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“好奇怪啊……。” “又有什么奇怪了？”清朗之音響起。 “她變得真多啊……。” “誰變啦？我怎么一點也不知情？”誰都沒變，變得最多的是四哥，唉。 “還會有誰？當然是那個苗余恩啦。” “哦？”被拉回點注意力，他收起扇子，摸著下巴偷偷窺著野菜園里的余恩。 “哪儿變了？不就是一雙眼儿，一個小鼻，還有一張可愛的嘴。” “啐！是人都長那個樣，你說的不是廢話嗎？” 喲，這個元夕生還真大膽。他眯起眼轉頭瞪著身邊的元總管。“那你認為什么才不是廢話？” “我說的都不是廢話。” “呃－－听起來像積怨已久了。” “這是當然。你不知道我主子們說廢話的功力有多深，尤其是那十二少爺．。哎喲，好痛！”扇柄狠狠打他的頭，元夕生一轉身，頓時嚇白了臉。“十……十二少爺！” “對，就是我，我就是那個專門說廢話的十二少，你有本事，從現在開始，千万不要讓我听見你說一個多余的字，听見了沒？” “十二少……。”就知道他的多嘴會為他招來禍端。 聶元巧沒再瞧他，直接看向在野菜園作紀錄的余恩。“哪儿變了？不就是那個樣嗎？也不見她胖還是瘦啊。” “變，變，當然變了。十二少忘了嗎？她甫進府里，渾身上下多有陰沉之感，可是現在呢，你瞧她笑起來多好看，我怎么一點也沒發現原來她長得還算不錯呢。” “因為你只看見人的表面皮貌。”元巧翻了翻白眼。“交班啦，你回去做你的事吧。” 元夕生張口想要反駁，但仍然一臉受辱的退下。 元巧所站之地与野菜園子有一段距离。他沒打算上前交談，直接翻上矮樹間坐著。樹与樹之間有微縫，适時遮掩住他的身子，同時也能讓他瞧見余恩的身影。 她正蹲在地上，一邊記錄野菜种植情形，一邊教冬芽認菜別。他打了個呵欠，覷著眼注視余恩。她瞧起來确實變了不少。原以為苗冬芽一來，余恩會駭怕，所以他處處關照，而后發現他的關照是多余，她壓根儿就不怕了。 她原有的陰沉也消失了大半，讓人瞧著就舒服。 是七哥的關系吧？ 前兩天他闖進余恩的房里，差點被打死。天已大亮，房里有七哥在，一夜發生了什么已經不需明說。 原以為七哥一輩子當和尚呢。“這也好，至少不必日日都听誦經聲。”他喃喃 說道，正想打個盹，忽見黑影烙眼，走進野菜園子范圍之內，他立坐起來。 “敢不敢跟我來？”聲音隱約飄來。 “師兄，怎么啦？”冬芽也抬起臉笑道：“余恩正教我認菜呢。” 余恩站起身。“有事嗎？” “我确實有事，敢跟我來嗎？苗余恩。”他向冬芽儿搖頭。“你別來，我有事与余恩私談。” “好……。”冬芽乖巧的點頭。 元巧抿著唇，見到他們走出園子，立刻翻身跳下，身影輕飄跟上前。 “十二少。”冬芽叫道，滿面笑意。“你也來找余恩嗎？她跟大師兄談話去了。” 元巧停下腳步，隨口說道：“是嗎？你學得如何了？” “雖然沒有余恩的手藝好，不過我已盡力了。”冬芽細眉微蹙。“不過師兄似乎不太愛我与余恩親近。” “你們雖然倩同姐妹，終究是要分道揚鑣。你有你的大師兄，余恩儿也有我七哥，也許是你師兄不愿將來你們分開時，你太難受吧。” “嗯，我想也是。也許是七爺讓余恩有如此改變的。她以往都不愛說話，老抿著嘴，現在她變得多笑呢。”她歎口气。“本來師兄說余恩沒死，我高興得緊，心想從此以后又能在一塊，可是現在……也好，等馭食饗宴結束之后，我与師兄便會离開。”她露出天真的笑，食指移往他們离去的方向，說道： “你要找余恩，就快去吧，別跟我多聊啦。” 元巧頷首舉步，臨走前瞥她一眼。她仍是笑臉迎人的，但方才言語里似有几分眷戀過往的生活。 她是發現了什么嗎？ “快去啊！”她催促。 元巧轉身快步离去。她是怕他去晚了，只剩余恩儿的尸首嗎？心理忽然閃過這個念頭。她若真發現，為何不要她師兄收起殺人之心？ *** “你真變了。”那男人的聲音響起，元巧立刻閃到一旁。 “多謝師兄稱贊。”余恩微微一笑。 他注視她良久，才說：“你真幸運，有這一家子的人當靠山。每天都有人按時守著你，就連現在，只怕也有人在旁窺視。” “師兄若不想殺我，他們又何必勞師動眾？我只恨我自己身無武技。”現下該是元巧守著她吧。 “我想過了，當初我讓冬芽李代桃僵，就是為了讓她之名在南京城流傳，進而成為天下名廚。如今馭食帖打死了多少名廚，如果冬芽能胜那饗宴，就等于踩著他們的名號往上爬，你要能助她成功，我就不殺你。” “我已經盡心盡力了，冬芽能學多少，就不是我能幫忙的范圍了。任何一個廚子都該由最初做起，冬芽少的是經驗，沒有經驗就要有天分；她有沒有天分，我不敢說，我只能盡力。” 她真是變了，變得自信而不畏人。真不知那一夜未將她殺死是幸抑或不幸。如果現在將她殺了……等發馭食帖之人出現了，也一并殺掉，再假造名目，將冬芽儿拱上名廚之位－－ 轉念之間，殺念再起。元巧見不對勁了，連叫道：“住手！”疾步閃出，接住他那一掌。 掌化五爪，抓住元巧的手腕，元巧痛叫一聲，難以反抗。他只手擊向元巧的胸前，注視他痛縮的臉，才要打到，又莫名的及時收回，將元巧狠狠的摔了出去。 “元巧！” “他們倒是聰明，要一個武藝差勁的人保護你。”他冷笑一聲。 “這人說的是。”樹林之間傳來淡淡不悅之聲。“要你好好學武你不學，要你好好念書，一本論語念上個把月，你再這樣混下去，到三十歲都毫無作為，簡直丟聶家人的臉。” 元巧暗叫糟，掙扎了會儿，爬起來，見到不遠處有三只腳……不，不是三只腳，是一個男人杵著拐杖站在那儿，但茂盛枝葉遮去男人的容貌。 “三……三哥……。”元巧的臉白了。“我不是沒用，是他正好抓到我脫臼過的手，這一用力，又把我的手臂給弄到脫臼啦，痛死了！這該怪七哥，當年他不瘋狂打人，我就不會上前阻止，一阻止，我這手就讓他結拉脫了，害得我動不動就脫臼。”他抱怨。 “聶三！”余恩叫道。來府多日，從未見過聶三，只知他終日待在上古園，偶爾几次出園，也陰錯陽差的錯過。 “正是。我本來出來想見見少讓老七再做葬花這等娘娘腔舉止的女子，沒想到撞上這一場打斗。” “不過是個瘸子！”師兄叫道，動手极快的擊向余恩。 “三哥，救命啊！” “你可以打死她，不過跟你一同來的女人也別想活著离開！”聶三厲言說道。他及時煞住，瞪著被枝葉遮住面貌的聶三。 “一命抵一命，大明律例里是有這么一條。你要不要試試？” 元巧感動的望著聶三。念過七、八万冊書的人就是不同。嗚，真是佩服极了三哥，連瘸了腿都能打退惡人。 “師兄，難道你就不能放過我？我說過我不會与冬芽爭廚名之位。” “我雖然不懂廚技，但這几日瞧你教冬芽之時，似是极為高興。你以前在師父面前不曾露出這樣的神色，我怎能相信你不再煮飯燒菜？” “我會煮飯燒菜，不過從此以后，我煮飯燒菜只給知心人吃，你大可放心。” “知心人？” “知我菜心之人不多，你放過我，讓我為懂我的人偶爾煮飯燒菜吧。” 他眯起眼，猜忌之心畢露。 “你要在聶府眼下傷人是絕沒有活路的。你沒有，跟你來的女人也沒有。”聶三慢條斯理的說道：“不就是要培養一個名廚出來嗎？我汲古書齋里有好几本絕版的食譜，至少失傳一百年以上，你要，我盡數給你。苗余恩不過是世間里其中一個懂廚藝之人，你殺了她，也只是殺掉上万廚子里的一個而已，何不好好想想如何才能讓你的女人更上一層樓？淨在這里殺人，她做的菜難以下咽，又有什么用？” 余恩的師兄瞪著他，腦海里是那几本的絕版食譜。食記已失，他也不信余恩會將所有廚技毫不保留的傳給冬芽……“好！我允你不殺她，但你不要騙我，那食譜若是假的，就不要怪我殺掉全部的聶家人！” 聶三輕哼一聲，轉身离去前，跟身邊護衛說道：“朝生，帶他跟著到上古園吧。” 余恩的師兄臨走前看元巧一眼，后者齜牙咧嘴的。“三哥，我的手臂還沒接回來，你就要走啊？” “我來幫忙吧。”枝葉之間又走出一人。 “四哥，你也在？” “我跟老三談點事情，他也是順道想來看看余恩。”聶艷陽微笑，看向余恩。 “苗姑娘，讓你受惊了，是我十二弟不成材，連保護你都做不到。” “不，怎會呢。”她連忙感激道：“我來聶府之后，多受你們的照顧，余恩已經感激不盡了……。” “都要是七嫂了嘛。”元巧笑道：“是自己人了，就不必把謝字挂在嘴上。”她的臉微微一紅。“我……真幸運是在聶府，不只為問涯，還有你們。”不用明說，也能感覺他們待她与待冬芽、師兄的方式不同。 一個是待親人般，一個是對待客人一樣，為什么他們會在她甫入府時便待她极好，而非像客人一般？ “因為喜歡啊。”元巧看出她心中所思，說道：“不就是問心而已嗎？”見她赫然一惊，他賊兮兮的笑道：“你很奇怪為什么我們都知道吧？咳，不是有心要偷听，不過你也知道七哥這個人一放縱起來，連在什么地方都不管。聶府什么都好。就是人稍微多了一點點，所以話是多少不得已會偷听點。但你放心，其他不該看的就沒有啦。喜歡一個人還需要什么理由呢？也不過是听從心的聲音嘛。所以咱們喜歡你，是天經地義，沒有什么原因；若是不喜歡，又怎么能夠勉強呢。”他頑皮的笑笑，見她臉如火燒，決定還是不要提某一日見到七哥在園里吻她，免得他真要去井里提水澆熄她燒上臉的火。 余恩動容沙啞道：“我明白了……。”以前她會以為自己幸運，才會遇上聶家人；現在除了幸運之外，她還明白她若沒有本身的特質，聶七、元巧不會這么喜歡她的。 經此一解，豁然開朗。 見聶艷陽似有話与元巧相談，她開朗一笑，似乎不被之前師兄差點痛下殺手之事所影響，回野菜園子去了。 “我就說，女孩家笑起來多開朗。”元巧笑咪咪的。 “你忘了你的手臂還脫臼嗎？” “赫，痛啊！四哥你不提，我還真沒有感覺。”元巧皺起臉低聲哀嚎。 聶艷陽收起扇子，將他的手臂小心捧起來，沉默了會，忽然說道： “我与你三哥商量好了。” “商量什么啊？”先接回手臂比較要緊吧？ “最近王守仁帶領起來的書院風潮主張自由講學，正适合你的性子。我与三哥商量好，一等馭食宴結束之后，就將你送去書院念書。” 晴天霹靂！元巧一時間難作反應，只能呆呆的看著他。 聶艷陽趁机將他的手臂接回，元巧連聲痛也忘了叫，遲疑的問著： “四哥，你在開玩笑吧？” 聶艷陽避開他的視線。“去書院念書得花上好几年，這种事情怎么會開玩笑？” “既然知道要花好几年，為什么要赶我走？” “這不是赶你。元巧，你本就聰明，只是幼時因為我而關在府里，沒有出去的机會，如今也該是念書的時候了。” “這是藉口！要念書，我在家里念就行，為什么要將我赶离府里？”元巧不明白的叫道：“四哥，你究竟在瞞我什么？還是我做了什么錯事？為什么要這樣對我？”以前不是這樣的啊，總覺四哥近日舉止古怪，要不就是避不見面，原來不是錯覺。 他究竟是做了什么錯事，讓四哥如此深惡痛絕？ “你沒錯，只是該是出去見見世面的時候了。” 自始至終，四哥說話都不曾看著他。他真令他這么生厭？ “好。”元巧忽然說道：“四哥……你既然要我走，我就走。要我去念書，我就去。”聲音里的難過讓聶艷陽不由自主的調回視線，心里一震，元巧漂亮的黑眸灼灼植視他，讓他又連忙避開。 “不管怎么樣，咱們還是兄弟吧？”元巧的心一沉，尋求保證。 “嗯，不管怎么樣，咱們永遠都是兄弟。”他許下承諾。 *** 三個月后－－ 馭食饗宴所定之地在山間無心寺，以一席十二道素菜決胜負。 朗朗天風，輕撩天地万物。 “發帖之人心思极佳。”余恩惊歎。 “哦？”聶問涯的視線落在她煥發光采的臉上。 “他選在寺廟空院，以誦經為樂，以万物為景，讓人心曠神怡，光談飲食的气氛，他就已經掌握大概。”余恩笑言。 “苦了，苦了，七爺。”歐陽搖首低語：“一個有奇怪眼光的廚娘，以后怕是三餐都要在山野間用了……喲，好痛好痛！”額頭遭一擊，就知道七爺脾气愈來愈坏了。 “時辰到了，怎么還沒見到人呢？”彭廚子問道，早就已經躍躍欲試。聶問涯隨意看向四周，說道：“人，早就來了。何不出來呢？” 樹影之后竄出兩條人影。 “好眼力，我本想再躲躲呢。” 余恩定晴一看，錯愕道：“是你？” “正是我，好姐姐。”王熙朝笑道，他的背后背了個极大的竹簍。“我就知道今天還能再見到你。” “啐。”王熙中瞥了眼其他人。“人怎么這么多？咱們的馭食帖上邀的是彭廚子，怎么多了兩人？”一一瞧過聶問涯与歐陽。 “他們來，是防人的。”王熙朝別具深意的笑，放下竹簍。竹簍之中是山間野菜，余恩惊訝問道： “你們也用野菜作食？” “也？好姐姐跟咱們一樣嗎？”王熙朝忍不住搖頭惋惜，又舊話重提：“若是我再大几歲，就將姐姐娶回門，從此互相研究。”瞥一眼眯起眼的聶七。“總好過嫁与一個門外漢。” 聶問涯聞言，壓住怒火，揮袖表示不与小孩儿計較。他确是門外漢，但那又如何？男女之間纏綿相愛，并非一定要志趣相投；只是在她鑽研廚技之時，難以親近，但他總是嘗她手藝的那個人啊。 “哼。”万般怒火只在鼻閒發作。 “你們真是發帖之人？”彭廚子上上下下打量。“小小娃儿，怎么會像呢？” “在咱們手里已有數十名廚甘拜下風，彭廚子不試試怎么會知道？”王熙朝停頓一會儿，再說道：“我与弟弟熙中都是發帖之人，所以彭廚子也可請姐姐當助手。當日我不知聶府里還有個苗余恩，所以忽略了姐姐，請你見諒。” 余恩尚有不明白的地方。“那為何那天你們會在街上賣餅？”還誆他們說生計難挨，要養老母。 “咱們兄弟原是想試試彭廚子的手藝，卻沒料到會遇見姐姐。”熙朝卷起衣袖，笑道：“馭食帖不過是巧立名目。那日我見到姐姐的手藝，极是喜歡。若是姐姐同意，咱們這一回不談輸嬴，只當切磋研究。下山之后，我与弟弟熙中也不會論及這回的廚戰胜敗，你說好嗎？” 她露出喜笑，點頭。“好。”初時，只對馭食帖充滿好奇，跟著彭廚子上山一窺究竟。現在見到這兩名少年皆對廚技方面气度泱泱，讓她頓生好感。廚技最求什么？師父生前曾問。她忖思半晌，才道：好吃。 沒錯，正是好吃。唯有做到人人稱贊，方能嬴人，這是師父的觀念。 真是如此嗎？難道下廚只要贏人就行了嗎？ 如今見了這兩位少年，心里有感而發。 王熙朝又瞥了聶問涯一眼，像在說：不懂廚技之人，還是閃邊吧。 從來沒有想過自己會冒出一個小情敵來挑戰他的克制能力。 “其實那少年所言甚是。”歐陽老實脫口：“七爺畢竟是門外人，像上回苗姑娘提及什么菜園研究，她興致勃勃，您是點頭微笑，但老實說，您一點也听不懂，卻硬是裝懂，為的只是讓她開心吧？” 這一回不再是敲額，而是結實的一拳打在歐陽腹上，讓他痛得連退數步之遠。 “爺……難道我說實話也有錯嗎？” 余恩沒有發現他心里暗潮洶涌，直接清洗雙手，卷起衣袖。“大彭廚子，今天您當主，我從旁幫忙，難得能如此放肆下廚，我心中興奮之情不在話下。”從她听見他的問心而已之后，下廚就不再難過得想吐了。 彭廚子點頭，咧嘴笑道：“你說的是。先前我擔心得要死要活，就怕輸了這一仗，丟了我數十年的名聲。”卻從未想過作菜之心首在悅字。 她笑顏燦燦的生起火來，見聶問涯蹙眉專注瞧她，她沖他一笑。 如果能將幸福的味道收進菜汁之中，那是再好不過了，她曾這樣對他說。 而現在，她要放手試了。 馭食之戰，從此開始。 *** 當代素食多以豆腐居多。豆腐、豆腐衣、豆腐漿、豆腐干等等，以清熱益血、養脾保胃等好處被素食者視為珍品。 刀起刀落之間，立成方型。 “啊！”彭廚子抬首，看杲旁邊的舉動。王熙朝少年心性，將象牙豆腐拋至空中，長刀一揮，落于砧板上時，是小塊并齊的豆腐，刀法花樣繁多，彭廚子哼了一聲，高傲心性立刻跟著冒出來。 他將豆腐同樣扔向上空，眼利刀也利，在空中削齊豆腐，落在砧板上卻砸爛成豆腐泥。 “嘻－－”王熙中暗笑，也甩了甩長刀，閉眼握住后再迅速切野菜。 余恩見彭廚子也不服气的要依樣畫葫蘆，連忙阻止：“小心，彭廚子，十人作菜有十种樣式，絕不會完全相同，你走的是朴實刀法，一刀一刀的扎實皆出于你心，何必比較？” 彭廚子聞言，老臉微紅。“你說得是。” “哎，姐姐的想法真好。今天再見你，說句實話，我真是惊艷不已。那日只覺你廚藝极佳，今天你看似清爽舒服許多，讓我傾心不已。”王熙朝嘴在說，雙手仍靈活調味配料。 聶問涯從牙縫里露出話來，喃道：“一個小男娃儿說什么甜話。”終究也只是一個男孩，他在惱火什么？ “面團合水。”彭廚子叫道。 “好。”余恩俐落地將調過的花水斟量滲進揉面。 “要做面餅嗎？”王熙朝笑歎：“那天吃了一口梅餅雞湯，我從此念念不忘。熙中，梅花水混檀香，我讓姐姐也嘗一口我做的梅花餅。”他的步驟眼熟而巧妙，連鐵模子也沒拿出來，直接以刀工刻形。 余恩見狀微愕。那日她雖以長布遮眼，但自己的手藝不會不清楚……他分明將她的取水量多寡、醬料、刀工強記下來，一一仿之。 心里的沖擊不言而喻。那种感覺已非僅僅作菜之樂，看見比自己年輕的少年竟有如此才能，手心在冒汗，不是緊張，而是興奮。興奮自己有生之年，能遇上這等人才。 雙眸晶亮，火焰在胸口流竄。她的聲音已有些沙啞：“那，我就代彭廚子做忘憂餅，可好？”几乎想要將畢生所學盡獻于此。 彭廚子看她一眼，再瞧瞧王熙朝，點頭大笑： “你盡管作便是！就當這是一場隨心所欲的喜樂之宴吧。” 接下來是一陣沉默，只聞刀鍋之聲。風襲來吹動山林，倘若真能一直在這种地方作菜該有多好？ “好香！是哪邊的香味呢？”歐陽動鼻四聞。“我一點也聞不出是哪邊傳出來的香味，不過不管是誰作的菜，都沒有胜負之分，也保全了對方的面子，是不？爺，我從來不知道苗姑娘的面子這么好買，看來那小少年真是對苗姑娘傾心不已。唉，苗姑娘若是年紀再小點，我怕……。”怕什么是來不及說了，因為被打飛了出去。 聶問涯甩了甩有些泛紅的拳頭，繼續凝視她的身手。 她的身手与煮粥時不同。現在她渾身上下有股興奮，是遇上同好了吧。 器具之中，大多以木頭削成的葫蘆狀為主，有的是半邊葫蘆，有的是取自二分之一，余恩挑出其中真正的食用葫蘆，將其削頂挖出內心。 “姐姐……你怎么不用你自制的醬料。”眼角瞥到她嘗了一些外頭常見的醬料，大感吃惊。 余恩笑了笑。“用誰的不都一樣嗎？” “不，”王熙朝停下手，注視她。“雖不分輸嬴，但也要認認真真的比試。” “我是認真啊，”余恩答道：“小兄弟何不等品嘗之后再作定論？” 王熙朝看著她，點頭。“你說的是。我要做飯了，做的是青精飯。”將侵泡在南燭樹葉汁里的白梗米取出。米飯初期綠色，重复更蒸曝，間以青汁混和，并不加加上名貴藥材，圖的是簡單純味。 彭廚子將青槐嫩葉搗成汁水，王熙朝見狀，楞了楞。槐汁味呈涼苦，他們要拿來做什么？又見余恩合作無閒的將汁混面，刀切細長面條。 他叫道：“槐葉冷淘！” 面依火候煮熟放進冷水之中浸漂，其色鮮碧，再撈入篾盆，一勺一勺的澆上熱油抖拌，頓時碧面條條自分而不黏。 彭廚子拿來极小的冰桶，桶里的冰是年初用鹽開水，一層鹽、一層冰結成一塊厚冰，余恩將面條收好放至冰上，便開始調起料來。 “夏日消暑佳肴非‘槐葉冷淘’不可。”王熙朝喃喃說道。此面自唐時便已經存在，雖然沒有詳載作法，但依其他留傳下來的詩詞大略能揣知一二；可是煮之人要是調味不佳，极易露出苦味而難以下咽……又瞧一眼在旁的聶問涯。 真不懂為何苗余恩會看上這樣的男人。知已知彼，方能百戰百胜，所以他与熙中每次挑戰必會找机會先試一回比試之人，會遇見苗余恩實非所料；也因為問了些聶府家丁，才知道她与聶家老七以粥結情，就此日久生倩。她怎度會喜歡那种男人呢？听說不但吃齊念佛，還會很詭异的葬花埋草的。要是他，必定會選一個与自己志趣相投之人，言談之間才不會各說各話，而逐漸走上貌合神离的地步。 “他又在看爺呢。”不知何時，歐陽爬了回來，咕咕噥噥的。“我總覺得奇怪，從來沒見過苗姑娘如此熱切的神情，只怕現在她連七爺是誰都忘了呢……。”才說話，人先往后躍了几步，見預期的拳頭沒下來，他訝然疑惑：“爺……你是瞧入迷了嗎？” 聶問涯的聲音從牙縫里崩出來。“你若要命，就閉上嘴。”怎么會不知道她狂熱的心理？ 初時她恨師門而難以再下廚，如今她心理怨恨盡消，骨子里那种本能自然出現。她是真心喜歡作菜，偏他又是門外人，只能靜靜守護她，而無法參与她的喜樂，這點讓他心里隱隱介意而惱怒。 那少年勾起了她埋藏內心的火焰，讓他耿耿于怀。 既知天外有同鳥，又有誰會愿意繼續栖息樹間而不展翅高飛呢？ ------------------ Camille 掃校 |
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