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次日，項虞貞特地起了個大早，趁天還未亮，即摸黑進了廚房──她想在眾人起床前，將早餐准備好。 前晚，在一大群狼吞虎咽男人的環伺下，匆匆結束了晚餐；過后，每個人又開始忙著處理“煉爐”的問題，沒人再分心搭理她，一直到深夜，她從睡夢中醒來，還听到后院有人走動交談的聲音，想必是怕到快清晨才休息的，他們一定都累坏了吧！ 項虞貞將火燭輕輕放在灶台上，然后就廚房內可以找到的材料開始計划早餐的內容。根据前一晚所見，這寨里大約有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她發現，這寨子雖然處在深山之中，但他們的糧食卻极為充足。 雖然不清楚他們平常早餐都吃些什么，但為了替他們補回前一天過耗的体力，她決定照自己的意思為他們准備一頓丰盛的早餐。可是當一切就緒，預備開始和面團時，她才發現水缸里的水早就在前一晚被用光，空空如也。 項虞貞提著木桶跑出廚房，想打些水回來，可是在寨里繞了一圈，卻連個井的影儿都沒瞧見。 現在該怎么辦？她垮著雙肩站在昏黑的后院，有些急切地望向天之一方，大約再過半個時辰天就要亮了，她必須在眾人醒來前將一切准備好。 就在項虞貞一籌莫展的同時，從樹林彼端似乎隱約傳來水流的聲音。對了！這附近一定有河流經過。她興奮地忖道：他們一定都是去河邊打水的！ 她快步走回廚房，在廚房的角落里找到用來裝柴的竹簍子，也許──她還可以在打水的同時，順便撿起乾細的樹枝回來，方便生火。 背著竹簍，沿著潺潺的水聲，項虞貞很快地找到了可以汲水的地方，此時天已微白，晨朝的光亮透過薄霧，輕洒在樹縫林間，清清淡淡，如夢如幻。 項虞貞站在河邊，惊訝于在寨院后方的林子里竟會有這般充滿空靈气質的天地，完全忘了剛才獨自踏進林子時的那份戒慎。 她從未見過屬于深山的清晨之美──至少在咸陽從來沒有。 虞貞著迷地吸取空气里散發的清靈气息，直到一陣聲傳來，才拉回她先前那份謹慎的思緒。 她反射性地四處張望，但是并沒有看見任何人或任何動物的蹤跡，整個林間仍舊是一片靜寂，現場除了她的呼吸聲和水流聲之外，什么都沒有，甚至連小鳥都還沒起床呢！ 項虞貞深深吸了口气，決定先把該做的事做完，等有空時再來好好欣賞這里的美景。卸下竹簍，她開始沿著河的邊緣撿拾乾燥的斷枝。 前天她摔下山去，表面看來是沒什么外傷，但現在從撿拾樹枝的動作中，她漸漸感到腰際、肩膀和手臂的部分有些酸疼。 可能是昨天忙過頭了吧！項虞貞皺眉思忖道，做這些家事對她來說輕而易舉，她相信再過個几天，這种酸痛的感覺就會不藥而愈了。 將收集好的樹枝一一放入竹簍，此時，薄霧已漸漸散去，旭日的晨光正逐漸竄出山頭。她以手袖抹去鼻頭上微沁的汗珠，靠向河岸，將木桶輕經放入河里汲水。 正當她准備將桶子從水里提起時，一陣酸疼倏地從她腰際襲來，再加上水桶的重量，讓她整個人頓時失去平衡──項虞貞惊喘一聲。 一抹身影迅速從河岸岩石的另一側飛快躍出，在她即將失足跌入水中的剎那，將她攔腰截住──惊惶之際，項虞貞不小心松了手，木桶即刻應聲掉入水里。 “啊──桶子──”望著順流而去的木桶，她失聲叫道，一臉依依不舍，根本沒注意到自己為何沒有落水。 “一大早你在這里做什么？”一聲沈渾有力的嗓音自她耳后傳來。 項虞貞嚇了一跳，連忙轉過身，迎上那雙令她緊張的眸子。“呃……我……” 她結巴道，這才意識到自己正跌坐在尉遲策怀里，而且還被他結實的臂膀緊緊扣住著。 “對……不起……”她急急忙忙從他身上抽离開來，慌亂中，還不小心踩到裙擺，差點又往前跌入水中。 “小心點。”尉遲策一把扶住她，一張臉繃得老緊，彷佛要吃人似的。 “謝……謝……”項虞貞扶著他的手臂穩住自己，并對剛才的失態感到很困窘……然后，几乎可以說是有些遲鈍地，她才赫然發現她手中所摸到的触感不是布料，而是真真實實的…… 肌……肉！ 項虞貞如雷擊般松開手，且像蚱蜢一樣彈跳開來。 “對……不起……”她臉紅道，一時之間不知該將目光擺向何處，因為尉遲策正赤裸著上半身站在她面前，寬大黝實的裸肩上披散著濡濕的長發，發梢末端甚至還滴著水。 “不必一直道歉。”他冷然道，若無其事地走向河岸另一側的大岩旁，拾起散落其上的衣服。 “嘎？”她不解地經應一聲。 “在寨里期間，老听你在道歉。” 真的嗎？她自己倒沒發覺，可是話又說回來，她才和他打過几次照面而已，他怎么知道她都說了些什么？ 望著背對她俐落更衣的尉遲策，項虞貞不覺地臉紅羞赧起來，她心虛地轉過身，在這樣的清晨、無人的樹林里，和一個几乎半裸的男人在一起……天！太不庄重了！她這輩子還沒有做過比這更瘋狂的事──當然，除了她任意离家來這里尋仙藥的事例外。 而從他的樣子來看，他之前應該是在河邊洗澡，只是……令她覺得奇怪的是，為什么她剛才連一點水被攪動的聲音都沒听見？甚至她快要落水的前一刻，她都沒有感覺到他的接近。 “你還沒回答我，你在這里做什么？”尉遲策無聲地來到她的身后。 “噢……”項虞貞著胸口急轉身，重重惊喘，他為何老是神出鬼沒地出現在她后方？ 尉遲策兩手交叉在胸前，耐心等待她的回答，他當然猜得出她來此的目的，因為打從她一踏進林子的那刻起，他就注意到她了，并且一直觀察她的舉動，只是他不明白她這么做的動机到底是為了什么？ 她的“熱心幫忙”顯然是有些過度。 “呃……我是來挑水的……” “我說過了，你不必做任何事情。” “可是……啊！”虞貞突然叫道。“糟糕，太陽都出來了，我竟然忘記最重要的事了……”她急急忙忙背起裝滿樹枝的竹簍，剎那間，她的肩膀和側腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。 尉遲策皺著眉一把拉起她，簡短道：“挑水或撿柴的工作，每天都固定有人會做，你不必忙。”他專制地將竹簍轉背到自己身上，然后二話不說地朝寨院的方向走去。 “謝……謝……”虞貞跟在他身后支吾道。 “這本來就不是你的工作，不必道謝。” “哦……”她愣了下，心想這個人真是“公私分明”。兩人沈默地走了半晌，虞貞突然想起自己從未跟他自我介紹過。“啊！對了，我叫項虞貞……” “我知道。” “你知道？”她惊訝道，她可從來沒有跟這里的任何人提過她的名字啊！ “我從山下救你上來的時候，你已經在我耳邊說了好几次了。” “嗯……是嗎？”項虞貞愣道，她怎么一點印象都沒有？“那么，請問……” “尉遲策。” “嘎？”這個人練過讀心術嗎？她話都還沒說出口，怎么他就知道她要問他的名字？ 項虞貞忍不住偷偷抬眼打量尉遲策高大挺直的背影──雖然這個人看起來好像不太好親近的樣子，但她相信，他絕絕對對不是如他外表表現的那樣冷漠，至少，她看得出他為了她還刻意放緩腳步。 “你的家人住在哪儿？也許我該派人送你下山。”他突然迸出一句。 “啊……”項虞貞怔忡了下，低垂著頭，細聲道：“我還不想下山，而且……我大哥在咸陽。” 尉遲策停下腳步，回過頭看她。“其他的家人呢？” “都已經去世了……”她低聲道，然后抬起頭來，眼神熱切地說道：“我可不可以在你們這里再待些日子？”她來這里是來找仙藥的，她一定要好好把握住机會才行。 尉遲策沈默地打量了她許久，才慢慢開口：“除非你有足以說服我的理由。” 他也很想知道，為何她大哥會允許讓她一個人從咸陽到這种窮鄉僻壤來？ “我……”項虞貞猶豫著該從何說起。“若不是大哥強迫，我其實也是不想离開咸陽的……” “你大哥為什么要強迫你离開咸陽？” “因為他怕我會像當年的尋儿姊姊一樣……”項虞貞脫口說道，隨即注意到他疑惑的眼神，遂連忙解釋道：“尋儿姊姊是我大哥從小婚配的妻子，只是她在我七歲那年，剛好被挑選上隨徐福大人出海去求取仙藥，到現在已經九年了，都還沒有回來……” “結果，最近听說始皇又准備開始派人去找長生不老丹，你大哥怕你會被選上，所以才要你离開咸陽？”尉遲策接話道，原本嚴肅冷然的眼中，迅速閃過一絲溫柔。 項虞貞有些惊訝地看著他。“你怎么知道？” 尉遲策微扯嘴角，似乎對她吃惊的表情感到好笑，他聳聳肩，舉步往寨院的方向走去。 “大哥一直在為我著想，所以……” “如果你真的不方便下山，就暫時留下吧！”他打斷道。 “真……真的……可以嗎？”項虞貞不确定自己所听到的，她根本還沒跟他說明自己來找仙藥的決心，怎么他就答應了呢？ 尉遲策再度停下腳步，回首定定望著她倉皇不定的樣子，不禁放柔了臉，道：“當然。”他當然知道留她在寨里可能會引起其他的麻煩，但，只要一想到她也可能淪為始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。 這該死的始皇！尉遲策在心里咒罵了一句，旋即又板著臉，轉過身繼續朝前走去。 項虞貞謹慎地快步跟上他，但心里卻漲滿暖暖的感覺，她忍不住微笑著，高興自己沒有看錯人，他──真的是個好人。 ※ ※ ※ 回到寨里時，日已東升，每個人都已起床活動，只是……气氛似乎有些不對勁，他們怎么全圍聚在廚房外頭？ 人群里，負責鑄劍的李崇易率先注意到從樹林方向走來的尉遲策和項虞貞。 “首領，我們正想去找你。”他神情慌張地朝他們迎面跑來，恍若看到救星一般。 “發生什么事？你們為何全擠在這里？”尉遲策皺著眉問道，順勢卸下肩上的竹簍。 “阿婆剛才跌了一跤。”尉遲封也走向他們，并且頗有深意地看了尉遲策身后的項虞貞一眼，對他們兩人同時出現感到很好奇。 尉遲策神色一凜，放下竹簍，道：“她現在人在哪里？” “阿婆的個性你又不是不知道。”尉遲封有些無奈地指了指廚房。 尉遲策大步走進廚房，人群紛紛讓出一條路，他們現在也只能寄望首領能勸動阿婆离開廚房，檢查一下傷勢。 “婆婆……跌得嚴不嚴重？”項虞貞探頭問著，也跟其他人一樣圍站在廚房外沒進去。 “應該是跌得不輕，我可是唯一親眼看到阿婆跌倒的人……”站在人群前端的王晉答道，還不斷向屋內張望，看得出他非常擔憂。“只是婆婆脾气很倔，堅持要煮完飯才离開廚房，勸都勸不動……” “飯我可以幫忙煮，不成問題的！”項虞貞熱心道。 “是嗎？如果項姑娘愿意幫忙的話，那就再好不過了，你們說是不是呀？”尉遲封笑著對眾人說道，心中的如意算盤昭然若揭。 “我看阿婆那關可能很難搞定！”李崇易輕聲說道，大夥紛表贊同，尤其以王晉最有所感，阿婆的脾气他領教最多，受害也最深。 須臾，在眾人完全沒有心理准備的情況下，尉遲策扶著阿婆步出廚房；看見此景，除了項虞貞之外，每個人几乎都不約而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。 果然……只有首領對阿婆有辦法。 “你們先扶阿婆去房里躺著，我一會儿就過去。”尉遲策交代著，立刻指派兩個人攙扶体態佝僂的阿婆回房。 臨走前，阿婆回過身子看了項虞貞一眼，嘴里還嘀咕了兩句，而她到底說了什么，根本沒人听到。 “首領，你到底用了什么方法，阿婆竟然會听你的？”待阿婆走遠后，王晉忍不住率先發問。 尉遲策扯扯嘴角，露出一抹深不可測的神情，然后逕自轉移話題。“這位項姑娘可能還會在寨子里待一陣子……” “首領！”眾人叫道，惊訝首領竟會有這种決定。一個女孩子？而且還要在寨里久住？這簡直是大姑娘上花轎──頭一回啊！ “阿婆受傷了，她正好可以幫忙做廚房的工作啊！”尉遲封連忙搶話道。 “很好，總之，希望各位能互相配合。” “大哥放心，我們絕對會很照顧項姑娘的。”尉遲封笑咪咪的，并且以手肘頂了頂站在一旁久未吭聲的魏英。“你說是不是啊，魏兄？” “嗯，當然。”魏英悠閒地應和著，他可是冒著生命危險在這里唱雙簧，如果他沒看錯的話，首領一向冷懾的眼底此刻好像快冒火了。 尉遲封點點頭，決定再繼續火上加油，他轉過身對虞貞親切地說道：“項姑娘如果有什么需要幫忙的，盡管告訴我，千万別客气。” “嗯，謝謝。”項虞貞僵澀道，眼角不自覺地偷看了尉遲策一眼，她發現他現在的態度和先前在樹林里時簡直是天壤之別；在眾人面前時，他對她總是特別冷淡，這使她感到有些不習慣。 “喂，你們兩人到底在搞什么鬼？”好奇的王晉靠向魏英低聲問道，他總覺得這兩個人的笑容怪怪的，一定有問題。而魏英那一派笑而不答的悠閒模樣，看了更是叫人直想扭斷他的脖子。 看著尉遲封對項虞貞如此熱絡的樣子，尉遲策心里突然升起一种莫名的沈甸感；他望了眾人一眼，然后盡量面無表情地說道：“既然各位都沒有意見，那么就開始各自去干活吧，王晉，你跟我來！” “哦，好。”王晉抓抓頭應道，偷偷對尉遲封和魏英吹胡子瞪眼睛一番，才轉身跟上尉遲策的腳步。 在尉遲策离開后，項虞貞頓時不知如何面對眼前這么一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲進廚房里，繼續早晨未完成的工作，眾人也隨即做鳥獸散。 “這兩個人的個性都滿別扭的，不是嗎？”尉遲封雙手交叉在胸前，歎道。 “我們遲早會被首領剝皮。”魏英眼底散發出的笑意使他的話毫無說服力。 “我看你倒是玩得不亦樂乎嘛！” “沒辦法，我已經在這寨子里悶太久了，不找些有趣的事來消遣消遣，都覺得對不起自己。”魏英嘻皮笑臉的，他相信項虞貞的出現，一定會給這座寨院帶來一些變化。 “我賭五錢，你會玩到被大哥掃地出門。”尉遲封嘻皮笑臉的。 “我賭十錢，你會被首領抓去剝皮。”魏英也不甘示弱。 這兩個無聊的男人，八成是閒昏了頭，才會在這里賭尉遲策的反應！ “我也押五錢……”李崇易的聲音突然插入這兩個無聊的男人之中。“不過，你們可不可以先告訴我，你們到底在賭些什么？” “我們在賭──”尉遲封和魏英同時露出一抹捉弄的笑容，齊聲道：“你到底什么時候完成鑄劍的工作？” ※ ※ ※ 呼，終于完成了！ 項虞貞深吸口气，以手輕拭額上的汗水，看著一鍋鍋熱騰騰的食物她覺得很有成就感。 大夥一定都餓坏了吧！ 她飛快地跑向前院，通知忙碌的人群可以准備開始用餐了。 只不過讓她覺得比較奇怪的一點是──為什么他們的表情好像見鬼的惊愕？ “你确定你已經煮好了？”瘦小的李崇易活像吃了一只癩蛤蟆，其他人更是交頭接耳地竊竊私語。 “有什么不對嗎？”她不解道，為什么她做的任何事，在他們眼里都好像很奇怪的樣子？ “沒……沒事。”李崇易聳聳肩，想要盡量保持鎮定的模樣。 但大夥還是待在原地，沒人向廚房移動，因為以平常阿婆那烏龜般的燒飯速度，根本不可能這么早就煮好，通常他們大夥在做完工作之后，都得再等上好一段時間，才有飯可吃…… 見眾人對她的話采不理睬的態度，項虞貞二話不說地去鐘鼎懸挂處，用力敲擊挂鐘，并且卯足全力地大叫：“准備用膳了！” 這可說是她有生以來做過最“不淑女”的事了。 果然，她的行為不但成功拉回了人們的注意力，更讓每個人都瞪大了眼看她，彷佛她已經瘋了…… “我說──可以用膳了！”她重申。 她不妥協的態度，讓在場每個人都大吃一惊，寨里，除了阿婆之外，從來沒有人會對他們這般大吼大叫──就連首領也沒有。而她，一個看起來文文弱弱的女子，才來寨里一天，竟然…… 不過話又說回來，她生起气來的樣子，和阿婆還真有几分神似。 “對不起，各位，你們想要什么時候開動我是沒意見，不過──我現在要送吃的去阿婆房里，你們有誰可以告訴我阿婆的房間在哪儿嗎？”項虞貞努力按捺住自己的情緒，面露溫和的微笑，老天，她的耐心真快被這群人給磨光了。 “在……在院子那頭……”李崇易遲疑了一會儿，才慢慢地以手指向后院一方。“你拐過去，就會看到了……” “嗯，謝謝。”項虞貞禮貌地點了點頭，即轉身走回廚房。 而其他人也半信半疑地跟在她身后，想确定她是否真的一個人以這么快的速度獨立煮完早餐？ 須臾，當項虞貞捧著裝滿食物的托盤再度步出廚房時，她滿意地看到了每個人臉上不可置信的表情，因為他們終于親眼見識到她富效率的煮飯能力。 她滿足地笑了笑，捧著食物往后院較荒僻的角落走去。 那里，有一間极不起眼的小屋，誠如其他人所描述的，這里，應該就是阿婆的居所了吧！ 項虞貞躡手躡腳地走向前，正要輕敲房門時，門扉突然應聲開啟，尉遲策和王晉似乎正要离開。 “啊……我送吃的來了……”項虞貞被這突來的狀況嚇了一跳，她差點就連人帶食物一起撞進尉遲策的怀中了。 “哇！這全是你一個人弄的？”王晉看了她手上的食物一眼，忍不住惊訝地叫道。 “嗯。”項虞貞微笑道。“你們一定也餓了吧！這里有我就行了，你們快去用膳。” “經你這么一說，我真覺得餓得慌啊！”王晉按著肚子說道，看來一副准備去大吃大喝的樣子。 “那么你呢？不餓嗎？”一直沒出聲的尉遲策打破沈默，平淡的語气里嗅不出任何气息，但──他确實是在關心她！ “我……剛剛有先填了填肚子，不要緊的！”項虞貞不知所措地點了點頭，雙頰不覺燥熱起來。“那么我先進去了……” 她匆匆忙忙地躲進了阿婆的房里。不曉得為什么？經過早上在林子里的一番談話相處之后，她只要一見到他，心底就升起一股淡淡的异樣悸動，那是一种連她也說不上來的感覺。 項虞貞雖不明白是怎么回事，可卻清楚地知道自己是從來沒有對一個人產生過這樣的感覺……她怕見到他，但又同時渴望看見他……這……實在是有點矛盾。 虞貞捧著食物，輕巧地走進內室，她偷瞄了一眼床上面牆而睡的阿婆，然后小心翼翼地將托盤放在茶几上。 “我不管你是打哪儿來的，這里都不是你待的地方……”原以為已經睡著了的阿婆突然開口說話。 “對不起……我只是送東西來給你吃，馬上就出去。”虞貞連忙解釋道。 “你還是赶快离開這個山寨吧！”阿婆轉身坐了起來，細長的眼縫閃露著歲月煉下的一抹睿智。 “可是──”虞貞正想說明尉遲策已經答應讓她留下來的事時，卻被阿婆插話打斷── “我不管策儿那孩子是怎么跟你說的，反正你就是不适合這里……” “我還沒真正開始住呢？你怎么會知道我不适合？”項虞貞反駁道，她的火气也有點上來了。“我可以幫忙做很多事情，況且，您又受傷了……” “這點傷算得了什么？我可還沒老到不能做事！”阿婆冷哼道，看來也是個自尊心极強的老人。 “對不起……我并沒有說您不能做事，我只是想幫忙而已……難道您想看到全寨子的人都餓著肚子做事嗎？”項虞貞默默在心里歎口气，她真不知道該拿眼前這位頑固的阿婆怎么辦才好？ “哼！”阿婆在嘴里咕噥一聲，几乎有點像斗敗的雞般，悻悻地在床上躺下。 沒轍！阿婆似乎不擅于以言詞和人溝通──這點倒跟她滿像的。 “那么……我先出去了，您好好休息……” 虞貞微微欠身，正想走出房門峙，突地瞄到門邊有一大簍子的衣服，看起來又破又髒又舊的，可能是准備要補或要洗的衣服吧！ 可以說是毫不考慮地，項虞貞提了竹簍就要往外走。 “把那些衣服留下，我自己會補。”阿婆又羅嗦地說話了，她可真頑固啊！ 不過，她更頑固！ 這會儿，項虞貞決定假裝沒听見阿婆的話，逕自帶著衣服往門外走去。 ------------------ 掃圖/辨識/排版：若鄰 |
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