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勖棠在書房里待了一整天，他在等待即將上演的好戲，他倒要看看誰有辦法教他改變心意，娶一個啞巴為妾。 可是從早等到中午、到黃昏，直到夜幕來臨，掌燈的仆人燃起一盞盞明亮的燈火，他預期的好戲仍沒登場。闔上帳簿，他決定回詠絮樓看看紫儿打算使出哪一种招數。 “少爺，老爺有請！”老管家的聲音在門外響起。 果然不出他所料，她還是找上爹爹來主持公道。 “公道”？好一個公道！輕蔑的笑容浮上了嘴角，他真想看看到最后會是他贏還是“公道”贏？ 跟在老管家身后，他神間气定地往飯廳走去。落了座，眼光四下搜尋，并沒有找到紫儿的身影，反倒是有一個陌生的女子坐在客位上。 “勖棠，我來跟你介紹，這是我的外侄女，叫做媚儿。嫣儿出嫁了，我一個人怪寂寞的，就邀了媚儿來家里陪陪我，她住在嫣儿的繡鳳閣，往后你有空就去找媚儿說說話，陪她四處走走。” 芙蓉姨娘的私心路人皆知，之前她拼命想撮合他和嫣儿，以鞏固她在朱家的地位，現在嫣儿出嫁了，她立即找來另一個“侄女”，試圖取代嫣儿的位置。 他看了一眼媚儿，她也正抬起眼打量他，秋波一轉、媚眼一勾，大多數男人都會被她勾去半條魂魄，勖棠好笑地撇過臉，這种女人美則美矣，但嫌太艷，和名花巷里的妓女沒多大差別，和紫儿的淡雅清麗相較起來，她這位小姐反倒不如一個丫頭气質高雅。 紫儿？他竟會在這時候想起她？ 甩甩頭，他想甩去在腦海中的影像，他絕不讓她影響自己太多。 勖棠很不給面子地保持靜默—夾了菜，自顧自地用起了晚膳。 “勖棠，有一件事我忘了提，不過我想你應該已經知道了。紫儿……”朱振勳開口。 果然……她還是找上爹訴苦了……他輕哼一聲，繼續往下听。 “按理紫儿該跟著嫣儿嫁人莫家，可是嫣儿出嫁前曾來求我，要我把紫儿安排在你房里。我想紫儿向來安分乖巧，就允了她，往后就讓她在你房里伺候。”也幸好紫儿沒跟嫣儿嫁過去，否則這府里大大小小的帳本該誰來管？ “只有這樣？”他狐疑地揚了揚眉。 “是啊！不然還有哪樣？”對這個寶貝儿子他是越來越滿意了，他的能力、智力都遠遠超過自己，儼然已是個能當家作主的頂天男儿了。 “你沒打算和我談談她的終身，畢竟她年紀也不小了。”他試探性地問。 “她如果隨嫣儿陪嫁過去，往后自然是跟了學愷，現在呢……”父親的話讓勖棠滿心不是滋味，有了嫣儿他還想要紫儿，莫學愷未免也大貪心了。“若非她是個啞巴，我倒是可以幫她找門好親事，這女孩知書達禮、模樣好、學識才情也都好，唉……可惜了她不能開口說話，我看是很難替她找到不會計較的好男人。” “是啊！哪會有好親事輪到她頭上。老爺您老夸她好，我就看不出她到底哪里好，光是不能說話，看她咿咿呀呀比著那些人家看不懂的動作，煩都煩死了。要說模樣好、知書達禮？那可不是在說我們家媚儿，媚儿的琵琶彈得可好了，哪天讓她彈給老爺和勖棠听听。”她想把話題兜回媚儿身上，偏偏朱家父子兩人的心思都不在這上頭。 “爹，紫儿還小。”他一句話否決了父親的話。 “不小了，十八歲都可以當娘了，我們不能不替紫儿著想，畢竟她和嫣儿情同手足……不如這樣，反正她現在在你房里，要是你覺得可以就收了她。”他不強勢要求，因為他這個儿子的脾气眾所周知，越要求他只會越反彈，提個頭儿，他要真有心就會自己去做。 奇异的，他排斥納紫儿為妾的想法，竟在這時候松動了立場。 他沒回答父親的話，也沒多推敲自己心中的真正想法，只是面無表情地吃著碗中的食物。 “不行、不行，一個堂堂朱家少爺居然納一個啞巴為妾，這事要傳出去能听嗎？”芙蓉姨娘舉雙手反對。 芙蓉的話提醒了積棠，他正正心緒說：“這事以后再談。”勖棠阻止了她的話，站起身。“爹，廣州新設的商行出了一點事，我要赶過去親自處理，我會盡快在半個月內處理好，再回來向你報告事情經過。” “好！出門在外，凡事要小心。” “是！爹。”他轉身走出廳門，急匆匆地往詠絮樓的方向走。 這刻，沒有道理的，他就是迫切地想看到紫儿。 ☆ ☆ ☆ 走入自己的房間，桌布、床巾、棉被……全換過新的。書桌上、柜子上，處處擦得光可鑒人，她果然很努力地把他的命令徹底執行。 坐在椅子上，他等著紫儿來服侍，可……時間一刻一刻過去，房間里還是寂靜無聲，他捺不住性子了，揚高音量大喊。 “來人啊！” 他一喊，几個小丫頭匆匆忙忙跑進房內，站直一排，低著頭乖乖等候指示。 “紫儿呢？”他不耐煩地問。 “紫儿姐姐在廚房。”一個穿黃衫的女孩恭敬地回答。 “她在廚房做什么？她不是該在房里候著的嗎？”朱家缺她這個廚娘？開玩笑。 “翡翠不知道紫儿姐姐在廚房做什么，但是翡翠知道紫儿姐姐央求總管伯伯幫她換工作，所以她現在調到廚房，換翡翠在少爺跟前候著。”黃衫女孩得体而小心翼翼地回答，深怕得罪脾气正惡的少爺。 自從嫣儿小姐出嫁后，大家都戰戰兢兢地离少爺好遠好遠，就怕惹得他發火，現在連紫儿都受不了少爺的脾气，央求總管幫她換工作，其他的人就更擔心了。 “我不管她要換什么工作，你去把她給我叫回來！”他一拍桌子，把桌上的杯子擊落地面，嚇得几個丫頭連連退了好几步。 “可是總管……”翡翠話沒說完，他冷眼一瞪，瞪掉她接下來想說的話。 “把紫儿調回來，有意見叫總管來找我！”該死的紫儿，她是刻意和他唱反調馬？ “去！馬上、現在、立刻去把她給叫來。”他不知道自己怎會發那么大的火，控制不住的烈焰想焚毀了她卻也燒灼了自己。 翡翠飛快地往外奔去，其他的人則乖乖站著，一動也不敢動，就怕被少爺發現自己的存在。大家心里全猜著，紫儿姐姐馬上要遭殃了…… 許久許久，在一排Y頭的腳酸得快站不住、在積棠的耐心快用罄前，紫儿面無表情地走了進來。 看到她的身影，她們全松了口气，紫儿体貼地讓他們先下去，關上門，然后按照慣例擰了濕毛巾讓他淨臉。 “你這是什么意思？”他冷冷地問。 紫儿停了一下動作，然后選擇忽視他的話，繼續她手邊的工作。 “我在問你話、說話！”他站起身，一手攫住她的肩膀，把她的身体定在身前。 紫儿不畏懼地迎著他的視線。 “爹爹說你知書達禮，我不知道連主子的命令都不遵從的人，用上這四個字會不會太浪費了？”他諷刺她，卻在見到她的表情后，發現他諷刺的人是自己。 他對著門外大叫，命人取來文房四寶。不一會儿筆墨拿來了，他強拉住紫儿的手硬要她寫字。 “是您說看不懂我的‘奇怪’手勢，要我別在您面前比手畫腳。” “對！全是我說的，我叫你不要比手勢，沒叫你不可以寫字，你卻故意連理都不理我，我叫你整理房間，你就刻意躲起來，讓我找不到你。說，你到底是什么意思？”他連聲吼出滿腔怒火。 “紫儿不敢有自己的意思，我只是遵循少爺的意思去辦事。”她沒錯，自尊心不容許她在他面前表現出卑微。 “說得好，我几時叫你換到廚房工作？這是你自作主張，還是總管的錯？如果是總管的問題，我立刻讓他收拾包袱走路。” “不要遷怒到總管伯伯身上，是您說不要讓您在房間里聞到我的气味，我若不离開如何能讓空气干干淨淨、不沾染上我的污濁？” “我沒有這個意思！” “若是紫儿會錯了意，您可以讓我收拾包袱走路。” “很好，嫣儿讓你留在我房里，就是要你來激怒我的？” “紫儿不敢！” “你處處說不敢，我看你是敢得很。”他譏諷道。“你這算什么？欲擒故縱？擄獲男人心的最高段手法？” “紫儿不配擄獲您高貴、偉大的心。” “既知不配，為何處處使小動作要人注意到你？” 欲加之罪啊！ 她沒理會他的話，轉身燃起一爐檀香，取出干淨的衣裳放在床頭，走出門外找人燒來洗澡水。 等她再走回房里時，他對著她的背影問：“你故意忽略我的怒气。” 她歎口气，轉過身來面對他的無理取鬧，然后迅速地在紙上寫下几個字。“下人沒有權利掌控主子的情緒。” “回答得好！你說你不敢有自己的意思，你說所有的事都會遵循我的意思去辦？”他挑釁地看著她，眉間有著胜利的神色。 紫儿艱難地點了下頭，她知道他又要尋事來為難她了。 有什么辦法呢？他是主子，而自己不過是個沒有身份地位的婢女。 “希望你能說到做到。”她的回應讓勖棠心情大好。 他又會得意了，那么……他是不是不再介意早上那件事？ 低下頭，算了！不要再想，昨日的過錯就讓它隨風而逝，不要再憶、再想，唯有如此，面對他才不會覺得尷尬。 水送來了，她試過水溫，把大巾子和換洗的衣物都送到屏風后面，低下頭，請他沐浴。 “我要你幫我洗！”他近乎無賴了。 她緋紅了臉，才說不去想昨夜的意外，他又來尋她的碴……這是從何說起？下意識地，她搖搖頭。 “你不要？剛剛是誰說事事都會遵循我的意思去做？”他挑挑眉，滿臉得意。 她無力地回視他的得意，果然……長歎一口气，她開始后悔留在他身邊。 走近他，動手為他除去衣物，他的魅力擴張成一張無形的网，罩在她的周身，壓迫著她，他的气息侵入她的呼吸中，触著他的身子竟是火熱的讓她無力招架。 “一個吻！”他沒頭沒腦的話教人難以捉摸。 她抬眼望他，朱唇半啟、雙頰酡紅，迷蒙的眼顯露出她的疑惑，她的模樣极其誘人，直覺地，他俯下頭封住她的唇。 濕潤的唇帶著些微的甜、些微的醉意，甜了她的心、醉了他的情……他喜歡這种滋味，一如他喜歡在床上擁著她入睡…… 他喜歡？他默許了爹要他納妾的建議？ 荒謬！要他娶一個啞巴？ 推開她、甩甩頭，他開始討厭自己的想法。 紫儿把他的行為解釋成“看輕”，唯有對青樓女子，男人才會不顧禮教地恣意侵犯。 原來經過昨夜，她在他心目中的地位已淪落為人人可輕薄的青樓女子…… 人說一步錯、步步錯，從此他眼中的紫儿已是淫蕩污穢的替代詞了——再無翻身之日。 咽下喉間的哽咽，她的手微微顫抖……她怎會把自己弄至這個境地？ “下去吧！”他一揮手，揮掉她想為他除去外衣的手。 為什么？他連她的服侍都覺肮髒？ 她好想哭，咬住唇，這時候再多的勇气都幫不了她。 望著她委屈的小臉，那股蠢蠢欲動的心怜又在胸臆間翻攪，伸出手想抱住她，手卻在半空中定住。 “你已經付出一個吻了，幫我洗澡的工作就可以免了。”他故意吊儿郎當地說。 果然，他是這般看輕她，今天一個吻換得不工作，那么明日是不是一宵陪宿就可以換得錦衣玉食？ 她低下眼迅速退下，急著找個地方療傷。 望著她的背影，他竟怔怔地發起愣來了。 ☆ ☆ ☆ 听說少爺到廣州去了，他沒告訴她，就由著她一顆心在那里七上八下吊著、蕩著，猜測他去了哪里。要不是總管早上告訴她少爺的歸期在這兩天，她還不知道他去了廣州。 不知怎地，不好的預感總是在她腦海中繚繞，揮之不去，弄不清自己究竟在想些什么，就是無端端地害怕，至于害怕什么，她又說不上來。 這几天，紫儿走了一趟回春堂看小姐，看她在姑爺身后幫著抓藥、遞藥單，忙得不亦樂乎——那就是幸福吧！能和心愛的男子相依相隨、朝夕相處，不就是女子一生唯一想追求的幸福嗎？ 二月楊花輕复微，春風搖蕩惹人衣。 他家本是無情物，一任南飛又北上。 早春里，楊花飄泊，任憑舂風搖蕩，滿園柳絮招展，嫵媚多姿。 紫儿苦笑，她的命運一如楊花柳絮般四處漂泊……心高如天卻命薄如絲啊…… 紫儿幫几株紫苑澆過水，然后攀上了梯子和柳絮園里的丫頭采下一顆顆梅子，今年的梅子長得好，個個都碩大肥美。 往常都是她和小姐合作，把采下的梅子腌成蜜梅子，分送給左鄰右舍，少爺特別喜歡她們釀的梅酒，總是等姑爺來了才舍得開封，把酒舉杯賀少年——那些為賦新詞強說愁的日子，多么愜意！ 而今，小姐出嫁了，只剩她一人，懶得攀樹采果，由著梅子一天天地長，若不是少爺不在家，害怕那种胡思亂想的念頭浮上來，她也不會借忙碌來麻痹自己的心情。 “紫儿姐姐，你看我們采好多好多了！”芳儿看著籃里的梅子，往上喊。 “那些哪里會多，你沒看去年嫣儿小姐和紫儿姐姐采的，那才叫多呢！”和紫儿同站在樹上的小容回話。 “是啊！哪里多？今年我們還得比往常多腌些蜜梅子呢！听說有寶寶的婦人都愛吃這一味，我們可得幫嫣儿小姐多預備些。”另外兩個丫頭——珍儿、珠儿搶著說。 “要把樹上的梅子全采下來嗎？”芳儿問。 “當然！我們要做梅酒、蜜梅子、梅餅，光想到那酸酸甜甜的滋味，我都快流口水了，我還記得去年少爺一面喝酒，一面念了首像詩又不像詩的東西，什么卿卿什么蜻蜓的，唉呀！我記不得了—反正每年梅酒釀成，少爺、愷少爺和嫣儿小姐，就會聚在梅樹下喝酒吟詩。” 紫儿記得那首詩，是張泌的江城子—— 澆花溪上見卿卿，眼波明，黛眉輕。 綠云高綰，金簇小蜻蜓。 好事者問他：“來得嗎？” 和笑道：“莫多情！” 當時他是借這首詩欲試探小姐的心事，豈知，小姐真是要他——莫多情。 往事已如過往云煙，人非事亦非…… “紫儿姐姐，今年新酒釀成，你再到姑爺家把姑爺和小姐請回來，像往年一樣，大家在園子里吃吃喝喝地快活玩樂。”小容央求。 紫儿點點頭允了她。 得了應允，小容開始指使起人。“芳儿，你到廚房找來翡翠姐姐、含笑姐姐和几個嬸嬸一起來幫忙。” “不好啦！芙蓉夫人的侄女來府里作客，她好難伺候，廚房里的嬸嬸們都快被她累垮了，昨晚听說翡翠姐姐還被她罵哭了。” “你是不是說那個自稱夫人的媚儿小姐？”小容停下摘果子的手問。 “是啊！就是她，沒看過哪一家姑娘那么不害臊，少爺還沒和她訂親昵，她就自封為夫人。”芳儿气嘟嘟地說。 “可听說這是芙蓉夫人和老爺的意思，看來我們馬上就要有一個難纏的夫人了。” 夫人？他要娶妻了？ 醋意在她心里潑落一地酸楚——他早該大婚的，若不是因為嫣儿小姐，依他的條件多少名門閨秀想攀上這門親事，她有什么立場悲傷？ 不應該、不可以啊！ 揪住沉重的心，她警告自己，他們原是不同世界的人。不該妄想、不該心存貪戀，她清清楚楚地認清自己的身份地位。 “是誰在我背后嚼舌根？”一陣嬌柔嘎气的聲音傳來，紫儿和小客忙從樹上沿梯子爬下。 跟在媚儿身后的是芙蓉夫人，她們五人一起屈膝作揖。 “你們倒好，主子不在家，偷懶也就罷了，還在這里胡亂嚼舌根、制造紛亂。”今日她就是帶媚儿來掂掂情敵的份量，以便想對策應付。 “你們這些丫頭里，誰是帶頭的？”媚儿問。 紫儿挺身站出來，看著她描繪精致的臉龐，猜測著她是不是小容口中的夫人。 “很好！是你帶頭破坏我的名聲？”她打量著紫儿，果然是清麗動人，這种楚楚可怜的神韻是男人最難抵抗的了。難怪芙蓉姨娘會把她當成頭號目標，不過，她花媚儿可也不是省油的燈，在名花巷里成日送往迎來的，勾引男人的技巧哪一項沒學到，雖然，她還沒開苞，可是如何在床上取悅男人的功夫，可是經過專人傳授的。 紫儿搖頭否認。 “搖頭就算回答？看來你們這里的丫頭都欠管教得很，將來我的日子想要好過，不整頓整頓怎么行。” “含笑，每個人都給掌嘴十下，用力地給我打，要是敢放水，看我怎么修理你。” 含笑怯怯地走到她們身前，猶豫地看著她們，個個都是平日里的好姐妹，叫她怎么忍心動手？雙膝一跪，她討饒地說：“媚儿小姐，紫儿不是故意不答話的，她是沒辦法開口說話，請您大人大量饒過她們吧！” “剛剛在背后說人歹話時怎么就能說，現在就不能說了？”她刻意在雞蛋里挑骨頭。 “紫儿姐姐剛剛沒說話，說話的是我！”小容抬頭回話。 “你們真會維護彼此，也好！好姐妹嘛！有苦同當，你們給我到柴房里待上三天，不准給飯吃。”她气呼呼的轉過頭，對芙蓉說，“姨娘，你幫我找我的阿金來，我才不要這幫坏丫頭服侍！” “好、好！都依你。”芙蓉安撫她，沒辦法，有求于人，她也只好捺下性子。 三天不進食？ 天！芳儿的身子弱，會鬧出人命的，這怎么成！ 紫儿在媚儿臨走前抓住她的腳猛磕頭。 “想求饒？來不及了，剛才你要是肯低頭，也許我還會考慮考慮，現在，別想啦！”她高高地看著紫儿卑躬屈膝向她求饒的模樣，覺得自己占了上風，气焰也就消了几分。 芙蓉擔心她把事情鬧大了，遂扯扯她的衣袖，對她使著眼神。 媚儿懂得她的心思，低下頭來問紫儿：“若是你肯代她們受過，在柴房里關十天不吃飯，我還可以想想。” 紫儿心想，也許不到兩天，少爺便會返家，屆時芳儿她們會去求少爺放她出來，看在少爺的面子上，這位未來的“夫人”或許會放她一馬。紫儿點點頭接受她的要求。 “這是你自己說的，可沒有半個人勉強你，要是不幸下了陰曹地府，可別賴我荼毒你。” 紫儿點點頭，把她的話听了進去。 “小寬，你把她帶到柴房去鎖起來，沒有我的命令誰也不准放她出來！”她轉頭對著芙蓉的貼身婢女發號施令。 小寬領命帶走了紫儿，媚儿小姐也跟著芙蓉夫人轉往別處，留下几個面面相覷的丫頭，在原地急得團團轉。 ------------------ 轉自書香門第 |
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