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午夜剛過，衙門外忽起喧嘩，打破了衙院的沉靜，只听得傳令聲，叫罵聲，兵器的撞擊聲響成一片，一根巨木正在沖撞大門，沉悶的響聲回蕩在靜靜的夜空之中。 任憑衙門外風浪大作，亂成一團，衙院內卻無一絲動靜。 大門撞開了，錢牟的二十名爪牙一聲吆喝，舞棍揮刀一齊沖進縣衙，一高大黑漢手舉火把在前引路。 眾潑皮一起涌到前院，高聲叫罵：“狗官何在？快滾出來受縛，免你一死！” 為首的潑皮一腳將進入中院的大門踢開，抽出腰間利劍，站立一旁，命眾潑皮進院。眾潑皮進得中院，見院中一片漆黑，只得停步，不敢貿然前進。正躊躇間，忽見大廳六扇大門一齊大開，廳內燈燭齊明，照得大院亮如白晝。 眾潑皮的眼睛一下适應不了這突然變化，依稀看見左右均有官軍披堅執銳，嚴陣以待；又見台階下一隊衙卒巡兵，也是一個個拔劍在手，殺气騰騰。 台階之上威嚴立著縣令狄公，官袍錦帶，烏紗皂履，正气凜然，官威熾烈。左有馬榮，右有喬泰，均身著巡騎校尉戎服，護心鏡、鐵披肩光亮閃爍，頭盔尖頂上彩纓搖晃不停。二人均彎弓搭箭，箭鏃直對院中潑皮。 狄公大喝一聲，響若巨雷：“蘭坊正堂縣令在此，還不棄戈請降！” 那為首的潑皮第一個從惊愕中清醒過來，揮劍對眾潑皮喝道：“我們中了奸計了，快殺開一條血路……” 話音未落，喬泰一箭早射穿了他的咽喉。 眾潑皮正不知所措，廳后忽傳出一聲號令，聲如洪鐘：“眾軍佐，時候已到，隨本旅帥出巡！”號令過后，只听廳后刀槍鏗鏘，靴聲跫然。 （跫：讀‘瓊’，腳踏地的聲音。） 眾潑皮見狀，一個個面面相覷。就在此時，其中一人跨前一步，轉身對眾人道：“眾弟兄听我一言，原來是官軍到此，我們切不可以卵擊石，自取滅亡！”遂棄槍于地，搖頭歎道：“想我戎馬六載才熬了個隊正的出身，這一來，又前功盡棄了！” 馬榮聞言，忙問：“階下自稱隊正之人姓甚名誰？原在何人帳前听令？” 說話之人兩手抱拳，施一戎禮答道：“校尉听稟，卑職姓凌名剛，左武衛大將軍麾下三十三府步兵一團二旅六隊的隊正。校后有何差遣，卑職領命！” 馬榮高聲命道：“官軍逃卒統統出隊！” 潑皮中五人應聲走出，在凌剛后面呈一字站立。 馬榮道：“你等須送交軍法司處置，不得抗命！” 另十几名潑皮見大勢已去，只得束手就擒。 狄公道：“校尉，城中計有多少名背軍逃卒，你領問個明白。” 馬榮向凌剛喝道：“老爺問話，從實稟來！” “老爺容稟，大約四十。” 狄公捋了捋長長的美髯，對馬榮說道。“校尉，你們去別地巡邊之時，我欲留下士卒若干在此值番守城。你去稟明都尉，將逃卒重新征招入伍。” 馬榮高聲道：“凌隊正及眾軍卒听令，縣令大人開恩，有心成全你等，明日午時三刻，你六人好生披挂整齊，到此候命，不得有誤！” 六人齊齊發一聲喊：“得令！”轉身成一隊去了。 狄公一個示意，眾衙卒上前將降犯押往大牢釘鐐收監。 陶甘已在牢門口等候多時，見眾案犯押到，逐一登錄了名姓，那最后一名非是別人，正是不久前剛遣釋的那個牢頭。陶甘挖苦道：“你還真是說到做到，确實比我料想的回來得更早，不過，你既再來，就休想再回去了。”說完，一腳將他踢進他原來坐的牢房。 中院里，由方正招募來的衙卒、兵了列為一隊，向巡兵下房走去。狄公見其步伐不亂，隊形齊整，向馬榮微笑道：“一個晚上的操練，能有此長進，實出我意料之外。” 狄公走下台階，二衙卒將大堂大門重新關上。這時洪參軍身背鐵鍋，銅壺，鐵鏈從廳后走了過來，狄公見了，贊道：“洪參軍，你名喚洪亮，可真名副其實，听你發號施令，那洪亮嗓音，好生威嚴！” 翌日，日出暘谷之時，三騎离開了縣衙。狄公身穿獵裝，行在中間，喬泰、馬榮身著巡騎校尉甲胄，于左右護定。 （暘：讀‘陽’，暘谷：古稱日出之處。釋） 一面巨幅黃纛在衙院上空迎風招展，上繡“蘭坊軍寨大營”六個大紅字，老遠就能看見。狄公于鞍痤上扭頭向杏黃軍旗看了一眼，微微一笑道：“我的夫人們為繡此旗一直忙到深夜。” 三騎向西，徑奔錢宅。到得門首，馬榮將馬勒定，以鞭指門，命門丁道：“開門！” 前一夜遣回錢宅的逃卒無疑已將官軍進駐蘭坊的消息傳了出去，門丁遲疑一陣，終將大門打開，讓三騎進內。 前院聚了几十名家丁，正三五一群紛紛議論，見三騎走來，并不敢妄動，反將刀劍藏于衣袍褶縫之中。 三人對他們不予理會，徑直向前走去。進得中院，見凌剛領了三十余人正在磨槍擦劍，油潤皮甲，馬榮命道：“凌隊正，你帶十名士卒隨我而來！” 后院中只有几名家奴，見三騎過來，早閃身躲過一邊。 馬榮策馬向院后大廳走去，迎面兩扇紅漆大門，門上雕龍刻鳳，一見便知是錢宅主廳無疑。 三人甩蹬下馬。馬榮提起鐵靴，一腳將大門踢開。廳內亦有三人，看情形正在密商要事。居中虎皮太師椅上坐了一人，豹頭環眼，燕頷虎須，肩寬二尺，腰大十圍。頭戴一頂小黑弁帽，身披一件紫色錦緞便袍。見他這副樣子，便知是剛剛起床，尚未來得及洗漱更衣。此人正是錢牟。另二人為錢牟的策土，都有了几歲年紀，坐在對面的雕花烏木凳上。從外表看，他們也分明是急急穿上衣袍剛到不久。 廳內獸皮舖地，各式兵刃靠牆排列齊整，乍一看倒更象一間軍械庫。 三人抬頭猛見不速之客從天而降，均大惊失色，一時竟說不出一句話來。狄公也是一語不發，見旁邊有張空椅，便走過去坐了下來。喬泰与馬榮則在錢牟面前站定，怒目而視。錢牟的兩名策士見狀，忙站起退到主人后邊。 狄公對馬榮道：“校尉，官軍既巡邊到此，如何處置這几個惡賊，本縣就托付于你了：” 錢牟漸漸鎮定下來，見面前的軍官虎步熊軀，面如滿月。鋼須闊口，劍眉朗目，威風凜凜，”滿臉殺气，自思來者不善，心中不免犯怵。又一轉念，他有家丁一百之眾，如今官府三人竟來虎口拔牙，豈不自投羅网？想到此，也就有恃無恐了。 馬榮轉身叫道：“凌隊正！” 凌剛聞喚，忙引四軍卒講了大廳。馬榮問：“誰是賊首錢牟？” 凌則指了指太師椅上之人。 馬榮喝道：“惡賊錢牟听了，你犯了謀反大逆之罪，本職奉命前來拿你歸案！” 錢牟跳將起來，咆哮道：“你狗膽包天，竟敢到太歲頭上動上！來人，給我將這几條野狗砍了！” 話音剛落，馬榮早一拳飛出，正著面門。錢牟冷不防吃了這千斤一拳，站立不住，應聲倒地，將一精致茶几連同一套貴重細瓷茶具統統砸得粉碎。 廳后帷帘處沖出六名家丁，各執利器在手，就欲上前廝殺，但見馬榮与喬泰全身披挂，主人亦已倒地，不由向后退了兩步。馬榮喝道：“官軍到此，還不棄戈早降！自古冤各有頭，債各有主，你們有罪無罪，罪輕罪重，我們都尉自有區處。” 錢牟鼻梁骨已經破碎，鼻孔血流如注，仍掙扎著抬起頭來，叫道：“左右，休要听他一派胡言！養兵千日，用兵一時，今日主人有難，你等須奮勇當先，先給我將椅子上那狗官宰了！” 為首的一名家丁聞言，舉起手中大斧就向狄公扑去。狄公安然穩坐，慢捋長須，對來人不屑一顧。凌剛卻一旁著了慌，大叫道：“王大哥且慢，小弟已對你說過，如今滿城都是官軍，我們不可不自量力，造次行事。常言道，識時務者為俊杰，你須三思而行！” 王頭目听罷，自思凌剛之言不無道理，舉起的大斧又放了下來。 喬泰裝出一副不耐煩的樣子，跺足叫道：“快將這几個賊人捆了，都尉還等我們軍寨議事呢。” 馬榮一拳本來就重，又兼錢牟一向頤指气使，不可一世，如今受人凌辱，手下又眾叛親离，不听使喚，連傷帶气，此時早已昏暈過去。馬榮蹲下身去，毫不費力就將錢牟捆了個嚴實。 狄公站起，對王頭目冷冷道：“你若再執迷不悟，定不輕饒！” 兩名策士一直默默立于原地未動，所以沒有离去，分明是在看風。狄公轉向他們，問道：“汝等都系何人？” 年長的策士一揖到地，口道：“老爺听稟，小人等實屬出于無奈，才在錢牟手下听差侍候，人稱小人等為策士，其實是俯仰由人的擺設。小人可以起誓……” 狄公打斷了他：“你到縣行大堂之上再從實招供！”又對馬榮道：“校尉，我們速回縣衙，免得都尉久候，只將錢牟和此二策士押走，其余眾人日后再作計較。”馬榮應了聲“是”，命凌剛亦將二策士綁了。喬泰從腰間解下一根細鏈，一頭做了一個活圈套，往二策士頸上套了，牽了就往廳外走。到得院中，喬泰將鏈子拴于馬鞍之上，說道：“你二人若是不想被勒死，就老老實實跟在馬后快跑！” 喬泰与狄公先后騰身上馬，馬榮將錢牟托起，放到鞍座之上，又對凌剛命道：“凌隊正听令，將你手下士卒分為四伙，每伙拿下十名錢牟的人，分別鎖于四大城門箭樓之內，好生看管。你与五軍卒無須再去縣衙候命，午牌時分，都尉欲遣人巡查城門。” 凌剛高聲應道：“得令！” 三騎穿院而去，二策士在喬泰馬后疾步如飛。 一名老翁正在中院恭候狄公三人。老翁年近古稀，白發蒼髯，見三騎穿院前來，忙雙膝跪地，叩頭不迭。 狄公勒馬，厲聲道：“馬下何人？快站起通報名姓！” 老翁戰戰兢兢立起，躬身答道：“老朽姓鐘名厚，錢宅管家便是小人，老爺有何差遣，小人自當效命。” 狄公命道：“既如此，差你好生看管此宅，一切家產均一須妥善保護，不得有失，宅中女眷奴婢一應人等亦由你照看，單等衙中遣員前來收管。” 狄公吩咐畢，自策馬而去。馬榮在鞍座上欠身問管家道：“官軍處治罪犯有時用細藤條慢慢抽打，通常要三個時辰方抽得案犯斷气，此种刑罰不知你見過也無？” 老管家一時不解此話真意，只恭敬答道；“老朽生性愚昧，又一向居住在這彈丸鄙土，不見世面，雖痴長六十八歲，實不曾開過此眼界。” 馬榮肅容道：“老爺的差遣，你都听清了，若于施行中有毫厘差池，定叫你嘗嘗這笞刑的滋味！”說完驅馬自去，只落得老管家嚇得面色如紙，站在原地篩糠，移步不得。 狄公等三騎出得錢宅大門，四門丁忙不迭向他們舉槍致敬。 ------------------ 偵探推理世界 http://mystery.126.com |
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