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佩里·梅森走向辦公桌，向德拉笑了笑，無奈地看了看堆在桌上的郵件，問道，“你在和誰說要回電話，德拉？” “穆里爾·吉爾曼小姐。她父親是卡特·吉爾曼。我原想查查客戶卡片，但是我想我們沒有他的材料。” 梅森皺眉沉思了一刻，然后說道，“不久前的一個陪審團里曾有一位吉爾曼先生。我忘了他的名字。什么事，德拉？” “他女儿以為他失蹤了。” “吉爾曼……吉爾曼……卡特·吉爾曼。這個名字好象很熟。在陪審團卡片里找一找，德拉。我記得有一件發生了錯誤鑒定的案子，他是那件案子的陪審員。” 德拉·斯特里特走到卡片柜前，用她靈活的手指翻閱著陪審員的机密檔案卡片，說道，“有了，卡特·吉爾曼。他是瓊斯案件的陪審員。你給他加了個特殊記號。地址一樣：沃克斯曼道6231號。等一等。沃克斯曼道……我想起來了。” 德拉轉過身來，打開預約登記簿，“有個人自稱愛德華·卡特，昨天打電話來，預約今天和你談話。我給他訂在今天11點半。我問他的地址，他說他現在本城沃克斯曼道的一位朋友家中作客。看看門牌號碼。對，6231，一樣。” “這個人自稱愛德華·卡特？” 她點頭。 “穆里爾說她父親的名字是卡特·吉爾曼？” “是的。” “那位愛德華·卡特是否說過他要找我談什么？” “他說是一件非常秘密的私事，向你咨詢，他想至少要半個小時。” “他同意這個時間談？” “不錯，11點半。我定的。你的預約卡片上有。” “那位小姐怎么辦？” “我告訴她給她回電話。她好象非常惊慌。我想沒有人能告訴她怎么辦。” “接通她的電話，”梅森道，“我和她談。” 德拉撥通電話，說：“穆里爾·吉爾曼小姐在嗎？請等一等，吉爾曼小姐。梅森先生要和你談話。” 梅森拿起電話說：“我是梅森。吉爾曼小姐。您父親怎么了？” “我非常擔心，”穆里爾說，“當時我父親正在吃早飯，我到廚房去給他盛煎雞蛋和鹿肉香腸。他要了兩次。他有時早飯吃得很多，中飯不吃。我把雞蛋香腸送來時他已經走了。” 255 “家里找不到？”梅森問。 “到處找也找不到。” “他吃了几個雞蛋？”梅森問。 “兩個，還有兩大片香腸。” “我問你，”梅森說，“卡特是不是他的教名。” “是的，怎么了？” “他的中名是什么？” 她猶豫了一會儿，然后說：“好吧！實際上卡特是中名。他的教名是愛德華，但是他喜歡用中名，所以他簽字總是用卡特·吉爾曼。” “明白了，”梅森若有所思地說，“現在請你告訴我發生了什么事吧。” “電話上說不太方便，”穆里爾說，“可是……當我在家里找不到他的時候，我很擔心。過了一會儿，我冷靜下來，去洗碟子。又找不到他的餐巾了。他不論到哪里總是拿著餐巾的，所以我就去了工作間。” “什么工作間？”梅森問。 穆里爾神經質地大笑，“我很難說清楚，梅森先生。我心里很慌，我知道在電話里很難對你說清楚。那是他搞業余愛好的地方。他做木工，有時做粘土模型。我現在就在這里。一把椅子給摔坏了，滿地都是錢，還有一灘……血。” “好吧，”梅森說，“你等著，我就來。我盡可能快地赶到……你告訴別人了么？” “沒有。” “什么都別說，”梅森道，“什么都別動，等著我。” “爸爸的餐巾在地上，”她說，“而且……” “等著我，”梅森說，“我就來，什么都別碰。你說的那個工作間是不是在樓后面的汽車房里？” “是的。” “車庫當然有一條汽車路了。車庫里有沒有一個空位，可以讓我停車？” “有。” “我開我的車來，”梅森說，“開進車庫里，請你等著我。” 梅森看了德拉一眼：“你看家，德拉。我出去了。” “11點半的約會怎么辦？” “我能赶回來，”梅森道，“可是我非常怀疑，我們是否還能見到愛德華·卡特。” 梅森抓起帽子，匆匆跑過走廊，乘電梯下到門廳，走到停車場，跳進汽車，駛入早晨擁擠的車流。 開到沃克斯曼道花了25分鐘。 他駛入通往車庫的私人車道，注意到這座大房子特別安靜。他開進車庫，停下車。 門開了，一個年輕女人站在門口，大約20歲年紀，棕色頭發，碧綠的眼睛，目光溫和，身材苗條，雙腿修長，神態嫻靜幽雅。她勉強露出一點笑容。 “梅森先生？”在他下車時她問道。 梅森點頭，“您是穆里爾·吉爾曼小姐？” “是的。” “這就是工作間？” “不，這是南希的暗室——我繼母的暗室。” “這輛賽車呢？”梅森問，指著車庫中間的那輛車。 “這輛車主要是格拉米斯和我用，有時南希也用。那輛車，那輛單排座客車是全家公用的。” “你家里人起來了么？”梅森問。 “還沒一點動靜，”穆里爾道，“她們通常睡到中午。” “我們看看吧。”梅森道。 “請隨我來，”穆里爾說，“我來領路。” 她走進暗室。梅森跟著她，看出放大机的輪廓，顯象池、曝光箱和相片柜的輪廓。 “請您站在這邊門口讓門開著，等我把那邊的門打開，”她說，“我們就用不著開燈了。” 梅森站在門旁等著。 穆里爾走過去打開另一個門，說道，“這是爸爸的工作間。” 梅森向屋內望，然后扶著穆里爾的肩，輕輕把她拉到身旁，這樣他們就都站在暗室里往工作間里面看。 工作間里有車床、鋸、砂輪和其他木工机械。椽子下面吊著一塊塊珍貴的木材，挂得很仔細，讓所有的表面都暴露在空气中。工作台上有些木板。房間里充滿了雪松、檀香木和細鋸末的香味。 紅色的血跡在滿地的百元鈔票中顯得很刺目。 “這是你父親用的餐巾？”梅森問。 “是的。” “你能肯定？”梅森又問。 “啊……一塊餐巾不見了，這塊餐巾是我家的。” 梅森彎下腰去把它撿起來，說道：“這上面沾了雞蛋。” “我肯定這是爸爸的餐巾，梅森先生。他早飯吃了雞蛋和鹿肉香腸。” “吃了几個雞蛋？” “兩個。” “儿片香腸？” “兩大片。” “是那种鄉村式的香腸？” “是的，經過冷凍，吃的時候化開的。” “你父親還吃了什么？” “麥片粥、烤面包和咖啡。” “有果汁嗎？” “有，橙汁。” 梅森仔細查看了餐巾，然后仔細疊起，放在上衣口袋里。 “你父親說他還餓？” “他讓我再給他煎一個雞蛋和一片香腸。” “這只要几分鐘？” “時間不短，因為香腸是冷凍的，我必須用肉鋸從中間鋸開。” “明白了。”梅森道。他走過去研究那些邪惡的紅色血跡。在他觀察時，穆里爾不停地說，把她父親今天早上的事全講清了。 他仔細地听著，彎下腰去看那灘血跡。有那么一會儿他顯得迷茫，然后用手指輕輕沾起這种紅色粘稠的液体。他用拇指和食指捏起一點，聞了聞說，“這不是血，這是紅色的漆。” “啊，天哪！”穆里爾說，“你能肯定？” “我肯定，”梅森說，向周圍看著，“架子上是那個漆罐。” 穆里爾要去拿那個罐。“等一等，”梅森警告她，“穆里爾，請你注意，不要在罐上留下指紋。這個罐子打翻過，后來又撿起來的……你想不出它是什么時候打翻的嗎？” 她搖搖頭。 “當然了，也許是椅子摔坏的時候？” “這里一定發生過一場搏斗，還有……” “一場搏斗，一定的，”梅森插口道，“可是我們不知道這場搏斗是什么時候發生的，吉爾曼小姐，而且我們不能輕易下結論。有可能是你父親走進屋后看見漆罐倒在地上，椅子坏了，他把漆罐撿起來的。你看，這個漆罐有個小蓋。蓋子擰開了。罐內的漆不可能流光。不過，我不想碰那個罐。我們最好還是小心點，不要留下指紋。” “這里一定留下了我的指紋，”穆里爾說，“我總是在這里看著爸爸干活。” “我明白，”梅森說，“可是，最好我們不要留下新的指紋。新指紋有可能蓋在其它指紋上面。我們把這些錢撿起來數一數。你再給我詳細說一說。” 他們一起撿起了這些一百美元的鈔票，疊成一疊。梅森問穆里爾，“你撿起了几張？” “48張。” “那么，”梅森說，“正好100張，整整一万美元。你知道點什么情況嗎？知道這些錢是從哪里來的嗎？” 她搖搖頭。 “有橡皮筋嗎？” “南希的暗室里有，我知道地方。” “那就請你拿點來。” 穆里爾按了一下電燈開關。 “嗐！”梅森喊道，“我告訴過你要小心，盡量別碰這里的東西。” “啊，我忘了……我去拿橡皮筋的時候怎樣才能不留下指紋？” “用手帕或裙子邊。”梅森說。 她撩起裙子墊著手拉開抽屜。抽屜內分成許多格子，每個格內放著大小不一的橡皮筋。 梅森用鋼筆尖挑起兩個橡皮筋，點頭示意穆里爾關上抽屜。 他用橡皮筋將鈔票捆起。 “你繼母是個很整洁的女主人，”他說，“這地方和你父親的工作間正相反。” “我知道。南希有洁癖，暗室也不例外。不過在家務方面她未必這樣細心，她的暗室卻井井有條，一絲不亂。” “你父親和她不同？”梅森問。 她笑了：“如果你把爸爸的工作間比作苹果餅，那可是個露了餡的苹果餅，餡里也是切爛了的苹果。” “我懂，”梅森道，“你能找到一張你父親的照片嗎？” “當然了，我的房間里就有一張，在相框里，不過……” “也許你現在回樓里去不合适，”梅森道，“暗室里有嗎？” “啊，有，我猜一定有。南希有几十張。她喜歡照人像。她會一种技術，使照片非常亮，然后上色，最后使照片看上去象一幅油畫。如果不在近處仔細看，就看不出原來是一張照片。” “那么這里應該有你父親的照片，”梅森說，“試試看能不能不碰什么東西就拿出一張。” 他們走進暗室。穆里爾說：“我想這個抽屜里有。” 她彎下腰去撩起裙邊墊著手指拉開抽屜。 “有了，”她說，“這里有几張。” “我們只拿上面這一張吧。”梅森說，拿起最上面一張8×10英寸的放大照片。“這是你父親？” “是的，這是爸爸。反差很小，印在紙上就更顯得淡，這是南希的方法。不過這是爸爸，沒錯。” 梅森很有興趣地研究著那張圓臉。 “他多大年紀？” “我想想，大約是四十二三歲。” “你繼母呢？” “天曉得，”她笑著說，“快40歲了吧，但是她自己從來不說，我們也從來不問。” “南希的女儿格拉米斯呢？” “剛剛20歲。” “你呢？” “我和她同歲……梅森先生，爸爸的事怎么辦？他一定開車走了。我們去找他嗎？” 梅森道，“我下午給你打電話再說。我會努力查清這件事。你父親在城里有辦公室吧？” “是的，有。” “在哪儿？” “在皮德蒙特大廈。” “他做什么工作？” “他做投資生意，買賣產業，為自己也為客戶買，他們形成了一個投資集團。” “他自己也參加了這家公司？” “我猜爸爸擁有這家公司，但是有合伙人。” “你是否給辦公室打電話問過你父親去那里了沒有？” “我打了電話……就在我給你打電話以前，他們說，他們也在等他。我留了話，讓他到辦公室后給我打電話。我想告訴他公文包留在家里了。” 梅森道：“我試試看能否理出一點頭緒，下午告訴你。我想沒什么可擔心的。你最好把這一万美元收起來。” 她好象不知所措：“啊！梅森先生，我不想碰那筆錢。我不知它是從哪儿來的，也不知是干什么用的……現在我雖然知道地下那些紅色的東西只是油漆，可我還是很害怕。我想，我一定象個傻子，把您給叫到這儿來。” “但是我要告訴您，梅森先生，我一定會付錢的，不論多少。我自己有個銀行戶頭……我想，在我看見那些錢、坏了的椅子、爸爸的餐巾和地上那一灘紅色的東西以后，我心里全亂了套。” “我可以理解你的感覺，”梅森說，“我想一切都會好的。只是，不要告訴別人我來過這里。我就回去了。千万記住，不要對我來過這里的事露出一點口風，對誰也別說。明白嗎？” 她點點頭。 “至少在我給你來電話之前別說。”梅森說，“我下午就給你來電話。你在這儿？” “我一定等你的電話。” “好吧，”梅森說，“我一定來電話。” 回到辦公室后，梅森對德拉講起此行的經過：“把這些錢放到保險柜里，德拉。這是一張卡特·吉爾曼的放大照片。地上的紅色血跡原來不過是紅漆，是漆罐打翻了流出來的。” “卡特·吉爾曼顯然開車上班去了，通常他步行穿過四個街區走到公共汽車站。今天早上他卻一句話都沒留下就開車走了，除非他……” “除非他怎么了？”她追問。 “除非他往工作間一看，發現有個入侵者，于是發生了一場爭斗，洒了滿地的錢，然后開車走了。 “在這件事情里，不論誰回來找這一万美元，都無法找到了。” “難說，”德拉說，“可以雇一個職業槍手來。” “讓他來試試吧”，梅森說，“离約定的時間還有半個小時。” 德拉看著梅森的桌子，“你可以利用這段時間翻一翻最上面那几封重要的信。” “好，”梅森說，“11點半我們要好好瞧瞧愛德華·卡特·吉爾曼先生，問問他為什么用假名字。” “考慮到出事時他正在讀報紙，”德拉說，“是否要我看金融版，看看能否找到一點線索？” “大概是白費工夫，”梅森說，“我們不知道他做了什么投資，恐怕是徒勞無益。而且，”他笑著說，“一個男人從餐桌上起來，匆匆忙忙赶往辦公室。人們天天這樣做。千万人這樣。我們的生活節奏很快。” “我知道，”德拉說，“但是盤子里的煎雞蛋和鹿肉香腸……” “德拉，”梅森說，“你餓了吧。你早餐吃了什么？” “干面包和咖啡，”她說，“我昨天秤了体重……” “那就對了”，梅森說，“你餓了，11點半以前我們先把那個愛德華·卡特·吉爾曼忘掉，處理這些信吧。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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