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“好個小芽苞——” 隔晨，天光才轉亮，一陣騷臭味便將逐漸醒轉的玉棠儿薰到自床板上跳起來。 “大仙，怎么了？呵……”揉揉惺忪的眼，伸著懶腰，花精抬眼看向床頭一臉苦相的人。 “怎么了？你聞聞。” “聞聞？好！”兩只鼻孔對著房里的空气吸了吸，而后一臉糊涂。“沒事呀。” “真的沒事？”提起后臀部分的裙擺，玉棠儿當空輕扇。 吸一口，皺了臉。“嗯……好騷的味道，大仙的衣服怎么了？”他們來自花界，身上的花香應該永續不斷，除非……“大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起來。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在這里，回花界去，對！回去！” “別忘了我是神字輩！” “神字輩？”抬起頭，恍悟，又垂下頭繼續踱步。“是呀！大仙是神，和我們這些花精不同，大仙不會生病，那……”“噓！站好！”花精踱得她眼花。“我問你，昨天我進宮后，你可有守好我的肉身？” 站定身子，肯定地點點頭。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁邊。”這點他十分确定。 玉棠儿眯起眼，怀疑道：“那有沒有什么……什么經過？” “什么經過？”搔頭想想。“好像有什么……啊，有兩條狗經過，但我是將他們赶跑才睡覺的。” “确定它們沒再回來？” “沒……沒……沒确定呵。”把那兩條狗赶跑后他就睡著了，怎曉得它們有無再回來。 掐住額，歎口气。“那我肯定它們又回來了，而且還作了記號。” “……記號？”呃……該不會是……天！“大仙，小的不是故意的，我不曉得那兩條笨狗居然這么大膽，讓小的去修理修理它們！”邁開大步，往門口走去。 “它們在京里，你怎么去？不需要了。”嘖！這個小芽苞真是气得她頭疼。 “這怎成？它們膽敢冒犯大仙尊座，非給點教訓不可！”到了門前，气呼呼地打開門，忽地他往后惊跳一步。 “姑娘和小兄弟起得可真早。”門外，一名身型丰潤的大嬸張嘴笑著，大搖大擺走了進來，將手上的東西擺上桌。“大娘……這個？”她就是那名力气如牛的大嬸，在狀元府的這几天，都是她照應他們的起居。 “衣服是給你們換穿的，我先把床單換一換，等會儿再帶你們到膳房用早膳。” 她拿了床單到床邊准備替換，而玉棠儿和花精則挨進桌前一看。 替換的衣服？有女孩儿的裙裝，也有小童适穿的襖褲。 “大娘怎這么費工夫，衣物我和小芽苞身上的換下來洗洗就好，穿在身上自然就風干啦！”其實他們身上的衣裳就像是花的枝葉一樣，髒了，沾沾晨露也就干淨舒适。 “這是大人交代下來的。”抽換掉有點怪异騷味的舖蓋，婦人好奇地問：“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在舖蓋上了？” “我尿？”他雖是階層不高的小花精，可也做不出這种丟臉的事的，他急忙想否認：“我才沒有！那個是大仙她……” “咳！” “！”惊駭地瞥向玉棠儿，見她板起臉，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狗洒尿！” “房里哪來的狗？”捧著污穢的床單，走過來，摸摸花精干黃的頭發，用力一抱。“唉，看起來這么伶俐的一個娃儿，腦子居然給不靈光，大娘疼咧。” “嗚嗚！”臉被壓近床單，花精就快被狗尿味給薰死了。 “呵，大娘心腸真好，以后小芽苞就讓大娘疼了。”等等！如果這些衣服是路恭臣吩咐下來的，那昨天晚上，這味道是不是也給他聞到了？天，她還窩在他身上睡覺哩！臉色大變。 “如果有机會的話，讓我疼，當然好。”這一大一小進府后，府里可熱鬧多了。 “大娘的意思是？”難不成路恭臣不讓他們繼續待了？ “你們將衣服換換，等一下我帶你們去見大人，就知道了。” 見了他就知道？這句話說得她忐忑不安。 換完衣服，玉棠儿和花精便跟著牛力大娘來到膳房，膳房里路恭臣早已在里頭。 “我有事跟你們商量，坐。”盯著一大一小穿著他特地吩咐人去准備的衣物，路恭臣露出難得的笑容。 小芽苞穿著嫩綠色的襖裝，很精神；而玉棠儿……那胭脂色的紗羅裙也真的适合她，此刻的她雖未費心裝扮，但那出塵的特質已透露了七、八分。 兩人不太适應地在桌前坐下，四只眼睛不由自主地好奇凝望他。 有事商量？听起來好像……有些沉重喔，玉棠儿不禁作如是想。她朝四下探看，更發現其他的人皆已退去。什么事這么神秘？連一干人都被摒退。 不過想想，即使他要赶他們出去，她也會再想辦法混進來的，因為她是無所不能的海棠花神嘛。 “恭臣大哥有什么事要与我倆商量？”玉棠儿挺著腰杆。 見她不自在，他笑道：“無需這么拘束，吃吧。” 回應地笑笑。“好。”她的确也餓了，拿起碗筷，不客气地撈起粥，而花精更是呼嚕呼嚕吃了起來。 靜了一會儿，路恭臣徐徐開口：“你和玉芽還要進京尋親嗎？” 怎提這個？停下箸，玉棠儿戰戰兢兢地盯住神情嚴肅的他。 “如果要，我就托人先幫你們找，等找著再送你們過去，這樣會好一些。”眸光稍暗，像是失望。 “那如果我們不要呢？”廢言！如果要，他們還這么努力纏他做啥？ 黑眸霎時光亮。“如果不要，那我回鄉，你們跟來如何？” “回鄉？”還要他們跟？ “這事其實我也不容易開口，但不說又不能就這么耗下去。”他難得心煩，也難得有事難以啟口，所以玉棠儿看得目瞪口呆。“事情是這樣的……” 自從他高中狀元，便也一直想將故鄉的老母接到青陽縣來，只是他的娘個性十分固執，一直堅持要他實現當初進京考試時對她許下的諾言，才肯依他的意到青陽縣讓他奉養終老。 這一年多來，他已經讓人回去請了好几次，但都沒能順利達成。 他娘不是以一句“舍不得离開故鄉”打發，就是頻頻向他催討諾言…… 唉！并非他不想說到做到，而是要他找段好姻綠，卻也不是那么容易；更何況他心里早就有了某人。 某個在十數年前，就已經深深進駐他心里的人…… 除了心里有人，路恭臣將能說的都說了。玉棠儿听完先是點點頭，跟著又像是發現什么似的，堆起眉頭。 “你說你答應了你娘什么？”這好像是關鍵。 “我答應她，在求得功名后，于青陽縣成家。” 成家？他連個對象都沒有，如何成家？以目前的情況看來，她娘要等到他成家，可能得等到白發蒼蒼。 不過，她會將那段時間縮到最短，她有把握。 “功名你是求得了，但是家呢？” 路恭臣悶頭苦思，深長地歎道：“不想那么早成親，我有我的理由，但是她不諒解，而我又不能任她孤伶伶一個人。” 其實說孤伶伶，他娘倒也不是太孤單，她從早到晚有園子里的花、草、青菜陪著，所以至今從未听過她抱怨過一聲。 “那么現在……我能夠幫上什么忙嗎？”如果能幫他早日找到姻緣，她是什么都肯做。 “這就是我找你商量的目的。”他抬眼，認真地看著玉棠儿，黑眸光亮。“如果可以，我想麻煩你佯裝是我即將過門的未婚妻，与我一同回鄉，將我娘先接來青陽縣再說。” 其實，在這之前，他根本不會有這念頭，要其他的女子假裝他親昵之人，縱使只是“假裝”，他也不太能接受。 但是，玉棠儿出現之后，他心中那固執已久的堅持，就被完全軟化了。 原因無它，因為她實在像极他心中的某人，又或許她根本就是他等著的那個人…… 這次回鄉若能將娘接來，又能确定玉棠儿的身份，那就太好了。 思及此，路恭臣的臉上就又泛出一層隱隱的喜色，可是正處于惊訝狀態中的玉棠儿卻未能及時發現。 他說什么？要她假裝成他即將過門的妻室，去幫他將他那固執的娘“拐帶”過來？這…… “如果不妥，那么……” ☆ ☆ ☆ 不妥？怎會不妥？她高興都來不及哩！ 在玉棠儿答應路恭臣的請求之后，當天下午，包括一名車夫，一行四人便即刻啟程往路家所在的縣城而去。 只是預計一天一夜的路程，于今也才過了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因為玉棠儿那不絕于耳的……條件！ “恭臣大哥，如果路大娘肯在青陽縣住下，那你是不是就真要討一房媳婦讓她開心開心？” “看情形再說。” “看情形？可你不是答應我會盡力而為？”其實他娶不娶，嚴格算來該也不干她一名外人的事，但為了任務，她可得拿著鞭子在后頭逼著。 “我是答應了。”掀開馬車側邊的布幔，外頭山巒邊的夕陽，將光線帶入了車中，將里頭的人鍍上一層亮亮的金。“答應就要做到呀！君子一言，快馬一鞭。”嘻！把他當馬來鞭，似乎殘忍了點。 玉棠儿正心虛地笑著，而回過頭看著她披垂的秀發被鑲了一層金的路恭臣，卻不禁失了神。 她……也是像這樣，處于溫軟的金芒中。 雖不見“她”面容如何，但“她”聲音里藏著的甜蜜笑意，就已在朦朧中甜透了他的心扉。 不覺中，又給他想起了記憶中的……某人。 “呃……我臉上有什么嗎？”收起笑臉，問著路恭臣。 不著痕跡地收回視線，顧左右言它：“沒什么。我在想，把這株芍藥放在這里，你們會不會受不了。”他聞慣花香，所以濃烈清淡對他都無影響，連昨夜，這芍藥都放在他書齋，就怕香著不适應的人。 “受不了？怎么會！我和小芽苞一向愛花，可像這么香卻不野的，還真難得碰上。”垂下眼，看著坐在她和他之間，小芽苞手上捧著的芍藥花。 是哪，這么香的花當然難得一見，因為它是她以花神身份托付了重任的對象呀！而路恭臣雖不知背后秘辛，但卻識得它，亦珍惜它，”如他珍惜他園子里的百花，甚至更多。 將它帶回他的故鄉，他認為較接近自然的地方，便是他此次帶花同行的目的。 思及他柔軟的心地，她就要按捺不住對他生起仰慕。倘若有哪個姑娘家真被他看上，一定會很幸福的。 偷偷哂笑，玉棠儿心底一股要冒芽不冒芽的感覺，又更抽高了一節。 撫著暖烘烘的胸坎儿，視線由芍藥花逐漸攀升，而后不經意地定著在花精雞蛋狀的臉上，忽爾，她提肘蹭了即將把口水澆到花上頭的他一下。 “嗚……什么事？到了嗎？”一惊醒，速地站直身，砰地一聲，小芽苞頭撞擊車棚頂。“哎喲！”又摔回原位，單手捧著腦袋痛呼。 “瞧瞧，還沒入夜，就不知已經睡到第几殿去了。”玉棠儿幫他揉著頭。 而就在這時，車体也突然猛顛一下，外頭車夫一聲吆喝聲傳來，馬車跟著停了。 路恭臣掀開棚帘探出頭，見車夫正忙著拉好馬匹，隱隱地，他還感覺車身好像歪了一邊。 “怎么了？” “小的不知道，好像是車輪出了點問題。”跳下車，一會儿，回報：“大人，車輪軸木好像坏了。” “怎么會！？”路恭臣也下了車，探了探下傾的車輪，果真，木軸龜裂了。 “八成是剛剛那塊石頭惹的禍。”車夫猜。因為方才他見路上一塊尖石橫躺，想閃卻已來不及；那塊尖石肯定被壓碎，而彈迸起來的碎片打中輪軸了。“看來一時半刻沒得走，但是這地方又不見可以幫忙的人。” “最近的茶舖還有一小段路。”路恭臣瞥了下周遭，一邊是山巒，一邊是斜坡，斜坡下則是一條水量頗丰沛的河流。 鄉下地方，景色美則美矣，遇上麻煩事，卻多是求助無門。 “大人，那怎么辦？”眼看天就要暗下了。 路恭臣忖量片刻。“改步行吧，我們隨身的行李不多，馬匹先卸下，到茶舖再看看有沒有人肯幫忙，要不這里也無法露宿。” 還有一小段路，棠儿和芽苞該撐得住吧？ “也是，這里晚了可能也不會有人經過。”車夫開始動手卸下馬匹，而路恭臣則准備讓車棚內的人下車，哪曉得他棚帘一掀—— “馬車坏了，我們得下來步行……” 呵……怎這么厲害？前一刻還在跟他說話的人，一回頭居然全打起盹來了？路恭臣搖頭笑笑。 他的戀花癖比起他們的嗜睡癖差得可遠的。 “棠儿、芽苞，該下車了。”喚道。 “呵……”打了呵欠，撐開睡意濃濃的眼皮。“要下車了？客棧到了嗎？”打過盹，她腦袋里的時間也就前進了一點點，忘了他們根本還在原地沒動過。 “還沒，不過馬車坏了，得下來步行，到可以歇腳的地方還要一小段路，你還撐得了吧？”攙下玉棠儿，而她又回頭叫醒花精，讓路恭臣將他抱下。 “我該是可以，但小芽苞就不曉得了。”“花”和“苞”還是有差別的，她盯著原地打盹的花精問道：“可以嗎？” 抬起頭，點點頭，花精的兩只芝麻眼只余各半粒。 “那好，芽苞就負責現在手上的芍藥花，其它的我們帶著吧。” “嗚。”半打著盹的花精應了聲。 收拾好隨身物，車夫牽著馬，馬馱著稍微重一點的物品，四人便開始步行前進；只是迎著夕陽余暉走了一段，几乎快睡著的玉棠儿忍不住慢了下來。 “走不動了嗎？”路恭臣回望住她，問道。 見她搖搖頭又繼續走，路恭臣稍微安心，前頭跟在車夫屁股后慢慢走的玉芽，精神好像還好過她。 可他卻不曉得，從后頭看來是如此，從前頭來看就完全不是那么一回事了。怀里捧著芍藥花，他眼睛走十步也才睜開那么一次。 然而就在路恭臣心里正在夸贊他之際，他忽地手一軟—— “咚！”听到花盆墜地的聲音，他終于勉強將眼睛睜大一些，但也在他意識到事情不好時，剛剛還拿在手上的芍藥便已連盆帶花滾落了斜坡。 “大仙！花……花……”他被這一嚇，拔腿就追著滑下斜玻。 “糟糕！”路恭臣著急大喊，臉色更在瞬間變得沉重万分，而這急遽的改變，也正巧望進玉棠儿愕然中的眼。 花掉進水里，就像死了愛人一樣，恐怕會要了他的命的！霎時之間，她腦中只閃過這個念頭。 而不消想，路恭臣當然是立即跟著滑落斜坡，他速度极快，并赶在花精即將隨芍藥花一起投水之前，將他牢牢抓住。 “你這是在做什么？” “我？救花呀！”眼見花与盆逐漸沒入水，花精又是一急。 救花？他居然為了花不顧性命？眉頭聚攏，心急換成怒問：“這要看情形，以后不許再這樣了！” 思及他腦子的缺憾，路恭臣不敢太怒，可一下子，卻听花精疑惑說了： “可是，換作大仙，她也會這么做的。”看向斜坡上以飛快速度溜滑下來的人。 “？” 正當路恭臣疑惑并回望之際，一道人影就這么掠過他身邊，蛙似地扑通跳下水去！ 跳入水，玉棠儿順著河流沉浮了好一下，很幸運，沒多久就讓她撈著了掉入水中的芍藥花。 費了好大一些力气，她游回岸邊，上了岸，還未來得及顧慮自己是否喝了水，就立即度了口仙气給几乎被水淹死的芍藥。 轉眼，見它又再度生气蓬勃，她這才安心笑開。 “呼！咳咳！”幸好來得及，要不就太對不起它了。垂下兩肩，吐了口气，順道吐出一些水來；不知不覺，剛剛消失一會儿的困意又立即爬回眼皮，她再度昏昏愈睡。 眼看小臉就要垂下，身子卻在這時候被騰空抱起。 “呀呵！”她惊呼一聲，轉個頭就見一張陰霾滿布的臉。 這种表情不曾在路恭臣臉上出現過，所以她瞪大眼，很是努力地瞧，又很是努力地研究。 等她被抱回車道上，她惊魂未定地說：“我還可以走呀，你這么抱我爬上來，不累呀？” “怕我累死，怎就不怕自己淹死？”他這一句是責備，亦是擔心。 而這責備与擔心，原本他恨不得再添上個十倍來將她的愚行罵個狗血淋頭，但當下一刻他望進她落水后的狼狽，以及那朵綻放在狼狽中的滿足笑容時，這念頭便也隨之無存。 剩下的，只余一股悶積在胸前已久的情緒，是疼惜…… 她滿足地，并困困地笑道：“我不會淹死的……”瞥向斜坡，那儿緩緩出現車夫背著芽苞的身影，和他手上捧著的芍藥花。 “你怎敢如此斷定？”大掌拍向她濕透的背。“還有沒有不舒服的地方？水吐干淨了嗎？” “水？喔，呃……”才說完，她果真又吐出一口水來。“這是最后一口了，呵……” 見她沒事，路恭臣終于安了心。“你一身濕，得找個地方讓你換下衣裳。” “沒關系，現在的我……比較想睡覺。”天曉得她有多困了！又是搭車，又是走路，又是泅水…… 打個大大的呵欠，紅潤又回到她的頰。 路恭臣又審視了好半晌。“好吧。” 他回頭交代車夫讓玉芽和芍藥上馬，待人与花在馬上安妥之后，他自己則背起玉棠儿，繼續往茶舖方向前進。 沒矜持，玉棠儿順著他的意貼上他的背，而因為全身濕透，她下意識就往他溫厚寬闊的身体熨貼，全然信賴他所給予她的安全感。 然而就在她的臉正在他頸上尋找一個舒适姿勢時，她細致的頰居然在他的后頸處感覺到一處粗糙。 她半掀眼皮，一瞧。“你這儿……怎有這么一道長疤？”忍不住，她的指由他的衣領處慢慢沿著疤划至發際。 這個傷痕好長，人受這种傷，一定很痛吧？ 在她像是心疼的輕撩下，路恭臣腳步不由得停頓，而后在感覺到身后人吐息已漸漸平緩，他這才又繼續抬腳前行。 望著山際的半輪夕陽，他語重心長地低言：“這傷是十五年前，我為了喜歡的……海棠花受的，也因為那一次，我喜歡上了一個人，只是那人……會是你嗎？棠儿……” 海棠花？他是在喊她嗎？路恭臣低緩的嗓音飄進了昏昏欲睡的玉棠儿耳里，害她作了個夢。 夢里，有個為了海棠花受傷頗重的男孩，他發著高燒，就要昏迷。 而她，在凡間海棠子弟呼喚下私自下了凡的海棠花神，不忍讓心地善良的他因此送命，因此不惜犯下花界法術不得扰民的規定，悄悄度了些許仙气給他。 他因此安然度過一劫，那足以令他喪命的一劫…… ------------------ 轉自書香門第 |
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