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風愈吹愈狂，亂雪打在窗板上吱吱作響。這樣的天气，真教人巴不得穿上好几層棉被出去見客。 “碔砆哥哥，你再不應聲，小菫就進門了喲。” “我在應聲了……”她昏昏欲睡。 “應了聲，就快點出來吧。爺要我請你過去。”除了在聶滄溟面前之外，她依舊不喊爹。 “你就告訴他，我睡了吧--” “爺說，你不去，他就來親自請人了。” “好個小菫，淨拿大哥來威脅我。”她咕噥道，又耽擱了一會，才勉強從澡盆里出來。 即使有火盆，在房內仍然冷得緊，連忙束胸，穿上家居長衫。好冷，身子不由自主移向床沿，翻身滾上去，蓋上層層厚被。 “碔砆哥哥？”若不是爺有規定，進門之前一定要得到碔砆哥哥的同意，她早就沖進去了，省得只能在此喊話。 “唔……不吃了、不吃了，真是討厭……”她的臉埋進被褥之間，沉沉睡去。 不知過了多久，一股冷意凍醒了她。明明蓋著被，手腳卻逐漸發冷，冷得她不得不張開眼睛，從被窩里探出頭去。 “啊……”她慘叫。 “你已兩天未進食了，一直睡下去也不好。”門是開的，聶滄溟就站在門口，不進屋內；身邊的小堇含怨瞪著她。 “唉……”她又惱歎一聲。冷風不斷吹進來，看樣子他是不會走了。 “碔砆？” “來啦！”她猛然翻起身，微惱地下床，腳尖輕触冰冷的地板，立刻又縮回去，忽听小菫笑出聲，她瞪了一眼，不甘愿地穿上靴子。 小菫立刻走進，拿起椅上披風，說道： “王廚子做了餃子，都是碔砆哥哥愛吃的，有墨珠餃、肉末餃、瓜懸金鉤餃，還有……” “哎呀，別說別說了，我口水都要流一地了。小菫，你愈來愈貼我心，將來怎么舍得你出嫁呢？”她用披風將自己包得密不透風，才愿与聶滄溟走向屋外。 “王廚子對你，真是絞盡腦汁。”他撐起傘來為她擋雪，見她不以為然的模樣，淡笑道：“北方年都是食餃，不合意你不吃，重复四五次的菜你也不動，你這樣挑嘴，遲早會出問題。” “我有大哥當靠山，天掉下來你擋，我不怕。” 他搖頭，對于她不經心的態度，不予苟同。“也許再几年，戰事一開，就得在軍中過年了。” 她半瞇著眼，微抬起臉睨他。“大哥，真有戰爭也不見得非你不可。”她的語气里泰半是能躲就躲，要當先鋒死別人。 聶滄溟微微一笑，低語： “這也好，你升不了官，當個翰林學士，就不必上前殺敵。” “小弟有自知之明。我手無束雞之力，別說要殺敵，連殺只雞都有問題，我表盡忠上陣殺敵，我死了也沒有什么好處，不如留待后方思策。” 她呵著冷气，几朵飛雪纏上她束起的長發；他見狀，輕輕挑開她發上白雪。 身后撐著小傘的小菫呆了呆，血沖腦門，脫口道： “碔砆哥哥手不能提、肩不能挑，還好不是女儿身，不然怎么下廚為夫作羹湯呢？”特意加重“女儿身”，讓爺注意。是她多心也好，總覺爺漸漸与外頭謠傳的一樣了。 “反正我挑也挑不起、扛也扛不動，將來等小菫長大了，我就娶你這個什么都會的小姑娘好了。”譚碔砆輕笑，在小菫還來不及抗議時，就先推開花廳。 一陣溫气襲來，她連忙走進屋內。 圓桌上是熱騰騰的北方餃，段元澤笑道：“你總算來了。我還在賭，賭你這瘦弱身子會在哪年新年的大朝儀倒下去呢！” 她啐了一聲，与聶滄溟同時入座。她的對面是談顯亞，會注意到他，是發覺從一進門，他的視線就在她身上打轉。 她露出淺笑，道：“顯亞兄，你是怎么啦？” “啊……”談顯亞回過神，臉龐微紅，急忙垂下視線。“沒什么……沒什么……”只是一時看傻了。 他与譚碔砆有同事之誼，卻從未瞧過褪下官服的她。官服之下他雖修長，卻有柔弱的气質，難怪……難怪聶滄溟會有斷袖之舉，因為對象是碔砆啊……連方才他的心髒也猛跳了兩下。 段元澤看他一眼，再看看渾然不在意的聶滄溟，打圓場說道：“談先生也別在意，碔砆人比花嬌是事實，連我這個時常瞧他的人都會偶爾看傻眼，何況是你呢？” “什么人比花嬌，花有分种類，大哥，你說我是什么花？”譚碔砆笑言，似乎不介意旁人說她似女。 聶滄溟微笑。“我說，你什么花也不是，倒像是黃鼠狼。快吃吧，涼了就失了味道。”將圓盤餃子推到她面前，隨即對著談顯亞說道：“談大人請用吧！新年新气象，廚子動了手腳，您若嘗到甜味，那可要恭喜你今年必定喜泰乎安。” 談顯亞舉起筷來，望著圓桌上二、三盤的餃子，再往譚碔砆面前獨特一盤的水餃，遲疑了下。 “要討好采頭，怎么碔砆不与咱們共享？”莫非有病，怕傳染？ “因為她挑食。” “挑食？”談顯亞聲量略高，瞪著譚碔砆心滿意足地細嚼盤中餃，心頭生起薄怒，叫道：“大男人挑什么食？難怪旁人都當你……”當你是聶滄溟的附屬品，當你是聶滄溟的男妻，當你是雌雄莫辨的兔子。 多惡心啊！他一直以為是旁人太過火，只因碔砆的容貌似女，就賴他是斷袖癖，如今……好不恥！幸而他來了，愿救碔砆脫离万劫不复之地。 在桌三人見他慷慨激昂，聶滄溟眸光微閃，并不答話。 譚碔砆頗覺有趣，笑道： “顯亞兄，你這話失之公允。難道只有女人會挑食嗎？” “大男人大丈夫，何來挑食之說？”要改譚碔砆行止，先糾正其思想。這個蠢碔砆，存心幫他，難道看不出來？ 他正要撥開她筷中餃子，聶滄溟忽地伸手來擋，溫和笑道：“談大人，碔砆有二日未進食，她要挑食，你就隨她吧。” “是啊，是啊。”段元澤也覺他大惊小怪，說道：“人嘛，總有好惡，喜歡与不喜歡在一線之隔，瞧我，我也有不喜歡的人、不喜歡的事，不喜歡的食物嘛。” “不喜歡，可以忍。”談顯亞怒叫，目光灼灼瞪著譚碔砆。 “我忍不了，我會吐。”譚碔砆笑道。 “忍不了，難怪你仍是翰林小小學士！”話一脫口，頓覺悔意涌上心口。即使事實如此，他也不能如此傷人。譚碔砆是笨，可是很干淨，始終未染官場習性，這一點一直是他羡慕又妒忌的。 肚子在叫，她開始惱為何要讓談顯亞來打扰她的用飯。如果可以，宁愿躲回自己的被窩里吃，真是倒霉。眼一花，她倒向聶滄溟，低語：“替我擋吧，大哥，我不行了。” 談顯亞見狀，倒抽口气，顫抖的手指，指向他倆：“你們……你們……” 聶滄溟啼笑皆非，歎笑道：“碔砆是餓暈了，談大人不必多想。” “就算是多想，碔砆跟著滄溟兄也只有好日子過。”段元澤滿嘴餃子，忍不住說道：“起碼，比起那個喜好孌童的章大人，滄溟兄是正常了些。” “章大人？”談顯亞吃惊不已。“難道……他在打碔砆主意？” “談先生不知情？你的消息太落伍了。”伸手欲夾譚碔砆盤中蒸餃，譚碔砆立坐起來拍開他的筷子。 “你在說笑，章大人喜好孌童，碔砆已過了年紀，怎會打他主意？” “美之物，人人愛，尤其碔砆相貌難辨男女，若不是礙著有滄溟兄，也許已成章大人手下收藏。” 談顯亞瞪著又吃起水餃的譚碔砆，腦海浮現章大人因性欲而松弛的身体。即使他對這類消息并不靈通、也無興趣，但也曾听過几名孌童被章大人玩死過，他一直以為事不關己，再者流言百變，誰知是真是假，可是-- “談先生，你放心。”段元澤說道：“听說最近那老色鬼轉移目標，盯上一名美少年。” “小心隔牆有耳。”聶滄溟提醒，看了一眼談顯亞。 “大哥別要擔心顯亞兄，他人正直又護下屬，我在翰林院全賴他照顧，他不會在外頭胡亂說話的，是不，顯亞兄？”譚碔砆朝他微笑，一時之間讓談顯亞又失了神。 聶滄溟微瞇黑瞳，隨口應了聲，暗惱她凈用一些吹捧的手段來收買人心。難道她忘了她是女儿身，若是招惹出什么，她擔得起嗎？尤其一思及當年她就是用這种手法試圖纏上他，他的心頭就略嫌不痛快。 在旁段元澤天生對小道消息特別敏感，目光落在聶滄溟身上。 ※※※ “談先生說得沒錯，碔砆真是年年出落得比女人還漂亮。”飯后，段元澤試探地說道。 譚碔砆已回房休息。外頭風雪過大，也暫讓談顯亞留宿一夜，但他的睡房离譚碔砆极遠。這樣的刻意安排，還是再瞧不出，他也不會留在官場數年，還未遭殺身之禍了。 “是嗎？可能我天天瞧著她，所以沒有感覺吧。”杯盤狼籍盡收起，擺上溫酒，聶滄溟徑自倒上一杯，淺啜說道。 “我可以瞧得出你對碔砆有感情。” “她是我義弟，自然會有感情。”他仍笑道。 “我是你朋友嗎？”段元澤一本正經地問道。 “當然，你我是生死之交，是朋友。” “你說起謊來，還是面不改色。”段元澤面露苦澀之意。“相處多年，就算無法了解你的全部心思，但多少也知道你有許多的秘密難以与人分享，不管何人，你從未把心打開過，除了碔砆。三年前……究竟發生什么事，讓你如此信任他？” 聶滄溟避重就輕地說道：“三年前我与她兄弟結拜。” “這個兄弟真寶貴，我确實一直以為你視他為弟，但現在，我迷惑了，我從不知道原來你真有斷袖癖。” 聶滄溟哈哈笑道：“怎么連你也不信我了？碔砆与我親弟年紀頗近，我從小离開家園，雖然兄弟眾多，但從未親近過他們，碔砆算是彌補了我對兄弟的感情。”只是從兄弟改為賢妹而已。 兄与妹，差不多也就是這樣了吧。她的性子与家里的兄弟不同，較難捉摸心思，但妹子驕縱是常有之事，他能忍，也盡力保她清白。 只是，心里總有被騙的感覺。原以為接納她，她能為自己有所幫助，后來才發現她根本只想找個靠山，一旦靠穩了，就不愿再動腦。 而他已付出兄妹的情感，不忍毀她了。 “凔溟兄！”段元澤皺起眉，認真說道：“你真是當他是弟？” “難道還有假嗎？” “可是，你們未免太過親近？縱使你對碔砆有心有情，相信旁人不敢說話，但以往你行事小心謹慎，有進士住進聶宅，你絕不輕言進聶府一步，如今你時常過府見他，你不怕有心人說話嗎？” 聶滄溟沉默了一會儿，笑道：“當初住進宅里的進士皆陸續搬出去，只剩碔砆。她在朝中不成气候，不會有人在意的。” “可是……我總覺他有點奇怪……” “奇怪？”心漏了一拍，笑容有些僵化。 “是啊，但我總說不出個所以然來。”段元澤歎了口气，直勾勾地注視他。“他与你，都是一肚子神秘的家伙。滄溟兄，我只是想讓你明白，朋友不是作假的，咱倆是一塊從沙場出身的朋友，你有秘密，我不強問；你喜歡碔砆，我樂見其成，倘若有一日，你需要我時，就請告訴你這個可怜的朋友吧！我能收集宮中閒言消息，卻始終收集不到你真正的心思，你不說，我是不會明白的。” 聶滄溟的臉色不變，微微笑道：“我懂。” “你懂就好……”段元澤微惱他又是一臉微笑，轉身看窗外飛雪，說道：“心有余而力不足，我想請調東南沿海，卻始終未有下文。在朝中，我也只是個領著薪俸的無用將領，也許再過几年，我會辭官回鄉當農夫，自給自足好過身不由己。滄溟兄，你呢？” “我的一生愿奉獻給朝廷。” “即使賠盡你所有一切？”段元澤見他張口欲言，先搶白說道：“要听假天天朗中都有人說，我要的是你的真心話。” 聶滄溟聞言，沉吟一會，坦白道：“我愿犧牲身邊一切，只求國泰民安。” ※※※ 聊至深夜，火盆降溫，室內驟冷起來。 讓段元澤留宿廂房后，舉起燈籠往書房走，路經譚碔砆的房院，他未停下腳 縱是以兄長自居，男女之別仍要有。行至書房，內有微弱燭光，他怔了怔；京師聶府里，書房一向只有他与譚碔砆進來，小菫不愛讀書，其它人也不敢擅進此地。 他推開門，映進眼的是趴在屏榻上的譚碔砆。燭台立于几旁，燭光在她的臉上形成陰影，她支手托腮，眼眸半垂，似在凝視手中書。 她正值盛開年齡，豈容男人唐突？ 他暗惊，立刻要退出房外，眼角瞥見小菫睡在書桌后椅上。 “大哥？”譚碔砆抬起視線，笑道：“你与段元澤聊了盡興？” “還好。”正要托個理由离開，忽然見到她合上藍皮書。書封上的書名讓他怔了下。“你在看兵法？” “怎么？大哥是不愿我動這書？” “不，書房內的書，你愛怎么看就怎么看，沒人會阻攔，我只是好奇。”好奇她算一介書生，對軍事兵法并無興趣，怎會突然動起想看的欲望？ “不瞞大哥，我不想看那個的。”她趴在長椅上，纖纖素指指向桌上另一本薄皮書。 他遲疑了一會儿，走上前拿起那本書來，略吃一惊。“你知道我在做什么？” “大哥，碔砆不愛動腦，但那不表示當年我說了解你是空話。你憂心東南沿海的倭寇遲早成禍患，所以暗自先召集大明船工，只要打通關節，得圣上允諾，就可正大光明地造戰船。” 他瞪著她。“你……竟能揣測我心里七八分。” “可別又來了。大哥，我對你死忠得緊，別再欺我無束雞之力，欲置我于死地。”她取笑，隨即又歎道：“可惜，我沒有天分，雖然看得懂船圖，卻無創造之能。” “你只是一介書生，能看得船圖就已是了不起；這非你本行，當然不懂造船之能。”他是大大地吃惊，一股熱血翻騰。每當一遇好的人才，他心里總想扶持一把，但同時也不斷提醒自己，她是個女人！ 天既生她聰慧，為何又賜她一具女儿身？是要讓他嘔死嗎？ 她微微側臉，修長的睫毛遮掩她眼下的肌膚。她輕言笑道：“我一直當我無所不能，只要我想的，沒有得不到的，原來，我也有不懂的地方。”她似在自嘲又在高興。 他不由自主地上前几步，瞪視著她。“你真教我心疼。” “心疼？”她失笑，昂起臉望他，黑發垂在長椅上，如黑緞。燭光閃爍不定，不停在她的臉上造成詭魅的陰影。“我有什么值得大哥心疼的呢？這几年來，我賴得大哥吃喝，連房租都不必付了；你給的慷慨，我拿的也不心虛，因為我知道遲早會有用到我的時候。” “你是翰林學士，就算再過几年，你不努力，依舊是個小學士，將來就算我領軍出戰，你不能上戰場，看兵法又有何用？你連一把刀都握不緊，時刻一至不吃飯，就會暈，你怎能上戰場？”他喃道，又開始惱怒起來。 每每見到她聰明的一面，他就會恨老天爺的玩弄；玩弄她的性別，讓他痛心疾首。 “大哥，我听說聶家兄弟身邊都有一名貼身護衛，我初遇你時，小菫不滿十歲，照理來說，不像是你貼身護衛。”她忽然問道。 他也不隱瞞，答道：“你想的是。小菫的親爹才是我的貼身護衛，因戰爭而死，他的妻子早逝，我原想帶回他的女儿，認作義女，小菫不愿意，堅持承襲她爹的職位，成為我的貼身護衛。” “難怪啊……”她沉吟道。 “難怪什么？” 她笑道：“大哥既有心認小菫當女儿，可別因國事而忽略她。她也十一歲了，心事只會藏在心里，說要當一個爹，不是口頭上說說就是。” 他畢竟是男人，對于小女娃儿的心事是一竅不通，正要開口問是不是小菫跟她說了什么，眼角忽然瞥到桌上擺的另一封信，他倏地一惊，拳頭緊握。 “大哥的弟弟真有趣。”她順著他的眼，也看見了。 “你看了那封信？”他厲言問道。 “大哥莫要怪我。我与你結拜數年，未曾拜會過你家人，我只是一時好奇，才發現你的兄弟皆是聰明之輩。” “哦？”他緩緩轉過臉，眼瞳一片空白。“怎么說？” “家信主筆者是你十二弟，他年歲應該不大，寫的信像猜謎，一封普通的家書卻充滿玄机，處處拼湊成狐狸無恙，安然脫身。他的頭腦挺活絡的，大哥一直致力于尋找人才，為何不讓他隨你一塊做事？”她的視線鎖住他，無視他伸出手輕掐她的脖子。 “因為十二不适合官場。”他輕柔說道：“我早該燒了那封信。” 偏偏舍不得燒。他一年几乎見不到他們一次面，唯一有聯絡的就是靠十二定期的家書；家書有時普通、有時會透露狐狸王的消息，但十二聰明，一直變換不同的方法讓他解讀，沒想到她懂得。 “大哥，你又想殺我？”” “你該明白若讓人知道狐狸王是我兄弟，會帶來我全家殺身之禍。”他勒緊力道。 “難道你還是不相信我？” “我的命可以睹上，但我全家人的性命一有差池，我絕不會輕易饒過。” 她怔怔望他，未覺呼吸細碎，喃道：“若我有你這樣的家人，今日我何苦走到這一步？” 又來苦肉計？三年的感情，不是造假，他對她除了怜惜，還有心痛。心痛她的才華，怜惜她女扮男裝，身處這大染缸里，他還對她有著兄与妹的情感，怎愿痛下殺手？ “你真讓我咬牙切齒。”他猛然松手，讓她一時不穩，掉下屏榻。 他眼明手快，及時抱住她的腰，穩住她的身子。 她的臉埋進他的心窩里，束起的長發搔過他的掌中，他的心漏跳一拍，她渾身都是香气，扰騷著他的神經。 “大哥，你心跳得真快。” 他連忙松開，將她放回榻上，連退數步。 “什么心跳得快？你差點嚇死我了。” 她目不轉睛地望著他，心里頗感訝异。 “不要讓我發現你背叛我，碔砆，也不要再試圖發現我其它的秘密了。你明白我的，將來若有一日，只要你再阻礙了我，我不會再輕易饒過你。”連燈籠也沒拿，他走進滿天大雪之間，未曾再回過頭。 譚碔砆錯愕未語，良久才低語說道： “難道是我錯眼？竟瞧見他露出尷尬之意，那樣的表情像……”像不小心冒犯了姑娘家，更像一個短暫失了魂的男子。“莫非他真有斷袖之癖？不，一點也不像呀，這几年連他的兄弟都沒有我与他來往的密切，他斷然沒有這等癖好，還是他……”發現了她的性別？連想也不愿想的立刻否決這個念頭。 說是她自負也好，就是不愿相信她立于百官之中，無人看穿她，沒道理他竟能看透她！ 她抿了抿唇，又喃道：“也許，該為他找個娘子？他的心盡在朝中，連段元澤這個小道收集人，也沒有听過他的閒言閒語，他這年歲再沒有中意的人，怕一輩子都會孤獨一身。我若好心，确實該為他這個大男人想個法子。他不喜歡，也沒有關系，反正他的心在朝中，妻子得不到他全部的愛，說是繁衍后代子孫的工具還比較貼切。” 思及此，她露出淺笑，似有算計在眸里。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 KUO 掃描， 火鳳凰 校正 |
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