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4

　　那天晚上，种种跡象顯示，她應當進醫院。
　　杏友十分沉默，不發一言。
　　彭姑警惕而鎮定，緊緊握著杏友的手，“不要怕，有我在這里。”
　　杏友感激這位好心的管家太太，她不過是听差辦事，毋需如此富人情味，一切慈善發乎她內心。
　　周家的司机駛出大房車來接送。
　　彭姑向杏友解釋：“最好的醫院，最著名醫生，你會得到最佳照顧。”
　　杏友看著車窗外不發一言。
　　彭姑玗出一口气。
　　她的任務即將完畢，這是她在周家任職三十年來最艱辛的差使，無奈也承擔下來。
　　車子到了瞥院，彭姑吩咐司机：“你回去叫阿芬阿芳快快准備我說的各种食物，稍后拾到皆院來。”
　　下了車，彭姑又想起什么，同司机多說几句。
　　杏友一個人站在晚風里，忽然看見一個好熟悉的背影。
　　她不禁追上去，脫口而出：“星祥，是你來了？”
　　那人回過頭來，卻是一個陌生人。
　　杏友一征，不知怎地，腳底一滑，摔在地上。
　　那陌生男人大吃一駕，立刻扶起她，“太太，你沒事吧。”
　　彭姑也實時赶至。
　　杏友征征微笑，整個晚上第一次開口。“你看我，失心瘋了。”
　　生產過程并不順利。
　　天接近亮的時候，杏友輕輕同醫生說：“我已盡力，隨我去吧。”
　　彭姑握著她的手，“請勿气餒。”
　　杏友渾身浸往汗中，“我不行了。”
　　誰知臀生哈哈笑起來，“沒有這种事，有我嚴某在此，我們准備進手術室。”
　　嚴醫生充滿信心，輕輕拍打杏友手背。
　　到了手術室，杏友反而鎮靜，她希望自己永遠不要醒來，就這樣与父母團聚。
　　她回憶到极小极小之際，剛學會走路，蹣跚地開步，慈母在不遠處蹲著等候她走過去，笑著說：“這邊，杏友，這邊”，等她走到，一把抱住。
　　杏友記得很清楚，母親年輕、娟秀、梳鑒發，穿著格子旗袍与絨線襪子，那一定也是一個冬日。
　　她极之渴望再扑到母親怀中。
　　她失去了知覺。
　　等地醒來的時候，渾身被痛的感覺占据，只會得呻吟。
　　“庄小姐，一切無恙，母子健康。”
　　被彭姑猜中，果然是個男嬰。
　　杏友勉強睜開眼睛，看到一室鮮花。
　　真沒想到气氛會這么好。
　　她永遠不會忘記，嚴醫生爽朗的笑聲，“我怎么說？保證沒問題。”
　　的确是好醫生。
　　杏友側過頭去，咬緊牙關抵受劇痛。
　　“我幫你注射。”
　　一針下去，劇痛稍減。
　　嚴醫生吩咐：“把嬰儿抱進來。”
　　彭姑卻說：“慢著，待精神好些再說。”
　　杏友不出聲。
　　醫生与看護都出去了，彭姑才說：“不要看，看了無益。”
　　杏友維持緘默。彭姑取出文件，“庄小姐，請在此處簽名。”
　　她把筆交到她手中。
　　杏友的手不住歉歉地抖。
　　“庄小姐，別躊躇，大好前程在等著你。周元立會生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顧他，你母需有任何挂慮。”
　　這時，她把住杏友的手，往文件上簽下去。
　　然后，她折好文件，交給在門外等待的律師，東家叫她辦的事，總算完全辦妥。
　　律師匆匆离去。
　　彭姑滿臉笑容，“最早下個月你可以出去留學了。”
　　杏友沒有理睬她。
　　那是一條何等艱巨的路，杏友不寒而栗。
　　稍后，她在浴室鏡子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼体，皮膚呈紫灰色，頭發干枯，整個人已沒有生气。
　　怎么會這樣難看？紅顏剎時枯稿，傷口痛得她舉步艱難，她一蛟蟀倒，暈了過去。
　　蘇醒后杏友決定活下去。
　　要不死，要不活，可是決不能半死不活拖著。
　　三天后她离開醫院。
　　手腳仍然浮腫，由彭姑扶著她走出大門。
　　車子駛返清風街。
　　司机開著收音机，本來電台有人報告新聞，忽然之間，悠揚的音樂傳出來，幽怨的女聲唱：“直至河水逆流而上，直至年輕人停止夢想，你是我存活的理由，我所擁有都樂于奉獻……”
　　杏友很疲倦地說：“司机先生，請你關掉收音机。”
　　司机立刻照做。
　　好了，車廂內靜寂一片，杏友一聲不響到了家。
　　她同彭姑說：“你的工作完畢，可以回去了。”
　　彭姑說：“不，我還得留下照顧你多一個月。”
　　“不用，我從來不信那些古老傳說，我會打理自己。”
　　“太太沒有吩咐我走。”
　　杏友無奈，“請同周夫人說，我隨時可以啟程，請把飛机票及學費給我。”
　　彭姑說：“你且同我坐下。”
　　杏友又問：“報紙呢，我都不知世界發生了什么事。”
　　彭姑告訴她：“兩年學費已幫你匯到學校，又在附近租了小公寓給你，養好身体，立刻可以飛出去。”
　　杏友略為安心。
　　“你們年輕不會明白，健康最重要。”
　　杏友忽然微微笑，“還有，留得青山在，不怕沒柴燒。”
　　“你明白就好。”
　　杏友始終沒有回复以前的容貌，她胖不回來，頭發掉太多，也就索性剪短，除出一雙大眼睛，從前舊相識恐怕不易把她認出來。
　　她把清風街的公寓退掉，只收拾了一餞行李。
　　彭姑送她到飛机場。
　　真沒想到庄太太也在那里。
　　看到杏友，她迎上來，“杏友，一路順風，前程似錦。”
　　杏友大步踏向前，握住庄太太的手。
　　她知道生活得好，是報答庄太太關怀的最佳方法。
　　庄太太四邊看了看，“他們都不來送你？”
　　杏友輕輕答：“我不關心那些人。”
　　“好好讀書，妥善照顧你自己。”
　　杏友微笑：“我來生做牛做馬報答你。”
　　庄太太拍她的手背，“這是什么話，你大伯与我都叫你不要見外，有事盡管找我們，還有，過几年名成利就了，記得請我們吃飯。”
　　彭姑在一旁說：“我也是。”
　　世上好人并不見得比坏人多，可是仍然有好人。
　　為著這兩位女士，否友決定挺起胸膛，仰著臉。
　　可是上了飛机，只剩她一個人的時候，一張臉就挂下來，且佃摟著背脊。
　　彼時沒有直航飛机，停了一站又一站，像是飛了一輩子，杏友吃不消，終于嘔吐起來。
　　呵，怪不得說健康最重要，這副殘軀非得料理好不可。
　　她脫下外套，發覺口袋里有一只信封，打開一看，是庄太太一張便條及一疊美金，更附著庄家電話及地址。
　　杏友為她的好心感動，不久之前，另外也有一人，把錢塞到她口袋里。
　　庄杏友大抵一直給人一個等錢用的印象，太不濟了，但愿將來經濟情形可以充裕，再也不必投親靠友。
　　抵涉后她我到了小公寓，進大門后上木樓梯一共三戶，古舊但干淨。
　　放下行李，又連忙到設計學院報到，接著買些簡單的食物回去。
　　她不會用那老式煤气爐子，只得請教鄰居。
　　只得一人在家，那年輕人金發藍眼，自我介紹，是哲學系學生，立刻過來幫忙，要杏友請他吃苹果。
　　他叫杏友小杏子，樂觀、熱情、善談。
　　不久他的伴侶回來了，一般英俊高大，是一名掙扎中的演員，此刻在某閒著名飯店任職侍應生幫補生計。
　　“小杏子你家境富裕吧，設計科學費不便宜。”
　　“請介紹我到餐廳任職。”
　　“開玩笑。”
　　“不，是真的。”
　　“有一賣雪茄女郎空位”“我愿意做。”
　　“需穿短裙工作，你卻那么瘦削。”
　　杏友頹然。
　　“不急，慢慢來，先熟習這光怪陸离的大都會再說。”
　　他們講得對，每個人都是她的老師。
　　庄杏友已死。
　　庄杏友要努力生活。
　　杏友開始感激周家，她這才知道都會不易居，找公寓及找學校都不簡單。
　　她完全心無旁駕，用心贊書。
　　在班上，頭都不輕易抬起來，亦不与人打招呼，往往眼睛只看著足尖。
　　呀，冬去春來，她脫下沉重的大衣，換上單布衫。
　　那對金發年輕人搬走了，搬來一位新進歌星兼模特儿，衣著打扮奇突，單位里老傳出麻醉劑燃燒的味道，不久也被房東赶走。
　　變遷甚多，日子也不易挨。
　　杏友最怕生病，忽然小心飲食衣著，可惜無論怎樣吃，都絕對不胖。
　　她沒有同任何人混熟，非常自卑，覺得配不上整個世界。自然也不會有人愿意同她做朋友，她躲在一只殼中，靜默自在。
　　每一季，她寄一張卡片給她敬重的庄國樞太太，庄太太也回她片言只字。
　　設計學院慣例將期考成續展覽出來，許多厂家都派人來參觀，尋找可造之材。
　　聰明的資本家最擅利用年輕人的活力心血，給他們一個希望，他們就乖乖賣命，把最好的奉獻出來。
　　已成名設計師，那里還會如此盡心盡意。
　　許多同學未畢業已經被厂家揀中。
　　一次、兩次，無論杏友怎樣用功，老是被篩下來。
　　同學蘇西教她：“你是華人，應當有花樣，弄些吉卜賽兮兮，大紅大綠披挂玩意見，要不把木履旗袍改良，洋人就服貼了。”
　　杏友笑笑。
　　“你走這种朴素大市古典西方路子，不夸耀，不討好，怎么會有出路？”
　　杏友仍然堅持。
　　不久蘇西也找到出路。
　　杏友恭賀她。
　　蘇西苦笑，“牛工一份，不知何日出頭，本市太抵有一百万名正在等待成名的年輕人，有些直等了三十年。”
　　快畢業了。
　　杏友急急找工作。
　　一日，睡到半夜，忽爾听到嬰儿啼哭聲。
　　那孩子像是受到极大委屈，一聲比一聲響亮，哭個不停，近在咫尺。
　　杏友惊醒。
　　一額是汗，篇然醒悟，一年多過去了。
　　周元立，那個陌生的小孩，已經會說話會走路了吧。
　　天慚慚檬亮。
　　杏友維持原來的姿勢，一動不動，沒有變過。
　　她在晨曦里打量寄居年余的小公寓，也頗積聚了點雜物，大部份是參考書，一疊疊堆在工作怡邊，此外就是食物，人好歹總得吃，牛奶瓶子、果汁盒、面包餅干……看得出她沒空吃，也吃得不好。
　　還有几只威士忌瓶子，有個牌子叫庄尼走路，打開小瓶，喝一口，立刻鎮定下來，又可以從頭開始。
　　在這個清晨，杏友特別害怕迷茫，她是怎么會來到這個陌生的城市？舉目無親，子然一人，若果要倒下來，發臭也沒人曉得。
　　街角傳來警車鳴鳴嘩嘩的響聲，一天又開始了。
　　杏友只得起來梳洗出門。
　　上午上課，下午去找工作。
　　小型厂家，厂房与辦公室擠在一起，縫衣机前坐看的一半是華工，另一半是墨西哥人，白人老板看過庄杏友帶來的各式設計樣板，不出聲。
　　杏友尷尬地坐著等候發落，如坐針氈，想找個地洞鑽進去。
　　那人問：“庄小姐可有本國護照？”
　　杏友据實答：“無。”
　　“居留權呢？”
　　“亦無。”
　　“那意思是，需我方替你申請工作證？那是十分麻煩的一件事。”
　　杏灰階笑。
　　“讓我們考慮一下，”那老板站起來送客，“有事我們會通知你。”
　　杏友還得向他道謝。
　　已經多次遭到滑鐵盧，几乎有點麻木，但是不，內心仍然惊怖，自尊心蕩然無存。
　　杏友放輕腳步，悄悄离去。
　　一路經過軋軋的縫衣机，大不了做車衣女工，總有辦法找到生活，還有兩只手是她最好朋友。
　　這兩年真正時運不濟，沒有一件順心事，路上布滿荊棘，每走一步，都釣得雙腿皮破血流。
　　才走到厂外，猛不提防，被一個深色皮膚的少年扑上來，一掌擱到她面孔，把杏友打退一步，他隨即強搶她的手袋。
　　杏友金星亂冒，下意識拚命掙扎，不讓賊人得逞。
　　手袋肩帶扯斷，雜物落了一地。
　　至危急之際，忽然有人見義勇為，奔過來喝止。
　　那少年大聲咒罵，把杏友推倒在地。
　　杏友一跋跌在泥漿地里，坐在拯中，難以動彈。
　　那個好心人連忙幫她撿起手袋以及落在髒水溝里的各种圖樣。
　　他一邊問：“你沒事吧？”
　　他看到她坐著不動，把泥漿當沙發椅，不禁大為納罕。
　　他趨近一點。
　　她抬起頭來。
　　他看清楚了她的面孔，不禁深深震蕩。
　　啊，鹿一般圓大悲哀的眼睛充滿傍徨，瘦削小臉，短發凌亂，嘴角被賊人打出血來。
　　這個像難民般的女孩需要他保護。
　　他說；“我拉你起來。”
　　她忽然笑了，多么強烈的對比，她的笑容似一朵蓓蕾。
　　她輕輕說：“我不打算爬起來了。”
　　“什么？”他愕然。
　　“我沒有能力應付這個世界，讓我一輩子坐在這里也罷。”
　　他既好气又好笑，“咄，這罪惡都會的居民誰沒有遭遇過搶劫非禮之類的事情，人人都坐路邊不動，放棄、抱怨，那還成什么也界。”
　　杏友覺得這個人非常可愛。
　　她打量他。
　　他是一個棕發棕眼的年輕人，皮膚微褐，一時不知是何种族。
　　他伸出手來，“我是阿利羅夫。”一把將杏友自地上拉起來。
　　她的衣服全髒，狼狠不堪，饒是這樣，仍然比他所有見過的女孩都秀麗。
　　他把圖樣交回給她，忽然看到是時裝設計圖款。
　　“喂，你是設計科學生？”
　　杏友歎口气，“是，剛剛見工失敗。”
　　她抖抖衣服，唉，這下子渾身血污，又該上哪里去？
　　“貴姓名？”
　　“我姓庄。”
　　“庄小姐，我的辦公室在附近，不如到我虛來喝杯熱茶休息一下。”
　　“不好打扰。”
　　“怕什么，四海之內，皆兄弟也。”
　　杏友有點感動，這不是坏人。
　　“你是華裔吧，我原是法屬猶太人，這兩個民族問有許多共同點。”
　　原來是猶太人。
　　她跟著他身后走。
　　他的辦公室在剛才否友見工的厂隔壁，同樣是制衣厂，規模大許多，而且机器也比較上軌道。
　　“請坐。”
　　秘書進來，他吩咐几句。
　　一下子來了熱茶及兩件四號的女裝。
　　“你若愿意，可以換件衣服，這是敝厂的榮譽出品。”
　　“謝謝你。”
　　杏友到衛生間換上干淨衣服，用暖水抹掉嘴濕血漬，梳一梳頭，才出來喝茶。
　　她發覺阿利羅夫正在看她的設計。
　　“見笑了。”
　　“哪里，我很欣賞。”
　　“處處碰壁。”
　　“為什么？”
　　“他們說沒有特色。”
　　“有呀，朴素大方，永恒的設計，這些都是最大特色。”
　　杏友苦笑，沒想到在這里碰到一個知音人。
　　她換上的是套炭灰色針織裙，略為收腰，更顯得她楚楚動人。
　　阿利羅夫看得發凱。
　　杏友收拾好手袋，“我要告辭了。”
　　“喂喂喂，不急著走，剛才你說，你要找工作？”
　　“是呀。”
　　“庄─”“庄杏友。”
　　“庄小姐，我們這里正等人用。”
　　杏友張大了嘴。
　　他把秘書叫進來，“安妮，請替我們添茶，有無蛋糕？拿些進來。”
　　然后轉身問杏友：“愿不愿意考慮？”
　　“我沒有護照，只持學生證件。”
　　“不怕，我們可以幫你申請工作證，你什么時候畢業，先來做見習生如何？”
　　杏友不置信地問：“當誰的學徒？”
　　“我呀，我是厂主，你別見笑，小規模，我一個人打理，正需要助手。”
　　杏友看看他。
　　那么爽快，那么慷慨，這個人難道是她的救星？
　　他立刻給她一張職員數据表格，“你可以在道里填寫。”
　　杏友又不是笨人，當然知道机會難逢，反正帶若整套數据，使到會客室填寫。
　　秘書送了苹果餡餅進來，香气扑鼻。
　　她笑，“這是羅夫太太手藝。”
　　杏友一征。
　　有一把聲音急急補充：“你別誤會，那是家母，我未婚。”
　　秘書詫异地笑了，小老板今日是怎么一回事？
　　杏友把表格連同證件一起遞上去。
　　阿利說：“我送你回家。”
　　他個子不高，衣著隨便，很予人一种親切感。
　　杏友笑笑，“我自己可以回家。”
　　阿利覺得她的笑容里有太多的澀意。
　　“住哪里，”他不給她推辭。
　　杏友講了地址。
　　他意外，“呵，近村里，那邊公寓很舒适。”
　　看樣子環境不算太坏。
　　一會回來，非得把她的數据履歷背熟不可。
　　到了門口，她輕輕向他道別。
　　“明天放學記得來上班。”
　　“是。”
　　回到公寓，恍如隔世。
　　杏友連忙淋浴洗頭，把借來的衣服挂好，預備明日歸還。
　　找到工作了。
　　再蟀多一蛟也值得。
　　第二日她与同學蘇西說起這家公司。
　　“羅夫針織薄有名气，可是厂主叫約瑟，不叫阿利，我替你打听一下，看兩家公司有無聯系。”
　　下午，消息來了，“約瑟，是阿利的叔叔，二人均有聲譽；兩家公司�m賺錢。杏友頷首。”不過羅夫家族是猶太人，十分精明。
　　“謝謝忠告。”
　　“恭喜你找到工作。”
　　杏友肺蹤，“已是班上最后一個找到出路學生。”
　　“他們要花樣，你就給他們弄花樣，別太固執。”
　　“是。”
　　“杏友，我看好你。”
　　“多謝鼓勵。”
　　杏友那日到羅夫厂報到，阿利有事出去了，秘害招呼她在小房間坐下，給她工作指示。
　　“阿利過一刻就回來。”
　　杏友連忙把昨日的衣服歸還。
　　安妮訝异，“阿利叫我收抬了一大堆四號樣板出來給你，不用還了。”
　　真是周到。
　　杏友在這小小辦公室內找到歸宿。
　　稍后，阿利回來了，只在房門口張望一下，沒有打扰她，各忙各的。
　　他沒有規定她的工作時間，她老是超時。
　　所有老板都喜歡勤奮的伙計，阿利甚感安慰。
　　杏友一直以為他對下屬一視同仁，直至一日。
　　那天下大雨，复活節前后天气不穩定，杏友做了一杯中國茶，邊喝邊看雨景解悶。
　　她站在小會客室旁邊，忽然听得房里兩個人對話。
　　“阿利，我不明白這件事。”
　　“叔父，你照我說的做好了。”
　　那叔父卻說：“那是一個支那女，阿利。”
　　“我知道。”
　　“兩個民族風俗習慣完全不同，你有何寄望？”
　　杏友征住，這不是在說她嗎？
　　她立即漲紅面孔，預備走開，可是一時間雙腿不听話。
　　“阿利，你對她一無所知，而她呢，她可分得清什么叫議那肯，什么叫勇吉波？”
　　阿利羅夫不出聲。
　　“花這樣的的人力物力替她參展，助她出名，值得嗎？”
　　“庄的設計實在典雅。”
　　“好，人人都好，人人都真材實料，人人均勤力工作，照你這么說，人人都可以出名？”
　　阿利卻說：“我已經決定了。”
　　“支那人十分聰明，你別入了她圈套。”
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