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明鏡般的水田，琴弦似的溪流，蔚藍晴空下，几名村婦彎腰蹲在溪畔的石罅間，搗衣洗滌。 兩名年輕的姑娘巧聲笑語地結伴而行，經過溪畔。較年長的那位長得特別標致動人，全身上下嵌著山靈水秀。 那些村婦更是嫉妒她們年輕的本錢，不禁竊竊私語： “梁家的那丫頭美是美，可是眼睛長在頭頂上，我這個媒婆跑了十几趟梁家，說破了嘴，她都無動于衷，自以為有几分姿色就拿喬呢！” “可不是，我那個表弟就愛她愛得厲害，梁丫頭正眼也不瞧他一眼，他還在那儿單相思，真是傻儿一個。” “喲！天涯何處無芳草，何必單戀一枝花，改明儿我介紹何家小姐，給你表弟說媒去，何員外是村里的大富人呢，”“好啊！那個不識相的梁丫頭，就留著當老姑婆好了。”兩人賊賊地笑了起來。 她們你一言，我一語地，音量故意說得老大，一句句都傳進了梁綠珠的耳里。 綠珠挺直了背脊，毫不在乎地走過去，不理會這些三姑六婆。 倒是她的表妹繡儿，抱不平地惱道： “真想撕爛她們的嘴，每天只會亂嚼舌根，人家不想嫁不行嗎？” 綠珠微微一笑，如梨花綻放，幽妍清麗。 她并不多言，在這純朴保守的村落，人人總以為女人當嫁，尤其她已屆廿歲，早過了花嫁的年齡。 大家都說她挑剔，連她爹也是，可誰明白她的心情？女怕嫁錯郎啊！万一所嫁非人，一生將毀于一旦。那么她宁可終身不嫁。 誰規定女子非得嫁人不可？ 她覺得她現在這樣的生活好得很，清悠愜意。 綠珠和表妹繡儿回到了梁家，梁家門扉虛掩，梁父正在合院結网。 這個村子的人民大部分都以養珠為生，這里產出來的珍珠特別圓潤色美。 綠珠出生的時候，是綠意盎然的春天，她白如凝脂的肌膚，如出水芙蓉般姣美的五官，深深被村民所贊揚。梁父高興之余，把這個掌上明珠，惟一的女儿，取名為“綠珠”。 綠珠愈長大愈是美麗脫俗，像是天仙轉世般，可惜她的生母在五年前早逝，未能沾著綠珠的福分，貽養晚年。 “爹。”綠珠喚了聲，嗓音甜脆可人。 梁全抬起頭來，看見愛女歸來，慈祥地笑，額上的皺紋加深了。“回來啦！” “爹，您眼睛不好，別做了，讓女儿來吧，”綠珠搶過他手上的工作，爭著做。 她最過意不去的是父親年紀大了，還得干活，倘若她是個男人就好了，可以分擔粗重的工作。 繡儿也幫忙著做，她自幼和表姐的感情特別好，經常往梁家跑。 梁全鬢發已白，他四十歲才得一女，五年前伴侶去世，他更覺得自己老了，喟然歎著气。 “人老了，什么都不中用了。” 綠珠輕顰柳眉，她不喜歡爹最近老這么說。 “爹，您要活到一百二十歲才可以。” 梁全搖著頭，喪志地說：“活那么久做什么？人沒錢就少吃几年飯，爹也不想拖累你。” “爹！不許您再說了！”綠珠輕叱，心里有几分凄楚。“就算家里只剩一碗飯、一粒米，我也會留給您。” 家里窮是不爭的事實，但是日子還是過得去，至少不愁住，有間小房舍。 “爹知道你孝順。”梁全眼眶濡濕，憶起死去的妻子，動容地說：“如果你娘還在就好了，你是女孩家遲早得出嫁。”綠珠撒著嬌，挽住父親。“爹，那我一輩子不嫁，永遠陪在您身邊。” “這怎么可以？”梁全雖舍不得女儿，但是觀念仍十分傳統守舊。“女孩子家長大本來就得嫁人，你一再推掉上門的親事，把好姻緣都給錯過了，你若孝順，就嫁個好丈夫，一輩子不愁吃穿，爹也可以放心。” 他心里是希望女儿能嫁入豪門，做個婢仆如云的少奶奶，從此脫离貧窮生活。 綠珠不以為然，她一點也不想嫁，但也不反駁父親。 “姨丈，想娶表姐的男人那么多，表姐當然得好好慎重挑選。”繡儿插嘴道。在她心里，綠珠表姐是天仙美人，纖塵不染，要配得上她，恐怕也得要天人轉世。 梁全哼了聲：“再挑下去，過了二十，就沒人要了。”他當然知道女儿十分美麗，但是美人遲暮，再香的花儿也會有凋零的一天。 綠珠靜靜結著网，開始思索父親的問題。 ☆ ☆ ☆ 平坦的官道，兩匹駿馬電馳雷掣地呼嘯奔來，領頭的男人，一雙劍眉濃如醮墨，深眼廣顙，鼻梁細長高突，抿著薄唇，俊逸非凡。 他身上的披氅，隨著風速往上飛飄，馭馬之姿如王者風范，卓然超脫。 石崇奉皇上之命，擔任交趾采訪使，來到廣西。 身后的總管于大海，策馬靠近主子，敬畏地恭道： “君侯，今晚在此地的驛館過夜嗎？” 石崇望向夕陽瑰麗的天際，頷首道：“好吧！” 他拉住韁繩，翻身落馬，馬儿奔波一天，也該讓它休息。 不遠處，有一條蜿蜒的河流，前面一片綠茵，他把馬儿牽過去，放任它低頭啃草，自己走到河邊，掬水洗淨臉上的細微塵土。 他疲憊地席地而坐，放松心情，觀賞落日余暉。 忽然傳來悅耳的笛聲，輕脆婉轉的曲調，其音悠悠然，助長黃昏之趣。 石崇眯起鷹鷲般深沉的眸子，尋前方的景物。 一座橫跨河面的石橋，有一名女子一身翠袖羅裳，橫背著他，兩手輕握一支玉笛，吹奏著天籟之音。 他看不見她的容貌，但是單從她裊娜曼妙的身段，便可想象其沉魚落雁之姿，他忍不住上前尋問。 該女坐在橋墩上，并未察覺有人走近。 “姑娘……”他喚了聲。 她停止了吹笛，緩緩回首，剎那間空气几乎凝結，多么懾人心魄的絕色紅顏，眉如遠山，眼睛烏亮、清澈有神，挺直的瓊鼻，兩片玫瑰般的唇瓣，訝异地微啟。 綠珠乍見這位陌生的男子，突覺胸口一緊，似曾相識的感覺迎上心頭。這人玉樹臨風，錦衣冠帶，想必身份不凡…… “公子喚奴家？”她怔怔地問。 “在下石崇，經過此地，走錯了岔路，迷失方向，煩請姑娘指路。”他微微一躬，故意問路，和她攀談。 “石公子欲往何處？”綠珠不疑有他。 他迅速思索，想了一個偏遠的地名。“翠華山。” “翠華山？”她愣了一下。“那可遠了，得再騎上兩天的馬程。” 他露出困扰的表情。“我應該在前面的村庄就左轉，就不用繞一圈路了。” 她點點頭。“天色已晚，你若此時赶路，恐怕會前不著村，后不著店。” 他就等她說這句話，忍住心中的歡喜，表面苦惱。 “那怎么辦？只好在這里先借宿一晚。”他的一雙深邃的眼睛睇著她，似乎有所意味。 綠珠避過他灼人的目光，別過臉去，走下石橋。 “我家里只有我爹和我一個女孩家，不方便留男子過夜，石公子還是投宿客棧吧！”洞悉他的企圖，不愿再久留。她匆匆移動蓮步，他卻身手矯健地跨步到她面前，伸手攔住她。 “姑娘，且慢，在下沒有惡意……”他怕被她誤認是登徒子，留下不好的印象。 綠珠抬起眼，望著他俊朗瀟洒的臉孔，不知是不是前世的恩怨情仇，在心底复活，總有股難以言喻的親切。 但是畢竟男女有別，她又不善和陌生男子打交道，態度轉冷。“既然如此，請公子讓路。” 佳人開口求去，石崇只有訕訕然地放她走，等她消失在視線，他才發現自己犯了一個大錯誤，只覺遺憾、懊惱。 于總管一直很識相地守在一旁，察言觀色，他跟隨石崇多年，還不曾見過主人主動向女人搭訕。 但是見主人吃了閉門羹，不禁上前調侃：“想不到竟然也有女人不領石君侯的情。” 石崇是京城首富，家業龐大，多少女人投怀送抱，引君入瓮，他都不屑一顧。石崇眼光拔尖，一般的庸脂俗粉，他根本看不上眼，所以盡管他財大勢大，至今除了前妻，也只納了一名小妾，比起其他高官的三妻四妾差得遠。 石崇的嘴角掀起一抹高深莫測的笑痕，興致高昂地說：“于總管，明日你就去打听她的芳名，本侯爺一定要得到她。” “遵命。”于總管拱揖答道，有些吹捧地。“方才那名姑娘的确是國色天香，連宮里的娘娘恐怕也自歎弗如。” “這樣的美人應該供養在‘金屋’的，是不是？哈哈……”他揚起爽朗的笑聲，回蕩在夕陽沉浮間。 ☆ ☆ ☆ 綠珠一顆心如小鹿亂撞，緊張地返回家中，确定他沒有跟蹤她，才放心地合上門，身背貼著門板，喘著气。 突然背后一陣敲門聲，她整個人慌張地彈開。 “表姐，開門哪！”是繡儿熟悉的聲音。 她放松戒備，開了門閂，抱怨嘀咕道：“原來是你，嚇我一跳。” “不是我，還有誰？你希望是個男人嗎？”繡儿邁進屋里，促狹地說。 她臉儿潮紅，輕叱：“胡扯！” 可是奇怪的，她竟然希望他會再度出現，她赶緊滅了這個可怕、不知羞的念頭。 繡儿覺得表姐舉止怪异，表情不尋常，于是打趣地猜道：“是不是遇見你的‘真命天子’了？” “才沒有！”綠珠嬌羞地掩袖輕笑。這個繡儿總是人小鬼大，年紀比她小，浮想著男人。 “別騙我了，他一定很英俊吧！否則怎么能讓你動心？”繡儿捉著她的手腕，有點逼供。 英俊？！他的臉龐縈繞在她的腦海，不可否認的，他長得的确好看，綠珠眼里有几分迷离。 繡儿見她不吭聲，不死心地繼續問：“是不是嘛？他長得怎么樣？配得上你吧！” 看來她比自己還關心終身大事。 綠珠被她纏煩了，只好悄悄地透露。“我今天是遇上一位姓石的公子，不過他只是問路而已。” “只是問路？”繡儿不可思議地嚷道：“我才不相信，沒有一個男人能逃出你的手掌心！” 每次和表姐走在一塊，眾人只會把目光注重在她身上。表姐美麗的光芒，足以讓皇帝后宮的三千佳麗，黯然失色。 綠珠咯咯地嬌笑。“你以為我是如來佛啊？什么逃不出我的手掌心？” “我敢肯定他一定會再來找你。”繡儿以往的經驗告訴她。 “可能嗎？人家還得赶路去翠華山呢！” “去翠華山那個鳥不拉几的地方，干什么？說不定他問路只是個幌子，根本是想借机認識你。”繡儿興奮地說。 她心神一震，姣美的五官露出复雜的神情，輕蔑地說：“倘若是這樣，那他真是討人厭，我生平最气人家欺騙我。”“表姐，他只是善意的謊言嘛！如果他不這么說，能一親芳澤嗎！”繡儿幫著那人說話。 “你若喜歡他，那你去嫁給他好了。”綠珠气結地道，轉身入房。 “表姐……”繡儿跟著她進去，不离話題，在她耳畔叨念：“你若真的嫁人了，那我一個人留在這個小村庄，多無聊啊！” “那你可以當丫環陪嫁啊！”她開玩笑。 “好啊！”繡儿卻相當認真，若有所思地道：“我要和你一起嫁進華府享福，可以吃鮑魚、燕窩，穿綾羅綢緞，還有奴婢可以使喚！” “痴人說夢話！”她失笑地，捧起桌几上的繡花圈，繼續挑針完成作品，最近她都會做些繡品到街上叫賣，添補家用。 繡儿對她的巧手，佩服得五体投地，自己的名字有個“繡”字，可是偏偏手拙得很，辜負了爹娘的期盼。 “表姐，為什么老天爺把所有的优點都給了你？真是不公平。”繡儿挨近一看，惱人地道。 “勤能補拙，你多下點功夫，也是可以繡得很好。”綠珠安慰她。 “算了吧！刺繡太磨人了，反正你會送我成品。”她偷懶地坐在床綠，兩腿一伸，一副坐享其成的樣子。 綠珠過去敲了她一記腦袋。“起來幫忙。” “我又繡不好……”她突然想溜。 “你幫忙繡簡單的花草，快，快，做定了，才准你回家。”綠珠逼迫她。 “我真后悔來你家。”繡儿叫苦連天。 ☆ ☆ ☆ 翌日，綠珠和繡儿挑了些針銀，到街上叫賣。 路人絡繹不絕，字畫古董，胭脂瑪瑙，各式吃食，排成長長兩列。 綠珠的繡攤顯得小而擠，但是她的美貌成了最佳的招牌，人們走過總會多看兩眼。然后繡儿就擋在她前頭，吆喝貨品： “廣西第一美人的‘繡花鞋’，千載難逢，不買可惜，要買就快！” “什么廣西第一美人？別這樣喊。”綠珠羞紅了臉，拉住表妹，低頭嘀咕。 繡儿吐吐俏皮的舌頭。“沒關系啦！有錢賺才重要。”她厚著臉皮，繼續向圍觀的人推銷。 本來看繡品的應該以女人居多，可是圍過來的人居然清一色都是男人，所謂“醉翁之意不在酒”，一雙雙好色的眼睛，直兜著綠珠身上打轉。 綠珠被瞧得怪不自然，羞赧地壓低容顏，那份嬌滴滴的模樣，更教男人垂涎三尺，心蕩神馳。 “喂，各位大爺、公子，你們到底買不買？”繡儿不客气地伸出手指，故意遮住他們的視線。 “買、買，當然買。”這些男人色眯眯地堆起笑臉，沖著佳人，掏起腰包。 繡儿收銀子，收得不亦樂乎。這丫頭腦筋動得特別快，叫价比平常貴兩倍，那些男人付錢時，眉頭也不皺一個，還直呼：“值得！” 綠珠忍不住噗哧，那笑顏更是傾國傾城，千金難買。男人們個個露出歡喜，但是礙于光天化日之下，再加上有個凶巴巴的繡儿，他們還不敢當眾調戲她，只能遠觀不敢褻玩焉。 一名偉岸的男子手插桐骨扇，悠閒地走過來，身后還跟了一個背著包袱的仆人，他俊美的丰采，引起姑娘們的注意。 石崇一眼認出她來，卻對她的拋頭露面，勾引男人的狐媚舉止，深深地不滿，沖動地想上前揍死這些像蒼蠅般的男人，不許別的男人接近她。 “君侯……”于總管出聲制止主子。 石崇隱忍住滿腔怒火，改以財大气粗的方式，喝令一聲：“這些繡品，我全買了。” 眾人嘩然，此人好大的口气。 于總管立刻從腰布取出一錠金元寶，擱在桌上。 “賣了，通通賣給這位公子。”繡儿見錢眼開，不管他是阿方神圣，把東西全打包起來。 是他！綠珠的心湖泛起漣漪，卻不想教他看扁，自尊心作祟。“不准賣他！”她揚高聲音。 他深如黑潭般的眼睛對上她清麗倔傲的瞳眸，兩人僵持著。 “為什么不能賣他？”繡儿不明就里，狐疑地看著眼前這位出手闊綽的公子。哇！他還真是俊得沒話說，跟表姐簡直是一對璧人。 “對啊！為什么你可以賣給別的男人，不能賣我？”石崇話里含沙射影，挑釁地問。 綠珠漲紅了臉，生气的模樣別有一番風情。 美麗的女人不論是任何表情，喜、怒、哀、樂，依然教人著迷。 “我就是不想賣你。”她倔強地。因為他的話侮辱了她。 “人家綠珠不肯賣你，你赶快走。”圍觀的男人都認得這位大美人，對石崇的出現，均發出憤慨。 石崇惊喜地得知她的名字。“你叫綠珠？” 她緊抿著唇，不愿回答。 繡儿像憶起了什么，問著她：“表姐，他是不是石公子？” 表姐很少會發脾气，她若肯開口，那表示她想和那男人說話，否則她連理都懶得理。 石崇听到她曾向表妹提及他，原本的醋意一掃而空，取而代之的是一片狂喜。 “這位小表妹，敢問你表姐貴姓？”他開始拉攏繡儿，想靠她做媒介。 “我表姐姓梁。”繡儿脫而出。 眾人皆瞪了她一眼，怪她多嘴。 “繡儿，別和他多說，咱們收拾一下，走了。”綠珠拉著她。 “可是……”繡儿舍不得桌上那錠金元寶，有錢不拿，豈不可惜。 “我說過不賣了。”綠珠微怒，加重了語气。 “梁姑娘不肯賣我，是嫌一錠金元寶太少嗎？那你開個价吧！”石崇笑道，眉宇之間有股狂傲不羈，似乎想拿錢砸人。 綠珠字字鏗然有聲：“不論你出多少錢都不賣。” 也不知為什么，她就想和他賭一口气。 “喔！”他挑高了眉。“一座樓房，你看如何？” 此時噓聲四起，這家伙太狂妄了吧！這些繡品最多只值兩、三兩銀子，他竟要以樓房換這些不值錢的東西，意圖已經很明顯了。 那些居民摩拳擦掌地，很想教訓他一番。綠珠在他們心中是圣洁的，豈能容他私心獨攬？！ “樓房？”繡儿簡直不敢相信自己的耳朵，看來這位石公子非富即貴，這下子表姐總算挖到金礦了。 為了她的心愿——陪嫁表姐一起進入華府享福，她當然得极力促成這段良緣。 她清了清喉嚨：“嗯哼，我表姐冰清玉洁，美若天仙，身价恐怕不只一幢樓房吧？” “繡儿，你在胡說什么？”綠珠急得跺腳，怎么會談論到她身上去呢？她又不是賣身…… 石崇笑著接口：“的确不止，那小表妹你說呢？” 只要能迎娶綠珠，花再多錢，他也不在乎。 “這個嘛……要看表姐的意思！畢竟要嫁的人是她，又不是我。”繡儿還不敢擅作主張，否則回去肯定被表姐剝皮。 綠珠已經气得七竅生煙，理智盡失。 眾人又一副看她如何處理的模樣，她有心教他難堪，想要考倒他，暗自思忖。 石崇斯文地向她拱手一禮。“梁姑娘，敢問你要多少聘禮？”他開門見山，單刀直入。 綠珠懊惱地對他說：“除非你三日之內扛三斛珍珠到我家來提親。”她賭气之下，開出條件。 “三斛珍珠？”繡儿和那些男人倒抽一口气，怎么可能？方圓百里的珍珠收集起來，也不可能有那么多。 不過想必也知道是綠珠想要教他知難而退。 “可以，三日之內我一定到。”石崇面不改色，自信滿滿地夸下海口。 “到時候可別漏气了！”有人瞧不起地說。 “我石崇一向說到做到。”他凝睇著她，那目光挑情，似乎在告訴她：不久之后，你就是我的人了。 綠珠沒來由地往后一退，心神不安，想反悔，卻已來不及。 他瀟洒自若地走出人群。 ☆ ☆ ☆ 綠珠的一句話，苦了于總管，君侯一聲令下，他就得四處奔波，搜購珍珠。 珍珠頓時水漲船高，成了搶手貨，養珠人家都因此賺了一筆。 但是光是村里的珍珠還是不夠的，于總管只好快馬加鞭，到鄰村各地采買珍珠。 君侯為了得到綠珠，實在太瘋狂，這得花去多少銀子和精神。錢還是小事，但是期限只有三天，太緊迫了。 身為下人，于總管只有自認倒霉，硬著頭皮，不眠不休地辦事。 這時，許多婦人都趁著好价錢，赶緊把手頭上所有的珍珠變賣。 村里掀起一陣搶珠熱潮，傳回了梁家，梁父這才知道這件事，怪不得他養的珍珠一早就被買光，原來買主是想轉賣賺差价。 “怎么辦？他竟然當真了！”綠珠恐慌极了。“我不過是信口說說而已……” “珠儿，你可不能食言而肥喔！”梁全提醒女儿。他心里是樂見其成的，好不容易盼到女儿肯出嫁，他可不許女儿臨陣脫逃。何況對方還是有錢人呢！ 繡儿也幸災樂禍地道：“表姐，你准備繡嫁裳吧！” “都是你搞的鬼，你這個始作俑者！”綠珠嗔了她一眼。 “表姐，你福气來了，誰都知道，石崇是京里的首富，交游廣闊，上至皇親下至販夫走卒，人人都尊稱他一聲‘石君侯’。”繡儿打听清楚。 綠珠心頭一惊，怪不得她看他不同于泛泛之輩，原來真是人中蛟龍。 “既然他那么有錢，為何會看上我？”她出身寒門，哪配得上他顯赫的家世？ “因為我女儿美啊！”梁全笑得合不攏嘴。“想不到我就快有一個‘東床快婿’了。” “爹，你真要為了三斛珍珠，把女儿許配給他嗎？”綠珠嬌嚷，心里頭其實已經愿意了，但是女孩家的嬌羞總得遮掩一下。 梁全大笑。“哈哈……是你自己信口開河，答應人家的，怨不得爹啊！” 綠珠癟癟菱角嘴，負气地坐在花凳上。 但是她的心思不由得想象自己嫁入侯門的風光景象，她會身穿五彩斑斕的霞被，頂著綴滿珍珠的鳳冠，由八人大轎抬往石家，從此過著遣奴使婢的富少奶奶生活。 村里的人夾道爭睹迎娶的壯觀，羡慕她的好運。 想著想著，綠珠心里也不禁虛榮起來，她守身如玉，眼高于頂，等的不也就是這一刻嗎？ 哪個女孩不想嫁個多金、英俊的如意郎君呢？ 一切美麗的憧憬在腦海里浮現，她居然希望石崇能在三日之內，湊齊三斛珍珠。 |
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