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湘文就著亮白的陽光，將手中的金箔搓入緒紅的繡線中。這是一份极需要耐心的工作，以往她都能一气呵成，今天卻很不順利，在几次中斷后，連向來溫婉的地也急燥起來。 全是宗天害的，弄得她愈心煩意亂。這些天耳旁盡是他“做朋友”的提議，可他們之間能當朋友嗎？當朋友就得私下相會嗎？不！這當然違反她自幼所受的教育及訓示。 可是他的急切，總讓她心動与不忍…… 因為太專注于自己的思緒，湘文好半天才發現一旁繡荷包的二姊正對她說話，“……曹家又派人來說媒了，娘不好再拒絕，只說先合八字再談。唉！我現在是分秒都難捱，全家人都看我不順眼，巴不得我早點嫁出去。” “曹家少爺似乎很有誠意，這已是第三次來提親了。”湘文說。 “可是我還在等……”湘秀沒有說下去。 湘文知道那名字，捻線的手輕輕一顫。 “我很傻，對不對？芙玉都暗示我了，她母親中意的是慧梅，說親的第一個選擇也是慧梅。我承認，論家世、容貌、才華，我當然是不如她，但我認識秦大哥几乎是一輩子了，總不該輸給才來一年的外來者吧？！”湘秀說到最后，竟有些激動。 湘文手持的金箔又斷一根。既要說親慧梅，他又為何招惹她呢？ “小時候我們兩家人常開玩笑說，兆青娶芙玉，我嫁給宗天，親上加親，雙方都不損失。”湘秀繼續發泄內心的苦悶說：“誰知長大后就沒人當一回事了。芙玉選了方克明，大哥另娶，只有我還認真著，使惹人笑話而已。” “姊，秦大哥有給你任何承諾嗎？”湘文說出她心中隱忍已久的疑問。 “就是沒有，我才難以開口。”湘秀歎口气說。 “秦大哥是不是有很多紅粉知己呢？”這是湘文為自己問的，“我的意思是，像風流成性，用情不專……．“你怎么會這么想呢？秦大哥絕不是那种人，他雖然豪爽不羈，但對女孩子還是很正經、很守禮。我記得，以前若屋里只剩下他和我兩個人，他一定會馬上离開避嫌，不曾有過任何輕浮的舉止。”湘秀赶緊說。 這和她所認識的宗天并不一樣，湘文沉默地想著。 “宗天是個正人君子，真的，你可不要因為我的事，而對他存有偏見。” 湘秀又說。 “自古多情空余恨。”湘文歎一口气說：“姊，秦大哥看來是無意了，你就不要再等他了吧！” “還有一些時間的，至少在他未真正向慧梅提親之前，我還有希望的，不是嗎？”湘秀仍不死心地說。 湘文卻被這段話震撼了，這是一种什么樣的痴情呢？她正想開口，兆安卻跑進來，一臉神秘兮兮她說：“三姊，我有話告訴你。” “什么話？”湘文問。 “你出來，這是秘密，不能讓任何人知道。”兆安拉著她說。 “連我也不行嗎？”湘秀在一旁說。 “不行！不行！”兆安邊說邊將湘文拉到樹叢后，再交出一張小紙片，“這是秦大哥要我給你的。” 湘文一惊，忙左右看看，說：“這件事千万別說出去，免得捱打，明白嗎？” “捱打？”兆安大叫出來。“什么捱打？兆安，你又做什么坏事了？”湘秀由窗口探出頭說。 “我……我……”兆安嚇得結巴起來。 “還不就是那只小白羊的事。”湘文替弟弟說。 “我早就警告你，小白羊是個禍根，你就不信！”湘秀罵一句，又把頭縮回去，繼續繡花。 湘文穩住心跳，由口袋拿出一塊糖對兆安說：“一定不能說喲！” “我不說的！”兆安嘴里含著糖咕噥道。 看弟弟蹦蹦跳跳离去的身影，她忙走到另一個角落。打開紙條，上頭是宗天的字跡，寫著—— 有一事相求，午后老地方見，若今日不行，則期明日又明日。 明日又明日？反正今天不見，他絕不會放棄就是了。而用兆安來傳信又太大膽了，一個八歲的孩子能守住什么呢？万一泄了密，她該如何自處？ 他居然還用了“老地方”三個字，彷佛他們私會多少次了。若有個風吹草動，夏家怎么說？范家怎么說？一個有未婚夫的女子還不洁身自愛，將會受到眾人的唾棄……而湘秀又會以什么樣的眼光來看她呢？ 這回她必須同他說清楚，因為他的任何一個理由或動机，都足以讓她一失足成千古恨哪！ ※ ※ ※ 宗天早早就坐在巨石上等著，他好不容易想到這個好方法，利用兆安去傳話，湘文一定會來。 這几天他又嘗到見不著她的滋味。以前是不知她的行蹤，所以苦苦相尋； 如今是知道了，伊人仍然遙不可及。 看情況，今日非要表達自己的心意不可。 湘文還是生在禮教的社會里，若非訂親，有了名正言順的關系，她絕不會敞開心胸來面對他的感情。 正好，他极需一個妻子，很高興湘文能及時出現，解了他身心內外的种种煎熬。 想到能再見她可愛的容顏，他就坐立難安，一會儿上一會儿下，沒注意到天邊的云層已逐漸凝聚。 几片葉子飛到他的臉上，空气里帶著黏滯的潮意。天呈陰暗，溫度轉涼，大有山雨欲來的趨勢。宗天察覺到四周的變化，但在看到湘文的那一剎那，天地皆明亮，就把什么都忘了。 “湘文！”他高興地叫著，彷佛几載未見。 她其實非常激動，臉頰一片嫣紅，但在看到他那迷人的笑臉后，又手腳慌亂，只能喘著气說：“你……你不該找兆安，他……他才八歲，万一傳出去，教我……我怎么解釋？” 雖然她結結巴巴，但宗天能明白她的焦慮，忙說：“如果你肯直接和我說話，我以后就不會找他了。” “你……你是在威脅我嗎？”湘文急急地說。 “我沒那個意思，只覺得你還在躲我，把我當凶神惡煞似的，連面都不肯見。”宗天小心說明。 “我沒有躲你，我們根本沒見面的必要。”她說出准備好的話，“像現在這樣，孤男寡女地在后山私會，這算什么呢？我不懂你為什么要找我來，一點道理都沒有！” “有道理的！”見她小小年紀，說起話來卻咄咄逼人，宗天一時語塞，只有先緩和气氛，“我在字條上不也說了嗎？我有一事相求。” “什么事？”她用怀疑的眼光看他。 “我希望你能幫我在手帕上繡一只鷹。”這是他事先想好的借口，白帕子也從口袋里拿出來。湘文以為自已听錯了，見他的帕子，又問：“怎么找我呢？你該找芙玉的。” “不！我該找你，因為你的手藝是全城最好的。再說，芙玉只會繡一些花呀鳥的，叫她繡鷹，准會變成一只大肥鴨。”他說。 她知道他在逗她，但她就是繃著臉不笑，只反复審視那條質料极好的手帕，半天才說：“我可以幫你繡，但你得答應我，從此不許再約我見面，今天是最后一次了。” 這回，宗天的臉也繃了起來，他神色正經地說：“你還說你沒有躲我？！ 好，我也承認，我們見面的方式是有些不妥當，但我的目的是十分光明正大的。 我秦宗天不是什么無聊或無賴的輕薄男子，我如此辛苦地找你，是抱著一种仰慕的心態，絕沒有絲毫褻瀆之意。” 這段話湘文愈听愈胡涂，更讓他眼中的光芒弄昏了。 宗天清清喉嚨，事情比他想象的難，只怪他沒有練習過求愛的技巧，也沒有把握机會向前輩請教，現在甚至連一首情詩都想不起來，只有硬著頭皮，以誠懇的心來表白。 “老實告訴你，兩年前在琉璃河畔初見你后，你的形影就在我腦海，無一日忘怀。如果我說是一見鐘情或一見傾心，你一定會覺得很唐突，但這是真的，我的心意到此刻依然沒變。你若能走進我的生命里，我絕對是天底下最幸福快樂的人。湘文，我做了那么多魯莽的事，為的只有一個目的，就是要娶你，只要你愿意接納我，我立刻去你家提親。” 他說的什么話？湘文忘了自己在山中，只感覺他吐出的每個字句，皆如狂風般席卷著她，轉呀轉的，一切都再也看不清楚，唯有他的臉，定定不動，凝視著她，像千斤垂煉緊鎖著她的靈魂。 “不！這些話太不成体統了。你……你不是已經打算向慧梅提親了嗎？” 她用細微的聲音問。 “老天，怎么會扯到她呢？這八成是芙玉亂講的，對不對？”宗天強調地說：“我的事，我說了才算數。這輩子讓我動過提親念頭的女孩子只有你一個，沒有其它人了，你明白嗎？” “不！你不行的！湘秀還在等著你，假如你提親的人是我，她會很難過的！”她慌亂地說。 “怪了，為什么每個人都覺得我該為湘秀負責呢？”他皺起眉頭說：“我和她之間根本沒什么。小時候我只把她當成妹妹，這几年我甚至沒想過她，但一回到家，人人竟都說我該要她，這太莫名其妙了！湘文，我想要的是你，我很清楚自己的心，絕不會姊姊妹妹混淆在一塊儿！” “不！不可以……”她喃喃地說。 “你的回答就是一連串‘不！不！不！’的，你到底在怕什么呢？是認為我太膽大妄為，還是認為我的表達太露骨，我的愛情難以相信呢？這點你放心，我會給你時間的……”他自以為是地說。 “都不是！”湘文的嗓音突然變大，連自已都嚇到，“你不能來提親，因為我已經訂了親，今年十月對方就要來迎娶了。” “什么？”宗天如遭青天霹靂，他万万也沒想到這一層，他心心念念的女孩竟已屬于別人？怎么可能？上蒼讓他們相識再相逢，不就是前世注定的緣，要他今生再擁有她嗎？．“這門親事是十年前就訂下的。自我懂事起，我就知道，總有一天，我將是夏家的人。”她再一次說。 “十年前？所以，這根本是一個‘父母之命，媒的之言’的包辦婚姻，對不對？”他直言不諱地說：“我敢打賭，你沒見過那人的尊容，不知他生成什么德行。現在是民國時代了，早廢除那种盲目的婚姻制度，你怎么還會答應去嫁給一個不認識的人呢？” “我并沒有完全不認識他。很小的時候，我見過他几次，也常常听我家人提起他。逢年過節的，我們就互送禮物，沒有一年忘記。兩年前，我養父母過世，本來夏家就預備將我接過去，但我親生父母不舍，才又回到汾陽。”湘文不斷舉例，像要說服他，也說服自己，“所以，我是認識他的，雖然不是你所謂的面對面。但夏家一直當我是他們家的媳婦，而且非常愛護我。” “僅僅這樣，就值得你拿一生來冒險嗎？”他低吼著，同時天空響過几聲悶雷，但沒有人留意到。他繼續說：“你剛剛所說的，都是封建社會的毒化思想，几千年來它葬送了多少婦女的生命及幸福！你有沒有想過，對方是什么樣的人？若他殘暴無仁，或只會吃喝嫖賭，或根本不懂得怜惜你，你的一生不就毀了嗎？” 湘文想到了璇芝，但她最終還是嫁給了徐牧雍，過著快樂的日子。人若有情有義，命運會有公平的安排，不是嗎？ “毀或不毀，都是我自己的命！”湘文回答說。 “你怎么能有這种可怕的想法呢？命運是可以扭轉，可以改變，甚至可以創造的。”他激動地說：“湘文，解除婚約，嫁給我，我保證讓你一生快樂幸福，不會有后悔及遺憾的。” “不……”她只能吐出這個字。 “又是個‘不’字！難道你情愿嫁個陌生人，也不愿嫁給熟悉又愛你的我嗎？”他靠她极近地說。 他的“愛”字，伴隨著穿破青天的雷，腳底泥葉颯颯飛滾，湘文這才惊覺四周的黑暗，于是狠下心說：“我對你并不熟悉，你在我眼里也是陌生人。拜托你不要再來打扰我，讓我平靜過日子，好嗎？” 他的眼里摻雜著痛苦及挫敗，她一步一步往后退，當一片葉子打到她臉上時，她惊跳起來，像逃避什么惡魔般，急急的跑下山。 “湘文！”他才叫一聲，就嘗到雨的味道。 豆大的水滴滿山滿谷地奔洒，他這才發現天候詭异的變化。雨淋得他全身濕透，他也逐漸清醒，追在她的后面說：“湘文，別跑，快找個地方躲雨！” 但她彷佛沒听到，腳步絲毫沒有放慢。 追什么呢？充其量他也不過是個陌生人，一個自作多情的傻瓜而已。宗天想起方才的談話，心比外頭的雨水更涼。好吧！就讓大家淋個痛快，讓雨澆去他愚蠢的熱情，也澆去方才那些痴人說夢。哈！他竟是破坏她平靜生活的“陌生人”呵！ ※ ※ ※ 兩天后，宗天到范家為兆青拆傷口的線，看到眼前的一景一物，心一异有些隱隱作痛，想著湘文就在這里的某一處。 難怪季襄會被珣美整得七葷八素，英雄气概都少了一半。原來女人看似柔弱，但她們千轉百折的心思，便足夠教一個男人昏頭脹腦，徒呼奈何了。 范兆青沒有看出他的心事，只說：“真可惜，今年的龍舟賽，我是不能參加了。” “不參加也好，那時剛好淑佩生產，你可以多把心思放在家里。”香華說。 “反正明年還有机會。”宗天上好消腫藥說。 “再等明年，我身上的肥肉又多了一圈，只怕划不動啦！”范兆青苦著臉說。 聞言，眾人都笑了出來。 宗天收拾好東西，香華走過來說：“你也順便去看看湘文吧！她前兩天淋了一身濕回來，患了風寒，全身發熱，又咳嗽不止。” 宗天一听，焦慮之情形于言表，心中有說不出的痛与悔。都是他害的，湘文一個弱女子，他就這樣讓她淋著大雨回家，這算什么男子漢呢？虧他還是治病救人的大夫！ 隨香華來到后院女眷處，一股濃濃的花香襲來。他們打開一扇門，香味就變得若有似無，一如房內擺設的淡雅。粉白粉青的色調，几幅畫，几帖字，桌上几朵小花綻放，未完的刺繡……都不似一般閨房的繁麗，但樣樣都教宗天喜歡，因為這些都是湘文每日所接触的東西。 “是秦大哥！你來看湘文的病嗎？”湘秀從椅子上站起來，笑容滿面地說。湘文依著紗帳，嚇得無法動彈。她病得樵粹，又衣裳不整地坐臥在被褥中，這場面多尷尬呀！她巴不得此刻床裂個縫，讓她有處可逃。 宗天也是緊張的，看到她病西施的模樣，愛怜之心不禁油然而生。行醫以來的第一次，他忘了冷靜、公允、客觀、專業……只覺得像擅入小姐閨房的侵犯者，滿心的不自在。 然而，多年的訓練也非枉然，他用很職業化的語調說：“我現在是大夫，來看病的。” 這話說得奇怪，但旁人并未察覺，只有湘文心里明白。她伸出手，微微顫抖；他把脈的手，也不甚穩定。 他分不清是誰的脈動或心跳，反正兩人都快而紊亂。她呼吸急促，他手心冒汗，這場病看得有些惊心動魄。 “我這女儿嬌弱了一些，是不是很嚴重呀？”香華見他不言不語，著急地問。 “不！沒大礙，就是風寒！”宗天如大夢初醒般，放開湘文的手，盡量以正常的聲音對她說：“不過，仍要小心地調養，以免小病積成大病。我先開一帖麻黃湯，讓你退燒止咳；麻黃的發汗力強，我再加些桂枝及杏仁為輔；另外甘草可以緩和藥性及藥味，既去毒又甘甜，古人稱‘藥中之君’‘藥之良相’……” “秦大哥，你說這些，我們哪听得懂呀？”湘秀不解又好笑地說：“我妹妹要的不過是一劑藥方，你沒必要把她當成奉恩堂的學徒嘛！” 宗天發覺自己的失態，忍不住一身的燥熱；而眼前的湘文，因心火凝聚，血气上揚，臉也更加緋紅了。 “我馬上寫方子。”他走到書桌前，刻意掩飾困窘。 窗外吹來的風，令他呼吸順暢，一抬頭，眼光恰好落在一幅琉璃草圖上，纖纖藍瓣，怯怯綻放，可說素，也可說艷。左邊還有一排端麗的毛筆字，寫著：琉璃天地，一片冰心，下方再落款一個“文”字。“好出塵秀逸的一幅畫呀！”宗天忍不住贊賞著。 “這是湘文親筆畫的。”湘秀興匆匆地說：“怎么樣？我們范家雖非書香門第，卻也出了一位才女呢！” “我隨筆涂鴨，哪算什么才女？”湘文忍咳辯解著。 “我這三丫頭，自幼跟著她叔叔嬸嬸過，天天學讀書寫字。好在他們還沒忘記教她女紅，不然哪像個姑娘家！”香華拍拍她，疼惜地說。 “我娘常說，要是生在古代，湘文可以中女狀元，當孟麗君了！”湘秀再加一句。 “二姊，你是戲听太多，太入迷了。”湘文急急說。 “我相信湘文姑娘有過人的膽識和智能，一定能做与眾不同的事。”宗天若有所指地說。 這是什么意思？湘文尚未理清他的話，他又說：“我才疏學淺，不太懂詩畫，卻知道這幅‘琉璃草圖’畫得好。能不能將它送給我，讓我天天欣賞？” “不！我是畫著玩的，難登大雅之堂，更遑論送人了……”湘文阻止著。 “就當醫藥費，如何？”宗天打斷她的話，說：“有了這幅畫，就抵過兆青及湘文姑娘的出診費及藥錢了。” “哇！這幅畫有那么值錢呀？”湘秀睜大眼睛說。 “在我心目中，它比任何名家的畫都有价值。”他看著湘文，微笑說。 “既然你喜歡，就拿去吧！”香華見人夸女儿，心里高興的說：“醫藥費我們照付，這畫就當個禮物吧！” “對！對！我們范秦兩家，情誼深厚，送幅畫表心意，哪能算錢呢？”湘秀在一旁幫忙說。 湘文拗不過大家，只有不情愿地點頭，但她內心真是有說不出的苦楚。她想到那日傾吐衷情的宗天，今日強忍鎮靜的宗天，說她不動心，是騙人的。可是他的种种行為，都是要打破她十七年來一切的規矩禮教，也是養母玉婉生前要她遠离的那些想法及觀念。 “我們女人是不一樣的，不能和男人比。”玉婉曾不斷地強調說。 她也想清清白白呀！可是宗天總不停地闖入她的生活，好不容易要回了琉璃草手帕，他又拿去了一幅畫，怎么老是牽扯不完呢？ 還有他要她畫鷹的那條帕子，有一日，他必會來索取的…… 她好累，實在無法再思考下去了。 ※ ※ ※ 隔几日，到范家來出診的是老秦大夫，病方初愈的湘文心覺納悶，湘秀倒先問起來。 “宗天呀！他前一陣子淋了雨，沒留心身体，這几天又忙進忙出，染了風寒啦！”秦孝銘說。 “哈！大夫自己居然也會生病？”范兆青調侃地說。 “人都是肉做的，并非神仙，哪有不病不痛的道理？”秦孝銘說。 “很嚴重嗎？”湘秀關心地問。 “年輕人身子骨硬朗，睡兩覺就好了，不打緊的。”秦孝銘簡單的回答。 湘文听那一來一往的對答，心里有止不住的焦慮。宗天生龍活虎的一個人，如今卻病懨懨的，那日淋雨，她受風寒，他也沒逃過，只是忍到現在才發作。 沒錯，人都是肉做的，心也一樣，他那么坦率地表示自己的追求之意，被她這么一口回絕，是否也會受傷呢？ 此刻想到他，竟是說不出的心痛与不舍，因為他對她好，她卻無以為報，所能做的就是默默地為他傷神。送走老秦大夫后，香華忙找人去抓几味不全的藥材。 “大家都在忙，我來好了。”湘秀自告奮勇地說。 香華想想說：“也好，你正好幫我送普濟寺的佛經去給芙玉的母親。呃！ 湘文也一塊去，和你姊姊有個伴。” 湘文本想拒絕，但又找不到理由。反正宗天病了，必定不會在店里，快去快回，就沒有碰頭的可能性。 由范家到秦家有段小路可走。經過“海上方”的石碑時，想到宗天曾搖著小腦袋在這儿背誦，就不禁多看了兩眼。 她對奉恩堂并不熟悉，來的次數曲指可數，但因為宗天，她有了一种全新的感覺，見他日日所見的景物，聞他日日所聞的味道，彷佛离他极近。 瑞鳳見范家姊妹來，十分熱絡，尤其是溫柔秀气的湘文，教人打心眼里喜歡，可惜湘文已許配人家，否則給宗義當媳婦，再好他不過了。 “讓我瞧瞧你的手。”瑞鳳親熱地拉著湘文說：“我這輩子沒見過這么巧的，能把龍鳳繡得像要飛起來似的。” 湘文唯唯應著，一直想离開，但姊姊偏偏不走，還問了宗天的病情。三人正談著時，芙玉踏進前廳。 “娘，大哥要你調几劑風濕骨痛的藥給慧梅帶回去。”她人未到聲先到，等看到湘秀姊妹，立刻惊喜地說：“你們也來了？今天真巧，克明、慧梅和慧梅的弟弟少泉都在，他們全陪著我哥在聊天。你們好久沒來，也進來坐坐嘛！” “不！我們是來抓藥的……”湘文赶緊說。 “好呀！”湘秀的聲音蓋過妹妹，“听說秦大哥生病了，我家人都很擔心，怕是兆青的傷讓他勞累了……” 湘秀一面說，一面隨芙玉往東廂走，湘文只得忐忑不安地跟在后頭。慢慢地，有笑語聲傳來，由敞開的窗，可看見里面一排排的書，牆上几幅字畫，還挂了几把精致的長弓及彎刀，很像是書齋。 “看看是誰來了？”芙玉在門口讓她們先行。 湘秀微笑地入內，并牽著妹妹的手。湘文极不自在，心亂跳個不停，這一探訪，宗天會怎么想呢？ 宗天太意外了，什么也無法想，只是站起來，直直走向湘文，用极關切的口吻說：“你病才剛好，怎么來了？小心吹了風，又要頭疼咳嗽。” 有好一會儿，湘文才明白他是沖著自己說話，在眾多眼睛的注視下，她急促地說：“我已經完全好了！” “快坐下吧！看你臉色還那么蒼白，好象風一吹就要倒了。”宗天讓出位置，并端上一杯茶說：“喝喝熱茶，可以怯風解寒。” “大哥，你怎么老顧著湘文，就不招呼湘秀了？”芙玉嘲笑說。 “哦！她……她是病人呀！”宗天這才注意到自己過度的熱切。 “瞧！我大哥生病了也不忘行醫，當他的病人可真幸福。”芙玉笑著說。 “湘文一直怕是她把風寒傳染給你的，所以特別來探望。”湘秀說。 “病不是你傳染的。”宗天看著湘文說：“病因早在那日淋雨回家時就种下了。” “那場大雨可害了不少人呀！”湘秀說。 言者無心，听者有意，宗天和湘文都低頭不語。 “可不是。”接話的是程慧梅，“雨下太大，小學的屋頂漏水，好几天都沒法上課呢！” “怎么沒知會我一聲呢？我可以修屋頂呀！”宗天說。“你病了，哪敢叫你出勞力啊！”程慧梅說。 “我們早處理好了，哪輪得到你這東亞‘病夫’呢？”力克明笑嘻嘻地說：“我們甚至還考慮將你從龍舟賽除名哩！” “那怎么行？我是汾陽的福星，沒有我，哪能在各隊中奪標拔魁呢？”見大家滿臉訕笑，宗天干脆卷起衣袖說：“不信的話，咱們來試試臂力，我保證不輸給各位。” 他的話一說出，方克明和少泉便全開始起哄，几個男生頑皮地鬧在一塊儿。 湘文見過勇敢的宗天，溫柔的宗天，熱情的宗天，卻沒見過豪气爽朗的他。 或許這就是他平常的面目吧？湘文痴痴地凝視，嘴角隨著他的一言一行前牽動著，這种心系的感覺就是愛嗎？ 在經過几次胜負之后，宗天亮出肌肉說：“怎么樣？我這小病根本不算什么，對不對？” “姊，你看到，也放心了吧？”程少泉對程慧梅說：“你還在嘮叨，說身為大夫的人，一生病就非同小可，害我考試的書都沒念，就赶著送藥來。” “你胡扯什么？”程慧梅紅著臉，斂起笑容說：“是你和方大哥急著划龍舟的事，才火燒似的來探病，別推到我身上來。” “有嗎？”程少泉和方克明彼此扮個鬼臉，一臉無辜地說。 那對話及程慧梅的嬌羞，實實地扎到湘文的心上。她轉頭看二姊，湘秀的臉色极難看，但仍保持風度地問：“藥？什么藥？秦大哥自已是大夫，還需要別人來送藥嗎？” “是西藥，從西洋來的。”程慧梅指指桌上一個灰色小鐵盒說：“听說不必煎熬，一粒粒的，一點也不苦。有風寒時，只消一粒，和點水吞下，病馬上好大半，怪神奇的。” “沒錯。那些西醫院全用這种藥丸子，方便而且效果迅速，很有一套學問。”宗天看著湘文，想引她說話，于是又問：“你曾住過一些大城市，應該也見過吧？” 湘文想回答，但喉部突然微痒，使咳出帶痰之聲。 “看！出門一趟，你又咳了，可見病還未全好。”宗天皺眉頭說，然后拿過那個灰鐵盒，“這西藥你拿回去服用，會好得快一些。” “哦！不，這是慧梅姊特地給你送來的，得之不易，我怎么能拿呢？”湘文連忙拒絕。 “就是呀！慧梅的一番心意，你當面轉送，她臉上挂不住，我妹妹也擔不起。”湘秀話中帶著酸意。 “沒關系，我家里還有。”程慧梅忙大方地說：“湘文就先拿去用，我明儿個再給秦大哥送一盒來。” “我真的不需要，就給湘文。”宗天又對程慧梅說：“你也別再送了，我是大夫，說什么就是什么，別再爭議。” 芙玉微瞪大哥一眼，赶緊出來打圓場，把話題岔到龍舟錦旗的事，現場又是熱烈討論。 湘文以身体疲累為由，催著姊姊起身告辭。程家姊弟見狀，也准備离去。 “湘文，湘秀，請留步。”宗天在后面叫了一聲。 大伙全回過頭，宗天又加一句：“芙玉，麻煩你送一下慧梅和少泉。” 芙玉用詢問的神情看他，在得不到響應下，她只好和克明、程家姊弟往前廳走了。 “對不起，我只是想讓湘文看看我挂好的琉璃草圖。”宗天笑笑說。 他領她們繞過屏風，后頭是簡單朴實的床被及桌椅，除了几樣奇特的，有玻璃鏡片等的西洋玩藝外，最醒目的就是湘文的那幅畫。 “你還喜歡這位置嗎？”他很認真的問。 “畫都送你了，你愛怎么擺都行，又何必問我們呢？”湘秀說。 湘文左右瞄瞄。畫在中間的牆壁上，睡覺念書時都可以看見它，那不就等于他日夜在与她對望嗎？ 帶著不贊同的語气，她說：“我的畫給你，是希望你壓箱底，別挂出來，否則一個姑娘家的東西放在男人房中，傳出去就難听了。” “我還沒想那么多呢！”湘秀說。 “我倒不擔心。你單簽一個‘文’字，不會有人聯想到的。”宗天說。 既是男人的臥房，湘文也不想在此待太久，很快地便拉姊姊走到庭院。 “真的很高興你們來，這下子，我的痛全好了，比什么仙丹靈藥都有用。” 他的話是針對湘文說的。 “這話恐怕不該對我們說吧？”湘秀并沒有興奮之情。 臨行前，宗天把灰鐵盒子塞給湘文，并叮嚀用法，交代了好一會儿，才放她們回去。 沿著小巷到河口，一路無言。湘文滿怀心事，所以未曾注意到二姊的沉默。 經過一座小木橋時，湘秀忽然停下來，恨恨地說：“早知道我也生一場病，看他會不會把我當個人看！” “二姊，你怎么了？”湘文暫忘自身的煩惱問。 “怎么了？你還看不出來嗎？秦大哥對慧梅好，對你也好，就偏偏冷落我，故意忽略我。”湘秀硬咽地說。 “他對我不是好，只因為我生病……”湘文說。 “所以我才希望自己也病呀！至少病人在他的心目中還有些分量！”湘秀忍不住嗚咽出聲。“二姊……”湘文悵悵然的有口難言。 “讓我哭哭吧！我今天才覺悟，等宗天是愚笨的，他對我永遠不會有情，愛也不會感動天地的。”湘秀試著淚說：“我要將眼睛從他那儿移開，只看自已的路，不再執迷不悟了。” 湘文此刻說同意或反對的話都是不妥，只有靜靜地站在橋頭上，轉著手上的灰色鐵盒。 “芙玉說的沒錯，秦大哥會娶慧梅，瞧他們一答一唱的，不就擺明了下聘是遲早的事嗎？”湘秀挂著兩行淚又說：“我自然是不能再當傻瓜了。” 听這話，湘文也不禁感傷起來。宗天和慧梅……不！這算好的，宗天一旦訂了親，就不會再來打扰她，動搖她的意志，逼她做失貞失節、言而無信的事情來。可是，她心中為何如壘塊沉壓，有一种透不過气的感覺呢？ “明天我就叫娘把合好的八字送回去，我答應當曹家的媳婦了。”湘秀擦去最后一滴淚，便走下橋去。 “二姊，你确定嗎？”湘文追著問。 “秦大哥又不是天底下唯一的男子，我可不會為了他，跑去削發為尼，終生不嫁。”湘秀回過頭說。 這樣說變就變，一竅開通，迷障全失，教湘文又惊訝又羡慕。她則還在网中，不敢要宗天，卻又耿耿于心。 他真會娶慧梅嗎？湘文望望手中的鐵盒，在橋的盡頭，將它丟入水中，盼所有的煩憂也隨之一并流去。 在秦家那一頭，芙玉送走了所有的客人后，便帶著興師問罪的表情，到東廂房去探個究竟。 宗天正坐在椅子上，望著琉璃草圖，眼里嘴角都有著神秘的笑意。 那日在山里，湘文的拒絕，讓他的心情跌到谷底。淋了一場雨后，他發誓不再使自己狼狽至此。然而，見到她愁倦嬌喘的病容，滿腔的怒霎時都沒有了，只剩下怜惜之意。或許是他太沖動、太急燥，把她嚇得手足無措，連病都出來了。 師父老說他輕率任性，如今面對的湘文，又特別謹慎拘謹，他怎么偏偏去喜歡上這樣的女孩呢？ 上天似乎沒給過他選擇的机會，不知不覺中，湘文就占据了他所有的思緒。 今天湘文的來訪，又重新燃起他的希望，看樣子，她也不是全然無動于衷，只是需要他更多的耐心…… 突然，眼前的湘文，變成了芙玉，她劈頭就問：“大哥，你是不是病昏了頭？竟當著眾人的面，把慧梅苦心相贈的藥，隨手給了湘文？她心里一定很不好受。” “我是大夫，自然有我的道理。”宗天回答說：“湘文身体弱，是比我需要它，而且，她今天不辭勞苦的來看我，我怎么忍心看她回去又要大咳呢？當然是要防范一下。” 芙玉愣了一下說：“瞧你左一句湘文，右一句湘文，好象她是最重要，別人都不相干似的。還有，方才她來的時候，你一會儿眉開眼笑，一會儿殷勤關切，對她好到反常。你是故意的，對不對？我知道你想用這种方式要湘秀死心，但也不必做得那么過分嘛！” “我不是故意的，而是情不自禁。”宗天坦白地說：“因為我喜歡看湘文，關心她，和她說話。告訴你實話吧！湘文就是我一直在找的那位姑娘。” “什么？你的心上人竟是她？”芙玉惊愕之余，又說了一句：“怎么偏偏是她？” “不可以嗎？”宗天問：“我還正想問你，當初我們想遍了汾陽城的姑娘，你為何沒提到湘文呢？害我白費了許多功夫，還以為自己真遇上狐仙了。” “我真的沒想到會是她。”芙玉仍一臉的震撼，說：“第一，我們和范家极熟，你也常出入他們家，我完全忘了你根本沒見過湘文，所以剔除了她的可能性。第二，湘文早已訂了親，若是沒有，她年紀小，也是許給宗義那一輩的，怎么會和我們扯在一塊儿呢？” 后面几句話讓宗天听了逆耳，他生气地說：“什么這一輩，那一輩的？！ 湘文也不過比我小六歲而已。再說，宗義他行事稚嫩，大而化之的一個人，怎么配得上湘文？你別亂點鴛鴦譜了！” 芙玉從沒見大哥這么惡形惡狀過，尤其他一向對弟妹极友愛，為了湘文，竟可以臉紅脖子粗到這种地步，這情形令她一下子說不出話來。 “還有，你說湘文年紀小，但她琴棋書畫樣樣精通，賢淑才德不輸給你們，聰明靈巧更胜一籌，她不是還指導你們刺繡嗎？”宗天仍忍不住激動的說。 “這也是個問題！”芙玉想著就說：“湘文不像咱們汾陽的姑娘，她自幼隨她養父母住，各方面都很嬌慣。除了讀書、畫畫、刺繡，其它粗活都沒做過，根本不适合當我們秦家的媳婦。” “那就我們秦家來适合她，我會讓她一輩子都嬌慣。”宗天不假思索地說。 “你瘋了？！”芙玉捂著嘴說。 “對！我是瘋了！我想她想了兩年，沒娶到她為妻，我永遠不甘心。”他措辭之強烈，連自己也嚇一跳。 “好，別的不說，就光她已訂親一項，你就無可奈何了。”她憂慮地說。 “訂了親也可以解除呀！只要她未嫁，我都有希望的。”宗天自信滿滿地說。 “事情沒有你想的那么簡單。你知道湘文訂親的夏家是何方人氏嗎？”芙玉說：“我听湘秀說，那個夏家富甲一方，是浙江督軍的親戚，富貴權勢都有，湘文嫁過去是少奶奶的命，這絕不是我們秦家比得上的。所以，范家不可能解除這個婚約，即使湘文肯，她爹娘及夏家也都不會同意的。” “我很慶幸現在是民國時代了，我們能大聲撻伐這种包辦婚姻的愚昧，高唱婚姻自主。”宗天說：“芙玉，你熟知克明，因此你能安心嫁給他，但你能想象去嫁一個完全不認識的人嗎？是很恐怖的一件事，對不對？所以我必須去說服湘文，改變湘文，讓她明白自己的命運是可以掌握的。” “你确定湘文會听你的嗎？”芙玉不太有信心。 “本來我不确定，但她今天不是抱病來看我嗎？我猜她對我還是有些情意的。”他眼中閃著希望說：“對！我一定要再見她一面，好好說個清楚，上回實在是一團糟，這次我會很小心理智的。芙玉，你幫我去約湘文出來，好不好？” “我……不！”她搖著頭說：“這种男女私會的事，我做不出來。我即使和克明訂了親，也不曾單獨相處過呀！” “唉！有時我真怀疑我們是長在同一個時代。”宗天放軟語气說：“就算大哥求你，行嗎？我總要問明湘文的心意，免得日日在這儿懸念。万一她對我無意，我也好死了這條心，去娶別家的姑娘吧？” 芙玉想了一想，說：“好吧！不過只此一次，下不為例，我才不敢隨便拿奉恩堂的名譽來冒險呢！” “放心，我保證你年底能風風光光地嫁入方家。”宗天笑著說。 “誰在乎那個！”芙玉輕哼一聲。 宗天几乎是手舞足蹈，他又能再見到湘文了！ 這次，他要想出一個万全之策，和命運搏一搏。只要她愿意放下顧忌，接受他的愛，天底下沒有解決不了的困難，最怕的就是不戰而降，這也是他秦宗天最不能忍受的事。 他會用令人無法抗拒的柔情，千絲万縷地，來說服他的湘文！ ------------------ 本書制作：Pinepro's Gate 掃辯：YR 排校：Curious |
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