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北宋，東京汴梁—— 暖暖的陽光普照。 “來來來，快來買又香又大的香糖栗子，粒粒經過挑選，買一斤送一兩，好吃多買些，坏栗子的不算錢咧——” 盛夏的京城熱鬧异常，窄小交錯的巷道擠滿了努力吆喝的攤販。 從字畫販售，到童玩小擔，一攤接過一攤，放眼人臉人背，處處繁榮景象。 而雜杳的人群中，有兩名男子特別引人注目，原因無他，因為他倆正是“封記”海味干貨行的收款代表——整條長街上食品攤的衣食父母。 因為街上大多數的飲食店家、食擔，都使用封記出貨的海鮮山產干貨，且用過的人莫不稱贊封記的干貨“物美价廉”。 就因為“物美”，所以用了封記干貨的擔子生意特別興旺；也因為“价廉”，即使是小小生意，也能大大受惠。 于是，“封記”自然而然也就成了大大小小攤販口中的“衣食父母”了。 二少爺，這個月慶祥舖子該收的貨款才給了一半，瞧那祥老爺子一臉的困難，會不會真的交不出余款吶？如果真交不錢來，咱們是不是得告訴大少爺，將他列為‘信譽不良戶’？” 小伙計孝春怀里緊緊拽著布包，將剛剛一路上收來的貨款壓得牢牢，惟恐一個閃神，就得三輩子作牛作馬來還。 一襲青衣飄飄，封輕嵐走在孝春前頭，腳步隨性，眉眼盡是和气。 “不急。” 他一面回答，一面笑著和一旁賣羹湯的老翁打招呼。 老翁在這街上賣羹湯已有數十年時間，一家子吃穿全靠這儿，他羹里添的菇類、魚片干貨，就是向街底的慶祥舖子買的。 雖說料理的材料有諸多選擇，而干貨固然不是最佳的抉擇，可卻是省去時間、距离的最好考量。 最起碼，像賣羹的老翁一類的小販，就無須為了在羹里添點鮮味，還得天天提著釣竿問候河神。 給人方便，也就是給自己方便——這便是封家作生意的不二箴言。 “可是二少爺，今早出門，大少爺還千叮嚀万囑咐地告訴孝春，要孝春……盯著您將貨款收齊的。” “你說，大哥要你‘盯’著我？”打趣地睨了身后的少年一眼。 “不……不是，孝春哪敢盯少爺！”他又不是大白天作賊——膽子大了。“只是大少爺說了，咱們店里的東西賣得夠便宜，再讓人賒帳，哪說得過去。” 像二少爺這樣讓人一賒再賒，擺明就像在開救濟院，只怕一街子的小貓、小狗都給養得肥嘟嘟，封家上下十余口卻給餓扁了。 “唉！你又听了我大哥的惡言惡語了。”封輕嵐癟癟嘴，掉頭轉進一條巷子內。 孝春忙跟上，微喘道：“但是大少爺他說的也對呀！” “我沒說他錯，只是作買賣方法有好几种，剛柔并濟，才會財源滾滾。” 他大哥封栖云常說他是下了鍋的面條——硬不起來，可他瞧大哥那脾气才是茅坑里的石頭——又臭又硬。 如果天天收帳如討債，遲早會連熟客都給赶跑的！ “剛柔并濟？” 見孝春一臉疑惑，封輕嵐干脆來個“就地取材”，他霍地指向路旁一名該是做錯事而正被爹娘修理的娃儿。 “瞧見沒？” “瞧……瞧見什么？” 孝春咕噥著吞下口水。二少爺指著那娃儿，該不會是暗示他再多嘴便會有此下場吧？ “我說那娃儿，如果小春子你再多嘴……” “我……我不多嘴了，二少爺你怎么說怎么是！”小伙計捂住嘴巴，只余兩只眼珠子惊慌地轉。余音拖了半晌，封輕嵐終于忍俊不住，他大笑。“你這么緊張做什么？我又不是你那成天只會對人板著臉的大少爺。”損了自家兄弟一把。 二少爺不是大少爺？ 是……是呀！二少爺是出了名的好脾气，怎會凶他！孝春這才松了口气。 “我叫你看著那娃儿，是想告訴你：跟我們賒帳的店家就和那做錯事的娃儿一樣，我們天天催他就像天天打他，愈打他就愈生脾气。” “可是他們欠的是銀兩，能填飽肚皮的東西，不催可以嗎？” “我說過不催嗎？”封輕嵐故弄玄虛，惹得身邊人丈二金剛，摸不著頭緒。“還不懂？來，你再看看。” 就像是套好似的，剛剛還拿竹帚子打孩子的大娘，此刻居然拿出事先預備好的糖葫蘆串，塞到仍在抽噎的孩子手中。 “這個……” 孝春糊涂了。以前他做錯事，他娘都是這么打打他又摸摸他的，哪有什么稀奇呢！ 封輕嵐笑了。 “拿出葫蘆串的意思，是告訴孩子；做錯事的下場只有一种，但做不做錯事卻是可以選擇的。做生意也是一樣道理，天天逼帳，店家只會覺得我們太過計較，但是我們今天讓他方便，他卻不可能不知道我們的用意。” 他又舉步往巷底走，孝春則茅塞頓開地跟了上去。 “是不是店家認為我們夠体諒人，就會一直跟我們買干貨，我們也就會財源滾滾？” “嗯！孺子可教也。”封輕嵐開怀地笑。雖不知道舉這例子是否完全正确，可最起碼讓孝春懂了他的用意了。 “說的也是。以前慶祥舖子也不是沒賒過帳，可到了一定時候，祥老爺子總會自己將貨款送到店里來。” 記得上回他來店頭送錢，還一面捧上銀兩，一面對二少爺哈腰道謝，直到人走了老遠，才沒再听見他不時結巴的聲音。 “是了，我們不是不催帳，只是得催在時候上，祥老爺子好不容易盼到嫁閨女，我們等他囊袋寬松些，再收也還來得及。” “原來如此。” “懂了就好。收了一整天的帳，肚皮也開始不爭气了，找家客棧坐坐！” 出了巷子，他們經常用膳的客棧就在前頭，孝春肚皮早嚎叫得緊，帶了頭就往客棧門前去。 只是他才剛提了腿要上梯，就給一道從客棧里頭飛出來的黑影嚇得連退數步。 “死乞丐！好好的剩飯、剩菜不吃，竟敢到我店里來偷東西，真是給天借了膽子！” 只見客棧掌柜的在門前吆喝。 稍許，街上的人群全似蒼蠅見著了糞一樣地圍了過來，這是這條街上三天兩頭必然會上演的戲碼，不瞧白不瞧。 下了梯，掌柜那寬大的腳板便毫不留情地往伏在地上的人印去。 “嗚……”承受著猛烈的外力，瘦小的乞儿只是細細地嗚咽一聲，就再沒下文。 “王八羔子，以為裝死就沒事了是不是？嘖！像塊木頭一樣，踢得我腳都痛了。還不快放開東西！”又是一陣猛踢。 乞儿蜷著身子，怀里似乎抱著東西，他那接近皮包骨的四肢，活像四條繩索，全力纏護住怀中物，仿佛它遠比自己的生命來得重要一般。 “該死，你到底放是不放？” 踹得腳酸，掌柜的停下來喘口气，等他气順點儿了，又抬起腳准備再來一回合。 “掌柜的，這乞儿到底做了什么事，讓你气得吹胡子瞪眼？”有人好奇一問，但關心的卻不是乞儿危險的處境。 說到這個，掌柜的就气，腳下又泄憤了几下，才說了： “你們大伙儿听听看，我在這街上開了十余年的店，就沒碰過這种怪事——這乞儿不乞食，卻偷酒喝來著！” 听完，一名小販訝喊：“什么？你說他偷酒喝？” “可不是。” “那這臭乞丐還真該揍，客棧后頭明明擱了那么多好吃的他不吃，反倒學人喝起酒來，真是癩蛤蟆妄想登仙班，該揍！” 說完，小販馬上伸腿一蹬。這一蹬不但蹬翻了乞儿不堪一擊的身子，連帶也蹬飛了他怀中的酒壇。 “瞧，我就說他偷了我的酒，現在大家都可以作證了。” 掌柜的這下兩手一拍，更理直气壯了。 原本他還不太确定是否真是乞儿偷了他的酒，只是柜台后的酒少了一壇，而乞儿正好在附近，他捉了個替死鬼，先揍了再說。 幸好讓他瞎貓碰上死耗子！ 他笑臉一張，跨開腿就要拾起掉在一邊的酒壇，沒想到那被打得奄奄一息的乞儿，居然手腳飛快地將酒壇再次抱回怀中，這次用力的程度，就像是在宣布他死都不會再放。 見狀，不僅掌柜的烏云罩頂，就連周遭的人群也開始鼓噪起來。 “該死的臭乞丐，看我怎么修理你！” 看來這次他不打扁他，是絕不會停手了—— ☆ ☆ ☆ “別打了。” 一邊，再也看不下去的封輕嵐挺身擋下了數人掄出的拳頭。 見打錯人，那些拳頭的主人便連忙收回手，竄進了人群內，只剩逃不了責任的客棧掌柜呆愣愣地杵在原地。 “封二爺，你怎么……來了？”他心虛地將手反剪到身后。 “我餓了，不到客棧該到哪儿？”揉揉受傷的額角，封輕嵐沒事人似地說道。 他雖然不是手無縛雞之力的文弱書生，但被一陣看不清來處的拳頭全往身上招呼，還是難以招架的。 “二少爺，你沒事吧？”孝春擔心地上前探看。 “我沒什么事，你倒是看看那位小兄弟傷得如何？”他身強体壯，可能也受不了那几腳，更何況瘦弱如他！ 但孝春卻沒將他主子的第二句話听進耳朵，他轉而瞪向一臉怕惹事的客棧掌柜。 “掌柜的，我問你：一壺酒抵不抵得上一條人命？你們以多欺少，以強欺弱，万一小乞丐真被你們打死了，到時候你們拿什么來賠！” 他說的全是二少爺平日教他的，今天就算是被人笑“狗仗人勢”，他也罵這群沒良心的人罵定了。 掌柜的听了，頗為不服。 “賠？那臭乞丐偷我東西，我沒將他往衙府里送已經夠寬容了，你居然要我賠他，天底下哪有這种道理！你們大伙儿說是不是？況且我也沒想將他打死，只是教訓教訓他難道不該？” “可是你們明明已經將他打得半死不活，還睜著眼睛說瞎話！” “什么睜著眼睛說瞎話，你哪只眼睛看見他死了？你說呀！”掌柜的胸挺到半天高。 “你……” “別吵了。”封輕嵐又擋在兩只張牙舞爪的老虎前。“孝春，你先退下。” “可是少爺，他……” “小兄弟偷客棧的酒，理虧在先，掌柜的沒有錯。”封輕嵐欲息事宁人。 “少爺，他打人你居然說他沒錯！” 封輕嵐又是一擺手，要孝春稍安勿躁。他問向正在暗笑的人：“掌柜的，今天就看在我的面子上，酒錢我照价賠你，小兄弟……你就放他一馬。” 望住地上蜷縮著一動不動的身影，他不禁有些擔心。 “二少爺，為什么要賠？把乞儿手上的酒還給客棧不就成了！” “乞儿偷酒一定有他的需要。這酒就當作是我買下來的，掌柜的出個价吧！”在說話的同時，他瞧見地上的人不知怎地打了個顫抖。 机不可失，財神爺自己來敲門，掌柜的哪有不應門的道理？ “不多，就……五兩銀。” “五兩？你開什么玩笑！乞儿抱的酒壇上紅紙黑字寫了‘白干’，這种次等酒哪值得了五兩銀，你存心坑人！” 不只孝春，他的妄口，在場的人都心知肚明。 掌柜的這才覺自己的确開价開得太高，于是他又想開口將价錢減減 “就五兩。孝春，將錢給掌柜的。” 孰料，封輕嵐竟快口回應了，掌柜的霎時笑顏逐開。 “……”知道自家主子的好心腸又發作，他一個小伙計再也沒話好說。 孝春從布包中掏出銀兩，然后心不甘情不愿地拍到掌柜的手上。 拿到錢，二話不說，掌柜的就轉頭回到客棧去，而原先看熱鬧的人群也一哄而散。 事情解決，封輕嵐走至小乞儿面前，准備攙起他，哪知乞儿不待他扶，自己就撐起了身子，搖晃地站了起來。 “小兄弟，我看還是讓我帶你去給大夫瞧一瞧比較妥當。” 他捉住乞儿仿若枯枝的手臂。而乞儿則仍低著頭，緊抱住酒壇，半聲不吭。 見狀，孝春不禁替主子不值。 “二少爺，他一定只是想喝酒罷了，我們說不定還礙了他的事了。” “小兄弟，你要這壇酒究竟為了什么？有沒有什么我幫得上的？你住在哪儿？或許我……”驀地，封輕嵐一連串的問話被動地截斷。 此刻那乞儿正抬臉看他，無法控制地，他居然被他那張肮髒無比的尖削小臉給吸引住。 因為覆了層泥垢，看不出乞儿長相好坏，但巴掌大的五官上，一雙黑黝黝的精神大眼，卻在瞬時牢牢吸住他的思緒。 在他淨澈的黑黝雙眼里，封輕嵐似乎看到了与他年齡不符的滄桑和深意，仿佛他已看盡人生百態似的。 如果眼神能看出一個人的年歲，他几乎就要猜他是個年過半百的老叟了！ 不！這种老成，或許三個老叟加起來都無法比擬。 是眼花了？ 封輕嵐眨眨眼，想再細瞧一次，可乞儿卻在這時掙脫他的扶持，自顧自地往反方向走去。 “小兄弟！”回了神，封輕嵐忙跟上。 見狀，孝春在后頭叫道：“二少爺，我們別管那乞儿了，大少爺還在店里等點帳吶！” 封輕嵐沒理會，只是緩步跟在乞儿的身后數步處，一路上見乞儿步履不穩，也沒再上前幫助。 跟了約莫一刻鐘，三人來到了京城西區老舊胡同里的一間廢棄宅第前。 宅子頗大，只是看起來已荒廢多時，除了門前雜草叢生，就連原有的兩扇木門也已沒了一扇。 乞儿熟門熟路地沿草叢間的小徑顛了進去，一下子就消失在小徑的盡頭。 封輕嵐不假思索，擬欲進門，但膽子較小的孝春卻出聲喊住： “二少爺，我們走了吧！這幢宅子這么久沒人住，里頭又髒又亂，沾上穢气可不好。”見封輕嵐沒應聲，他又喊了：“二少爺，您就別進去了，那乞儿連句謝謝都沒舍得說，一定是個不知好歹的家伙，您這么關心他，他可能還嫌您煩哩！” 終于，封輕嵐回過頭來。 “無論如何，我不放心他。你就在門外等，一會儿我就出來。” 說完，他便往宅子深處走去。而孝春不敢放他主子一個人冒險，縱使已雞皮陣陣，他還是跟了進去。 沿著小徑，兩人走到了一扇門前，里頭肯定是這棟房子的前廳了。 進了門，無須尋找，就見乞儿背對著他們站在一片干草堆前，他垂著頭，不發一語，剛剛還抱著的酒壇則擱在他跟前。 如此場景，多少會讓人想起古書中的鬼魅奇譚，孝春不禁搓了搓發寒的手臂。 “二少爺……他……” 封輕嵐不疑有异，上前一探，頓時，眼前所見的景象令他倒抽了口气。 孝春跟著上前，卻只換來一連串的反胃。 “二少爺，這……這……居然有死人，我……我們別待在這儿了，快……惡——”雖然已掩住了口鼻，但扑面而來的酒气加腐臭味卻似乎能穿牆透壁。 草堆中躺了一名明顯已經斷气的老乞丐，只是乞儿卻仍緊緊瞅著他，仿佛還期盼他伸手拿酒似的。 望著滿臉傷痕的乞儿，封輕嵐心頭微微波動著酸意。 原來他到客棧偷酒，為的只是想讓老乞丐喝酒，甚至在极可能被人打死的情況下，還是緊緊護著酒壇不放。 這……這該是什么樣的感情！ “二少爺，老乞丐死了可能也沒人會來收尸，任由他在這棟宅子里腐敗，可能也太殘酷了，不如我們先出去，再叫人來處理。” 孝春知道主子心腸軟，一定不會讓老乞丐就這么陳尸于此。 “好。”果如所料。 “那么二少爺，我們……就先出去吧！”再在這儿多待上一刻，他可能隨時會被那臭味薰昏。 于是孝春轉頭往門外走，可到了門外，卻發現他的主子居然沒跟在后頭。 “二少爺？” 不得已，他又返回臭气薰天的屋內。靜默間，只聞封輕嵐喃言…… “老乞丐的問題解決了，小兄弟的問題卻還存在。” 死者不能复生，也不會再感受到任何痛苦，現在他擔心的只有那還活著的人。 “二少爺，您該不會……” 孝春的話還沒說完，就見封輕嵐牽起了乞儿的手。 他對他輕聲道：“走吧！” 乞儿的年紀應該不出十二、三歲，現在若沒人幫他一把，日后他也只可能和老乞丐一樣在街頭顛沛流离，然后了此殘生。 為數眾多的街頭棄子他幫不了，最起碼，他現在能幫上眼前這一個！ 怎知看起來明明輕如飄羽的乞儿，腳底下卻生了根似的，任封輕嵐怎么拉也拉不動。 他的視線從頭到尾均未曾從老乞丐的尸体上移開過。 知道乞儿留戀什么，封輕嵐在他耳畔歎道： “我曉得你舍不得他，但老爹在天之靈想必也不會希望你再繼續苦下去。他的后事我會吩咐人好好辦了，你不必擔心，就安心跟我走吧！” 他令人舒服的嗓音緩緩流泄在空气中，不知過了多久，終于飄進乞儿的耳朵。他抬頭望住封輕嵐，穿著破草鞋的腳也跟著移動了。 “很好，我們回家。”他牽著乞儿的手，嘴上盡是滿意的笑。 可一旁惊愕的孝春卻忍不住發難：“二少爺，您……您真要帶他回店里去啊？” 其實他知道自己是多此一問，因為每次他主子從街上拾回一些沒人要的貓呀狗的，臉上的笑容就是現在這個樣。 只是……這回他想帶回去的卻是個人啊！ 牽著乞儿到了大廳門口，封輕嵐癟癟嘴。“有什么事我負責，大哥想罵人，我會乖乖站在原地讓他罵，你不會有事。” 換作是他，也會擔心他大哥那臉儿見愁！ “但是……二少爺，您還是不要……” “不要怎樣？再磨蹭，我們可能到天黑都還沒走出這幢宅子。孝春，你想在這過夜嗎？”封輕嵐坏坏地說。 “天黑？”忽然，孝春覺得四周吹來陰風一陣。“我……我才不要在這里過夜。二少爺，我們快走吧！” 孝春領在前頭，而封輕嵐帶著乞儿正要走出門，但乞儿卻又突然停下腳。 “怎么了？”他該不會不想离開這里吧！乞儿一直想縮回手，封輕嵐不禁納悶。 乞儿悶不吭聲，眼里有著堅持。 僵持了好一會儿，封輕嵐終于不悅道：“你要做什么我都可以答應你，惟有留在這里不行。老爹已經不在了，難道你想陪著他的身体一起發臭、一起腐敗嗎？” 他難得語气坏。 “……二少爺？”連在封家待了极久的孝春都吃惊。他家主子今天居然破例凶人！ “……” 乞儿仍是執意先前的動作，且愈縮愈用力，失望的封輕嵐只好將手一放。 “我雖不能向你擔保什么，但是卻能告訴你，你只要一松手，就會回到以往任人欺侮、吃不飽穿不暖的生活，要不要跟我走，決定權在你自己。” 他口出重話，可乞儿就只是無言地瞅著他。 “二少爺，這乞丐擺明就不識天高地厚，他想當乞丐，就讓他去當吧！店里頭大少爺還等著我們呢，何必拿時間跟他閒耗？” 又等了半晌，封輕嵐終于死心地扭頭就走，但人才走到門外，身后就傳來一聲叫喚： “……東西。”聲音清潤卻無力。 回過頭，只見乞儿手里多了一樣東西，像是一小節樹根或樹枝之類的物品。 “我拿……東西……咳！” 他又重复著剛剛那句話，并將手中的物品出示，于是封輕嵐恍然大悟。 原來方才他不讓他牽，是因為想回頭拿東西。 他不過是想拿老乞丐留下來的遺物，可他卻誤會他，還對他說了一大堆傷人的話。 不該，真不該呀！ 封輕嵐懊悔地杵在原地，而當他再抬眼時，乞儿竟毫無預警地軟下了身子。 “我……拿……東西……” 一直到扑倒在地，乞儿還是重复著同樣一句話。 ------------------ 轉自書香門第 |
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