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女佣無奈：“又得勞駕鄰居報警，這樣下去不是辦法。” “這位新小姐沒有家人？” 女佣搖搖頭。 今日，她顯得比較憔悴，干燥的黃頭發底下露出黑色發根，紫色指甲油有點剝落，打扮前衛的她必須不住修飾，否則外形立刻破敗。 巡警前來問話，司机阿路負責對答。 說了半晌，新曼琦在警察勸喻下离去。 她悻悻地說：“我明日再來，我有的是時間。” 大家都很無奈：“時間為什么不用在學業或是事業上。” “竟有這樣惡劣的女子”，“同華小姐相比像日与夜”，“怎樣應付這個女子呢”…… 芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手無策，她也不便獻計。 其實，隨便找個人，把新曼琦打一頓，丟下一句話：“以后不准去申家”，她一定會收斂許多。 是，打人是非法行為，但是她這樣騷扰勒索，又何嘗是良民，以牙還牙，是芝子所認可的自衛術。 稍后，申元東回來，与他們隔著房門問話。 “發生了什么事，都告訴我，不准瞞我。” 大家不敢出聲。 “芝子，你留下來說話。” 走廊里放著梔子花，濃香依舊，但是花瓣已經轉黃，轉瞬即謝，再要看花，恐怕要等到明年了。 “你說該怎么辦？” 芝子笑：“是你愛過的人，又不是沒有能力照顧她，找周律師再同她談談條件，一次過打發她。” “她那脾气，她一定會再來。” “那也沒有辦法，或許是前世所欠，一個男人，總不能把女人丟在街上不顧。”物傷其類，芝子悲哀。 申元東沉默。 “對不起，我講多了。” 芝子騎著腳踏車往街角复古式冰淇淋店。 那里是同學們最喜歡的歇腳處，看到芝子，都覺意外，并且叫：“申，看誰來了？” 申經天自一角轉出來，他穿著緊身衣，像是預備去賽車。 “我請你來參觀這場非法山路賽車。” 芝子駭笑。 “不要怕，是腳踏車，不過，時速很勁，隨時逼近五十公里。” “你真熱愛運動。” “是，家里已不准我滑浪，否則，可終身住在沙灘上，這些有限活動，也全靠小叔只眼開只眼閉，才有机會實施。” “他厚愛你。” “我不善讀書，亦不想勉強自己。” 經天笑嘻嘻，取過頭盔。“芝子，跟我來。” “我有職責在身。”芝子說。 “一會就走，不怕。” 有人遞一瓶啤酒給芝子，芝子喝一口壯膽。 她隨團出發。 芝子坐在四驅車后座，跟著申經天他們往樹林泥路出發，飛濺起來的泥斑沾滿一身，他們歡呼喝彩，在明月勁風下，享受自由。 芝子心想，這是會上癮的，玩累了，回去倒頭大睡，第二天再來。 誰要讀書求上進呢，這班子弟，反正一生用的永遠是長輩掙下來的產業。 將近終點，忽然數輛車撞在一堆，有人飛跌到山坡上，申經天爬起來，除下頭盔，芝子看到他，一臉鮮血。 她連忙下車奔過去扶他。 他用手抹去嘴角的血，輕輕說：“輸了。” 那邊終點有人歡呼，已選出冠軍。 芝子說：“回去吧。” “慢著，我足踝脫骹，需往醫院。” 芝子說：“我不能陪你，我要回去。” 申經天點頭，“我明白。” 自有同伴來扶起他。 芝子一個人靜靜回家，除下泥跡斑斑的髒衣服，累得立刻睡著。夢中，還像是勁風襲臉，叫她輾轉反側。 清晨，她醒來梳洗，下樓，看見申經天左腳打了石膏坐在會客室。 看見芝子，他眨眨眼，有點尷尬。 芝子意外，“這么早來干什么？” “想念你。” 芝子沒好气，“來听小叔教訓吧。” “被你猜到了。” 這時，女佣出來請他。 他擔心，“希望不是扣零用。” 做他真好，最大的懲罰不過如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街邊。 芝子不替他擔心。 不到一會儿，他出來了，低著頭，有點無奈。 芝子忍不住問：“小叔說什么？” 申經天邊吃早餐邊說：“叫我珍惜身体發膚。” “金石良言。” “他說他失去健康，不知多羡慕我，最后，勸我改練游泳及高爾夫。” “沒有扣零用？” “所以才叫我更加羞愧。” 他狼吞虎咽，大快朵頤，看樣子受傷的足踝很快可以复元。 吃完了，他躺在休息室的沙發里，“芝子，替我搥腿。” 芝子笑著不去理他，她抓著一本雜志翻閱。 “其他的保母都悶得吃不消辭職。” “是嗎？我特別遲鈍，我覺得很安靜舒适。” “芝子，你這個人很特別。”經天說。 這時，朋友在門外找他，他走到廚房順手捧起一箱紅酒离去。 芝子忍不住搖搖頭。 還是個大孩子呢，遺傳因子作祟，也許一輩子不會長大，也可能是故意縱容自己，為什么要長大承擔責任？ 他乘坐朋友的車子呼嘯著离去，有著散發不盡的精力。 芝子回到屋內。 身后傳來聲音：“我的情況雖然嚴重卻相當穩定，你不妨出去走走。” 芝子沒有轉過頭去，“我不悶。” “怎樣看經天？” 芝子不予置評，過一會儿她說：“听說愛冒險也是一种遺傳，天生不覺害怕，從冒險中取得無上快感。” “你說的不折不扣是經天，前年在巴西懸崖跳傘險些喪命；又愛潛水，一次深入大堡礁海底崖洞氧气耗盡差點出不來；在佛羅里達滑浪，又被他人的滑板擊中頭頂，縫了二十多針。” 芝子駭笑。 “自十五、六歲起就不愿靜下來。” 芝子輕輕說：“祖先一定有冒險細胞。” 申元東答：“我可沒遺傳到。” 芝子惊訝，“你更加強烈，做這么多次大手術，少一點勇气都不行。” “咦，我從來沒那樣想過。” 芝子笑，“不自覺也是常事。” “可是，人貴自知呀。” 這時，佣人找過來說：“元東，羅拔臣醫生來了。” 芝子回過頭去，他已經走進會客室。 每次都遲一點點，不然，可以看到他的容貌。 是故意的吧，芝子同自己說：她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他聲音，立刻垂下頭。 女佣走近說：“元東快要換季，由你幫他整理衣物吧。” 芝子點點頭。 她拎來大包小包，“這些都是新衣，請把招牌都拆下來，貼身穿的全洗一洗，然后分類。” 芝子都接過來。 她已經替他整理過舊衣服，知道申元東衣著朴素簡單，一式一樣的翻領T恤十多二十件，卡其褲半打，已經足夠，絕不花巧。 不過他要求絕對清洁，白毛巾時時用沸水烚煮，床單也天天換。 這樣一個人，外形不會太叫人討厭吧。 況且，他有一個那樣英俊的侄子，他們長得相像嗎？ 想起經天，芝子微笑。 比起他小叔，他邋遢得多，頭發無暇理會，衣褲團得稀皺，一看就知道擱乾衣机里沒即時取出，球鞋髒得像一團垃圾……但不知怎樣，看上去反而無比瀟洒。 叔侄要是相似，兩個人都長相漂亮。 女佣贊美，“眼力真好，小招牌逐針挑出，元東說這种標簽叫他看上去像廣告牌。” 真有性格。 芝子抱著衣物到洗衣房，柔軟的男性中碼內衣，不屬于兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尷尬起來。 女佣接過，“讓我來。” 她正在熨襯衫，芝子取起熨斗，開始操作。 在孤儿院，她什么都做過，家務都拿手，是個熟手女工。 女佣笑說：“元東口袋里總有東西。” 一支透明塑膠走珠筆、一張寫著電話號碼的字條、角子、鎖匙，什么都有。 芝子覺得脖子有點酸，揉了揉。 司机進來通報，“陸管家來了，找你呢。” 芝子連忙奔上去。 陸管家一臉笑容，“芝子，做得很好，眾人對你都嘉獎。” 芝子難為情，其實她什么也沒做。 “薪酬都替你存進戶口，你怎么一毛錢都不花。” 芝子這才想起，她根本沒有花錢的机會。 “可是走不開？這份工作最磨人的地方是沒有例假，很多人不愿做。”管家有歉意。 芝子不出聲。 “接著這半個月會更忙，申先生太太會來探訪元東，我先過來准備一下。” 芝子一愣，父母与子女見面，還要准備，規矩一多，關系一定生疏。 “他們住哪一間房間？” “不，他們另有住宅，這次來，預備請客招呼親友，有得忙了。” 看來，探訪儿子只是其中一個節目。 “課程還忙嗎，可跟得上？” 芝子答：“快放暑假了，還能應付。” 管家點點頭，“我要去電報山，這里還是由你打理。” 她匆匆离去。 芝子這才知道，申氏住在電報山。 他們喜歡分開住，索性一人一間屋子，心情好，預約才見面，客客气气，保持距离。 在孤儿院，十多個孩子一間大房，晚上，呼吸聲此起彼落，衛生間地下永遠濕漉漉，空气中有一股霉味，啊，相差太遠了。 不過，心理上，申元東也与她一般孤苦吧，父母來了，竟要管家通報。 回到房間，發覺申元東留下電郵。 “羅拔臣醫生說，可嘗試采用机械手臂做手術，這种儀器可以進行人手做不到的精細手術。” 芝子問：“可是，還需要适合的心髒？” “正是，仍在等待中，久病成良醫，我對這方面的常識异常丰富。” 芝子轉了話題，“請播放中國民歌給我听。” “哪一首？”他有點意外。 “那首‘到了明年花開時，我再給你送花來’。” “你听過這首歌？”元東問。 “在你門外欣賞過。”芝子答。 “明年今日，猜猜你在什么地方，我又在什么地方？” 芝子很肯定：“我仍在這里打工，你已經完全痊愈。” 他吃惊：“你竟這樣有信心。” 芝子答：“是。” “我父母前來探望的事你已知道？” “陸管家已知會我。” “麻煩你一件事。” “一定辦到。” “陪經天買一套西裝，配襯衫領帶，還有，頭發剪短，刮去須碴。” 芝子笑了“真是苦差。” “為了他的前途設想。” “還有冇其他事？” “這個請求也許過分。” “做得到我一定做。” “扮作經天的女友，他父母見你斯文嫻靜，一定對他改觀。” 芝子愣住。 “你也准備几件見客的衣裳，見一見長輩吧。” 芝子連忙說：“我怕穿崩，我不會說話。” “你毋須說一個字，無論人家講什么，你愛不愛听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。” “我還是認為─” “芝子，”他的語气沉下去：“請捱義气。” 芝子咧開了嘴，捱還用到一個“請”字，真是怪人。 “好吧，我看看經天可會接受？” “這樣可愛的女伴，到什么地方去找。” 芝子覺得這話中有話。 她立刻說：“我來申家做工，并無他意。” 電郵中止。 下午，申經天來了。 他賭气地躺在梳化上，面孔朝里邊，一直訴苦：“爸媽隨著祖母一起來查我功課，這次慘了。” 芝子勸慰他：“不是說這里一共住了七八個堂表兄弟姊妹嗎，查也查不了那么多，況且，你小叔一定挺你。” “幸虧有小叔見義勇為。” “孝順父母，順從他們意思，你看我，是個孤儿，多么可怜，來，我陪你去買几套衣服。” 他一動不動。 芝子過去推他，他握住芝子的手。 芝子笑他：“真幸運，可以一直做大孩子。” 他轉過頭來，“我正要去參加一個自南极到北极的旅行團，計划又一次遭到破坏。” 芝子吃惊：“乘車還是步行？” “用各种交通工具，經過十三個國家，一路上幫助志愿團体工作。” “開銷由誰負責？” “小叔答允支付。”經天回答。 芝子點頭，偉大的志向后邊，往往需龐大的財力支持。 “本來可以在阿里桑那州乘熱气球，跟著跳降落傘，那處風向最穩定，全無危險，現在卻要留在家中見家長，嗚呼。” 芝子笑說：“叫我陪你呢，真不幸。” 他轉過身來，“幸好是你。” 芝子同他去城內置新衣，申經天指著櫥窗一套金色皮衣褲說，“是它了。” 芝子無法不笑得彎腰。 她与他走進一間裝修典雅的時裝店。 經理看見一對身形修長的金童玉女進來，眼睛一亮，立刻過去招呼。 芝子自問對品味一無所知，卻明白到愈是平實愈不會出錯，她替他選兩套深灰西裝，白色襯衫，配淡灰領帶，加同色襪子，黑色皮鞋。 申經天故意刁難，不愿試穿。 芝子站起來，低聲說：“你不是我老板，不合作，就算數。” 他立刻取起衣服往試身間。 片刻出來，芝子一看，惊訝得睜大眼，沒想到一套西裝可以叫人气宇軒昂，她忍不住說：“真好看。” 保險公司里的男同事，沒一個有這樣的气質。 申經天高興地說：“大功告成。” 經理問芝子：“小姐，你呢？” “我？” “這邊是女裝。”立刻叫女店員過來。 芝子選了兩套深色裙子，全身沒有花式，只有領口處釘了几顆珠片，一看价錢，覺得貴，躊躇一下，放下其中一套。 她也不喜試穿衣服，任務很快完成。 在商場，申經天指一指即拍攝影廂，“來，你我合照。” 不知怎地，芝子點點頭。 他們坐進去，合拍了四幀小照，這种照片影象簡拙，作不得准，可是，也忠實地記錄了他倆活潑可愛的笑容，申經天珍藏了照片。 芝子說：“去理發吧。” 他倆剪了一式的短發，驟眼看，像一對大眼睛兄妹。 接著，他又說肚子餓，拉芝子吃咖喱熱狗，加一种碧綠色的番茄醬，芝子不肯吃。 這是約會嗎？很久沒有這樣輕松過。 傍晚他倆才回家。 “到我住所來看看。” 芝子搖搖頭，“我得到的忠告是：切勿上單身漢公寓。” 申經天气結。 “改天吧。” “記住，在宴會上，你是我女伴。” 芝子提醒他，“不是密友。” 申經天看著她，神色轉為溫柔，“真拿你沒辦法。” 第二天下午，他來接芝子，眾人見了他都喝一聲采，“經天真英俊。” 芝子走出來，他們又嘩一聲，“呵，金童玉女。” 芝子笑笑，隨男伴出去。 司机把車子駛往電報山，全城美景就在腳下。 芝子貪婪地欣賞這個國際聞名的港口，一個人見聞一廣，气質自然不一樣。 到了大宅門口，她有點緊張，手心冒汗。 申經天比她鎮靜，“我們見過家長就走。” 他握住她的手，過去叫爸媽。 一對修飾得無懈可擊的中年夫婦轉過頭來，看見他們，惊喜交集。 通屋是打扮妖异的年輕男女，不知怎地，女子統統露臍，穿個肚兜，大露背，男生也大半染發，穿透明襯衫，他們忽然見到打扮端正的經天及他秀麗文靜的女伴，覺得耳目清涼。 一切都在申元東意料中。 七八個堂兄弟姊妹見了面，連忙交換最新消息，不外是哪种跑車最勁，什么紅酒最醇，還有，某學院的女生身段甚佳之類，芝子輕輕走開。 她坐在一個角落。 有一個人在她身后問：“要喝些什么嗎？” 一看，是位精神矍鑠的白發老人，芝子連忙站起來，心中有數，這必定是申老先生了，但是想起申元東的吩咐，只笑不答。 “你是誰的女朋友？” 芝子仍然不出聲。 這時，申經天走過來，“爺爺。” 今日，他揚眉吐气，全憑一套西裝及一個秀麗的女伴。 “你同經天一起來？” 芝子點點頭。 “爺爺，那邊有人叫我們。” 他把芝子拉走。 芝子輕聲問：“為什么不讓老人說話？他怪寂寞。” 申經天笑，“那么有錢，一定有人陪，他時時請十個八個傍友帶鸏家眷坐水晶號郵輪，不愁寂寞。” 芝子笑了。 他說：“我們可以走了。” “這么快？我愛看眾生相。” “那么，我陪你。” 晚宴開始，長輩忽然另外安排座位，叫芝子坐在身邊，芝子欣然接受。 她挂住申元東：他為什么不出席？這次他見過父母沒有？他一個人在家可覺孤單？ 宴會結束，申經天拖著芝子的手告辭，他父親說：“經天，小心不要放走華小姐。” “是，芝子對經天有好影響。” 他們都喜歡芝子。 芝子鞠躬道別。 光是坐著不動，也十分累人，芝子想休息。 司机來接他們回去。 芝子好奇問：“你家一共多少雇員？” “小叔一早分了家，他的員工不算在一起。” “你呢？” “我全靠父母，”經天很坦白，“賺一份薪水，數万美元年薪，已經要全力以赴，每天十多小時花在工作上，浪費生命，我才不干。” “所以要努力討好爸媽。” “多謝你幫忙。” “謝你小叔才真。” “小叔對我算是沒話講。” “因此把你縱容成這樣。” “他有意拉攏我同你。”他把臉趨近。 芝子感喟，“他是好人，不知這世上有階級身分成見。” 經天笑，“我怎么也不覺得？” “你們叔侄相似，叫人欽佩，勢利的人一听見我的出身，立刻退避三舍。” “有這种事？” 芝子溫柔地看著他，“有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。” “你的气質比他們都好。”申經天語气由衷。 芝子听了很高興，忽然之間疲乏全消。 回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。 “今夜成功嗎？” 芝子連忙坐到電腦熒幕前回答：“非常熱鬧，見到老先生，我僥幸坐在經天父母身邊。” “覺得他們怎樣？” “很客气。” “是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。” 芝子想一想，“有修養的人大抵是這樣控制情緒。” 申元東在熒幕上畫了許多笑臉。 芝子忽然說：“經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。” “所以不受家人歡迎。” 芝子問，“你見過父母沒有？” “明早上他們家去。” “今晚為什么不見你？” “我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。” 芝子明白他的心情。 談話中止，芝子沐浴休息。 第二天，芝子正在寫功課，女佣同她說：“元東說，申太太請你去喝下午茶。” 芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。 她在門外問：“你回來了？” “是，經天也在，不知怎地，說起你，老太太想見見你。” 她低聲說：“我沒有心理准備。” 申元東沉默，過一刻才說：“那么，叫經天推說不舒服。” “經天也去嗎？” “是女賓茶會。” 芝子躊躇，“仍然可以只笑不答嗎？” “任何場合都适用。” 她听得出他极想她去，為什么？ “那我只得勉為其難了。” 他說：“老人其實也很孤寂。”這是理由嗎？ “經天說他們朋友极多。” 元東又笑，他說：“老人都喜歡漂亮溫婉的女孩子。” 女佣走近，“咦，你在這里。”她手里捧著一套衣裙。 芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。 “你穿這套衣服去喝茶吧。” 另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。 司机阿路稱贊：“真漂亮。” 芝子問：“老先生他們几時走？” “明天中午。” 芝子松口气，什么時候她變得同申經天一樣了，听見長輩來，拉下臉，聞說長輩走，笑嘻嘻。 一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。 下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太后似的。 別的不說，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人說笑逗她開心。 芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。 有人向她傳話：“申太太在圖畫室等你。” 芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。 她不知圖畫室在哪里，正抬頭找，听到有人叫她：“芝子，這里。” 申太太伸手招她。 芝子笑容滿臉走過去。 申太太在日光下打量芝子，贊道：“牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促著勤刷牙，又時時去看牙醫，并且箍得整齊。” 芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻气。 “經天說你念社會系。” 呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。 “可是同馬來西亞華家有點親戚關系？” 芝子真不知怎樣回答才好。 “我与經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客气。” 申太太拿出一只扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。 盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來說，一點用處也沒有，她不禁失望。 申太太替芝子戴上珍珠，“几時同你爸媽見個面。” 芝子用身体語言道謝。 申太太忽然鼻尖發紅，“芝子，拜托你管管經天。” 啊，一個母親始終是一個母親。 芝子忽然忘記不說不錯的原則，輕輕安慰：“經天很好，伯母你請放心。” 申太太緊緊握住芝子的手，“去，同姊妹們聊聊天。” 芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。 她們正在取笑一個人。 “是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什么都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。” 她們笑作一團。 芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。 忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。 有人發現了，“咦，這串珠子真好看。” “是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。” 大家立即對芝子另眼相看。 芝子一味笑，臉頰麻痹。 真是苦差。 回到家里，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。 “給你的，收下好了。” “無功不受祿，況且，首飾于我無用。” “什么才叫有用？” “學問、智慧、友誼及安定生活。” 申元東說：“說得很好。” 芝子說：“經天的姊妹們十分聰敏伶俐。” 元東答：“可惜都不務正業。” “經天說得好，為了一點點薪水，整日被困，多划不來。” “這樣的歪理你也相信。” 芝子雙手抱在胸前，笑起來。 羅拔臣醫生帶著看護來到，詫异地說：“你倆時時隔著一扇門說話，卻是為什么，面對面說不是更好？” 芝子不出聲，含笑走開。 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