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方祖斐坐在醫務所里，呆呆地瞪著醫生，心中又酸又苦又辣，眼淚要強忍才不至于流下來。 女醫師一貫地用平靜的聲調宣布：“方小姐，只不過是良性腫瘤，一經切除，永無后患。” 方祖斐努力壓抑情緒，嘴唇顫抖，張開合攏，無話可說。 醫師說：“這樣的症候，在婦女來說，并不算是罕見，一小時的手術時間，住院三數天，即可回家休養，別太過擔心。” 方祖斐仍然蒼白著面孔，緊握拳頭。 醫師又說：“下星期三傍晚入院。” 方祖斐點點頭，站起來，向醫師道別，走出醫務所，還禮貌地朝看護點點頭。 她們這种受過訓練的職業女性，在任何情形下，都不可能露出原形。 小時候讀《西游記》，印象深刻，那些修煉過的仙精，各自選擇可愛的形象示人。要待与克星美猴王力拼的時候，才被逼露出真面目，彼時，大勢已去，真元渙散，所以，万万要咬住牙關，忍耐下去。 出得醫務所，這一日，与初夏任何一日一樣，都陽光普照，活力充沛。 方祖斐站在行人道上，茫然注視熟悉的銀行大廈与擁擠的人群。 她自問：“到哪里去？” 默默地跟人潮過了馬路，一想不對，回辦公室，是在那一邊，又傻傻地等綠燈亮起，巴巴地走回來。 如此來回三兩次，她歎了一口气，低聲說：“方祖斐，方祖斐，拿出勇气來。” 她閉上眼睛，企圖驅逐耳邊的嗡嗡聲，一定會渡過這個難關的，比這更難的都熬過了。 這樣一想，元气像是重歸丹田，她抬頭看看時間，決定回公司再說。 到達大本營，祖斐的上司与下屬同時迎上來，异口同聲地問：“醫生怎么說？” 祖斐深深吸進一口气，“下星期三做手術。” 她老板周國瑾立即說：“我替你通知人事部告假一個月，由沈培代你，放心休養。” 說到沈培，沈培就到。 周大姐轉頭出去，“你們談談交接問題吧。” 沈培問祖斐：“一起吃飯？” “我不想假裝瀟洒，我吃不下。” “我早知道你會那么說，我備了三文治。” “謝謝你，我也不想吃。” “我替你倒一杯熱茶來。” 沈培自己備有上等龍井，沖好遞給祖斐。 祖斐露出一絲苦澀的微笑，“我有無同你說過家母因同樣的症候，死于四十二歲？” 沈培看她一眼，不知如何作答，內心戚戚然。 “開頭的時候，也說是良性。” “不要想太多。” “我要活下去。” “你會的，我們同你，還真的沒完沒了。” 祖斐牽牽嘴角。 “這女儿國少不了你，我們都是亞瑪遜人。” 祖斐歎口气，“送花的時候，記住，清一色黃玫瑰。” “噫，坏品味，恕難從命。鈴蘭才好呢，香遠益清/ 祖斐微笑，“你還記得《愛蓮說》說嗎？背來听听如何？” “我還記得《陋室銘》呢，小姐，熟得沒齒難忘。” 祖斐抬起頭，“這一些功課，在往后的人生道路中，并沒有支持我們。” 沈培站起來，“假如你想哭，我不妨礙你，好好地哭吧。” “謝謝你。” 祖斐看著沈培离去。 她把頭枕在手臂上，很久很久，都沒有流淚，她留下字條給周大姐，自即日起，告假四個禮拜整。 祖斐決定好好享受一下。 到了街上，她才發覺，她對于浪費，一無所知。換句話說，祖斐不懂得享受之道，沒有嗜好。 第一，她不喜歡高速，從未想過一擲千金，去置一輛名貴跑車來過癮，平常多數用公司的車子与司机，或是干脆乘搭地下鐵路。 第二，她不賭。 第三，祖斐早已度過做名牌衣飾奴隸的階段，一只黑色鱷魚皮包直用了六年。 第四，并不愛窮凶极惡的吃与喝。 第五，她孑然一人，沒有負擔。 唯一的奢侈，可能只是住得比較舒服，還有，乘長途飛机，堅持要坐頭等。 非得改變作風不可。 一向以來，祖斐都認為城里的能干女性多得是，而她最大的优點，是拒絕被環境寵坏。這一刻，她決定要縱一縱自己。 怎么開始呢？ 首飾与華服對一個病人來說，有什么益處，戴著五卡拉的鑽石接受全身麻醉？ 祖斐無精打采地說：“來不及了，難怪人家要說，行樂及時。” 她到相熟的酒店大堂坐下，本來想喝杯礦泉水，一眼看到鄰桌有几個青年在喝葡萄酒，改變主意，向之學習看齊，同領班說：“給我一瓶新寶珠莉。” 畢業之后，還沒試過有這种閒情逸致。 祖斐靜坐，聆听鄰桌青年談笑風生。他們是意大利人，有一個女孩子，頭發如鮑蒂昔里的維納斯。 祖斐非常欣賞，她自己長得不難看，近半年因患病，略見憔悴，雖然立即有人向她報耳神：“最近有人說，方祖斐令他失望因為不如想象中好看。”她也有信心一笑置之。 但今日，她覺得人類的軀殼真是妙不可言，活著的時候，眼睛看得見，腦子接收，思想儲藏，運作配合得天衣無縫。 一旦出了毛病，什么都會停頓，思維沒有托身之處，灰飛煙滅。 想得太多了，這個時候，最好喝一杯清香有果子味略帶甜味的白酒。 誰知領班走過來說：“方小姐，最后一瓶剛剛售出。” 祖斐呆呆地看著他，真不是吉兆，要什么沒什么。 “方小姐，喝別的好嗎？” 祖斐的腦筋一時轉不過來，只朝領班直視。 領班益發歉意，欠一欠身。 怎么迷信起來，祖斐連忙說：“給我一個覆盆子冰淇淋。” 領班退下去。 她興致索然地低下頭。 可是沒到一會儿，領班笑容滿臉地捧著酒走過來，“方小姐，這是靳先生請的客。” 祖斐答：“我不認識靳先生，” 領班一怔，“但靳先生說，見你想喝，特意讓出來，只不過他已經喝了半瓶，希望方小姐不要介意。” “哪位是靳先生？” “他付帳后先走了。” 誰，誰那么客气，誰那么好風度。 酒香已經鑽進鼻子，祖斐不顧三七二十一自斟自飲地喝將起來。 “祖斐。” 她抬起頭。 是沈培，“我猜到你在這里。”她拉開椅子坐下來，“大姐叫我看著你些。” 祖斐點點頭。 “我与鄭博文通過電話。” 誰知祖斐一听這話，頓時變色，馬上不客气地責備沈培：“你也太愛管閒事了。” “祖斐——” “我不會原諒你！不用多說。” “祖斐，你再也沒有親人了。” “你還有沒有通知祝志新？照你這种邏輯，千万記得叫他來湊湊熱鬧。” “我不与你計較，你心情不好。” 祖斐緊閉著嘴唇，不出聲。 “老鄭明天會來看你。” 祖斐不作一聲。 “我知道你好強，怕別人說你向老鄭乞怜，但是祖斐，了解你的人自然知道你，不了解的人，你管他放什么屁。” 祖斐問：“你有沒有听過一句話，叫越幫越忙？” “總比袖手旁觀的好。” 這倒是真的，這种人也不是沒有的，一樣是閣下的至親：隔岸觀火，推倒油瓶不扶，邊看熱鬧邊拍手笑著稱妙。 “沈培，我知道你對我好，但是鄭博文于事無補。” 沈培一揚手，叫杯威士忌加冰，有點光火，但按捺著不出聲。 祖斐終于說：“對不起，我只是不想見人。” “我送你回去休息。” “鄭博文可能在談戀愛，可能在發展事業，何必打扰他，他勉強地來了，沒有意思。” 沈培召侍者付帳。 “方祖斐，簡直不懂如何形容你，一年內你可以出盡百寶為公司的營業額增加百分之三十，但，你的感情生活卻安排得一團糟。” 祖斐傻笑，一整天沒吃東西，喝下半瓶酒，她感覺略見遲鈍。 “對异性，你不夠頑強，不夠進取，不夠主動。” “沈培，你趁我病，取我命。” “好，我閉嘴。” 沈培与祖斐站起來。 祖斐說：“且慢，我不回家，陪我去買鞋子。” “出院后定陪你去。” “我可能永遠出不了院。” “祖斐，你再不听話，我叫周大姐來。” “我肯定大姐會幫我挑七十雙新鞋。” 沈培拿她沒法，只得与她走進附近鞋店，祖斐一坐下，便請售貨員把“所有的紅鞋拿出來”。 她輕輕同沈培說：“最恨黑鞋，中小學永遠只有棕黑兩雙鞋子替換，直穿了十二年，進了書院，以為挨出頭，母親故世，諒誰都沒有心情穿紅鞋。嘿，今日可以放肆一下。” 沈培既好气又好笑，“上班為什么不穿？” “因為同工同酬的男同事也不穿。” 店員將鞋子一列排開。 連沈培都覺得可愛，買下兩雙。 祖斐專心踏進鞋里，細細在店堂中走了一遍，才坐下來。 這些日子她赶工作忙得神經衰弱，時常搞錯腳的尺寸，明明五號半，說成五號，不合穿，白擱一旁。有次沈培詫异地問：“下次你不會告訴人你只得十八歲吧？” 這次一定要慢慢試，理智地寬裕地，像尋找配偶。 半小時后，祖斐終于肯回家了。 沈培同她說：“明天与你通消息。” 祖斐點點頭。 回到房中，她打開鞋盒，取出一雙玫瑰紅麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆視海灣，直至夜色漸漸合攏。 電話鈴響起來。 祖斐知道這是鄭博文。 “祖斐，”果然是他，口气如履公事，“沈培說你身子不大好，沒有大礙吧？” “小手術而已。” 老鄭笑：“我一直知道沈女士的話可以打七折。” 祖斐不出聲。 “你若有空，最好到第一銀行去一趟，那筆存款不必再拖，簽個字，分了它多好，我想改買紐西蘭幣。” 祖斐平靜地答：“一定，我明天就去。” “還有，祖斐。”他咳嗽一聲，似乎有點不好意思 “請說。” “那套音響，呃，你一向說听不出有什么分別，雖然當初是你置的，但，祖斐，你很少用，而我又留下那具電腦給你……” “有空來拿好了。” “謝謝你，祖斐。” 祖斐答：“不客气。” “對，多多保重。” “沒事了吧？” 鄭博文說：“有空大家喝茶，再見。” 祖斐看著電話半晌才放下，這位不能置信的獨一無二的鄭博文先生竟如此結束了他的問候。 祖斐緩緩坐下，脫下紅鞋。 過一會儿，她到浴室卸妝。 怪沈培多事，實在是有理由的。鄭博文三言兩語便將大事化小，小事化無，嘻嘻哈哈地應了卯儿，不傷脾胃地表示了關怀。 老鄭只打算做這么多，面子已經給足。 祖斐靠在枕頭上看了一會儿書，抬起頭來，發覺震蕩已過，她己有足夠的心理准備去應付星期三。 她熄燈睡覺。 清晨四點鐘的時候醒來，非常詫异，簡直鐵石心腸嘛，怎么可能在這种時候睡得著！但，失眠已是過時的奢侈，而睡覺實在是容易上癮的享受。 祖斐一轉身，再度熟睡。 假使不是女佣人不識相地推起吸塵机來，祖斐還不愿起床。 女佣過分健談，祖斐不想出去見她，躲在房間，直到警報解除，大門“彭”一響關上為止。 祖斐看到早餐桌上歪斜的字條：沈小姐找。 若不是告了假，祖斐想飛回辦公室去。 她取出旅行袋，收拾日用品，預備帶進醫院。 醫生向她說：“當然，方小姐，手術后就不能怀胎了，但其余一切都正常。” 祖斐十分難過，愛不愛孩子是一回事，喪失權利又是另外一回事。 嬰儿給成人帶來的喜樂是難以形容的。 沈培有個女儿，冰雪聰明，天生兩道濃眉，映著雪白皮膚。三歲生日那天，沈培讓她扮蜜蜂，頭上戴著假触須，有小燈泡會亮，又會發出嗡嗡聲，那孩童滿屋跑，笑出祖斐的眼淚。 現在沒有希望了。 听說祝志新已經有兩個男孩，大的三歲，小的一歲，長得都像他。 祖斐替他高興，他們祝家最愛小孩。 彼時一有家庭聚會，老中小三代女眷，都愛坐在祖斐身邊，殷勤地詢問她打算几時開始飼養嬰儿的事業。 時間竟過得這么快，一晃眼六年。 志新仍然關怀祖斐，時時問候。 有次晚飯時分，先是談公事，隨后說到比較輕松的問題，祖斐正高興，忽然電話那一頭傳來女性吆喝聲：“菜都涼了，還不來吃飯。”非常原始，毫無必要有修養，天經地義的權利。 祖斐連忙知趣地說：“改天再談改天再談。” 那次之后，她也不大想与志新說話，不過心中一直羡慕那位放肆的祝太太，祝家一定少不了她，是以她有自信可以為所欲為，自由發展。 人太過文明了，七情六欲便有點模糊。 祝家是老式人，喜歡一是一二是二面對面凡事說清楚。 祖斐受不了那种作風，年紀輕，覺得做不到人家的要求，就得知難而退。 十分平和地分了手。 之后祖斐的生活更加西化，也十分慶幸當時沒有勉強与志新結合，不然的話，兩個极端的性格也會導致分手。 很少有這么靜的時刻把陳年舊事翻出來細細檢討。 可見時間太多是行不通的。 最好笑是沈培，生養完畢兩個星期就銷假回到辦公室，祖斐現在明白那种逃避靜寂的心態。 沈培真能干，什么都有，因為她非常非常勤力，做得非常非常好，還有，她非常非常幸運。 祖斐找到沈培。 她說：“能睡就無大礙。” “下午我還要到銀行去，出來吃飯如何？” “祖斐，祝志新來過。” “什么？” “他到公司找你。” “無端端怎么會找上門？道不同，我們起碼有一年未見。” “他听說你有事。” 听說，祖斐點點頭，沈培說，志新听。她忍不住笑出來，托著臉直搖頭。 “一起吃飯好不好？” “好好好。” “那么十二點半老地方見。” 她把他們都叫出來，像是讓大家見最后一面似的。 難道沈培有什么預兆？ 沈培是熱情的人，也是祖斐比較談得來的同事，兩人同樣是周國瑾手下大將，為公事雖曾經生過齟齬，友誼万歲，戰胜一切。 一定是她的同情心發作。 換衣服的時候，祖斐略一猶豫，換上新的紅色涼鞋。 志新一早已經坐在那里。 公務員有他們的好習慣，准時來，准時走。 看到祖斐，他站起來，關注地說：“气色還不錯嘛？” 祖斐笑，“不像將要大去的人？” “祖斐。” 祖斐知道他脾气，這种笑話對他來說，已經刺激過度。 她問：“沈培不是不來了吧？” “她說遲半小時，讓我們先談談。” 談，有什么好談？不外是太太好嗎，孩子好嗎，你好嗎。 祖斐清一清喉嚨，“听說你升級了。” “是的，”志新有點自滿，但不忘補一句，“与你比，還差一大截，祖斐，這几年，你成就非凡。” 祖斐微笑，“現時宿舍在哪里？” “上個月搬到淺水灣了。” “那敢情好。” “過得去。”經濟實惠的祝志新露出一絲笑。 祖斐再也想不到有什么話要說，搜索枯腸，終于問：“太太好嗎？” 志新沒有回答她，反而說：“祖斐，當時為什么堅持与我解除婚約？” 祖斐愕然。 都隔了那么多年，叫她怎么回答。 “你知道我一直關怀你，祖斐，現在你落得孑然一人，真叫我心痛。”他提高了聲音。 祖斐連忙左右看一看，怕有人在旁听到竊笑。 沒想到祝志新這樣的老實人也會心血來潮戲劇化起來。 “我不該放棄你。”志新很激動。 “沒關系，志新，不是你的錯，我們一直是好朋友，”祖斐急忙安撫他，“永遠做好兄弟，你看，沈培來了，別叫她笑話。” 志新抬起頭來，“沈培一直知道我們的事。” 祖斐即刻顧左右而言他，“沈培，這里。”她揚手。 早就完了。 志新不明白，他大概一直以為她不結婚是為著他的緣故，因為沒有人好過他。 他有一分歉意，漸漸變質，成為妄想，那一點點自大逐步擴散到今日模樣，他堅持要對祖斐負責，他非關怀她不可。 沈培堅持要祖斐吃得丰富一點，囡為星期二午后她就得停止進食。 志新凝視祖斐，近年她异常消瘦，輪廓分明，大眼睛敏感秀麗而略見彷徨，更有份楚楚气質。 怎么會答應她解除婚約的？ 志新知道后來她又訂過一次婚，對象是個膚淺浮滑把吃喝玩樂放在第一位的家伙，根本配不上她。 听說她主動結束這一段關系。 “——志新。”沈培叫他。 他自往事中惊醒，回到現實世界，“哦，什么事？” “祖斐出院我們替她慶祝如何，把太太也請出來。” 祖斐連忙說：“到時再說，真怕打扰大家。” “祖斐忙著表演低調，當心壓抑過度。”沈培笑。 志新實牙實齒地說：“我一定抽空來看你。” 但說完這句話，隨即抬起手腕看時間，他得走了。 “再見，再見，祖斐，保重。” 祝志新揮著手擠出餐廳。 祖斐并不怀疑他是個好人，但不知怎地，總覺得他的行為舉止有點滑稽，不禁搖頭莞爾。 沈培也說：“老祝今日興苗過度，動作卡通化。” “拜托你，以后別再叫他出來玩，人家生活得好好的，你偏開他玩笑。” “又把帳算我頭上。” 祖斐拍拍她手背，叫侍者結帳。 “他沒有請客？”沈培意外。 當然沒有。他們才不做這种笨事，男人的收入要養家活儿，怎么可以用來請客吃飯。 几年來祖斐已養成良好習慣，一到飯局將散，立刻主動取出荷包。 与她客套的，通常還真的都是女同事。 可愛的男士們，坐在那里，鎮靜悠閒看著她們付款。 在這种關頭，不要說平等，讓女性稍領風騷又何妨。 沈培的思想搞不通，祝志新一往情深地來見方祖斐，要求有單獨傾訴的机會，誰知上班時間一到，立刻像机械人般站起來便走，倒叫方祖斐結帳。 祖斐知道沈培想什么，輕輕告訴她：“家庭負擔重，不得不精打細算。” 沈培苦笑。 “要不要添些咖啡？” 沈培問：“鄭博文有沒有同你聯絡？” “忘記他們，好嗎？”祖斐心平气和地說。 沈培點點頭，“我得回公司了，你呢？” “我去銀行。” “你這個小富婆。” “怕我向你借？請放心。” 兩人在飯店門口分手，沈培緊緊握她的手。 祖斐往銀行走去。 找到外匯部，簽了字，把美金拿回來，与鄭博文先生平均分攤，結束兩年多的戶口。 祖斐心中有點惋惜，本來打算在北美洲買房子，計划良久，又參閱房屋及花園雜志，她喜歡那种設計朴素寬大無匹的客廳，孩子們可以自由地在其中奔跑。 又落了空。 兩次解除婚約，祖斐不肯定錯全在她，但很明顯，她對失敗也一定有所貢獻。 出來做事那么久，祖斐養成好習慣，一發生什么不愉快的事，她總是先檢討自己，從不怪人。 手續做妥以后，她心不在焉地站起來离開銀行，在電梯大堂，不知道踩到什么，腳底一滑，竟結結實實摔倒在地。 祖斐并沒有覺得難為情，膝部痛入心肺，令她迸出眼淚，哪里還有尷尬的余暇。 她試圖用雙臂把身体撐起，但是不成功，這一跤把力气全部摔到九霄云外。 祖斐欲哭無淚，緊緊閉上雙眼，吸進一口气，預備再來一次，不行就開口呼救。 剛在這個時候，忽然有一雙強壯有力的手臂，一下把她摻扶起來，拖到附近的等候椅上坐下。 祖斐松口气，顫抖的手可以去搓揉膝頭。 那人再替她揀回摔開的手袋，把甩在地下的雜物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身邊，把它還給她，然后檢查傷處。 膝頭開了花，啊，那雙紅鞋儿并沒有救到她。 那人用熟練如醫生般的動作幫祖斐伸展雙足，見活動自如，知道是皮外傷，不礙筋骨。 祖斐卻痛得說不出話來，連一個謝字都不會講，奇則奇在那位先生也維持緘默，靜靜地照應她。 他去按了電梯。 隨后扶她進去，祖斐以為他陪她到街上叫車子，誰知樓下兩層便是西醫診所，他示意祖斐跟他走。 什么時代了，還有這种熱心人。 祖斐一向的口頭禪是“除出你自己，誰會來救你”，可見有修正的必要，太悲觀了。 那位先生同看護說了几句話，不消五分鐘，便輪到祖斐。 醫生替她洗淨傷口，敷好膠布，給了几顆消炎藥。 那位先生要來一杯熱茶，讓祖斐喝一口。 他仍然沒有說話。祖斐心想，世上居然還有如此体貼的异性。剛好口渴，就著他的手，把紙杯里的茶都喝盡了。 這時她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一聲彩。那位先生長方面孔，劍眉星目，整齊的短發，合身熨帖的西裝，高度适中，身段瀟洒，約三十二、三歲模樣。 見祖斐目個轉睛地凝望他，他不禁露齒一笑。 祖斐連忙別過頭去，卻己漲紅面孔。 啊，紅了臉。 多久沒試過臉紅？仿佛有一世紀，或是一生，祖斐感慨地發現，原來她還沒有喪失這個本能，一時間忐忑起來，雙膝便不覺那么疼痛。 她雙眼充滿感激之情。 仍然由他扶她到樓下，猛地接触陽光，祖斐恍如隔世似地眯起雙眼。 在一個男人可靠的雙臂中！ 怎么可能，祖斐不相信她的好運气，情不自禁笑起來。 他替她截了一部車，她期待下文，那位先生似了解她的意思，遞上一張名片，并且微笑說：“方小姐，我們是見過面的。” 祖斐瞪大眼睛。 “敝姓靳。” 祖斐還想說什么，計程車司机非常不耐煩地瞪她一眼，“小姐，到底往何處去？”又降低聲調，似喃喃自語，“難舍難分乎。” 祖斐又再一次燒紅面孔，唉呀呀，不得了，連耳朵都熱辣辣發燙，這是怎么一回事？ 她連忙吩咐本市幽默著名的計程車司机往前駛。 太難為情了，閱歷經驗如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊，連她本人都不以為然，簡直為黃熟梅子賣青這句俗語現身說法。 祖斐悲哀起來，她已經喪失資格了嘛。也許人不是怕老，只是怕老了以后一去不复返的諸色權利。 她把那張小小名片緊緊握在手中，車子駛到半途，才攤開來看，待它如一只小鳥，怕一不小心，它便振翅飛去。 卡片上只有一個名字及一個電話號碼。 姓名是靳怀剛。 祖斐皺起雙眉，只有大律師的名片是這個式樣。 無論怎樣，她已決定同他聯絡。 一定要。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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