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三騎回到縣衙。錢牟仍昏迷不醒，兩策士則是大汗淋漓，气喘吁吁。喬泰和馬榮將三犯一齊交方緝捕收管。方緝捕就是方正。縣衙緝捕之職屬外勤，只因其時衙員隸役人數不足，故狄公命方正兼了內外勤二職，統領皂、壯、快三班。 洪參軍于內衙書齋正替狄公更衣，喬、馬二人走了進來。馬榮將鐵盔向腦后一推，擦去額上汗珠，對狄公贊道：“老爺大智大勇，一出空城計就將他們嚇得暈頭轉向！” 狄公淡淡一笑道：“自古兵不厭詐，欲擒錢牟，只宜智取，不可強攻。即便我們有精兵二百，亦非血戰一場不能取胜。須知，錢牟并非膽小如鼠之輩，他豢養的那幫打手亦多亡命之徒，必會与我決一死戰。我自知做強我弱，故從一開始便琢磨如何用假象威嚇錢牟一伙，使其產生大局已定，我們必胜的錯覺。始時我打算裝扮成一名巡邊的黜陟大使或觀風俗使或欽差大臣，听了陶甘的回稟，知錢牟手下有不少官軍逃卒，便更改了原來的計划。” 喬泰問：“我們智擒錢牟偷襲縣衙之眾后，老爺仍將凌剛及五名軍卒放回錢宅，此舉豈不是養虎遺患？若錢牟得報后遣人打听虛實，探出城中并無官軍屯駐，我們的空城計不一就唱不下去么！” “當年諸葛亮若不是大開城門，羽扇綸巾，撫琴城樓，司馬懿又焉能退兵？今日之事，道理亦然。我之成功，”實在此欲擒故縱一舉。在他們看來，將已拿獲的六名軍卒遣回錢宅，可謂放虎歸山，縱龍入海。一個常人，若無投鞭斷流之師做其后盾，是斷不敢如此行事的。凌剛一介武夫，絕不會想到其中有詐，錢牟倒是個精細之人，但就是他也不得不為此舉所惑，競信了官軍已達蘭坊的假信。他倒是橫下一條心，欲与我們背城借一，然他的幫凶則早已軍心大亂，再衰三竭，尤在我們暗示他們只懲首惡，不問脅從之時，便更不肯為錢牟賣命了。” 洪參軍問：“官軍進駐蘭坊的假信只能瞞人一時，終非長久之計，不知此事如何收場？” “依我觀之，假信一經傳出，一縣之眾必先一傳十，十傳百，街談巷議，眾說紛紜，進而加油添醋，以訛傳訛，越說越玄，直說到這支官軍乃天兵天將下凡，云里來，霧里去方休，故我們無須對假造官軍一事操心。現在我們的燃眉之急，首先應是將三班六房一應衙員配備整齊，然后審理錢牟一案。陶甘可即去知照本城四坊坊正速來見我，并將城中五行八作的行頭會董于午牌時分邀至行中，我欲与之敘話。洪參軍与方緝捕可率行卒十名徑去錢宅，与管家鐘厚將宅中細軟錢帛清點造冊，封入密室之中。宅中女眷并家奴侍婢仍禁于原處，等候發落。到了錢宅，方緝捕可好生尋查儿女下落。喬泰与馬榮即去四大城門巡視，查看凌剛有無遣兵丁值戍守備，并將非他管束的家丁分別鎖于四城門箭樓之中。若是万事皆妥，你二人即可知照凌剛，他已正式官复原職。你二人務將那近五十名軍卒的履歷細細查實，但凡無臨陣脫逃或因大故逃跑劣跡者均可重新招募入伍。今日下午我要備文將此上呈長安兵部，并請火速遣二百官軍來蘭坊職司城守。” 洪參軍捧來一大壺熱茶放于狄公書案之上。 不多時，陶甘便將四坊坊正喚到。四人進得內衙書齋，見了狄公，無不芒刺在背，如坐針氈。 坊正均由縣衙從當地人中選聘，為官府与百姓之紐帶，掌管坊門管鑰，按比戶口，督察奸非，催驅賦役，食朝廷俸祿，听縣行差遣。然這些年錢牟在此弄權，這些份內之事坊正們卻都荒廢了。再者，坊正大小也是縣衙一名吏目，新縣令走馬上任，他們應出城三里恭迎，但直到陶甘前去傳喚，他們誰也沒向衙門邁進一步，一是玩忽職守，二是怠慢上台，有此兩條，他們怎能不提心吊膽，惴惴不安？ 果然不出所料，他們被狄公罵了個狗血噴頭。待出得內衙，一個個均喪魂落魄，抱頭鼠竄而去。 狄公罵走了眾坊正后，步入花廳，与金市、米行、木作、絲綢庄等諸行董見面。施禮寒暄畢，分賓主坐定。狄公一一問了賓客名姓，管家獻茶，又捧上時鮮珍果。 諸行董為如此神速拿下錢牟向狄公道喜，又為從此蘭坊大治，百姓安居樂業而喜形于色，但欣喜之余，卻對城中屯下重兵略顯不安。 狄公濃眉緊蹙，說道：“本縣只將几十名逃卒重新征招入伍，命其于四大城門值番守戍，除此之外，城中再無一兵一卒。” 金市行董向同行掃視一眼，笑道：“老爺乃朝廷命官，對軍机大事守口如瓶，理所當然。不過，我听北城門門兵說。老爺進城之時，他們險險乎被一隊巡騎踩如泥漿。昨日夜間，一名金匠又親見約二百官軍在街上列隊行進，靴子底下都纏了稻草，以防發出響聲。” 絲綢庄行頭接著說道：“我的表見也見十乘馬車穿城而過，上面裝的盡是兵戎輜重。不過，我們都是守法良民，老爺可完全相信我們。我們明白，官軍出巡邊縣乃軍机大事，絕不能走漏絲毫風聲，讓界河彼岸胡戎偷听了去。依我愚見，若是都尉將軍寨大旗從縣衙移去，豈不更好？倘若胡兵的細作看到此旗，立即就會明白城中已有官軍屯駐。” 狄公答道：“此黃纛乃本縣自己懸挂，只標明蘭坊已置于兵管之下。按唐律，一名縣令于應急之時有權如此行事。” 眾行董點頭微笑，其中一名長者認真道：“老爺嚴守軍机，慎之又慎，此乃為官之本，況身處邊塞之遙，面對异族，這謹慎二字也就尤顯重要。我等雖同守一隅，孤陋寡聞，這個童臾皆知的簡單道理也還是明白的。此話先擱過一邊。今日老爺喚我等前來，想必有見委之處，若如此，我等貢獻涓埃之力乃義不容辭之事。” 狄公喜道：“正是欲借重諸位。”話題一轉，講起衙員補缺的事來。他請眾行董于當日下午先選送三名飽學之士來街中擔當吏、戶、禮、兵、刑、工六房首席書辦，檔房館吏及大牢牢頭，一要稱職，二要自愿；再選送二十名可靠的弱冠后生來縣衙充任三班隸役，協助方正執行牢獄、值堂、行刑、偵緝、捕盜等內外勤務。狄公又請諸行董暫賒縣衙紋銀二千兩，借以修葺縣衙大堂，支付衙員薪餉，一旦錢牟之案具結，此筆貸銀即可悉數奉還。 諸行董欣然應允。 最后狄公知照他們，次日早堂他要鞫審錢牟，請他們協助將此信息曉諭全城父老百姓。 眾行董告辭离去后，狄公复回內衙，卻見方正与一后生在那里候他。 二人見了狄公，納頭便拜，狄公忙將他二人扶起。 方正道：“多謝老爺救命之恩，這便是犬子方虎，他被錢牟家丁擄去后，被迫在錢宅挑水劈柴至今。” 狄公道：“如此甚好，就留他在你手下權當一名街卒吧。但不知你可曾尋得長女？” 方正歎道：“小儿稱他在錢宅從未見過大姐，今日我將錢宅到處搜了一道，只不見她的蹤影。我將管家又細細盤問了半日，他記起錢牟一度曾說過欲納白蘭做小之話，但又一口咬定，當我執意不肯時，錢牟卻又打消了此念。此事著實令人費解。” 狄公安慰道：“你道線牟擄去了你的女儿，只是你的猜想，對与不對尚待證實。象錢牟這類惡霸，在自家宅邸之外另設情愛安樂之窩，密藏嬌媛美妾，并不足怪。但另一方面，錢牟或許与白蘭失蹤一事毫無干系，我們亦須想到這一層。明日早堂，我要就此事好生審問錢牟，繼之遣人專查細訪。你休要灰心喪气，此事一定能查個水落石出！” 喬泰与馬榮進了內衙，稟說凌剛執行命令不折不扣，目下四大城門均有門兵把守，每座箭樓內均鎖了錢牟爪牙十二人。另查出五名逃率确系違律枉法，畏罪潛逃，投在錢牟門下，甘當鷹犬。此五人亦已被拿下，等候發落。凌剛還將前守城門兵貶為水夫。 馬榮又稱凌剛為人正直，武藝超群，只因与一奸詐校尉發生口角，一气之下才棄營出走，今日重返官軍，自是喜出望外。 狄分點頭，說道：“凌剛确系可用之人，我要向上台保舉于他。目下，我們暫將那四十名軍卒屯于四大城門，若是他們風紀良好，行為端正，我就讓他們一同屯駐錢宅，再過些時日，就將錢宅定為鎮軍軍寨大營。在官軍到達之前，這四十名軍卒及街中的二十名巡兵仍歸喬泰統領。” 吩咐停當，狄公遣走親隨干辦，手提短穎羊毫，走筆疾書，草擬緊急呈文，將他到任后兩日內在蘭坊遇到的事情及處置情況—一呈報上台。只見他文不加點，一气呵成，于中自有等因奉此，起承轉合貫穿全文。文后附了他欲重新招募入伍的士卒名單，并提議將凌剛晉為旅帥，最后請求派官軍二百鎮守蘭坊。 狄公于呈文上用了紫花大印，裝人封套，正欲封口，方緝捕走進內行，報稟一自稱倪夫人的少婦求見，此時正在衙門外等候。 狄公聞報大喜，忙命：“快引她進來！” 方正引少婦進得內衙書齋，狄公將來客上下打量一番。但見她約摸三十左右光景，幽嫻貞靜，雖荊釵布裙，粉黛不施，仍不失窈窕姿色。 女子道了万福，雙膝跪下，赧顏輕聲道：“老爺在上，倪壽乾遺孀梅氏向大老爺請安。” 狄公忙道：“夫人請起，此間并非公堂，虛文浮禮盡可免去，你有請坐下慢慢言講。” 倪夫人慢慢立起，告個罪于狄公案前一張小凳上坐了，意欲開口，卻又囁嚅。 狄公道：“你原是黜陟大使倪壽乾的夫人，你亡夫乃我一向景仰之人，在我心目當中，他乃是一朝翹楚，一代偉人。” 倪夫人略略點頭，怯聲道：“老爺對先夫如此推崇備至，妾感同身受。先夫為官一生，确系忠心報國，視民如傷。老爺衙務繁忙，日理万机，若不是先夫遺命在身，實不敢前來相扰。” 狄公說道：“夫人但講不妨。” 倪夫人從袖中取出一長方紙盒，放于書案之上，將盒蓋揭去。 “這是先夫的一幀遺墨。他終前于病榻之上將它交付于我，留下遺言說，此畫乃他留給我与小儿倪珊的一份遺產，其余家產由他前妻所生長子倪琦繼承。說完此話，先夫咳嗽不止，倪琦見狀，便去廚下命家奴再煎一碗怯痰止咳湯劑供父親服用。他一离去，先夫咳嗽即止，拉著我的手，繾綣垂淚道：‘我陽壽已終，自先去了。珊儿乃倪門一脈，望你千辛万苦好生將他撫養成人。我去后，你万事自尊，若到了難處，可將此畫拿到縣衙交縣令一瞧。若他不解其意，就將此畫交于下任縣令觀看，直到將來遇有一位穎异縣主識得其中奧秘方止。’先夫于回光返照中說完這几句話后，倪琦回到了房中。先夫看著我們母子三人，一只手放在小儿倪珊頭上，微微一笑，再也沒講一個字，慢慢合上了雙眼。” （繾綣：讀‘淺犬’，情意深厚。） 說到這里，倪夫人不禁愴然淚下。 狄公等她平靜下來，說道：“夫人，這最后一日中所發生的一切，事無巨細，每件都至關重要。你亡夫棄世之后卻又如何，請你講個細備。” “先夫咽气后，倪琦將此畫從我手中拿去，言稱他欲代我重新裱糊，好生保管。其時他尚對我客客气气，待之以禮。不期先夫頭天發引下葬，第二天他就翻了臉，對我呵來斥去，命我与小儿立即滾出倪門。他還誣我不貞不洁，有辱先夫，不讓我与小儿再跨入倪家大門一步。他將此畫擲于桌上，冷笑道：‘此乃你所繼承之遺產，現在物歸原主，當面壁還。’” 狄公手捻長須。 “夫人，你亡夫才智過人，此卷翰墨一定不同尋常，寓意遙深，我要將它細察細想一番。不過，我須有言在先，此畫秘密揭開之后，也許對你有利，也許證明你确實犯有不貞之罪。不管對你是福是禍，我都將秉公而斷，按律執法。常言道，以鏡自照知臉容，以心自照知凶吉。現在，到底是將此畫存于我處，還是你自己帶回，請夫人自作權衡，自定章程。” 倪夫人聞言立起，微微動容道：“如此，妾請老爺將此畫留下，好生察問，但求蒼天慈悲，降恩于你，解得此迷。”說罷從容拜辭而去。 陶甘手捧大宗公文案牘与洪參軍一直于回廊中等候，見倪夫人离去，忙進內衙向狄公銷差复命。洪參軍報稱他們已將錢宅所有財物列單造冊，計有金條數百根，紋銀數万兩，另有大宗珍珠、瑪瑙、琥珀、珊瑚，金鑄香爐燭台，玉制盆碗杯碟，如意釵簪，綾羅綢緞等珍寶細軟，均一并鎖于錢宅密庫之中，貼了封條，有專人看管。宅中女眷奴婢一應人等均禁于后院之中，不許离去。喬泰帶領六名衙卒和十名軍士坐鎮中院，保護錢宅。 陶甘將文卷放到書案之上，笑道：“老爺，這便是我們落下的財產清單及于錢宅秘室中尋出的全部契書帳冊。” 狄公背靠坐椅，對面前這堆文卷并無興趣，略看一眼，說道：“錢宅之事，目迷五色，非一時半日可理出個頭緒來。我將此事就干淨委于你二人了。錢牟強占民房，侵吞土地，作惡多端，罪浮于天，此類證据乃我之急需，亦十分重要。但此惡獠狡獪如狐，心細如絲，我思想來，這件件罪證，從這堆文卷中恐難找見。當坊行董已答應今日下午荐人來衙中充任書差衙皂，一名檔房館吏亦在其中，你二人正可將此差事交于他們辦理。” 洪參軍忙道：“稟老爺，他們此時正在街院中恭候，專等老爺示下。” “如此甚好！你与陶甘即去將衙中一應庶務向他們指點交割明白，命他們各負其責，忠于職守，責令檔房館吏今晚幫你將這堆文卷細細清理歸檔，你本人則為我揮洒數行，草擬一份呈文，就如何了結錢牟一案提些主張，但有關已故潘縣令遇害一節的公文案卷你無須過問，我尚欲專此想想這件疑案。” 狄公拿起倪夫人留下的長條紙盒，取出畫軸，攤在書案之上。洪參軍与陶甘也近前与狄公一起仔細觀瞧。 畫卷中等尺寸，彩色，作于白絹之上，是一幅以山景為題材的風景畫。但見畫面上峰巒磷磷，林木簇簇，白云飄繞，房舍隱現，左邊一條石徑直通山巔，右邊一沙山泉順流而下。整幅畫上不見一人，上方倪壽乾以半隸半篆古体為畫軸題了四字：虛空樓閣。倪壽乾未在畫軸上簽名，只在畫題一旁用了朱紅圖書。 畫軸四邊均以錦緞裱糊，下邊卷了木棍，上邊系了絲線——但凡畫軸均需如此裱糊，挂在牆上既直又平。 洪參軍捻捻胡須，說道：“虛空樓閣，顧名思義，作畫人意欲將仙山瓊閣這一虛無縹緲的美妙幻境展現于人前。” 狄公點頭。 “此畫看來玄之又玄，須詳審細察方好。陶甘，你將它挂到書案對面牆上，我可隨時觀看。” 陶甘將畫軸于門窗之間的牆上挂了。狄公站起，出內衙，過公堂，進了大院，見新來衙吏差役一個個均為体面正派之人，心中自是歡喜，略訓示几句，乃道：“洪參軍与陶甘現在就教你等如何所差當值，你等須用心習學，明日早堂就要各行其職，站班值堂。” ------------------ 偵探推理世界 http://mystery.126.com |
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