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那來客是一個少年，身材和我相仿，穿一件暗青色布的薄棉袍子，左臂纏著一塊黑布，腳上穿上一雙黑紋皮的皮鞋，襟角上扣著一支鍍金箍的墨水筆，模樣儿像一個學生。他的年紀在二十二三，長方形的臉儿，皮色蒼黑，一副白金邊的眼鏡，罩著一雙小眼，近視的程度似已很深。從他的外表上看，很像是一個用功的學生，原沒有什么可疑之點。但我仔細觀察他的行動，卻發現了几种不近情處。第一，他進門時太覺自莽。第二，他既受過教育，應有相當的禮貌。但他進門以后、那頂顏色不甚調勻——估量起來至少戴過兩年以上——的棕色呢帽，還依舊套在頭上，沒有除下。第三，舉動更覺奇特。他把目光在霍桑和我的臉上瞅了一瞅，忽而連連點著頭。接著，就把那辦公室的門用力推上，并且把門上的小鐵閂閂住，仿佛防什么人追蹤進來的樣子。 這時理桑也像我一般默默地向他端詳，并無表示。我從觀察上所得的結果，料想這少年一定怀著什么嚴重的問題，因此影響了他的神經。等到他開口以后，我的料想果真得到的明證。 他站在辦公室的門口，把背心貼在門上，似乎還防有人推進門來的樣子。他的眼睛仍在我們兩人的臉上瞟來瞟去。他的頭依舊不住的點動，嘴里還在自言自語的咕哈著；“我認識你們……我認識你們！這位是沒先生……這位是包先生！”他這种模樣，在膽小些的人的眼中，也許要把他認做是剛從瘋人院中逃出來的人物。 他突然提高了聲浪，說到；“霍先生，我媽死了——被人謀殺了！” 他的聲浪由高而低，說到“謀殺”二字，忽把他的右手掩在嘴上。他的頭頸也縮短了些，兩只眼睛卻仍灼灼地凝視著霍桑。 霍桑也沉著臉色點了點頭，端重地說：“唉I這事情很嚴重。請坐下來談……我還沒有請教——” 那少年仍站在門口，搖搖頭說道：“我沒有片子。你們太貴族化了！”他的手又掩到嘴上，忙著改口：“唉，對不起，我叫王保盛。在南京中華大學三年級讀書。現在我的母親已被人謀死了，我自己的性命也有危險！霍先生，你必須給我解決一下。你不能推辭的！你若使推辭，那我一切都完了……霍先生，你能答應我嗎？” 我暗忖他的變態的來由，就因著他母親的被害。如果實在，他倒是一個孝子。因此，他的种种特异的動作，不但都能可原，而且還引起了我的深切的同情。 我搶著答道：“王先生，你請坐下來。你既然認識我們，應當知道霍先生的為人。你無論有什么困難，只要他能力所及，一定不會拒絕你的。” 霍桑緩緩走到那少年的面前，伸手在他的肩膀上輕輕拍了兩下，同時發出一种父親撫慰孩子般的聲音向他說： “你盡放心吧，我一定給你盡力，這地方更絕對安全，你用不著顧忌什么。來，來，到這里來。” 霍桑拉著他的手臂，送到那只藤椅對面的安樂椅的面前，又扶著他坐下。接著他投去了辦公室門上的鐵閂，向施桂吩咐了一聲，然后回過來，自己也坐到藤椅上去。那少年因著霍桑溫婉的語調。似已引起了少許信仰，不過他的憂懼和緊張的神气，和進來時仍沒有多大變异。他直僵僵地坐著，他的眼睛仍從眼鏡背后釘著霍桑的臉。 “霍先生，你當真能給我媽伸冤嗎？” 霍桑仍用溫婉的語聲當道：“當真，我一定給你盡力。但你現在須定定神，好好地給我談一談。” 王保盛仍答非所向地自言自語說：“我一定要給我的慈愛的母親報仇！——我不能放棄這個責任！不過我現在已做了世界上無親無友的孤零人了！我一定敵不過他們啊！——唉！我怎能敵得過這些魔鬼？” 我覺得這少年倒很可敬，在現時代委實不容易多得。我對于他的同情心，在不知不覺間逐漸增長起來。 我也慰藉道：“你用不著害怕。你有這樣的孝心，我雖沒有多大能力i也愿意助你一臂。眼前最切要的，就是你將經過的事情好好地告訴我們＿” 那少年的目光移到我的臉上，眼眶中包含著晶瑩的淚珠，兀自向我點著頭，卻不說話。我覺得在這种狀態之下，要希望他作有條理的敘述，在事實上大概未必可能。霍桑也感覺到這個困難，便利用提示的方法，喚醒他的回憶。 他瞧著那少年問道：“保盛兄，你听著，你母親怎樣死的？” 王保盛的身子微微一震，抬起眼睛，和霍桑的視線相接，卻仍不答話。 我又從旁解釋道：“你說出來啊，你要人家幫助，不能不說個明白。否則，我們也無能為力了。 他忽咬緊牙齒，屏著气說道：“伊是被人謀死的！ 霍桑恒接嘴道：“這個你說過了。現在我要問的，伊的死法怎樣？伊可是被毒死的嗎？” 王保盛的頭不自然地動了一動——這動作起初像是點頭，接著又有几分像是搖頭，真使人莫名其妙。 霍桑又道：“不是毒死的嗎？那末，可是刀傷的？” 他的答复仍利用他的頭部的動作，但這一次卻是顯明的搖頭。 霍桑道：“都不是嗎？莫非竟是槍傷？——” 王保盛忽像迷夢中醒轉來的樣子，大聲道。“我不知道！ “不知道？你母親的尸体有什么异狀？” “我不知道！ “那末，伊的尸体此刻在什么地方？” “在斜橋路河南會館里。 這一番問答，竟越發使人摸不著頭緒。我開始怀疑這少年的神經，也許已到了完全反常的狀態。霍桑也皺著雙眉，低了頭，不再發問，顯見他也和我有同樣的感覺。這時候施桂推開了門進來，手中捧著一只福建金漆的茶盤，盤中放著三玻璃杯沸熱的濃茶。 尼桑說道：“保盛兄，你且喝一杯熱茶，在這椅子上靠一靠。 那少年果真接受了霍桑的建議，接了茶杯，慢慢地喝著。 我一壁喝茶，一壁暗自私忖，我料想這件事一定是非常幽秘曲折的。但瞧他的精神錯亂的狀態，便可知他所受的刺激的厲害，因此可以聯想到這件事所含的恐怖意味。他又說過“他們”和“魔鬼”的字樣，又可見這里牽涉的人一定不少。不過他的說話既然這樣子東鱗西爪地沒有頭緒，眼前若要得到一种有條理的敘述，似乎沒有多大希望。 室中靜了，霍桑喝了一會茶，又向那少年說： “保盛兄，我看你最好先安安靜靜地躺一會，養養你的精神。你的眼圈儿發黑，顯見你昨夜一定失眠，況且你受了這重大的刺激！——” 那少年來客忽搶口道：“霍先生，我昨夜的确一夜沒有合眼！不過我在給我母親复仇的事情解決以前，我万万睡不著。霍先生，我不能睡！我不能睡！” “不過你所希望的复仇，也不是一剎那間所能辦到的阿。 “霍先生，你不能推辭！ “唉，可惜我不是幻術家！ “霍先生，你方才已應許我了啊。你是唯一能救助我的人，你不能使我失望！”這時他的端茶杯的手顫動了，眼眶里包含的淚珠，竟禁不住地從鏡片后面迸流出來。 霍桑又溫婉地說道：“不錯，我果真已應許給你盡力。但第一著，我須知道這一回事的經過的情由，你此刻卻不能說話，故而我勸你最好暫時回去休息一下，然后再到這里來商量。 王保盛喝了最后一口的余條，帶著哽咽的語聲，接嘴道：“我能說話！我能說話！我現在覺得安心得多了。只要你答應我給我媽复仇，我可以把一切的事情告訴你！ “好！我答應你了，假使你母親當真被人謀死，我一定給你复仇。你可以完全信托我。” 王保盛放了茶杯，水汪汪的眼睛合成了縫、唇角上露出一絲笑容，分明霍桑的保證的說話，已使他產生了一种新的希望。他的神气，果真也振作些了。 “霍先生。你能如此，我一輩子也忘不掉你！ “那末，你此刻能不能回答我的問句？” “能！——能！ “好，現在我問你，你既然說你母親的尸体已進了會館，分明已經棺殮，你自己既沒有瞧見死狀，你怎能知道你母親是被人謀害的呢？” “我相信伊一定是被他們謀死的！ “‘相信？唉，原來這事是你料想如此的！ 霍桑的語聲之中含著明顯的失望意味。我也不禁發生同樣的感想。這少年的精神狀態，即使不能說已陷于病態，卻也不能說十二分健全。那末，他所料想的是否有合乎事實的可能，我委實不敢抱多大希望。但王保盛用一塊白紗巾在面頰上抹了一抹，忽而睜大了一雙小眼，現出一种堅決的表示。 “霍先生，你不用疑心，我不是瘋子！我的話不是憑空說的，都有事實的根据。不過這話我實在不敢出口，說出來責任太大，又怕人把我當做瘋子看待。我實在并不瘋，現在我可以舉事實出來，我相信你們兩位先生一定能夠信我。” 霍桑仍耐著性子婉言應道：“是的，我們決不當你是瘋子，我們都准備信你，你就安安靜靜地說吧。” 王保盛的精神振作得多了，他這時方才把他頭上的那頂半舊的棕色呢帽除了下來，放在他旁邊的茶几上，又用白巾從眼鏡后面抹了抹眼睛，低倒頭沉吟了一下，接著他又歎了一口气，經過了兩分鐘以上的靜默，才開始報告他的家庭小史。他雖因著獲得了霍桑的同情，精神狀態已有顯著的進步，故而說話已不像先前那么沒頭沒腦，但說話時心急气喘，程序上還不算怎樣清楚。我為經濟篇幅起見，特地把他的話，作一种簡單的歸納。 他家來來是河南鄭州人，在八年以前，合家遷到上海來，住在犁園路潤身訪第一弄第六號。那是一宅兩上兩下的石庫門住屋，并無分租的住戶。他的父親叫做王圳義，是一個販皮貨的商人、在河南時就有一妻一妾，到上海以后也依舊住在一起。訓義的正妻劉氏——就是保盛的生母——在結婚后五年，還沒有生育，他就另娶了一位偏房，這偏房姓倪，這時年已四十六歲。倪氏過門后的第二年，就生一個儿子，名叫保榮。又過了四年，劉氏自己忽也生育起來，生下了保盛。后來倪氏又生下一個女儿，一共兄妹三人。所以我們這位主顧王保盛，有一個年長五歲的异母生的哥哥保榮，他還有一個异母生的妹妹，名叫保鳳，這時伊才十九歲，比保盛小三歲。 三年前，保盛的父親死了，他們因著留戀上海的繁華，舍不得离開，又因略有積蓄，便住走在上海，不再回鄭州去。保盛的生母劉氏，年齡比倪氏高出十歲，故而丈夫死后，家庭間一切的財權，都由劉氏掌管。那側室倪氏倒也相安無事，三年來并沒有什么爭執口舌。不過倪氏的儿子保榮。雖是庶出，在年齡上卻是長子。据保盛說，保榮竟是一個游手好閒的無賴，他曾進過六個中學，卻被開除了三次。他沒有擅長的職業，對于各項的賭博，卻可算是一個專家。他因著遺產的分析，曾与保盛的生母發生過爭執，劉氏因此把保榮的名分提出來給他，又給他娶了一位妻子。但保榮在外面自立門戶，不到一年，竟把所分得的財產在賭博上揮霍完盡，他的妻子也跟人家跑了。保榮落魄無依，又染上了嗜毒，景況自然不堪。劉氏看在伊丈夫的分上，重新把他收留回來，又給他把鴉片的嗜好戒掉。這就是王保盛的家庭狀況。 王保盛足足費了半個鐘頭，方始說明了他的家庭狀況，他略停一停，便繼續說到這疑案問題。 他道。“霍先生，現在我要說到我媽被害的事實了。前天二十二日半夜過后，我在南京學校里接到一張電報，那是我的不長進的哥哥保榮打來的。電報上只有“大母病故，即歸”。六個字。那時我大吃一惊，心里就有些怀疑。我母親雖然有一气喘病，有時也常發作，但這一次事前既然絕沒有發病的消息，怎么憑空里竟會病亡？那時已兩點鐘相近，夜班火車已來不及了，我只能等到昨天早晨八點鐘。越了聯運特快回來。……唉……霍先生，你猜猜看，你到家里的時候，瞧見些什么樣的景狀？” 霍桑不提防他有這一問，但他仍忍著性儿淡淡地回答：“莫非你母親已經收殮了嗎？” 那少年直視著攝桑應道：“是啊、不僅如此。連棺材的影子都不見了！他們——他們在我回家以前，已將我母親的靈稼一早就送到河南會館去了！”一 霍桑的眼光在藤椅邊上的空玻璃杯上打了几個旋子，微微點了點頭。他答道：“是的，這的确有些出乎常情，但你的姨母可曾說出什么理由。” 王保盛伸手把他的眼鏡向鼻梁上端推了一推，連連搖頭。“毫無理由！毫無理由！——唉！這一點我不能不先告訴你，我敲門的時候，足足在門口等了五六分鐘，那出來開門的，并不是那個多年服侍我母親的菊香，卻是一個素不相識的江北媽子。客堂中空無一人、除了椅桌雜亂以外，絕不見有辦喪事的痕跡。我問那江北媽子，伊只拉塊拉塊地說了几句不相干的話，使我莫名其妙。我還以為電報有什么錯誤，正要奔到我樓上母親的房間里去。忽見我姨母從次間里探出頭來，鬼鬼祟祟地向我瞧了一瞧，接著，伊才向我說出一大丰鬼話。那時我自然要查問根由，伊的答話真是可關已极！我追問下去，伊使支吾著說不出了。” “伊怎樣說？” 這少年又定了目光，連連搖頭，口中卻前南有詞，仿佛他先前的神經性的狀態，又將一度表現。 “唉。簡直毫無理由——伊說——伊說為著節省經濟起見，故而一早偷喪。先生，你也知道這里有偷喪的風俗嗎？” 我代替霍桑答道：“我知道的，乘著清早悄悄把棺材抬出去，可以免去一切排場的開支，這就叫做偷喪。 一王保盛把眼光凝住著我的臉，抗辯似地答道：“但我母親還不至于窮到這個地步！我知道我母親有不少金飾，還有一朵珠花，此外還有現款，數目多少我雖不知道，料理伊的喪事，一定有余。但姨母卻說完全沒有。后來我到樓上去，見我母親的兩只皮箱都已開過，除了夭源皮貨號的一張一万五千元的股單，和兩個交通銀行六千元的存折以外，一切都不在了！ 王保盛說到這里，又果睜睜瞧著壓桑，似要等霍桑的斷語。霍桑卻把眼光凝住在地席上面，似在欣賞從玻璃窗中射進來的秋令的陽光。接著，他摸出紙煙盒來，燒著一支白金龍紙煙緩緩吐吸。 一會儿，他抬起頭來，問道：“那末，你的意思可是說你的母親，就圍著奪產而被害的嗎？” 王保盛大聲道：“當然是謀財害命1霍先生，你也同意了嗎？ 霍桑緩緩搖著頭，答道：“這還太早。我想如果你姨母真要吞產，為什么不連那股單存折一起吞沒呢？” “那是不能吞沒的。那天源的股單，只能支取些紅利息金，卻不能提本，伊吞沒了也沒有用。 “還有銀行存折呢？” “那也是定期的，一個是三年期的二千，一個是五年期的四千，拿去也等于廢紙。” 霍桑低頭沉吟了一下，又道：“那末，你母親的首飾，一共約有多少，你可也知道嗎？ 王保盛又用手推了推眼鏡。咬著嘴唇，現出一种疑遲的樣子。 “究竟值多少錢，我不知底細，但我听我母親說過，那一朵珠花已足值手把塊錢。此外還有我父親的貴重皮衣，似乎也少了几件；不過我還沒有仔細查過。 霍桑緊皺著雙眉，把紙煙灰彈去了些，低倒了頭，忽而靜默起來。 ------------------ 圖書在線 |
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