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之后，他讓廖怡躲在屏風后看她，廖怡很明顯滿意他的選擇。 酒后的勤勤在床上輾轉反側，是夜的床褥似長滿釘子。 不止，不止這么簡單，里邊還有學問，不止叫她到檀氏來畫畫這么簡單。 還有一個重要的環節，非得檀中恕親口說出來不可。 但是沒有人能夠逼他，亦沒有人能夠催他，要看時机。 勤勤有种感覺，時間也差不多了，他就快會同她說。 這一段時間，勤勤也沒空著，做得最多的是噩夢。 夢中有一千只手，指著她說：“這些畫，統統不是你畫的。” 還有，有上万個聲音呼喊出來：“假畫，假畫。” 勤勤去找楊光。 她沒頭沒腦地說：“不行的。” 楊光看她一眼，“是不行，你始終摔不掉良知。” 勤勤攤攤手，“我打算同檀氏攤牌：汝揠苗助長矣。” 楊光笑著搖頭，“太遲了，事情已進行得如火如荼。” “明星應該是你，楊光，你才有真材實料，當之無愧。” “從巴黎回來再說。” “我不知道我是否可以假裝下去。” “勤勤，為何這几個月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？” “我不知道。” “你心里有一件事是不是，”楊光追問，“說出來呀。” “我尚不知道是什么事。” “藏在心中，獨受煎熬，活該。” “楊光。” “什么？” “唉。” “說呀。” “楊光，倘若檀中恕向我求婚，我應該怎么辦？” 楊光摔下畫筆，“什么？”他的臉拉下來，瞪大雙眼。 “我該做什么抉擇？” “他几時問過你這個問題？” “他還沒有，但他暗示過。” “絕對沒有商量余地，你同他簽的又不是婚姻合同！” 勤勤吞一口涎沫，“不可以？” 楊光咆哮，“因為你要嫁的人是我。” “你？”勤勤更意外，“你，楊光？我以為咱們是老友。” “鬼同你做老友。”楊光大力將筆擲到地下。大發雷霆。 “我們是弟兄姐妹。” “勤勤，別開玩笑好不好，你几時見過這般相愛的手足。” 勤勤頹然低頭，頻頻擦手心中冷汗。 “我知道你嫌我窮。” “不，楊光，我嫌我自己窮。” “你說得對，一對伴侶，起碼要有一個人能挑起生活擔子，感情才能維系。” 勤勤吁出一口气，楊光總算是個明白人。 “我會努力的，勤勤，你稍等我即可，我不會拖累你。” 勤勤溫柔地說：“你看你說的是什么話。” “說不。” “什么？” “檀中恕如有妄想，告訴他不，不不不不不不不。” 勤勤笑。 “我早該料到，他心怀叵測，”楊光懊惱地說，“也垂涎你的美色。” 勤勤嚇一跳，愧不敢當，她何嘗有什么可餐之秀色。 “我懂得保護自己。” 楊光凝視她，“但是，你會不會這么做？” “我會。” “很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。” 勤勤听到這么古老文藝腔的譬喻，不禁大笑起來。 一直回到家她還在笑。 王媽站在露台上与鄰家女佣攀談，一牆之隔，見不到人，听得到聲音。 王媽說：“我們太太現在享小姐的福嘍，苦盡甘來。” 勤勤不相信耳朵，怎么流行起這古話來，害人深思。 王媽見到勤勤，連忙過來招呼，“太太在書房招呼客人。” “誰？” “你四舅母。” “我哪來的四舅母，听都沒听過。”勤勤張大嘴巴。 王媽笑笑，不予置評。 “告訴太太我來過，”勤勤不想戴面具，“不要聲張。” 她溜出街去。 不是不悵惘的，同檀氏作對，她勢必失去一切：名与利、親戚与朋友。 結果左手摟著母親，右手搭著王媽，打回原形。 所以，老好楊光的憂慮，并不是多余的，他有他的道理。 內心這般忐忑彷徨，如何能專心畫畫，勤勤又找到极佳借口。 張怀德在公寓等她。 “勤勤，你的法文程度如何？” 勤勤答：“你好嗎，我要一杯牛奶咖啡，請問附近有沒有郵政局。” “就這么一點點？” 勤勤點點頭。 張怀德十分不滿，“你在學校學過些什么？” 勤勤也不悅，“床上七十二式。” 張怀德歎口气，“對不起，勤勤，我們以為你會法文。” “幸虧你們沒有假設我會飛。” “勤勤，你必須抽兩個鐘頭出來學簡單的會話，行嗎？” “明天就可以開始。” 張怀德存疑，“但你的工作量已經很吃緊……” 勤勤說：“不用理我。” “我不想你有太大的壓力，但這一切必須在半年內辦妥。” “為什么把一切限在六個月內？誰只剩下六個月壽命？” 張怀德臉色大變。 “誰”？勤勤知道她又進一步解開一個結，“告訴我。” 張怀德怔怔地看牢勤勤。 “不是檀中恕吧？” 張怀德回過神來，“你想到什么地方去了，沒有的事。” 勤勤問：“不是他，是誰？” 張怀德悲哀地說：“時間，時間一向是我們最大的敵人。” “我們有的是時間。” “當我像你這個年紀的時候，我何嘗不是這樣相” “但是你從不為自己打算，虛度之光陰往往飛逝。” 張怀德一怔，“你這孩子。” “我或許是一個孩子，”勤勤微笑，“但我看得真确。” 張怀德被她看清了底細，不胜唏噓，只是歎气。 勤勤說：“有很多事情，要自己去爭取的。” 張怀德看勤勤一眼，這孩子懂得實在多，別小窺了她。 “假如你要一樣東西，你要大聲說出來，說許多次。” 張怀德不出聲，這端的是現代作風，不打啞謎。 “不必怕難為情，不用畏首畏尾，放膽去做即可。” 張怀德試探地說：“少女再放肆不過是天真嬌縱，像我這种年紀，人家會怎么說。” “我不認為你需要理會人家說什么，畢竟，寂寞孤單的時候，人家又不會來陪伴你。” 張怀德悲從中來，眼眶潤濕，沒想她心中最大的難題對一個小女孩子來說，再簡易不過。 她沖口而說：“但是他已經有了人選。” 勤勤一怔，然后說：“世事多變。” 張怀德苦笑，“謝謝你，勤勤，將來你會知道，許多事身不由己。” 勤勤微笑，“真是的，法文老師明天几點鐘來——我到巴黎的飛机場去，我的名字叫勤勤，我是名中國女子。”懂得不多，可幸發音准确。 勤勤心中有了主張。 她也要做些主動工夫，不能老像一只小白兔似坐著任由擺布，听命辦事。 得到楊光的支持，勤勤的膽子大了許多。 她恢复從前的淘气、俏皮，反正已經決定攤牌，再也沒有心理負擔。 檀中恕很快發覺了這一點。 他凝視她，“為何這樣輕松活潑，有什么高興的事？” 勤勤且不去回答他這個問題，她指著牆上一排楊光的畫，“你喜歡這個人的作品？” 檀中恕笑一笑，“算是不錯，但當然我見過更好的佳作。” 勤勤鼓起勇气說：“檀先生，這批畫的作者不是我。” 檀中恕轉頭看著她。 勤勤說出這句話之后，心頭一輕，猶如放下千斤大石。 檀中恕輕笑：“我不明白。” 勤勤訝异，“再簡單沒有了，正如我說，作者另有其人。” 檀中恕點點頭，“是有這個說法：當靈感充滿的時候，手不由主，揮舞表達意念，真的有异平時，可以說恍有神助，像是另外一個人的作品。” 勤勤啼笑皆非，“不不不，沒有這么复雜，我是說——” 張怀德在這個時候推門進來打斷他們的談話，臉色蒼白，一聲不響地看著檀中恕。 檀中恕迅速站起來，像是完全知道發生了什么事。 張怀德說：“她要見勤勤。” 檀中恕急促問：“醫生怎么說？” “醫生叫我們即刻去。” “你先走一步，在車中等我們，我与勤勤隨后即來。” 張怀德轉頭就走。 檀中恕對勤勤說：“你記得我同你說過的那位伙伴？” 勤勤點點頭，原來是她病重，怪不得一切都赶得這么急。 “她想見你。” “我們應該馬上去。” 他倆一上車，張怀德便吩咐司机開車。 “醫生說情況暫時穩定下來，已經給她注射。” 檀中恕木無表情，但一雙眼睛卻泄露出無比悲傷。 勤勤別過頭去，不忍觀看。 車子一直向郊外飛馳。 才抵達目的地，司机還沒來得及把車子停定，檀中恕已經急急推開車門跳下，他一手拖著勤勤，向一幢平房的大門奔過去。 一位中年人迎出來，檀中恕連忙拉住他，勤勤知道這是醫生了。 “她怎么樣？” 醫生很鎮靜，“已經盡了人事了，就這三兩天。” 檀中恕用雙手掩住面孔。 張怀德站在門口，勤勤覺得她的地位不止這么簡單，走過去，輕輕牽住她的手，把她拉進來。 張怀德問：“勤勤，你可知道你要見的是什么人？” 勤勤平靜地答：“廖怡女士，檀先生的終身伴侶。” 張怀德非常訝异，“你一直知道，抑或他剛剛告訴你？” 勤勤說：“我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。” “多么聰明！”張怀德真正的感慨。 醫生過來同勤勤說：“文小姐，你要去見的，是一位垂危的病人，她的情況非常脆弱，我想請你說話低聲，動作輕微，你可明白？” “我明白。”勤勤謹慎地回答。 醫生松一口气，“她在樓上臥室等你，你上去吧。” 勤勤看一看檀中恕，“我一個人去見她？” “過十五分鐘，我會上來喚你。”醫生說。 勤勤走上樓梯，伸手敲一敲門，輕輕推開那扇房門。 在勤勤的想象中，房間應當落滿幔子，黑沉沉沒有光線，然后，一個風韻猶存的美婦人躺在幽暗角落，靜靜伸手招她過去，過去…… 但一推開門她就知道錯了。 迎面而來的是一整個蔚藍色的海，寬大的臥室兼起坐間空气非常流通，通向露台的長窗全開，勤勤可以听見海鷗低飛時啞啞的叫聲。 她人呢？ 勤勤四處張望。 床前有一架精致的黑漆鑲螺鈿屏風，勤勤明白了，她躲在后面。 屏風后有人輕輕說：“請坐。” 聲音鎮定和緩，略帶低沉，并不像是個久病之人。 勤勤挑角落一張藍灰色絲絨安樂椅坐下。 “是，”勤勤听得屏風后的人說，“你喜歡這個顏色。” 勤勤微微一笑。 她說下去：“你左手邊有一張茶几，几上有一張照片。” 勤勤看向左邊，果然看到一只相架，相中人是—— 勤勤嚇一跳，這張照片恍如文勤勤穿著五十年代的衣裳拍攝，七分面，微笑。 勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“這是你？” “是我。” 勤勤說：“現在我相信了，我們的确長得相像。” “而且，你也是個畫家。” “我？”勤勤啞然失笑，“我有自知之明，天分實在有限。” 屏風后的人輕笑，“我當年也這么同齊先生說。” “廖女士，你終究有沒有成名？”勤勤好奇地問。 “傻孩子，如果你沒有听過我的名字，怎么能算出名。” 勤勤覺得她可親之极，簡簡單單几句對話，魅力盡露。 若不是醫生再三叮囑，勤勤真想繞到屏風后一睹廬山。 “文小姐，我要問你一個問題，想清楚了才回答我。” “請說。” “你愿意做畫廊的承繼人嗎？” 這個問題勤勤不止第一次听到了，但還是禁不住詫异。 “但是，現在主持畫廊的是檀中恕先生。” “你愿意做他的伴侶嗎？” “我？”勤勤指著自己的胸膛。 她忽然靈光一閃。 選中她的還真不是檀中恕，真正拿主意的是屏風后的人。 勤勤張大嘴巴，呆呆地不能作聲。 “當年，齊穎勇選中了我。” 勤勤屏息聆听。 就在這要緊關頭，醫生与護士一齊推開門進來打斷話柄。 醫生說：“今天說這么多已經夠了，病人需要休息。” 勤勤依依不舍，緩緩地站起來。 廖怡在屏風后面說：“叫這個討厭的人速速走開。” 醫生震動，“你應當知道——” 廖怡打斷他，“我只知道多活一天同多活三天沒有多大分別，我有話要同文小姐說清楚，走，你快走。” 勤勤也實在不舍得走。 只見醫生走到屏風后，低聲勸她，廖怡只是叫他出去。 終于他歎口气，“好，再給你十分鐘。” 勤勤好不生气，“你白白浪費我們一刻鐘。” 廖怡笑了，笑得有點气咻。醫生瞪勤勤一眼出去。 “剛才，我們說到哪里？” 勤勤走過去，“廖女士，我們可否面對面說話？” “不，勤勤，你以為我同相中人尚有相似之處？” “當然不，三十年已經過去。” “還不止，我這個病，經過兩年治療，身体不复原形。” 勤勤只得回椅子上坐著。 現在她明白檀中恕眼中悲切之意了。 這樣活潑精靈的一個人，盛年為病魔所奪，真是一個悲劇。 勤勤大不舍得，惋惜之情，形諸于色。 “剛才，我說到當年，齊穎勇選中我做承繼人。” “是，我知道齊先生是位大畫家。” “他一生栽培我，既是我的伴侶，又是我的師傅。” 勤勤很明白，沒有齊穎勇，就沒有廖怡。 她咳嗽起來。 勤勤警惕地站起來，“我看醫生說得對，你需要休息。” “你明天會不會來？” “沒問題，明天同樣時間，我們再談。” “假如每天只能說這么一點點話，半年都說不完這個故事。” “我有耐心，”勤勤說，“我天天來，听一年都不嫌多。” “一年……”廖怡的聲音低下去。 醫生再度進來，勤勤知趣地退出。 檀中恕在會客室，看見勤勤，默不作聲，示意她坐。 過一會儿，他問：“你明白了？” “不，我并不明白，”勤勤問，“廖女士患的可能是癌症？” “是。” “她病了有多久？” “兩年。” “從那個時候開始，你們到處尋找承繼人？”勤勤問。 “不是我們，是她，但她的意旨亦即是我的命令。” “這個主意已使她入魔，檀氏畫廊何需承繼人？” 張怀德不知在什么時候，已來到會客室門口，听見一言半語，便想退出去，以避嫌疑。 勤勤站起來，拉住她，把她推到沙發坐下，用手按住她雙臂，不讓她走：“你比誰都有資格听。” 張怀德見檀中恕沒有反對，便木著臉坐著不動。 勤勤說：“据我推理，齊穎勇是一個怪老頭，去世之前，硬是備下了承繼人，檀先生，你就是那個承繼人，是不是？” 檀中恕說：“你果然都明白了。” 勤勤長長吁出一口气。 張怀德用手撐住頭，“勤勤比我們聰明一百倍。” “然后，廖女士病重，她又要為你找一個替身。” 檀中恕抬起頭來。 勤勤輕輕地說：“看，檀先生，長得似她也不是我的錯，我不喜歡這個主意。” 張怀德點頭，“說得好，勤勤，說得好。” “檀先生，你十分幸運，你与廖女士真心相愛，但我，我完全是被動的。” 檀中恕低聲說：“這是她最后一個心愿。” 太使人為難的一個心愿。 勤勤忽然覺得寂寥，“你們太令我自卑了，原來根本我就算不懂畫畫也不打緊。” 張怀德終于開口：“我的預感不錯，早知此事不會順利。” 勤勤說：“誰不想名成利就，一帆風順，我不能利用自己來利用你，來這里之前我已經想通。” 檀中恕蒼白著臉，維持緘默。 勤勤對張怀德說：“我先走一步，明天再來陪廖女士說話，現在，只有你才可以安慰檀先生。” 張怀德才是廖怡的最佳承繼人，凡是有眼睛的人都看得出她深愛他。 勤勤拉開門出去找車子。 張怀德輕輕說：“那孩子，三言兩語就破除魔咒。” 檀中恕答：“她也經過很大的矛盾掙扎，在紐約那段時間，我們差點成功。” “但是她的意志力終于取胜。” 檀中恕的思潮飛出去老遠，喃喃說：“我卻讓自己輸給廖怡。” 輸得甘心樂意，從來沒有后悔過。 張怀德感喟地想：她又是為何留在檀氏畫廊十多年。可見也是故意輸給檀中恕。 只听得檀中恕說：“請勤勤代我們瞞著她。” “勤勤會的，勤勤再懂事不過，真是個可愛的女孩子，我曾經想，假以時日，愛上她并非難事。” “感情并非一件可以常理推測的事。” 張怀德看著他。 “開頭的時候，真令人困惑，有時候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后來就明顯了，她是她，她一直是文勤勤，實質上她一點也不像廖怡。” “但是當勤勤默默坐著作畫的時候，又活脫似廖怡。” 檀中恕太息，“你認為是嗎，我想我們都太愛廖怡了。” 他倆無比沉重。 勤勤的心情剛剛相反，好久沒這樣輕松。 她十分記念廖怡，為她將逝的生命可惜難過，但勤勤內心那种持續多月的彷徨感已經消失。 她回到家中，來為她開門的竟是表姐。 “勤勤，終于碰到你了。”鈱表姐快活地雀躍。 這一陣子她在文家的時間比勤勤還多，碰面也不算意外。 勤勤心不在焉，“我母親呢？” “在附近美容院燙頭發。” 勤勤已經有多日沒見過母親，“媽最近成為大忙人。” “勤勤，我有話跟你說。” “我很忙。” “只需十分鐘。” “好的，我能幫你做什么？”勤勤直看到她眼里去。 她的鈱表姐有點意外，士別三日，刮目相看，勤勤變了。 從一個得過且過、無甚志向的小女孩變得精明磊落。 得到一點名气之后，她充滿自信，待親戚客气中維持一大段距离，不卑不亢，恁地厲害。 勤勤見表姐三分鐘不開口，已經催她，“請說。” 輪到表姐嚅嚅然開不了口，過一會儿她說：“听講國際性藝術家月刊的記者到了本市。” “是嗎？”檀氏畫廊忙得人仰馬翻，難免疏忽這等小事。 “勤勤，我知道他們一向同你有聯絡，可否推荐我上一上他們的篇幅。” 就這么多？當然，鈱表姐不愁穿不愁吃，所擔心的，不過是鋒頭不夠足，名頭不夠亮。 “沒問題，你代表——” “室內裝修。” “當然。” 勤勤到書房去把父親生前的剪報紀錄全部小心地裝進大紙袋內，這時候，文太太也回來了。 她母親打扮后顯得精神奕奕，看上去年輕許多。 不必讓她知道太多，勤勤感喟，這樣的安逸時光可能不長了，檀氏畫廊也許在明天就与文勤勤結束合約。 “這么匆忙？你表姐有事請你幫忙。”文太太拉住女儿。 “她与我說過了，我一定盡快給她答复，你放心。” “几時起程到巴黎去？” “決定行程才通知你。” 勤勤抱著兩大包資料下樓去。 臨走時她看見鈱表姐艷羡的眼光。 唉，那是因為她不知道當事人付出了什么樣的代价。 甫上車，司机即說：“張小姐找你，她在公寓等。” 勤勤剛巧也想找她，“我們回家去吧。” 張怀德站在露台上，背著勤勤。 勤勤喚她，“吃點東西吧，當心倒下來。” 張怀德說：“勤勤，你真勇敢，換了是我，真不舍得放棄這到手的一切，” “為何一直把自己說得如此庸俗？”勤勤凝視她，“是否借此保護自身？你明明知道，你舍不得走，不過是因為檀中恕這個人。” 張怀德低下頭。 “奇怪，”勤勤說下去，“有人無情，偏作多情，有人情深，偏作無情，真把我弄糊涂了。” 張怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。 “對不起，”勤勤說，“世上最討厭的，便是老實話。” 張怀德苦笑，“似你這种年紀不說真話，未免可怕。” 勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要繼續說謊？” 張怀德漲紅了臉，“檀先生再三請求你。” “我會努力應付。” 張怀德吁出一口气，“在某一方面來說，廖怡沒有看錯你，我們也沒有看錯你。” “你需要休息，在我這里躺一下吧，讓我陪你。” 張怀德點點頭。 她看到客廳一角堆著剛完成的畫，不禁欽佩地說：“兵慌馬亂間，你尚能完成工作。” 勤勤微笑，“有守護天使幫我的忙呢。” 張怀德不但有兩只大大的黑眼圈，面孔也腫了起來，再不休息，恐怕就要崩潰。 勤勤坐在她身邊仔細翻閱那疊剪報。 這是一部本市文藝工作者的興亡史，每年都有年青人興致勃勃地投身藝術，有些不消三兩個回合便被淘汰出來，改行教書或做小生意，也有些堅持到底，但始終沒有贏得名利，只在一些偏僻角落舉辦展覽，并無几人得道。 張怀德在長沙發上睡著了，勤勤輕輕替她蓋上一條毯子。 紀錄濃縮時間，數十年間大事在三兩個小時內閱畢，給勤勤南柯一夢的感覺。 一晃眼他們都成了中年人，最無辜是張怀德，根本不是同道中人，無意間闖進他們的王國，成為犧牲者。 待她醒來，勤勤想問她當初干的是哪一個行業。 趁著空檔，她撥電話去畫廊，囑宣傳部与藝術家月刊記者接頭，并且說出表姐的聯絡地址號碼。 鈱表姐也終于來求她了。 但性質大有不同，這等花邊瑣碎事情，得不得到，都無傷大雅，當年勤勤上門，卻事事与生計有關。 張怀德說得對，拒絕檀氏這樣瘋狂的激情，是需要點勇气，不是人人做得到。 勤勤覺得一絲驕傲。 “看，父親，”她對著空气說，“文勤勤富貴不能屈。” 她莞爾，賣假畫是一回事，請槍手也是另外一回事。 但，文勤勤不出賣自己。 她為這套無稽的道德水准笑出聲來，差些儿吵醒張怀德。 即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超過十分鐘。 接近午夜的時候，勤勤覺得疲倦，剛瞌睡，接到電話。 是檀中恕。 “怀德在你那里？” “剛剛合上眼，沒有十万火急的事，請讓她休息。” 檀中恕干笑數聲，“勤勤，你倒教訓起我來了。” “我看不慣這奴隸制度，你做人的奴隸，又叫人做你的奴隸。” 檀中恕半晌作不得聲。 “我反正不干了，我不怕，你不過想叫醒她來陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。” “勤勤，我有种感覺，你大約從來沒有喜歡過我。” “不，開頭的時候不是這樣的，最近，我漸漸發覺你根本沒有余力再付出感情。” 檀中恕又靜了一大段時間，這次，勤勤以為他已放下電話。 但沒有，他終于說：“我明早再打來，晚安。” 第二天清早，張怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。” 勤勤原本捧著紅茶在看早報，听見這話忍不住笑起來。 “檀先生有沒有找過我，該死，怎么會睡得昏死似的。” 勤勤把報紙推到她面前，“是，你睡著了，但是世界大事照樣發生，還不是填滿整張報紙，你說奇不奇怪。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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