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丁柔步出屋外，隨手折取一枝樹枝，發泄怒气地隨意揮打。是呀！能怪誰呢？ 誰教自己不挑個好人家出生，再不，別當最小的嘛！反正就是楣，打一出生就楣到現在！她兀自生著悶气。 丁柔是丁家最小的女孩，照理說應該是最受寵愛的。自小見過她的人，莫不稱贊這小妞儿不但長得標致，還外帶聰明伶俐，是個人見人愛的娃儿。 只是可惜生長在丁家。 這話從何說起呢？ 丁家是四川石橋舖里的貧窮人家，一家口養七個孩子。這對一般百姓來說已屬不易，偏偏又個個都是賠錢貨！ 丁大嬸原本希望肚子能爭气點，生個儿子好對她那口子交差。怎知，一個接一個的生，結果都叫人失望极了。 每回丁大叔在產房外听到娃儿的哭聲，便頭也不回地走出去，嘴里還叨念著：“又是個賠錢貨！” 也不知丁大嬸是厭世了，還是難產來著，反正她還來不及看丁柔一眼，就撒手歸天，留下七個女儿給丁大叔頭疼。 丁大叔心里想，這七個孩子若全賣給人家為婢也賣不到几分錢，留在身邊的話，說不定將來養大了，還可收點聘禮。這么一想，便將七個孩子全留下來了。 可是日子總得過呀，人家說“一分錢逼死英雄好漢”，更何況丁大叔根本不是什么英雄，所以腦筋動呀動，又動到這群女儿身上來了。 他看著一屋子的女人，真是煩透了！心想若能有個男孩多好，就算將來不成才，賣給人家為仆，价錢都比婢女要好得多！啐！一個婢女能值多少錢？ 正當心煩的當儿，听見大女儿手中抱的小么女咿咿呀呀地哭出聲，心中突然有了奇想：這娃儿模樣長得挺好！一副聰明樣，生為女孩多可惜，若能換成男孩，說不定能為丁家光耀門楣；若是不成材，將來賣人為仆，都好過女儿几倍。 于是丁大叔硬是把丁柔當成男孩養，只盼將來能賣個好价錢！ 由于丁大叔一時的念頭，造成了丁柔今日男不男、女不女的窘境。 這還不打緊，反正姐姐們的取笑她早已習慣了。現在最讓她煩心的是，爹昨儿個居然興高采烈地說胡員外家正在招收男仆，他正准備把她給送進去。 看來爹這回是吃了秤鉈鐵了心！完全不顧她是個女儿身，一心一意只希望她能賣個好价錢。 這下可好！她這一去或許真能賣几個錢，讓家人舒服几年。但以后的日子她該怎么辦？ 丁柔想到未來的日子便犯頭疼。想到必須与一大群男人擠同一張床舖，她全身不由得泛起雞皮疙瘩。 ☆ ☆ ☆ 在京城里，柳家是數一數二的望族。 柳家先祖曾當過官，且為人正直清廉，頗受人民愛戴，聲望響徹京城，各路英雄豪杰常不遠千里來到京城想与之結交。再加上如今的當家柳廣，商業頭腦一流，廣結善緣，善用人才，唯才适用，故將柳家所經營的運輸事業經營得如日中天。 今日的柳家富可敵國，但柳廣唯一的遺憾便是獨子柳云風遲遲不肯成親，此事令他非常煩心。 柳云風自小才華洋溢、品貌出眾，是眾人眼中的才子，更是長輩眼里的乘龍快婿，炙手可熱的程度向日是不在話下。 而自動上門提親的更是不計其數。只可惜，從不曾見他對哪位姑娘傾心過，成日只見他与其好友歐陽羽綸云游于山水之間。 歐陽家与柳家乃是世交，且歐陽羽綸亦是個出類拔萃的人才，按理說兩人情同手足，原是一件好事，差只差在歐陽家乃一代武學世家，難免會牽扯上些江湖恩怨。 柳廣生怕儿子与羽綸走得太近會招來災禍，有些不免叨念几句，父子二人便經常為了此事鬧得失和。 ☆ ☆ ☆ 城郊外有一座涼亭，涼亭背著層層高峰而立，地屬隱密，鮮少有人往來。這是柳云風与歐陽羽綸的最佳練武之地。 這會儿兩人正劍掃落葉，忽高忽低、隨風起舞、劍光迫人，劍術之精湛令人看了為之屏息，目不暇給！ 忽見柳云風一個翻身，刺出令歐陽羽綸閃躲不及的一劍，匡當一聲，歐陽羽綸手中的劍不慎被擊落。 柳云風收劍回鞘，笑道：“羽綸，承讓了！” 歐陽羽綸沒好气地瞪著他，“兄弟，你就別客套了，有誰讓你來著！我可是恨不得能打掉你手中的劍，只可惜我技不如人。”他撿起地上的劍，往涼亭走去。 柳云風緊跟其后，“你說哪儿的話？誰不知歐陽家乃當今第一武學世家，而你歐陽羽綸更是藝冠群雄。”他說的可是句句屬實。 “是呀！唯獨不是你這玉面書生柳云風的對手！”歐陽羽綸莫可奈何地道。 柳云風身怀絕技是項秘密，他自小瞞著家人与羽綸一起拜師學藝，至今仍無人知曉。有誰想得到外表玉樹臨風、溫文儒雅的柳家少爺竟怀有一身絕技。 柳云風是柳家唯一血脈，自小全家大小無不細心看護，生怕若有個閃失，恐無顏見列祖列宗。凡事皆不許他碰，不許他插手，更別談學武了，那更是万万不可行！ 但物极必反，在長年受保護的情況下，造就柳云風追求自主的個性。他向往大自然，深愛武學，對于身邊的榮華富貴反倒不在意，這也是導致柳家父子倆近來漸行漸遠的主因。 兩人于涼亭閒坐，觀賞著此處的獨特景觀。 此時山中云气逐漸密集，与夕陽斜射相互輝映，形成罕見景觀。只見群峰籠罩在七彩云霞之間，美不胜收。 歐陽羽綸微微側臉，見柳云風專注地欣賞著山嵐的變化，腦海中突然想起一事。 “云風，听說柳叔叔又幫你找了一門規家，打算讓你近日完婚。” “我未應允任何親事。”柳雪石風連頭也沒回，語調平板，顯示出他對這個話題一點也不感興趣。 此刻七彩云霞逐漸散開，山嵐幻化成一片嫣紅。 “只怕這回不能如你所愿。”歐陽羽綸語帶玄机的說著。 柳云風收回視線，語气冷傲地開口：“我未應允的事，誰能作主？” “你可知你爹這回為你找來什么樣的岳家？哪容得了你作主！”歐陽羽綸的表情賊兮兮地。 柳云風非常不喜歡見到羽綸臉上有這种表情出現，通常那即是代表將有不好的事情要發生！ 羽綸什么都好，就是愛捉弄人這點不好。只要他毛病一犯，身邊的人就活該倒楣了。 這會儿他竟又出現這种表情，難不成自己真是大禍臨頭還不自知？ “那你倒是說說，對方是什么樣的人家？”他開始有些擔心。 歐陽羽綸站了起來，走到他后頭，拍拍他的肩，打趣地說：“是你柳云風才能有這等的好福气！連開國公魏平王都如此看重你，愿將女儿許你為妻，并特請當今圣上為你指婚，你說這下你的面子夠大了吧！”說完便哈哈大笑。 柳云風一听，心下一惊，此事非同小可，他豈能坐在這儿任人宰割？倒不如趁著圣旨未到，赶緊离京！“那還有什么好說的，赶緊离京便是！” “不急，不急！我們何不先去探探開國公魏平王的千金是何許模樣？再作定奪！” 歐陽羽綸想看好戲的成分居多。 “要看你自個儿去看，我此時不走更待何時！”說罷便咻的一聲不見人影。 歐陽羽綸瞧著他急著逃跑的模樣，哈哈大笑！“別急，別急！路上總得有我好作伴呀！缺了我，豈不無趣！”說著也咻的一聲緊跟其后。 ☆ ☆ ☆ 一大早，丁家就處在离愁滿滿的气氛之下。今儿個是丁大叔帶丁柔去胡員外家報到的日子。 几日前，丁大叔突然帶了只燒鴨回家，大家高興得如同過年過節般，圍著案桌正襟危坐，望著那只燒鴨吞口水。 丁大叔笑著招呼大家用餐，大伙便不再客气地大塊朵頤起來。一家子樂得合不攏嘴，不知爹是中了彩還是中了邪，居然會買起奢侈品來。 飯桌上只見丁大叔不時夾著鴨向往丁柔碗里送，讓丁柔感激得吃不下飯。從小到大，爹從不曾這么疼愛她，今儿個是怎么著，突然疼起她來了？ 結果一頓飯吃下來，才知原來爹已向胡員外收了二十兩銀子，這只燒鴨便是這么來的。 這种答案雖教丁柔心酸，但看到姐姐們都這么高興，她也就不計較了，還是那句話──誰教咱們是窮人家的孩子！ “小丁，這里是几件衣裳，前几日我經過布庄，恰巧碰上布庄老板清貨，便向他要几塊碎布，幫你縫制了几件衣裳好給你帶著，以備不時之需。”大姐邊說邊交給丁柔一個小包袱。 大姐的叫聲拉回了丁柔的思緒。 她望向大姐，感激地開口：“謝謝大姐！” “胡員外可是有錢人家，哪像我們，還愁沒有衣裳穿嗎？小丁這一去別說是衣裳了，要吃什么就有什么，大姐你還真是庸人自扰！”三姐不以為然地說著。 “你以為小丁是去享樂的嗎？她是去當仆人，仆人你懂不懂？搞不好吃都吃不飽，還想做衣裳哩！”五姐反駁三姐的話。 這話听在丁柔的耳里，心里真是酸到了极點，眼淚都快掉下來了。 “哎喲！你們有完沒完，瞧瞧我們小丁，人長得清秀不說，腦筋多靈活。到了胡員外家，一定是如魚得水。你們用不著那么擔心，我看現在還是赶緊上路要緊，要遲了時辰，反而留給人家一個不好的印象，那可就不妙了！”二姐催促著丁柔上路。 丁柔依依不舍地向姐姐們告辭后，由著丁大叔帶往胡員外家。 四姐見丁柔走遠了，這才說：“兩天前我上市集，听到了一個不好的消息。” “什么事呀？”老六好奇地問。 四姐支吾其詞，朝大伙看了看才說：“听說那位胡員外有斷袖之癖，小丁這一去，不知可否安然無恙心？” “那可怎么辦？”老六著急地直跺腳。 “放心啦！小丁又不是真男子，管那胡員外有什么癖好！只要小丁做事謹慎點，就什么事都沒了。現在我們還是先管好自己的事再說吧！搞不好，過個几天換我們給賣了也說不定！”三姐下著結論。 六個女孩面面相覦，你看看我，我看看你……這也不是不可能的事，還是那句老話──誰教咱們是窮人家的孩子！ ☆ ☆ ☆ 丁柔一見到胡員外就想腳底抹油、溜之大吉！ 她從沒見過這么肥胖的人，一個身子大概有她爹的四倍大！這還不打緊，最令人無法忍受的是他那一雙色迷迷的眼睛。打從第一眼見到她起，那對眼珠子就不曾离開過她身上，活像她裸身站在他眼前似的，一副恨不得馬上將她吃了的模樣！ 丁柔怀疑地看看自己身上的男裝……并沒有任何破綻啊！那他這樣瞧著她看是什么意思？想了半天，丁柔下了一個結論：胡員外是個神經病！ 要她為家人著想，舍身為仆，她勉強可以接受。但若要她整日伺候一個神經病，那可万万不行！看來，得赶快找個机會溜走才是上上之策。 就在丁柔這么打算時，前頭忽然跑來了一群人。 “偷儿，快幫忙抓住偷儿！可別讓他給跑了！” 大伙人邊跑邊喊，一不小心撞上了丁柔。丁柔于是順勢夾在人群當中，准備開溜！ 可胡員外一雙眼根本沒离開過丁柔，她想乘机逃跑談何容易。 正當丁柔想往反方向跑時，胡員外一雙大手如同拎小雞般地拎起她背后的衣領，將她整個人提了上來。“你想跑哪儿去？你爹可是收了我二十兩銀子，你已經是胡家的人了，你不清楚嗎？” “你放手啦，別抓著我呀！”丁柔使力地扭動身子，雙手拼命地在人群中揮舞，想要抓住一個支撐物，以擺脫胡員外的鉗制。 見抓了半天也抓不到什么東西，她索性放聲大叫：“救命啊！有誰來救救我呀！這儿在販賣人口呀！” 胡員外听丁柔這么叫，心一急，動手打起丁柔的屁股。“別叫了！再叫小心我打死你！” 柳云風与歐陽羽綸亦在這時來到石橋舖，本想先找家客棧稍作休息，誰知才一下馬便听到一大群人喊抓賊。兩人便將馬匹交給客棧小廝，往人群中走去。 在人群推擠中，柳云風突然感覺衣袖被扯住。回頭一看，扯住他衣袖的是一個小男孩，而男孩正在一名肥胖中年人手里掙扎著。 他和歐陽羽綸對看一眼，隨即揮掉小男孩的手，欲轉身离去。他向來不喜管閒事。 丁柔好不容易才抓住一個人，卻見這人甩開她的手轉身想走，她急叫道：“這位爺！你見死不救是會后悔終生的！” 柳云風聞言停下腳步，轉回頭再仔細地看向小男孩。這個孩子長得眉清目秀，俊美絕倫，在那白暫的小臉蛋上有著一雙黑白分明的大眼睛，這會儿正隨著其主人的思緒靈活靈現地眨動。 他小小的身子被巨大的手掌抓住，卻仍頑強地抵抗；他的身材不及中年人的五分之一，好似中年人只要稍一使力，便能折斷小男孩的纖細頸項。 以柳云風的角度看去，小男孩的處境岌岌可危，且由于小男孩看來机智、勇敢，柳云風當下便對他起了好感。 他望向肥胖的中年人，詢問道：“這是怎么回事？” 胡員外見有人想管閒事，抬頭看了來人一眼。不過是個書生罷了，竟想管起大爺的閒事，也不掂掂自己斤兩。“哼！”他嗤了一聲。 丁柔見這位爺終于肯出手相救，心想絕不能放過這個大好机會，急忙對柳云風說：“這位爺，請救救我！我爹將我賣給這位大叔，可你瞧這位大叔這么胖，我一見到他就頭發昏、腳發軟，一想到將來還必須服侍他食衣住行就全身發毛！” “還有你看看他那一對賊眼，不時往我身上瞧，好像想將我吃了似的；還有還有，你瞧他那只大手打在我的屁股上，疼得我屁股都快裂開了，求你發發慈悲，做做好事救救我吧！” 歐陽羽綸在一旁听到丁柔這么說，噗嗤一聲笑了出來。看來這個小男孩還真不怕死，居然敢當著主人的面將主人批評得体無完膚。看來云風是惹上了一號麻煩人物！ 柳云風听了丁柔的救命詞，不覺莞爾。他朝胡員外欠了欠身，開口道：“請問大叔，這個小男孩你是以几兩銀子買來的？可否再轉賣給我？” 胡員外原本一看到丁柔就好喜歡他，心想這娃儿長得秀气不說，光是他那一身皮膚，白里透紅又粉嫩粉嫩地，教人看了忍不住就想咬上一口。 就算眼前排列著十個名門閨秀，也比不上這小娃儿一根手指頭！只可惜生了一張嘴不好，瞧他剛剛說什么來著，想到要伺候我食衣住行就全身發毛？好！我就讓他毛個徹底，不僅要他伺候我衣食住行，還要他陪我同寢睡覺！ 胡員外輕視地看著眼前的文弱書生。“想管閒事？你管得著嗎？” 他根本不理會柳云風，視若無睹地抓著丁柔就往胡宅走去。 丁柔雙手左右揮舞，急喊著：“爺，快救我呀！爺，求求你，救救我！” 柳云風見胡員外往內走去，一個旋身擋住胡員外的去路。 胡員外鄙視地看他一眼，伸出那一只肥胖的手就想撥開他──“咦？怎么推不動！” 胡員外不信邪，使盡全身力气一推，只見他仍直挺挺站著，他生气地說：“年輕人少管閒事，讓開，讓開！” “若我管定了這檔閒事呢？”柳云風面無表情地說著，由外表實在看不出來他的喜怒。 “喂！死胖子，人家愿意救我，你听到沒？快放開我啦！”丁柔不住扭動掙扎，但就是擺脫不了胡員外的鉗制。 她著急地又對柳云風喊：“這位爺，你好人做到底，我爹以二十兩銀子將我賣給了他，你就給他二十兩，當我欠你的，他日定還！”她生怕這一進胡家大門，就別想再出來了。 柳云風二話不說地自怀中拿出一百兩，朝胡員外說：“我用五倍价錢買下他。” “我不賣！”胡員外語气堅決，錢他才不缺。 “是嗎？”柳云風輕輕地按住胡員外肩頭，卻讓他痛得不得不放下丁柔。 歐陽羽綸在一旁好言相勸：“這位大叔，說是向你買是給你個面子，你最好把這一百兩收下，免受皮肉之苦！”他這招軟硬兼施果然奏效，只見胡員外快速地拿了銀子走人。 歐陽羽綸睨了胡員外一眼，還好他識相，否則一旦惹火云風，后果他可不敢想像。 丁柔揉搓著剛剛被胡員外抓住的地方，痛得眉頭緊蹙！ 歐陽羽綸走了過來，“這位小兄弟，你還好吧？” 他這一問，丁柔馬上想起剛剛那位爺付了一百兩銀子，一百兩耶！開玩笑，她就算做一輩子苦工也還不起呀！ 她快步走到柳云風固前，昂首看著整整高出她近兩個頭的柳云風。“感謝爺肯出手相救，但爺你也給得太多了，用不著付他一百兩的呀！我可先聲明，我只跟爺借了二十兩，是爺自作主張多給了八十兩，那八十兩可不關我事，我不負責的！” 歐陽羽給听到這位小兄弟急忙撇清，忍不住大笑出聲，這真是太有趣了！ 柳云風亦會心一笑。“這一百兩全不要你負責，你不用擔心。”這小兄弟挺討喜的。 咦？奇怪了，云風何時對人說話輕柔起來了？歐陽羽綸納悶地睨著他。 丁柔一听這位爺說全不要她負責，心中頓時放心不少，但又想人總要講義气，借了就是借了，于是又道：“不用負責怎么行，我小丁向來說話算話，我說過向爺借就是向爺借，我一定得還爺才行！”她理所當然地說著，這點志气可不能少！ 歐陽羽綸玩心大起，故意問道：“敢問小兄弟，你預備如何償還這筆錢呢？” “這……”是呀！她哪來的錢呢？丁柔搔著頭開始煩惱。 柳云風不贊同地對歐陽羽綸搖首示意，歐陽羽綸卻回以賊賊的眼神。 又來了！柳云風覺得頭開始痛了起來。 “要不這樣好了，算爺買了我，我就當爺的書僮抵債！我除了會打雜外，烹調手藝可屬一流，不管菜色多差，只要到了我手里，我都能讓它成為美味佳肴。放心好了，買了我，爺不會太吃虧！” 丁柔心想，這位爺風度翩翩，高大俊雅，跟著他要比跟那胡員外好得太多了！ 最重要的是爹都已經將她賣出去了，沒道理回去讓他再賣一次！ 柳云風為難地想拒絕，他此番离京，想必爹已派人追查他的下落，此時若帶著一個小男孩豈不累贅，況且他向來不愿多事。 歐陽羽綸可不這么想，他玩心一向重，看見這個小兄弟机智聰明，人又長得討喜，一路上有個這樣的人作伴，也是一件好玩的事。更何況這位小兄弟自詡廚藝一流，這要是露宿荒郊野外，也不怕挨餓。 這么一想，他便代云風應允了下來。 “好吧！那二十兩銀子就由你薪俸中扣。折騰了半天，咱們現在可以先回去客棧休息了吧！” “是的，爺！”丁柔咧著嘴笑。 “羽綸，這──”柳云風欲開口阻止，又讓羽綸擋了下去。 “你總不希望我們過兩天又來救人吧！就讓他跟著也無妨，路上多個伴！”歐陽羽綸下著結論。 “哪時見你這么熱心來著！”柳云風頗不以為然。 丁柔眼尖，見這位爺好像不太樂意收留她，馬上拱手作揖地說：“感謝兩位爺收容，你們可真是大好人，是我小丁命中的福星！”她阿諛奉承地贊美著，生怕這兩位爺反悔！ 歐陽羽綸大笑出聲。“小兄弟，你可真諂媚啊！” 柳云風睨了開怀大笑的羽綸一眼，這小子專會找麻煩！再瞧瞧眼前的小男孩，确實是一個討喜的小娃儿，留著他也無大礙。 丁柔不以為意的聳聳肩，“那敢問爺是決定收留我了？”話是對著柳云風問。 柳云風瞧見丁柔眼里的企盼，倒也不愿再潑冷水。“你就跟著吧，路上也好做個伴。”他終于開口允諾。 丁柔一听，喜形于色，蹦蹦跳跳地往前走去。“這可真是太好了！” “喂！小兄弟，別走那么快，你還沒告訴我你叫什么名字？”歐陽羽綸在丁柔后面喊著。 丁柔這才想到：對呀！還不知大恩人怎么稱呼？ 停下腳步，她回頭恭敬地說：“回稟爺，家人從小就喊我小丁，以后爺也喚我小丁便是。但不知兩位爺怎么稱呼？” 歐陽羽綸開口道：“我是歐陽羽綸，剛才救你的是我的好友柳云風，以后路上咱們就三人為伴，有什么事盡管說，不要不好意思開口。” 丁柔見他說得這么客气，好高興自己跟對了好主子。“謝謝柳大爺及歐陽大爺出面相救，還不嫌棄地收留我，今后我力當為兩位鞠躬盡瘁！” 歐陽羽綸敲了一下丁柔的頭。“話別說得這么重！什么鞠躬盡瘁，咱們只是一路相伴，彼此照應。” “今后也別柳大爺、歐陽大爺的叫，既然咱們一路上需要彼此照顧，直接稱呼名字便可。”柳云風說得客气。 “這怎么可以！我是爺買來的書僮，怎可与兩位爺平起平坐！”丁柔大吃一惊，從沒見過主人這般客气的！ 歐陽羽綸又拍了一下丁柔的頭。“你就別婆婆媽媽了，叫你直呼名諱你听話便是，這也好囉唆！” “哦，知道了。”丁柔覺得自己碰到了兩位怪人。 走了一段路，丁柔突然想起什么似的，又急著跑回去胡員外家門口東找西找。 只見她找了好一會儿，終于找到一個小包袱，她拍拍包袱上的灰塵，將之按在心口 上，才安心地對他們說：“好了，現在咱們可以走了！” ☆ ☆ ☆ “什么？离家出走！？”魏國公的獅吼響徹國公府，駭得人人退避三舍。 為了女儿芊芊的婚事，他可謂是用心良苦。好不容易才為她覓得柳家良緣，還特請皇上為她賜婚，想不到她竟上演逃家戲碼，這……這要是傳開來可怎么辦好？ 今早小婢來報，說小姐只留了張字條，便不見人影。 字條上只寫著短短四句話──不受塵埃半點侵，竹篱茅舍自甘心。 只因婚嫁迫女心，逼得小女遠离京。 瞧瞧這是什么話！誰能料到，一向以溫柔高雅聞名的魏國公千金，竟有這般駭人的思想。這……這太丟人了，若傳了出去，還有誰愿意与國公府結親？ 在不能聲張之情況下，魏國公也只能希望府里的侍衛可以早日找到這個不肖女！ ------------------ 熾天使書城OCR小組 Cat 掃描， Yinny 校正 |
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