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一個月后。 鴨蛋黃的日輪方下山，華麗的藍絨夜幕便覆上。 京里錯綜的巷街，擠滿從三天前就絡繹不絕的車馬陣，路上樓坊結滿綺羅彩帶，市集里做著“种生”生意的彩帳人潮特多。 所有的人似乎都為七夕的到來而感到興奮，除了未曾婚嫁的男女，這節日同樣也屬于日日皆假日的孩童。 “呵……”打了個長呵欠，玉棠儿盯住一群從跟前追逐而過的孩童，他們穿著新衣，手上拿著新鮮的荷花葉，模樣光鮮。 見他們一副歡欣鼓舞的樣子，她不禁要羡慕，那荷花正好開在這精神蓬勃的季節。 抬頭看著玉棠儿，花精芽苞也悄悄打了個呵欠。 “大仙，咱們化了肉身，好像更容易困了。”擦去眼角因打呵欠而擠出來的淚水。 望向不遠處，那圈最最熱鬧的“乞巧市”，她喃喃道：“凡人真是精力旺盛，有人從天未亮就上工，有的人卻到天快亮了才休息，不像咱們花界，該什么時候綻放，就什么時候綻放，旺盛期永遠只有一個時候……” “是呀！”小芽苞點點頭，跟著他有點支撐不住地說：“大仙，既然我們該綻放就綻放，該睡覺就得睡覺，那現在……咱們回去睡覺好嗎？” 天還沒暗，那個探花郎便帶著他們來到京城，之后就跟著狀元郎進了宮中，將他們留在這儿了。 雖然今天街道一定會喧鬧到夜深，而他們也會赶在市集散掉之前來接人，但他想，他和大仙一定撐不到那時候的。 如果睡意有十分，他現在起碼也有七、八分困了，當街睡覺，說不定還真有可能呢。 聞言，同樣想睡的玉棠儿柔聲問：“想睡了？” “嗯，不只是想睡，是好、想、睡！走走，大仙走！”下凡几天來，因為玉棠儿的允許，兩人之間的感覺也就不再像先前那般嚴謹，有時他還真當她是自家姐儿了。 拉著玉棠儿的衣擺就要走，孰料頭上卻一陣疼痛，抬眼望，原來是玉棠儿賞了他一記爆栗。 “好痛呀！大仙。”花精嘟起唇。 微微笑。“好痛喔，那現在還會不會想睡覺？”她嘎道。 煞有其事地想想，恍悟了。“不……不太會了。” “算你聰明，今天我們有這大好机會進京，事情沒辦妥，就甭想睡覺，懂不懂？”雖然她的眼皮也快蓋下來了。 “呵，懂了，那我們要繼續等到狀元郎他們出來嗎？”從剛剛大仙就一直在想事情，可卻沒說出個計划，所以他也就這么認為。 “空等沒用，今天我要主動出擊。”這個她早想好了，只是，她是曉得宮中夜宴有許多好人選會列席，但卻不知道該挑哪個和狀元配對…… 費思量！真費思量！ “主動……出擊？” “對！不過得先搜集情報。”她靈光一動，跨腳邁向方才發現的福德小祠，在祠前站定。“這地頭我們不熟，先請教請教人。” 說罷，她小腳輕輕踏了石板地，喊道：“福德公，海棠有事相求，麻煩請現身！” 在玉棠儿喊完后的下一刻，祠前薰霧一片，一名白髯垂胸、皺紋滿面的老翁旋即現身霧中。 “咳咳，原來是花界海棠花神光臨本地，有失遠迎，見諒見諒！”他笑容滿面。 “福德公多禮了，小仙的味道不知有無嗆著您老人家？真是失禮了。”她打趣。 “沒有、沒有！我已經好久沒這么香過了。”他這句是實話，因為最近這條街道的人家養了几條笨犬，有事無事經過他的地盤都不吝于留下“瓊漿玉液”，可薰死他的！“不知海棠花神有什么需要小神幫忙的？” 客套完，進入正題。 “小仙初到這儿，不熟這里的人情世故，但因為有任務得完成，所以想請教一些關于當今天子膝下的十七位公主之事。” “什么事？” “十七位公主之中，誰的品德最佳、相貌最好，年齡适宜婚嫁？” “這個……”撫撫白須，思量了一下，笑道：“十七位公主中，僅六位稍符。大公主好脾气但多病；三公主甜美但稍驕縱；六公主乖巧卻胖了點；八公主聰明但嗜吃如命；十公主嫻淑可滿臉雀花；十二公主相貌中上卻不愛書牘。” 仔細听了一遍，都沒能中意，那不是公主也成。“除了這六位公主，再無其他？” “其他？”搖頭晃腦，掏光腦袋又想了一遍。“有！” “誰？”開心狀。 “十二公主相貌中上卻不愛書牘，十公主嫻淑可滿臉雀花，八公主聰明但嗜吃如命，六公主乖巧卻胖了點，三公主甜美但稍驕縱，大公主好脾气但多病。” 听完，玉棠儿和花精芽苞差點沒昏倒！這福德公莫非老糊涂了不成？居然將同樣的東西翻過來當成另一樣東西用！這要他們怎好相信？ 呵！想想他這……也算幫了她一些忙，收起苦笑，玉棠儿朝福德一揖身。 “小仙在此謝過，另外還想麻煩您一件事。如果方便，你的祠堂能否借小仙及小花精待上一待？” “我這儿？”面有難色。 “有困難？不會打扰很久的。”露出懇求的表情。 “困難是沒有，只是……”只是他不能保證那几條笨犬何時又會大駕光臨，万一又給…… “沒困難就好。”福德一句話尚未說完，玉棠儿便漾開朱唇笑道，她回身對著睡眼的花精道：“你想睡，就先待在福德公公這儿睡，我去去就回來。” 听了，小芽苞吃力地撐大芝麻眼。 “大仙去哪儿？” “我要進宮中一趟，但身份不對進不了，而肉身又礙事，所以你得待在這里看著我的肉身，清楚嗎？” 原來大仙是要“技巧”地進宮呵。小芽苞點點頭。 “很好。”摸摸他的頭，玉棠儿往祠前一坐，須臾，肉身、真身兩分。 她作透明狀的真身朝福德、花精調皮作了個待會見的動作后，旋即飛騰起身，風也似地翻越過數丈高的宮牆而去。 ☆ ☆ ☆ 此刻，重重宮闈深處的御花園，只得一句熱鬧形容。 那儿燈火通明，歌舞升平，不見兩岸的池，九曲石橋如同巨龍般地騰越其上，而今年的乞巧宴就在橋上舉行。 橋，很長，橋上，人很多，圍欄邊倚著的士人官宦，也正斯文地賣弄腹中墨水。 他們未穿朝服著便裝，文人頭戴儒巾，武人結發戴帽，一陣香風襲來，各個衣袂飄飄，气度不凡。 除了在外表多作改善之外，另則搜索枯腸、絞盡腦汁，為的就是取悅身邊的名門淑媛，与情敵們一較高下。 而早早到宴的路恭臣和甘寅亦身陷入群之中。 与身旁其他學院院士胡謅一番之后，甘寅走近似乎對此晚宴不太感興趣，且心不在焉的路恭臣，小小聲附在他耳邊道： “今天人可真多，机會多了，也少了。”官家小姐來了不少，机會多了；官家子弟也來了特多，所以机會少了。 想想他費心打點著裝，為的就是在此時此刻能比其他人多吸引姑娘們的一點點注意，不過一番舌戰下來…… 哈！飄過他身上的目光是不少，只是停留的卻不多，就連今天甚少開口說話的路恭臣都比他多。 路恭臣將視線定在池面放游的“水上浮”上；那些模樣討喜的黃蜡鴛鴦、鳧雁，比得穿金戴銀、涂紅抹綠的官家千金更能博得他的喜愛。 “咳！”甘寅佯咳一聲，路恭臣這才收回視線。“恭臣兄好像來得不太情愿？” 沒給客气。“我是不情愿。”因為是甘寅自作主張，硬要他來“作伴”，雖然他答應前來的真正原因，是一個月前玉棠儿的說項。 想想，他一句話也真問得廢言，裝笑。“唉，你大人有大量，我這么做也是為你好，那么就既來安之則安之吧。” “我是很安哪。”話少，不搶鋒頭，名副其實的安分守己。 迎著夜風，他隨意將臉面向不遠處的水榭亭台，不覺中，他蹙起眉頭。 很是奇怪，為何他又覺得今夜的花香又較平日濃上許多？而那香味，該是從哪儿飄來？ “我說此安非彼安呀，恭臣兄！”甘寅臉一垮，就要埋怨好友的無趣，卻在發現他偏臉的舉動后，暗自生喜。 喔哦！原來他注意的不是眼前，而是……那儿！ 那儿，裝飾得相當華麗的亭台，台上空間很大，十七位公主來了十四位。 她們衣著光鮮卻正襟危坐，身份同樣是公主，卻因為嫡生庶出，而三、五各自成群。 一頭，几位讓多個仆婢供著；一頭，另几位則使喚著宮人做東做西，好不尊貴。 顧及禮教，她們談話聲細小，以扇掩面的雍容姿態，看得亭外有心人心旌蕩漾。 然而前一刻，這被約束出來的嫻靜卻在三公主的身上蕩然無存。 “哈啾！哈啾！哈啾！”她正給一陣陣不知從何而來的濃烈香味折磨得噴嚏連連。 打了一回合之后，她歪了頭上金釵，亂了一身行頭。 不由地，她翹起涂了胭脂的唇，對著其他的公主噴問：“你們誠實點跟我說，哪個人明知我對花香不耐卻故意在身上上了這么多香粉？” 自小她就不喜歡花，因為只要花香濃一點，她的鼻子就受不了，而這毛病，她父王、母后清楚，眼前這些人更是清楚的。 一定是不想她奪走太多人的目光，所以才使出這惡劣的招術，她不齒地哼了聲。 只是她气呼呼問完，卻沒人應聲；如此情況，就算沒人這么做，她們瞧來也像在看她笑話。 “到底是誰？快向自己承認，要不然我要讓人找了！哈啾！”遠遠刮來一陣風，又將那討厭的香味沾了她滿臉，惹得她又是噴嚏不斷。“气死我了！來人……” 見驕縱的三公主又要發脾气，体弱但溫文的大公主不得已說了：“妹妹你不喜花香，我們大家都知曉，大家都是一家子，不會故意生事。” “生事？我怎知道你們會不會！？”美麗的臉龐滿是怀疑。 嫉妒是人之常情，從小她就因為生得好，所以特別受父王、母后疼愛，誰知道她們會不會因為眼紅，因而故意找她麻煩！ “咳咳，今天是七夕美日，妹妹就別生气了，讓我來幫你問問，再將那有香味的東西除去便是。”大公主深咳個兩聲，待气順了之后，望向在場的人。 “妹妹們哪位身上涂有香膏、香粉？” “……”哪個姑娘身上不擦這些個東西的？她的問題壓根儿沒作用，所以沒人回應。 “咳咳！”又猛咳了兩三聲，眼看就要斷了气，但在深長地吸气之后，一會儿臉色又好轉，續問：“那哪位妹妹身上又戴了香囊了？” 兩樣問題，一樣目的，說出來肯定會被三公主找麻煩，于是又沒人回應。 看著所有人鴉雀無聲，三公主气嘟嘟地站了起來。 這時，小有智慧的八公主吭了聲。 “什么香膏、香粉、香囊，這些東西根本不會這么香，你要不要找找是不是其它東西犯了你？”她嘴里還嚼著上等的果子，所以聲音含糊。 好吃鬼！三公主瞪了她一眼，但回頭想想：這些東西确實不可能這么濃郁，現下這味道，就好比一圃子花全開放…… 眼睛繞亭子里一圈，終于，她發現了可疑物。 一盆花，紅艷艷的花，就被擺在位于上風處的石欄前。 她捏著鼻，走至花前，然后忍耐地松手吸了一小口。“哈啾！”就是它了！ “是誰將這盆臭花放在這里的？”她轉身質問其他人，可卻沒發現真正的擺花人正坐在石欄上。 臭花？這公主可真不識貨！玉棠儿扁扁嘴，要不是她肉身真身分离，且不想動用法術，她早就想賞個爆栗給這個對上不敬、對下不慈的蠻橫三公主了。 剛才一進宮，她就照著自己的計划到御花園挑了個愿意幫忙的花勇士。 而這株芍藥挺熱心，它毛遂自荐，說了自己很香、很美、涵義佳。 嗯……的确是。記得凡人的名典詩經里說：惟士与女，依其相謔，贈之以芍藥。自很久以前，凡人中的戀人便以芍藥相贈，作為結情之約…… 既然今天她是來拉紅線的，當然得挑個好兆頭，又能引人注意的人選，于是，芍藥花便成了上上之選。 說好了要散出一季的芬芳，她將芍藥帶來了眾人聚集的此地，原本還很高興才擱了未久就有人察覺，豈料…… 臭花？這生得國色天香的三公主卻是說酸話的高手！踢著腿儿，玉棠儿盯著眼前人气呼呼的背影，再作壁上觀。想當然爾，三公主一喊，所有的人便將注意力匯集過來。 “我看過的花，就屬這株最臭了，”臭到她想吐！ “什么花是臭的？我瞧瞧。”八公主求知欲強，走至散著馥郁芳香的芍藥花前，一眼識出。“這花是芍藥嘛，它的香可比食物中的牡蠣肉，既飽滿又肥美，上等品呀。” 聞言，三公主嫌惡地擰起眉。 “吃吃吃！滿腦子都是吃，也不怕人家笑話！”未予理會，又問：“究竟是誰將這盆芍藥擱在這里的？不出聲，我就讓人將它丟到水里喂鯉魚了！” 丟進水里喂鯉魚？玉棠儿听了差點沒從石欄上摔下！這三公主美則美矣，心腸可坏的。 真是的，就不能來個識貨的，將芍藥花的涵義闡述闡述，好讓她繼續下一著棋嗎？ 稍許，仍是沒人承認。既然擺花的人不出來讓她泄泄气，那她只好將气發在這株臭花上了。三公主心一橫，喊了人：“來人！將這盆花丟進水里頭去！” 公主下令，當差的自然不敢違背，在所有人不想出聲惹麻煩的情況下，只見一名婢女從人群中踱出。 “很好，辦完了再等領賞。”她趾高气揚地笑。 “謝公主。”一福身，婢女捧起了芍藥花往亭外走去。 糟糕！若那婢女真把它丟了，她不就害了那株芍藥了！？見婢女挨向石欄，舉起芍藥就要丟，玉棠儿不由得慌張起來。 然而就在婢女作勢扔下之際，一只突然出現的大掌，穩穩地護住了那盆花。 婢女抬眼一看，一張嚴肅到了极點的俊臉就在她頭頂盯著，在又羞又怯的心情下，她松了手，并將芍藥讓給來人，跟著退回亭內。 見狀，使意的人嗔道：“要你將花丟了，怎沒听見花盆落水的聲音？” 婢女心慌，拿著兩只眼珠就往亭外瞅去，而剛剛救了那盆芍藥的人也正好走進來。 是他！路恭臣！正准備使法術救芍藥的玉棠儿又惊又喜。 怒瞪著來人，三公主憤罵：“哪個大膽的人，居然敢跟本公主作對？！” “愛花之人。”將花捧在怀中，路恭臣仔細端詳著有無損傷。 “沒名沒姓嗎？” “學士院學士路恭臣，得罪公主之處請見諒。”放下芍藥花，他躬身一揖。 路恭臣？原來是當今狀元郎。殿試一鳴惊人，文思泉涌的才華連父王都稱贊，成就指日可待。 在今天之前，他的名字就也在宮中時有耳聞，如今親眼一見，人倒也生得不群，是個能讓姑娘家心儀的對象。 除了气焰高張的三公主，其他公主亦暗生好感。 但他得罪了她，還是事實。“你是得罪了我。”三公主不打算罷休，因為她“鍥而不舍”的個性，也因為她想探探這個人人夸贊的狀元郎究竟有何不同之處。 “那么微臣在此向公主致歉。”再一拱手，跟著捧起地上的芍藥花。 看他仍是護著花的舉動，眯起美眸道：“路學士捧著芍藥做什么？” “將它安回它該在的地方。”路恭臣不假思索地說。如果把花擱在這里，他不确定這個脾气不佳的公主將會如何處置。 再將它扔進水里？……万万不成！ “要安也得我來安。” “為何？” “因為它也得罪了我……哈啾！”說時遲那時快，她當下又打了個噴嚏，再抬起頭時，她望向路恭臣的表情就像抓著了把柄似的。 “公主不耐這花香，微臣順道將它移走就好。” 前一刻，他就是讓這芍藥的香味給吸引過來的，現在一聞，更發現這株芍藥的花香果真异常濃烈，不适應的人，就會如同三公主的反應一樣。 “順道？誰准你走的？！”她都還沒問盡興，怎能放人离開！ 見狀，一旁的大公主忙勸道： “三妹妹，今天的乞巧宴雖是父王起的，但是這樣……似乎不妥。”她其實是想糾正，但又礙于不想多添麻煩，所以才婉轉勸了。 “不妥？”好像真有那么一點不妥，雖然這路恭臣挺……有趣。“好吧，花留下，人可以退下了。”一會儿她再讓人將這花丟得遠遠的，省得傷神。 “微臣懇請公主將花賜給微臣。”想想，還是將花帶走一勞永逸。 端起艷麗的臉。“你作啥這么保護這盆花？它又不值錢！” “它亦是一條生命。” “恭臣兄……”一直無話的甘寅再也忍不住出聲。沒當上乘龍快婿也就罷，但為了一盆花犯上公主……將會如何他實在不敢想。 沒打算退卻，路恭臣是保芍藥保定了。 “生命？你當它個人呀！”這個狀元郎還真特立獨行，有趣得緊。 “雖然不是人，可也是條生命。公主呼吸，它呼吸；公主喝水，它喝水；花草也有表情，也有情緒，只是人沒去注意罷了。如果可以，微臣愿以一物換一物。”最糟，也就要他的前途了。 “說得爽快，你拿什么換？”嘴上咄咄逼人，心頭卻不禁為路恭臣不畏強勢的態度而撼動，雖然他護著的只是——一株花。 “妹妹，我瞧就算了，花讓路學士帶走，你就不會再打噴嚏了。”見一名堂堂狀元為了一樁小事被她這么刁難，可也于心不忍。“路學士。” “微臣在。” “花你帶走吧，好生照顧。”傾首微笑。 “微臣知曉。”俊朗的臉上如同曉光初現，他笑容輕揚，登時迷惑了數位公主的少女心，包括大公主和三公主，還有…… 從頭到尾皆專注于路恭臣應對的玉棠儿，亦被他執著護花的舉動給震懾住。 說他戀花成痴，先前她只道這是個不知變通的行為，但今天……就剛才听完那一場應對之后，她卻不得不對此人完全改觀。 現在她終于明白，他是真的懂花，所以才戀花；他是徹底尊重生命的存在，所以才以某种形式在保護、捍衛花。 這樣的人……心該是柔軟、易感的。好生羡慕！如果海棠也能讓他這么疼法，不知道該有多幸福呵！ 想著想著，不覺天色又更深了些…… 而此刻，御花園里的一個角落，也正因為玉棠儿帶走芍藥花，而起了一陣小騷動。 樹陣花影里，錯落的月光下，有著人影兩條。 “該死的！不是說東西放在這里嗎？到哪里去了？”一人生怒卻不敢放聲憤罵。 “是應該在這里的。一盆芍藥一盆芙蓉，這盆是芙蓉。”另一人又對著指定地找找。 “那芍藥呢？” 兩人摸黑又對著那該要擱了發財物的指定地找了又找，最后…… “不見了！” 頓時，咒罵聲四起，惊嚇了暗叢中嘶嘶唱鳴的閒虫。 ☆ ☆ ☆ “棠儿姑娘！小芽苞！醒醒！怎么睡在這里，會著涼的！” 半個時辰后，出了皇宮的路恭臣和甘寅，終于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。 只是喊了數聲，搖晃了好几下，都不見人轉醒。 當街睡真這么好睡嗎？若不是日前玉棠儿曾說過她有著日落即眠的怪癖，他們還真不太敢相信呢。 將自刁蠻公主手中救下的芍藥放進馬車內，路恭臣又走回睡得橫七豎八的一大一小跟前。 “幫我抱小娃儿上車。”他對身材較矮小的甘寅說道。 “好，姑娘就讓你抱，可別心慌地抱掉了。”咧笑，不忘調侃一句。 從玉家兩口住進狀元府至今已一個多月，他沒赶他們走，就是會讓他們繼續待下去了。熟知路恭臣嘴硬心軟個性的甘寅，忍不住暗笑。 抱起花精，他朝馬車走去，留下路恭臣對著香甜酣睡的玉棠儿。 他盯著她粉酡的睡臉，不由得想起半個時辰前仍在宮中時，其實那時除了芍藥濃郁的花香，他還嗅到了另一股香味，那股香味清清淡淡，与她身上的香味非常之相似。 如果不是她乖乖在這里睡覺，他還真要怀疑，她是不是偷偷跟著他們進宮了。抱起玉棠儿，嗅著她發間傳來的獨特味道，他唇間不覺揚起一道柔情的笑。 將人安進車內，馬蹄才要跨出…… “哎喲！” 時候挑得正好，馬車一顛，那在宮里痴想到忘了時間的玉棠儿這才回歸肉身。 呼呼！這一路飛得可辛苦，她的眼皮重到一直掉下來，差點回不來！ 低頭望著呻吟一聲的人儿，路恭臣低聲問：“睡醒了？” 睡醒？聲音來源頗近，玉棠儿吃力地抬眼一探。 ？ 是他！怎么她會睡在他怀里？喔，不是只有她，還有小芽苞也貼著他睡，該是怕他們被馬車顛著吧？ “看來是還沒睡醒。”玉棠儿的一臉困相不容置疑。“還想睡就繼續睡，到了我會叫醒你們。” 見玉棠儿仍死命地撐在那儿，他又輕笑一聲。 “……本來我還在擔心將你們丟在街上妥不妥當，結果你們真的當街睡了起來，所幸沒讓人趁机擄走。” 聞言，玉棠儿朱唇微哂。他擔心他們耶，就像他擔心那株芍藥一樣！她開怀地窩進他怀中，并合上极困的眼。“……你心地善良，我一定會替你找段好姻緣的……”含糊喃道。 “如果對象是你，或許我會……”路恭臣不由得一愣，他凝注怀中人恬靜的側臉，未久，搖搖頭一笑。“果真是你，因為也只有你會對我說這些話了……” ※种生：將綠豆、小豆或麥類等谷物盛在器皿中以水浸泡，發出的芽苗再以顏色不等的彩帶捆束，七夕當日拿來販賣。 ------------------ 轉自書香門第 |
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