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狄公在葉彬的筆墨庄前勒住了馬，命店中伙計去喊葉掌柜出來。 葉彬正在店后作坊里看伙計為徽墨描金，聞報狄老爺到了店門口，忙不迭三步并作兩步走出店堂，大開了店門，請狄公下馬進店歇坐，又命伙計獻茶。 狄公在馬上搖手道：“休要沏茶，我不進店里坐了，我只想打問一聲，你兄弟葉泰他回家來了沒有？” 葉彬神色不安地答道：“回老爺，葉泰至今尚未回家，我已派人把城里的酒肆、茶樓、賭場、妓館都尋遍了，只是不見他的影蹤。——老爺，會不會出什么意外？” 狄公道：“倘使今夜還不見他回來，你便來衙里報告我，我當即簽發海捕急遞文書，圖寫他的年甲、貫址、形貌到處張挂，令各路查訪追捉。” 葉彬只得點頭答應，心中暗暗叫苦。狄公策馬折向南門疾馳而去，不一晌便到了城根的潘丰宅院。這里仍舊荒涼清冷，街上很少有行人。狄公在潘丰宅院外的牆邊一根石柱上系了馬，便用馬鞭柄在大門上敲了几下。潘丰應聲出來開啟了大門。潘丰見是狄公獨身來訪，心中發慌。 “狄老爺，請到店舖中坐吧，那里有火盆。不過，店舖中什物堆放得雜亂無章，老爺休要見笑。” 狄公隨潘丰進了店舖，果然見店舖里東西堆得亂七八糟，看來是潘丰故意不去收拾。 潘丰讓狄公坐了，便站起沏茶，狄公見店舖當中擺著一個四方茶几上蓋著一塊濕絨布。茶几邊支著一柄寒刃閃閃的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想動手去將那茶几上的濕絨布掀開。 “狄老爺，切莫用手碰那茶几。茶几剛上了一遍硝紅漆。這硝紅漆很有毒性，老爺的手若是碰了那濕漆便會腫脹疼痛好几日。” 狄公問：“潘掌柜，你的這柄尖刀形制很古朴，莫不也是件骨董？” “老爺端的有眼力，這寶刀正是五百年前東漢朝中一個大將軍所佩。他死前獻給了一個神廟，神廟用它來宰牛祭神。你看這刀刃寒光耀眼，如新發于硎，誰見了都羡愛不已。” 狄公突然說道：“潘掌柜，本官有一句話問你，你切不可支吾遮瞞。我想殺害你妻子的人事先知道你要离家去山羊鎮。這只能是你妻子親口告訴他無疑。你平時察觀形跡，知你妻子可有外遇？——若是有，也無須回避本官。這人乃是殺你妻子的真凶！” 潘丰的臉頓時變得蒼白，他不安地瞅著狄公，眼睛里閃出痛苦的光芒。半晌，听他說道：“老爺，一個多月來，我見賤妻神色態度有些异常，尤其她眼光的細微變化令我吃惊。這使我心中懸起了一塊大石，為此我迷惘痛苦，但卻又未拿住真憑實据。” “那人是誰？”狄公赶緊問道。 “人是張是李，我不能憑空亂猜，但無論如何葉泰与這事大有關連。我見葉泰來我家常与賤妻竊竊私語，我出門時他來得更頻繁，好像是在商計著什么大事。我心中明白，葉泰必是勸賤妻另攀高枝，与我离婚，跟隨別人去過快活日子。賤妻貪慕富貴，最是眼紅人家穿戴裝飾，她常抱怨我從不給她買一二件昂貴的首飾……” “她那一對金手鐲就足足有四兩重，還不昂貴？” “金手鐲？”潘丰惊异地叫了起來。“老爺想是弄錯了，她從沒有什么金手鐲，她只有一枚銀指環，那還是她出嫁時她嬸嬸送她的。” 狄公嚴厲地說：“潘丰，休要在本官面前遮瞞了，你妻子除了那對鑲紅寶石的金手鐲，還有六枚金發夾！” “這不可能！老爺。”潘丰激動地說道。“我從不曾給過她這些東西，她嫁過門來時只有手上佩戴的那一枚銀指環，更無他物！” 狄公站了起來，說道：“你跟我來！”說著牽了潘丰的衣袖走進臥房，指著那一堆衣箱道：“你將那第二只衣箱打開！金手鐲就藏在那夾層里！” 潘丰將信將疑，忙墊了張凳子爬上去移下最頂上一只衣箱，遞給了狄公，于是打開第二只衣箱。 狄公見那衣箱里凌亂堆了許多女子的衣裙，他記憶起上次來時衣箱里的衣裙疊得齊齊整整，陶甘搜查那衣箱后按原樣疊放了。 潘丰將箱內衣裙一件一件抖過扔在地上，箱子空了，潘丰吐了一口气，說道：“老爺親眼看見了！哪來什么金手鐲、金發夾？” 狄公心中納罕，說道：“我來找！”他將潘丰推下那凳子自己站了上去，很快揭開箱子底部的夾層。——但里面什么東西也沒有。 他回頭冷冷地說道：“潘丰，你須講出真情，因何將那些金首飾偷偷藏過了？” 潘丰發了急，發誓道：“我潘丰倘然有半點欺瞞老爺，五雷轟頂，不得好死，墮入阿鼻地獄，永不超生！我從來就不知道這衣箱里還有夾層！” 狄公略有所悟，忙檢查臥房的窗戶，果然有几根木柵已斷裂。 “必有賊盜來過這儿！他從窗戶里爬進了臥房。” “但是，老爺，我賬柜里銀子卻一兩不少！”潘丰不信。 “這些衣裙你都仔細看過了，想一想少了什么沒有。我記得上次來時這衣箱里的衣裙疊得滿滿的，且十分齊整，如今卻是凌亂不堪。更奇怪的是那些金首飾竟不見了。” 潘丰低頭在地上一件一件地檢看。 “老爺，你說對了！果然少了兩件。一件大紅遍地金對襟通袖羅衫和一條嵌金枝玉葉狐裘緊身襖——這兩件是賤妻平昔最為珍愛的，价錢也最是昂貴。” 狄公慢慢點頭，恍若有悟，忽而又說：“潘丰，那牆角里一張絳紅色四方小茶几怎的不見了？” “噢，那小茶几——老爺不見我适才正在刷漆嗎？” 狄公笑道：“瞧我這記性！潘丰，如今我真信了你說的都是實話。我們還是回店舖里烤著火慢慢說吧。” 狄公此時心中乃有了草稿，他恨自己為何沒有及早看出這一點——罪犯一開始便露出了破綻！ 狄公慢慢呷著茶，見潘丰戴上了手套輕輕將那方小茶几上的濕絨布掀開。 “這就是老爺說的那張絳紅色四方小茶几。其實，那天我去山羊鎮之前已將紅漆新刷了，正放在臥房牆角陰干，不料卻被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸過的痕跡。故我只能重新再刷一遍。——新漆過正經還能賣十兩銀子哩。這茶几原是南朝皇宮里的陳設，賣金的偏未撞上了買金的，倘是有那識貨的見了，必肯出大价錢，故我赶緊先……” “你妻子有可能碰著它嗎？”狄公不禁問道。 “老爺，”潘丰冷冷地笑了一笑，“賤妻決不會碰它，她知道這新刷的漆有毒，沾上了皮肉，腫脹潰爛還是小事，弄得不好還會發高燒，上吐下瀉，里急后重，全身抽搐，折騰個半死。對，上月棉布庄陳掌柜就不小心，將手沾了新漆，雙手腫得像個大蘿卜。我告訴了她解毒的藥方……” “你認識陸陳氏？”狄公詫异。 “陳掌柜她娘家原与我家是緊鄰，故從小見她長大，我們都管她叫寶珍姑娘，為人极是尖厲潑辣，好胜心強。她出嫁后便不再見到過了。后來，我移居到了這里，她竟知道了我的宅址，也偶爾來玩過一兩回。她父親是個老實規矩的生意人，她母親卻原是個巫婆，專會弄那騙人的法術。陳掌柜還說起她丈夫陸明已死，他寡婦孤女日子很是艱難。” 狄公點頭頻頻，站起告辭，又說道：“潘掌柜，我可預先告訴你，殺死你妻子的罪犯已有了些眉目，他是個十分危險的亡命之徒，你須處處小心防范。今夜，你必須留在家里，緊閉門窗，吹熄燈火，將外面宅院的大柵門也鎖了，千万不可大意。倘然有事，明日一早即來衙門報信。” ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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