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伊登伯爵愿意對天發誓，他從來沒有想到過萊恩會疏遠莫娜夫人，那完全出乎意料之外，不是他蓄意制造的…… 這件事說來話長，得從六、七年前說起。仍值壯年的伊登伯爵為了排遣喪妻之痛，時常改換平民服飾和難兄難弟萊恩出游，喝酒解悶，偶爾也和市井無賴打几場架、搭訕花街女子……認識開小餐館的莉莉安則是在一場街頭混戰后。 親切待客的女掌柜并沒有因為億衫狼狽的慘狀而鄙視兩人，反而送上藥草，好心地為他們處理傷口。 這事之后，萊恩和伊登伯爵理所當然地成為這家小餐館的座上客，編了一套“行船人”的謊話掩飾身份，追求這位年輕貌美的寡婦。半開玩笑、半認真較勁的兩人不免互揭瘡疤，最后誰也沒有贏得伊人芳心，算是兩敗俱傷。 后來查爾士陛下駕崩，哀痛的萊恩得肩負起王兄遺命，也就不再玩這种改裝游戲了。 沒想到時至今日，數年未見的莉莉安依然對“船員萊恩”念念不忘，在得知他已喪妻兩年后大有垂青之意。 原來當初伊人對萊恩無動于衷，是因伊登伯爵的一番嘲諷所引起——他玩笑地告訴莉莉安：“這家伙娶了好几位妻子，每個港口都有一個家，孩子已經十几歲了！” 萊恩气得面紅耳赤又無話可以反駁。雖然那時他早和茵雅分居，但畢竟還有婚姻名義，而昧著良心謊稱未婚的言行，萊恩也作不出來。就這樣，浪費了几年光陰，饒了一大圈后，還是讓他抱得美人歸。 “真是便宜了那小子！”伊登伯爵嘀咕。 活該莫娜夫人失寵，不是有一句諺語嗎？“要抓住一個男人的心，得先抓住他的胃！”姑且不論這句話的效果如何，單就莉莉安對“船員萊恩”的溫婉体貼，只懂得以媚取胜、需索無度的莫娜夫人就注定落敗了。 能使男人迷醉的女性并不一定得是傾國傾城的妖姬哪！尤其是對萊恩那种曾經滄海的男子。伊登伯爵暗忖，莉莉安的心比金子珍貴、比玫瑰嬌美，除非瞎眼白痴，否則有誰會舍莉莉安就莫娜？ 也該是萊恩拋開身份顧忌，去追求平淡、真實感情的時候了。他衷心祝福這個身居高位卻空虛寂寞的老朋友！ 至于這段感情居然會引發一場政治風暴，則是伊登始料未及的…… “麥斯！如果你敢再耍老千，我發誓一定打斷你的鼻子！”雙目圓睜的蕾庭怒聲警告。“我哪有？”十六歲的麥斯長相酷似父親，只是多了几倍淘气，太過輕浮。金棕色的頭發、帶笑的雙眸，滿臉無辜的辯白：“蕾，你要有證据才能說呀！怎么可以冤枉我？” 牌品不佳的蕾庭气得臉紅脖子粗，“你分明搞鬼！” “好了！好了！”羅倫出言安撫兩人，“愿賭服輸。蕾，你得專注觀察，抓出破綻才行。往好處想，麥斯也給了我們一個教訓——‘十賭九詐’，以后我們就不會輸得傾家蕩產了！” “哼！難不成還得謝謝他出老千？”蕾庭不客气的指著麥斯說。 “哪里！哪里！不敢當！”麥斯謙虛道。 讓人膩得發霉的梅雨一絲絲落下，連續几天不停，在羅倫寢宮旁的小圖書館里，三人吵得不可開交。 本來鮮少和羅倫交談的麥斯因為蕾庭的介入，反而能夠敞開心扉和羅倫相處。坦率得近乎鹵莽的蕾庭，在無意中為這對性格迥异的堂兄弟搭起溝通的橋梁。 而她和麥斯的初次會面，用“不打不相識”來形容是最恰當不過的了——蕾庭在無意間發現了一個鳥巢，滿心歡喜的每日探看，誰知道在第三天傍晚，看見麥斯站在樹下，拿著破掉的蛋殼端詳，地面上躺著未成性的雛鳥、蛋汁四溢。 怒火沖天的蕾庭指責他殺死了他的草鶯，而一向頑皮的麥斯則反問她，有何證据證明鳥蛋是他的？ 沖動的蕾庭不假思索地扑上前去，跟比他略高一點的麥斯扭成一團，如果不是羅倫及時赶到，恐怕早已打得鼻青臉腫…… 羅倫溫言調解，蕾庭猶忿忿不平地指出麥斯的惡行絲毫不因他是羅倫的堂兄而讓步，而麥斯這時才否認。 “我根本沒弄坏你的‘鳥蛋’，老兄！”他吊儿郎當的調侃令蕾庭咬牙切齒。 “難不成是它自己掉下來的？你騙鬼！” “那得問你了，那不是你的蛋嗎？”他反唇相譏，“掉下來還……” “麥斯。”羅倫溫和的語气令他閉嘴，麥斯也算給這位堂弟面子了。 樹上的嘈雜嗚聲令羅倫抬頭仰望，沉吟了半晌，他才開口：“也許……這些蛋是被同巢的雛鳥推出巢外的……” 他告訴蕾庭，杜鵑鳥有托卵習性，自己不筑巢，反而將卵產于地上，再銜入他鳥的巢中，予以孵育。 “一旦杜鵑鳥的幼雛孵化后，他會將巢內的蛋、幼雛推落巢外，好獨自霸占養父母的照顧哺育……” 半信半疑的蕾庭在羅倫詳述杜鵑鳥的習性后，猛然回想起她的确在巢里看到一顆特別大的鳥蛋，而且花紋有些差异。 “如果再觀察一段時間，你會發現杜鵑雛鳥長得很快、胃口奇大，那對草鶯養父母只有它的一半大小，要喂食的時候得站在杜鵑雛鳥的背上……”鮮少說這么多話的羅倫有些靦腆地補充：“這是我從鳥類圖鑒上看到的，樹上的插圖很逼真、傳神。” 心悅誠服的蕾庭坦率道歉，而麥斯也聳肩一笑，“算了！我的口气也不太好！” 同樣活潑開朗的個性，兩人互讓一步后，發展友誼就很迅速了。 麥斯极為佩服堂弟的博學，“要不是你來，真的得跟這家伙打上一場冤枉架呢！” 他惊异地看著羅倫開心微笑，因眾口鑠金而產生的隔閡、別扭全消失了，有活躍坦率的蕾庭居中緩沖，正好可以拉攏過動的麥斯和沉靜的羅倫；原本是兩條成放射線狀愈离愈遠的線條，加上蕾庭，組成了一個三角形。 于是麥斯搗蛋、蕾庭發飆、羅倫調停，成了司空見慣的局面。 鬧了一回又繼續玩牌，麥斯依然是贏家，面前堆滿了籌碼——一大堆葵花子；也再度得到蕾庭抗議的聲浪。 “你偷換牌！” “我哪有？” “蕾，要有證据……”晴朗的語音逸出未關攏的門外，正打算探望侄儿的萊恩煞住腳步。賭博？還作弊？這孩子真該好好打一頓！ 他推門而入，輕咳一聲，“看來你們在下雨天里，找到了一個不會無聊的消遣。” 逞強快舌的麥斯像老鼠遇見了貓，連大气也不敢喘一口。 萊恩微笑地接受三人的敬禮，和藹詢問羅倫的健康狀況后，緩聲提出邀約，到武心堂練劍。他愿意和三位小輩切磋。 蕾庭興奮不已，羅倫表情平靜，只有麥斯臉色發白…… 宮廷的气氛變得很微妙！攝政王萊恩殿下難得展現出對侄儿的關心，連一向淘气的麥斯也常往堂弟的寢宮跑，這么一幕“天倫之樂”的景象無端引起許多揣測。 接連几次關說求情未果，莫娜夫人的“信用”已大打折扣，登門行賄想請她在攝政王面前多加美言的人數銳減，這令莫娜夫人大為光火。 為什么？摔坏了把雕金鑲玉的精致手鏡，她忿忿難平地在長毛地毯上踱步。萊恩對她厭倦了嗎？沒道理呀！在宮里她根本沒發現“新敵手”。當了萊恩三年的情婦，她一直牢牢攀住他的心，即使有几次萊恩在外風流花心，她也裝作不知道，反而更加殷勤地討他歡心，等到外頭的新鮮感消退，萊恩還是會回到她的身邊。 只是這次太不尋常了，從來不懂遮掩羅曼史的萊恩居然如此神秘、小心翼翼地維護這個女人。該死！ 莫娜夫人咬牙切齒地想，他甚至還以她為掩護，遮人耳目！是誰？是有夫之婦？還是哪個未出閣的閨秀？ 她冷笑出聲，不能暴光的敵人她才不放在眼里！她總有辦法挽回萊恩的心！ 昂揚斗志在胸口翻騰，低胸長袍里的傲人酥胸因激動而起伏，她深吸一口气，坐回梳妝台前，精心描繪出勾人眼波，戰斗才要開始！ 原本高傲過人的莫娜夫人忽然頻頻接受邀約，花枝招展地出現在大小貴族的私宅宴會，而且是形單影只。 有求于攝政王的貴族紛紛上前逢迎巴結，順便詢問為什么最近求官謀職的請托老是被打回票？萊恩殿下的情緒似乎不佳…… 意態從容的莫娜夫人終于透露了攝政王的心事。 “那就得問問諸位大人——有沒有以同樣的真誠回報殿下了。”她慵懶地垂睫低笑道：“你們以為攝政王殿下真的把那點小惠看在眼里嗎？” 那些“小惠”多的是价值連城的珠寶，是中等官員十倍薪俸的總和——而且最后都由莫娜夫人中飽私囊，萊恩哪里曾看過？心有不滿的眾人卻不敢發作，只是殷勤詢問莫娜夫人他們該如何表態？ “列位，你們不覺得除舊革新的時代已經到來了嗎？”莫娜夫人口出惊人之語，“為了國家社稷及百姓福只，亞德蘭的君王應該是一位堅毅成熟的男子漢，而不該是一個身体羸弱的稚气少年吧？” 原本樂聲嘹亮的大廳驀然沉寂，莫娜夫人語气鏗然地說：“諸位，改朝換代、留名青史的契机全掌握在你們的手中！” 耳語如漣漪般一圈又一圈地擴散、放大；為萊恩籌謀大業的莫娜夫人通宵達旦地參加一場又一場的舞會、晚宴。 許多攀附攝政王的小貴族急噪地表態支持，也有一些謹慎行事的人小心觀望、以靜制動。 “羅倫殿下嗎？”莫娜夫人回答許多問題之后，輕搖檀扇道：“以攝政王的仁慈寬厚，是不會虧待侄儿的，大概會賜他丰厚俸金及肥沃領地，好讓他悠閒度日吧！” 季節由暮春邁入初夏，今年的社交季特別詭譎多變，原本想為儿女選配的貴族們再也無心娶嫁，注意力全集中在宮廷的政治風波上。 年老無權的朝臣不僅吁歎，胜負早已明顯……萊恩一人獨尊，掌持朝政多年，而原本能刺衡勸諫的元老大部凋零、退休了，只要期盼萊恩能念在兄弟情分，善待王兄的唯一骨肉………和平地進行權位轉移，也算是不幸中的大幸吧！ 燭影動動，映照著寢宮黯淡鬼魅，羅倫身穿睡袍，腳著軟靴，無聲無息地走在連接小書齋的回廊，沒有侍從、衛兵，他早就習慣了這些老人、新手的偷安怠惰，沒有他們的跟隨，反而給了他許多自由。 以一把老舊的黃銅鑰匙，他打開了祖父書齋的壁間暗格，這是先祖父的老仆葛瑞特交給他的秘密之鎖。瓶瓶罐罐的藥水、粉末，全是足以毒殺一座城市居民的劇藥。 拿起一瓶無色無味的液体，羅倫遲疑了數秒，昨天應該要加重劑量了，可是他卻顧忌著練劍時必須要消耗的体力，而沒有摻入飲食中；如果今夜服用了，經過一晚的休息應該看不出异狀吧？ 他緩緩調制出服用的劑量，放入不透光的玉瓶里，帶回寢宮中…… 翌日清晨，萊恩一如往常地來到武心堂指導三位后輩劍術，從那次撞見麥斯教唆聚賭后，他已經持續鍛煉他們兩個月了，看到三人的進步，他頗為得意。 蕾庭底子扎實，想必德睿也費了一番心血教導，而不學“有”術的麥斯不知從哪學來一些投机招式，往往可以唬住一些初學者，只有羅倫……大概是年小身弱吧！萊恩皺眉想，始終看不出有何潛力。 當羅倫臉色蒼白的出現在眾人面前，萊恩不免關切他的身体狀況，減輕了他的訓練功課。 蕾庭古怪地望著羅倫——他現在的情況跟在樹陰下初遇時如出一轍…… 因負荷不了劇烈的運動，羅倫突然昏倒在地板上。 “叫御醫！”萊恩急忙抱住侄儿，惊惶地大喝，仿佛獅吼。“來人哪！” 一番折騰后，迅速赴診的御醫期期艾艾地說不出原因來。感到事有蹊蹺的萊恩摒退所有人等，才得到一個含糊不清的病因。 “王子殿下的狀況……疑似中毒，而且……頗有一段時間了……”他補充道：“王子殿下好象已經有了免疫力……” 听到這個病因，震惊万分的萊恩有如五雷轟頂。他以重金加上威嚇，令心惊肉跳的御醫發下毒誓保證不泄漏半句，才喝退了御醫。 心情沉重的萊恩從羅倫口中證實了他的猜測，羅倫為了保護自己而長期性地服用微量毒藥，以增加免疫力——難怪他的發育比同齡孩童來得慢！ 這項認知几乎令萊恩心痛落淚，“枉費我自詡英豪，居然無能庇護兄長的骨肉！” 他的痛苦看在羅倫眼底，以一种超乎年齡的智慧，羅倫反過來安慰皇叔。“其實据我猜想，前几次的食物中毒极可能是因為天气炎熱，海產魚鮮腐敗所致，非關人為因素，是葛瑞特太小題大做了。既然有害，侄儿以后再不服用就是了。” 惊异于年齡尚小的羅倫對藥物的丰富常識，萊恩以對待成年人的方式和他交談，甚至留在羅倫的起居室与他共進午膳，叔侄兩人獨處交談，直到日光西斜…… 從未見過貴客在羅倫寢室留膳，一些輕松混日子、白領薪俸等退休的仆役，簡直雞飛狗跳、亂了陣腳，連一向不拘小節的萊恩都看得心頭火大。 他不禁追問侄儿，原先盡忠服侍羅倫的一群健仆，怎么全換成了老朽不堪的庸奴？ 惊訝的羅倫淺笑不語，萊恩倏然明了——是他的疏忽讓莫娜干預了宮廷內政、安插人事…… 天！他居然如此昏庸、愚昧！ 告別羅倫，才轉過回廊東側，他就看到莫娜領著几位爵士往他的方向而來。萊恩臉罩寒霜，現在的他根本沒心情去應付這些人。 七嘴八舌的恭喜令萊恩滿頭霧水，慷慨激昂的效忠言論更使他反感不已。 畢竟是同床共枕多年的寵妾，莫娜夫人在萊恩顯出不耐時急忙打岔，“各位紳士們，你們不認為這應該是個秘密惊喜嗎？” 眾人交換了心照不宣的眼神，紛紛知趣地告退回避。 “莫娜！這是怎么一回事？”萊恩盤問道。 正為自己天衣無縫的安排而沾沾自喜，莫娜夫人娓娓道出她的一番苦心。“也該是時候了！群臣上表擁立，黃袍加身……您的万年霸業不費一兵一卒即可完成，這么多的擁戴、掌聲，全為您一人哪！莫娜不敢夸耀自己的功勞，只企求陛下他日登基之后，勿忘臣妾之情………”莫娜夫人吐气如蘭地道。 難以言喻的震惊，排山倒海般涌來。先是發現羅倫的困境，然后是莫娜的詭計，萊恩疲憊地決定，他已經受夠了惊嚇……及誤解！ “原來在眾人眼中，我是如此貪婪之人……罷了！”萊恩仰首大笑。 為了證實确有其事，他再次踏入莫娜的寢室，原本以為已經麻木不仁的心情再次受到惊嚇。 堆積如山的祝賀禮品、賄賂財物，金銀寶玉光彩耀目……這么多的民脂民膏是怎么搜刮來的？ 萊恩閉上雙眼，無法言語。 有一件事他可以确定，可以做的——真的是該改朝換代了！ 一出歌功頌德、上表擁立的鬧劇如期開演——伊登伯爵是少數沒有表態又好奇地湊熱鬧的人，他的唇角含笑，等著看萊恩如何收拾殘局。 他本來就不相信萊恩會有如此狼子野心；前一陣子謠言四起時，他正忙著購房建屋，也無暇去追問萊恩，直到昨晚萊恩气急敗坏地登門造訪，他才弄清楚莫娜夫人打鴨子上架的原委。 心高气傲的萊恩要俯首認錯？唔！他真的拭目以待！ 許久沒有如此隆重行事，文武百官齊聚大殿，鴉雀無聲。 禮官引領著羅倫殿下坐在王座，年幼的王儲安詳地面對考驗。 “攝政王殿下入朝請觀！”洪亮的報唱宣告主角上場。 好小子！他真的說到做到！伊登伯爵眯著眼，暗暗喝彩。 白衣素履、一身寒颯的萊恩摘下冠冕，朝服袍帶整齊地摺放在銀盤呈上，他在羅倫的階前跪下，口稱有罪。 羅倫微微一怔，傾身示意：“皇叔有何過失？請起身再說吧！” 萊恩瞪著呆若木雞的王公大臣，不禁火冒三丈，他保持跪姿，气勢尊貴沉穩地喝道：”值日書記何在？還不呈狀開讀。” 當了五年差的書記官如夢初醒，戰戰兢兢地接過萊恩自書的罪狀，洋洋洒洒的長篇官樣文章艱澀難讀，念得他舌頭都快打結了。 “罪臣慚言：臣叨天恩，過蒙寵命，以卑微之軀掌督國重任，本該舍生忘死，以圖報效，未料罪臣無德，外舉奸眼，內納璧妾，國家恩典未報万一，反使小人假公濟私，脅迫忠良，收贓貪賄，其罪万狀，攫發難書……” 值日書記念出詳載的罪狀，逐條逐件地記錄所有支持者的“好意”。念到自己的名字時，他語帶哭音，老天！真是偷雞不成蝕把米了！ “兼以陰謀叛逆，欺幼君，誤朝國，臣罪該万死，難辭開端造禍之過；謹具狀請罪，自甘縛手，引頸受戮，以正朝綱，以慰民心。” 一片死寂中，端坐王位的羅倫清晰地下達指示：“皇叔切勿自責。國家社稷端靠皇叔庇護，承平日久，豈可以逆名污罪？婦人淺見，不識國法，所行貪墨皆与皇叔無關，略加薄懲即可，不知眾卿意下如何？” 太寬厚了些……伊登伯爵暗忖，到底還是個小孩子，不懂得茲事体大，這么輕易饒人，將來要怎樣壓服百官？ 只見萊恩朗聲反對，“如此輕饒罪臣，國法家規將置于何地？殿下將來登基又如何仲裁朝政？” 榜上有名的眾人莫不冷汗涔涔地禱念諸天神祗名號。萊恩的蠻獅脾气向來是一發不可收拾……事情真的鬧大了！ “善惡之念，發乎一心。”羅倫以沉著的童稚嗓音緩緩裁奪，“皇叔罪不致死，豈可強求侄儿行逆倫之事？況且璧妾干政并非為雄圖霸業，若再張揚追究，反而貽笑，使宗室蒙羞，皇叔不可不慎！” 萊恩啞口無言，沒想到會被侄儿反過來教訓一番。 稚齡的羅倫表現惊人，可圈可點，他的一席話讓萊恩有台階可下，也施恩給那些忠誠游离未定的貴族。 他宣布將萊恩罰俸三年，將功折罪，罪魁禍首莫娜夫人逐出國外，所收贓款如數沒入國庫，有犯過行賄的官員職降一等，減俸一級。 羅倫初試啼聲即令万民心悅誠服，年幼的儲君展露鋒芒，喧囂的謠言終于塵埃落定。 新紀元即將展開。 -------- ALEX掃校 |
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