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五年后 東漢獻帝建安十年？夏末 豫州？許縣 “將軍，刁小姐走了？” 把披肩解下來，順手交給李章，夏侯猛忍不住笑出聲來。“小心她還沒走遠，听到這稱呼，又回頭來整治你。” 不料李章竟將他的戲言當真，打個哆嗦，手中的披肩還差點落了地，更有趣的是這些他全不管，一雙戒慎的眼睛早向府外頻頻望去，口里還問道：“真的嗎？ 她居然沒走，都已經住了快一個月，還不回陽泉去，真是——” 等听到夏侯猛朗朗的笑聲，李章才曉得自己上了他的當。“少爺！” “啊，這稱呼順耳多了，近一個月來，被你早晚‘將軍’長、‘將軍’短的叫，真是有點煩，你曉不曉得？” “你本來就是名聞天下的‘鎮潭將軍’，尊稱你將軍，又有什么不對？” “算啦，什么名聞天下？別人不知道，你當我也不曉得？天天那樣叫我，根本就是為了在我那妹子面前逞莫名的威風。” 被主子戳穿意圖后，李章索性敞開來說：“誰教刁小姐老愛尋我開心。” “她才二十嘛，小丫頭調皮一些，你也好跟她計較？”夏侯猛一副拿貼身侍從沒辦法的樣于。“我和她自小一起長大，她當然听不慣你在自己府中還用那么剛硬的稱謂，也看不慣你什么都要照規矩行事。” “沒有規矩，何以成方圓，照我說呢，我們這將軍府雖小，但規模仍可——” 夏侯猛一見他有長篇大論的態勢，赶緊伸手示意他打住道：“夠了，夠了，我懂、我明白、我知道你這位年輕管事最怕我的排場和气勢不如人，其實許縣這里的將軍府多不胜數，有什么稀奇，而且真擔得起‘將軍’兩字的人，在我心中也一直僅有一人。” “那怎么同，且不論這些年來圣上所賞賜給他的封號与頭銜有多少，現在誰見到他，不都只尊稱一聲：‘曹公’？正因為如此，我才覺得有把你這位將軍叫‘大’的必要。” 這下夏侯猛笑得可就更凶了。“我頭一次听人家說‘將軍’是可以被叫‘大’的，都快當父親了，還有這么多稚趣的想法，真是拿你沒轍。” 提到這個，李章可又有新的題目可以發揮了。“對呀，少爺，我今年二十三，就快當父親了，而你已屆三十，卻還孤家寡人一個，不嫌孤單？不覺寂寞？” “我的天啊，你這位全府總管管得也未免太多了一點，小心我解了你這十年來的‘貼身侍從’之職，要你專心留在府內管事。” 話雖說得硬，但層角的笑意卻沒騙過与他朝夕相處了三千多個日子的李章。 “我也不想管這么多，但我不管成嗎？老爺他們遠在陽泉縣，這些年來又都由著你在外游蕩，始終沒有安定下來的打算，以前孔老夫子說：‘三十而立。’少爺，需要我再提醒你一次，這回刁小姐正是為慶賀你三十壽辰而來的嗎？” 本來就坐在矮榻上的夏侯猛听到這里，索性曲起手肘，換了個更舒服的斜倚姿勢，再興味盎然的問道：“我當然知道她是為何而來，還有呢？” “還有俗語說：‘成家立業。’可見自古即有明訓，應該先成家、后立業，好吧，就算你想倒轉過來做，現在的成就應該也不算小了吧，這些年來，你跟著曹公和兩位夏侯將軍，除了在官渡大敗袁紹以外，又在接下來的建安七年九月出擊屯据黎陽的袁紹之子袁譚和袁尚，每戰皆捷，迫使他們退回根据地鄴。” 論起主子的丰功偉業，李章一向要比誰都來得興奮，簡直是話匣子一開就停不了口，干脆一口气說個夠。 “建安八年春，再追擊袁譚而進軍鄴，八月并因進攻荊州劉表而在西平駐留了一段時間；建安九年三月開始包圍鄴攻擊袁尚，五月曹公接受你的獻策，在鄴城周圍掘濠，使漳水決潰入城，到八月終于破城而入；今年正月曹公殺了袁譚，進一步平定了冀州，三個月前，你還征服了黑山變民的首領張燕——”“是勸服，李章，”夏侯猛听他就快要吹噓過頭，赶緊制止道：“勸服，不是征服。” “反正都一樣讓張燕率眾十余万歸順曹公，差一個字有什么關系？” “關系可大著呢，你沒听過失之毫厘，差之千里嗎？” “少爺，重點不在這，而在于你如今已算功成名就了，為什么仍不肯論及婚事？” 為什么？ 這個問題在他心中一遍又一遍的回響，于是平時總被他強壓在內心底層的一個記憶，便漸漸的浮現上來，迅速扯動他的情緒。 “猛儿，為娘一生就這一個遺憾，不，是就這一個污點、這一個仇恨，所以如果我還能夠苟且偷生下去，那么便無論如何，也都不會將這秘密說出來。” “母親，您別再說了，我的事業才剛起步，才剛要為您露臉，您怎么可以在這個時候丟下我不管，母親！” “猛儿，”臥榻上的步氏瘦骨嶙岣，早就失去了她年輕時的絕代風華，但一雙閃亮的眼眸，卻仍顯露出堅毅卓絕的個性。“听我說，你仔細的听我說，若非你已二十五歲，若非你生得如此俊逸，長得這么挺拔，又已經在戰場上嶄露頭角，我也不會放心离去了，孩子，若沒有你，別說是二十五年了，恐怕近三十年前，我連二十五天都活不下去。” “母親！”夏侯猛面對顯然已覺得生無可戀的母親，突然有回复童年的錯覺，在母親的面前，饒是他再功勳彪炳，也永遠都只是個孩子而已啊！ “但現在我已經不想再撐下去了，我已經撐得太累、太苦、太心傷，你應該要替我感到高興，因為我終于能夠安心的休息了。” “母親，您甚至還沒有看到我娶妻生子，怎能甘心瞑目？”夏侯猛淚流不止，只能用任何想得到的理由，企圖留住据他所知并無任何病痛的母親。 “痴儿，夏侯一家排斥的人，不過是我一個，最最鐘愛的，卻是你這個自小便优秀杰出的孩子，娶妻成家之事，自有你父為你張羅，我何需勞心。” “但是……” “若說有任何不甘心之事，就只有我剛才說与你們听的那一樁，”她的眼光在瞥過一直隨侍在旁的義女以后，又迅速轉回到儿子身上。“你發誓，猛儿，以你對我的愛起誓，有生之年，一定要為我找到‘那個人’，為我雪冤，為我討回公道，你發誓！” 在母親的逼視下，已經知道她多年來飽受父親冷落主因的夏侯猛，頓時感到自己一顆心被以前所不識的仇恨滋味給凍結住，連帶悲慟的淚水也不再奔流不停。 于是他反手將母親一雙原本白皙柔滑，如今卻有如枯枝般的手握在掌中，堅定答應：“我發誓，母親，我以對您的愛起誓，今生今世，一定為您找到坏您名節、害慘您一生的那個男人。” “我的仇人，就是你的仇人？” “是的，母親，您的仇人，就是我的仇人。” 步幽臉上的戾气至此終于褪盡，并且散發出夏侯猛從不曾見過的安詳神情，然后她使盡最后的力气，將床旁少女的手拉過來，与夏侯猛的掌心交疊。 “猛儿，要謝謝她在你出外的日子里對娘的悉心照顧，往后你們更要相親相愛；猛儿，”她伸出手來，輕輕摩挲過夏侯猛的面頰道：“你是我今生唯一的驕傲，因為有你，有你最后的保證，我才終于能走得了無遺憾。” “娘！” 記憶中痛徹心肺的呼喚，和如今李章叫他的聲音重疊在一起，不禁讓夏侯猛一怔。 “你說什么？” 看他那神情恍惚的樣子，李章有些歡喜，又難掩忐忑的問道：“難道你真的是因為……不會吧，少爺，如果真的是那樣，我想我……我真的就要辭掉——不，不能辭，我還是喜歡跟在你的身邊，不然這樣好了，我改改脾气，只要我机靈點，相信刁小姐她——” 此時夏侯猛已一躍而起，不太耐煩的說：“嘀嘀咕咕又沒頭沒尾，誰曉得你在囉唆些什么，上黑山是四月的事，現在都要八月了，人沒沖鋒陷陣，筋骨都快發酸生銹，走吧，准備一下，我想打獵去。” “少爺，你剛剛不是在思念刁小姐？” “她才剛走，我干嘛想她？”夏侯猛覺得莫名其妙的瞪住李章看。 “我以為……我以為你剛剛神情恍惚，是因為思念她的關系，還以為……以為你這些年的‘古井無波’，是因為在等她長大的緣故，如今她已二十，你已三十，剛剛好——” “我的老天爺，你想到哪里去了？”夏侯猛總算搞清楚他剛剛那番嘟噥的意思，不禁失笑道：“越來越放不開，光會在儿女私情的事上打轉，我看你是過得太幸褔美滿了，才會如此嘮叨。走吧，殘夏將盡，又到開始适合狩獵的日子，今天就暫且充做熱身。” 夏侯猛一邊往后頭的兵器室走去，心底一邊不由自主的浮現李章口中那位“刁小姐”的身影。 雖然自己一年至少會回鄉一次，她也總會另外找時間過來許縣探望他，但每次見到她，都依然會有惊艷之感；母親臨終之前，不也叮囑他要与她好好的相處，要照顧她、愛護她，一生一世都不分不——。 “鎮潭將軍！” 突如其來的叫喚不但讓他們主仆兩人同時煞住腳步，也打散了夏侯猛還來不及凝聚成形的一個意念。 “長史，”夏侯猛有些訝异的迎道：“怎么大駕光臨，也不事先通知一聲，好讓猛至府前迎接？” 一直跟在曹操身邊的長史盧彪邊答禮邊辭道：“將軍客气了，曹公臨時有事要將軍過府一敘。”“哦？那我們這就走吧，”一听是曹操有事召喚，夏侯猛自無耽擱的道理，馬上反身向外走去，并且囑咐李章備馬，再問盧長史。“究竟有何急事？” “將軍知道袁紹的次子袁熙和么儿袁尚在長兄袁譚死前，便已逃往遼西，依附遼西烏桓的單于蹋頓吧。” “知道。” “那個蹋頓非但收留了袁熙兩兄弟，如今還伙同了遼東的烏桓單于蘇仆延和右北平的烏桓單于烏延，率部眾進入長城，大肆騷扰，將校尉鮮于輔圍困在獷平。” “真有此事？”烏桓屬于東胡种，在秦漢之際曾被匈奴的冒頓單于征服，從那時開始，烏桓就不再有過統一的組織，卻也沒有從此瓦解，反而隨著朝政的修与不修，時而恭順，時而叛亂，到靈帝即位之時，烏桓的力量已經足以威脅沿邊各郡的安全了，因此當初袁熙与袁尚兩人會跑到柳城去投奔蹋頓，也不是沒有理由的。 “千真万确，”盧彪一陣冷笑道：“烏桓族未免也太小看我們漢人了，以為如今天下崩裂，曹公使會任他們胡作非為嗎？” “曹公打算北征？”“那個人”据查不就在東北方嗎？夏侯猛的聲調不禁跟著高亢起來。 但盧彪顯然不知道夏侯猛難得激動的真正緣由，隨即自以為是的問道：“將軍想再揚一次威？” “不，”夏侯猛意識到自己的激昂，赶緊笑應：“是想再為曹公效一次勞。” “說得好！難怪曹公一有意討伐烏桓，立刻想到將軍。” 這回夏侯猛只是笑了笑，再沒有出聲，卻在心底低語：母親，猛儿就快能夠為您完成遺命了。 ※ ※ ※ “啊，飄雪了，”迎桐對著走進自成一格、專屬她一人所居“一池三山”園的忠心侍衛王明說：“很美，是不？” “美的是你啊，小姐。”贊過以后，王明卻落下淚來。 “唉呀，王明，如果來參加比武招親的人不多，說不定今天胜負結果一出，我便得出閣，那就是大喜了，你怎么反而傷起心來了？” “我是見你穿戴得如此華麗，當真不愧為我們東北第一美女，可惜太守他…… 他和夫人卻都無緣得見，想來就讓人忍不住鼻酸，我……”王明越說越不忍，為免進一步失態，甚至號泣，索性噤聲。 看到老仆如此，迎桐何嘗不也鼻酸眼熱，畢竟距离父親在十一月末過世至今，才過“三七”，若非情況特殊、戰事緊急，又有哪一個為人子女者，會愿意在服喪期間，便換上粉藍色的大袖衣，再梳起迎春髻，將“比武招親”的牌號高高挂起，還以自己做為懸賞的獎品？ 但不如此，憑她一個孤苦無依的女子，又怎么守得住父親留下來的元菟郡呢？ “小姐，你真的要這么做？” “難道你有更好的辦法，可以提供我做考量？” “太守生前把我們元菟郡城建造修筑得十分堅固，城牆之外有土塹；土塹之外，又有土塹，總共有七重土塹，而且城牆本身就有六、七丈高，我就不相信咱們守不住。” “要守當然能守，至少守得住一段日子，但采取‘絕對守勢’終非良策，你沒看曹操在短短兩個半月間，就把遼東、遼西和右北平三都的烏桓都赶回長城以外去了嗎？面對他，光采守勢絕對不夠。” “但他主要的目的，不過是在解獷平之圍，兼驅离騷扰我漢族的烏桓，現在目的已達，應該就會退回許縣去了。” “你其這么以為？” “難道不是？”迎桐搖搖頭說：“你知道南陽人何顒第一次會見曹操時，就曾經頗為感歎地說：‘漢室正瀕臨滅亡，安定天下者，此人也。’而當時曹操不過才十五歲嗎？ 更遑論后來許子將所給予他的那句天下盡知的評論了。” “小姐說的是曹賊常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，亂世之奸雄’？” 正是，而他后來一連串的表現，也果然完全不辜負這句評論。王明，你認為像他這樣的人，會滿足于僅僅把烏桓赶出長城外嗎？畢竟袁紹兩個儿子目前仍与蹋頓在一起，曹操豈是那种斬草不除根的人？” “可是我認為無論如何，他應該都還不至于在尚未剿除干淨袁家勢力之前，就打我東北諸郡的主意。” “話是不錯，暫時不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以后呢？你可以說我是杞人憂天，但我卻宁可先發制人，做足准備，也不愿意整日提心吊膽，擔心万一曹操哪天率兵來攻城，而我們卻一無所備，不堪一擊，那該怎么辦？” 身為桑忠生前總校尉的王明想了一想，終因無法反駁桑迎桐的闡論，而重重歎了口气道：“如果三位少爺沒有跟著夫人回河內郡去就好了，再怎么說，也不該留你一個人下來，雖然你不是她親——” 王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的倉皇眼神，卻意外迎上了她平靜的神情。 “即使我不是她的親生女儿，在臨行之前，她仍三番兩次堅邀我一起返回河內郡，王明，母親她并沒有棄我于不顧的意思。” “你都知道？！” 迎桐點了點頭。“這是父親在臨終前告訴我的事情之一。” 知道了自己的身世真相后，過往所有的混沌霎時都有了合理的解釋，只是她終究違反了父親的部分遺囑。 “迎桐，答應爹，一待城破，不，”重病在床的桑忠無力的搖了搖頭說： “不要等到城破，真要等到曹賊攻來，恐怕一切就都會來不及了，何況你又長得這么明艷照人，難保那老淫賊不會驟起歹念；早知會有這么一天，我就不該由你任性，直留你到二十二歲，尚未許配給人，早几年將你嫁出去，即使是平名布衣，也能圖個平安度日。” “如果您真狠心將桐儿給嫁了，那現在有誰能夠陪在您的身旁？” “疾風見勁草，我其沒想到自己臨老會落個親眼目睹妻离子散的下場，不過，”他頓了一下，甚至闔上雙眸，不愿讓女儿見到眼底的哀傷。“或許一切都是我罪有應得，是我一世薄幸寡情應得的下場。” “不，不是這樣的，”已經從父親口中得知自己其實并非他目前妻室謝氏所生的迎桐，立即為父親辯解道：“一切只能怪造化弄人，是時代動蕩的結果，父親也是受創至深的不幸人士之一，怎么好再繼續自責下去？” “迎桐，”他張開眼睛來，怜愛的望著獨生女儿說：“你的善良可人，委實像极了你的親生母親，若非深明我心，對我又尚有一絲怜憫，她哪里會忍心割舍，將你留在我的身邊。” “父親明明知道此事非關怜憫，母親是真心愛您，才會把您放在她自己的好惡之前考量。” “但我還是負了她，”他的臉上寫滿了疚恨与懊悔。“所以我要你答應我，一待我入土，便离開元菟，往西北投靠你母親娘家去。” “父親……”“入土”兩字深深刺痛了迎桐的心，誰會想到父親一世英豪，臨終前竟只得她一位孤女隨侍在旁，父親原來分明可有滿堂子孫啊！ 兩個月前，當謝氏以北方不宁，堅持舉家南下避禍，卻遭父親一口回絕，索性自行返回娘家去時，迎桐不否認自己也曾心生怨懟，但在明白過往一切糾葛后的現在，她的心中卻只剩下一個愿望。 那就是讓上一代的恩恩怨怨隨著時間流逝，再不要波及下一代，而她也已經下定決心，要把終結一切仇恨、委屈和傷害的責任擔負起來。 “桐儿，我再沒別的要求了，為父這一生也几乎沒有求過你什么，但現在我求你，求你就幫我做這兩件事。” “父親！”“离開元菟，還有幫我彌補年少所犯下的那樁錯事。”無視于她万般不忍的眼神乞求，無視于她珠淚漣漣的心酸模樣，桑忠一意堅持著：“桐儿？” “我保證盡力完成您的心愿，”迎桐只能這樣說：“我保證不讓遺憾永無止盡的持續下去，我以對您的尊敬与愛起誓，保證——” “不，”桑忠卻出乎她意料之外的出聲制止：“如果你真要保證什么，起什么誓，就用你自身作保，而不要用虛無飄渺的情意。” “父親為何這樣說？莫非是不相信我對您的敬愛？” “不，而是因為我便曾以自己的愛起誓，結果卻仍是負盡深恩，所以從此以后，我就再也不信任任何以愛所起的誓及所作的保證。” “好，桐儿便以自身作保，但請爹爹放心。” 或許是因為話題一時的岔開分心，后來桑忠直到瞑目以前，竟沒有再与女儿談起要她做的那兩件事，大概是瀕臨大限將盡，就連平常素以精明見稱的桑忠，也來不及听出迎桐話中的語病吧。 “安息吧，父親，”在獨自守靈的夜里，迎桐總是一遍又一遍的重复道： “在您生前最后一段日子里，我們還能夠守著彼此、守著城池，對您我而言，應該都已算是上天所賜予的最大恩典了，因為您心頭的重擔，如今已轉移到我的肩上，您總算可以安心的走了。” 再上一炷香，再喃喃傾訴。“至于尋親之事，我一定會去完成；您深感愧疚的那件‘憾事’，我也一定會想盡辨法為您彌補；唯獨棄守元菟，是我万万無法依您所囑去做的事。父親，您留下的城池，怎能在我手中喪失？在交到兄長手中之前，就算要賠上迎桐的一條命，我也一定要牢牢的守住我們的家園。” 對，連性命都可以不計了，更何況“只是”她這個人？ 無論是之前為父、往后為兄、乃至于眼前為自己，她都得捍衛郡城，一步也不能退讓，半刻也不能松懈。 “總校尉。”她驀然揚起清聲叫道。“小姐？” “貼出去的布告說好比武招親自今日開始，外頭可有人來了？來的人又是多或少？” “只見擂台下黑壓壓一片，你說人還會少嗎？” “來的人越多，最后得胜的人便必然會越优秀，王校尉何以仍愁眉不展？” 捉起白貂披肩，迎桐已率先往外移步。 “我是不忍見好花一朵，偏要以此形式招親啊！” 心中的一絲悵然才起，便被迎桐以搖頭甩去。“此言差矣，你反而應該慶幸還有這么多能人高手，愿為爭取迎桐而戰。” “小姐——”王明猶想做最后的勸阻，甚至想提出不管比試結果如何，都由城中另外選秀代嫁的主意。 可是迎桐已不讓他有机會再講下去，丟下一句：“走吧，要人拚命，可得先讓他們覺得‘獎賞’的确值得才行，你且隨我亮相去！”后，纖細窈窕的身影便已出門過池，徑自奔赴屬于她的舞台了。 ------------------ 本書制作：Pinepro's Gate 掃校：MEI |
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