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那個店舖門臉的招牌比較新。它寫著：“皮斯利五金公司”，而店舖其余的東西都挺老舊。在那些盡是灰塵的黃褐色櫥窗里，已經做了一种舊瓶裝新酒的努力。各种各樣的工具按几何圖形排列著。木頭台階罩上了綠布，展示貨品，但是，很顯然，那些貨品清楚明白地證明，它們已經陳列了好長時間了。 佩里·梅森擠進門。顯然，新的燈光裝置將柜台照得閃閃發亮，但是陰暗的四壁內，讓人看到的只有毫無生气的廢棄之物。 鮑勃·皮斯利從后面的一間小辦公室輕快地走上前來。當他走近，認出梅森后，他的腳步顯然就有些猶豫了，隨后，他端平了肩膀，走上前來，沖梅森強作出笑容，表示問好。 “您好，梅森先生，真是榮幸！” “你好，皮斯利。你這個地方真好。” “您這樣想嗎？您喜歡它我很高興。” “你在這儿多久了？” “不太長。這是我在一個破產財產管理人的甩賣中廉价買來的。我現在正在努力甩掉一些舊存貨。然后，我想或者搬走，或者把整個內裝修重新搞一遍。” “是租的嗎？”梅森問。 “對，而且這租約很有利，我有權自己花錢做變動和改進。” “打算很快開工嗎？” “等我把舊存貨搬走一些，搞到些現金就開工。” “情況怎么樣？” “還不錯。大約30天以后我要搞一個推銷存貨的大甩賣。其實我根本不知道我這儿都有什么。從來沒有存貨清單，那個管理人做的清單不過是一個湊合事的東西。這里面太黑了，我真是不知道顧客怎么能找到進來的路。我安上了一些新的燈，但是，不知怎么搞的，看上去仍是蛛网密布的。” 皮斯利謹慎地回頭看了一眼，低下聲音說：“那把切肉刀怎么樣？” “棒极了，”梅森回答，“和我需要的一模一樣。” 皮斯利一副站也不是坐也不是的樣子。 “怎么了，”梅森問，“有什么事嗎？” 皮斯利搖搖頭。 “最近看見海倫·沃靈頓了嗎？” “昨晚看見了，”皮斯利回答，“干嘛問這個？那儿沒出什么岔子吧？”他并沒有正視梅森。 “最近看見哈默小姐了嗎？” “沒有。” “哈里斯呢？” 皮斯利的臉紅了：“您問我他的事有什么特別的原因嗎？”他問。 “不過是想知道。”梅森說。 “沒有，我沒見到他。” “那么，”梅森說，“你見到誰了？” “您是什么意思？” 梅森像個長輩一樣把一只手放在那個年輕人的肩上。 “你看，皮斯利，”他說，“有件事出岔子了。你知道嗎？” 皮斯利猶豫了一會儿，爾后咕噥著低聲說：“不知道。” 他很隨便地走開了，這樣，梅森的手從他肩上落了下來。他的態度變得挺無禮。 梅森慢慢地說：“我認為我被欺騙了，對于那件事你知道什么嗎？” 皮斯利的目光中閃出怒火，“什么我也他媽的不知道，”他說，“而且我不知道你為什么到這儿來。” “和誰說起那把刀的事了嗎？”梅森挺隨便，几乎是歡快地問道。 皮斯利說：“我說，你究竟想干什么？” “只是想搞清楚。”梅森說。 皮斯利不言語了。 “你說過嗎？”梅森問。 “我不能告訴你。” “為什么不能？” “因為……因為我不能。” “是沃靈頓不讓你說的嗎？”梅森問。 皮斯利沉默不語。 梅森哈哈大笑說：“別把這件事弄得這么神秘，霍爾康布警佐知道這件事，所以你沒有理由不說出來。” 皮斯利的表情有一种特別的變化，“您知道那件事？”他問。 “什么事，霍爾康布警佐的事嗎？” “對。” “我當然知道了，他告訴我……” 梅森從兜里掏出一盒煙，向皮斯利伸過去。兩人都拿了煙，梅森拿著一根火柴。 “霍爾康布是個很聰明的家伙，”梅森隨隨便便地說，“他漏不掉多少東西。” “我也那么認為。” “他怎么發現那把刀的事的，他告訴你了嗎？” “沒有。” “你給他一份書面供述了嗎？” “您看，”皮斯利說，“我不該談論這件事。” “噢，如果你和我談論的話，霍爾康布不會在意的。” “他正是不想讓您知道那件事。” 梅森惊奇地揚起眉毛，“為什么？我看不出怎么會是這樣，因為我确實知道那件事。” “對，但是他認為您并不知道。” 梅森打了個哈欠說：“真無聊，皮斯利，其實我無所謂。如果你不想談那件事，就算了。” “嗯，我不過是在遵守承諾，沒別的。您使我處于一种困境，梅森先生。” 梅森露出難以置信的惊訝神情，“我怎么了？”他問道。 “您使我處于一种困境。” “喂，根本沒有那种事，”梅森說，“你有權把五金商品賣給任何人。” “霍爾康布警佐可不是這樣看這件事。” “霍爾康布警佐見鬼去嗎吧！”梅森很得意地說，“告訴他趴到湖里去吧，他并沒有在這個舖子里投一分錢，對吧？” “對。” “那么，什么在使你不安呢？” “他說那件事把海倫拽進去了。” “他說謊，”梅森歡快地說，“沒有人把海倫拽到任何事件之中。” “但是我給了您那把您打算去替換……” “替換？”他問，“換什么？” “嗯，換另外那把刀。” 梅森慢慢地、庄嚴地搖搖頭，那是表示一种感到無法相信的十分惊詫的否認。 “我并沒打算替換任何刀子。”他說。 “那您為什么需要它呢？” “只是為了做一种試驗。為了進行那一試驗，我必須有一把和殺了里斯的那把刀一樣大小一樣外觀的刀。” “什么試驗？” 梅森迅速地吸了一口气，好像就要詳細地回答那個問題似的，然后停頓了一下，呼了一口气，慢慢地搖搖頭。 “不—不—不，我想我最好不告訴你。你看，我不是很樂意把悄悄話都告訴霍爾康布警佐，而他或許會問你。你說你不知道比你說知道但發了誓要保密要好得多呢。霍爾康布曾佐不時地有點儿沖動，他或許會感到你沒和他合作，特別是如果他認為你為我搞到那把刀的事中有可疑之點的話。我想他不會扰亂你吧，皮斯利？” “不錯，我受到了打扰，而且有點儿擔憂。” “擔憂？” “對，霍爾康布說到私了重罪的事。” 梅森哈哈大笑說：“不要讓一名警佐來告訴你法律是什么，從律師那里了解法律吧，我不會讓你做任何違法的事的。” “嗯，這話讓我松了一口气。我很擔憂，不是為我自己，而是為海倫。” “別提這件事了。”梅森告訴他，“順便說一下，我還想搞到几把那樣的刀。” “還要几把？” “也許半打吧。你能派人到制造商那儿搞到嗎？” “我想可以。” “要花很長時間嗎？” “我想我可以從這個城里的一個批發站把它們取來。” “就這樣吧。”梅森說，同時從兜里掏出一卷鈔票，把兩張20元的錢扔到柜台上，“這應該夠開銷的，也夠為你額外招來的麻煩予以補償的了。” “我只會按規定价格向您收費。”皮斯利急忙說，“但我必須得到霍爾康布警佐的准許。” “扣押這個店舖的財產了嗎？”梅森問。 “不，肯定沒有。” “我不明白你為什么非要得到一名警官的批准才賣商品。” “但是他想要我把您對我說的任何話都隨時通知他。否則，他聲稱，他就不得不為昨晚那把刀的事制造麻煩了。” 梅森盡情地大笑說：“當然，去吧，給他打電話，告訴他，我來了，想再要半打刀。然而，不要告訴他我說了關于他的任何話。他可能會不喜歡的，他是個挺特別的家伙，或許不喜歡那樣的。” “好吧，”皮斯利欣然同意，“我會像您說的那樣處理這件事的，梅森先生。” “而且，如果我看見他，我決不會提起和你談論過的事。總的來說那可能會更好。你可以給他打電話，告訴他，我來要半打一模一樣的刀……好了，我必須得走了。希望我沒有打扰你。” “一點儿也沒有。” “而且你搞到那半打刀不會太麻煩吧？” “肯定不。” 梅森和他握了手，离開了。在街角的藥舖，他往辦公室打了電話。 “德拉在嗎？”他問。 “不在，梅森先生，她去您讓她去的那家旅館了，我這儿有電話號碼。” 梅森記下了那個號碼，往拉菲特旅館打了電話，找609房間的斯特里特小姐，不一會儿就在電話里听到了德拉·斯特里特的聲音。 “霍爾康布來過辦公室嗎，德拉？”他問。 “沒有，為什么問這個？” “那把刀的事他盤問了皮斯利。” “是嗎？皮斯利告訴他什么了？” “全說了。” “可霍爾康布警佐是怎么知道那件事的呢？” “那正是我想搞清的。” “艾德娜·哈默肯定不會告訴他的。” “有道理。”梅森表示同意。 “這事會有麻煩嗎，頭儿？” “我不知道，我已經盡我力所能及去做了。也就是說，我已經努力把那個案子全攪亂了。” “怎么做的？” “又訂購了一些同一物品，那儿情況看上去怎么樣？” “一切都挺好。” “見到那個女人了嗎？” “見到了。和她談得不錯，非常親切，非常遵守禮節。相信吧，一點儿也沒露馬腳。” “很好，”他告訴她說，“見到那個男人了嗎？” “沒有，正在努力。” “堅持下去，”他說，“有什么新情況，我會給你打電話的。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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