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根本不必向人探听，杜野就已得到她想要的答案。巨大的公告挂在人來人往的市集廣場，相當醒目地昭告全天下。 國王為慶祝亞希公主和史德王子的婚禮，宣告全國減賦一年。 杜野站在公告榜前，整個人呆呆地盯著榜上的字跡。“這下你總該相信我了？”炎焰來到她的身后，陪她一同看著公告榜。 “史德他一定是被迫的。”她一直相信他啊！“告訴我，老國王究竟用什么下流手段逼他就范？”她直覺事情并不單純。 炎焰的眼中有著激賞，她果然是個冷靜又聰慧的女子。 “國王雙管齊下，采利誘和脅迫。只要史德愿臣服并和公主結婚，那么舊約塞領地就可交給吏德管理，他并可為一人之下万人之上的新約塞王。如果史德不答應臣服，那么所有的約塞戰俘只有死路一條。”他簡單扼要地告知。 “所以為顧全大局，史德還是答應了？”她還是無法接受這事實啊！ “‘顧全大局’，我可不這么認為。”反正只要和史德牽扯上關系，她總是美化他。“天底下有多少王公貴族想得到約塞治理權，那种無与倫比的權力和財富，任誰也抗拒不了。”史德會點頭答應，多少和權勢脫不了關系。 “因為我們都累了，戰爭持續這么多年，兵疲馬困，加上資源耗竭，除了投降和自縊，我們也無路可走了。”她能理解他兩難的立場和無奈，換作是她，她也會答應和亞希公主結婚。她不怪他…… “所以你不怪他背棄諾言？”見地出奇地冷靜沉默，他愛怜地輕撫她的臉蛋。 杜野搖頭笑了笑，沒有回答。她只怪自己生錯時代，如果大家身處的是一個和平安樂的時代，這些不必要的悲劇和糾葛就不會發生了。 “怎么不說話？”他的眼神愛得溫柔，比以前溫和多了。 “我肚子餓了，我們去吃東西吧！”她拙劣地回避他的問題，他的問題和她的答案都太沉重，她不想再去挖掘探知。就算最后追逐到真相也只會讓人遍体鱗傷，她已厭倦那种和史德曖昧不清、不斷煎熬的感情生活，不如順其自然，任它隨風而逝吧！ 离去前，杜野回頭望了公告榜一眼，心中哀愁的心情卻是坦然的。 她決定明天一早獨自离開，遠离這塊是非紛扰之地。 至于炎焰……她恐怕是辜負他對她的一片痴情真心了。 ☆ ☆ ☆ 吃完早飯后，兩人沿著河岸一起走在回大嬸家的路上。 冬天的陽光顯得特別溫暖，難得的爽朗冬晨。 “今天的你特別溫柔，杜野。”兩人默默走了一段路程后，炎焰終于開口。和她在一起，就連嫌惡的冬天也變得可愛起來。 “溫柔？”她听了一愣。“才不，我只是沒興趣再和你玩小孩子的游戲。”指的是兩人的斗嘴冷戰和反抗。 “你的心中應該有打算吧，我是指今后的去處。”他喜歡她現在這种溫和平靜的溫柔模樣，開朗活潑、獨立堅強，眼波偶爾背著一抹憂淡的過往回憶。 “我不知道。”她搖頭，隨手彎腰撿起一朵不知名的河邊野花。白色的花瓣凝著露珠，嬌柔的模樣好不可愛。以前，她從來不會注意這些花花草草的，是因為戰爭結束，和平時代到來的緣故嗎？ 她專注賞花的模樣深深吸引他…… “這花好可愛，以前我都不曾注意到……”她拿著花抬起頭來，這才發現他的眼一直跟隨著她。 被他一凝視，她竟然慌亂起來，雙頰緋紅。 “杜野。”不讓她有机會閃躲，他攔腰一抱，炙熱的唇貼上她的。 這柔軟的唇，熟悉的气息，如何讓人不陶醉不霸占。 外表冷峻無情的他，內心卻是火熱多情的。何時開始，她已習慣他的擁抱、他的吻。從初次的死命抗拒，直到現在，她竟開始留戀他的溫柔、他的溫暖！ “炎焰，夠了……”她气喘吁吁地推開他，惊覺自己態度的轉變。 “別再抗拒你心中對我的真正情感，勇敢面對它。杜野。”他抱著她，拒絕她的逃避掙脫。 “我不能……”她為難的話還沒說完，忽地，一陣突來的嘔吐感從胃部直沖上來。 捂著嘴，她整個人難過得蹲了下來。 “怎么了？”見她臉色刷地蒼白，他微皺起眉。方才還健健康康、快快樂樂的，怎么才一轉眼瞼色再度轉坏？ “沒……沒事。”她回答得勉強，對于突如其來的不适感到惊恐。不，好不容易她才下定決心离開，老天爺怎么可以捉弄她，不，這不是真的……她一手捂著嘴，一手壓按著平坦小腹。 微妙的動作逃不過炎焰的眼，他對她突如其來的不适及神情的轉變，觀察得一清二楚。 “杜野，你該不會……有了我的小孩？”雖然沒當過父親，這點常識他還有。 “不要碰我！”她甩開他伸出的援手。他果然察覺到了： “如哭是真的，我更不能讓你离開我了。”他才不管她的反抗，二話不說，他打橫抱起她，直往大嬸家走去。 女人的身体和性情會在怀孕時產生很多變化，包括嘔吐在內。難怪這次見到她，他總覺得她多了份母性的溫柔。 “你到底想干么？我只是傷勢剛康复，比較虛弱罷了，你不要胡思亂想！”她在他怀中拳打腳踢，卻抵不過他的力道。 “回去后我會立刻請醫生檢查，到時你想賴也賴不了。”他大笑一聲，內心有著初為人父的喜悅，他有預感，她肚中的寶貝是個男的，而且他得好好感謝這個小寶貝，要不是他降臨人間，他還真不知道該如何留住杜野的人和心。 “就算真有小孩，我也不會因此留下來……”她的話說到一半，聲音隨著炎焰的腳步驟停而中斷。怎么了，從他的怀中抬起眼，順著他轉為陰沉的眼光望去，這才發現史德站在兩人不遠處。 多日不見，他變得英气煥發，穩重成熟。就連穿在他身上的那一襲便衣，也顯得貴气許多，和以前簡約朴實的史德不同。 “好久不見，杜野。”史德打了個招呼，對炎焰視若無睹。 在怀中的杜野感覺到，炎焰抱她的力道加重許多，他定是相當憤怒和訝然。 “沒想到還能見到你。”她掙脫開他的怀抱，聲音中不帶一絲喜悅。“我該恭喜你，未來的約塞王。”她冷冷且帶諷刺地道賀。 “杜野，別這么說，你該相信我的。”史德見她的態度，便明白一切。他知道她誤會他，并憎恨起他。 她沉默了，回避他急于解釋的眼，他總是那么溫柔，只要一望見他的眼，她就無法狠心傷害他。 “你若真值得信賴，就不會背叛杜野。”炎焰知道這是唯一可以結束掉這段三角戀情的机會，如果不做個了斷，受傷最深的將是杜野。 “你當真這么認為？”他無法相信她竟躲在那男人身后。她何時開始害怕面對他？ “我……”她心里一片慌亂，她顫著身躲在炎焰身后。只要一看到史德，她的心扉就有如千刀万剮般痛苦。 “趁這机會跟你說清楚也好，杜野她已怀了我的小孩，你休想再動她的主意。”炎焰冷冷警告他。這家伙竟然沒帶任何隨從就單獨外出？未免也太自負了。 “這种話你也說得出口，當初要不是你強迫杜野，今天她就不會承受這种痛苦。”原本還算冷靜的史德，一听到這消息，自制力全失。他今日要不替她討回公道，他就愧對約塞列祖列宗。 “你這個偽君子，外表道貌岸然，內心卻城府深沉。如果你真的深愛杜野，就不會一直傷害她。你有十几年的時間可以愛她，為何直到我出現后才來爭奪。說穿了，你只是個自私的男人，舍不得杜野躺在其他男人怀中，什么深愛杜野，這种話你沒有資格說出。”他拔出長劍，向他宣戰。 “夠了，你們不要再吵了，我不值得你們這么做。”她不愿意見到這种場面，好不容易兩國的爭戰才平息啊！ “杜野，到我身邊來。”史德同樣拔出劍，蓄勢待發。他要證明，他不是炎焰口中的偽君子，為了她，就算他丟掉王位、犧牲生命在所不惜。 杜野左右為難，內心掙扎猶豫著。 一旁的炎焰神經繃得緊緊的，如果這時候她還選擇史德，棄肚中的孩子于不顧，他就徹頭徹尾的輸了。 見她還在猶豫，史德也慌了。“杜野，你還記得六年前阿炙被殺當時，你跟我提過的年輕隊長？炎焰就是那個年輕人，當時就是他的手下親手殺了阿炙。”他本來不想說的，這段回憶是她心底最深的傷痛，事到如今，他顧不了那么多了。 “這是真的嗎？殺了阿炙的那些人是你以前的部屬？”她難以置信地望著他。 當時的逆光，令她看不清那年輕隊長的臉孔，事隔多年記憶也模糊掉了。只是經史德這一提醒，她忽然了解為何初見他時覺得面熟，果然之前他們是見過面的。只是沒想到…… 那么久的事情我哪里記得清楚，但我可以肯定的是，我或我的手下絕對不可能濫殺無辜，更何況是一個小孩子。”他否認，陰沉的眼更加冷絕。 經她這么一提，他終于想起來，第一次在墓園見到杜野時，為何那种熟悉感讓他迷惑。原來當年那位帶著恨意眼神的約塞小女孩就是杜野。還記得當年就是她把身份證明放在大衣口袋，所以那小伙子才惹來殺身之禍。如此說來當年那位持偽造身分證明的小子就是史德的弟弟史炙。 “如果不是，為何我第一次在宮中見到你時有种熟悉感？”她提出心中的疑惑。她想說服自己相信炎焰，但擺在眼前的事實卻讓她無法相信。 “那是因為我們第一次見面不是在哈希姆，而是在約塞皇家墓園。”本來不打算現在就宣告他的身世，看來只好提前了。 “你是說那天站在墓園中的那個黑衣人就是你？”她曾經怀疑那個黑衣人就是他，只是荒廢的約塞墓園不可能有哈希姆人前往，這個可能性她早就推翻了。 “杜野，別听他瞎扯，哈希姆人怎么可能跑到我們約塞王族的墓園。”史德一口推翻他的說詞。 “我不全然是哈希姆人。”他一語惊人。 “什么？”在場所有人皆大吃一惊，包括一路跟蹤史德，躲在河邊蘆草叢中的亞希公主。 “我的母親是約塞人，她是一位极出色的語言翻譯者，因為懂得十多國各族語言，當年便留在哈希姆宮中做事，因而結識當時的第一王子，也就是現在的老國王。不久，他們兩人陷入熱戀，并私訂終身，然而當時約塞和哈希姆兩族已水火不容，加上母親本身又是約塞王族的遠親，所以兩人的婚姻不被允許，母親也因此被遣送回約塞。之后不久，母親發現自己怀孕，那小孩的父親就是當今的哈希姆國王。”炎焰緩緩道出深藏多年的秘密。 事隔三十年，往事卻歷歷在目。當年母親為了守住秘密，母子不停地遷移住所，小時候他就這樣跟著母親四處流浪，過著居無定所的生活。當然，母子兩人也過著相當辛苦的日子，母親除了躲藏過日，還得設法養活他和自己，那時的生活只有“痛苦”兩字。后來母親在他十歲時去世，抱著報复的心態，他加入當地的哈希姆軍隊，憑著杰出的表現，他一路升上商業小城小隊長一職，之后國王巡視當地持相當賞識他，不久他就被召喚入宮做事。 听他這么說明，杜野恍然大悟。這么說他們碰面那天，他正好去墓園祭拜母親，因為他的身分特殊，不能被外人撞見，所以他才一身黑衣，神秘鬼祟。而且約塞墓園又离商業小城很近，事情听起來很合理。 “我不相信！”杜野和史德兩人同樣震惊，還來不及反應，亞希的聲音打破三人間的短暫岑寂。 “亞希！你怎么會在這里？”史德一瞧見她，心底大感不妙。她不可能一人出宮，這么說剛剛三一人的對話，全被旁人听見了。他尖銳的視線掃向亞希身后，濃密的蘆草叢中隱約可看到几位侍從。 就在同時，炎焰也發覺其他侍從的存在。 “你以為我真的會乖乖待在宮中等你回來，這么精彩熱鬧的內幕如果我不在場，未免太可惜了。是不是，炎焰哥哥？”她緩緩走近他，故意問道。 太可笑了，她和他竟然會是同父异母的親兄妹。這是真的嗎？她抬起俏顏，靜靜望著他的眼。一個多月不見，他的外表添了几分滄桑，就連眼神也是，那是戀愛中的神情。 “你不該帶人來的，會坏了我的事。”炎焰冷冷回避她的打量。 “我不許你傷害史德，就算你是我哥哥也不行。”炎焰不像是在說謊，他說謊時的神情她分辨得出。 “這几年來，你知道我為何留在國王身邊？”他伸出手來，輕撫她的俏顏。這是他的妹妹啊，終于他可以光明正大地疼愛她。 “你不說我怎么會知道。”被他這么一摸，她竟然臉紅。 “本來我想殺了那老頭子，因為你，我改變主意了。”望著這位同樣從小失去母親的妹妹，他心中有种安慰。“我不想讓國王對你的寵愛變成幻影，雖然老頭子不是個好國王，卻是個好父親。”至少國王真心寵愛她。 亞希公主一听，原本尖銳的神情瞬間軟化。“你真的是我哥哥？多年來你一直在身邊保護我也是這個原因？”她的眼眶濕了。 “嗯，不過從現在起，你已經有另一個可以保護你的人了，而我也有必須保護的人。”他的視線抬起，落在身邊的杜野身上。 “我……才不需要你的保護，對于宮中生活我厭惡至极，我沒興趣被關在宮里。”杜野后退一大步，如果他所言屬實，那么他就是哈希姆王子，就是下任哈希姆國王。 “沒錯，你不能強迫杜野。別忘了，在未證實你的真實身分之前，你只是個國王親自下諭的通緝犯。”史德的神情變得陰騺。 “你擔心我的身分會影響你的地位？”他早就料到，自古人為財死，鳥為食亡。史德未免太過貪得無厭。 “我從不操心我的地位，從高高在上到一無所有，我所承受過的磨練和苦難，你絕對無法想像。我在意的是你刻意隱瞞身分數十年的深沉心机，我絕不允許像你這种小人接近善良的杜野。我今天要替國王捕逮你。來人！”史德一聲令下。他怎能放心讓杜野跟著這种心机深沉的男人，就算他真深愛杜野，他也不允許。 經他一聲令下，跟隨公主而來的士多位隨從立刻現身。 “史德！你怎么可以這么做？”杜野不敢相信，他真的要逮捕他。 “杜野，這种時候你還幫他說話，難道你不記得是誰對你施暴，是誰強迫你成為他的女人，又是誰讓你意外怀了他的孩子？”他不在乎其他人誤解他，他唯一在乎的是杜野的看法。他希望她相信，他所做的一切，全是為了她和族人啊！ “我……”她無言以對。他不明白這些話傷她多深嗎？ “廢話少說，如果我不存在，哈希姆王位遲早都是你的，這么簡單的理由，你不需要拉一堆人來陪死。拔刀吧！”炎焰已有覺悟，一場硬仗是免不了的。 “好，沖著你這句話，我今天一定要讓你跪地求饒。”史德不打算單挑，他沒有耐性和他慢慢耗，于是一聲令下，眾多隨從當場圍剿起來。 一旁的杜野眼見情勢無法阻止，焦躁万分。她不希望任何一方見血，事因她起，她有部份責任，事到如今，也只有豁出去了。 炎焰的武功雖然高強，但在數十人的圍攻下，也漸漸不敵，体力開始不支。忽地，一閃神，史德便狠狠地刺上一刀。之后，他乘虛而入，准備再給一刀…… “夠了，史德！”眼見炎焰受傷，杜野沖出來擋在兩人中間。她護著炎焰，用身体抵擋史德。 一旁的亞希公主早已嚇得雙腳發軟，淚水直流。她也不愿意見到這种狀況啊！這兩個男人一個是她哥哥，另一個是她的丈夫啊！ “讓開，杜野，你不能与我為敵！”他拿著刀劍，殺意重重。 “這是你逼我的，是你自己与眾人為敵，你以為我這樣好受嗎？”她拿著一把小匕首，眼淚不自覺流出。情同兄妹的兩人今日竟兵戎相見，她心痛如絞。現在他太過歇斯底里，因為過度刺激而喪失心智…… 回不去了……已經回不了大家相守奮斗的那個年代了。阿炙、史德，還有其他族人…… “好，既然如此，我就讓你和他死在一起。”史德已然失去理智，杜野真的背叛他，她宁可跟炎焰同生共死，也不愿回到他的身邊。她的選擇已如此清楚，他何必再抱存希望。 一聲令下，兩人立刻身陷重圍。 “住手啊，史德，你不能這樣，不可以啊！”亞希公主見情勢不對，哭紅了眼睛。 再不設法阻止，炎焰和史德兩人會被活活殺死的。 “杜野，看來我們是逃不掉了。我很開心，你愿意跟我同生共死，這就表示……你還是在乎我的。”炎焰奄奄一息地笑著，身受重傷的他血流成河。他和杜野攜手奮戰，已解決掉所有侍從。剩下的，就是最棘手的史德，可惜，兩人自知已沒有任何力气可以再戰了。 “廢話少說，想辦法突圍要緊。”杜野同樣受了傷，眼看情勢如此不利，她的心開始慌了起來。就算死也要死得有价值些，她不期待自己死在史德手中。 “我有個辦法，是唯一也是最后的辦法了。”兩人被逼到河邊，雙腳已踩進長滿蘆草的岸邊。 “我們的方法應該是一樣的。”她點頭同意。從他的眼神她便知該如何去做。 “如果有來生，你愿意嫁給我嗎？”兩人一步步地走下河岸。 “那就看來生的杜野答不答應了。”她笑了，同時做好必死的心理准備。 “很好，我有信心來生的炎焰一定會讓來生的杜野點頭答應。”他綁好兩人手中的繩結后，低頭親了親她的頰。 她回以一個甜美笑容，隨后兩人牽著手快步走向河中央。 “杜野！你回來！只要你肯回來我身邊，我可以原諒你！”緊追不舍的史德大喊，遠遠的，他就看見兩人一直往河中央走去，眼看河水就要淹沒兩人頭頂。 听見他的呼喚，杜野回頭一笑，笑得凄絕美麗。 “杜野……”那是他見過最美麗的笑容。 之后，河水完全吞噬兩人…… “為什么！為什么！”史德來到河岸，直直跪了下來，他緊握拳頭，無法相信眼前所見。 他竟逼兩人跳河，他竟然逼死杜野……他后悔了，是他的妒意和憤怒讓他一時失去理性，他不是故意想逼兩人走上絕路啊！史德跪在河邊痛哭失聲，狠狠自責。 常人落入大河后已很難存活，更別說兩人受了重傷，要想活命簡直不可能。 亞希公主來到河邊，望著痛哭失聲的史德及平靜如昔的河流，痛苦無奈到极點。這個時候她竟然什么忙也幫不上，真是可悲。 她望著深深自責、后悔不已的丈夫，沉重的無力感涌上心頭。 不論是生是死，她真誠希望炎焰和杜野兩人能夠幸福。 杜野和炎焰被河水沖走后，再度睜開眼睛，兩人己身處在一片廣大海灘邊。望著被彩霞染紅的天空，可以得知從早上跳河至現在，兩人已昏迷大半天。 “杜野……你沒事吧？”兩人几乎同時清醒。 沒想到兩人竟然大難不死，簡直是神跡。 “我……沒事，你呢？”她撫著被流水打得疼痛的身体四肢，勉強半坐起身。 “死不了的。”炎焰苦笑一聲。 他們兩人的手依然被布繩緊緊綁住，強力的水流因此沒有沖散他們。 “這里是……海，這就是人們口中的海嗎？”稍覺舒服，杜野終于注意到周邊環境。 隨著海風，潮濕的海水味陣陣吹來，海鷗盤旋在海岸線上。面對著一望無際的湛藍海水。杜野激動不已，從小到大她的足跡不曾跨出約塞和哈希姆領地，也就不曾見過海水。 “看來我們离約塞和哈希姆很遠很遠了。”見她像個小孩般的興奮，他不禁笑了。哈約兩國的周圍全是沙漠和河灣平原，四周皆不靠海，也難怪她見到海水會感到如此興奮新奇。 “你會回去嗎？你會回去當你的國王嗎？”一听到他提起哈希姆，她興奮的神情忽然黯然。 “今后就只有我們兩人了，我們得相依為命。”他伸出手，撥拭著她額上垂滴的發束。 “炎焰……”她望著他，被他的柔情深深感動。 “不，我忘了還有我們的小寶貝，是三個人要相依為命。”他的手壓上她小腹，眼底有著初為人父的喜悅。 “為了我們放棄權力和財勢，你舍得？”有了史德的例子，她差點對人性失去信心。還好有他陪伴，讓她不完全對人性失望。她真的慶幸自己在一無所有的時候，沒有失去他。 “我對名利財富沒有興趣，世上我最在乎的就是你和肚里的孩子，只要擁有你們，我就是一家之主，一家之王。”他笑著親吻她的唇，充滿甜蜜幸福。 兩人一起攜手走在落日余暉的夕陽下，印證永世不滅的堅貞愛情。 屬于兩人的幸福和平日子已悄悄降臨。 ☆ ☆ ☆ 另一方面，因過度刺激而逼兩人走上絕路的史德，經過這次事件后，他痛定思痛，痛改前非，決定以好好經營約塞王國當作贖罪和纖悔，連杜野的份一起努力。 經過亞希熱心的開導和扶助，不久后，史德又恢复以往溫柔仁慈的個性，在他努力執政下，附屬于哈希姆的約塞領地又重新繁榮起來。多年后，老國王駕崩，便把哈希姆王位傳給吏德。而約塞和哈希姆兩國人民在史德的統治下，以往反目成仇的間隙也漸漸消失，直至史德晚年，兩國人民已如同一個大家族般和樂。 至于有關杜野和炎焰的事跡，并不完全被消滅遺忘，那些以往曾和兩人有過交集的人們，將有關兩人的故事在一塊塊的石版上記錄下來。 人們只知道炎焰在出發尋找杜野后，便毫無消息，雖然后來有人看見兩人曾一起搭船出海，往東方海面駛去。但傳聞終究是傳聞，只能將之刻在石版上當作神話故事般流傳下來。 時間一久，物換星移，兩人的事跡也就隨著時光巨輪隱沒在歷代塵土中。 直到從事考古學的谷玲瓏在中東發現了它們…… 附注：關于谷玲瓏的愛情故事，請期待《花蝶系列》148怨你太愛我。 易虹本身很喜歡這個故事，《暗世焰情》最初构想的時間背景是在西元一九九九年，而且場景是在台灣和中國大陸，但在多方考量及題材敏感的情況下，最后的時間架构就如同書上那般，假設為兩個歷史上曇花一現的小國。雖然時間背景不同，內容的可看性可是絲毫不減。再說這個故事是很久以前易虹就想動筆的，如今終于把它完成，也算了卻一樁心愿。 寫完“人類极限”和“三皇子”系列后，很多讀者來信“討畫債”。几乎所有來信的讀者不約而同要求易虹乖乖交出“嚳”，大家喜愛“嚳”的程度超乎作者我原先所預料的。回想當初下筆寫帝京五人小組時，就不打算把五個人全交代完，除了御、皇、王三人外，帝和礐并沒有個人的情史，結果竟引來一陣聲援，尤其是嚳，支持他的請者可是聲勢浩大，連易虹本人都大感意外呢！ ps你們為什么那么喜歡他？不明白呢！ 交代完任氏五兄弟的老大任無恩之后，接下來就是老二任無怨的故事了。還記得在《卿卿吾愛》及《耍賴小奴》中戲分頗重的任無怨嗎？這位放棄任家產業，宁愿在黑道打拚的酷男人，究竟會爆發出何种愛情際遇呢？而那位在《耍賴小奴》中出現的年輕考古學者谷玲瓏，真會如任無怨所冀盼那般，輕易就被擄獲芳心？“嫉惡如仇”的她會如何“款待”擁有黑道大哥頭銜的任無怨？敬請期待，下一本新作《怨你太愛我》。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 愁雨 掃描校正 |
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