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楔子

　　“汪嗚……汪……嗚嗚……”
　　一個身穿破棉襖的小孩，此時正蹲在柴房門外，看著一窩小狗。那一窩小狗連母狗，共有七只。母狗披著一身黃白相間的毛皮，正躺在地上，喂食著剛出生不久的小狗狗。只見，小狗狗有白有黑，也有混雜色，每一只皆各有各的特色，因此不易令人感到混淆。
　　小孩一身拉塌，長得又瘦小，看來日子過得并不是很好，雖然如此，可當他看著正努力吸食母乳的小狗狗時，好似生活中的困苦，根本就不會影響他對小狗出生地喜悅。
　　小孩托他那張瘦的可怜的臉，咧嘴笑道：“阿花，等會儿我幫你找個地方避風雨……啊！還有，我也該去幫你找些有營養的食物來給你，吃飽了，才有乳水可以喂小狗狗……”
　　那只叫阿花的母狗，好似听得懂小孩的話，抬起它那一雙黑溜的眼眸，并露出看似感激地神情看著小孩。
　　小孩對母狗的眼神，只是笑了笑，便起身去找尋食物去了。
　　可當小孩找到廚房時，卻有個尖銳的聲音自他的身后猛然響起。
　　“喂！阿和。”
　　小孩一听到那熟得不能再熟的聲音，連忙回身，低垂著頭，滿心擔憂地道：“小姐……”
　　被喚為小姐的同樣也是一個小孩，只不過小女孩的身上，卻是衣著華麗，外加干淨耀眼，一張臉更是圓滾紅嫩，好似一掐便會溢汁的水蜜桃一般，不像小孩瘦得像只猴子，身上的棉襖又破又髒。
　　那小姐人雖小，卻跟老成的大人一樣，擺出一副尖酸刻薄地道：“阿和，我爹要你現在幫他到林子里，找一堆干柴回來，要一大堆哦！不然，就小心你那瘦不拉嘰的大腿！”
　　阿和頭低得不能再低地說道：“是……我馬上就去……”
　　阿和其實名不叫阿和，他……喔不！是她，她的本名叫做郢荷，只不過，那嬌蠻的小姐看不過郢荷的名字比她好听，硬是要把郢荷叫做阿和。
　　郢荷自三歲起，便被人丟在華山派的大門；當初要不是那小姐楊珠珠的母親，一時看郢荷可怜，而請求楊珠珠的父親收留她的話，此時，她可能不只是瘦不拉基的，而是早已餓死在荒山野岭之中了。
　　只不過，郢荷雖是被收留，可并沒有因此得到較舒适的生活，反被人當做一個專門打雜的，舉凡是挑水、掃地、撿柴沒有一樣她是不需做的。尤其被寵上天的楊珠珠，一旦那時覺得看郢荷不順眼，她就得做的更多，吃得更少。
　　就像現在，楊珠珠說她父親要郢荷去檢柴，根本就是楊珠珠故意找她的麻煩，可是知道歸知道，還是得乖乖地去做。因為郢荷很清楚，自己要是不照著楊珠珠的話做的話，楊珠珠一定會在她父親面前撒嬌撒痴，然后找一個不是借口的藉口來處罰自己。因此，就算郢荷再怎么累，再怎么不愿，她都不能夠壯起膽子反抗楊珠珠，只能悶聲不吭地照著楊珠珠的話做。
　　但，郢荷自己也很清楚自己不可能一輩子都是如此的，只因，有朝一日，她會遠离這個冰冷毫無溫暖可言的地方。
　　郢荷抱著差不多是她体重一半重量的干柴，腳步蹣跚地回到柴房，一連抱回了好几趟干柴后的她，此時已差不多是要虛脫了。
　　她气喘噓噓地癱坐在地方，一雙眼睛飽含著歉咎地看著母狗和小狗。
　　“呼……對不起，我現在還不能去幫你找食物，小姐要我找一大堆的干柴回來，等晚一點，我再去找……”由于郢荷經常挨餓，所以她更加地不忍心看剛生完小狗的母狗挨餓。
　　突然——
　　“你在干什么？”
　　一記郢荷相當陌生的聲音，猛然在她身后響起。郢荷著實地被嚇了一跳，當她回頭時，看到的卻是一個有點和藹卻又有點冷漠，十五、六歲穿著干淨得不能再干淨的錦織布衣，站在她身后。
　　郢荷詫异地睜大眼問：“你是誰？是什么時候跑到我身后來？”她剛剛連一點聲響都沒有听到呀！可這人為什么會突然出現？難不成他跟楊家的弟子一樣也會輕功？所以她才沒有察覺到他的靠近？不過，這樣無聲無息的出現，也未免太嚇人了吧？
　　少年并沒有開口回答郢荷，反而沉默地等著郢荷回答他第一個問題。郢荷雙眉一皺，老大不高興地再說：“喂！你到底是誰呀？你知不知道，要問人家問題，最底限也應該把自己的名字報出來，這樣被問的人，至少才會心甘情愿的會答問題。”她嘰哩瓜啦地說了一大串，一點也看不出她會是剛剛被欺負的那一個。
　　只听，少年表情絲毫不動、平板無趣地問：“你不甘愿？”郢荷自認自己什么都沒有，沒爹、沒娘、沒錢也沒才，可就是有志气，所以她傲然地道：“我是不甘愿，因為你不說你是誰，讓我感到我被輕視。”
　　“你在意？”少年心中所想的是，眼前的這個娃儿口气還真不小，尤其是”他”的身份自外表上看來并不高，可就是有那個膽量要求人家尊重“他”，光是這一點，就不得不令少年感到新奇外加欽佩。
　　郢荷右眉一挑，反問：“我不該在意嗎？我雖然是沒啥身份，只是楊家的一個小小奴仆，可再怎么說我也是人，要是不在意的話，那我就跟禽獸沒什么兩樣了。除非，你的觀念就是，除了有身份有地位的人，才有資格擁有自尊，而其它的平民老百性，都是可以隨意踐踏的。”
　　少年眼睛一閃，突然，那張平板無表情的臉，綻出一抹欣賞的笑容，“不錯！你……很讓我欣賞，有這种勇气對我說教，很少有像你這樣身份的人敢對我說教，但……”‘就是因為如此，才會得到我的欣賞’這句話少年只是含在嘴里，并沒有坦誠地說出來。
　　少年語气一轉，道：“我姓蕭，蕭憶風，最近這几天就住在你們華山派。你現在可以回答我的問題了吧？”
　　哦……原來是楊掌門的客人。郢荷如此地暗忖著。
　　“在跟狗講話！”
　　蕭憶風聞言一愣，神情剎時間又冷了下來，“你是在說我？”
　　郢荷有點呆呆地道：“我說你什么？你剛剛不是問我在干什么嗎？剛剛我是在跟狗講話，沒錯呀！不然你要我跟你講什么？”
　　蕭憶風臉上的神情，才為之一松。原來剛剛是他自己誤會了。
　　“喔！”蕭憶風的話鋒再次一轉，“你不找人講話，反要跟畜生說話？”
　　郢荷聞言，神情不由得黯淡了下來，“我家小姐，一向不准別人跟我講話，所以……只有阿花才會听我講話……”
　　郢荷言語中的一絲凄涼，听得蕭憶風有些莫名的不忍，“你們家小姐那么坏？”
　　“坏？真坏是不會啦！只是小姐不喜歡我而已，才會處處為難我……”郢荷善良地幫著楊珠珠辨解，“我是個孤儿，所以……討人厭也是理所當然的：……倒是你，很奇怪！”
　　蕭憶風好笑地問：“奇怪？為什么你會覺得我奇怪？”
　　郢荷上上下下地在蕭憶風身上打量一番，才道：“我看你的衣著服飾都不差，一定是個富家少爺，為什么你會想跟我講話？平常那些富家少爺來到華山，是根本都不會多看我一眼的，好象多看我一眼，眼睛就會生瘡似的……可你就是不會！”
　　蕭憶風露出他們見面后的第一抹笑容，問：“你几歲了？”
　　“八歲！”
　　“看起來不像，八歲的小娃儿，是不可能懂得觀察人。”蕭憶風坦誠不諱地說著。“平常八歲的小娃儿，還不懂事，可是你卻已經懂得觀察人，實在很讓人訝异，還有剛剛你我的對話，讓我覺得……你一定有念過書，你以前有念過書？”蕭憶風有點好奇地問。
　　郢荷搖搖頭說：“沒有，不過，我認識的一個老爺爺經常會跟我說一些道理，其實，像我這樣的身份，又怎么可能會有人讓我念書？我不過是個孤儿罷了！在楊家我不過是一個沒多少人知道的小奴仆。”
　　看著郢荷顯得有點凄涼的神情，蕭憶風一時間也不知該說些什么話來安慰郢荷，只是默默地站在郢荷身前。
　　忽然，郢荷抬起頭來笑道：“既然你是老爺的客人，那就帶你四處去看看好了，你想不想去練功坪看看？那里現在正有許多人在練功唷！”
　　看郢荷恢复得那么快，蕭憶風不禁也跟著笑道：
　　“好吧……”
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