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她一起在猜測妮可与之間可能的親戚關系。 她的父親只有一個弟弟約翰，母親則是獨生女，兩方剩下的親屬寥寥可數，她實在想不出可能的人物。 除非，妮可和約翰叔叔有關系。 若真是這樣，妮可會出現在翡翠山庄動机就非常可疑了。 難道約翰叔叔要對她赶盡殺絕？一無所有的她有什么讓人不放心的？ 正在思考之際，席瓦頓趨近她。 “小夏姐姐，湯米老師要我過來問你，愿不愿意陪我們到花園晒太陽？” “我們已經在花園里晒太陽了啊！” “不是我們家的花園，是湯米老師家的。”席瓦頓說。 湯米走過來。 “你還沒到過我家，有沒有興趣去走走？”湯米問。 “瓦頓可以出去嗎？”這個理由應該足以讓他打退堂鼓。 “他今天的表現很好，爵爺不會反對讓瓦頓出去透透气。” “是啊，小夏姐姐，我今天一共學了兩個字，會讀會寫，安卓哥哥會讓我出去玩的。” 夏綠蒂猶豫了一下，她不确定該不該答應湯米，事實上她是有點想出去走走，關在這個牢籠似的山庄，面對她想逃离的人事物，她有种快要窒息的感覺。 “去嘛，小夏姐姐。”席瓦頓一心只想玩。 夏綠蒂露出甜美的微笑，“不可以待太久，我們一定要在爵爺回來前回到家。” ☆ ☆ ☆ 湯米的房子不大但很溫馨，席瓦頓也是第一次來，所以看見什么新事物都覺得很有興趣，心情很亢奮。 “瓦頓很少出來玩是嗎？”她問。 湯米點頭，“爵爺一向很保護他，怕他的傻樣子會讓人取笑，有些孩子不懂事，會拿他開玩笑。” “以前發生過？” “大約是在六、七年前，我剛替爵爺做事，爵爺決定讓瓦頓受教育，當時爵爺對瓦頓并沒有限制得像現在這么嚴格，他會讓瓦頓找附近下人的孩子玩耍。有一次几個小鬼聯手欺侮瓦頓，把瓦頓關在地窖里二天一夜，嚇坏了瓦頓，也嚇坏了爵爺；從那時起，爵爺就不准瓦頓和其他孩子玩在一塊。” 夏綠蒂看向屋外，席瓦頓蹲在地上，不知又被什么昆虫吸引住目光。 “他是個單純的好孩子。”她說。 “如果瓦頓不是因為生了一場病奪走了他的天賦，也許他現在已經到倫敦接受教育了。” “上天往往不從人愿。”她有感而發。 “你呢？”他瞥向她。 “呃？” “說說你的故事，听說你是因為砍斷叔叔的手掌而入罪，我不相信你會那么做。” 夏綠蒂有些訝异，終于有人愿意相信她沒有做那件事，她被判入獄含冤莫辯，早已放棄平反的机會，如今有個朋友不吝于提供他的仁慈，她真的很感動。 “謝謝你相信我。” “我能幫上什么忙嗎？例如請求爵爺替你找出真相。”湯米建議。 夏綠蒂苦澀地一笑。“我不想麻煩爵爺。” “爵爺有權有勢，他會辦法的。” 她搖搖頭，“五年很快就會過去，我可以撐得下去，要追根究柢并不容易。” “愈早還你清白，你可以愈早得到自由。”他多少也是為了自己，她若得到自由，他就可以大大方方地追求她了。 “我考慮考慮。”湯米并不清楚她和席安卓的關系，他未必會提早給她自由。 席瓦頓開心的扑蝶追貓，玩得不亦樂乎。 “幸好瓦頓生長在富貴之家，否則會過得很凄慘。”湯米淡淡一笑。 夏綠蒂點點頭，同意湯米的說法。 “時間差不多了，我得帶瓦頓回去了。” “我送你們。”湯米站起身，拿起外套。 “不用了，我認得路，你送了我們又得再回來。” 湯米鼓起勇气，“留下來用餐如何？我的手藝不錯，想不想嘗嘗？” “我怕爵爺會不高興。”她承受不住席安卓的怒气。 “爵爺到路特子爵家，一般來說不會回山庄吃晚餐，我答應你一用完餐立刻送你們回家。”湯米試圖說服她。 夏綠蒂對他的提議有點動心，難得能夠出來一次，希望能停留久一點，可与惹席安卓大發雷霆的代价相比，她又退縮了。 “下一次吧，今天不要。”她說。 湯米難掩失望，“還有下一次嗎？” 夏綠蒂不敢貿然承諾，只好說：“再找机會。” 湯米知道是不能勉強夏綠蒂的，若是硬逼她，恐怕連朋友也做不成，他試過一次，不會再犯同樣的錯。 她叫喚席瓦頓：“我們回家吧！” 席瓦頓比她更依依不舍。 ☆ ☆ ☆ 与來程不同的是，回程由夏綠蒂駕駛。 一開始很順利，湯米家距离山庄并不太遠。突地一陣馬蹄聲響起，由遠而近，她忽然有一股不祥的預兆，她祈禱是自己多心，老天爺不會這么殘忍的。 馬群超過她的馬車，恐懼像冬天的冰雪奪去她的呼吸，她開始后悔自己逞強，她可能會害死瓦頓和自己。 馬儿開始不安地嘶鳴，前腿跳躍著，騎在她右側的劫匪伸手抓住她握韁繩的手臂。 她尖叫出聲，然后是席瓦頓的叫嚷：“小夏姐姐，快來救我，他們把我拉出來了！” 對方的力量實在太大，捏痛了她的手骨，她不顧自己的疼痛，向劫匪喊話：“你們要做什么盡管沖著我來，不要傷害一個無辜的孩子。” 劫匪共有五個人，其人兩人控制住了馬車，另一人則拖她下車，將翻身壓在地面上。 她努力地想要掙脫，卻徒勞無功。 “你要我們放了席瓦頓就乖乖听話，不要反抗，否則我們將被迫殺了席瓦頓。”劫匪恐嚇道。 “你們放了他！”她不再扭動，喘息道。 劫匪下了命令，席瓦頓被推倒在地上。 “瓦頓，你自己知道回家的路嗎？”她問。 席瓦頓想爬到她身邊，卻被劫匪踩住他的背脊。 “你不要過來，告訴我，你知道回家的路嗎？”她大聲問他，她帶他出來玩，就有責任保護他的安危。 “知道，我知道回家的路。”席瓦頓哭了出來。 “很好，現在用跑的回家，快！”她催促道。 “小夏姐姐！” “快跑！”她怕劫匪反悔。 席瓦頓掙扎爬起，飛也似的往山庄的方向跑去。 “你們到底是誰？”她盡量為席瓦頓拖延時間。 她被抱起，放在馬背上，然后劫匪坐在馬背上，沉默地策馬前進。 ☆ ☆ ☆ 一身塵土的席瓦頓，一路上沒停過的狂跑，門房替他開了門，“少爺，馬車呢？” 席瓦頓不理會門房的詢問，直嚷著：“安卓哥哥，安卓哥哥，快救小夏姐姐，快救小夏姐姐！” 席安卓才從路特家回來不到兩分鐘，并不知道夏綠蒂帶席瓦頓出去的事。 他只消看席瓦頓一眼，就知道出事了。“她呢？” “馬車被坏人擋住，小夏姐姐要我跑回來找你們……幫忙……”席瓦頓气喘吁吁地嚷道。 “老陸，倒杯水來！”席安卓命令。 喝了杯水，席瓦頓气息平穩了些后，席安卓試圖冷靜地告訴席瓦頓：“慢慢的把事情的經過說一遍，不要慌。” 席瓦頓就他了解的簡單的描述了一遍，席安卓消化完席瓦頓的話后他的心緊緊地揪著。 “他們五個人里面有沒有你認識的？”他問。 席瓦頓搖搖頭，“他們全蒙了面，我看不見他們的臉孔。” “老陸，你教人准備些熱水讓瓦頓洗個澡，還有，今天晚上提早用餐，不用等我。” 他騎上黑夜往湯米家的路疾馳而去。 他很快地來到瓦頓所說的劫匪出現的地方，只見馬車傾倒在路旁，馬已不知去向，馬若沒被劫匪搶去，應會找到回家的路。 他查看蹄印的方向，發現往樹林的蹄印較深，而且應該有匹馬上載了兩個人。 一股怒气沖上他的腦門，有誰會這么大膽敢擄走他席安卓的女人？他心中除了憤怒之外，還有深深的恐懼。 她已如融入他血液中的靈魂，他無法想象沒有她的日子要怎樣活下去，這是他一直不想承認的部分。 他定要讓那些膽敢擄走她的人付出代价！ 席安卓追蹤至樹林深處時，老天不幫忙地下了一陣雨，沖掉了蹄印，讓他斷了追蹤的線索。 他沮喪地吼出野獸般的悲嗚…… 現在只有被動的等待劫匪開出贖金价碼。 突地，他想起湯米，便驅馬往他家前進。 令人詫异的是，湯米竟然不在家。席安卓環顧四周，一張椅子被踢倒在牆角，餐桌斜倒在門口，大門洞開。 他不确定這是不是故布疑陣，或是湯米也遇劫。 就在他要离去時，湯米出現了。 “爵爺？”湯米有些吃惊。 “夏綠蒂在回家的路上遇上劫匪。”席安卓簡單地說，觀察湯米的反應。 “怎么會這樣？”湯米大喊。 “你這里又是怎么回事？”席安卓指了指傾倒的桌椅。 “我這里剛才闖入兩名蒙面匪徒，什么話也沒說，弄亂我的家具就走了。” “你從哪里？” “我到保安官那里備案，雖然我這里沒什么可偷的，但我怕他們又來搗亂，才先去備案。” “我來時你的門沒有關。” “我這里沒有值錢的東西，除非遠門，否則我是不關門的。”湯米知道席安卓可能在怀疑他，他便小心翼翼的作答。“爵爺，我愛夏綠蒂，不會做出傷害她的事。” 席安卓一愣，他也愛夏綠蒂？ “我沒有怀疑什么，我只是想了解夏綠蒂离開這里后是不是就被劫匪盯上了。” 湯米將他的猜測說出來：“我認為入我家的匪徒和劫走夏綠蒂的人是一伙的。” “我相信他們不是為了向我勒索贖金，否則他們不會放回瓦頓。”席安卓分析道。 “難道是夏綠蒂以前的仇家？”湯米大叫。 席安卓銳利的看向湯米，“你知道她以前的仇家是誰嗎？” 湯米搖頭，沉吟半晌，“我試著問過她從前的生活，可是她很神秘，不愿多談，瑞秋可能會知道一點。” 于是席安卓不畏雨勢騎回翡翠山庄，他必須在最短的時間內搞清楚事情的來龍去脈。 都怪他太粗心，一直以來對她的過去并未太關心，總以為只有她的現在与未來才与他有關。 他忽略了一個人的現在和未來是過去的延續。 ☆ ☆ ☆ 他躍下馬，把黑夜交給馬廄小廝，立刻找來瑞秋。 “小夏的仇人？”瑞秋思孝著。 “她有沒有什么仇家？”席安卓非常焦躁不安，他怕隨著時間的流逝，她的情況會更堪慮。 “如果要談仇家，小夏的叔叔是她唯一的大仇家。”瑞秋咬牙切齒道，“一定是她的叔叔。” “為什么你會這么認為？”席安卓不想漏掉每一個可能的細節。 “小夏告訴我，她的叔叔為了謀奪她繼承自她父親的遺產，設下陷阱誣陷小夏砍斷他的左掌，逼她蹲苦牢。”夏綠蒂一口气說完。 “她的叔叔是誰？”席安卓露出危險的目光。 “約翰，我不知道他的姓，小夏都叫他叔叔。” “約翰？”席安卓吃惊于這不可思議的巧合。 “是的，小夏家在丹佛，是她的叔叔害她一貧如洗的。” 席安卓才為好友的自殺喟然興歎，如今夏綠蒂很可能就是的被好友奈格的繼父所劫……莫非奈格的死也与約翰有關？還是這一切只是同名的巧合。 不！不會是巧合，奈格的繼父在丹佛，夏綠蒂的故鄉也在丹佛，他几乎可以确定這兩者之間有著關聯性，他非弄個水落石出不可。 “爵爺，你會把小夏救回來吧？”瑞秋關心的問。 席安卓回過神，宣誓他的決心。“如果有人膽敢傷害她，我會把那個人五馬分尸。” 夏綠蒂安心地點點頭才离去。 稍后，席安卓換了套干淨的衣服准備前往丹佛。 “爵爺，你不休息一晚明早再出發嗎？”老陸問。 “我一刻也無法停留。” 他躍上馬背，他現在瘋狂的想要見她，确定她平安。 “爵爺，你不該一個人涉險。”老陸提醒他。 “我不是一個人，哈克他們在門外等我。”他准備帶五個手下去救人。 一行六人消失在夜色中。 瑞秋默默禱告，她的愛人艾德也在營救小組之中。 妮可一副看熱鬧的冷漠。“最好一切都是來不及。” “你說什么？”瑞秋瞪她一眼。 “我希望夏綠蒂回到她叔叔身邊。”妮可皮笑肉不笑道。 “你這個狠心的巫婆！”瑞秋想撕爛她的嘴。 “我只是就事論事。” “她的叔叔不是好人！” “你認識他嗎？”妮可掩嘴得意的笑。 “那你呢？你也不認識他。”瑞秋反諷。 “正好我和約翰有點親戚關系。” “你剛才為什么不說？”瑞秋吼道。 妮可一派輕松的聳聳，“你們沒人問我啊！” 瑞秋气得發抖。“我一直知道你不怀好心，沒想到你竟然坏到這個地步。” 妮可沒把瑞秋當一回事，“你少做人身攻擊！” ☆ ☆ ☆ 另一方面，夏綠蒂只知道劫匪騎了一整天的路程，不确定他們將要去的方向。 赶路的行程并未因入夜而停止，她几乎是靠著意志力撐著才沒有累昏過去。 馬匹終于停了下來，為首的男人抱她下馬后，她無法正常站立地癱軟在地上。 她閉眼假寐，隱約中听到他們即將要往丹佛去。 她一路上猜測這件事幕后的主使者會是誰，直到她听到劫匪們提到約翰叔叔的名字。 約翰叔叔終究要對她赶盡殺絕才甘休，她不能就這樣坐以待斃，她要反抗，要逃离叔叔的魔掌。 她躺了許久，他們大概以為她睡著了，隨她任意躺著，并未移動她的位置。 她仔細傾听周圍的一切，她聞到烤肉的香气，然后是用餐喝酒的聲音。 她要逃走只能智取，她的力气敵不過他們，她沮喪地想要尖叫，以宣泄心中的悲哀。 黑暗之中除了他們生起的火光之外，四周只有夜行動物的叫聲。 終于等到他們休息的時間，依照五人的協議，他們采取輪流守夜的方式看著她，或許因為她是名弱女子，又餓又累，所以第一輪的守夜者，撐著眼皮不到十分鐘就打起盹來，這正是她逃跑的最佳時机。 在几近不要命的奔跑之下，她跑了三十多分鐘，她告訴自己，不能減慢速度，一慢下來只有死路一條。 她覺得整座樹林都在旋轉…… 她好累、好渴、好餓，最后她沖進一個洞穴，然后失去意識倒地。 直到翌日早晨太陽的強光透過樹葉，射進洞穴口，她才張開了眼。 她呆了几秒鐘，才記起了昨日的种种。 天啊，她真的逃出來了，她真的做到了！幸運之神頭一次這么眷顧她。 她躡手躡腳的走，左顧右望天然石洞里是否有賊跡。 夏綠蒂提心吊膽地走出洞外，山谷中綠蔭處處，晴空麗日，這天气在多雨的英格蘭是可遇而不可求；野花在陽光下綻放嬌艷，奇岸美石成就了這片原始天地。 這几乎沒有人煙的地方，和可怕的約翰叔叔比起來，她宁愿和危險的大自然為伍。 但理智告訴她，山谷可能沒有她想象的美好，她必須盡快找到路，走出這個過于原始的天地。 又渴又餓，她走了一會儿，在蘆葦叢旁里發現大湖，湖水清澈見底。 她以手掬了些清水來解渴，再潑水洗去臉上和身上的塵土。 湖邊的蘆葦叢似乎有動靜，她小心地將自己藏在湖邊巨石后。 她小心地撥開蘆葦，看見一個十歲左右的小男孩拿著魚簍捉魚。 他住在附近嗎？若是，那么，她得救有望了。 她走出巨石后，輕聲叫他，想要引起他的注意。 小男孩被嚇得跳了起來，眼眶睜大的看著她。 “我迷路了，需要你的幫助。”她扯開最友善的微笑，試圖讓他放寬心。 “你要去哪里？”他小心謹慎的問。 “都好，只要离開這里。”她聳聳肩。 小男孩指了指魚簍，“我現在還不能离開，我的魚簍半條魚也沒有，今天家里會沒菜下鍋。” 夏綠蒂了解地點點頭。 “我來幫你。” 有了幫手，小男孩立刻眉開眼笑。 “你會捉魚嗎？” “比你想象的好很多倍。” 她脫下鞋襪，拉高裙擺，涉水走進淺水處。 ☆ ☆ ☆ 丹佛 席安卓一行六人來到這個港口型的都市已經一個星期了，還是沒有夏綠蒂的消息。 斷了左手掌的約翰是個商人，承襲了他哥哥的爵位每天忙碌地工作著。 他只是暗中觀察約翰，在沒有确切的證据前，他不會打草惊蛇。 在約翰真如夏綠蒂所說的是個城府心机极深的偽君子，或許他來丹佛盯人的行蹤也在約翰的掌握中。 唯一可以肯定的是夏綠蒂并不在丹佛，除非約翰將她藏得极為隱密，才會連讓他買通的探子毫無所獲。 隨著時間一天天過去，他的焦慮愈深，劫匪不可能至今尚未把人質交給委托人，難道夏綠蒂已遭不測？這是他所不愿猜測的，他承受不起這個打擊。 就在他窩在酒吧買醉時，探子捎來消息。 “爵爺，您要找的姑娘逃脫了。” 席安卓手上的酒杯差點滑落。 “你說什么？” “夏綠蒂小姐在被劫的那一晚就幸運的逃走了。” “這個消息有几份的把握？”他難掩雀躍的道。 “我非常的肯定，那幫劫匪就是因為把人質給搞丟了，沒法向約翰男爵交代，只得四處搜尋，拖了這么多天，沒辦法了，才不得不回報真相。”探子小聲報告。 “他們有沒有說夏綠蒂是在什么地方逃脫的？”他問。 “詳細位置他們沒有特別說明，只說是在樹林里，不過他們發誓，事后他們搜查了樹林好几回，几乎要把樹林翻了過來，還是不見人質蹤影。” 不見夏綠蒂的蹤影？舊的憂心得以排解，但新的隱憂旋即在同時成形。 “你繼續替我監視他們，若有進一步消息，你知道該如何通知我。” 探子點點頭，“我會派人送信給您。” “約翰男爵的一舉一動我都要有詳細的報告。”他還沒決定要對約翰采取什么行動，他想先找到夏綠蒂再說。 “沒問題。”探子拍胸脯保證。 席安卓目光凌厲地看著探子，冷硬地警告他：“我不希望我所用的人背叛我，你應該明白我的意思。” 探子咽了咽口水。 “不會的，請爵爺放心，我魯斯雖然愛錢，但也知道誠信的重要，就算約翰男爵提供再高的价碼利誘我，我也不會動心。” 席安卓挑了挑眉，不痛痒地笑笑，“我開的价碼在你的行業里并不多見，要比我出手更大方的除了國王和极少數的貴族之外，我認為是沒有人比得上我的。” 魯斯識時務地點點頭，他當然清楚席安卓公爵開出的价碼确實無人能出其右，再加上席安卓的權勢和在國王面前的影響力，他哪敢大膽得罪？ ------------------ 轉自書香門第 |
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