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狄公回到衙舍，陶甘、喬泰、馬榮已在那里等候著他。 馬榮郁郁不樂地說道：“朱達元同我們一起尋訪了藍大哥的所有徒弟，誰都說不出什么線索。平時他們都十分敬重藍師父，藍大哥當然也對他們十分寬和。藍大哥的宅子也搜尋了，也并未發現有什么值得可疑的東西。不過，藍大哥的一個名喚梅成的徒弟卻說了一件值得引起注意的事。” “他說了什么？”狄公忙問。 馬榮道：“一天夜里他去大哥家，意外發現藍大哥正与一個女子在悄悄說話。” 狄公一惊：“那女子是誰？” “梅成沒看清那女子的臉。他當時感到十分惊奇，因為藍大哥從不与女子往來。他根本沒听到藍大哥与她說了什么，只感到好像那女子在發脾气。梅成這后生志誠老實，他不想偷听別人說話，故匆匆就离開了。” 陶甘道：“藍大魁与這女子必有來往。——不管是不是正當的，總之，外人都被瞞過了。” 狄公正待再問，衙廳響起了升堂的鑼聲。接著擊鼓三通，鼓聲傳到后廳衙舍特別清晰。狄公皺了皺眉頭，說道：“晚衙公堂上我要問棉布庄陳寡婦几句話。她的丈夫死得很是可疑，她自己的行跡也有許多不檢之處。退堂后，我還要將潘丰提供的一些新情況与你們講講。”狄公步入正衙大堂，升上高座，兩眼四下一轉，見廊廡下擠著不少的看審者。 他慢慢捋了捋胡須，首先宣布：“毒死角抵大師藍大魁一案，本衙已初步有了線索，凶手不日便可拿到。” 堂下看審的人听了頓時交頭接耳，猜測紛紛。 狄公突然用惊堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：“將陸陳氏帶上堂來！” 兩名街卒應聲將陳寶珍押上厂公堂。陳寶珍身后緊緊跟定著女牢典獄郭夫人。 看審人群一片惊愕，禁不住面面相覷。 陳寶珍雖跪伏在堂下的水青石板上，身子卻不住地扭動。她今天特別地濃妝涂抹了一番，放出一段妖艷的体態，口中大喊冤枉，兩眼隱隱透出不可掩飾的凶光。 狄公慢慢說道：“陸陳氏，你先不忙口喊冤枉，本堂只有几句話問你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罰酒，我請不動你，只得將你拘捕來衙門。——此刻你先將你丈夫陸明是如何死去的，簡略地說明一番。” 陸陳氏咧嘴冷冷一笑，答道：“我夫君死時老爺恐怕還未來這北州衙門上任哩！前任刺史老爺早已為夫君之死備案具結。小婦人不明白老爺怎的想起提及這事來，莫非對我夫君之死起了疑心？算來也是衙門公堂空閒得慌，胡亂尋點是非來消遣我寡婦孤女。” 狄公被她一頓搶白，好生惱怒。心想這婦人果然厲害十分，肚內不僅很有些心計，就是言語也尖辣刻毒。 “州衙的仵作曾要求檢驗你丈夫的尸体，被你伙同那姓康的江湖術士一時欺瞞，蒙混了過去。” 陳寶珍突然站了起來，大聲指罵郭掌柜，口喊天大冤枉。 狄公狠狠地敲著惊堂木，喝道：“不許你咆哮公堂，辱罵本衙職吏！” “好一個公堂！好一座堂堂正正的州府衙門！我的刺史大人——我問你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闖入我的家中？我的夫君死了，你難道不知？你竟要毀坏一個可怜的寡婦的名節，弄出話柄來，吃眾人恥笑。” 狄公倒抽了一口冷气，頓時怒從心起，臉色鐵青。 “大膽刁民潑婦人竟敢侮辱本官，來人！与我狠狠抽五十鞭子！” 兩邊衙卒一聲吆喝，上前將陳寶珍按倒了，一個衙卒掄起鞭子，狠狠地朝她背脊抽去。 陳寶珍吃了几鞭，忍痛咬牙，破口失聲大罵：“殺千刀的狗官！只拿了俺寡婦人家逞你娘的威風。我陳寶珍到底犯了什么王法？你一條一條羅列出來！”說著又一聲聲“狗官”、“昏官”叫罵不絕。狄公怒气未消，心中益發感覺這女子決非尋常，不易對付。抽了二十五鞭，陳寶珍背脊被抽得鮮血淋漓，血肉模糊，終于支持不住，倒在堂前，哀哀呻吟。 廊廡下看審的人一陣陣咨嗟，多有為陳寶珍抱不平的。 狄公示意衙卒住手，冷冷說道：“陸陳氏，你大膽咆哮公堂，辱罵本官，理應活活打死在堂上。今日姑且將剩余二十五鞭寄上，明日再審，倘若不思反悔，一味冒犯頂撞，兩罪俱發，定打得你皮開肉綻，魂飛魄散。” 兩名街卒拈來几炷香在陳寶珍鼻下揮動，見她緩緩醒來，忙將枷具、手枷套了，押下大牢監禁不提。 狄公長長吁了一口气，拭了拭額上的汗，宣布退堂。他站起身來，慢慢踱步回衙舍，陶甘、馬榮、喬泰后面跟定。 狄公道：“我与多少刁潑橫蠻的女犯打過交道，卻万万沒想到今日倒被這陸陳氏羞辱一場。我好意將她迷了路的女儿送回了家，她竟借題發揮，反誣于我，恣意誹謗，百般毀罵，實在令人發指，怒火難消。” 馬榮問道：“老爺堂上又為何不作一句辯解？” 狄公歎了一口气，說道：“昨夜我實是去了她家，瓜田李下，有口難辯，叵耐這婦人好眼力，當場便識破了我身分，又嘴上不說，今日在眾目睽暌之下，顛倒圖賴，用心端的險惡。” 陶甘道：“其實她并無多少心術，她這樣叫囂誣蔑，反倒越發令我們信了她丈夫死的可疑。” 狄公點頭，說：“她似乎對此毫不介意。但我見她非常害怕衙門對她丈夫之死重新調查，看來陸明之死必有蹊蹺。有必要時，我想開棺驗尸！” 突然，巡官气吁吁奔進衙舍。 “老爺，适才一個街頭鞋匠送來洪參軍的緊急口信。” ------------------ 華生的偵探推理世界 |
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