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日漸西沉，雙方共計二十四道素肴一一上桌。琳琅滿目，沒有一道假雞假肉，都以朴實作法見長。余恩細嚼了一口他做的薺菜，露出惊訝笑顏。 “你小小年紀，火候就如此到家，要是再過几年，天下名廚又要出你一名。” 王熙朝淡淡微笑。“我不愛當名廚。” “那……為什么發馭食帖呢？” “自我開始學廚起，便有一個疑惑：只要是人，都會吃；有人吃是圖飽而已，有人卻是放縱奢侈，往往為求一味，殘盡多少生畜、賠盡多少家當。我捫心自問，人与吃食密不可分，但人往往被食所馭。我偏要馭食，讓它成為我能主控。” 听似振振有詞，但總覺他言語之間有所缺失，但她一時之間也說不出個所以然來。 “姐姐，我為你惋惜，你的手藝絕不該只在南京城里……。”又瞧了一眼聶問涯，說道：“飲食之門無涯無邊，你要是愿意，咱們可以結為异姓姐弟，從此繼續追尋飲食之道。”他一向眼高于頂，這樣的要求從來沒有過。 余恩受寵若惊，他這番言詞無疑是增添她的自信，她感激笑道： “我以前不知所學目的為何，不過現在我卻明白自己的心意．我作菜，只要有人真心說好吃，我就滿足了。食者用心，下廚者不也是這樣嗎？飲食男女，到頭來講究的不過是用心罷了。用心作菜，我的感情盡放其中，听者若有心，必能嘗出其心來。你的好意，我心領了，現在我只想為我喜歡的人煮飯燒菜。” 王熙朝靜靜傾听，臉色變化多端，最后抿嘴說： “你說的，我似懂非懂。也許，是我的經驗尚不足，所以無法体會……。”隱約理解她的性子与他有所同，也有所不同。他所渴求的是平淡也是不凡的飲食之道，而她卻是完全的甘于平淡，他搖頭歎笑： “不适姐姐既然不愿，我也不勉強。咱們約定將來如果還有机會再來一次素席小宴，互相切磋，你說好不好？” 她欣喜點頭。“當然好－－” 王熙朝忽地神秘的笑了笑。“我數月之前曾找得一本書，一直沒有打開過，因為等的就是這一天。我不取巧，想在今天以過往所學所知來跟你較量，如今較量已過，我要打開這一本書，讓你也窺得其中之貌。” “書？”心中隱約感到不祥。 “嗯。”王熙中拿來眼熟的鐵盒。 “是食記？” “你也知道這本書？” 如何不知？這本書改變她的一生，讓她体會何謂絕情絕義，卻又轉眼讓她理解這世間還有喜愛她之人，不求報償，只求她真心相待。 “那天輾轉得到它，我欣喜若狂。學廚者莫不想一睹食記內容，我硬生生忍住……。”話還沒說完，忽然黑影竄出，從他手里搶去鐵盒。 “大師兄！”余恩脫口叫道。他要揮開她，聶問涯手腳极快，立刻將她護至身后，以爪撥開余恩師兄的毒手。 余恩怔愣。她怎么也沒想到師兄會跟來啊。 冬芽的馭食比試不是在半個月之后嗎？ 王熙中反應也不慢，躍起踢飛他手里的鐵盒。 鐵盒被震得高遠，熙中、熙朝与余恩師兄皆用盡畢生所學往上躍去。 “何必要食記？”余恩喊道。見他們在空中頻頻交手，她難以置信。“食記是害人之物啊，要了它，又能怎么樣啊？” “小心！”聶問涯抱住她的腰，跳离他們打斗的范圍之內。 “奪人之物，豈非君子之舉？”余恩的師兄怒言叫道。 “這食記上頭有寫你的名字嗎？你既能從他處偷來，我們為什么不能從你身上偷走？”熙中嚷道，差點嘗到鐵盒，立刻被擊中肩部，他不服，翻身落地前，再勾腳踢開鐵盒。 鐵盒在空中轉好几圈，被撥來撥去，聶問涯冷眼旁觀，無意插手，見余恩緩緩搖頭，他安慰道： “這世閒人各有志，各有想法，他們要食記，就去奪吧，咱們也管不著。” “爺，要我上場嗎？”歐陽問道。 “不，你就在旁觀著吧。”突然之間風吹草動，他往右手邊看去。“是誰？” “嘿，被發現了，我是想要漁翁得利啊，真是討厭。”又一名少年滾了出來，見鐵盒誰也拿不到，他估量一下距离，直接跳上厚實樹干，反彈到空中，食指碰触到鐵盒，輕輕一勾，勾進怀里，正要咧嘴大笑，突然心口一陣劇痛。 “小夕！”熙朝、熙中同時喊道。 “是三胞胎！”余恩睜圓著黑眼。那后到的少年与王熙朝兄弟長得是一模一樣。從來沒有看過三個面貌一般的孩子，一時之間說不出話來。 那個叫小夕的少年被打震至遠處，熙朝、熙中不再纏斗，擔憂的往其墜地處奔去。 臨走之際，王熙朝回過頭拋話： “將來，我必定還會再來，姐姐莫荒廢廚技。” “把食記還來！” 余恩的師兄不死心，立刻疾追他們而去。 “我……我沒想到師兄會來啊。” “他當然會來。”聶問涯薄怒說道：“他早一步藏身附近。” “你知道？”怎么沒說呢？ 他點頭，注視她。“我一來就察覺了，不說是怕影響你。他的功夫不弱，但自從被我打傷后，沒有細心療傷，才會气虛而無力，不然方才那兩個孩子怎么會是他的對手。” “他來，是為了食記嗎？”歐陽奇怪問道：“可是，他怎么知道那兩個少年私搶食記？” “他不是來搶。”聶問涯抿嘴，見余恩恍悟的神情，握緊她的手。“他不過是想趁机殺了發馭食帖的人。”或者，連余恩也一塊殺了，從此杜絕后患。 余恩垂下黑目，歎了口气。 “馭食、馭食，究竟何謂馭食？到頭來還不是為食所掌控。難道人与飲食之間就不能找個平衡點嗎？”喜愛的廚技竟然被糟蹋成這樣，心里不甘心也無法做什么。先人留下食記，是為了讓后世理解學習飲食的意義，這原本是一樁美事，如今卻有多少人為它喪志…… 她宁愿永遠不曾听過這本書。 “余恩？” 她抬起臉，露出笑顏，回握住他的手。 他的手厚實而寬大，讓她甚為眷戀。就是以這樣的眷戀之心為基石，動手下廚作菜。食中有心有他，難以分割。 “如果說，食記問世有什么好事，那也是讓我遇見了你。”她溫柔笑道：“咱們回家，好嗎？” 家？她當聶府已是她的家了嗎？原先滿腔的憤怒融化，他抱住她，笑道： “好，咱們回家吧。” 歐陽跟彭廚子目不轉睛的看著他們。聶問涯一瞪，他們連忙轉過頭。 *** 夜深人靜，圓月當空，撩起裙裾跨過拱門，偏善樓內已無燭光。 “這么早就睡了嗎？”她喃喃道，忽地身后張來一雙手臂抱住她，鼻間聞到熟悉的味道，頸子略痒，是他在輕咬，他的手不規矩地滑進她的衣襟之間。 她微笑。“我以為你早睡了呢。”她已經習慣他十足的熱情。 “如何睡得著。”他低沉說道，摸索到她腰閒一扯，衣衫微松，露出香肩。 “我也睡不著呢。”她推開他一些，方便轉身瞧他。 “我知道。”他說，熾熱目光落在她神采奕奕的臉蛋上。雙眸仍然晶亮有神。眼底殘留今日的興奮，正因知道她尚未褪去狂熱，所以今晚不愿打扰她。 “你知道我睡不著？”她微訝。她并非縱欲女子，但与他有肌膚之親之后，他几乎夜夜留宿客房，有時只是抱著她入眠，有時是聊天到天亮，今晚他沒來，她以為他累坏了。 他不語，一逕的撫摸她的身子。她的目光落在他的身后，月色照地，是一個個的土洞，難怪他身上有泥味，是又去葬花了嗎？ 他忽然抱起她，將她放上涼亭的石桌之上，封住她的唇。 她微愕，閉上眼直覺回應他過頭的熱情。他的欲望十足，她并不排斥，想要學著他拉開他的衣襟，赫然手上之物惊醒她的神智。 他已撩高她的裙裾，順著小腿肚往上摸去，她連忙只手推開他。 “等等！” 黑夜里，他的黑眸几乎瞧不出有什么不對勁，可是他葬花啊，即使沒有刻意掩飾他火爆的性子，但當他心里頭有難以壓抑之事時，便會開始葬起花花草草來，這個古怪而突兀的習慣一直沒變啊。 “你不愿意嗎？連你對我的熱情也消退了嗎？”他沙啞道。 “你在胡扯什么。”她不解，將盤端到他面前。“我來，是想要你──的。” “要什么？”熾熱的視線稍稍轉移，落在那一盤……豆腐上。“是豆腐？”看似攪碎混著其他東西，細聞之下有烏梅和其他味道。 “是，是烏梅豆腐。”她點頭。 他遲疑了下，眼里稍褪激情。“我沒瞧見下午素宴之中有它。” “是沒有。”她老實說道：“這是我方才進廚房作的。” “為什么？” “因為我想讓你先嘗啊。”見他仍然不動，以為他怕手髒有泥，拿起湯匙舀了一口要喂他。 “這么晚了你還在作菜，是忘不掉下午的馭食宴嗎？” 她怔了怔，終于听出他語气里的惱怒之意。 “不，怎會呢。我對今天發生的事情确實難以忘怀，不過還不至于走火入魔，連大半夜也要留戀廚房不去。”見他不信，她頗具耐性的說道：“你還記得你第一次突然親我時，我說了什么嗎？” “烏梅豆腐。”黑眸瞧向盤中物。“這……就是你說的烏梅豆腐？” “不算原形，因為我略作修正，吃吃看嘛。”她期待的看著他吞下一口。 烏梅之味甚濃，卻不掩其他不知名的果味，加以清爽豆腐，沁人脾胃，确是一道酸甜皆俱的甜點。 “好吃嗎？” “嗯。” “這就是我的感覺。”她滿足的笑，彷佛連眼也彎了。他痴痴看她，難以調開視線。“我曾說過，我真希望能將這樣的幸福作成一道菜，雖然只是一道甜點，卻足以道盡我對你的感覺。吞食一口只覺全身顫抖，口中烏梅甜酸刺激，再食一口清爽可口，豆腐之味淡泊，卻有令人安心的味道；再配上其他果料，口齒留香而難忘，從此迷戀而無法割舍。”她露齒一笑。 他凝視她良久，才說道：“即使，我無法走進你的廚技之門？” “你本來就不是廚門中人啊。”終于恍悟他為何心事重重了。她啼笑皆非。”我早就知道你不是廚門里的人，可是這又有什么關系呢？” “未進其門，不知你心中狂熱。你談食單、談菜性、談刀工，我都只是個門外人，無法投入。” “我要你投入干什么？我也知道你對廚藝并無興趣，可是你會听我說，不是嗎？”她羞澀一笑。“因為是我，所以不管你懂不懂，都會听我說，從來沒有人這樣待我，一并支持我的想法、我的觀念，你不知我心理有多高興。我若真要一個同行，也只是在朋友之內。而你……”她大膽說道： “你說過，你喜歡上我不過是听從心的聲音，這句話給我多少鼓勵！不管我到底是怎樣的人，你的心都只要我。作菜与愛戀相同，都是用心去感覺，是你讓我体認到這一點的，我才能重拾廚技。如今，我食中有心有你，如果有一天沒有了你，我作出的菜就再也沒有味道了。”她輕輕歎息，靠向他的額頭，低語： “師兄方才來接走冬芽了。他似乎十分狼狽，我也沒問他搶到食記沒有。我經過彭廚子的同意，將与他合寫一半的‘苗彭素食傳’交給冬芽，也將我過去所做的醬汁七味全部讓她帶走，希望對她有所助益，從此以后恐怕相見難。” “你不能照顧她一輩子啊。”聶問涯說道，方才前廳之事已有老四來通報。要离開，是苗冬芽主動說的，她再天真無邪也隱約感受到她師兄与余恩之間有所嫌隙。她想保住二人，就只有分開一途了。 “嗯，她不适合走這條路子，我真擔心……。”她輕輕歎息，靠向他的額頭。“我這一生因食記而改、因你而變，不管我做什么，只要一抬眼就能見到你，廚技又算什么？我……只要你。” 他目不轉睛的注視她，忽地狂喜摟緊她，力道之強讓她措手不及，雙手捧的盤子掀翻，濺在他們之間。 “槽了！”她低叫，忙找手絹。 “一點也不糟。”他輕笑，她的衣襟半開，細碎的烏梅豆腐落了好几滴在她的肌膚之上，他俯頭細細吸吮，順著她柔滑的身子游移，她毫不抗拒，任他拉下其余衣衫。 月正當空，虫鳴蛙叫之間，春色正起……。 忽地，心醉神迷之際，吻著他胸膛的唇停下，惊惶低叫一聲。“不行啊－－” “嗯？” “元巧說……聶府什么都好，就是人多，只要不在房內，到處都會有人看見。……”她緊張說道。 聶問涯的動作也停下來。他眯起眼，忽然咆哮一聲：“不要讓我看見你們，也不要躲起來偷听，誰敢靠近，就不要怪我發怒了！” “我……我只是不小心經過啊，七爺……。”有奴婢痛哭失聲的聲音，頓時听見有人蹌跌跑路的足音。 她忍住笑。 “你在笑什么？” “不……沒有……。”原是掩嘴輕笑，而后忍不住笑聲如鈴。 他不解，想要再接連著纏綿，見她笑聲不斷，也失了心情。“你究竟在笑什么？”又气又惱，又愛看著她笑。 “沒有，沒有！”她連連搖頭，心里突然有個想法。她黑眸一亮，拉下他的頸項，在他耳邊竊竊私語： “你說，如果……我將這般滋味作成一道菜，不知道會是什么味道？” 他頓成化石。 將他們纏綿的感覺作成菜？ 不由分說，立刻攻占她的唇，讓她不再言語，忘掉方才的异想天開。 *** 天未亮，濃濃白霧几乎瞧不清楚。 河岸口原本靜悄悄的，誰也沒開口說話，直到遠方河船划近，搖鈴驟響，眾人才一震。 男子的聲音從河上傳來。“兄弟到了嗎？” “八弟。” “是四哥的聲音啊，元巧呢？” 白霧里完全瞧不清男子的容貌，只能隱約看見他的身影立于河船之首，余恩眯起眼，直覺想上前看去，聶問涯握住她的手腕，向她搖了搖頭。 “八弟久未回來，何不留歇半日，与兄弟們聚首，再回書院？”聶間涯放聲說道。 霧中傳來聲音。“不，不必了。我還赶著回去……”六哥沒有躲在一旁吧？”溫柔的聲音在提及聶六時，顯得有些惊悚。 “咱們知道你躲他躲得緊，沒通知他你回來了。”若是平常，必會取笑聶八一番。聶艷陽注視元巧半晌，僵笑道：“該上船了。” “四哥……”元巧看著他，數种情緒不停在眸里變換，合眼再張開時，他笑得淘气。“四哥，你自己要保重了。” “嗯，你也是。” 聶元巧眨了眨眼，頑皮的向余恩一笑，執起她的雙手。“余恩儿，可別忘了我喔，若是寂寞，你要來找我玩也成。” “十二，你要保重。”余恩低語：“我會想你。”彷佛失去一個弟弟。 “你想我是當然，我待你可是不薄啊。”眸光一閃，忽地在她頰邊一親，极快往后一躍，避開聶七的拳頭。 “哈哈哈……”元兀巧笑聲清朗舒服，臨走前再瞥一眼聶艷陽，低歎了口气，躍上河船。 船上男子拉住他。元巧，好久不見了。”將他摟進怀里拍了拍。 “我還是不懂……。”笑容盡褪，元巧難過的說道。至今仍不懂四哥為何突然將他送往書院。 “你年紀小，自然不懂，最好永遠也不要懂。”聶八搖首低語，向岸上人揮了揮手，目光落在余恩身上。“我以為七哥一輩子吃齋念佛，沒有想到也會有喜歡的姑娘家了。” 元巧被轉移話題，暫時收住郁悶的心情，揚眉說道：“世事難料，我原以為七哥當和尚是當定了，沒想到冒出余恩儿，八哥也是……。”嘴巴被聶八的手掌遮起來，船動了一下，緩緩駛离岸邊。 那表示要再相見，也要等好几年啊－－ “四哥、七哥要保重啊！”元巧探出船外，淚眼蒙蒙地叫道。“三哥的書就不必送來了，我可不要成書呆子啊！千万記得，若是三哥硬要送來，你們得為我說說話，就當書浸了水。余恩儿，再見，受了委屈要寫信給我啊，我會為你出气的．。。” 聶艷陽上前一步，看著元巧拚命揮手，直到白霧隱沒船只、隱沒他整個人。 在旁的余恩忽然瞥見聶艷陽的神情，忙掩口低呼。終于恍然大悟為何他不由分說要送走元巧，原來他……他……。 聶問涯向她搖頭，轉身提醒艷陽說道：“回府吧，都看不見啦。” “是啊，都瞧不見了……。”聶艷陽喃喃道，轉身欲走，踢到一物，低頭一看，正是當年他送給元巧的護身玉佩。 這玉佩從不离身的，怎么掉了？他立刻彎身拾起，快走追了好几步，卻見河船早已消失蹤影。 瞪著無邊霧气好一會儿，才低頭注視玉佩半晌，久久不再言語。 聶問涯先行上了馬車，將她抱進來。 “我……真不習慣元巧离開……。”他曾是聶府里第二個待她好的人啊。 “不談他，談咱們何時成親。”聶問涯柔聲轉移她心神，問道。 她的臉一熱，睫毛掀了掀，朝他羞澀一笑。 “你主張便行，可是……。” “可是？” “其實之前我有個心愿。” “嗯？”忽起警覺之心。她臉上漸起的光采好眼熟，眼熟到每當她入廚時，便會看到這种异樣的狂熱。 他暗地一惊，正要脫口轉移話題，她先搶白一步，面露期盼的說道： “在我成親之時，能夠親自下廚為大伙做素席嗎？” 她是說……在成親當日，新娘子与廚娘是同一個？ 聶問涯又成化石。尾聲 之后數十年閒，廚界風云多變，偶有听聞食記出現，卻在不久之后消聲匿跡。至于究竟有沒有人得幸翻之，則始終不曾听聞過。 苗姓廚娘与其師兄在北京出現僅有三年，隨即亦隱跡，從此以后名廚交替，不再有苗姓傳人。 而后，大清年間有一美食家袁枚狂熱研究飲食，著作“隨園食單”流傳后世，為清朝飲食專著之最。 食單共分十四部分，其中“雜素菜單”一部傳說紛紜。有人說這一部分是袁枚參考舊書肆里某本積塵已久、無人發現的“苗彭素食傳”，更有人說“雜素菜單”取自明中期一名嫁入聶姓人家的少婦所著，至于何姓，則難作考据。 *** 某日，聶家兄弟在閒聊－－ “七弟，如今你有妻專廚，是不是能体會當日三哥所說的話？” “你說過什么？” “女子有才是好，不過在她的心里，你的分量就只能占上一半。”另一半則陷進她的狂熱之中。 “怎會？”聶問涯搖頭失笑。“余恩自有分寸，入了廚房絕不過午，相公与廚技之間分得清清楚楚，我不曾受過冷落。” “相公？”余恩在門口羞赧一笑，向聶家其他兄弟頷首。 聶問涯微笑走出，在目睹她捧著托盤后，笑意頓僵。 “要不要試試看？”余恩笑道：“這是我嘗試做的，不知道好不好吃。” 是的，他的奇怪娘子确實不會因廚技而冷落他，只是有個怪癖而已－－喜歡將与他在一塊時不同的感覺化為飲食。 不是不好……只是……。 “弟妹作菜？怎么沒有我們的分呢？”兄弟出來圍觀。“我們也能吃嗎？” “不能！”聶問涯怒道。怎能讓他們分享那种感覺！余恩的廚技以心來做，尤其是依對他的感覺來做，上回以一盤珠圓豆腐來……來形容她對他身体的看法，要他──，卻不巧被艷陽給吃了一口。理解了豆腐因何而作時，當場掩嘴硬吞下去，那眼里的笑意是在嘲笑他，還不時掃他一身武人結實的身体。 珠圓豆腐是好吃，但給他吃只覺有一陣子与她纏綿，腦海只想到她對他身体的看法如同他吃的那一塊珠圓豆腐－－ “奇怪，最近七哥老僵在那里，動也不動的。”像万年不動的化石。 “算了，別理他了。弟妹，進來聊聊吧。你這就給他吃吧，我們也不會強搶。不過呢，改天得作素肴給咱們啊。” “好。”沖聶問涯一笑，跟著走進廳內。 飲食之道，以各种不同面貌持續在不同的環境中。聶問涯遲疑了下，將她新作的菜吃了一口。 那是昨晚她說，要將成親數年的感覺化為一道飲食－－ 就是這個味道。 《全書完》 ------------------ Camille 掃校 |
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