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“我來該法律事務所后不久，曾辦過一個車禍的案子。事故地點在斯通縣境內的49號公路，靠近威金斯。我們的委托人沿公路朝北行駛時，剛好一輛平板卡車從縣級公路開出來，与他們的汽車對撞。事故是嚴重的。他們一家三口，丈夫當場喪命，妻子受了重傷，坐在后面的孩子也斷了腿。那輛平板卡車隸矚一家造紙公司，在保險公司投了重保，所以這個案子是有潛力的。該法律事務所把它交給了我。由于我新來乍到，干得很賣力。顯然．事故責任在那輛平板卡車，但是它的司机沒有受傷，聲稱我們委托人的汽車超速。于是當時的實際車速是多少，就成了辦案的關鍵。我方事故分析專家認為是每小時60英里。這個速度不能說是太快的。49號公路限定時速在55英里之內，但實際上每個人行車都至少超過60英里。 當時我的委托人是去杰克遜走親訪友，用不著那么匆忙。 “而那輛平板卡車投保的保險公司所雇請的事故分析人認為，當時的實際車速是每小時75英里。 這种分析當然對我們极為不利。任何陪審團都會對超過規定車速20英里皺眉頭的。我們找到了現場第二個或第三個目擊者作證人。他是個老頭，名叫克洛維斯·古德曼，一只眼睛完全失明。”。 “另一只眼睛怎么樣？”桑迪間。 “還能看東西，但視力多少受影響。他依然在開車。那天他駕駛著1968年出厂的雪佛蘭牌輕型貨車在公路上行進時，我們委托人的汽車從旁邊超了車。 然后，等他翻過下一個坡，正好看見事故發生。克洛維斯是個心腸很軟的老頭。他一人獨居，親屬多年沒有來往。這場可怕的事故令他大為震惊。他想幫助受害者，后來見插不上手，就离開了。回家后他未對任何人提起這件事。他心里一直是忐忑不安。后來他告訴我，整整一星期他沒睡好覺。 “當時，我們听說后面又來了几輛車，其中一位車主還錄下了事故現常救護車、警車、消防車都來了。交通堵塞，車輛排成了長龍。人們感到厭煩。嘿，這一切全錄了下來。于是我們借來了錄像帶。一位律師助理反复觀看，記下了畫面上所有的汽車牌照號碼。然后他据此找到車主，看其中有無證人。正是這樣，我們找到了克洛維斯。他說，事實上他目擊了車禍發生，但是一談就惡心。我問能不能去他家拜訪，他說可以。 “克洛維斯住在威金斯郊區一幢很小的木板房里，這幢房子是戰前他和妻子蓋起來的。他的妻子死了多年，唯一的孩子也是這樣。那是個不爭气的儿子。他有兩個孫輩。一個住在加州，另一個住在哈蒂斯堡附近。兩人都和他很久沒有見面。這些情況我是在和他的閒談中獲知的。克洛維斯是個孤寡老頭，開始免不了要發几句牢騷，好像他不相信律師，不愿浪費時間似的。但是坐了一些時候，他就給我燒水沖咖啡，吐露家庭秘密。我們坐在他家陽台的搖椅上，天南海北地亂扯，就是不談那場車禍。幸虧那天是星期六，我賠得起時間，不用擔心辦公室有事。他很健談，大蕭條時期、戰爭，都是他喜歡談的話題。談了几個小時后，我忍不住提起那場車禍，他頓時不吭聲了，現出痛苦的樣子。他輕聲告訴我，他還是一想起這件事就惡心。他知道一些重要情況，但眼下說不出口。 我問死者的汽車從他的卡車旁邊駛過時，他的車速是多少。他說自己開車以來不會超過每小時50英里。我要求他對死者的車速作個估計，他只是搖搖頭。 “兩天之后，我又順道去拜訪他。那時已到了下午時分，我再次和他坐在陽台，听他講戰爭年代的故事。不一會到了6點鐘，他說餓了，進而說喜歡吃的魚，問我有沒有興趣与他一道用晚餐。我那時單身一人，毫無牽挂，就和他走了。當然我開車，他在旁邊吹牛。6元錢一條的炸站魚，我們要了一大盤。克洛維斯細吞慢嚼，鼻尖几乎埋進的魚堆。賬單來了，他裝作沒看見似的。它放在桌上足足過了10分鐘。他不停地吃油炸玉米，不停地說話。我心想要是能讓克洛維斯出庭作證，花點錢也應該。終于我們离開了。在驅車返回他家的途中，他說需要喝杯啤酒，好繼續同我交談。當時我們正好在一家鄉村商店附近。我停了車，他一動不動。于是我又掏錢買了啤酒。我們一邊喝著啤酒一邊赶路。他說希望帶我到他童年生活的地方去看看。那里并不遠，他對我說。我們驅車走了一條縣級公路又一條縣級公路。20分鐘之后，我已迷失了方向。似乎克洛維斯對這一帶也不很熟。他說還需要喝啤酒，目的依舊是為了同我交談。我向那家商店里的人問了路，兩人又上路了。他忽而指指這里，忽而指指那里。終于我們找到了漢考克縣尼開期克羅辛鎮。剛喘口气，他讓我把車掉頭，說這里不像他的童年生長地。于是我又買啤酒，又向商店里的人問路。 “快到他家時，我重新找到了方向。我開始請他回答有關車禍的提問。他說現在談這事他還會覺得難受。我扶他進屋，他霍地倒在沙發上，旋即鼾聲大作。此時差不多是半夜。就這樣，我陪他過了一個來月，時而坐在陽台的搖椅上，時而去吃炸站魚，時而去公路兜風。那家保險公司的賠償最多可達200万美元。我們付出這些代价是完全值得的。到這時克洛維斯的證詞變得更加重要，不過他本人尚未意識到這一點。他讓我放心，眼下尚未有別人向他打听車禍的情況，因而我必須搶在保險公司的人之前從他那里把情況摸清。” “他過了多久才把情況告訴你？”桑迪問。 “大概四五個月。終于，我開始催他回答我的提問了。我告訴他，那場官司已到了關鍵時刻，非得向他打听車禍發生的情況。他說樂意回答我的提問。我問他，我們委托人的汽車從他的卡車旁邊駛過時，車速是多少。他說肯定是很快的。因為車里的人血流滿面，修不忍睹，尤其是那個孩子。說到這里，他已經淚水盈眶。過了几分鐘，我又問：‘克洛維斯，那輛汽車從你的卡車旁邊駛過時，車速究竟是多少？’他說肯定要幫那一家子。我說那一家子肯定要對此感激不荊然后他盯著我的眼睛，說：‘你認為車速是多少？’“我說，依我看車速是每小時55英里左右。克洛維斯說：‘那么就是你說的這個數，每小時55英里。’” 我開車的時速是50英里，他們比我快一點。“我們上了法庭。克洛維斯·古德曼极其出色地作了證。他年齡大，地位低下，但思路敏捷，說話完全可信。陪審團沒有理睬一切憑空的事故分析，依据克洛維斯的證詞進行了裁決。那家保險公司賠償了230万美元。” “我們繼續來往。我為他立了遺囑。他的財產不多，僅有房子、6英畝地和7000美元存款。他希望在他死后，將變賣一切家產的錢捐獻給聯邦女儿會。遺囑里沒有提到任何親屬的名字。加州的孫子已离開他20年。哈蒂斯堡的孫女自中學畢業后再也沒和他聯系過。那時他收到過她一封邀請信，但他既沒有去也沒有守禮物。他几乎不提及兩個孫輩。不過我知道，他渴望同自己的親人有某种聯系。” “他病了，生活不能自理，所以我送他進了威金斯的一個養老院。我賣掉了他的房子和農場，處理了他的一切財產問題。那時我是他唯一的朋友。我給他寄賀卡和禮物。每逢我去哈蒂斯堡或杰克遜，總要設法去看他。每月至少有一次我帶他去餐館吃炸站魚，然后在公路上兜鳳。几杯啤酒一下肚，他就開始講述從前的故事。一天，我帶他去釣魚。我們兩人在船上呆了八個小時。我從沒那樣開心過。” “1991年11月他患了肺炎，差點死去。這嚇坏了他。我們一道修改了他的遺囑。他要將一部分錢捐給當地教會，其余的給聯邦女儿會。他選好了墓地，制定了安葬再直、我建議他加上一條，聲明如患不治之症，可任其良然死亡，不必再用人工辦法延續生命。他表示贊同，并堅持指定我為執行人，當然事先得和他的醫生商量。克洛維斯仇恨養老院，仇恨孤獨，仇恨生活。他說自己的心靈与上帝同在，樂意死去。 “1992年1月初，他的肺炎复發，而且日益嚴重。我將他轉到比洛克西的醫院，以便照顧他。我每天去醫院，是他的唯一探視人。他沒有其他的朋友，沒有親屬，沒有牧師，只有我。他的病情一天天惡化，顯然沒有生還的希望。慢慢地他陷入昏迷，再也沒有醒過來。醫生給他裝了呼吸器。大約過了一星期，醫生說他的大腦已經死亡了。于是我和三個醫生一塊儿讀了他遺囑的有關部分，拿掉了呼吸器。” “那一天是什么日子？”桑迪問。 “1992年2月6日。” 桑迪噓了口气，緊閉眼睛。慢慢地搖頭。 炸彈，帕里什就覺得非給我定什么罪不可。要不然，就放過了我。” “那么你有什么計划？” “很簡單。我們卸除帕里什的壓力，讓他挽回面子。你去找克洛維斯的孫子和孫女，把事實真相告訴他，答應給他一些錢。他們一旦知道事實真相，當然有權合我毀尸罪。而且他們肯定也想這樣做。不過他們的控告起不了作用，因為老頭生前沒有得到他們的照顧。但是為了保險起見，還是要做好他們想控告的准備。我們打消他們的想法。我們私下同他們商量。他們為了錢會同意迫使帕里什不提出起訴。” “你真是個詭計多端的家伙。” “謝謝。我看這計划沒有理由不成功。” “帕里什也許會不顧死者親屬的要求堅持對你起訴。” “他不會這樣做，因為他無法將我定罪。充其量他只能將我送上審判台，然后輸掉官司。對他來說，比較牢靠的做法是找退路，以死者親屬的要求為借口，避免尷尬地輸掉一場引人注目的官司。” “過去的四年里，你一直在醞釀這個計划？” “是的，此事一直在我腦中打轉。” 桑迪一邊沿著床舖下首踱步，一邊深思。他竭力開動頭腦里的机器，跟上他的委托人的思路。“這樣帕里什太虧了。”他几乎是自言自語地說，依然在踱步。 “我只管自己是否有利，而不管帕里什虧不虧。” 帕特里克說。 “我不僅僅是指帕里什，而是指整個法律制度，帕特里克。如果你能安全脫身，實際上是花錢買自由。除了你，大家都會為神圣的法律遭褻讀感到不快。” “也許我只能管自己。” “我也是管自己。不過你不能使法律制度蒙受恥辱，不能眼睜睜地看著它衰落。” “誰讓帕里什急急忙忙拋出一級謀殺的指控？他本來可以等一兩個星期。沒人叫他向新聞界宣布。我對他沒有任何同情。” “我對他也沒有同情。不過這樣很難做工作，帕特里克。” “那么我減低一點難度。我將承認自己毀厂有罪，但不坐牢。一天牢也不坐。我只是接受審判，承認有罪，交付罰款，讓帕里什獲得已將我定罪的聲譽，但實際上我脫了身。” “你將是已被定罪的犯人，要受到管制。” “不，我是自由的。在巴西，誰會在乎一個有點小過失的人？” “克洛維斯不希望舉行葬禮。因為他知道，沒人會來。我們將他葬在威金斯郊外的一個公墓里。我到了常教堂里的三個老寡婦也到了常她們哭泣著為他送別。在過去的50年里，對于每一位在威金斯安葬的死者，她們都要如此哭送一番。牧師也到了常他拖了五個老年執事做抬棺人。加上其他兩位鄉鄰，總共有12個人。在短暫的儀式之后，克洛維斯長眠于地下。” “他的棺材很輕，是嗎？”桑迪問。 “是的。” “克洛維斯在哪里？” “他的靈魂在和圣徒同樂。” “我是問他的尸体在哪里。” “在我的小屋的冰柜里。” “你這個令人惡心的家伙。” “我沒殺任何人，桑迪。克洛維斯的尸体焚燒時，他正和天使一道唱贊美詩呢。我想他不會介意的。” “你干什么事都有藉口，是不是，帕特里克？” 帕特里克坐在床沿，雙腳懸离地面。他沒有吭聲。 桑迪走了几步，然后倚著牆壁。剛才他獲知自己的朋友沒有殺人只是稍感寬慰，因為焚燒死尸差不多是同樣令人反感的行為。 “你接著往下說吧。”桑迪說，“我相信你一切都作了詳細安排。” “是的，因為我有充裕的思考時間。” “說吧。” “密西西比州刑法里有不得盜墓的規定，但這條并不适合我，因為我沒有挖開克洛維斯的墳墓，而是將他的尸体從棺材里偷了出來。該州刑法還規定，不得毀尸碎尸。這是帕里什可以糾住我不放的唯一理由。毀尸碎尸屬于重罪，可判處一年以下的監禁。假如他們只能以此定罪，帕里什會竭力爭取判我監禁一年。” “他不可能讓你一走了之。” “是的，他不可能放過我。但還有個能不能辦到的問題。他并不知道我偷了克洛維斯的尸体，除非我告訴他。不過我必須告訴他，以便他放棄謀殺罪的指控。要知道，告訴他是一回事，在法庭作證是另一回事。他不可能告我毀尸，又讓我在法庭作證。他將被迫告我犯有什么罪，因為正如你說，他不可能讓我一走了之。盡管他要告我，卻不能將我定罪。因為我是唯一的證人，他無法證明被焚燒的是克洛維斯的尸体。” “帕里什遭受的壓力很重。” “是的，聯邦指控已經撤銷了。我們一扔下這顆桑迪停止踱步，在他旁邊坐了下來。” “這么說你要回巴西？” “那是我的家，桑迪。” “那姑娘呢？” “我們共同生活，繁衍后代。” “你還剩多少錢？” “几百万。我需要离開這里，桑迪。我需要過另一种生活。” 一位護士闖了進來，啪地扭亮了電燈。“11點鐘了，帕蒂。探視時間已過。”她拍拍他的肩膀，“你好嗎，親愛的？” “我很好。” “需要什么？” “不需要，謝謝。” 她如同來的時候那樣走了。桑迪拿起自己的公文包。“帕蒂？”他說。 帕特里克聳聳肩。 “親愛的？” 他又聳聳肩。 桑迪走到門邊，又想起一件事。“還有個小問題。 你把汽車開到溝里去的時候，克洛維斯的尸体在什么地方？” “像往常一樣，我用安全帶把他拴在旁邊的乘客座位上。我在他的兩腿之間放了一瓶啤酒，衷心為他祝福。他的臉上挂著微笑。” ------------------ 出品：華生的偵探推理世界 制作：chunteng || http://mystery.126.com |
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