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隆冬之際，宮里傳言：皇上并非張太后親生，而是已故的先皇寵妃紀貴妃所出。 消息傳的忒快，由于“看不慣”這偏君名不正言不順地竊位，棣王爺于是同兩位皇敖王爺、赫王爺一同起兵，自號“正義之師”，打著“匡复正統”旗號，浩浩蕩蕩討伐那“偽君”陽廷煜，打算迫他交出政權，并讓位給先皇之兄棣王爺，以全正統。 要是“義舉”成功，棣王爺就能順利坐上龍椅嗎？ 那可不一定。 說穿了，大家都是庶出──棣王爺是先皇庶兄，敖王爺和赫王爺是當今皇上异母弟──既然誰也不是正統，當然誰也不服誰，眼見有机會沾上皇位，重畫甚至獨吞權力大餅，自然誰也不放過羅！ 所以，敖王和赫王心怀鬼胎地与棣王聯手，決定眼下先打垮陽廷煜再說，到那時再來一較高下，反臉不認人不遲。 棣王爺真不曉得兩個皇的野心嗎？這精明狡猾的老狐狸，哪會不知道！只是他也抱著同樣的心思──眼下先推翻陽廷煜，再對付兩位皇也不遲。 這場爆廷爭霸，不過就是皇位引人垂涎罷了，什么“匡复正統”，什么“正義之師”，都是說著好听的，等坐上了皇位，還怕史冊不乖乖將他的“討伐義舉”記下？成者為王，敗者為寇嘛！ 棣王、敖王、赫王在心中達成以上共識，卻是誰也不敢告訴誰。 稍早，張太后，可惜無法向她求證當今皇上可是從她肚子里繃出來的。至于傳聞中毒殺太后的元凶侯太妃，与幕后主使的文皇后，都已被收押入獄，同待查明后便要判刑。 如今，宮里宮外全是一片混亂。新皇登基不到一年，根基還不夠穩，政權被這么一攪，是有些動搖。再加上可与三位王爺抗衡的勢力──外戚左丞相文言慶由于女儿文皇后正在獄中，不知罪狀是否屬實，因而他抱持觀望態度，不愿表態支持皇上或三位王爺任何一方，造成了朝臣間一片恐慌，牆頭草不知該向何處傾，這對新皇的處境又是雪上加霜；唯有极少數仍誓死效忠當今圣上，不得不教人歎上一聲動蕩識忠臣。 幸虧，陽廷煜還有個手握兵權的忠心將領──繼威將軍風從虎。 “風，你要小心。”臨行前，何敘君依依不舍地撫著他的戰袍盔甲。 風從虎看來威風凜凜，英姿勃發，可是就要去涉險了，他那么忠心，一定會拚了命的沖鋒陷陣，她好害怕…… “我會的，只要戰亂平了，我馬上回來見你。”風從虎話中藏了戀戀濃情。 凄凄切切的离情在兩人之間流轉，他們忍不住哀傷，索性緊緊相擁，更加深离情愁緒。 蕭北辰不識相地哇哇大叫：“喂喂喂！我知道你們倆快要成親就碰上這等事，是很倒楣，但是麻煩看看場合，你們有沒把我放在眼里啊？風……！”他一臉嫌惡，簡言之，他眼紅。 風從虎不悅地勉強松開怀抱。 “敘君就交給你了，好好保護她，等我回來。”他吩咐著蕭北辰，眼睛卻瞅著何敘君不放。 蕭北辰不要命地伸手擋在他眼前，遮住風從虎視線。 “別看了，保證回來還你一個完整的美人儿，一根寒毛也不少。”蕭北辰的手立刻被拍開，旋而笑嘻嘻地冒死諫言，“不然這樣，其實你也可以不必現在就忙著為皇上拼命，大可留在將軍府里陪陪小表妹，省得這會儿离情依依，然后隨便那兩幫人馬打得頭破血流。等誰占了明顯优勢后，你再去高喊万歲，誓死效忠，說不定照樣升官發財，豈不妙哉？”他比手畫腳，說得眉飛色舞。 這番牆頭草宣言，弄得風從虎皺眉不悅。 “食君俸祿，為人臣子效忠主上都不及，哪能見風轉舵？”他實在無法認同這不懂忠君愛國的草莽大盜，就像他們的師父。 “嘿嘿！所謂的主上，是要看誰當得了主上才算數，你就等他們爭出個高下，再決定你要效忠的對象，這也不為過吧？”蕭北辰見風從虎不認同的表情，一攤手。“其實啊！誰當皇帝都一樣，改朝換代也無妨，老百姓照樣過日子，照樣還不是要繳納血汗錢養那高高在上的皇帝？你又何必那么死心眼？” “誰興干戈，惹得生靈涂炭，誰就該死！”風從虎冷冷道。 “那商湯伐桀，武王伐紂，號稱正義之師，一樣也是生靈涂炭，他們也該死？”蕭北辰存心找碴。 “哼！真正的正義之師是由天下百姓決定，豈是如三王自己口上說說的？他們哪能和商湯武王相比！”風從虎冷哼道。 “哈！”蕭北辰一拍掌，大叫：“這回你終于跟我達成共識了。誰是正義之師，由天下百姓決定，可見得，誰當皇帝也是由百姓來決定，如此說來，什么血統啦！正統啦！奉天承運啦……全都是屁啦！那，你還去效忠什么正統皇帝？” “這……”風從虎果真被堵住了口。 難得風從虎也會掉入他設下的陷阱，蕭北辰好樂。 何敘君插嘴：“不管這回誰是正統，國不可一日無主，總要有個皇帝才行。相較三王來說，當今皇上還算是個不錯的皇帝，風選擇效忠他，其實并不為過啊！” 自從陽廷煜放了她，不逼她為妃之后，何敘君對他的好感便隨他施政清明而水漲船高。 “好好好。話說回來，如果一定得有個人當皇帝，現任的皇帝比起棣王、敖王、赫王，的确要好上那么一丁點。”蕭北辰的拇指与食指成圈，比了個毫厘之差的小小距离，說得頂勉強，“起碼，他不曾垂涎我的美色。”他摩擎著自己的小白臉。 風從虎決定不理會蕭北辰的廢話。 何敘君掩口而笑，离別愁情确實因此減輕許多，多虧了蕭北辰。 “我走了。”風從虎終于開口道別。 這是他在新皇登基后初次領軍作戰。因為平的是內亂，是以他更加小心地運用謀略，盡量減少敵我傷亡的人數。 有風從虎這名大將在，戰亂不到一個月便敉平，其間傳來侯太妃承認毒殺張太后、又陷害文皇后的陰謀，并證實皇上真的是紀貴妃所生，朝野嘩然。不過，當所謂的“正義之師”兵敗如山倒，棄械投降后，正統又落回陽廷煜頭上，這場爭戰自然也被冠上“叛亂”之名，誰也不敢再去囉唆過問皇上的名位了。 成者為王，敗者為寇！ ☆ ☆ ☆ 主謀棣王爺被判斬首示眾，皇上親自于午門監靳，風從虎于法場護駕，并防止余党來劫法場。 午門，人馬雜亂。 被判于午門斬首示眾者，通常是情節重大的罪犯。在人最多的地方行刑，不外藉以警示人們，不要輕犯律法，以免落得同樣下場。 棣王爺伏法這一天。 陽廷煜站起，走至棣王爺面前。 “時辰快要到了，皇伯父，您有何遺言交代？”他輕聲問道。 畢竟是皇親，血脈相連，判他死罪也有不忍。敖王和赫王是他兄弟，勉強說他們是從犯，挖空心思為他們減刑，僅貶為庶民，但主謀者棣王爺實在罪無可恕，若不判他死罪，陽廷煜這皇位坐得只怕更不穩當。 棣王爺跪在地上，頸上和手上銬了枷鎖，發髻膨松凌亂，美髯糾結，以往即使花白也顯文雅風采的鬢角，慢慢散開并遮了凹陷的兩頰，一向威儀嚴峻的面容不堪狼狽儀表削色，依舊強撐著屬于他皇族的自尊。 六十歲也許已是風燭殘年，來日不多了，但他的雄心壯志不因此而遜色。自從四十多年前与太子之位擦身而過，眼睜睜看著皇位給了皇弟，同因他皇弟有個爭气的娘封了皇后，他娘僅是個妃，他的父皇又從不關照他們母子，母親郁郁以終后，自此，他此生的唯一愿望，便是在死前坐上那張龍椅，哪怕是一刻也好。 “遺言？借皇上的龍椅坐坐，如何？”棣王爺笑著，一臉大無畏。 旁觀人群嘰嘰喳喳地議論，陽廷煜微皺眉，搖頭道：“皇伯父，您這是為難朕。即使僅有一刻，要坐上龍椅，也要有個名，才能名正言順坐上去。您想當皇帝，年號還沒訂，號就得先想，這豈不拿我皇朝史冊開玩笑？” 棣王爺哈哈一笑。 “不需要年號，我死后更不需要號。只是借皇上的龍椅坐坐而已，過過干癮，其實也沒什么，要是皇上不答應，罪臣也就不強求了。” 陽廷煜愕道：“您只是要‘坐龍椅’？” 這個愿望還真是──過干癮！ 棣王爺蒼老的面容帶了向往的笑，點點頭。 這……史無前例，他一開先例，以后的亂臣賊子會不曾也跟著仿效，要求死前坐一坐皇朝的龍椅？陽廷煜沉思。 不過，話說回來，人之將死，又是他的伯父，坐坐龍椅似乎地無啥大礙。 陽廷煜當下吩咐几名太監，“去扛朕的龍椅過來，就宣政殿那張。” 宣政殿，皇上坐問朝政的地方，那張龍椅，自然也有別于其他大殿的龍椅，別有特殊意義。 “謝皇上。”棣王爺大喜，當場磕頭謝恩。 即使等待龍椅扛來的過程恐怕會很冗長，棣王爺難以洗脫拖延行刑時間的嫌疑，但陽廷煜既然答應了，也就耐性地等著。 午時的冬陽不算嚴烈，但別有一股蕭索燥气。等待的過程，棣王爺難忍寂靜，瞧見一旁佇立的風從虎，念頭一動，揚聲叫道：“風將軍！” 風從虎与陽廷煜交換了疑問的眼色，陽廷煜問道：“皇伯父叫風將軍有事？” “罪臣想和風將軍敘舊，聊聊故人，請皇上成全。”他低頭道。 敘舊？陽廷煜倒不知不結党派的風從虎几時和棣王有過交情？ “風將軍，你過來吧！”陽廷煜站在一旁，想听听看他倆有何舊可敘。 “是。”風從虎恭敬地走上前來。 棣王爺眼中此刻浮起一絲戀色。“請問，你表妹何姑娘，究竟叫什么名字？” 表妹？風將軍几時有表妹？陽廷煜朝風從虎丟出疑問。 棣王爺臨刑前的依戀令風從虎詫住，又由于尚未告知皇上他即將成親，對象又是皇上曾有興趣的女人，風從虎猶豫一時。 “風將軍，你表妹是棣王爺故人？”陽廷煜追問。年歲該不會差太多吧？忘年之交？ “是的，她叫……何敘君。”風從虎硬著頭皮道。 他不敢面對身旁皇上的一臉惊愕。 “她嫁人了吧？”棣王爺追問。 “就快了。”風從虎謹慎地答。 “嫁給那姓蕭的小子？可惜。”棣王爺搖搖頭。 在他這皇親貴族眼里，平民百姓永遠是他腳下的泥土，任人踐踏，而那女人值得有權位的男人所有，否則，保不了她太久。 “不……她是要嫁給……我！”風從虎結結巴巴道。反正遲早要說，不如現在說吧！ “你？” “你？” 棣王爺的詫异聲中，還摻雜了陽廷煜的惊呼，風從虎注意到了。 棣王爺那雙老眼圓睜，又眯起來從頭到腳打量風從虎好一會儿，終于微笑道：“勉強過得去。我老早想過，你有這么個表妹，怎不留著自己受用，要放她去嫁那姓蕭的泛泛小子。” 他還當每個人都和他一樣好色成性，有美貌表妹就得收為己有！而蕭北辰是不是泛泛小子，也不能只看表相。如果棣王爺知道蕭北辰是扰他多日的黑衣大盜，怕不气得跳上了天。只可惜他權傾朝野，有太多事情，他卻比一般人不容易看透。 不過風從虎畢竟還是占了何敘君為己有，脫不了好色嫌疑，而一旁皇上又傾耳細听，更令風從虎窘得如坐針氈。 “算來，我也只看了她四眼而已。”棣王爺細想那日邂逅經過，喃喃述道：“第一眼，長相平凡普通，不過气韻清新，教人心曠神怡；第二眼，羞澀荏弱，我見猶怜，教人目不轉睛；看第三眼，她發怒瞪我，還拍我一掌，那張臉生起气來真是美！最后，那一張利口還教人恨得牙痒痒的，又令人愛入骨子里，更教人發誓非得到她不可。你有福气，風將軍。”他望向風從虎，目光是打量情敵的眼光。 “謝王爺。”風從虎微窘點頭 如果注意听，曾發覺棣王爺沉醉在邂逅何敘君的回憶里，用的自稱全都是“我”。在情愛的世界里，身分地位反倒是种阻撓，拋去這些，平等而不帶利益關系的情感，才是純美誠摯。 僅有靠近約兩人听見棣王這番敘述，而听得出這當中玄机的，只有陽廷煜。唯有享慣權力、用慣尊貴自稱的人，才体會得到棣王對何敘君動了真實的感情；即使年齡差了許多，即使是他一廂情愿。 但，臨刑而想的是個得不到的女人，而不是妻妾子女等，是否也有得不到便是最好的心悻？無人得知。 時間的飛逝終于換來那張龍椅，談話就此結束。 棣王爺一見龍椅，雙目赤紅，眼中現出狂熱。侍衛們由于皇上不阻止，也就任由他蹣跚地搶著坐上去。 “你們還不快來拜見朕？稱呼万歲？快啊！吾皇万歲万歲万万歲！會不會？快啊！快拜見朕！快啊……”棣王爺忘我地大喝。 群眾怔怔忘了議論。陽廷煜不忍再看，撇過頭，下令斬首，時間也不宜再拖了，他已仁至義盡。 霎時血濺龍椅。棣王爺死在龍椅之上，死得也瞑目了。陽廷煜吩咐送下去安葬，龍椅也一并陪葬，就讓棣王在黃泉路上，坐著高興吧！反正，龍椅不是玉璽，不曾動搖什么，不過是把椅子，再打一把就是了。 “風將軍，沒想到何敘君要嫁給你了？听棣王所述，想必這是個很長的故事吧？來日有空，也許可以說給朕听听？”陽廷煜淡淡笑著，不等風從虎應聲，便匆匆离去。 剛才的行刑，令陽廷煜沒有心思多談，即使是他曾傾心過的女人，但如今也只是個故事罷了，他不會再依戀。他已有了摯愛，不會再變！ 如同打了一場仗，風從虎亦是耗盡心神般恍然。 ☆ ☆ ☆ 波斯女子們畢竟不想長久“作客”將軍府，決定跟著商旅回到波斯祖國，不再飄零异國。風從虎請示皇上，皇上由著文皇后決定，安排讓她們跟著民間商隊私下回到波斯，不讓西戎知道，省得有退回“貢品”的疑慮。 “這一路多加保重。”何敘君對著柯玲道。 “回去后，偶爾有空想一想我喔！” 蕭北辰無視于風從虎斜睨著打量，心巴拉地和柯玲道別，兩手緊緊握著柯玲白玉般的手，一臉深情似海。 很奇怪。 他們的喜酒都喝了，洞房也鬧過了，蕭北辰怎還賴著不走？ 這無根的飛賊大盜，來無影去無蹤，一向漂泊慣了，每年會上將軍府几趟，每回停留一、兩天，而這回，算算他竟待了快半年？ 柯玲笑道：“我會想你的，但是蕭公子，你握我的手握這么緊，難道不怕站在你后面的人看了生气嗎？”握手對她們來說，是再平常不過的禮節，但對中土的人來說，可就不同了，會引起很多不良反應的，就像現在。 后面的人？几人一同回頭。 “蕭北辰──你──” 一聲尖叫沖破云霄，來者是怒容滿面的明熙公主。蕭北辰眼見苗頭不對，揮揮手飄然飛去，明熙公主一路喘吼，提步追上去。 話說回來，明熙公主生什么气？蕭北辰又怕些什么？ “奇怪嗎？他們兩個人一見面就吵，為什么明熙公主還常常上將軍府來？”柯玲提點他們。 何敘君睜大眼，“你是說，他們兩個……” 柯玲點點頭，“不然你以為，公主為何不再黏著風將軍？” 是啊！好像每回明熙公主都是來找蕭北辰吵架的，很少黏著風從虎了。風從虎和何敘君墜在情海中不知不覺，旁觀者卻看得一清二楚。 “他們，合适嗎？”何敘君有些憂心。 “很難說。沒看到結果，誰也不能預料。”柯玲淡淡笑著，拾起包袱，“看到你們，真讓人羡慕。在這里，我們是客人，沒有家，我們也要回去組個屬于我們的家。”找個像風從虎一樣深情的男人，她心酸酸想。 “永別了，這輩子應該不會再見面。” 四位美人嫣然笑著，飄然而別，結束她們作為“异國貢品”的日子，還她們自由之身。 這輩子不會見面了……何敘君想起這話便有些感傷。 送走了一批永不得見的故人，几天過后，又來一位早成了故人的故人──傅謙。 他們請他入內，要設宴款待，傅謙搖頭婉拒。 “我只說個几句，說完就走。” 風從虎見傅謙也許和何敘君有話要談，打算留他們獨處，遠遠避開，但傅謙笑說不必，他不介意，也沒有資格要求風從虎回避。 “也許，這是我見你最后一面了。”傅謙徐徐呼气。若非如此，他沒有臉再見何敘君。 “為什么？”何敘君惊問。 “呃……”傅謙轉了轉眼珠，含糊其詞道：“我可能要被貶到邊疆去了，貶得遠遠的，這輩子大概沒机會再見你，同你道歉……所以先來看看你，免得后悔。” 又是永不相見？為什么离別接二連三？ “被貶？有這么嚴重？”何敘君追問。 傅謙點點頭。 風從虎插口：“你最近宦途不順，官場不如意，頂多受到冷落，但還不至于被貶吧？除非你又犯了什么滔天過錯？” 讓他猜中了！暗謙笑了笑：“這是報應，我負了敘君的報應，活該賠上我的仕宦之路，算是我咎由自取，這不是滔天大罪嗎？”他避開真正的罪過不談。 “其實，我們并不怪你，否則，我們也沒有今天。”何敘君与風從虎交換個了然的眼神。 “那就好。”傅謙低下頭，“我沒能負起照顧你的責任，有愧恩師，你如今有個好歸宿，也可以稍減我心中的愧疚。” “我爹他泉下有知，不曾怪你的，畢竟你是他最得意的門生，你如今的成就，已經夠了。” “不！恩師會惋惜，惋惜我沒能爬得更高，沒能讓他瞧瞧他的弟子是何等風光。” 何敘君搖頭。“這倒不必，何家毋需這些虛名來裝飾門面。” “你畢竟跟恩師不一樣。”傅謙意味深遠地看了她。 “你也比我爹真實許多。”何敘君回視。 像是打啞謎般的對話。即使是無緣的未婚夫妻，仍不愧是多年朋友，他們互相交換個了然的眼神，傅謙毫不留戀地告別。 傅謙走后許久，他們臨別的對話才有了解答。 在一個寂靜的夜里，何敘君枕在風從虎肩上，幽幽問道：“風，你知道我為什么這么愛你？” 雖然鎮日恩愛不已，風從虎心中還是陡地狂跳了一下。 “不知。”他輕柔地撫摸她的秀發。 “你對皇上的忠誠，真實得教人又愛又恨。不過說真的，我還是比較愛你，胜過恨你。” “哦？”扯到對皇上的忠誠？ “我討厭嘴上說著無意仕宦，心里卻是另一种想法的假清高。”何敘君語气驟強，离開他的肩膀。“我爹從小就教我們姊妹和縣里的孩子，做人要安于貧賤，只要心胸磊落，就是頂天立地的大丈夫，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。可是我爹他……”她笑得一臉譏誚，“一天到晚批評時政也就罷了，國家大事乃是士人心之所系，不在朝中還是心懸朝政；可是，每當縣太爺前來宴請他這全縣唯一的先生時，爹那必恭必敬的搖尾模樣，仿佛將縣太爺當成了哪儿來的王爺宰相……” 風從虎靜默著等她繼續，這是他所沒見過的何敘君，藏在深處的另一番面貌。 “他常說，士人不在乎功名利祿，有沒有机會在朝為官都一樣，所以他不阻止傅謙應考；其實他巴不得他考上，那就表示他教出來的學生了不起！因為他自己沒有這個能力，不是他不愿意，他想當官可想瘋了！”何敘君說得好冷。“不然，他為什么見了縣太爺的車駕，就一臉垂涎的模樣？見了縣太爺的人，巴結都來不及，哪像他平日批評那些朝中高官士人的樣子？其實，不就是個縣太爺而已！” 風從虎撫著她的背，順順她略喘的气息。 何敘君緩和了些，“傅謙從來不掩飾地想要榮華富貴的野心，我們家姊妹也從來不掩飾自己的私心！依君想嫁貴族王孫，倚君貪財貪得心安理得，隨君只重書本，我……當時只想嫁給傅謙。”她握住風從虛的手，希望消解他的疙瘩，“我們誰也不愿像爹一樣，將心事悶在心里，嘴上說的跟心里想的，全是兩回事！但是，我們誰也不敢指責爹，揭他的老臉，讓他不高興。” “我懂。”他道。 傅謙臨走說的話，原來是這個意思。 “所以我甘于平淡，因為我怕要是嘗了榮華富貴的好處，我就會像爹一樣。但是我不介意傅謙的野心。我愛他，因為他真實；他負了我，其實也很真實。他從來沒掩飾過什么，一直都很真實，我不怪他了，一點也不怪。”何敘君環抱起風從虛的腰。 “你愛我。”他口中飄出醋酸味，終于忍不住提醒她。 她笑著點頭。 “我愛你。即使你忠于皇上胜過我，你的忠心擺在嘴上，心里一樣這么想，我不擔心你會為了榮華富貴而拋棄我，只擔心你會為了皇上而負我。” 風從虎毫不猶豫道：“不！我負過皇上，都只為了你。只要皇上不再覬覦你，以后，我誰也不負。” 對他這忠心到底的忠臣，這是他承諾的极限吧？何敘君感到相當滿意了。 她摸了摸手上的紫玉鐲。 這是皇后娘娘送給她的，說道有困難時可以找她幫忙。本來想請皇后娘娘去求皇上成全她和風從虎，后來皇上輕易放手，她以為不會有動用的時刻，但是為了傅謙，為了助他一臂之力，盡一點故人心意也不為過吧！ 嘿……她終究還是嘗到了一回權力的滋味。幸虧玉鐲僅一只，否則，她可不敢保證自己不曾上癮。 何敘君寫了封信，央求皇后娘娘插手傅謙的仕途，助他一回，別再讓他郁郁不得志，那會要了他的命！而且憑他的才干，他其實也值得被重用。 文皇后隨即回复──盡力而為。沒有問何敘君為何不介意傅謙的薄幸，她可是親眼見到的。 但是，隨后傅謙不但沒有升官，沒有得到皇上的重用，反倒如傅謙所言，貶到南蠻去了，傳聞還被下令永生不許回京城。 听說，這是傅謙自愿領罰的。 為什么？永生不得回京，不就代表他的官途完了？他放棄一切了？ 何敘君低頭不語，盼著有一天，誰能給她解答。 |
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