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今天是河西鎮一個月一次的市集之日，附近城鎮的居民均會來此赶集，鎮上唯一的一條街道被人群擠得水泄不通。 決定暫時留在河西鎮的唐秋纏靈巧的閃過人群，這儿赶集的盛況比起京城的繁華熱鬧還差得遠呢。 說到京城，她就想起錢雅蓉。 原本驕縱又眼高于頂的小姐這回真的栽了，栽在襲人那混世大魔王的手上，一輩子乖乖地當他的壓寨夫人。 一想到襲人，她自然而然的碰碰腰帶，里頭暗藏的銀票面額不少，足足有三千兩之多，這還不包括他交給她的兩百兩銀子。 “這太多了吧。”她想起在搶親的前一日，襲人偷偷潛進錢家庄，親手將銀票及銀兩交給她時，她有些惊訝的說。 “比起你為我們做的，這還太少。”襲人露出一個感激的笑容，“既然你不肯留在清靈寨，最起碼也該有足夠的銀兩開創未來。” “謝謝你。”她也不再堅持，她的确需要用錢。 “只身在外，一切要小心。”襲人叮嚀道。“既然你決定要去靈州，那么這張銀票就只能在靈州兌換，因為沿途都是小城鎮，未設有錢庄，而且基于安全上的考量，你也不宜帶太多銀兩在身上。” “我明白。小姐……就麻煩你照顧了。”說這話的同時，她的眼角忍不住沁出淚水。畢竟她和小姐一起共度了三個寒暑，雖然常斗嘴，實則比親姊妹還親。 “我用我的生命保證，我會保護她一輩子。你就安心的追求你自己的理想和自由吧。一切保重。” 她知道，她可以信任襲人的保證。 如今一切都已塵埃落定，只要她能盡快決定自己的將來。 幸好襲人給的銀兩夠多，否則怎堪她三不五時倒貼的藥材費用？誰教這個鎮上的人真的很窮，唯一能付得出的診金只有自家的蔬菜和雞蛋。 唐秋纏一邊苦笑一邊走向客棧，發現一向人煙稀少的巷口此刻正聚集了一大堆人潮。 到底發生了什么事？她忍不住好奇的走向前去，想看看究竟有什么特別的事發生，為何大伙擠成一團，吵得比市集還凶。 “這女娃儿長得真漂亮，買回家當妻子一定不錯。” “是啊，只可惜她要价五十兩銀子，誰買得起。” 說話的大都是年輕男子，他們正看著跪在地上，低著頭的秀麗女子評頭論足。 唐秋纏很想擠到前面去看看究竟是怎么回事，但人實在太多了，她根本擠不進去。 “借過！”她干脆大吼一聲。 吼得身前的一群男人全往回看，一看見是唐秋纏，立刻自動讓出一條路。 “唐大夫，請。” 雖說跪在地上的女子長得不錯，但唐大夫卻更標致。只可惜她一看就知道是好人家出身，他們只是出林野夫，連妄想都不敢，對她只有尊重。 “謝謝。”她也毫不客气的向前走去。 跪在地上的女子頭垂得更低了，她跪了一上午，不見有人要買她，反而換來嘲笑和輕佻。想到這里，她的眼淚不禁掉下來，將紙上的墨字暈開。 “賣身葬父！”唐秋纏呆呆的看著眼前的字，心頭頓時涌上一股酸澀的感覺。 這女孩應該沒多大年紀，卻必須以這樣的方式為親人找最后的依歸。 登時，她的眼前閃過另一道人影，過去和現在交會在另一個時空…… ※ ※ ※ 唐家父女賣掉所有的家產，所得的銀兩是四千七百兩，跟六千五百兩還有一大段距离。他們身上僅剩二十兩銀子，目前居住在揚州城內的一家小客棧里。 還差一千八百兩。唐秋纏雙手支著下巴，苦惱的想著對策，但任憑她想破頭，仍想不出要上哪儿去籌這筆錢。 找任意桐嗎？ 她腦海中倏地浮現出他的面孔，她知道只要她肯開口，他一定會幫忙，只是他現在人不在揚州，听說是到京城去了，一時還不會回來。 最重要的是，她并不想再欠他人情。上回因為藥材的事她已經欠過一次，面對他溫柔的眼神，她不知自己還能抵擋多久，天曉得她一點都不想因嫁人而失去自由。 唉，煩死人了！ 她決定出去走一走，以解多日來的煩躁。 “爹，女儿想出去走走。”唐秋纏向呆坐在床榻上的唐仕維要求道。奇怪的是她爹一動也不動，樣子十分奇怪。 “爹，您听到女儿的話嗎？”她急忙走向床榻，對于她爹近日的反常极感憂心。 “嗄？”唐仕維連忙回過神，咬著牙痛苦的回答：“好啊，老悶在這里是會生病的。”他試著恢复過去戲謔的語調，但還是沒能騙過他女儿。 “您不對勁。” “沒這回事，爹只是在想事情而已。”唐仕維慈愛的拍拍她的肩頭，“出去走一走吧，別留在這儿和爹大眼瞪小眼，你不煩我都嫌煩。” “可是爹──” “去去去，再說我就生气了。”他必須立刻讓她离開，他已經快忍不住心口上的疼痛。 他失去了憑心堂，沒有藥物控制病情，他的病再度复發，再加上最近令人煩心的事太多，他有預感，自個儿恐怕時日不多了。這樣也好，少了他的拖累，敏儿才能活得更自在些。 曾經，他十分遺憾生下的不是儿子，如今看來，就算是儿子也比不上敏儿的堅強。雖然她失去了一切，卻不曾見她掉過一滴淚，有的只是全心打理一切及堅定的信念，認為他們父女倆一定能度過這次危机。所以他不能再給她添麻煩，她已經夠累了。 “快去，再不去我就發脾气囉。” 為免父親不快，唐秋纏只好面帶憂愁的离開客棧，卻不知就在她离去后，唐仕維痛得倒在床上呻吟，几乎昏死過去。 走在大街上的唐秋纏愈走心愈慌，方才她爹雖然仍是爽朗幽默，但她總覺得哪里不對勁。 不行！她決定回客棧看看她爹的狀況，她直覺一定有哪里不對勁。 心念一定，她轉身就往回走，心中的不安隨著她急促的腳步愈形升高。 她走到一條僻靜的小巷道時，突然一道人影擋在她身前，她一抬頭，發現自己正對上一雙她最不愿意看見的眼眸。 任意情！他想做什么？ “你愈來愈漂亮了。”任意情修長的指尖輕輕掃過唐秋纏嬌嫩的臉龐，語調仍是那般輕佻。 “而你還是一樣下流。”無視他不悅的神情，唐秋纏不服輸的瞪著他。 “你的禮貌還是這么差。”任意情邊說邊朝她走近。 “對付你這种人不需要禮貌。”該死，她的臉怎么愈來愈燙，他又不是沒靠近過她。 “那可不一定。”任意情趁她不注意時，伸出舌尖輕划過她的下唇，气得她想殺人。 “你知道嗎？”他和她眼對眼，鼻尖對鼻尖，濃厚的男性气息不容反抗地強行進入她的鼻腔里。“我一向建議人應該要懂‘識時務為俊杰’，特別是面對債主時，最好低聲下气，任人為所欲為。” “果然是你。”唐秋纏一點也不意外。“你這卑鄙小人。” “卑鄙？太難听了吧。”任意情忽地對著她的耳朵吹气，語聲輕柔的說：“我只不過是使點小手段。” 唐秋纏忍住耳內傳來的酥麻感，咬牙問：“你究竟想怎么樣？”她已經懶得和他過招。 “還是那句老話，只要你肯嫁給我，一切好辦。”他側著臉打量她日趨嬌艷的面容，定定的盯著她的紅唇看。以前想要她，只是因為游戲，現在想要她，原因仍然沒變，但多了一些欲念。 她真的是愈來愈美了，美得高傲，教他忍不住想深咬一口，看看她是否真如外表那般不以為然。 “作夢！”唐秋纏憤恨道。 “還是這么有骨气啊。”任意情邊說邊朝大街上某個人使了個眼色。 “我記得你爹還欠賭場一千八百兩吧。”任意情算准了這次她插翅也難逃，正不疾不徐的收网。他要教會她，太有骨气的結果只有死路一條。 “那又如何？”唐秋纏仍是一臉倔強。 “那就糟了，据我所知，賭場的打手向來是認錢不認人，只懂得要債，你放令尊一個人待在客棧，不危險嗎？” 他的意思是……糟了！ 她不假思索，拔腿朝客棧的方向沖去。爹！求求您千万別出事，別丟下我一個人！ 等她沖回客棧時，只見客棧一片亂烘烘的，似乎發生了什么大事。 難道是爹？ 唐秋纏發瘋似的排開圍觀的人群，看見她爹躺在床上動也不動，她伸出顫抖的雙手拉起她爹的手腕把脈，從無一絲跳動的脈象告訴她，她爹已經去世了。 “不！”她不敢置信的搖頭。她离開客棧不到一個時辰，她爹怎么可能這么快就离開人世？ “爹，您別嚇我！睜開眼睛看看我呀，女儿就在您身邊。”她瘋狂的搖晃唐仕維的身軀，試圖搖回他的生命。 “姑娘，”店掌柜十分同情她的遭遇，“你請節哀吧，快點讓令尊的遺体入土為安才是要事。”也好還給小店一個清靜。不過店掌柜沒敢將這話說出口，那姑娘哀戚的神色著實可怜。 入土為安？她要如何做到這一點？不只是經濟上的困難，更是因為她不甘心。 從爹身上完好的衣著看來，任意情派來討債的打手并未動粗，但他們仍是凶手。 唐秋纏蒼白著臉站起身，搖搖晃晃的穿越自動排開的人群，腦中的思緒卻异常清晰，她知道自己該怎么做才能斷了任意情的念頭。 “姑……姑娘。”店掌柜急了，她該不會是想一走了之吧。 “放心，我一會儿就回來辦理我爹的……后事。”她几乎無法把話說完，但她不會哭，不會給任意情她的眼淚。 “麻煩店掌柜幫個忙，請讓我爹……讓我爹安靜的休息，不要再打扰他。”說完，她即奪門而出，無法再忍受滿屋子好奇与怜憫的眼光。 她不會讓任意情擊倒她，絕對不會。 他要她賣掉自己？可以！但絕不是賣給他，她要賣給可以帶她离開這一切的人。 那人便是打京城來的錢老爺。 前些日子錢老爺頻頻來拜訪她爹，希望他能到京城為他二女儿看病。听說錢二小姐長得國色天香，有“京城第一美人”之稱，今年十四歲，只可惜自幼体弱，時常在鬼門關前徘徊。他這次會來揚州，也是慕名而來，希望她爹能救他女儿的命。 只可惜她爹還沒來得及救人家的命，他自己就先命喪九泉了。 她決心將自己賣入錢家庄以取得一千八百兩及安葬她爹的費用。只希望時間上還來得及，听她爹說過錢老爺今天就要回京城，她必須赶在他离城前攔住他。 老天保佑她！ 唐秋纏來到“悅賓客棧”，看見錢老爺正要离開，她立刻上前攔住正要上車的錢紹裘。 “錢老爺，請留步。” 唐秋纏平穩的聲音讓錢紹裘停下腳步。他好奇的打量眼前的小女孩，這不是揚州第一名醫唐仕維之女嗎？攔住他做什么？ “听說你正在找大夫？” “沒錯，我是在找大夫。”錢紹裘打量著身材嬌小，但气勢不凡的唐秋纏。她是那种讓人見過就終身難忘的女子，她平靜的眼眸，從容的態度卻不冷漠，真的是很特殊。“令尊是不是改變主意，愿隨我前往京城了？” “家父……恐怕無法和錢老爺去京城。他剛剛過世，現正等著我籌錢幫他辦后事。”唐秋纏神情黯然，但語气堅定，絲毫不像剛遭喪父之痛的人。 “令尊過世了？怎么會？”錢紹裘訝异的問。 “我也不愿意相信，但事情就是發生了。”她必須速戰速決，以免讓任意情有阻止的時間。“晚輩前來的目的，是想請錢老爺買下我。” “買下你？！”錢紹裘愣了愣，活了一大把年紀沒听過這么离譜的提議，這位姑娘長得挺美，但畢竟太年輕了，納妾還嫌不懂事，實在是…… “是的，買下我。家父曾告訴我錢二小姐自小体弱，体質异于常人，需要有人時時刻刻在身邊伺候著才行。我也是名大夫，家父畢生絕學盡傳于我，買下我絕對不會吃虧，我愿意入貴府伺候二小姐，當她的丫鬟。” 當蓉儿的丫鬟？這倒不失為一個好主意，錢紹裘暗忖。 只是蓉儿的性子自私又驕縱，這孩子能忍受得了嗎？而且她原本也是個千金小姐，會不會也和蓉儿一般任性，反而累坏一庄子的人？但蓉儿的确需要人照顧，有個懂得醫術的丫鬟更令人放心，他該怎么辦才好呢？ 唐秋纏只是在一旁靜候，并未催促他。現實教會她要懂得适度屈服，只要屈服的對象不是任意情那混帳，任何人她都可以忍。 “你希望我以多少錢買下你？”若价錢合理的話，倒是可以考慮。 “一千九百兩，工作三年。”唐秋纏淡淡的說出价錢，其實她心里緊張得不得了。“而且我只服侍二小姐，其余的差事我一律不管。”換句話說她只管錢雅蓉，其它的雜事与她無關。 好大的口气！錢紹裘當場就想拒絕，不過她接下來的話，讓他又重新考慮。 “仔細盤算起來，其實一千九百兩并不貴，光是省去請大夫的錢就不只這一千九百兩銀子，更別提三年內我還得權充令千金的丫鬟。” 這倒是。請大夫的開銷再加上丫鬟的工資，加起來是這价碼的兩倍還不止。而且蓉儿的身体狀況一日坏過一日，再找不到好丈夫治病，怕是活不了多久。 也罷！只要能救蓉儿，一千九百兩又算得了什么。 錢紹裘點點頭，“好！我就買下你，希望你真有那個价值。” “我保證你絕不會虧本。”唐秋纏這才吐出一直憋著的那口气，方才她還以為他會拒絕。“我希望現在就能拿到銀兩解決我的困境。”她深怕說要想辦法的消息傳進任意情耳中。 “沒問題。”他立刻拿出銀票數了數要交給她。 “我有個不情之請想請錢老爺幫忙，您是否可到‘聚樂賭坊’將我爹的借條贖回，而且是用現銀，不要給銀票，也不要留下任何姓名或線索，懇請您幫我這個忙。” 她那有禮且自制的聲音引發錢紹裘的好奇心。很明顯的，唐仕維欠人一大筆賭債，不但變賣了所有家產，甚至連生命也一并輸了。但這看起來和蓉儿差不多大的女孩卻有著超乎年齡的冷靜与沉著，懂得适時屈膝卻不會任人占便宜。 唉，同為女儿身，怎么蓉儿和人家差這么多，淨會耍性子？ “我答應你。” “謝謝老爺。”既然已經收了人家的銀兩，就該認命的改口稱呼人家“老爺”。“奴婢還有一事請求。” “什么事？” “請容我先將家父的后事料理完，隨后就會赶上。” 后事？听起來挺嚴重的，怕是要耗去不少時日吧。錢紹裘心想。 “你需要多少時間處理后事？” “兩個時辰。”她決定速戰速決，以免夜長夢多。 “兩個時辰？！”錢紹裘不禁惊叫一聲，出殯還得看日子，挑錯時辰可不得了。“不可能！兩個時辰怎么夠？” 結果在兩個時辰之內，唐秋纏打理完所有事，她將她爹的遺体火化，把骨灰撒在老家的后山上，那是她爹生前最愛去的地方。 兩個時辰后，唐秋纏拿著贖回來的借條，將它撕成碎片，散落在飛揚的塵土之中，白色的碎片滿天飛舞，彷佛象征著她不幸的過去。 在沒帶任何行李之下，她离開了自小生長的揚州，告別過去，也揮別任氏兄弟的陰影，朝繁榮的京城邁去。 ※ ※ ※ 一踏入錢家庄，唐秋纏的感覺是普通，大概是因為早已見識過真正的豪華宅邸，不過，京城的建筑与南方的确有所差別，最大的差別就是“水”少了很多，最多只有几個池塘，不像南方宅邸里到處都是水。 很快地，她發現沒有多余的時間可供思考，因為迎面飛來的瓶瓶罐罐砸得每個人抱頭鼠竄，深怕走避不及。 罪魁禍首正撐起搖晃的身子，紅著臉拿起東西就砸，絕美的臉龐上正滴著豆大的汗珠，一看就知道正在發高燒。 “蓉儿，不要亂砸呀。”錢紹裘戰戰兢兢的朝二女儿前進，深怕會被那些東西打中。“小心傷到自己──” 他的話還沒說完，迎面就是一個陶碗，上頭還殘留著几滴藥汁。 “傷了自己最好，你不是希望我赶快死掉？”錢雅蓉大聲哭號，對身上的病痛有著深深的厭惡。 “胡說！爹怎么可能會這么想呢？”僥幸躲過湯碗的錢紹裘苦口婆心的規勸女儿，希望能減輕她的疑慮。 “騙人、騙人！”錢雅蓉的臉更紅了。“你們都希望我死掉，你們就可以不用心煩了！” 她邊說邊丟東西，錢紹裘在閃躲之余，對他女儿的任性完全沒轍。 這太過分了！ 原本杵在一旁不吭聲的唐秋纏再也忍不住心頭的那把火。 別人想對父親撒嬌都還沒這個机會，錢雅蓉反倒仗著体弱弄得滿屋子的人雞飛狗跳。 唐秋纏倏地大步一跨，兩手一抓，硬是抓住錢雅蓉的手腕，將她拖往床舖。 “你這個死丫鬟，居然敢放肆！”錢雅蓉拚命扭動手腕，試圖掙脫她的箝制，無奈矮她半個頭的唐秋纏手勁很強，她根本掰不開。 “閉嘴！”唐秋纏沉聲喝道，從腰際拿出一包白色粉末，“現在，你給我把這包藥吞下，乖乖躺回床上休息。” “誰要──” “再說我就用灌的！”唐秋纏打斷她的抗議，這小姑娘就是欠人教訓。“病人就該有病人的樣子，逞什么強？” “但是──” “還說！” 錢雅蓉果真被她可怕的臉色給嚇回床上，并乖乖的服下藥。一個時辰之后，她的高燒退了，整個人又充滿活力。 此后唐秋纏安安穩穩的在錢家當了三年丫鬟，每天和錢雅蓉斗嘴斗得不亦樂乎。直到她們先到益州被搶，后又被大少爺帶回京城，才又重新開啟了追逐之門。 ※ ※ ※ 他們是怎么找到她的，為何知道她藏身于錢家庄？ 現在探究原因又有何用？最起碼這次她有朋友。在襲人和大少爺的幫助下，她再一次逃离他們，逃到這個人煙稀少的小鎮。 “唐大夫、唐大夫。” 眾人小心翼翼的呼喚聲顯示她愣在那里有好一會儿了。該死，她又在發呆！最近怎么搞的，老是想起過去？ 唐秋纏，過去的鬼魅已成云煙，任氏兄弟不會出現在這里的，你就放寬心吧。安慰自己之后，她振作精神看向前方的小女孩。 “起來吧。”唐秋纏執起那位女孩的手，溫柔地將她拉起，“你叫什么名字？” “我叫如玉。”她訥訥的說。 “如玉，敝姓唐，是位大夫，你可愿意跟我？” 如玉的臉霎時發出興奮的光彩，點頭如搗蒜。 “這是五十兩，拿去將你爹好好安葬，等事情辦妥后再到客棧找我，我會幫你安排出路。” “謝謝唐大夫。”如玉拿著安葬費直往家門沖，赶著去辦后事。 照這樣散財下去，最后賣身的，恐怕會是她。 她搖頭苦笑，一邊計算著身邊所剩的銀兩。 完了！從京城走到這里，沿途花了不少銀兩，尤其花在這貧窮的河西鎮，數目更是龐大。 這下可好，不上靈州都不行了，唐秋纏無奈的想。她身邊大約剩四十兩，應該還能支撐她到靈州，等安全抵達后，再將銀票兌現，到時一切困難自然迎刃而解。 好人必定有好報！她樂觀的自我期許，而后踩著堅定的步伐离去。 然而她才剛踏進客棧的大門，就碰上一雙熟悉的眼睛；永遠泛著溫柔的光芒，足以將她淹沒。 “敏儿。” 是任意桐！ 她好半天開不了口，只能睜大一雙杏眼看著他。 “意桐！”她不敢相信的惊呼，他是怎么找得她的？ “總算找到你了。”他的聲音中除了溫柔之外還帶著疲憊，似乎找她有一陣子了。 “為什么找我？”唐秋纏試著放輕語調，但她發現這很難做到。“為什么不能就此放過我？你們要纏我纏到何時？！”她愈吼愈大聲，再也忍不住心中的挫敗。 混帳！為何他們非要她不可，為什么？ “敏儿，我──” “住口！”她受夠了，再也不想听任何解釋的話，那只會動搖她的決心。 “敏儿──” “不要再說了！” 她閃過他上樓，在關門之前卻碰到一道阻力，任意桐無視她的阻擋，強行推開門進入她的房間。 “不要再試圖避開我。”他的聲音中滿含痛苦，“你知道三年前當你失蹤時，我有多痛苦嗎？你知道我一直愛著你，自始至終未曾改變。” “我求求你改變。”唐秋纏悲切的閉上眼睛，無法再凝視他多情的眼眸。“我要的只是自由，為何你從不理會我的意愿？” “你的意愿里也包括意情嗎？”任意桐乍然變冷的聲音教她張大了眼睛，不敢置信的望著他。 “你這話是什么意思？”她的口气与他一樣冷然。 “沒有意思。”任意桐苦笑道。向來冷靜的敏儿每次一提起意情就會變得憤怒，不知道她自己有沒有發覺？ 現在他好嫉妒意情，因為只有他才能引發敏儿內心深處的情緒──暴怒。 她一向理智、冷靜，不卑不亢的態度彷佛是個領導者，引領著他的理智跟著團團轉，再也不是原來處事淡然的任意桐。 但是意情呢？在游戲的外表之下是否也埋藏著和他相同的情愫？否則怎么會跟著他一起墜入追逐的深淵？ 他不知該如何看待這一份感情，為了她，他變成和意情同樣瘋狂的追逐者，踩著她走過的足跡，只為了換取她的回眸一笑。 然而她竟要他离開，還給她自由。 “原諒我的口气不佳。”他調整呼吸，盡量讓自己看起來如同往昔。“我只是太心急，怕你又會消失。” 天哪！她最怕這种語气！每當他用這种語調說話時，她就不知該如何拒絕，只能保持沉默。 “我──” 一陣疾馳而來的馬蹄聲划破靜謐的空气，并卷起漫天飛沙。 “任公子，我是驛站的驛使，特來通知您一個重要消息。”驛使在店小二的帶領下，火速沖入唐秋纏的房間內，打斷他們的對話。 “這是您的信函，听說非常重要。”驛使連忙遞上一個米黃色的信封。 任意桐蹙眉不悅的拆信一看，被信中的訊息給惊得說不出話來。 “送信的人呢？在不在驛館？” “在！而且正在等您。”驛使恭敬的說。瀟湘庄的任何一位成員，他都得罪不起。 “快走！”任意桐轉身便要离開。 “發生了什么事？”唐秋纏一頭霧水，第一次看見任意桐如此嚴肅的表情。 “陶麟庄遭人縱火，我必須赶回揚州。”在踏出房門之前，他丟下令她心痛的低喃：“別再逃避了行嗎？你不累嗎？” 她很累，就是因為太累了所以才要逃，為何他就是不能了解？ 她深深地歎了一口气，拿起桌上的茶壺倒了一杯茶飲下，藉以平穩焦躁的情緒。 陶麟庄遭人縱火？誰會做出如此瘋狂的事？ 奇怪！為何她的思緒漸漸不能集中，身子也開始變得無力，彷佛被人下了迷藥一般…… 驀地，一個她這輩子都不可能認錯的身軀自牆角的陰影里走了出來，伸手接住唐秋纏癱軟的嬌軀，用著輕軟的音調在她耳邊低語。 “好久不見了，我的獵物。” 是任意情！她的神智隨即陷入一片黑沉當中…… ------------------ 熾天使書城OCR小組 雅雯 掃描 校正 |
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