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５

　　買禮物對楚綾絹來說其實只是個幌子，她最主要的目的是要避開霍府的耳目，赶回練老伯伯家探視他們，順便查看秦翠如的生死之謎。
　　從霍元樵漠不關心的反應推斷，秦翠如九成九還活在這個世上。否則哪有人死了老婆卻一點也不傷心難過，甚至連去看一眼、上炷香聊表心意都沒有。
　　繞過兩條彎道，練老伯的家已近在眼前，咦？不對呀！昨儿個出門時，她記得還是灰黑色的柴屋，怎么現今卻變成白色小木屋？其中必有蹊蹺。
　　“義父，義母！”楚綾絹一慌，門也來不及敲，直接闖了進去。
　　“阿絹，你可回來了。”練老伯欣喜地迎上來，“這一天一夜你都上哪儿去了？”
　　“是啊，我跟你義父擔心死了。”練嬤嬤体貼地為她端上來一碗熱湯，“快，趁熱喝了，暖暖身。”她以為楚綾絹昨天晚上露宿街頭去了。
　　“你們看我現在不是好端端的回來了嗎？”她原地轉了一圈、表示她身体四肢沒有缺角也沒有磨損。“昨天早上，我跟霍大人用過早膳，就到戲圈子听戲，听完了戲又到街上逛逛，誰知無巧不巧又和霍大人碰上了，他熱情地邀我到他府上小酌，結果酌著酌著”
　　“就醉了。”秦翠如提著水桶，抄著抹布打門外走了進來。“醉了當然就回不了家，于是乎我家相公就很熱情的留你過夜，還幫你預備洗澡水。”
　　“哇！你能未卜先知啊？”楚綾絹發現她突然變得好蒼老。“這些事你怎么都知道？”所幸，她已經把假面具卸掉，否則豈不穿幫了？
　　“哼！”秦翠如扯著她身上的衣裳，咬牙切齒地說：“你這殺千刀的臭女人，把我撇在這儿做苦工，自已卻跑去勾引我家相公，你———給我脫下來！”
　　“脫！脫什么脫？”楚綾絹心虛地迭迭向后，“你……你不是已經回……回老家去了嗎？怎么會……”
　　“脫衣服啦！”秦翠如气得既捶楚綾絹的胸，又頓自己的足，“你好端端的穿我的衣服干什么？坦白從寬，自首無罪，你說，你跟我家相公是不是已經把生米煮成熟飯了，才跑回來要把我赶回家？”
　　“你開什么玩笑，我連米都沒淘過，哪會煮飯？”該死的霍元樵，居然敢騙她，還拿秦翠如的衣服給她穿，明擺著要她難堪嘛。
　　“你家相公狠戾殘暴，店小二菜端慢一點，他一掌就劈死他；客棧掌柜不小心多算了他三文錢，他一怒折斷了他半條胳臂；昨晚在他府里又連續劈掉四名家丁。這么惡性重大的人。你說，他可能陪我一起起火煮飯嗎？”赫！一口气講那么多騙死人不償命的話，不曉得老天爺會不會罰她變成魚？
　　“真的嗎？”秦翠如慘白著一張臉，額頭的冷汗跟黃豆一般大。“他那么坏，你竟能全身而退？”
　　“俗話說：道高一尺，魔高一丈。”楚綾絹裝腔作勢地嚇噓秦翠如，“你忘了我也有兩把刷子？霍元樵那個大色狼被我海扁一頓之后，恐怕還在床上休養個把月。”
　　猛哦！她如果是男的，秦翠如發誓一定要嫁給她。
　　“阿絹！”練老伯示意她到牆角講話。“你真的把霍大人打成重傷啦？”全杭州城的人都知道他是好官，如果楚綾絹真傷了他，那就太不應該了。
　　可是，話又說回來，霍元樵的武功有那么差嗎？
　　楚綾絹笑而不答，還擠眉弄眼的扮鬼臉。
　　“這樣你明白吧？”
　　“明白？”
　　“明白就好。”楚綾絹很開心，練老伯跟她才當了兩天的義父義女，就很能掌握知女莫若父的訣竅。
　　“你們在說些什么，不敢讓我听？”秦翠如問。
　　“我們在商量搬往哪里住。”楚綾絹心想，既然現在錢也有了，“丫鬟”也有了，總該買間大一點的房子才夠住。
　　“為什么要搬家？”秦翠如失望地說：“我才把這閒屋子里里外外洗得干干淨淨，不多住几天就搬家，豈不是太可惜了。”
　　倒也是。楚綾絹環顧四下，真是窗明几淨，纖塵不染。
　　“你說這都是你一個人打掃的？”她的确挺适合當丫鬟，學習能力如此之強。
　　“不打掃行嗎？”秦翠如气吁吁地把水桶甩在地上，“你給我吃了那個斷腸毒藥之后，每隔一、二個時辰就發作一次，害我食不下咽，寢不能眠。你看，雙手都磨破了啦。”
　　真的耶！沒想到區區一顆“烈火丹”，居然有如此之神效。
　　她八成是因為怕死，才能做出這一番轟轟烈烈的偉大事跡，再不然就是那兩顆大補丸的确很有功效。
　　“幸虧你肯依照我的話去做，否則隔這么久沒吃解藥，必定斷腸蝕骨，香消玉殞。”
　　“所以嘍，你還不赶快把其它的解藥統統給我，存心害死我嗎？”
　　糟糕？僅余的兩顆大補丸已經給了練老伯，現在要拿什么給她呢？
　　“快呀！太遲的話，發作起來會很難過耶！”秦翠如一副煞有介事的樣子，弄得楚綾絹如墜十里迷霧。
　　“不會吧，你有發作過嗎？”
　　“有啊，不信你問他們。”她那惊慌的神色絕不是裝出來的。
　　“義父，義母，你們真的看見了？”
　　兩者點頭如搗蒜，“她不僅四肢抽搐，而且臉面痙攣，嘴角還拚命淌口水。”
　　這种症狀似乎是……楚綾絹惶惑地往怀里抓出一大把瓶瓶罐罐。
　　“好哇！”秦翠如大叫，“原來你暗藏了這么多解藥不肯給我。”一個箭步沖過去就要搶。
　　“別動。”楚綾絹拿她沒辦法，只好暫時點住她的穴道：“這里頭有金創藥、有錯骨散、有迷魂香……隨便吃錯一种都會要你的命的。”有了，原來秦翠如吃的不是大補丸，而是練武之人，在閉關時所服用的續命丸，難怪她食不下咽。但，也也不至于會抽搐兼痙攣啊！
　　“快點嘛，到底哪一罐才是解藥？”秦翠如猴急的樣子，似乎又要發作了。
　　“呢……這一罐。”楚綾絹將大補丸遞給她，并解開她的穴道。
　　秦翠如不疑有他，打開瓶蓋，取出藥丸，咕膿就吞下去，連白開水都不用。
　　“這個吃下去，以后我多久才會發作一次啊？”
　　楚綾絹本想跟她說很快的，但繼之思忖，自己已經把她折磨成這樣，又毀了她的婚姻，還很有可能連她丈夫一起搶走。雖然說，這樣的結局一大半是她自愿并且自找的，然而無論如何，仍會有一些些良心不安。
　　秦翠如見她臉部表情陰晴不定，以為大事不妙，緊張地問：“是不是我快不行了？”
　　這一問，練氏夫妻也不免惊慌起來，盡管他們的儿子是被秦翠如的兄長害死，但他們跟她可是無冤無仇。
　　“拜托你，別瞎猜好不好？”楚綾絹畢竟坏得不夠徹底，竟心軟地告訴她：“這藥丸吃下去，你以后就只會在入夜之后發作一次。”
　　“其它時間呢？”
　　“其它時間當然就跟平常人沒兩樣啦。”
　　“是嗎？”秦翠如眼光閃爍，不知在打什么歪主義。“咱們能不能打個商量。”
　　楚綾絹瞧她那賊樣，料定包准沒好事。
　　“先說來听听。”
　　“你把永久性的解藥給我，我就給你們一万兩銀子，一棟大宅院，十二名奴仆，如何？”
　　哈！這么好的交易，可是踏破鐵鞋無覓處，得來只費一點點功夫。
　　但是……不能答應。
　　依楚綾絹對歷史粗淺的了解，他們秦家素來以“奸”聞名。一旦一答應了她，把真相和盤托出，難保她不會糾眾前來尋仇，屆時還不是得眼睜睜的看著她把一切統統搶回去？
　　“可以。”楚綾絹只考慮了一下下，立刻做出英明睿智的決定———以奸制奸。“你先把銀子籌齊，房子買好，我再給你解藥。”
　　“不公平，万一你事后反悔了呢？”秦翠如是什么人的女儿，有那么容易上別人的當嗎？
　　“真要這樣，你也沒有什么損失啊。”
　　“怎么沒有？一万兩吶！你以為買一棟宅院只要五兩錢啊？”
　　五兩錢太貴了，楚綾絹出道以來，就以做無本生意為已任，縱游四海，快意恩仇。在她眼里只有應不應該做，沒有敢不敢做。
　　“甭大惊小怪。五兩錢和一万兩都一樣，橫豎是你爹用不法勾當搜括來的。我義父、義母賠了一個儿子，虧了一名媳婦，難道不值這些錢？”
　　討厭！每次明明都是楚綾絹理虧，但爭論到最后，卻變成她什么都對。
　　秦翠如懊惱地趴在方桌上，“你不給我解藥，也休想我給你任何好處。”
　　“隨便。”楚綾絹從來不認為她這個錦衣玉食的富家千金，能熬得過三天的粗茶淡飯。“不過我得提醒你，你服下的毒藥前后會發作七七四十九次。”
　　“然后呢？”
　　“然后我會幫你找一塊風水好點的墓地，將你埋了。”
　　“你……”秦翠如連吞十几口口水，仍舊無法壓惊，“虧你美若天仙，心如蛇蝎。”
　　“真的嗎？”楚綾絹得意地瞟向練氏夫婦。
　　該點頭還是搖頭？前面那句是很好的贊美，但是后面那句顯然就是在罵她，她居然還樂得眉飛色舞。
　　“有毛病！”秦翠如受不了她，索性把眼睛蒙起來。“既然終歸是死路一條，与其累死，不如睡死。”她轉身，改趴到練家那唯一的一張木板床上。
　　“沒斗志。”楚綾絹激她，“堂堂相國千金，居然那么容易就束手任人擺布，唉！遇到你這种對手真沒成就感。”
　　“你———”秦翠如很想反駁她，但一時間找不到合适的話，只好請教她，“那你說，我該怎么辦呢？”
　　“問我啊？”求教于敵，适合嗎？
　　“對啊，你比較聰明懂得害人，應該也比較有鬼點子可以救人。”
　　“所以同理可證，普天之下最聰明的人就是你爹？”
　　“對噢！”一語惊醒夢中人，“我現在就回去找我爹想辦法。”
　　“這儿离相國府有一百二十里，以你的腳程一來一回大概需要三天三夜。可怜喲！相國千金要暴尸街頭囉。”
　　秦翠如大駭，倉卒打開楚綾絹給她的瓶罐，用力往桌上倒，然而使勁了半晌，僅倒出一粒解藥。
　　她哭喪著臉道：“你耍我，我不管，我不要死，你給我想辦法。”說有這樣的？
　　“辦法是有，就不知道你肯不肯？”
　　“我這條尊貴無比的性命都捏在你手里了，還有什么肯不肯？”
　　“好！”楚綾絹回眸向練老伯。“家里有沒有文房四寶？”
　　練老伯靦面見地搔著后腦勺，“那些玩意儿放往咱們這种人家擺，挺浪費的。”
　　“就是說嘛，”練嬤嬤道：“我跟你義父大字識不了几個，呃……”
　　總之，沒有就是了。
　　“那就等我一下。”楚綾絹返身飛躍，大伙只見一陣狂風，驟來驟去。頃刻間。她已捧著筆、墨、宣紙回到屋內。
　　“喏！我念一句你寫一句。”
　　秦翠如被她來無影去無蹤的身手嚇呆了，二話不說，馬上將紙攤在面前，“你念吧。”
　　父親大人膝下：
　　女儿嫁到霍家一切尚稱如意，唯霍家院窄人稠，住起來甚感擁擠……
　　“不會呀，”秦翠如不解地問︰“我記得霍家滿大的嘛？”
　　“囉唆！不這樣寫，怎么有借口買房子？”
　　秦翠如一愣，“也對。”
　　“對還不赶快寫？”
　　“其實我覺得，以你武功之高，如果你愿意帶我回去，應該更能明快的把事情辦妥。”
　　當她是白痴？帶你回去，她豈非自投羅网？
　　何況明天便是歸宁之日，尤其不能讓她在相國府出現，否則她和霍元樵就要吃不完兜著走了。
　　“你不寫是吧？不寫我走了。”
　　“不，我寫，你要我寫我當然就寫了。”這种“肉票”，憑心而論，還挺合作的。
　　楚綾絹和秦翠如直磨蹭到晌午時分，才將那封家書完成。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　臨出門前，霍元樵再三叮嚀她，必須在午時前，赶回去陪他娘用膳。可是現在未時都快過了，他們鐵定吃飽喝足睡午覺去了，誰還等她？
　　為了不虐待自己的腸胃，她決定先找一家干淨的食店止饑。
　　走沒兩步，西湖邊柳條嫩綠處，有位發須全白的老先生，挑副擔子賣著熱騰騰的湯圓。
　　“吃湯圓喲，快來哦！大碗的一文錢，小碗的三文錢。”
　　喊錯了吧？小碗的怎會比大碗的貴呢？
　　有人問：“老頭儿，你說大碗的多少錢？”
　　“一文錢。”他很确定地，將价格重新再說一次。
　　許多人朝他擔子圍攏過去，都買大碗湯圓吃。一眨眼，鍋里的大湯圓就所剩無几了。
　　楚綾絹站在一旁，瞧這情形透著詭异，卻也不明所以。真是，誰那么笨，花三文錢買小碗的吃？
　　那老先生抬頭看見她，笑逐顏開地說：“姑娘，想不想吃湯圓？三文錢一小碗，再免費幫你卜個挂。”
　　卜卦做啥？
　　楚綾絹向來把命運操在自己手里，她才不相信那些江湖術士的胡言亂語。
　　老先生看出楚綾絹不相信他，乃指著右斜側一名戴瓜皮帽的書生道：
　　“那人再走兩步就跌倒了，扭到腳不算，還撞破額頭。”
　　楚綾絹正想譏笑他，忽地听到“砰”一聲，那書生踢到路旁的石階，整個人摔向一棵大樹頭。待眾人將他扶起來時，只見他右手捂著血跡斑斑的額頭，一拐一拐地折入巷子口。
　　那么神准？楚綾絹偏不信邪。
　　“左手邊那位大娘呢？你倒預卜一下，她會遇到什么狀況？”
　　“她沒事。”老先生揚著下巴，很臭屁地說：“等她家那口子收了工，她就會赶回去煮晚飯，繼續當個黃臉婆。”
　　“哼！就知道你是瞎蒙的。”楚綾絹待要离去，他又嘰哩咕嚕地：
　　“不過，她手里牽著的小娃儿，可就沒她那么平安了。”
　　“他會怎么樣，踩到狗屎？還是踢到鐵板？”
　　“非也，他會被一個好管閒事的人推到湖里去。”
　　更扯了，那個小孩所站的位置离湖邊起碼四十尺遠，又有他娘護在身邊，誰吃飽那么撐硬把他推到湖里去？
　　楚綾絹冷笑一聲，暗中尋思：待會儿若真發生這种事，她就算拚了老命，也不讓那小孩掉到湖里去。
　　“請讓讓，請讓讓。”一名大漢推著一輛板車，從胡同里拐了出來。
　　“娘，你看，那里有只鳳尾蝶。”小男孩欣喜地橫過路面去扑捉一只正在采花蜜的彩蝶，渾沒注意到大漢的石板已經推到眼前。
　　大漢沒料到他會突然跑出來，心一慌，雙手失措，石板車竟不听使喚地朝小男孩頂過去。
　　“娘呀！”小男孩嚇得落荒而逃，直奔到湖堤邊，石板車亦正巧頂住他弱小的身軀。
　　這一下變化太快，路上的行人誰也來不及出手相救。
　　獨獨楚綾絹例外。
　　僅瞄見她几下兔起鵲落，已然把小男孩抱在怀中，待旋身騰上一旁柳樹時，那柳樹居然齊根斷裂，將她遠遠地拋向湖里。
　　楚綾絹雙足無著力點，勉強掙扎了几下，仍舊逃不了落湖的命運。
　　“現在你服不服？”一葉扁舟，丟過來一條粗繩，救起他們倆。
　　楚綾絹顧不得身上還濕淋淋的，即駭然瞅著那位賣湯圓的老先生，“你几時過來的？”從她飛身抱起小男孩，一直到失足落水，前后不過轉瞬的工夫，他居然能夠放下擔子，雇請一艘獨木舟，再划到湖里，分毫不差的將他們救上船？
　　莫非他是深藏不露的高人？
　　老先生捋胡淺笑，“舉凡人世，該來即來，該走便走，誰能奈何？”說著，以掌風將小男孩送上對面的堤岸，而將小舟駛向湖心。
　　“你載我去哪？”
　　“去你該去的地方。”
　　“我偏不去。”楚綾絹受不了他的瘋言瘋語，抓起船頭的槳，朝他橫劈過去。
　　老先生不急不徐，側過身形，左掌飄忽，從楚緩絹腰杆輕輕一握。
　　她腳下踉蹌，且不習慣顛跛簸几個搖晃，已栽向船外。好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉強穩住身子，“你想謀財害命？！”
　　“你很有錢嗎？”老先生坏坏地勾起嘴角，伸手將她攬向怀中。“讓我看看一共有多少，值不值得謀害你這條小命。”也不問她不同意，軌往她怀中探去。
　　“住手！”楚綾絹勃然大怒，拎著拳頭一陣亂打，“你這老不休，想人財兩得嗎？”
　　“噢———原來除了搶錢，還可以搶人。”他色迷迷地盯著楚綾絹，“多謝你提醒我。”笑著托起她的下巴，就要親上去。
　　“不要，住口！”楚綾絹很懊悔當初浪跡大江南北時，卻忘了到五湖四海打滾打滾，學點游泳技術，如今也不必受制于這個無恥的老頭子。“你給我———”天呀！她從他臉上扯下了什么？
　　一整撮胡子？
　　他是喬裝的！
　　楚綾絹右手甫落，左手倏起，連他的白頭發也一并揪下來。
　　“霍元樵？！”她這會儿可是怒從心上起，惡向膽邊生。四肢齊發，上下交攻，非給他一點顏色瞧不可。
　　霍元樵嘴畔始終挂著笑意，漫不經心的陪她玩貓捉老鼠的游戲。
　　楚綾絹見他一手抱著自己，一手尚能應付裕如，气得滿頭大汗。
　　“有膽量就放我下來。”
　　“不放，說什么都不放。”霍元樵童心大起，逮起机會就往她臉上、脖子亂親一通。
　　“卑鄙小人？”楚綾絹費盡九牛二虎之力，就是推不開他。“你忘恩負義，過河拆橋，死沒良心。”
　　“冤枉啊！”霍元樵扳過她的腦袋，埋進自己胸膛，“仔細听清楚，我這顆品質优良的心，可是貨真价實的唷！”
　　“你———”楚綾絹別無選擇地傾听他狂烈的心跳，不知不覺地也跟著熱血沸騰。“你放開人家啦！”
　　“這樣還不能感動你？”霍元樵好生失望。
　　“誰要你感動？！”楚綾絹怕再被他繼續抱下去，會糊里胡涂的犧牲奉獻，自毀前程。“放開我！”
　　“你是指哪個部分？”霍元樵聳聳肩，攤開雙手。
　　“怎么會？”楚綾絹低頭一看，才赫然發現是她自己像蜘蛛一樣纏著人家身子。羞死人了！
　　臉一紅，赶緊松開四肢，然身軀卻急急下墜。
　　“啊！”幸虧抓得快，不過……她像又攀回霍元樵身上了耶！
　　“那么舍不得我？”霍元樵賊兮兮地卸著笑意，梭巡楚綾絹惊悸中帶著怒意的俏臉。
　　“你就會欺負我。”她鼻頭發酸，急著好想大哭一場。
　　她這一生才度過十几個年頭，前半段孑然零丁，嚴重缺乏父母的疼愛；后半段顛沛流离，還利用僅有的技能，劫富濟貧。
　　旁人老指責她不肯謀正當營生，但這是她的錯嗎？
　　胭脂樓開業時，她原也只想做做單純的餐飲生意，孰料，清兵忽爾揮軍南下．大量失婚的、找不到親人的女性難民，一涌而至，赶都赶不走。
　　她能怎么樣？不忍心見她們流落街頭，便只得全部收留下來。一兩百人吶！光是一天就足夠把她給吃垮，何況還要提供衣、食、住、行、育、樂。
　　嚴格說起來，她已經夠義气，夠博愛的了。不但教她們武功，還把胭脂樓的股權全數讓出，由她們大伙均分。閒暇時，猶不忘帶她們出去活動筋骨，懲凶罰惡，做善事、積陰德。
　　結果她得到了什么？除了乎白領受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爺极不夠意思地丟到這個動不動向蠻夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱華夏子孫顏面的年代來、遭受霍元樵這登徒子的欺凌。
　　她從來不自怨自歎，碰到任何困境，她宁可打落牙齒和血吞，也絕不气餒，但這一刻，她真的好想哭。
　　霍元樵很有心理准備的等著她反唇相稽或拳腳相向，然卻惶惑地發現他料錯了。
　　楚綾絹怔愣了一下下，即趴在他肩上，聲嘶力竭地哭得好傷心。他心口驀地揪緊，以為自己這次做得太過火，惹得她哀痛不已。
　　他連忙雙手緊擁著她，深情地撫摸著她如錦鍛般烏亮的秀發。
　　“你又趁机占我便宜。”楚綾絹淚眼婆娑地昂首睇向他。
　　霍元樵對她的指控不予置評，他低下頭，噙著她的朱唇，以更纏綿徘惻的方式讓這個反應遲頓的小女子明白，占便宜跟濃情蜜意是有如天壤之別的。
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