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東漢獻帝建安五年 九月 幽州 遼東郡 平岡縣 桑忠甫一下馬，就看到他最牽挂的人影朝他飛奔而來，于是便也不顧自己一身的風塵仆仆，迫不及待的將她擁個滿怀。 “父親！”狂喜的呼喚中，猶蘊含著一絲惊惶，充分顯示出她這半個月來的懸念。 “桐儿，”桑忠稍微拉開距离，仔細端詳女儿如畫的眉目，既怜且愛的說： “都已經十七了，怎么這等門的習慣，至今未改？” “因為我等的是爹爹啊！”看到父親平安無事的歸來，放下心來的她，忍不住便叫出了幼時撒嬌用的童語。“爹爹平安回來了就好，迎桐一點儿也不累。” “你不累，我倒是有點倦了，”桑忠笑道：“咱們進去吧，我不在的這段時間，府內可有什么事？” “喔，二哥的大娃儿會走路了，”迎桐盡量挑開心的事講：“母親還直念著，這樣您一回來，就會樂得將外頭煩憂的事全給忘掉。” 听到女儿這么說，桑忠臉上的笑意卻迅速的退去。“是嗎？這縣府上下，真心盼著我回來的人，恐怕也只有你這個乖女儿而已。”迎桐還不及勸慰什么，回廊的另一頭已傳來一個冷硬的聲音說：“既然你早就如此認定，我看我也沒必要做什么表面功夫了，是不？” 見盛裝而來的她轉身想走，迎桐赶忙追上兩步叫道：“母親，其實父親他最盼望、最想見的人就是您了，”再赶快回頭問桑忠：“對不對呀，父親？” 結果适一番心思用盡，卻只換來桑忠的沉默和謝氏的冷哼一聲。 “母親……”迎桐還想再追。 “迎桐，這身戰袍又重又沉，為父委實穿得累了，你隨我回房，幫我卸下它，好讓我在轉任前，暫緩一口气。”桑忠卻馬上叫住了她。 見著一身鐵制鎧甲的父親，神情的确滿布疲憊，迎桐也不忍再多說什么，便依從他所囑，陪著他踱回房去。平岡縣令夫婦非但分房，而且兩人寢居几乎分据府內東西方一事，在府內早已是人盡皆知的公開秘密。 等到進入房內，幫已換上家居袍服的父親奉上一杯熱茶后，迎桐才想到了他方才好象還說了一句…… “父親，您要轉任了？轉任什么？” “元菟郡的太守。”桑忠答得輕描淡寫。 但迎桐卻听得惊喜交加。“郡太守！由縣令到郡太守，父親，這可是高升，是天大的好消息，我這就去告訴娘和三位兄長。” “然后听你娘說：‘小小一個邊關元菟郡太守，哪能跟我父兄世襲的河內郡太守相比，這也好開心？果然是沒見過場面的鄙夫。’”他學得越不慍不火，迎桐听得越心疼不解，彷佛自懂事以來，父母不和就是個存在已久的事實了。也不曉得是不是因為父親特別疼愛她的關系，才惹得母親冷落她，還是因為母親長久以來的重男輕女，才讓父親覺得自己應該給她這位獨生女更多的關愛。 迎桐不否認自己曾為這個現象傷心過，也曾經百思不解過，但在年滿十六歲以后，她便暗下決心，視自己為大人，再也不肯顯露出絲毫的委屈了。 就當自己是個例外吧，一般女孩有母親疼愛，她有父親視她如珠如寶，也是幸褔的啊。 更何況……。 更何況偶爾在午夜夢回之際，她的耳邊總會無來由的傳來一陣心聲，對她悄悄的說：“桐桐乖，桐桐有爹爹疼，有娘親愛，還有大梧、小梧哥哥保護，一生一世都不勞憂煩。” 桐桐是她吧，爹和娘便是父母親，但大梧、小梧是誰？她三位兄長分別命名為桑剛、桑勇与桑健，在他們的字中，也無一個“梧”字；澴有那溫柔的女聲，和母親謝氏在對她說話時，似乎永遠冷然的聲調，更如南轅北轍，迎桐實在無法把兩個聲音聯想在一起。 那么對她講那些話的人，究竟是誰？除了母親之外，父親雖然也曾有過一、兩位妾侍，但都未曾生下一儿半女，更別說是年齡比她還大，足以稱為兄長的“大梧、小梧”哥哥了。 那個溫柔的聲音屬誰所有？大梧、小梧又是誰？或者一切都只是她的幻想？ 是她因渴望至极，才衍生出來的逼真夢境？ “桐儿？桐儿！” 父親的呼喚聲把她自冥想中招回到現實來，迎桐慌忙應道：“是，父親，您是想沐浴嗎？我馬上讓他們准備去，或是您想先吃點什么？” 眼睛看著女儿的濃眉大眼、粉頰紅唇，耳朵听著她的殷殷關切，心中感受著她的善良体貼，這些日子以來迭為國事紛扰所苦的桑忠，不禁更加五味雜陳的說： “不，我什么都不想要，只想好好的看看你，桐儿，你實在是像极了——” “像极了什么？”其實迎桐真正想問的是：像极了誰？父親，我到底像极了誰？但過往諸多類似的經驗已經教會了她最好不要這樣問，只因為每次一問，桑忠定會面露為難神色，甚至長吁短歎。 “還能像什么，”及時打住，再被女儿一問，已經給了桑忠足夠的轉圜時間。“我的女儿，自然美若天仙，是東北邊境區內的第一美女。” “什么第一美女，還不都是大伙儿吹捧出來的，”迎桐跟隨父親跪于席上，邊笑邊說：“其實除了自家人外，看過我的人，根本沒几個。” “是你自己總不肯出去，才會二八年華已過，猶待字閨中。” “還出去？”桐儿佯裝惊詫道：“爹爹難道忘了初平元年董賊毒死少帝，燒光洛陽城，遷都長安，立陳留王為帝，害得京城百姓流离失所時，連我也差點与您走失的事了？” 回想起十年前的那段往事，桑忠不禁有余悸猶存之感。“都是為父的不好，不該听你母親的話，在天下大亂的當口奔赴河內郡，害得你飽受惊嚇。” “母親也是心系娘家的安危，況且四天以后，我不就被您尋回？父親就不要再為當年的舊事責怪母親了，好不好？” “好。”桑忠一口應允，似乎不愿再在任何會涉及妻子的話題上打轉。“說到董卓，就不免讓人想到那些年的天災人禍，所幸他在隔年便為自己的義子呂布所殺。” “但是天下可沒就此太平，我還記得當今圣上便是在我走失的那年被立為帝的，當時各路英雄盡皆歸于今日的袁大將軍，除了成立反董同盟外，還傳檄天下，動員了相當多的兵力，向洛陽進軍，本可有一番作為，是不？” “是啊，”桑忠歎了口气道：“只可惜袁紹等人不過是虛張聲勢罷了，真正的動机，還不都是為了想要脫离洛陽朝廷，不受拘束，做割据地盤的軍閥。” “當年真正敢打也想打的，只有兩人，對不？”由于父親的專寵与鐘愛，迎桐非但不像一般養在深閨的女子，除了女紅家務，其余一概不知以外，還因為常与父親論談國事而愈發顯得不讓須眉。 “對，”對于女儿的“博學”和“气度”，桑忠一直都比誰還要來得更加贊成和驕傲。“而如今其中一位，眼看著就要在官渡收拾掉袁紹了。” “昔日的長沙郡太守孫堅既已亡故，父親指的當然就是當今的‘行車騎將軍’、‘司空’兼‘錄尚書事’的曹操，”迎桐沉吟著：“但他真的有此能耐？”“咱們幽州這里，公孫瓚雖已為袁紹所敗，但公孫乃是一個大族，打從公孫度在董卓當道時，被任命為遼東郡太守開始，東北諸郡便有如他割据一方的獨立王國，只不過名義上仍不得不學中原群雄那樣，遙尊當今圣上為帝罷了。”桑忠不忙著回答她的問題，反把話題轉回自身所在。 “這么說，父親的元菟郡太守便是由自封為所謂的‘遼東侯’的公孫度所升的囉。”迎桐語帶詼諧的譏剌道。 “小丫頭可別信口胡說，”桑忠佯裝嚴謹的指正：“為父這個太守，乃為圣上所封。” “應該說是曹操以圣上的名義任命的吧，因為之前他忙著對付袁術、呂布、劉備，現在又集中心力在与袁紹爭戰，對咱們東北各郡，自然會想要采取順水推舟的政策了。” “你如此聰明，教為父的要上哪里幫你挑門當戶對又配得上你的夫婿去？” 桑忠自進縣府后，首度放聲大笑道。 “找不到就甭找了，反正我原本就不想嫁。”迎桐身子往前傾道：“爹爹，您剛剛說曹操就要在官渡收拾掉袁紹了，是真的嗎？可是我看陳琳所寫的討曹檄文中說大將軍有‘長戟百万，胡騎千群’，曹操所收編的青州黃巾，頂多也不過才三十万人，真打得過大將軍？” “什么‘長戟百万，胡騎千群’，”桑忠嗤之以鼻。“文人啊，自古以來便最喜夸大，依我看‘精兵十万，馬有万匹’應當還比較接近事實。” “僅僅如此？”迎桐瞪大了眼睛問道。 “精兵十万還不夠嗎？你可別忘了前几年那個劉使君光是在小沛將部隊擴充到一万，就已經遭了呂布之忌。” 迎桐知道對于那位深受天下許多人擁戴的劉備，父親向來不怎么以為然，不過如今听他提及劉使君，倒讓自己想起了另一個人來。 “父親，如果袁紹真的僅有精兵十万，那曹操豈不就穩操胜算了？”“剛剛說袁紹的兵力有夸耀之嫌，曹操的又何嘗不是？青州黃巾雖號稱三十万人，但其中老弱居多，早被曹操一一加以遣散，只留下了年輕力壯的份子，總數雖可能在十万以上，卻絕不會超過二十万，而這十万多名兵士，曹操還不能夠全調到官渡前線，因為在許縣的西南，尚有袁紹的同盟者荊州牧劉表，劉表的軍隊也差不多是十万人左右，所以做我的猜測，曹操此番用來抵抗袁紹的兵力，至多應僅是全部力量的一半。” “也就是五至七万左右？” “差不多。” “就算以寡擊眾，我仍与父親一樣，都認為曹操會羸。”迎桐隨即篤定的預測。 桑忠眼見女儿憨態，不禁興致大發的詢問：“為什么？” “在兵士人數方面，曹操或許不及袁紹，但論將領，張遼、徐晃、樂進、于禁、曹仁均不遜于袁軍的張合、高覽、淳于瓊和珪固等，即便暫且不說那些好了，光是已离開的關羽，不就已為曹操斬下了顏良与文丑。”迎桐剛剛想到的人，便是最近以斬殺袁軍大將，報答曹操所給予的一切賜封，又堅守不顧個人生死，也要求与劉備再見一面之義气而聞名天下的漢壽亭侯——關羽。 “据說那個劉備在官渡見袁紹太不會用兵，遲早不免敗于曹操之手，旱假藉要去勸劉表出兵夾攻曹操之名，征得袁紹的同意，帶著冒險与他會合的關羽等人，一并投荊州去了。” “關將軍義薄云天，真乃千古一人。” “不過少了關羽，曹操倒還不必擔憂。” “因為他仍擁有我剛剛說的那些將領？”迎桐最愛听父親所做的戰力分析，因為自己畢竟無法上戰場去，但能多領略一些戰事風云，總胜于一無所知。 “不止。” “嗯，我這趟与公孫度他們聚首協商，除了肯定不論官渡一役結果為何，東北諸郡仍可高枕無憂之外，還多知曉了不少事。”“比如說啊，英雄出少年，曹操能有今天的局面，靠的當然不會僅是一批老兄弟而已，還有——” 迎桐正听得專注，冷不防卻被一個聲音打斷。 “父親，母親請您盡早沐浴更衣，以便舒舒服服的享受家人為您准備的洗塵宴。” 迎桐和父親交換了一抹無奈的眼神，迅速起身迎長兄桑剛入內，知道剛講得興起的話題，暫時已無繼續的可能，唯有在心下暗歎一口气。 父親原本要講給她听的少年英雄，究竟是誰呢？ ※ ※ ※ “校尉！”乍見自己牽挂多日的主子掀開帳門進來，李章又惊又喜的笑道： “校尉，這几天你都到哪里去了？為什么在接到信后，就一聲不吭的离去？難道你不曉得如今戰云密布？戰事一触即發？還有——” “李章，”夏侯猛伸出手來止住仆役一連串的發問。“這十二日以來，我馬不停蹄的赶路，几乎有十天的時間都在馬上度過，實在又累又渴又餓，你可不可以讓我先坐下來喘口气，吃點東西，再回答你的問題呢？” 經他一提，李章才發現主子滿面于思，雖然雜亂的胡碴無損于他的俊逸瀟洒，卻也掩不住他彷佛具体成形的倦態，到底是發生了什么事？自己今年十八，夏侯校尉不過才大他七歲，也就是正值盛年的二十五，跟在他身邊已有五年的自己，眼見他從議郎、騎都尉一路升至今日的陷陣校尉，卻從不曾看他像此刻這么憔悴過，在這十二天內，他究竟發生了什么事？ “你先坐下，”不過現在也不忙著挖掘答案了，還是先服侍好主子要緊。 “小的這就幫你打熱水去。” “稍待。”跌坐于坐榻上的夏侯猛复又出聲喚道：“告訴我在我离開的這些天里，有誰找過我？” 李章面對這個問題，一時之間，竟是無話。“看起來是誰都找過我了，”夏侯猛苦笑道：“好吧，那就先告訴我誰找我找得最急，又為了什么事找我好了。” “罔顧軍令，私自出營，夏侯校尉認為我等應該為何事找你找得十万火急呢？”回答他的卻并非站在一旁的李章，而是用力掀開帳門，大步走進的一位獨眼男子，身旁還跟著另一位面色几乎一樣冷肅的男人。 看清來人是誰以后，夏侯猛隨即示意早已臉色發白的李章暫且退出帳外，然后迅速起身迎道：“伯父，叔父。” “住口，我乃此役督軍校尉，職在督戰，你伯父則為‘后拒’，負責指揮調度所有的預備人馬；你放著好好的頭銜不叫，喊什么叔父、伯父，莫非是想要我倆循私，對于你這次的陣前脫逃，來個放水不管？” 既是本家的堂叔伯，這次又在戰場上相處多時，對于此刻喝斥他的堂叔夏侯淵和獨眼的堂伯夏侯惇的脾性，夏侯猛自然有深刻的認識，但因為此番离營的情況特殊，竟讓平素個性開朗的他難得硬气，索性正面相應。 “不，督軍、后拒，屬下從來不曾亦不敢如此奢想。” 夏侯惇用他僅存的一眼深深望著侄儿，心緒翻騰得厲害。 “淵弟，”他驀然出聲道：“你知道外頭見我們夏侯家与曹家情同一族，都怎么說吧？” 雖然不曉得堂兄為什么會突然口出此言，但夏侯淵仍恭謹的接答：“說將軍的父親曹嵩原姓夏侯，根本就是我們的叔父，啐，一派胡言，還不都是那些存心污蔑將軍身世的人所捏造出來的謊話。” “是啊，倘若他這一支姓曹的，与我們夏侯氏本為一家的話，將軍豈會違反了同姓不婚的傳統，把他的女儿嫁給我家懋儿。”夏侯惇沉吟了半晌，再娓娓道來：“但話說回來，我們兄弟倆与將軍同鄉，自小便玩在一起，長大后又跟著他南征北討，對將軍始終忠心，卻是不爭的事實，也難怪外人會胡亂加以臆測。” 提起往事，夏侯淵嗓門就跟著大起來。“想當初大哥你在打呂布時，被流失射中了一個眼睛后，猶奮勇殺敵的剛猛，真是震惊四方。”“上陣殺敵，本應如此。”夏侯惇反倒說得輕描淡寫，甚至轉變話題道： “倒是你在將軍年輕不慎犯法，本應坐牢時，情愿吃虧，挺身而出擔下所有罪名，被判刑坐牢，始終面不改色的行為，才教人敬佩。” “這話是說到哪里去了，”此時的夏侯淵已完全沒了方才訓斥夏侯猛時的肅殺之气，取而代之的，反倒是面對自家兄長提起往事時的靦腆。“況且后來將軍也沒有忘記我，不但到處去找有力親友幫忙，還花了不少錢，早早就把我給救了出來。” “所以，”夏侯惇突然轉向夏侯猛，一臉嚴肅的問道：“正當我与你叔父兩人，因為有你這位侄儿的如入，打算在將軍帳下，藉官渡一役揚我夏侯一門三杰之名，以報將軍識人之恩時，你竟來個臨陣脫逃，該當何罪？又有什么理由可為自己開脫？” 剛才兩位長輩說的那些事，在他們夏侯家一向引為“美談”，夏侯猛當然清楚兩位當事人心中的驕傲，也清楚他們之所以心甘情愿那樣做，全是因為當今的“行車騎將軍”、“司空”兼“錄尚書事”，也就是曹操的确識才、借才、愛才又懂得用才的關系。 他對伯父夏侯惇尤其特別親近，經常和他共乘一輛馬車，也讓他自由進出于自己的臥室，任何其它的軍官，都不曾受到如此的信任。 為什么？有許多人都說，那是因為伯父曾為曹操賠上一顆眼珠子的關系。 但夏侯猛卻深深明白原因絕非僅止于此，而是因為伯父為人忠勇可靠，文才武藝兼備高明，對曹操又一直忠心耿耿的緣故，才會羸得他特异的重視。 如果清楚這段背景，再回想一遍剛才伯父所說的話，就可以知道他對自己的寄望有多么高；他們夏侯家投身曹營的人不少，其中更不乏夏侯惇与夏侯淵自家的儿子与女婿，結果夏侯惇竟只說“一門三杰”，而三杰之一，還是他這年僅二十余的堂侄儿，怎不教他聞之悸動？ 但也正因為寄望之殷，所以如今見他触犯軍令，失望才會這么深吧。 可是他仍開口問道：“又有什么理由可為自己開脫？”分明暗示他愿意听听自己提出的理由。 但夏侯猛迎上夏侯惇獨眼的凝視，感受著他責備后頭的寬容，出口的答案，卻還是令他痛心疾首。 “請伯父及叔父恕過，侄儿……侄儿沒有理由。” “你說什么？前后一共十二天，十二日來，不見你夏侯小將的人影，也接不到你的只字詞組，好不容易盼到你人回來了，卻只有這句話好講？”夏侯淵對于夏侯猛的“失蹤”，憂心的程度絕不下于夏侯惇，但他的脾气卻顯然比堂兄來得烈，一生气便口不擇言的罵道：“王子犯法，尚且与庶民同罪，更何況你只是一個小小的校尉？別以為你以二十五歲的‘稚齡’，就已為我方陣營立下不少戰功的紀錄，可以幫上你什么忙，至于‘夏侯’這個姓氏，更不能讓你拿去當護身符，今夜我就算冒著來日會被你父親痛恨詛咒一生的風險，也要端正刑法。” “淵弟！”已經猜到他想要做什么，也清楚身為“督軍校尉”的他，的确有權做什么的夏侯惇，忙不迭想要勸阻。 “大哥，這件事你不要阻我，今夜若對自家人縱容，教小弟我他日又該如何服眾？” “可是——” 夏侯淵已經不想再听，加上知道若再拖下去，自己便也會恨著心軟，遂立刻狠下心來揚聲高呼：“來人！將這臨陣脫逃的懦夫給我拖出帳外，就地正法，以昭炯——” “慢著。” 隨著這個低沉聲音走進帳內來的，是個身形不高，渾身卻散發出一股教人折服之威嚴，年約五旬的男人。 “將軍。”夏侯一家三人立即躬身迎道。 “罷了，”曹操依舊沉聲道：“他既已回來，所有的事情便都到此為止，誰也不准再提起了。”此話一出，由不得夏侯惇他們三人不一起瞠目結舌，這究竟是怎么回事？ 誰不知道曹操雖以雄才大略聞名，他的猜忌多疑卻也是令許多人思之膽寒的，難道他從來沒有想過夏侯猛在失蹤的這十二日內，可能已赴敵營，提供無數珍貴情報予袁紹了？ 正因為深知主子“宁可錯殺，不可放過”的個性，在面對一反平日溫文常態，表現出异樣倔強的夏侯猛時，他兩位伯、叔父才會手足無措，又气又急，簡直不知該如何才是了。 万万想不到如今將場面緩和下來的，竟會是他們最忌憚的曹操！ “將軍，不罰逃將，往后將何以領軍服——” “將軍，至少也該讓他把行蹤交代清楚，不然將來——”夏侯惇与堂弟几乎同時開口道。 但都被曹操一起打斷。“后拒，剛剛我們營里多了一個月的存糧，你不去看看要如何安置嗎？還有督軍，你帳下這名陷陣校尉已經將功折罪，我看就判他個功過相抵，不必罰了。” “糧草？”几乎每日都在計算存糧夠不夠的夏侯惇，一听到曹操這么說，差點不敢相信自己的耳朵。“是許縣的補給到了嗎？” “不，是袁紹送的糧。”曹操忍不住得意的笑道。 這下夏侯惇兄弟可全都听懂了，夏侯淵更搶著問：“是誰立的大功？” “還有誰，”曹操用著調侃的語气對夏侯淵說：“不就是這個剛剛被你稱為‘小小校尉’的侄儿嗎？怎么你們兩個做長輩的一看到他，便光會交相指責，反而看不到他被煙熏黑的鎧甲与被刀挑破的戰袍。” 夏侯惇經曹操提點，隨即惊呼一聲：“小猛，還有你的頭發，怎么散了一邊？” 夏侯淵卻是漲紅了臉，急著向曹操解釋：“屬下剛才一時情急，說了一堆渾話，卻絕對沒有輕看將軍給予小猛的封賜之意，我——”“罷了，”曹操呵呵笑道：“我和你們兄弟是何交情，更別提曹、夏侯兩家所結的秦晉之好了，算起來，大伙儿不就是一家人嗎？我豈會与你計較這些，只望你們看在我的面上，今夜就恕過夏侯小侄，還有從明日開始，幫著我對那些質疑的人說，他這次外出‘劫糧’，全出自我直接的秘密授意。” 雖然不曉得曹操為何會對夏侯猛如此另眼看待，但能幸免于軍法，總屬万幸，夏侯淵赶緊在承接堂兄示意的眼神后，躬身謝道：“屬下謹遵所囑，并代夏侯一門謝過將軍。” 曹操朝一起躬身約三人擺一擺手，再讓夏侯猛回答了他伯父方才的問題，說： “伯父請勿挂念，這只是被袁軍一位手藝較好的弓弩手射斷束發而已，不礙事。” 后，才轉身問夏侯猛說：“校尉，你累不累？” “不累。”夏侯猛立刻朗聲應道。 “好！”曹操要的正是這等气魄。“既然不累，就陪我到營前走走。” 夏侯惇与夏侯淵知道這是曹操想与侄儿獨處的意思，馬上借故告退，而夏侯猛則跟隨著曹操走出自己的帳門，往營前踱去。 “剛剛，”來到木柵前，确定兩人的對談不會被任何人听去之后，曹操才緩緩開口道：“如果我沒有接到你小廝的通報，迅速赶來的話，你仍然不打算告訴你兩位叔伯，說你是回陽泉縣去了？” 夏侯猛一听，不禁渾身一震，按著就想跪下。“猛仍甘于領罪，絕無以屈屈糧草抵過之意。” 曹操不待他真正跪下，已經扣住他的雙肘，要他直起身來。 “將軍？” “与袁軍對抗，我不怕兵少、無懼將寡，就擔心糧草不足，你這次劫糧，雖是無心插柳、湊巧碰上的杰作，但單槍匹馬，仍勇于沖鋒陷陣，數我帳內，能有這份膽識者，恐怕還真只有你一人而已，你說這樣的少年英雄，操舍得責罰嗎？ 更何況我還知道你是為何倉卒离營，赶回揚州廬江郡的老家去的。”是，他這十二天的确是赶回位于揚州廬江郡陽泉縣的老家去了，但他在接獲家書之后，卻是連一時半刻都不曾耽擱，便飛奔上馬，朝南赶路的，為什么曹操會——？ “那封信！將軍看到我義妹捎來的家書了。” “你果然聰明，”曹操自怀中掏出那封信，來交還給夏侯猛。“放心，撿起這封被你臨行匆匆扔下之信，并在我為你私自离營震怒之際，甘冒被殺之險把它交給我的人，是你那目不識丁的小廝李章，而除了我之外，也沒有第三個人看到這封信。” “謝將軍。” 曹操搖了搖頭說：“你真要謝，就謝你那三番兩次、不怕死找我的小廝，或者謝你的母親好了。” “我母親？”夏侯猛的臉上布滿不解，眼底則浮現傷慟。 “是的，信雖是你義妹為的，但那充做信紙的白帕，卻是你母親的，不是嗎？”見夏侯猛頷首稱是后，曹操便再往下說，而語气中已多了一絲悵然。“不過你一定不曉得那白帕原是我饋贈出去的禮物吧。” “將軍是說……將軍認識我娘……？”為什么這些日子來，他會接二連三的听到或看到一些過去從來不知道、甚至不曾想過的事呢？夏侯猛發現本來又累又疲又困十月天而覺得有些冷的自己，額頭上竟開始冒出汗來。 “我記得那是在我二十出頭，才開始當官之時的事，因為不滿當時朝廷中奸人橫行，屢次上書為一些正義之士作辯論，終于引起某派奸佞的不滿，頻頻找我麻煩，我便干脆南下散心。一日午后，偶然在鄉間望見一位姑娘想摘溪畔的花朵，我揚聲示警，說那片姜花太靠溪側，恐有落水之險，還不如由我下去采摘，后來便是用那方白帕包里住枝梗，全部送給了她。” 算一算他們相遇的時間，夏侯猛頓覺一陣心痛，如果……。“將軍何以認得那方白帕？又怎么确定您當時遇到的溪畔之女，就是我娘？” “白帕是我的，我自然認得出來，”曹操并不想把白帕內面繡有他小名的秘密，說給故友之子听，只想將它當成他与昔日溪畔之女永恒的回憶。“至于如何确定……你的母親原本可是姓步，閨名單一個‘幽’字？” 見夏侯猛臉色一陣雪白，曹操已經知道自己全猜對了。“唉，她是百年難得一見的佳人，你知道我性喜美好之物，當下便向她表白了心意，但她卻只是面帶微笑，跟我說了一句：‘太遲了。’你的父親想必就是當時令她思之歡喜的來源吧，他是個幸運的男人。我只是万万沒有想到她后來嫁人的，竟是另一門夏侯家，更沒有想到在二十几年后，我會与她的儿子并肩作戰。” “將軍……”夏侯猛現在當然知道母親口說：“太遲了。”之時，心中想著的是誰，但在自己椎心刺骨的此刻，又何必粉碎曹操那個怀抱多年的美好回憶呢？ “孩子，告訴我，帕上所寫的事……？” 其實白帕上僅寫著母親病危，要他速回的短短數語，但夏侯猛知道憑他的精明，十之八九應該已經猜到了結果；本來事隔多年，對于曹操是否真如他自己所言的那么念念不忘昔日溪畔之女，夏侯猛委實有著深深的怀疑，畢竟他剛才所謂的“性喜美好之物”，換做一般人來講，根本就是單純的一句“性好漁色”。眼前的情深義重，除了“得不到，永遠是最好的”心理因素之外，恐怕還是因為在他內心深處，終究藏有多情的种子，如今經一方白帕的催發，才會整個萌芽滋長開來吧，因此對于殘存的十分之一，便不免仍抱以渺茫的希望。 想到母親臨終前的凄涼与囑咐，夏侯猛頓感悲憤交加，打從母親過世后，便一直隱忍至今的淚水，竟就在他最想不到的人面前淌下。 “她……已仙逝？”曹操難得激動道：“你年方二十五，那她最多應該也才四十余，如此年輕，便天不假年，真是可惜，到底是得了什么病？” 夏侯猛听到最后一個問題，卻猛然抬頭，正視曹操應道：“我母親無病無痛，乃是心碎而死。” 這話答得毫無理性，可是夏侯猛那雙年輕眼中所迸射出來的狠厲精光，卻令久歷沙場、身經百戰的曹操也不禁為之一凜。 在別后的近三十年當中，步幽那美女究竟發生過什么事？而她走過的一生，又在她這堪稱俊美的儿子心上，投下了什么樣的陰影？ ------------------ 本書制作：Pinepro's Gate 掃校：MEI |
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