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楔子


  清乾隆年間廣東
  提督府里鳥語花香、百花爭妍,好似喜事之兆。果然,沒一會儿,自花廳里傳來大夫篤定而欣喜的嗓音。
  “恭喜大人、賀喜大人,大夫人有喜了。”
  “真的?雪蓉有喜了?”柳炎文既惊又喜。
  “大人,千真万确啊!”
  “太好了!太好了!”柳炎文走到妻子的身邊,笑道:“雪蓉,辛苦你了。”
  柳大夫人雪蓉緊緊握住丈夫的手,也是感動不已。
  坐在一旁的方得天于是上前,拱手祝賀:“柳兄、嫂子,真是太恭喜你們了。”
  旋即,回頭對年約三歲的儿子提醒道:“忌威,還不快恭喜你柳伯伯和大伯母。”
  “恭喜柳伯伯、恭喜大伯母。”小忌威笑著賀喜。
  “忌威,你猜猜大伯母肚子里的是妹妹,還是弟弟呀?”雪蓉溫柔而親切地摸著他的頭問。
  “大伯母,不管是妹妹或弟弟,只要是大伯母和柳伯伯生的,都一定是個好看又有教養的孩子!”小忌威毫不猶豫的說。
  “真的?”
  “我方忌威年紀雖小,卻句句實言,從不說謊騙人!”他口齒伶俐地回答。
  的确!以柳夫人這般國色天香、傾國傾城的容貌,將來不論生男生女,一定都會傳承母親的美好;而以柳世伯的學識涵養,將來不論生男生女,一定會被教養得彬彬有禮和儀態万千。
  聞言,眾人不禁開怀大笑,想不到這年僅三歲的孩子,說話竟能如此貼心。
  “炎文,你听听,忌威這孩子嘴巴真甜!”雪蓉感到窩心极了。
  “是啊!”柳炎文也朗笑不止,對眼前這人見人愛的聰明孩子更加喜愛了。“忌威,要是妹妹,就讓你當新娘子,好不好?”
  小忌威雖知道自己一定會喜歡這個將在十個月后出世的小玩伴。不過小小年紀的他,卻早熟得不希望自己的未來受到牽制。他喜歡的是自由,而不是從小就有個小小新娘子來約束他。
  況且,他早就想好,他只要一個新娘子!一個可以陪他談天說地、追星逐月的新娘子!
  “我不……”
  正當他想要拒絕,方得天已急忙插口道:“當然好了!我們家忌威若是能娶到世侄女,可說是他的福气。況且,要是咱們柳方兩家能因此結為親家,親上加親,可謂是樁美事啊!”
  “說的是。”雪蓉轉而對柳炎文道:“炎文,不如就這么說定了,若我產下的是儿子,就讓他們結拜做兄弟;若是女儿,就結為夫妻,你說好不好?”
  “哈哈哈!我正是此意!”柳炎文十分贊同。
  早在一旁偷听許久的二夫人惠芸娘立刻上前,對柳炎文建言道:“老爺,芸娘有個建議,不知可行不可行?”
  “芸娘,你就直說吧!”柳炎文向來不喜歡拐彎抹角。
  “是這樣的,我听說有孕之身最好能在优美的環境下待產,對孕婦和胎儿都有幫助,而我揚州的娘家現在正好空著,不如就讓我陪著大夫人到那儿去,好讓大夫人能安心待產。”
  “這听來似乎是個不錯的提議。”柳炎文溫柔地問向雪蓉,“雪蓉,你認為如何?”
  “芸娘的建議很好。正好你過几天就要上京面圣,恐怕一去就是大半個月的,不如就讓芸娘陪我到那儿去待產吧!”雪蓉不疑有他。
  “也對,就依你的意思吧!”柳炎文十分寵愛她,向來順從她的決定,可他仍不太放心的說:“為了你們的安全,我就命傅護衛隨你們一起去吧!”
  “傅護衛!”柳炎文隨即喚了聲。
  不敢稍遲,身為提督護衛的傅青山很快地出現在花廳里,必恭必敬地來到柳炎文的面前。
  “屬下在。”
  “你和几名手下,三日后護送大夫人和二夫人前往揚州,不得有誤!”
  “是!屬下定會誓死保護大夫人和二夫人!”傅青山鏗鏘有力地答應,一片赤膽忠心。
  然而,大家都沒有發現,惠芸娘此時正在心里冷笑,盤算著下一步棋……
   
         ☆        ☆        ☆
   
  在傅青山和一干奴仆的跟隨下,坐在馬車里的雪蓉和惠芸娘悠然愜意地欣賞著沿途的風景,往揚州而去。
  “芸娘,你快看看,這沿途的風光真美。”雪蓉難得出游,心情十分愉快。
  惠芸娘一肚子坏水,除了盤算如何設計雪蓉外,哪還有心思觀賞优美的景致呢?
  況且,她正隱忍著一股欲嘔的反胃感。
  她連忙以手絹掩住口,卻難掩她极不舒服的神色。
  雪蓉連忙扶住她,“芸娘,你怎么了?”
  “沒……沒什么,或許是這路太顛簸了,讓我頭昏眼花,身体不太舒服。”
  惠芸娘苦笑著掩飾自己的反常。
  “是嗎?”雪蓉聰慧的雙眸划過一絲恍悟的神采,微笑著又道:“芸娘,我們都是女人,告訴我,你是不是有喜了?”會被同樣怀有身孕的雪蓉看出她怀孕的症狀,是惠芸娘早就料想到的,更是她故意在此時布下的局。
  “好姐姐,既然被你看出來了,我也不再瞞你了,我……的确有喜了。”
  “芸娘,這是好事,你怎么不早點告訴大人和我呢?”
  “我不好意思說。”
  “大人知道了一定會很高興,而你又有什么好不好意思的?”
  “我不希望讓大人看見我們怀孕時的樣子,所以就決定和你一起到揚州把孩子生下來,再一起回去給大人一個惊喜。我相信,大人到時一定會更高興的。”
  “原來如此。芸娘,你設想得真周到。”善良的雪蓉拍拍她的手背,笑吟吟地點頭道:“等十個月后,我們都生了孩子,柳家就是雙喜臨門、雙重惊喜呢!”
  雙喜臨門?哼!恐怕不是雙喜臨門,而是……沒有繼續想下去,惠芸娘的雙眸里已忍不住綻放出一道冷殘的光芒,映著她唇邊的冷笑……
   
         ☆        ☆        ☆
   
  十個月后
  經過一夜陣痛和生產的痛苦,在惠芸娘順利產下一女后的半個月,雪蓉也接著產下一名漂亮的小女嬰。
  甫生產過后的雪蓉体力不濟,于是沉沉睡去。不知睡了多久,在精神和体力逐漸恢复后,她才緩緩地蘇醒過來。“大夫人,您醒啦!”正在為雪蓉拭去前額汗水的女婢先是一怔,繼而笑了起來。
  一睜開眼,雪蓉首先關切她的孩子。
  “我的孩子呢?”
  “恭喜大夫人,您和小小姐母女均安。”女婢笑應著。
  “是女的?”她開心地問。
  “是的,小小姐完全承襲了大夫人的美貌,而且,她小小的手腕上還有顆漂亮的朱砂痣呢!和她白里透紅的肌膚映襯起來真是美极了!老實說,小小姐比二夫人半個月前產下的大小姐漂亮十倍不止呢!”
  “別胡說,万一讓二夫人听見了,可就誤會大了。”雪蓉有些擔心,卻難掩一絲欣慰。“小翠,我想要看看她。”
  “大夫人,您再等一會儿,昨夜小小姐哇哇地哭個不停,產婆怕吵到夫人,應該待會儿就過來……”語未歇,房門外已傳來急促的敲門聲。
  “叩!叩!叩!”
  小翠于是笑了笑,又道:“喏,大夫人,她們來了!”
  “嗯,小翠,快去開門吧!”
  “是,夫人。”小翠連忙前去開門。
  怎知,不開門還好,打開卻是一把利劍既快又狠地朝小翠刺下,當場斃命。
  “不……,小翠,小翠!”雪蓉惊聲尖叫,不敢相信眼前所看見的景象。
  然而,當她看向來人,更是震撼不已,忍不住顫聲低呼:“天,惠芸娘,是……是你!”
  “哼!沒錯!就是我!不過你知道了又如何,還不是死路一條!”惠芸娘持劍冷哼著。
  “為什么你……你要殺我?”
  “呵呵!告訴你也無妨,因為我嫉妒你!”惠芸娘狠狠地怒視著她,目光充滿了妒意。
  “你……嫉妒我?”
  “是的,當初大人見我孤苦無依,勉強收我為二房,卻從未真心愛過我!他的心里只有你,根本不愛我,就算同床共枕,他也是碰都不碰我一下!”惠芸娘又气又痛。“你說,這教我情何以堪?”
  “這么說來,你產下的孩子……”雪蓉沒有繼續說下去,只是若有所悟地注視著她的怒容。
  “沒錯!我不能讓大人知道我怀孕,所以才把你騙到這儿來,好讓我的女儿能夠當上正主儿!”
  “惠芸娘,你好狠……呀!”
  她的話語和气息,全都凝結在惠芸娘無情揮下的長劍上,化成一縷自唇邊沁出的血絲……

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  轉自書香門第

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