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殘燈如豆,昏黃映照人面,气氛凝重而闃寂。 夜色漸濃,風不知來自何方。 左從風急如熱鍋上的螞蟻,忐忑地在大廳上來來回回踱方步。 他不該這么心浮气躁的,可是他家主子到知府街門,和蘇東啟“敘舊”已經三個時辰了,為什么還沒回來? 据說蘇知府是只老狐狸,這回旗下的走狗被連根拔除,料想不肯善罷甘休。主子實在不該單槍匹馬赴會、万一中了奸人詭計,豈非得不償失。 在他坐立難安,決定走一趟府衙探下究竟時,門口适巧卷進一團黑影。 “老爺!”左從風大大松了一口气。“姓蘇的那狗官沒為難您?” 廢話嘛,有為難的話,他還回得來嗎? “他想借刀殺人。” 今晚宴席上只有三個人,蘇東啟、霍連成和他,這把“刀”可想而知是誰。 “那王八羔子,我去宰了他!”左從風絕不允許任何人對他主子心生歹念。 “不必,我已送他往奈何橋。”楚孟揚頹然坐向太師椅。 左從風霍然發現他右邊袖……“取金創藥來為我敷上。”他脫去袍子,露出一條血肉模糊的臂膀。 “那种人渣死有余辜。”左從風最恨牆頭草,滿口仁義道德,做的卻是最齷齪的勾當。 楚孟揚僅是淡然一笑。這已經不是他第一次被出賣了,十里洋場打滾多年,他深深了解人為財死、鳥為食亡的千古不變法則,交易買賣沒有恒久的朋友和敵人,只看到利害得失、沖不沖突。 世態炎涼,人情冷暖,唯有強者能屹立不搖。他很早很早以前就了解這番道理。 “老爺!”清水洗清傷口后,左從風倏然瞥見一道极可能深及筋骨的刀傷。 “是否請趙大夫過府一趟?” “少娘儿們。仙儿呢?”楚孟揚眉頭也不皺一下,兀自抹藥里傷。 左從風的呼吸一斷。“對了,有件事跟您報告。” “說。”他俐落地單手系上布結。 “表小姐腹內的孩子的确是劉佑恩的余孽。” 余孽?楚孟揚掀起濃眉,用眼眸詢問。 “一個月前,他突然得了風寒,病死在山西的別院里。劉家恐無人延續香火,正派出爪牙四處搜尋表小姐的下落。” 如此說來,他們也得知蘇月琪有了身孕的事囉。 “查出為什么表小姐沒投奔蘇東啟?”十成九九是那勢利眼父親不肯收留她。 “還沒。表小姐出閣后近五年,也從不曾歸宁省親,問過許多人,都說不明原委。” 楚孟揚心中一突,但愿他不是那個“原委”。近兩千個日子,他日夜提醒強迫自己忘掉那段晦澀悲愴的過往,連同她的人盡付煙塵,可不希望在這人事皆非的時刻重新揭開瘡疤。 “好生照顧她,吃的、用的不必吝惜。”他對她總算還有點情分。 “老爺打算留她長住憩園?” “不,另行覓一處庄園,越快越好。”他不想天天和蘇月琪打照面,是她先背棄他的,在往后的歲月里,他也不希望她來干扰自己的生活。 穿回袍子,他直接穿入內堂。 “老爺可有中意的地方?”左從風亦步亦趨,企圖減緩他的速度。 “只要不在洛陽城內,哪里都行。”越過月洞門,他迫不及待想進房見仙儿。 “可老爺——”左從風敏捷地攔住他。 “讓開!你今晚特別囉嗦,闖了禍?”楚孟揚飛也似推開他。 “沒……小的只是想跟老爺把細節問清楚。”他冒死又踅回小徑中央。 楚孟揚攢緊眉頭,目光遲疑且深思。“從風,你有事瞞我。” “小的不敢,老爺多意了。” 就在電光石火的剎那,楚孟揚迅速如豹地隔開他,一腳踢開房門。 門里寂然無聲,連挂在牆上的畫作也不翼而飛。 楚孟揚眼底燃起烈火,胸口因盛怒而猛急鼓動。他一把揪住左從風的衣領,嗓音肅殺,“人呢?我要你守著的人呢?” 晌午赶往府衙赴約時,他再三叮嚀要他看好仙儿的,他竟然有負使命,該死! “申牌時分,表小姐借故支開小的,待回來時,她就不見人影了。”最坏的狀況就是接受一頓鞭打,算他倒楣,遇上蘇月琪那狐假虎威的女人。 楚孟揚怒火沖天暴發,咆吼道:“廢物!連一名女子你都盯不住,留你何用——” “小的該死,請老爺責罰。”他挺直背脊,勇敢肩負所有的過錯。 “打死你能換她回來嗎?”他瘋狂地席卷出去,挾帶一身戾气和悍意。 左從風甚少見過怒形于色的楚孟揚,愕然于他狂怒的樣子,十分嚇人。 楚孟揚气勢磅礡地穿堂走徑,完全忘了身上的疼楚。滂沱的大雨擋不住他胸腔欲噴的怒火,三兩步便沖到蘇月琪暫住的廂房。 “小的逼問過表小姐,她也不知道仙儿姑娘可能落腳的去處。” 楚孟揚硬生生收回欲叩門的手。左從風的脾性他是知道的,即使蘇月琪貴為他的表妹,也絕難逃過窮追拷問。她沒有招供,就鐵定是不知情。 二話不說,楚孟揚踅向馬廄,鐵青著臉,疾如雷電中跨向馬背。 直到一人一馬陷入層層墨幕之中,左從風猶依悉仿佛可見那團烈燒熊熊的火焰……畫軸入河不到一盞茶的工夫,便讓一名多管閒事的臭和尚撈起,高挂在樹枝頭。 “睡夠了沒?睡夠了就下來聊聊天。”和尚在大石塊后的一個“情”字邊加注:一字熏染种骨,誤盡蒼生。 仙儿閉目養神,不理不睬,許是怪他不該狗拿耗子多管閒事。 “難道你仍留戀那廝俗物?” “我的事你管不著。”仙儿翻個身,跟他來個相應不理。 “哦不,人間寂寞污濁不堪戀棧,故才決意為有緣者揭示幻境。你受到蠱惑,是徹頭徹尾的夢中心,夢喜則笑,夢悲則哭……” “少自命清高,以為我不明白你是誰?”仙儿猛彈而起,伸手想扯掉他的架紗。 “施主真是胡涂。殊不知眾生皆為虛情假意所傷,忘了你掉下凡塵為的是什么?再不及時回頭,恐怕……” “住口!”仙儿一招沒得逞,再揮出左臂。 和尚飛身駕起云斗,禪杖一扔,一紅架紗脫去,他露出赤裸的上半身,整個背部,盡是刺青。 眼前是十八羅漢之一的“降龍”! “果然是你。”在南天門他們是無話不說的知交好友,這會儿卻來戲弄她,真是惡劣。仙儿沮喪地歎一口气,跌坐于亂石上。“你放著閒云野鶴的好日子不過,跑這儿來做什么?” “找你呀!”他鳳目秀長,定定望向仙儿。 “找我?”仙儿佯裝胡涂,“仙人殊途,你來找我不怕被玉帝發現,罰你面壁思過。” 降龍吶吶一笑,星芒仍在仙儿身上流轉。“我不愿見你誤入歧途。” “太遲了。”仙儿面容慘白,眼眶暈成血紅,努力克制不讓那不爭气的淚水冒涌。 “苦海無邊,回頭是岸。” 不知為何,全然無備地,她眸中的淚水忽地簌簌淌下,不是悲傷,非關人事,這一陣熱淚根本不問情由,爭相奪眶而出。 降龍呆若木雞,心如刀割。 “你動了真情?對他?一個不值得愛的男人?” 不! 霎時,降龍眼中也有淚。 仙儿將頭臉深埋掌中,放任地哭起來。一切無以回頭,她從沒料到會演變成這樣。 “仙儿!”降龍挨近,激動地擁著她,任她的淚水滑落他的肩背,寒涼至心底,微微地生疼。“為什么你要這樣?我不准你這樣,不准你愛他,你……你是我的。” 仙儿登時一愕,十分陌生地望著跟前的他。“你切莫動了凡心,触犯天條可不是鬧著玩的。” “我情愿,只要是為了你。”他說得情真意切,句句赤忱。 唉!事到如今,怎樣擺脫呢?男人与女人,是世間最复雜詭异的一种關系,可以銷魂蝕骨,可以愛恨交織,卻完全不可理喻。 “不,不要加深我的罪業。”仙儿的小臉蛋浮在曙色漸明的薄霧中,一如海市蜃樓,近在咫尺,遠在天涯。 降龍凄苦一笑,他了然,他即將失去她了。盡管很難接受,卻不得不承認,他几几乎乎輸給一名沒丁點法力的凡夫俗子。汗顏! “我不是那么容易認輸的。”在一切成為定局之前,他尚可全力一搏。鹿死誰手,猶未可知。 “何必呢?”仙儿覺得跟他做好朋友比做情人要自在開心些。 怪了,他究竟是什么時候開始動念情愫的,她怎么一點印象也沒有?反應遲頓。 “天亮了,前路茫茫,就此言別吧。”仙儿沿著溪畔一路南下。 既然死不了,她只有堅強活下去。在她尚未將思緒厘清之前,誰也不想見。 降龍目送著,被婉拒后的不甘心,仍是屹立昂藏,似乎在等她回心轉意。 兩人的距离越來越遠。仙儿一腳高一腳低,心底盈盈滿滿都是楚孟揚的形影,根本沒發覺身后那雙灼灼的黑眸。 降龍的失落是加倍的。 如果放棄是安全的,他情愿危險。 羊蹄甲花沿山徑恣意綻放,像許多翩然振翅的蝴蝶,融入繽紛的仲夏。這樣陽光絢爛、花气襲人的天候,可以游山,可以玩水,可以慵懶賴在床榻上,睡個甜孜孜的午覺。 仙儿卻連腳邊怒放的繽紛都無心多看一眼。從早晨走到黃昏,漫無目的地走到兩腳酸麻,饑腸轆轆。最后倚在一處种滿花卉的篱芭下,再也走不動了。 篱芭內的木屋走出一名婦女。“姑娘,有什么事嗎?” “我……”一股逆血上沖,仙儿但覺眼前一黑,頓時昏了過去。 “呀!相公,快來呀!” 屋里迅即奔出個壯漢,彎身將她抱了起來。 又一天過去了,自夜晚起,天際便下起綿密的細雨,夾著群屑如粉的落花,低低飲泣似地,一一飄落至紙窗外的石階上。 仙儿一整天倚在廊下,注視著順檐滑下的水珠,叮叮咚咚地激起水花。她素淨著一張俏臉,長發斜斜披在肩后,猶病懨懨地,無一絲朝气。 “仙儿姑娘,”屋子的女主人有個相當美麗的名字,叫芝蘭。“你今儿個精神好多了。” “嗯。多謝芝蘭姊姊悉心照拂,仙儿感激不盡。”其實她也不過是借張床,渾渾噩噩睡了兩天一夜而已。 這戶人家窮得不近情理,每餐不是蘿卜干就是醬酸菜,配上一鍋稀得找不到飯粒的清粥,名副其實的“寒舍”。比起憩園的錦衣玉食,仙儿委實提不起胃口下箸,僅能心領喬氏夫妻的一番好意。 “呃……”芝蘭支支吾吾地,“我是想……既然你已無大恙,那么……唉!我家那口子就只种了些許花草販賣,實在……實在擔不起多個人……” 弄了半天,原來她是在下逐客令。仙儿自忖,跟人家非親非故,是沒理由硬賴著不走。 “我是很想即刻离開,但……我舉目無親,可否打個商量,讓我幫你蒔花,換取三餐溫飽。”就一名花神而言,种花根本是雕虫小技。 “你能嗎?”芝蘭瞧她瘦瘦弱弱,想她做不了粗活,當下予以婉拒,“那一小塊地貧脊得很,整年的收成猶不夠我夫妻二人半載的開銷,恐怕……” “一切包在我身上。如果三天之內你還買不起十斗米回來填飽肚子,我保證二話不說,走人。”仙儿成竹在胸,准備將喬家宅子栽培成花團錦簇的美麗園圃。 十斗米夠吃上几個月了,誰的肚子有那么大?芝蘭沒想到看來秀秀气气個女孩子家,那么不實際,一吹就吹如此超大一張牛皮,忍不住撇嘴瞪眼,認定這只是她騙吃騙喝的伎倆。 “你想多住三天就住吧,反正……”反正除了稀飯還是只有蘿卜干。 “謝謝芝蘭姊,我現在就去干活。”有了可以暫時歇腳的處所,仙儿樂得跟什么似的。 雖然這里破舊不堪,別無長物,至少能遮風避雨,總比流落街頭好多了。 最重要的是,此處距离憩園不是很遠,也不算太近;她既能輕易得知楚孟揚的近況,又不必擔心不小心与他撞見,徒增彼此尷尬。 做人就是這點麻煩,明明牽腸挂肚,明明難分難舍,仍舊不肯回頭示弱。因為她沒錯,錯的是楚孟揚。他錯在太狠、太無情。 這么坏的一個人,照理她應該恨透他才是呀! 可,為什么……難道相思已是不曾閒,更哪得余暇恨他? 仙儿手上的鋤頭有一下沒一下地鏟著,看得窗帘后的芝蘭猛搖頭。這樣也叫會种花嗎?三十天能開出一枝小雛菊,戶長就讓她當。還是借米要緊,相公上市集大半天了猶不見回轉,想是這陣子花卉欠缺施肥,開得不好,影響買賣,或者……根本就賣不出去! 自年節過后,一忽儿狂風暴雨,一忽儿久旱悶熱,把個嬌滴滴的百合、菊黃、芍藥折騰得憔悴不堪。她夫婦二人的生計全寄托在門前那塊薄田上,老天爺卻無情捉弄,害他們有一餐沒一餐地,著著實實餓了好長一段日子。 然,日子難過,天天過。上蒼可以不仁,他們卻不能對不起自己的肚皮,即使咬緊牙關,仍得苦撐過去。 拎著布袋,芝蘭由后門來到小街上的岔路口。去跟誰借好呢?上回向陳叔借的兩升老米還沒還,張大娘的六斤米也欠了五個月多,對街的胡老爹則尚三斤三……唉!她愁眉苦臉,万般無奈踱返小木屋。可如何是好呢? 臨到家門上,剛好遇上手里抱著今早收割的鮮花,垂頭喪气、哀聲連連的夫婿喬運隆。 “相公,怎么把花又捧回來了?” “店家嫌花朵太小,色澤也不夠好,全退了。”喬運隆見妻子失望愁苦的模樣,心中備覺歉疚。 “不要緊,先用過午膳,再想想其他法子,天無絕人之路。”芝蘭邊安慰他、邊煩惱午膳的著落。 倏然,他兩人的眼睛同時被一片婉紫嫣紅、繽紛奪目的景色給震懾得說不出話來。 那是他們原先的花圃嗎?是不是眼花,看錯了? “喬大哥,芝蘭姊姊,你們回來啦?”仙儿蹦蹦跳姚從花徑迎將出來。 “這是……怎么回事?”簡直匪夷所思,他一定是在作夢。 “滿園新紅夏意濃。很對不住,沒經過主人的同意,就把它們統統換成牡丹。”牡丹是花中之王,既要栽种花卉,自然得种最上相的才好賣呀! “它們……長得各式各樣,也……全屬牡丹?”喬運隆种了十几年的花,今儿個算是開了眼界。 “沒錯。”仙儿如數家珍:“牡丹的品种共一百一十九种,例如:狀元紅、九萼紅、探金球、金系腰、火焰奴、九蕊珍珠、天香三品、太平樓閣……” “真……真的嗎?”真是聞所未聞,卻又不得不信。“這……全是你一手栽植的?” “唔。”仙儿好不得意,這項“絕活”她很久沒施展了,現今一看,顯見寶刀未老。 “這么快?只花一個上午?”嚴格算起來,連一個半時辰都不到。 是嘛!她似乎心虛的笑了笑。“正所謂精誠所至,金石為開;愚公尚可移山,何況是种几株花儿。” 希望他們認同她的瞎掰胡謅,別窮根究柢問她如何辦到的。其實,她連小小招數都沒使上,更遑論微不足道的法術。這些牡丹們完全是自動自發爭相怒放,誰讓她跟它們的交情一向好得沒話說。 “唉!別一個勁儿愣在那儿發呆,快進來幫忙采收,趁早市結束前,赶緊送到小販那儿換些銀兩。” “仙儿妹妹所言极是。” 當下三個人卷起袖管,揮汗如雨。盡管雙手忙碌不休,心底卻是暖融融地,十分受用。 如此鮮嫩、嬌艷、芬芳的花儿,保證全洛陽別無分號,只此一家。喬運隆樂得合不攏嘴,暗想他娘果真替他取了一個好名字,他總算交了好運道,即將運勢昌隆了。 芝蘭朝他會心一笑。他們很久很久沒笑得這么開心了。 “五十兩白花花的銀子呀!”喬運隆這輩子從沒一口气見到這么多銀子,興奮得手舞足蹈。 “多虧仙儿鼎力相助,她真了不起。”芝蘭摘下發際的素布,露出一頭烏亮的秀發。“我特地炖了一鍋雞湯給她進補,你快去叫她進來趁熱吃。” “好的。但,那你呢?”喬運隆怜疼地拂開她額前的散發,直覺對不起她。 芝蘭比仙儿好不到哪儿去,同樣干巴巴的,一副弱不禁風的瘦樣子。 “有她幫忙,還怕以后缺了吃穿?快去。” 一天五十兩,十天就五百兩,天哪!要是她肯待上一個月,他們不就大發特發了。 呃,不要想,不能想,再想下去,心髒就要蹦出來了。抹抹手,赶快把雞湯端上客廳。乍見仙儿推辭著,“我吃素,不吃葷,您和芝蘭姊姊的好意——” “不可以!”芝蘭馬上否絕了她的婉拒,“瞧你瘦得像皮包骨,將來怎么找婆家?” “說到婆家我才想到,方才從市集回來時,听花販交頭接耳說得津津有味,說是洛陽大戶楚孟揚要娶親了!” “嚇?!”仙儿一個不留神,手中的陶碗滑落地面,摔得粉碎。 “怎么啦?有沒割著,我看看!”芝蘭緊張兮兮,忙沖進廚房拎出一條干淨絹子。 好痛!仙儿渾身一震,只覺方才間痛如刀剮。 芝蘭撫著她冰冷的小手,柔聲問:“你是不是哪里不舒服,要不要找大夫把把脈,抓副藥吃?” “不,不礙事。”先前她猶存一絲希望,希望他會四處尋找自己,會牽腸、會焦慮,在他發現她不告而別的時候。沒想到……三日來的心酸委屈,化為決堤的淚水,潸然涌出。仙儿虛弱地伏在芝蘭肩上,哭得柔腸寸斷……“她是……”喬運隆不明內情,無措地与芝蘭相對望。 楚孟揚娶不娶妻干她什么事呢?瞧她傷心欲絕的神情,難不成吃過他的虧? “仙儿,甭哭了,有什么委屈告訴喬大哥,喬大哥去幫你討回公道。”他是個知恩圖報的人,但凡得用著的地方,他絕對挺身相助。 仙儿木然搖搖頭。她与楚孟揚之間的感情居然脆弱到如此不堪一擊。短短四天三夜,他即另結新歡?唉!恨死了。 一個心狠手辣的人,原就難以托付終生,都怪她优柔寡斷,牽牽扯扯。 “仙儿,你倒是說句話,急死人了。”芝蘭被她突如其來的號哭嚇得方寸大亂。 “我沒事,我想出去走走。” 天空緩緩飄著細雨,似乎特地赶來赴這場哀悼,冷雨輕淺……她凄惶地,夢斷魂縈……孤寂跌坐在一塊濡濕的草地,四周全是紛飛的花絮…… ------------------ 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描, 菁 校正 |
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