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“這儿有你說話的分嗎？”章大人惱斥道。眼角瞥到邵道人繞著聶滄溟緩緩走著，目露打量。 “我們可曾見過？”邵元節忽然問道。 聶滄溟微笑，雙目柔和。“我老家南京，后而北上，不曾去過道人故鄉，与道人應是未曾相識。” “那為什么……我總覺得我見過你？” “天下貌似之人，并非沒有。”他不徐不緩地說道。 邵元節瞇起眼，專注望著他的眼睛。“不，我不是說相貌，而是你的眼睛。昨晚，我只見到段爵爺領兵來救人，怎么沒見到你？” “他領兵救人，我領兵追人，可惜沒有追到。”他歎道。 “我听說，聶爵爺身手极好，沒有逮到京師大盜，是因救了新科探花？” “正是。新科探花路經那里，遭賊人挾持，我為救她，不及擒盜。” “是這樣嗎？”邵元節轉向章大人問道：“可否請譚大人出來？” 聶滄溟与段元澤的眼神彼此交會，后者顯得困惑；聶凔溟則暗暗吃惊，微惱自己昨晚沒殺了譚碔砆，今日大患是自己害的，恕不得人。 有仆引譚碔砆出來，她笑臉迎人地向章大人拱禮。 “大人，您府廚子的手藝真是一等一的好，讓下官差點离不開桌，就此賴上了這儿呢……啊，二位爵爺也在此？” 聶滄溟向她笑道： “譚大人不在府里養傷，身子好些了嗎？”身側五爪成拳，青筋暴于袖內手臂，恨极自己的愚蠢。 “還有點不太舒服。”她虛偽笑道：“幸而章大人邀我過府品嘗美味手藝。您知道的，我貪吃又挑嘴，在聶府里連吃點心都要錢，不免讓人气惱。” “不必气惱，不必气惱，你若愛吃，時時刻刻都歡迎。”章大人笑瞇了眼。當日在殿試里，遠遠地沒有瞧清譚碔砆的臉，只覺這探花膽子好小，今天細看之下，才發現相貌奇佳，讓他心痒難耐。 他是養過孌童，譚碔砆雖是少年，但如果不是官，真想將他占為己有。 “多謝章大人。”她笑得淘气，眼角瞥到聶滄溟平靜的臉色。“下官的弱點啊，就是十分貪嘴，哪里有美食，我就往哪儿跑。” 聶滄溟的牙關咬緊，已滲出薄血來。現在才知要保持一貫笑容有多難。 “譚大人，你昨晚……怎會遇上京師大盜？”邵元節插嘴問道。目光又落在聶滄溟熟悉的雙目上。 譚碔砆縮了縮肩，笑容收斂。“說起昨晚……真是嚇坏下官。我生了病，聶爵爺好心送我回府，半途遇見惡賊，將我擄去，幸而后來爵爺追上救人，否則下官小命休矣。” “那惡賊你可有瞧清？” “惡賊蒙面，瞧不清楚。” “那么身形呢？” “身形与聶爵爺极為相似，若不是他倆有對上几招，我還真以為是同一人呢！”她老實說道。 “哦？”邵元節与章大人對看一眼，后者似乎在說他太過多慮了。“那么你的傷……” “是匕首傷的。”一思及傷，她臉露懼意，解開繃帶。傷口是新鮮的，剛涂上藥，隨時又會滲出血來。她將手腕舉起來，歎道：“聶爵爺也有一傷，正是惡賊欲傷我之時，爵爺護我所受的傷……”語畢，眼淚滾在眼眶里。 “你……你不要哭……”章大人忍不住脫口，見不得這樣的文弱少年淚汪汪。 “嗚……大人莫要取笑我，我一想起昨晚差點魂斷京師，就忍不住流下眼淚來。幸而有聶爵爺相救，不然現下我不是只受了點傷就了事……”袖尾連連擦拭眼角掉出來的淚珠。 一個少年當著眾人之面哭，是有點孬；但一個少年哭得好看，則讓人心痛。 章大人心痛了，連忙說道：“好了好了，這些渾事就別再提了。你快回去養傷吧，別要傷口又裂了，擒賊之事就交給五府去辦。聶爵爺，你先護譚碔砆回去休息吧。” 邵元節似要再言，卻遭章大人阻攔。譚碔砆吸了吸鼻子，拱禮退出，眼角上揚，瞧見聶滄溟一臉乎靜地領命。 她暗自微笑，他沒有流露情緒，但并不表示她猜不到他的內心。 出了章府，她坐上轎子。段元澤隨轎子走一段順路，便与聶滄溟低聲說道： “章大人……不會是看中了碔砆吧？” “就算看中，她也自有辦法。” “辦法？什么辦法？你瞧他方才光提到昨晚發生之事，便嚇得魂不附体。他太年輕，怎能應付姓章的那個老色魔？”他憂心道。 “我也嚇得魂不附体。”聶滄溟喃喃道。 “什么？”行至街口，便要分道，他不及問出下文，只好說道：“你送他回去吧，勸勸他以后少到章府去。是沒听過那老色狼玩過少年，但防著點總是好的。” 唉，人太好看也是一种錯誤，這年頭誰說女人是紅顏禍水？男人……其實也是禍水。 “大哥，段爵爺走了嗎？”轎內傳出聲音。 “嗯，他往城門去了。” “那請停轎吧。”聲音有些急促。 女人是麻煩，一點也沒錯，聶滄溟讓轎夫停下轎子，不悅地掀開轎幔，說道： “你要餓了，就忍一忍吧--” 她連瞧他一眼也沒有，鑽出轎子，沖往牆角連連作嘔。 是吃坏了肚子嗎？一股淡臭傳來，他見她別下身子翻吐不已，遲疑一下，走上前去。 “嘔--”她又連翻作嘔。 他蹙起眉。“你……是吃了什么，怎么吐成這樣？” 譚碔砆又嘔了几聲，悉數將方才所吃的東西全吐了出來，才虛弱地拭去嘴角殘渣。 “我餓了……” “又餓了？” 她向他伸出手。他瞪了一會儿，才勉為其難將她拉起來。她的手掌冰冷，身子傾了傾，他連忙退一步。 “你要昏，先上轎子吧。” “大哥，你真殘忍，枉我對你真心真意，為你開脫其罪。”她抬起臉，頰上淚痕滿布。 聶滄溟撇開眼，注意到轎夫望來的奇怪眼神，他要收手，卻被她抓得緊緊的。這女孩到底知不知羞，扮男裝扮過火了吧？ “大哥，為什么要排斥我呢？明明你我已是同一陣線的，如果我有心扯你后腿，方才正是最佳時机，但我的心是向著你的，難道你還不明白嗎？” 怎會不明白？先前她大可揭露事實，但卻為他隱瞞，這一隱瞞下來，表示什么？表示將來若被人發現，那么她算是共犯了。 他不是不愿接納她，只是他一向多疑，也獨來獨往慣了，直覺排斥親近他的人。 “大哥？” “你的弱點太多了。”他笑容微歛。 “但你卻留下我這個弱點太多的人，表示你對我已心軟。我對你忠心啊，章府的廚子算什么，他就算技如易牙，我也忍痛割舍，不愿留戀。” 他望著她良久，才緩緩說道： “你都如此表真心了，我還能說什么？別讓我發現你背叛我，碔砆。”他越過她，走回轎前撩開布幔，歎口气說道：“快上轎吧，賢弟。” 她暗松了口气，抿嘴一笑，悄悄扮了鬼臉。忖思道，他的心是硬，但畢竟年輕不夠老辣，所以留下她一條小命來。 上轎之前，他忽問： “為什么會吐？你不是說，你极愛章府美食？” “因為我不吃奸臣之食。”她應答如流，像极有骨气，但一想起章府廚技，就忍不住全身發抖，說到底，還是聶家廚子堪稱易牙高手。如果讓他知道她不背叛的原因之一是為了聶家廚子，不知道他會是怎生的反應？ “你倒是能屈能伸，這樣的性子當官必能一帆風順，你打算當多久的官？” 她微笑，坦言道：“我還在想。” “想？想什么？”他目不轉睛地望著她，似乎穿透她的想法。 既以兄弟相稱，他就要她全然的坦白。就算不透露她最終的私密，也要她不以虛偽言辭來應對，以保她的真心。 這一點，她豈會不知？ “想當官究竟有什么樂趣，等我想透了，小弟自然辭官回鄉。”她微笑，黑眸半垂，認真許下諾言。 這一想，想了三年有余。 ※※※ 三年來，譚碔砆的官運平平，仍是翰林院的學士，乎日負責編修，行事极為低調。 若有人想起她來，泰半是記不起她的名字，只有一句脫口： “就是那個聶爵爺的斷袖同好嘛。” “听說是義結金蘭，是兄弟，不是斷袖！” 如果有人為他們解釋，必也有人回答： “那只是一個借口。君不見聶爵爺待他极好，轎不可与人同坐，屋不必与人同睡，一日六餐皆由專人送來，甚至有一回，聶爵爺竟送他一枝簪。簪呢！女人家用的，這不是昭然若揭了嗎？” “咦？你從哪儿听來的傳聞？” “不知道。” “不知道哪儿來的，你又怎知道這件事？” “少跟我咬文嚼字。反正有人傳，就有人听；有人听，就有人說，不然你回頭看看那個翰林學士，是不是真的唇紅齒白？這樣的少年連我地想要……” 細碎的消息由四面傳來，耳朵無法封起，即使是不想听，也身不由己地听了不少。 白白細雪紡降，片片飄落在他的官服上，他輕輕撢開，動作流暢而瀟洒，身邊的官員一一越過他，不忘恭喜二聲，眼光彷佛有所欽羡，亦有妒忌。 欽羡他翰林為官三年，便被預測入主內閣最有希望的人選；妒忌他的才學与時運，有岳家當雄厚靠山，他在朝中的地位只升不降。 他是個正常人，有妻將要有儿，無法理解這些奇怪的癖好，只明白他与譚碔砆，一個是天，一個是地。 順著一片雪花望去，瞧見譚碔砆緩步走在他的身后，落雪飄在鼻尖，譚碔砆懶得揮開，只是皺起鼻子動了動，讓它滑落；雙手互插進衣袖之中，兩頰凍得微紅，眼眸呈半瞇。 不由自主的，他放慢腳步，讓其它官員先過。 “碔砆，你還好嗎？” 她掀了掀眼，強打精神，笑道：“我好得很。恭喜，顯亞兄，我在這里先祝你今年受封為內閣大學士，嫂夫人也有好消息傳出。” 他挺起腰杆，頗為得意，但一見譚碔砆的臉色疲憊，清麗笑顏卻顯真誠，不免一時失了神。周旋在百官之間，他雖极力打點人際關系，卻也心知肚明旁人對他的妒忌；唯有譚碔砆，不曾妒忌過他。 “顯亞兄？” 他回過神，拱手笑道：“今日是新年，我也祝你……祝你……” 祝什么？祝譚碔砆官運亨通？真的不是有心貶他，他人雖好，但頭腦連庶吉士都不如，真不知他當年如何考中探花的？ 那就祝他……人比花嬌吧！縱然自己是正常人，不曾對碔砆生過非分之想，但最近愈來愈覺得碔砆容貌偏女相。三年前，他是稚气少年；三年后，他過弱冠，非但不增男子气概，反而越發清美。 私心認為全是聶滄溟惹的禍。 “就祝我，明年沒這大朝儀吧--”她咕噥道。從晨到暮，好好一個新年，就這樣跟百官站在奉天殿上，大喊万歲，累也累死她了。 談顯亞耳尖，嚇了一跳，當作沒有听見，以明哲保身。 西華門就在眼前，皇宮之內不得坐轎坐車，一出門便能搭轎回府休息，眾官相互擁擠，沖散他們，談顯亞忽然脫口低喊： “碔砆，你想回家嗎？” 她回首，笑道：“想，好想极了。” “那……在外頭等我，我送你一程吧。” 她看他一眼，掩去呵欠，不努力鑽出人群，反而順著人潮緩緩走出西華門。 西華門外，百官散去，或以乘馬，或以坐車、坐轎。她蹙起眉四處張望。 “恭喜賢弟，又平安度過一年。” 她的身邊傳來淡笑，隨即披風落在她的身上。 不必抬眼，也知身邊站了誰。她玩笑道：“恭喜大哥，一年來又老了不少。” “我今年二十六歲，已有白發數根。”他歎道。 她輕笑出聲，抬起臉打量他。“有白發是表示大哥為民煩憂，為國盡忠啊。” “而你，卻是先天下人之樂而樂，后天下人之憂而憂。” “那是因為天塌了，也有大哥頂著，我憂心什么？” 就是如此啊。為國家煩心，不致异极；為她日夜擔心，怕有人發現她的私密，這才是主因。原以為三年前她鋒芒畢露，將來前途難以形容，哪里知道她确保有人當她靠山之后，她變得……散漫了。 當他失算吧！收了一個賢妹，只會作威作福；她雖聰明，卻只用在己身。 “文武百官分東西而站，小弟眼力极好，能瞧見大哥的身影，你真厲害，從晨到晚的大朝儀，你竟然連動也不曾動過分毫。”跟著他走向聶府馬車。 “你卻差點昏了過去。”看得他膽戰心惊。 “我冷啊！”她低聲抱怨道：“什么大朝儀！新年就該躲在家里睡覺，出來喊著万歲万歲，究竟有何樂趣可言？” “繁文褥節，不能少。”他注意到她微微發抖，便將她的披風系好。身邊的官員見他的舉止曖昧，皆投以怪异的眼神。 譚碔砆視若無睹，繼續歎道： “連裝病也不能，這官，一點也不好當。”乎日能偷懶便偷懶，旁人做事，她樂得逍遙，唯有宮廷諸多節慶禮儀，躲也不能躲。 “碔砆，你……想透了嗎？”他意味深長地問。 她看他一眼，唇畔有笑。“還沒有。” 馬車在前，車夫將車門打開。聶滄溟扶她一把，將她提上馬車，隨即跨上車內。 “還會冷嗎？"他問。將窗幔拉起，冷風吹進，讓她打了哆嗦。 “都快成凍柱了。”她的身子依舊無骨，倒向備好的軟毯上。 “你本是南方人，不習慣是自然。”他說道。 第一年的冬天就見到她畏寒的天性，一出翰林院，她連晚飯也不吃，直接睡倒在床，原以為她身上帶病，后來才知她怕冷的天性在作祟。 他正欲要車夫起程，忽然听見有人叫道：“等等！等等！碔砆，且慢要走！” “是你的同事，碔砆。” “哦。”原本快睡著又被惊醒，她咕噥一聲，微惱地坐起來。 待她坐定之后，聶滄溟將車門半開，适時遮去她的身子。 他向談顯亞微笑道：“談大人，有何要事？” “也沒什么事。”眼角不住向內窺探。“我本与碔砆相約，載他回去。” “何必麻煩談大人？我正要回聶府過節，順道送她回去。您還是快回府邸度佳節吧。”他婉拒道。 皓皓白雪愈飛愈亂，一陣狂風將雪花吹進車內，譚碔砆打了個噴涕，縮成一團，雙眸含怨瞪他。 瞪他什么？同事可不是他的啊。這小女子越發的囂張，簡直將他這個兄長當作打發人的仆佣。 “碔砆，蓋上毯子吧！”聶滄溟微蹙雙眉，欲將車門關上。 談顯亞不知從哪里來的神力，連忙撐住車門，叫道： “听說每逢佳節，爵爺若不巡城，便是与三五好友留宿聶府，徹談國家未來，我雖在翰林，但也關心百姓事，今晚可否算上我一份？”語畢，見到聶滄溟的視線不落他身上，反而越過他，停在他的身后遠方。 他回過頭，見到西華門外稀落同僚中，有一人也注視著這里，正是深得皇上信任的邵元節。 “我若再拒絕，分明是不賣給談大人面子，請上來吧。”聶滄溟忽然說道，將門打開，遲疑了一下，在談顯亞鑽進之前，向譚碔砆低道：“失禮了。” 高大身軀移到譚碔砆身邊，將原先的位子讓給談顯亞。 “大哥的人情做得真好，不漏疏一個。”她打個呵欠，似乎沒有听見他之前的歉意。 “我是為你打點。你撐著點，回去再睡。”他在她耳邊低語。 她含糊應了一聲，談顯亞擠進，立時車內變得擁擠，他長手長腳，不慎触及譚碔砆的雙手，正要脫口道好冰的手。 猝不及防的，聶滄溟拍開她的手，避開他的碰触。 “好痛。”她濃密的睫毛掀了掀，皺眉道。 聶滄溟微笑。“把你的毯子蓋好，別連手腳也露出來，會冷的。” 談顯亞心頭猛然跳了下，對上聶滄溟的視線，嘴巴動了動，才找到話說：“既然譚碔砆冷，那……那我將窗幔拉下……” “不，談大人，車內不易透气。”他极有禮貌地阻止。 “哦……是……”明明他們沒有特殊的舉動，談顯亞的臉就是不由自主地微紅起來，一時之間也不知該將目光放在何處，大聲問道：“听說爵爺去年上奏朝廷，加強東南沿海一帶防御？” 談顯亞咳了兩聲，看著合上眼睡著的譚碔砆輕震一下；他又咳了一聲，譚碔砆又動一下，卻不愿張開眼睛。忽然想起家中妻子養的家貓，好……好有趣。 “東南沿海一帶，民不聊生，朝廷若有兵力分駐在沿海一帶，多少有威嚇倭寇作用，只可惜被打了回票。”聶滄溟的答复讓他短暫回過神。 “原來如此。”尷尬笑道。他的目光又落在譚碔砆的睡容上，又偷咳一聲，見譚碔砆動了動。 “碔砆，清醒點。”聶滄溟彷佛注意到他异樣的眼神，不愿失禮搖她，直接越過她拿出攢盒。“把嘴張開。” “唔……” “碔砆。”他冷靜低喊。 她依言半啟櫻唇，他將酸棗糕放進她的嘴里。她的臉立刻酸了起來，張開惺忪的眸子。 “好酸。” “酸才好，開胃又濟精神。”是聶府廚子專做來治她的圣品。“我听府里人說你昨晚未進食便回房睡了，你是一天吃六餐的人，今天又不吃，你會病的。病了就要看大夫，你不是不愛看大夫嗎？” “大哥真是神通廣大。”她微惱說道。自己又拿了塊酸棗糕放進嘴里。 談顯亞瞪他們瞪到眼珠几乎凸了出來。什么叫斷袖？今日總算大開眼界！原來，男人与男人之間的戀情，如同男与女一般。譚碔砆是他的同僚，平日只覺此人貌似女，男生女相是常有的事，有時靠近他，也會聞到一股香气；舉手投足間也顯斯文，是笨了點，但還不致于無可救藥…… 要他眼睜睜看著他墮進眾人嫌惡的世界里，他……良心難安。 馬車一停下，他立刻先跳下去。 “大哥，他怎么啦？” “他在胡思亂想了。”聶滄溟淡淡說道。 “他在家中受气，大哥就對他好一點吧。” “哦？我以為你們交情不深，沒想到他連家務事也告訴你。”他与談顯亞并無交集，但打過几次照面，看得出他不是個會將委屈往外說的男人。 “我猜的啊，大哥。”她掩嘴打了呵欠。“新年夜呢，有家累的人豈會跟一群單身漢共度？想是家中受气，才會不愿回府。他的娘子是千金之軀，必有驕气，會有爭執不是意外。” 聶滄溟望著她良久，确定她無心懸在談顯亞身上，才故意取笑道：“幸而當年你只是探花，否則今日受气的會是你。” 譚碔砆但笑不語。不搭腔，是自保，言多必失的道理她是懂的。每每他這樣意味深長的話，總教她怀疑他是不是看出了什么。 看出她的性別？可能嗎？她立于百官之間，無人認出她女扮男裝，憑什么他能看得出來？ “爵爺，快下馬車吧！”談顯亞的聲音在外急促說道，彷佛懊悔方才不該早下馬車，留譚碔砆与聶滄溟獨處。 “碔砆，可要我扶你下車？”"聶滄溟問道，向她伸出手來。 她回過神，直覺漾起笑，說道：“多謝大哥。”欲握住他的手，他卻巧妙躲開，改抓住她衣袖下的手腕，托她下馬車。 她心里閃過一抹警訊，但迅速隱去。她不愿花腦筋再深想，更不愿相信自己竟會在他面前露出破綻來，宁愿當自己是多心，因為她的自尊心會受損。 “啊，雪愈下愈大了。”她喃道。抬眼見到滿天雪花飛舞，最終飄落地面，形成積雪。 “年年雪花都一樣，但女人呢？”聶滄溟若有所指地暗示道：“女人又有几年青春好蹉跎？你說是不是，碔砆？” 她面不改色地答道：“大哥在感慨了。你也近三十了，怎么還不娶妻？” “我的心在朝廷。” “難道你要一生獨自一人嗎？”她隨口問道。 聶滄溟聳了肩，笑道：“在家鄉，我有親生兄弟；在朝中，有我知心賢弟陪著我，夠了。我這一生所要的情就這樣了。賢弟你呢？難道你也要單身一人？”她可不比他，能一生一世不論婚嫁。 “我？”她沉吟了一會，揚起眉笑道：“我与大哥手足同心，既是同心，那我也陪著大哥單身一生吧。” “無理取鬧。”他喃道。 銀白的雪片愈飄愈大，狂風吹來，吹滅了懸于車頂的油燈，一片灰黯之中乍見她的臉上交織詭魅銀光；她雖笑，卻讀不出她笑顏下的思緒。 長年在朝中，見過的閨女有限，她算是唯一深交的姑娘。她未曾背叛過他，与他交心一切，上至國事，下至興趣，她無一不坦白；唯有她的性別，她仍死咬住不說。 她不說，他不問，只是偶爾心里好生惋惜，惋惜她胸無大志，只愿當到翰林學士。若她是男儿，他必逼她展露自己的才華，偏偏她不是。 三年前，他只恨她不是男孩儿；三年后，他只恨科舉制度竟容不下女儿身！ “大哥，你又在歎息了。難道近日國事真有這么危急嗎？” “唉。”又歎一聲。忖思道，會歎息，不是為國事，而是為她啊！ 縱然旁人眼光有异，他是真心將她當妹子看待，暗保她的清白，即使是自己也与她盡力保持距离，將來她若喜歡哪家男儿，他定將她風光嫁出。 但前提是，這男子要有足夠的才智，要能容她，要能……敢要她。 好頭痛。一想到她再老下去，合條件的男子愈來愈少，他的頭更痛了。 ------------------ 熾天使書城OCR小組 KUO 掃描， 火鳳凰 校正 |
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