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十年后——“准備好了嗎？” “嗯，大致好了。”畫著她蛾眉的修長手指在輕顫。 “那，給南京那里報訊了嗎？” 從門外走進的青年男子點頭，答道：“昨晚就讓月夜去做了，師父放心，明天傍晚必能將消息傳到。” “哦。”坐在椅上的女子感覺到為她畫妝的雙手抖得更厲害，好笑問道：“拾儿，你在抖，是在怕了嗎？” “怕？怕什么？”拾儿的臉開始掀起狂熱，激動地差點將她的眉一路畫下嘴角。“師父，我在狂喜啊！什么叫曠世奇才，我終于懂了！那分明是為我而造的啊，我好怨歎啊，為什么世上只有文武狀元、只有科舉制度，為什么沒有為我這個奇才設狀元之位？看看我化腐朽為神奇的功力啊……” 女子忍了又忍，終于忍不住彈指而出，點住拾儿的啞穴，轉向青年男子，道：“十一郎，你呢？你不甘愿，為師絕不會強求的。” 她的聲音軟軟嬌嬌的，一點儿威脅性也沒有，要拒絕其實是可以的，只是——“我心甘情愿。”十一郎低聲下气地說道，憶起自己身上的鞭痕，那种悲苦的過去，不愿再有，只求她能達成心愿。 她是師，而他是徒，徙對師只能盡愚忠，是身為好徒儿千古不變的命運。 “可是，我怕到時你的心會偏了。” “我的心一向是偏的。”十一郎的綠色眼珠終于正視她，理直气壯地說道：“我的心偏向師父，師父要我下油鍋，徒儿必親自倒油熱鍋，就算要我拋親情丟妻儿，我也絕對二話不說。” 如果不是被點了穴，必要譏笑十一郎連個意中人也沒有，放下毒誓不等于跟假的一樣？拾儿睨他的那一眼充滿取笑，笑這么正直的一個十一郎也會說出諂媚到姥姥家的話來。 女子沉吟了會儿，唇畔露出笑意，解開拾儿的穴道，笑說：“算算時間，也差不多了。十一郎，你留下掌船，拾儿，你跟我去吧。” “啊？我？”拾儿嚇了跳。一向出力的是十一，關他什么事？“師父，雖蒙你教導……但拾儿不成才，對功夫一點興趣也沒有。我……我怎能隨你去劫……劫人呢？” 女人看著他不止手抖，整個身体也抖如秋風，有些惱怒。 “夠了，你再抖下去，我的一雙眉就要被你畫成毛毛虫了。什么事都有我罩著，你怕什么？” 我怕到頭來會給您害死啊！ 眼角瞄到十一郎露出惡劣的笑容，拾儿咬住牙，取過面具交給她。 “師……師父，你說什么，我就做什么；我的血淚皆可為你拋，身体盡供你使用啊！”他不顧顏面自尊，要抱住她的大腿，她微微側閃。“我只求師父您千万不要拋下我！我還能為你煮飯燒菜洗衣……”他雙眸含淚，极為惡心地說道。他的寒毛沒有豎立，因為對于這种諂媚，他早就習以為常了。 嗚，好怕自己再這樣下去，會將最后一點個性也給磨平了。 “我知道了，我知道了，你可以起來了。”她不愛有人緊緊黏著自己，更無法忍受自己教出來的徒弟會是這种軟骨頭。 “師父，起程吧，愿你好丰收，徒儿在此等候。”十一郎大气也不喘地笑道。 她點點頭，率先离開。拾儿与十一郎對看一眼，后者面無表情道：“你這宭樣，我見了真為爹跟五姨娘感到羞恥。” “啐！你淨會放馬后炮，哪天她要點到你，看你不會哭爹喊娘的！”拾儿沒好碎气地反駁，拭了拭眼淚，憂心忡忡地問：“你想，會不會有人來救咱們？” “你死心吧。從咱們落在她手里的那一天起，就注定我倆的命運了。”十一郎推他一把。 拾儿哀聲歎气地一躍下船，隔了一會儿，在灰蒙蒙的霧气里听見了小船划動的聲音。 “師父，如果我被打下了，您一定要救我，不要突然忘記你還有一個可怜委屈沒用的小徒儿啊……”拾儿的聲音愈飄愈遠。 十一郎目送了一會，才自言自語說道：“我也要去改變一下了。哎，其實咱們等的不就是這一天嗎？你有多好運，你該知道，可千万別遇了她，又推回來給咱們……”就算她不主動，遲早他与拾儿也會找個名目下手的。 “說到底，在親情与師恩之間，我終究是擇了后者。” ※ ※ ※ “有山有水有俊才。將來你會感激你四哥送你去書院的。” “沒心沒肝沒四哥。將來等我成了老學究，他會怨自己為何送我來書院。”少年撇開臉咕噥，隨即抬起臉正視一路送他往書院的聶淵玄笑道：“八哥，你說得是。” “口是心非。”聶淵玄溫和地笑了，舉手想要揉揉他的頭，憶起他年紀也不小了，便擱下手來。 聶元巧也不以為意，在岸邊走來走去。 “咱們又要搭船嗎？”离開南京，赶了几天路，大半是在河船上度過。他畢竟年輕，忙著見識周遭的一切百態，對當初要他去書院念書的兄長也消了几分怨气。 只有几分而已。 “是啊，官道雖好走，但費時甚久，不如走河。” 天初亮，靠岸的船只大多沒有開工。聶淵玄環視灣岸的河船一眼，忽見其中一條河船里走出一名年輕人，那年輕人的目光正巧与他對上。 好眼熟——年輕人直覺地彈開，立刻又調回，大剌剌地笑道：“爺儿，是要搭船嗎？” 聶淵玄不覺有异，點頭道：“小兄弟，麻煩你了。”跨過艞板，回頭叫道：“元巧，別貪看了，上船吧。” “來啦！”元巧跳上船，快步跟上聶淵玄時，忽覺身邊的年輕船夫楞楞地瞪著他。他揚眉看著這個黝黑的船夫，笑道：“怎么？船夫大哥是沒睡醒嗎？” “不，”船夫立刻回過聲，大嗓門地說道：“我是沒瞧過這么俊俏的爺儿啊，對對，就是這樣。”百聞果然不如一見，見了才知道這個聶家十二的俊美。 只是，心里好怀疑憑著聶元巧的老頭儿跟他娘能生出這种儿子嗎？ 聶元巧擺了擺手，不在意他的贊美之辭，跟聶淵玄往船篷走去——“咦？八哥，船篷有人？” “有！”船夫聞言，立刻緊張地喊道：“對！是有人！那是……那是我娘！咱們母子相依為命，就賴著這船過活。爺儿，你們……別介意，我師……我那個像石頭一樣的娘不會打扰你們的……” “是你娘就你娘啊，你緊張什么？我們又不會吃了她。”元巧啐笑道。 “我……我看起來會很緊張嗎？” “會，而且大哥您在淌汗了，天沒有這么熱，你不必嚇成這樣。”元巧好聲好气地說，以為他被八哥的面具嚇怕了。 船夫連忙擦汗，偷偷往他娘方向覷了一眼，暗吁一口气。 “是我太緊張了，我上工沒有几次，爺儿們別介意。”語畢，立刻撐起竿緩緩地划起船來。 元巧隨著聶淵玄坐在船尾處，船篷里是那名全身斗蓬披著的老婦，連臉也看不見的。 “八哥，你沒練過武，小心風大蝕骨，進去船篷跟老婆婆擠一擠吧。”元巧說道。 船在河上激起水花，他半趴在船尾，掬玩著河水，水鏡映著兩旁霧中山巒，有鳥啼蛙鳴，彷佛在提醒他与南京愈离愈遠。 他暗暗歎口气，原先培養的好心情又被河水沖淡了。 “你只是不适應，”聶淵玄的聲音從他頭頂響起，柔聲說道：“你自幼与熟悉的親人相處慣了，有朝一日必會遠离，不适應是自然，久了也就習慣。元巧，你是個男孩儿，是個男孩儿遲早就要學會懂得割舍一些東西，你懂嗎？” “我不懂。”元巧瞪著水里倒影，不甘心說道：“反正咱們家兄弟這么多，有成就的也就有了，沒野心的如我，就這樣放縱了，不也好嗎？” 他翻坐起來，注視聶淵玄的雙眸，又認真詢問：“八哥，你當講書師傅，可是心甘情愿？” “我對陽明學術一向有興趣，也盼能鑽研發揚他老人家的思想。” “那是你有興趣啊，對于念那种老八股文章，我一點興趣也沒有。” “興趣是要培養的。”聶淵玄微笑道：“你是個聰明的孩子，這我是知道的，浪費了你的聰明是很可惜的。” “八哥，當年你決定离開家園，孤身在外尋求自己的天空，必定也割舍了什么吧？你成功了，而割舍的東西永遠不回頭，那樣也好嗎？”他只是隨口問問，眼角瞧見船篷里的老婦顫動了下，而錯過聶淵玄的眼神。 “我不悔。”他的聲音格外低沉。 元巧聞言，立刻閉嘴，不再言語。他不笨，不會听不出來八哥語气里的异樣，顯然他碰触到什么傷心往事。 他与八哥，只見過几次面，最初的開頭几乎已經遺忘了，只有淡淡的印象，是他被八哥火燒的臉嚇昏了，八哥怕他再被嚇到，從此戴上二哥做的面具。 那么，之前呢？ “我好象忘了……”元巧扶著額頭，皺起眉頭道。 是不是日子過得太好，所以很久很久之前的記憶全部淡化了，只能隱約記得他第一個見到的是四哥，接著是八哥，他們在多儿園里住了很久。 “忘了就忘了吧。”聶淵玄像知道他在說什么，溫柔說道：“年紀愈長，愈會將過去淡忘，這沒有什么不好，在你眼前的不是過去，是將來。” “瞧八哥說的，好象咱們都不必戀棧過去一般。” 老婦又動了一下，船夫大哥的汗也開始在盜了。元巧的眼睛眨巴眨巴地望著他們，又調回八哥身上。 “八哥，有時候我真盼就這樣停住，就不必有煩惱了。” 聶淵玄知道他努力在回憶過往，正要開口再引開他的注意，忽然發現河船出了兩山狹道之后，繼續往前划去。 他來過此地，知道回書院的路須沿山而走。 “這位大哥，你走錯路了。”他抬起頭，見到船夫不理會他，徑自往河中央划去。 兄弟兩人彼此相看一眼，就算再沒有經驗，也知道情況有异了。元巧直覺跳起，讓在聶淵玄身前，喊道：“船夫，你聾了嗎？我八哥說你走錯路子了。”見船夫只會嘿嘿嘿地傻笑，他立刻低語：“八哥，你在這里別動。”語畢，立即往船首竄去。 “元巧，別要胡來……”來不及說完，就見到那名老婦掀去斗蓬，往元巧擊去。 “小心！” 元巧缺少遇敵經驗，全靠靈敏的身手及時閃過襲來的斗篷，沒見的老嫗的長相，就先瞧見一雙手往他周身要穴打來。 “死也。”他擋擋擋，再擋，擋了几招，對方像有千百只手，不停地在他眼前晃動，他擋不住了，馬上想到跳河保命……怎么跳？他會游，八哥可見不得會泅水啊，還得一路游回岸；岸已遠，等游到了也先去半條命——忖思的當口，他的雙手竄上她的腰間，正要制伏她，鼻間傳來香气，是年輕女子的香味，他來不及張口，右臉立即挨了個巴子，隨即麻穴一痛，他的身子軟倒在地。 “元巧！”聶淵玄大惊，要奔進，讓船夫喝住。 “不要再靠近。”船夫膽戰心惊地說道：“你……你再靠近，小心他的命就不保了。我娘……不，小心我的師父一腳踢飛他入河，你該知道他的麻穴已點，掉進河的下場會是什么。”天啊，他快昏了，方才真怕交招之間不分輕重，會害死聶元巧這條小命。 他是信她過人的功夫自有分寸，但他沒有料到聶元巧的功夫是三腳貓啊！天啊！究竟是哪個王八恙子傳他功夫的？ “你們要什么？”聶淵玄鎮定問道，目光從船夫身上跳回到眼前同樣戴面具的女子身上。“劫財嗎？我雖然沒有多少錢財，但我愿將身上所有值錢的物品交出，請你們放過他。” 女子的面具在初露的陽光下微微反光。她雙手斂后，微側身子，一腳踩在元巧的腰骨上。 船夫立刻收到指示，不停地眨眼擦汗，說道：“咱們……不搶財的。” “不搶財？”他微愕，脫口：“那你們要什么？” 女子的朱唇上揚，終于開口。 她的聲音粗嘎難辨，刺耳到連船夫都忍不住縮起肩來。 “咱們要劫色。” ※ ※ ※ 劫色？那是……想劫元巧的色？ 是啊，怎么會沒有料到呢？ 元巧貌似女，他們极可能誤會元巧是女扮男裝，所以想劫色。沒錯，他确實听過在國土上有不肖商人綁架女人賣往番國去啊。 糟了！“放開我！來人啊！”聶淵玄用盡力量大喊。四哥沕陽將元巧交給他，怎能讓元巧在他手上被毀？ 他心急如焚，扯動被縛的雙手，痛感立刻蔓延開來。他咬住牙，再用力拉動，依舊無用。 “可惡！”只恨自己是文人，不懂武。 船門打開，一名青年走進，見他在使力折騰自己，大惊喝道：“別亂動！”他快步奔近，關心地檢視聶淵玄腕上磨破的皮，惱道：“你就算使盡全身力气，也不見得拖得動床柱一分，何苦折磨自己？” “你？”好熟悉的語气，會是誰？ 青年彷佛感覺到自己的行為不合理，連忙清清喉嚨說道：“我知道你心里有許多疑惑，侍會儿等我師父來了，她一定會答复你的。”是他心急，生怕拾儿粗心弄傷鼎鼎有名的八師傅，才會背著她來偷看他。 “你師父？” “就是親自將你扛上咱們大船、扛進這間艙房，順便將你綁在床上的那名——姑娘。” 聶淵玄聞言，憶起那個戴著面具的女子。那不是老婦，而是一名年輕的女子，他敢肯定是因為她親自抱著他上船，肢体難免會有碰触，她的身子极軟又帶香气……罵她不害躁，她反而笑嘻嘻的。 “我的兄弟呢？我是問与我一塊遇劫的少年呢？你們不要誤會，他是個男孩儿，并非小姑娘。” 十一郎差點失笑。 “我當然知道他是男孩，難道聶家十二少會是個女的？” 聶淵玄錯愕了下。沒有特意打听，怎知他們姓聶，莫非——“你們是有計划的綁架？” “正是如此”就要脫口而出，還打算趁她沒來之時，給這個八師傅一點儿建議，省得再吃無妄苦頭，身后忽然傳出粗嘎的女聲，道：“講書師傅好聰明，不枉讀書人都尊你一聲八師傅。” 十一郎頓時死了心，算聶淵玄無福吧。 “你究竟有什么目的？元巧呢？你們將他置于何處？”她戴著鐵面具，連唇也不露的，全身上下穿著藍白交錯的衣衫，十分簡單。他看過這樣的穿法，這种衫款多為練武女子偏愛。 “他目前人安好，就在你附近，只是我不小心下手重了點，讓他睡久一些罷了。”她端著飯栗走進。 十一郎暗叫不妙。這個下手重一點，到底是多重啊？該死的拾儿，難道沒有及時救那個元巧一把？ “你出去吧。”她頭未回，十一郎也知她在赶他离開了。 他神色复雜地望著聶淵玄，隨即退出，順道關上艙房門。 聶淵玄不明所理。方才那一眼里有恨有惱也有情……他是一頭霧水啊，明明不識這些人的。 “姑娘……” “叫我小八吧。”她捧著碗筷，笑著坐在床前的圓凳上。“都晌午了，你一定餓坏了，這是我徒儿的手藝，你可以嘗嘗，還算不錯。” 菜來到他的嘴邊，他撇過臉去，說道：“不必。” “不吃？”她愣了下。“你不餓嗎？”依她盤算，他們連早飯也沒用的，怎會不餓？ 像在附和她的話，他的肚皮忽然作響起來。 幸而有面具相護，不然早就困窘至死，他裝作沒听見，語帶嚴厲地問道：“姑娘，基然你有心打听聶家事，又將咱們擄來，究竟為了什么？” 她不理他的問話，笑問：“你吃不吃？不吃，我同樣也不給你的十二弟吃，你少吃一頓，他就跟著你少吃，你存心餓死，我會把他變白骨陪伴你。現在，你吃是不吃？” 聶淵玄的黑瞳難以置信地瞪著她。 “你——” 她的心情愈來愈愉快，說出來的話粗啞難辦，卻充滿頑皮。 “我常听人說，聶八的脾气极好，待人溫和而少有動怒。其實我一直在質疑，這么溫柔的男人，怎會沒人要？今日一見，瞧見你的面具，才知道會戴面具的男人皆非俊貌……好吧，你不吃，我就拿下你的面具唷。” “要拿，請便吧。” 她的鳳眼閃過惊詫，沒有料到他的不在乎。 “我摘下你的面具，就會目睹傳說已久的丑顏了，這你也愿意？” “摘不摘，丑顏依舊，又有什么關系？”他溫聲說道。 看他平穩的雙眸不像在說假，她微惱道：“既然如此，你戴什么面具！” “我戴面具，只是怕嚇坏一般小孩，姑娘不怕，可以摘。” 她咬住朱唇，心里泛起淡淡不悅。 “我真要摘了？” “隨你。” 她傾身上前，面對面地望著他。“我可是不騙人，說摘就摘的，到時候你的臉一曝光，可別哭爹喊娘的！” 他的目光直視她。 她伸手迅速摘下，露出他的丑顏。 “姑娘，你——”他微訝，看著她忽地閉眼。 “哼，我什么也沒瞧見，只是嚇嚇你而已。”她緊閉雙眸為他重新戴上面具，手指輕触他靠近輪廓的淡疤，心里暗歎了口气。“你一點也不像被嚇著的樣子。” 再度張開黑眸時，瞧見他當真沒有受到惊嚇的樣子。 他對他的臉……已經能接受了吧。 “算了，你不吃，我就收了，連帶著你的十二弟也別想有飯吃了。”她撂下狠話，不由分說地將菜肴來到他的唇畔，料定他一定會吃下。 聶淵玄望著她的眼，不甘愿地張口吞下。 “八師傅，你對你的兄弟真好啊。”她又在笑，笑得好難听。 這种粗嘎的笑聲与他的笑相似，像被粗礫刮過又磨平。自從知道自己永遠只能發出這种笑聲之后，他就很少開怀大笑，她不同，像笑得十分開心。 “你究竟想要從我身上得到什么？”硬又被塞進一口飯，含糊吞下之后，才又說：“如果是我哪位兄弟得罪了姑娘，也請你見諒，倘若有不公之事，在下愿意當姑娘的溝通橋梁。” “姑娘姑娘的，誰知你在叫誰？我叫小八。” “姑娘乳名，豈容男人唐突。” 她停了一聲，道：“再叫我一聲姑娘，我……我就要欺你的十二弟！他這种三腳貓功夫打也打不過我，他敢跳船，我就撒网捕魚，干脆一路沿著河道下去，看看誰要他，我就賣了！” “你……蠻不講理！” “哎呀，動怒了。”她笑道：“我就喜歡惹你發怒，愈怒愈好。”她用力點了一下他露在外頭的鼻子。 “胡鬧！” “我胡鬧？才不呢。”她輕笑一聲，放下碗筷，站起來。“聶淵玄，你教書教了這么多年，理當知道凡事有果必有因，沒有風，海浪豈會自己蝕人？你篤定地說必會為我主持公道，你的話太滿了。” “我自認兄弟里絕無傷人之輩，就算姑……就算你執意說有，這其間也必有誤會。” 她又停了一下，雙手斂后往窗口走去，遙望遠河。 他被鎖的艙房在二樓，就算他的身子能擠出這小窗外，諒他一介文人也不敢從二樓跳下去。 這一切的一切，她都料想好了，只是一直等時机。現在時机到了，她沒有放過的道理。 “是誰告訴你，我的不公之事源自于你的兄弟？難道你以為你二十五年來就沒有做過一件錯事嗎？” 冰冷的指責讓他停下雙手縛于身后床柱的掙扎。他惊詫地抬起臉，望著她嬌小的背影。 他做的錯事？不可能，這樣的背影他沒有印象啊。 “你是指我？” “就是你，聶淵玄。”她回首笑道：“我跟你之間的糾葛，只怕你一生一世也還不了。” 他們之間的仇恨真有這么深刻？ 那么，為什么她在笑？ 鐵面具下是看不見她的臉孔，自然也無法得知她的任何神情，但直覺地，就是知道此時此刻她在笑，笑得很高興，一點儿也不像被仇恨束縛。 為什么？ 她——真的恨他嗎？ ※ ※ ※ “一日不見兮，思之如狂……” 什么樣的愛恨情仇會讓一個始終向前看的女人久思難忘？ “十一郎，怎樣？里頭沒出事吧？”拾儿匆匆走來，嘴角尚有菜渣子。 十一郎收回留戀河景的視線，答道：“沒，他們正談著呢。聶元巧你妥當安排了嗎？” “他還在昏迷呢。” “所以你就連他的午飯也一塊送進肚里了。” “嘿嘿，反正他又不能吃。”拾儿摸摸鼻。“也不知是哪個混球教他功夫的，竟然漏洞百出，真是丟人現眼。不過也幸好他功夫差，她沒有盡心使力，不然我還真怕她失手誤傷。” 听見拾儿對聶元巧的評語，他隴聚雙眉，說道：“我听說他備受寵愛，但沒有想到聶家會寵他到這個地步。”還沒有親自見過聶元巧，心里就隱約起了排斥之感。 拾儿沉吟了下，點頭。“他瞧起來确實是受寵的，臨敵經驗不足，功夫又差，才會遭了咱們的道。我敢打包票，他是連我也打不過的。”見十一郎垂首思量，他咧嘴笑道：“好了，換你去吃飯吧，我來守著這個師父。反正他們也不過是談談話，鬧不出什么事來的。” 兩人皆知她行事素有分寸，遇有大事更小心翼翼，但這次是例外，被擄之人是她處心積慮等待的人。 “我還真怕她突然對他不軌。”怕她輕薄了聶淵玄、怕聶淵玄想不開自盡啊。 唉，有這种師父真是頭痛。 “如果這一回徹底失敗，十一郎，你想……下場會是如何？”拾儿的背脊開始發涼。 饒是十一郎夠沉穩，一想到失敗的下場，頭皮也頓感緊繃起來。 “如果沒達成她的目的，別論她自己，光是你我，就得一輩子陪著她，連帶著咱們以后看中的娘子跟生出的小娃儿也得看她臉色過活。”他沙啞說道。 拾儿聞言一陣顫抖，几乎要痛哭了。 “真不公平，憑什么要咱們來受這种苦，我倒宁愿早點去找閻王老爺……”話還沒有說完，忽聞艙房她一聲惊叫。 兩人對視一眼，心里暗惊該叫的是聶淵玄，怎會是她？不約而同地推開房門，拾儿率先沖進要救人，踢到東西，低頭一望正是她的鐵面具。 他直覺抬起眼來，瞧見她素手遮臉退居一旁，而聶淵玄不知何時悄悄掙脫繩索，顯是趁她不備，掀了她的面具。 是啊，早該料到，世上除去他，她還能容許誰近她身？ “師父！” “你的手受傷了！”十一郎脫口道，身影极快地晃過拾儿，抓起聶淵玄的一雙手掌來，上頭斑斑血痕，是掙扎換來的結果。 拾儿連忙撕下衣角內側干淨的白布遞上前，讓十一郎為他包扎。 “姑娘，我并非有意摘下你的面具。”聶淵玄不覺他們异常的關心，只是心內好生的愧疚。 從他瞧見她戴著面具的那一刻起，就知道面具下的花容必有不便見人之處，他同是面具人，怎會不知這一層道理呢？ 她遮臉的雙手成拳，從指縫里泄出讓人發毛的聲音。 “不是有意……也無妨，反正遲早你會看見我面具下的容貌，你看了之后，要知道就是因為我的臉……所以你欠了我！” 黑發揚起，撩滑至身后，她的雙手緩緩滑落雙頰，露出她的面容。 時間在那一刻停住了。 聶淵玄連眼皮也沒有眨，望著她那張恐怖可怕的丑顏。 “咚”地一聲，連他這個丑慣的人在見到這一張臉之后，心也不由自主狂跳了下，直覺屏住气息，腦中不由得浮現二字——好丑！ ------------------ 熾天使書城OCR小組 Kuo 掃描，火鳳凰 校正 |
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