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飛机在沙漠上慢慢下降，掠過眩目強光，黃沙中點綴著一叢叢窄葉灌木和山艾樹。飛机的陰影自机上向下望清清楚楚。而后飛机著地，自跑道滑行到人口眾多的建筑物大廈。 “終于到了。”我對白莎說。 坐我外側的人惊奇地問：“你們也在這里下机？” “是的” “我也是。”他說。 白莎向他笑笑：“那很好，說不定我們還會見面。” 我們一起下机，在帶我們進城的車子里，那人問：“你們在這里留久嗎？” “尚未決定。” “公事？” “是的。” 白莎坐在司机右側，那人湊向前把嘴唇接近他耳朵說：“拉斯維加斯你熟悉嗎？” “不熟悉。” 我們沉默了一下，那人說：“薩儿薩加夫旅社是一個暫住的好地方。名字有點怪。你知道了它是把拉斯及維加斯分別倒過來拼就十分好記。這儿真是一個奇怪的城市，雷諾城名聲很大，但它有的這里都有，我覺得這里還更好。” “兩地我都去過。” “那我就不必介紹了。” 柯白莎在座中轉動著：“沙漠气候真令人舒服。” 那人做個稍稍鞠躬狀：“沙漠气候使你好看得很，你是健康的象征。” “那是我的化妝。”白莎說。 “你閃耀的眼光，雜貨店里是買不到的呀！你假如有化妝，那不過是錦上添花。像你這樣平滑細嫩的皮膚也不一定需要化妝。” 白莎不知有多少年沒有听過這种贊美了，我看著她真怕她會漏出“去你的”來。但她恰微笑著，把臉轉向車前，微笑竟溶成了痴笑。 薩儿薩加夫旅社，柯白莎登記著柯太太。那人說：“巧得很，我到這里的目的是接見一位柯先生的代表。” 柯白莎看著他，突然說：“你是花先生？” “華先生。”我禮貌地修正著， 他惊奇地愣著。“但是——一我——”他轉問我：“你是賴？” 我點點頭。 “那么所謂柯氏是柯太太，不是柯先生？” 白沙說：“我的偵探社用柯氏名義省得不必要解釋。” 華先生說：“我們上樓談。去你的房，柯太太？” “好，”她說：“10分鐘之后。” 他的房在我們下面一層。當他先离開電梯時，白莎說：“他挺不錯的。” “嗯哼。” “蠻文雅，挺突出的。” “嗯哼。你怎么沒吃巧克力條？” “現在不吃，我有點頭痛，暫時留著。你快去你房，10分鐘內到我房間來，我不要讓華先生等候。” “我會到。” 我盥洗一下。9 分半鐘的時候到達白莎房門口。舉手敲門的時候華先生也到了。 白莎讓我們進門，我嗅到面霜的香味。“請進，華先生，”她說：“請進隨便坐。唐諾，你坐那邊椅子。” 我們坐下，華先生疑問地看看我說：“你不像我想像中要見的那种人。” 柯白莎自樟腦丸中找出羞答答的笑容，挂到臉上，搔首弄姿地說：“我也使你出乎意料吧？” “當然，我簡直不能想像，你這樣嬌秀，优雅的女人會做這种職業。有時須要卑鄙污穢，就太委屈你了。” “倒也不見得。”白莎用矜持的語气委婉而言：“有時也非常有興趣。當然卑鄙污穢的工作都由唐諾去做，你找我有什么事要辦呢？” “我要你們尋找一位年輕女郎。” “唐諾對這种事最在行，他才完成一件類似的案子。” “這件事比較不一樣。” 白莎小心地問：“你是她父親嗎？” “不是，是我的儿子非常關心—一過份關心的人。” 我們等他繼續，他把腳架在膝蓋上，把雪茄的尾部剪掉，問道：“允許我抽煙嗎？” “盡管請，”白莎說：“我喜歡男人抽雪茄，像個男子漢。” 他點著雪茄，小心地把火柴放進煙灰缸。開始說：“我的獨子叫華費律。我負責一個廣告事業，我要費律跟我組織股份公司，我在他結婚時要給他一半股權。” “那很好。” “費律不太喜歡受辦公室束縛，也許我太溺愛了，但他鬧起戀愛來倒十分認真，他就是對那女郎太痴了。她是一家飛机工厂經理的秘書，她是非常能干可信的。費律受她影響很大，他突然決定拋棄一切享受，要努力工作，真是一個太大的改變。” “你一定非常高興他這种變化。” “你希望他們結婚嗎？” “最初我希望費律在事業有成后再結婚。他已28歲，除了玩樂旅行什么也沒做過，我沒辦法使他做正常工作。” “原來如此，那女孩又怎樣了。” “婚禮舉行前兩天，正确日子是10號，她失蹤了。” “有沒有留言或線索。” “什么也沒有，她就是失蹤了，而且怎么也找不到。” “假如你覺得結婚早了一點，這不正好嗎？”白莎問道：“她既是失蹤，一定有她原因——也許是自愿的，或者是不想當媳婦了。” 華先生雙手一攤，肩一聳：“這些我都想過。” “還有什么困難？” “我才告訴過你，費律受她影響很大。老實說我還有點反對這件婚事，但是她失蹤的情況。使我非設法找到她不可——為的是費律。費律為此不能入睡，也不吃東西。整天呆呆愣愣，体重下降，失魂落魄。” 白莎說：“好，唐諾會找到她。” 他轉向我。 “把你知道的全告訴我。”我說。 “我說過，可娜替侖道夫飛机公司一位經理做秘書，她和另一位女郎合租公寓居住。她失蹤那天早上，她有點情緒不定，心神分散，和她同室的女友希望知道原因，可娜說沒什么。” “18日上午8 點10分她出發上班，她准時到班，經理說她一切正常除了比平時文靜一點。她早已通知經理一旦公司找到接替人，她立即离職。她和費律決定結婚后把蜜月稍為延后，可娜是十分优秀的秘書，那經理曾一再希望她給了婚仍能留任。我一再地重复，目的使你們了解她對工作的責任感，即使她逃跑是因為費律的原因，她也絕不會棄公司于不顧。” “她速記經理的口述到10點，而后她開始將速記的改變為打字。她所做速記中有一封信十分重要而且是密件，和某种新式飛机有關，還有一些公司間備忘錄，也是机密。” “那經理在口述信件后离開辦公室參加簡報。簡報為時20分鐘。回辦公室時發現可娜不在辦公桌后面，信紙卷在打字机之上，她已開始打了几個字，而且在一句的中間停住。那經理以為她去洗手間。回到自己辦公室，繼續工作。15分鐘后他想到另一必須辦理的信件。按鈴請可娜。由于沒有回音，他來到外間，發現一切都和15分鐘前相同。 “又再過15分鐘，他請另一位秘書到洗手間找尋可娜但沒找到。從此可娜失蹤再也沒人見到過她。可娜隨身皮包放在桌上，里面有她全部財產大概50元零鈔。她沒有銀行存款。她的唇膏、粉盒、胞胎、鑰匙和一切用品都在皮包里。” “有沒有通知警方？”我問。 “有，但警方沒有盡力找尋。” “還有什么其他線索？”我問。 “有一件。” “什么線索？” “依据她同室好友，可娜全身散發愉快之情直到失蹤前24小時。所以我試圖追究到底最后24小時發生了什么變故。唯一能發現的是出事前一天她曾收到一封信。這封信來自拉斯維加斯一位姓荀的。” “怎么會知道的？” “房間太太每天分信到各公寓，她未出嫁時姓苟。二姓只差一筆。房東太太強調她除了确定信是寄給她的房客，和她自己不至分錯外，不喜歡多管別人信件來自何方何人這些閒事。” 華先生笑笑說：“她說姓苟的不多，當她見到拉斯維加斯荀寄時，以為是她親戚寄的，然后知道是‘荀’不是‘苟’。” “拉斯維加斯什么地址她記得嗎？” “她記不得。” “發信人是男是女她知道嗎？” “不知道，信上只有拉斯維加斯荀寄，這當然不算是個有用的線索。但也是目前唯一的線索。” “那本速記本怎么樣？”我問：“就是有重要机密信件速記的那本速記本。” “就放在她辦公桌上。”他說：“這些若有遺失，也許可請聯邦調分局介入。但她的失蹤任何方面看來，和她工作并無關聯，而完全是私人原因。” “你認為拉斯維加斯有位姓荀的，可能知道她失蹤的原因。”白莎問。 華先生說：“是的，柯太太，荀也是很少的姓，在本地有一位荀海倫，在這里已好几個禮拜了。” “你有去找過她？”我問。 “你怎么會想到我去找過她？”他小心地問著。 我說：“你既知道她在這里，你當然希望自己去找線索，何需聘私家偵探來調查。只有一個可能，你試過但失敗了。” 他沒有立即回答，他把雪茄自口中取出，對它看了几秒鐘，移動了一下坐的位置說：“老實說是事實。我在這里有些朋友，姓彭。彭太太是多年好友，她女儿若思非常可愛——我一直希望費律能了解她有多可愛。” “他不了解？” “他們也是好友。我曾希望朋友變親戚，假如沒有傅小姐的出現，一切都會成事實。” “彭氏家庭還有什么人？” “彭家騰，是波德水壩發電厂的一位年輕職員，業余飛行員，他有一架飛机四分之一的主權。” “喜歡家只有三個人？” “對，只有三個人。” “你請他們其中的一個人，找過海倫。” “是的，家騰做了些調查的工作。我給他長途電話，請他在此找一個姓荀的人。万一找到，去問她与可娜有什么關系。不久他找到一個荀海倫。” “他見到她了？” “是的，見到了荀海倫，但對全案毫無益處。” “詳情如何？”白莎問。 “荀小姐告訴他，她沒有寫什么信，她也不認識任何叫可娜的女孩；當然更不知她在哪里。并希望不要因此再打扰她，她說從未听說過傅可娜這個名字。” “她說的是實情嗎？”白莎問。 華先生說：“無從得知，家騰相信她。那女孩本身神秘兮兮不可捉摸，所以我要請專家來試試。” “警方如何？”白莎問：“你說他們不太有興趣？” 他動動肩部：“在他們看來，不過另一件人口失蹤而已。他們依常規調查了一陣子，如此而已。他們有成見，認為大多數這种年齡女郎的失蹤，不是怀孕就是私奔。他們認為可娜原有情人，決定嫁給費律因為他是金龜婿，但最后還是愛情重于面包。” “費律真是金龜婿嗎？”白莎問。 “有些媽媽們會這樣想。” “你希望唐諾自姓荀的女孩著手？” “我要他查明可娜出了什么事，為何失蹤，現在何處？” “你希望他查出什么結果呢？” “我希望唐諾能證明可娜的失蹤是出于自由意志。我希望可娜失蹤的原因會使我儿子對她死心。更能轉變加強對彭若思的興趣。老實說，可娜失蹤造成了太多宣傳，使我覺得即使她回來也不可能是個好媳婦。她是個好女孩沒錯，但華家容不得這類事的發生。” 白莎說：“唐諾會使荀海倫什么都說出來，女孩都喜歡唐諾，她們真心喜歡他。” 華先生很贊許地望著柯白莎，他說：“我真的非常高興能找到你們的幫助。雖然我絕不會想到一個偵探社是由一位女士來主持的。更別說是由一位誘人的女士主持的。” 我說：“你有傅可娜的照片嗎？” 他點點頭。 “我要她照片，要她外表的資料，要你介紹我可以認識彭家騰。你可以用電話告訴他我會去找他，請他合作。” 華先生想了一下說：“是的，我想這辦法很好。” “我還要荀海倫的地址。”我說。 “我會寫給你。” “照片在身邊嗎？” 他自口袋取出兩張照片遞給我。一張是照相館照的，照片中女孩淺色頭發，鼻尖稍稍上翹，眼睛透出聰明能干。另一張是快照，焦距不太准，女郎穿了游泳衣在玩球。她笑得開心，牙齒洁白整齊，背景稍黑，眼部在陰影中無法見到表情。但照片也捕捉到她熱情，真摯的一面。這類女孩比較不肯安定下來，她喜歡變化，喜歡改變環境，一生中容易發生錯誤，但她總是樂觀向前的。 我把照片放入口袋：“不要忘了給彭家電話，告訴他們我會去看家騰的。” “我可以和你一起去——” “不必，我自己去好一點。” “隨你。” 白莎說：“唐諾工作十分迅速。” 華先生說：“我想我是找對人了。”他兩眼平靜地注視白莎。 白莎把眼皮下垂，我從未在她臉上見過這种表情，是嬌羞的表情。 “這一切服務我要付多少錢呢？” 談到錢白莎的臉立即改變，好像突然把面具一下拿掉。 “25元一天，開支另加。” “是不是稍貴了一點。” “以我們的服務素質言來不貴。” “我知道個私家偵探——” “你不是請一個私家偵探，你請的是一個偵探社。唐諾管外勤在第一線作戰，而我在辦公室則万分關心。” “照這個花費數字，”華先生說：“你應該保證有結果。” 白莎眼瞪著他說：“你以為我開的是保險公司？” “總也要有個限制。”華先生說。 白莎說：“我答應盡量把開支節省。” “接待開支怎么算？” “沒有接待問題，吃飯自理，預付定金200元。” 華先生一面簽支票，一面說：“兩周之內，無論你們找到她，或找到證据足證她是自愿离開的，我另給獎金500元。如果找到她我甚至肯發1000元。” 白莎看著我：“唐諾，你听見了？” 我點點頭。 “那你還在這里干什么？快出去辦事。我雖被禁閉在療養院6 個月，但我還不需要你來幫忙簽一張收据。” ------------------ 亦凡圖書館掃校 |
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