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水靈一見到黑豹，高興得又抱又親的。 “你上哪儿去了？那么久都沒有來找我？”沒等它做出響應，她又問：“你怎么知道我在這？當然啦，你神通廣大嘛，來，跟你介紹我新認識的好朋友，老小姐。” “呃，你——你好啊！”老小姐一張臉白得跟紙一樣，掌心都冒出冷汗來了。 “你可以叫它黑豹大哥。”水靈幫著補充說明。 “大哥？”可有趣了，一個老小姐、一個大哥，全都是“上了年紀”的生物。“不好了！”老小姐惊叫，“你听！” 外面亂哄哄一片，許是巧巧討了救兵來了。 “黑豹大哥你快走，他們一定是赶來抓你的。”老小姐口里催得急，身子卻動也不敢動。說真格的，她今夜還是生平頭一遭見到這种稀有猛獸，据說……這……會吃人的。 “老小姐說的沒錯，”水靈縱使十分不舍，卻也沒法可想。“你快走，不過要記得常回來看我。” 黑豹依戀地趴在水靈身上，伸出舌頭舔她的粉頰。 “好了，現在不是撤嬌的時候，快走呀！” 它實在很蘑菇，跟水靈親昵的告別完了，又轉身去“嚇”老小姐。 “啊？﹗”老小姐雙腿癱軟，直接跪坐在地上起不來。 “不用怕，它不會咬你的。”水靈安慰她。 “我……我知道。”老小姐努力要擺出一個大無畏的表情，卻仍是堅強不起來。 黑豹原來也打算給她一個熱情的“里里”，不過看她嚇得兩眼呆滯，便改為禮貌性的“握握手”。 直到它“翩然”离去，老小姐猶不敢相信，那只看起來凶猛無比的黑豹，居然曾經主動牽她的手！最神奇的是，她的手竟然還在，它不是會咬人嗎？也許她的手不夠嫩，不合它的口味，唉！真可惜——喔不，好慶幸！ “老小姐！”水靈叫喚著。 萊紫尚未回神呢，巧巧跟著几名大漢已經闖了進來。 “黑豹呢？”巧巧咆哮道。 “什么黑豹？”水靈反問。 “不要跟我打迷糊仗，”巧巧對她有些忌諱，怕一不留神，黑豹又蹦出來咬她，所以沒敢逼得太近，始終保持一段安全距离。“我親眼看見的，有只黑豹從窗口跳進來。” “你眼花了吧。”水靈怎么樣也不會承認，黑豹大哥是她的好朋友，她才不會出賣它，讓這窮凶惡极的坏女人去找它的麻煩。“咱們這宅子又不是蓋在深山林內，怎么可能會有黑豹出沒。” “胡說，看到的又不止我一個，她們也全看見了。” “是嗎？”水靈瞟眼向眾人。 大伙不知是怕她又放豹出來嚇人，還是真的很講義气，居然不約而同的搖頭，并現出一臉茫然。 “你們……好好好，你這個狗奴才！”巧巧憋一肚子气，卻找不到理由可以發泄，竟動手翻箱倒柜，把水靈的房間弄得凌亂不堪。 幸虧張德寶及時赶來制止她，“你這是干什么？” “是她先欺負我的，我摔點東西也不行嗎？”她像個被寵坏的小孩，嘟著嘴。一扭頭，推開人群怒沖沖地跑出去。 水靈負手一旁，冷眼觀看她和張德寶之間的一言一行，心中原先的疑慮更加深了許多。 “你們統統下去。”張德寶命令道。 摒退眾人后，他才發現水靈那雙慧黠的翦翦黑瞳，正緊盯著自己，不由得心頭一震。 “你可以告訴我，這到底是怎么回事嗎？”他沉聲問道。 事情是巧巧引起的，他反而來跟她興師問罪？﹗ 水靈聳聳肩，兩手一攤，“我還等著你向我解釋呢。這個巧巧跟你所形容的，差了十万八千里，即便是王公大臣的千金，也沒她那么驕縱無禮、好惹是非。我是來幫你的忙，好替我哥哥還債的；可不是來讓她欺負，當她的出气筒，請你叫她懂點分寸。” “她的脾气是差了點。” 張德寶的態度很曖昧，完全不合常理。既然他有謀奪巧巧應得遺產的陰謀，是否就該避諱點，盡量不要露出馬腳，落人話柄；而他竟大剌剌的在這儿進進出出，還為巧巧買了一堆佣仆，對她時而怒喝、時而縱容，簡直就像個父親在寵溺女儿—— 是啊！水靈心中一凜，似乎解開了所有的謎團，又仿佛另陷入一片混亂之中。 “你沒跟我說實話。”水靈討厭被蒙在鼓里，尤其不喜歡受騙的感覺。 “因為你不需要知道。”張德寶有意回避她的質疑。“快去梳理、梳理，用過早膳，我就帶你去見那個老太婆。” “就我一個人？” “當然還有巧巧。”他像害怕水靈又提什么疑問，會讓他無法招架似的，忙不迭地轉身掩上房門。 經巧巧這么一鬧，竟已過了五更天。水靈一夜末寐，委實困得厲害。趁早飯還沒做好，先上床休息片刻吧，要不然待會儿見到那位老太太時，還猛打瞌睡，就不太好意思了。 她身子往床墊一靠，旋即陡然坐起—— “你——”烏長云不是走掉了嗎？怎么還好端端的躺在她的帳帷中？ “甫大惊小怪。”他倉促將水靈拉回被窩里，起身遮下紗帳，并且毫不遲疑、理所當然的和她共享一個枕頭、爭蓋一條棉被。 “不行呀！這樣是有違禮教的。”水靈掙扎著支起身子，卻被烏長云一把壓下。 “天底下哪對夫妻不是睡在同一張床上。”他不認為這樣有什么不對，堅持要水靈陪他“瞇”一下。 “但是咱們還沒拜過天地，這……”水靈總覺得這樣有點像在做坏事，頗不光明正大，宛如……宛如偷情一般。 “那還不容易，老天爺就在外頭，隨時想拜都可以拜，反正祂又不會跑掉。”他再度擁她入怀，拒絕跟她討論那些屬于世俗人類才有的繁文縟節。 “你到這儿，就是專程來輕薄我的？”水靈不高興他竟沒把她的話當回事。 “嘿！你不說我還真是忘得一干二淨。”烏長云急著也把水靈一起“挖”起來。“听著，今儿個張德寶帶你去見老太太時，不管她要求什么，你都必須勉勉強強的答應她。” “為什么？”万一她的要求很不合理的話，難道她也非接受不可？ “現在沒空解釋，總之，你牢牢記住我的話就准沒錯。”唉！她的朱唇鮮嫩欲滴，克制不住了，先香她一個再說。 “你——就不能正經點嗎？”水靈眼神复雜的望著他，心里還紛亂异常。“你不是尋常人，我知道你不是。” 剛剛不止是她，連巧巧和眾多丫鬟都看得清清楚楚，他不在床上，不在房里，忽地不見了，當著大伙的面就這樣消失了；然而才一轉眼，他竟又回來了。除非他會乾坤大挪移，否則就是用“變”的！ 然，這种“戲法”普通人誰做得到呢？ “方才你躲哪儿去了？又如何預知老太太將要求我做什么？”她追問道。 烏長云抿嘴淺笑，“第一個問題我可以先回答你，至于第二個，則必須等過一陣子，因為現在時間不夠多。”他話聲甫落，整個人已騰空而起，像一只大蜘蛛，挂在床頂的橫梁上。“這一招可不是誰都會喔！” 水靈崇拜得五体投地，“你怎么辦到的？教我！教我！” “沒問題。”烏長云輕輕松松地躍回床榻上，其容易的程度，就像一只小鳥儿般，飛翔自如。“改天等我——” “又要改天？”水靈鼓著腮幫子，抗議他老是敷衍她。“給我一個明确的日期，否則我就死纏著不讓你走。” 他巴不得水靈一輩子賴在他身上呢。 “后天晌午，我帶你到夫子廟開開眼界然后咱們再往露谷寺、雞鳴山游玩，接著到石頭城吃烤魚，莫愁湖划扁舟，然后……” “夠了夠了，”听得她已經心猿意馬，恨不能現在就去。“你記得后天晌午一定要來，若敢食言，當心我擺臉色給你看。 “遵命，娘子！” 他叫得甜膩膩的，直暖進水靈心湖里邊。“人家還沒跟你——”她嬌嗔不依。 “放心，咱們很快就會拜天地的，相信我准沒錯。” 他說話總是虛虛實實、似真還假，叫人不知是信還是不信。 “好啦！現在我确實是非走不可了，你千万記住我的話，要答應老太太的要求，但又不能答應得太干脆，明白嗎？” 明白才有鬼！水靈一頭霧水地猛眨眼睛。 “我知道你很聰明，屆時你就會了解我的用意。”匆匆親了一下她的粉頰，万般不舍地走到門口又反回來，改以更纏綿的吻來与她告別。 ※ ※ ※ 闕家位于汝臨縣的西北口，這儿几乎是清一色的土垣茅舍，前榆后桑，沙道縱橫間矮屋比鄰，周圍茂竹鳳尾森森，仿佛特地倚著闕家的大宅院四周而蓋起來。 水靈原以為張德寶會要求她和巧巧一樣穿得華麗而隆重，沒想到竟是巧巧跟著她打扮，衣著既朴素、簡單，還故意裝窮。原本美盛得令人屏息的容貌，下了妝之后，就全走了樣，雖然臉上仍抹著薄薄的脂粉，但卻已掩不住褐色的斑點，以及眼角的皺紋。 她才十九成嗎？看起來不像耶。 “你老盯著我看干什么？沒見過美人嗎？”巧巧臨出門前就跟錢管事提過，她不要跟水靈共乘一輛車，即使与她共乘一輛車也不要坐她對面，結果……錢管事听錯了，還以為她喜歡水靈喜歡得不得了呢，不費吹灰之力，就把她們湊在同一輛馬車上，讓她們大眼瞪小眼。 水靈嫣然一笑，尚未開口呢，巧巧已經被她絕美的笑容气得緊閉著眼睛，說什么也不要睜開來。 “輕點輕點，你再用力擠，眼尾紋就要變成一團疙瘩了。” “你——”好在闕家的大宅院已經到了，否則巧巧包准會把水靈一口吞進肚子里去。 錢管事領著她二人拾級而上，到了最上層階梯，才囑咐她二人稍待一會儿，兀自和守門的仆人不知嘀咕什么，不到一眨眼功夫，那仆人便笑迎顏開的激活大門，迎他們入內。 水靈一跨進門檻，只見寬敞的庭院之中，分左右各站了兩排人，約有四十來個，有男有女，清一色的白布衫、青褥裙的打扮。 旋踵又走上來十余名長隨，簇擁著一名白發蒼蒼、身形龍鐘的老夫人。她拄著拐杖徐徐緩步走向水靈，征征地注視著她，良久，才將目光梭巡向她的上下衣飾，剎那間眼中放出親切熱絡的光芒。 “你就是水靈？”她問。 “呃，是的，我叫晏水靈。”水靈納悶极了，張德寶不是叫她來取代巧巧的嗎？怎么闕老太太連她叫什么都知道？大問題！他們一定隱瞞了一個天大的秘密沒有告訴她。 “姨婆，我是水靈的妹妹，我叫巧巧。”巧巧一反她原來高傲自負的態度，主動且親熱的摟著闕老太太，還拋給水靈一個虛偽透頂的微笑。 “妹妹？”闕老太太狐疑地望向她，臉龐忽地沉郁下來。“我倒不曉得海蘭什么時候又生了一個女儿。” 海蘭就是水靈的母親，在水靈很小的時候，她就因為患了重病過世了。 “不過你這樣子……”闕老太太看看巧巧，又轉向水靈，“靈儿顯然要比你小多了。”回頭牽著水靈，徑自往大廳上走。 “哪會？”巧巧緊跟在后，忙著辯解，“姨婆你老眼昏花，看不清楚，其實姊姊她足足比我大了二歲，不信你間她。” 間我？ 水靈愣愣地瞟向闕老太太，張開嘴巴，卻不知道該怎么幫忙圓謊。 哪有強要人家認她當妹妹的，真是吹牛也不打草稿。錢管事也不知心裹在想什么，事前不先跟她說明，讓她有個准備，現在才在那儿對她猛使眼色，要她照著巧巧的意思，承認她娘的确多生了一個女儿。 闕老太太垂著滿是皺紋的眼皮，里邊卻是一雙精光四射的眼瞳，定定盯著水靈，等著她回話。 “是，沒錯，她是我妹子。”水靈心虛地拚命點頭，希望藉以提高她這句謊話的可信度。 闕老太太似乎不太滿意她的回答，“你妹妹比你懂事多了，一見到我就叫姨婆，不像你，呆得跟木頭人似的，連說話都吞吞吐吐。” “姨婆說的是，我姊姊一向嘴拙，我娘也不喜歡她。”巧巧昨夜受了水靈一肚子的气，現在正好借机報复回去。她沒見過水靈的娘，也不知道她究竟是什么時候病故的，心想隨便胡扯几句，闕老太太應該不會察覺到任何破綻才對。 “了不起啊你，連你娘喜不喜歡靈儿你都知道。”闕老太太話中帶著玄机。 進入大廳以后，她招呼水靈和巧巧分坐在她兩側，自己則端起瓷碗，一邊吹散上面飄浮的茶葉、一邊淨默地思忖著。 水靈環視起周遭，這花廳好大，二十几個人坐在里頭仍嫌過于空曠。她极少有机會到這种大戶人家做客，新奇得一雙晶燦的眸子滴溜轉個不停；巧巧則跟她完全不同，坐在太師椅上，眼睛只盯著闕老太太，仿佛花廳里的一切就她而言，均是司空見慣，沒啥了不起似的。 闕老太太沉吟地，把她二人的神情盡收眼底。 主人不說話，大伙只好跟著憋气。所幸水靈原來話就不多，又因長年一人獨居慣了，經常大半天說不上一個字，所以這种沉悶的气氛對她而言，一點也不難熬。 巧巧就慘了，她向來喜歡大聲喳呼，動不動就吆喝底下的丫鬟們，難得讓兩片嘴唇“骨肉重逢”。這會儿，連大口喘气都顯得突兀，更別說是說話了，簡直要她的命嘛。 正當大伙將气憋到最高點時，闕老太太終于開口了。 “靈儿，你知道姨婆為什么找你來嗎？”沒想到她一開口就針對重點，問得如此坦白，令水靈有些儿招架不住。 “是為了……”她赶快瞟向錢管事，看他有沒有“重點提示”……這糟老頭，需要他的時候，他竟來個一翻兩瞪眼，傻杆在那儿。“呃，我听錢管事說……您身体不如以往健朗，所以……” “笨蛋！”巧巧沒大沒小的搶白，“姨婆是因為想我們才找我們來的，你在胡說八道什么？” “我在跟靈儿講話，你不要插嘴。”闕老太太愀然不樂。 巧巧嘟翹起嘴巴，負气地端起侍女送上來的熱茶，未及，又用力放回茶几上，蓄意讓所有的人都知道她心里的不痛快。 錢管事這會儿改向她使眼色了，偏偏巧巧不買他的帳，繼續以各种方式制造噪音，干扰別人說話。 “錢管事！”闕老太太大叫。 “小的在！” 怎么他一個人兼兩份差事，既是張德寶的手下，又是闕家的管事？水靈越來越迷糊了。 “把她給我帶出去。” “這……”錢管事為難地向水靈求救。 “姨婆，你生我的气啦？”巧巧翻臉比翻書還快，“姊姊，姨婆比較疼你，你快求她不要赶我走。”她嘴里說得很甜，眼中卻射出兩把冷箭，好象在威脅水靈，如果不幫她的忙，她就要使出毒辣的手段對付她。 “姨……姨婆，”就水靈來說，闕老太太仍舊是個從未曾謀面的陌生人，要稱她為姨婆實在很難開口。“巧巧她不懂事，教養差，性子又特別暴躁，書也念的不多，修養難免差一點，您千万別跟她計較。”呵！好舒服，一口气把昨天的烏煙瘴气全部退還給她，心里頭平順多了。 “你說什么？”巧巧偽裝的技術實在有夠差，人家隨便一激，她就忍不住要露出馬腳來。“你敢這樣跟我說話？” “我是你姊姊，有什么不敢？” 就是嘛，誰叫你喜歡“賣小”，硬指自己是人家的妹妹。 “你——” “甭你呀我的，這樣很沒禮貌知道嗎？回位子上坐好，免得惹姨婆生气，待會儿又把你轟出去。”當姊姊的滋味挺不錯的嘛。 巧巧气得就差沒有吐血而已，坐在椅子上，張著眼睛猛瞪人，所有站的、坐的無一能夠幸免。 闕老太太懶得理她，她必須把握時間，將后事全部料理、交代妥當。大夫告訴她，她這是回光返照，好不了一時半刻恐怕又會昏過去，趁現在清醒時，有什么話就要赶快說。 “靈儿，”她慈祥的握著水靈的手，“跟我到后邊祠堂來。” “我也去。”巧巧道。 “誰都不許跟來。”闕老太太命令她那十余名長隨把守住信道，不准任何人靠近一步。“哪個敢不遵守我的命令的，就把他的腿打斷，用不著客气。” 巧巧一嚇，慌忙退回座椅上，恨恨的瞪視水靈走向長廊的盡頭。 “現在怎么辦？”她見身旁沒闕家的人在，低聲問錢管事。 “怕什么？”錢管事倒是成竹在胸，安然自若的奸邪一笑，“憑她一個孤弱的丫頭片子，能玩出什么花樣？你只要沉住气，讓其他手底下的人認定你就是晏水靈的妹妹，到時候，等她把財產一繼承到手，咱們再……嘿嘿嘿！還怕這里所有的一切不安安穩穩落入咱們手里？” “真麻煩！”巧巧沒那么大耐性等下去，她恨不能立刻去殺了水靈，霸占闕家全部的財富。“我爹干嘛不直接要我假扮成晏水靈，反正那死老太婆又沒見過她，也不認識她的表外甥。兜這么大一個圈子，還害我被那死丫頭戲弄，叫我怎么沉得住气？” 原來她是張德寶的女儿，難怪囂張得跟她爹一模一樣。 “沉不住气也得給我沉住。”錢管事滿有威嚴的，想必他在這件陰謀詭計當中，也占著极重要的角色。“眼看著數千万的銀兩即將到手，若因為你一時大意，前功盡棄，不僅是我饒不了你，連你爹都會讓你好看。” “你敢對我怎么樣？”巧巧仗著她爹財大气粗，她又是獨生女，向來都是她在恐嚇別人，什么時候輪到別人來恐嚇她？何況錢管事只不過是一個下人，居然也敢這樣子跟她說話。“反正我家有的是錢，大不了我回去跟我爹說一聲，誰希罕闕家這點財產？” “井底之蛙！”錢管事頗瞧不起巧巧，“憑你家那點田產和那間賭坊，連闕家三分之一的財富都不到，還敢拿來夸耀。” “三分之一？”巧巧眼睛瞪得好大，標准的見錢眼開型。“你是說這老太婆擁有的財產是我家的三倍還要多一些？” 這么簡單的算數，她居然還要重复間一次。錢管事很藐視地把眼珠子翻到天花板去。 巧巧沒注意到他充滿歧視的表情，猛沉浸在一夜致富的美夢中。難怪她爹會這么處心積慮、煞費心思的把水靈從襄城弄來，并且狠下心腸，叫她無論如何要偽裝成水靈的妹妹，還再三叮嚀，不可以欺負她。 這一切的一切，原來都是“錢”在作祟。 錢管事看她越想越眉飛色舞，不得不提醒她，“在水靈繼承到遺產之前，你千万不要再去招惹她。” “為什么非要她去繼承？”巧巧始終認為找水靈來是多此一舉，徒然浪費時間而已。 “因為闕老太婆不是一個省油的燈。我在闕家做了三十年的管事，連一文錢都污不到，你可以想象她有多厲害。” 正因為他在闕家待得夠久，所以才會知道闕老太太有個遠親外甥女，名叫晏水靈；也才能內賊通外鬼，和張德寶勾結，謀奪闕家的財產。 “我怎么看不出來？” 巧巧從小養尊處优，嗓門大脾气也大，除此之外便沒什么“過人”之處。論起心机、詭計，更是跟她爹沒得比。錢管事看她剛才的表現，就已經把她列人“傻蛋族”，心想，憑你“傻傻逗人”的眼睛，怎么能夠看得出來？ 巧巧還在認真的揣測，闕老太太究竟厲害往什么地方？“她滿臉橫七豎八的紋路，像一把菜干似的，顱骨往上翹，嘴角往下彎……看起來……比我凶一點倒是真的。” 錢管事不愿接腔，只陰著笑臉偶爾瞥她一下權充回答。 巧巧又喃喃自語了半晌，才覺得無聊，癱回太師椅上，瞪著錢管事…… 突然，她有一個重大的發現——他也在垂涎這塊好吃的“大餅”！ 等她辛辛苦苦從水靈那儿把遺產拐到手后，勢必得分一半給錢管事，如此一來，他們父女豈不是要“虧”很多？ 不行！ 她的心腸不會比張德寶好到哪里去，馬上就想到除去水靈之后，緊接著還必須“做掉”錢管事，這樣他們父女才可以軟硬、大小通吃！ 嗯！好好想個計策對付他，可……想著想著，她竟然睡著了。 |
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