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馬里恩環視著這塊荒涼雜亂、崎嶇不平的野地：“如果你不知道确切的地方，在這种荒郊野外，你究竟怎么能找到它呢？” “就像住在木屋里的人那樣去找唄。”漢克說，“冬天大雪覆蓋了路面，他們回家的時候，得有個東西作指引。” “你想說什么意思？” 漢克指著沿路的樹林：“看到那些小標記了嗎？” “哦，你是說樹上的那些刻痕？” “對。哦，你看，沿著這條路你可以看到一條長長的刻痕，下面還有兩個短痕。它們快長滿了，沒有明确的尋找日標的人是不會發現它們的。而對于熟悉森林生活的人來說，這已經夠清楚了。” “你認為這兩人在通向他們木屋的小路上留下了刻痕？” “一定是的。” “還有多遠？” 漢克咧嘴笑了：“我怎么知道！我只是在尋找刻痕。” 他在鞍上轉過身去，把右腳又插進馬鐙里。“好吧，”他說，“我們走。” 沿路上到處都有小片的野生草地，馬里恩可以看到一片令人生畏的廣袤地帶——1英里連著1英里的雜亂的山峰、布滿著陰影的万丈峽谷，高聳入云的鋸齒狀山頂上覆蓋著皚皚白雪。 漢克·盧卡斯回頭看著她，咧嘴笑了：“很美吧，是不是？” “我想是的。” 突然間他勒住了馬。 “什么？” “一只麋鹿。”他說。 “在哪儿？我沒看見。” “在那儿，等一會儿，它正准備要沖馬叫喚呢。” 從陰暗處傳來一聲響亮的長笛似的忽哨聲。開始是低鳴，然后升高了調子，接著是兩聲低一些的叫聲，最后沒音了。 “哦，太神奇了！”馬里恩惊呼道。 “第一次听麋鹿的叫喚？” 她的眼睛閃爍著，點了點頭。 “它不喜歡這些馬，”盧卡斯說，“它以為它們是一些雄麋，是對手。這一帶很荒涼，它不怎么認得人。瞧，就在那樹蔭底下。” 她看見了，一只龐大的長著鹿角的動物站在樹蔭里。突然它用足刨著地，低下頭，發出一串短促而尖銳的咆哮聲以示挑釁。 “看來它准備進攻了。”馬里恩警覺地說。 “是的。”漢克咧嘴笑了，“但是在對我們造成任何傷害之前，它會聞到我們的气味，發現我們不是麋鹿，然后匆忙逃走。”他突然轉向她：“我發現你并不想拍下它。到目前為止，我還沒看見你拍下什么東西。如果你到這儿不是來拍照，那又是為什么呢？” 她說：“如果我告訴你，你能夠保守秘密嗎？” “我會的。” 那只麋鹿往前快走了兩步，然后突然辨識了他們的气味，嗅了嗅，迅速轉身逃走了，就像一大片快速掠過的云彩的影子，它碩大的身軀很快就在樹林里消失了。 馬里恩說話的時候顯得急促而緊張：“我進山是找我哥哥，我想他就是和弗蘭克·阿德里安在一起的那個人。這是我想和那兩人一道走的原因。” 漢克把馬調了個頭，面對著她。“好的，”他平靜地說，“你和我說說他吧。” “我不太清楚，”她說，“去年夏天，我接到了哈里的最后一封信。他那時在特溫福爾斯。報紙上登了一則廣告說，有一個男人因為進山養病，需要一個十分熟悉宿營、捕獵以及采礦的同伴。這個人除了愿意平分發現的任何礦藏或皮貸的利潤之外，還愿意提供抵押品。哈里寫信對我說他回复了廣告，得到了這份工作，他很喜歡他的同伴，而且他們准備進入薩蒙河支流地區。那是我得到的關于他的最后的消息。” “他常寫信給你嗎？” “每兩三個月一封吧，”她說，“但我們很親密。” “他給了你什么地址沒有？”漢克問。 “給了，就是縣府所在地。” “你往那儿給他寫信了嗎？” “是的。” “有什么結果？” “信被退了回來。我沒想過哈里會走遠，而且他不會走了這么久卻不寫一封信的，除非有什么不測。我一直怀疑那廣告有詐。” “我明白了，”漢克說，“你哥哥叫哈里·錢德勒？” “哈里·本頓，”她說。“我叫馬里恩·錢德勒·本頓。在知道更多的情況之前，我不想用我的姓。我想如果哈里遇上了什么麻煩，我或許可以幫幫他。他很沖動而且有些任性。” 漢克敏銳地看著她：“他以前遇上過麻煩嗎？” “是的，你知道，他——喔，他是很沖動的。” “為什么你不告訴科利斯·啊德里安這些呢？” “因為万一他有了麻煩，”馬里恩說，“如果人們不知道我是誰，我可以多幫他一些。我不想讓她知道。我告訴你，是因為你知道了我來這里不是拍照，所以我想讓你知道這是怎么回事。” “這樣我就不會再去打探了？”漢克咧著嘴問道。 “差不多吧。” “你這位哥哥是家里的逆子吧？” “是的。” “但是你仍喜歡他？” “是的。” “愿意告訴我上次他遇上的麻煩嗎？” “不。” 漢克用馬刺輕輕地触碰了一下馬。“好吧，”他說，“我們走吧。” 他們又騎了半英里，正穿過大獵物區。有兩次，他們看見鹿群在站著觀望他們。一次他們還听到森林里突然傳來一陣陣聲響，原來是一只龐大的雄麋鹿見他們過來時在讓母麋鹿逃竄，然后那只雄麋鹿自己還轉過身來挑釁地沖他們叫著。 “通常在麋鹿活動地帶，不會有太多的鹿在附近活動。”漢克說，“但這里似乎有不少，我——這是什么？”他突然停了下來。 “我什么也沒看見。” 漢克指著一棵樹。 “哦，是的，現在我看見了。是一個刻痕，和這條路上的刻痕不一樣。看樣子刻它的人不希望它太顯眼嘛。” 漢克指著其它一些樹，上面的刻痕几乎已經看不出來了，“想去看看嗎？”他問道。 她點點頭。 漢克掉轉馬頭順著山脊而下，沿著不明顯的小路前行。 “你不留下一些記號之類的，以便讓馱隊赶上我們嗎？” “他們會看到我們的足跡的。”漢克說。 他們繞著走過了几大片稀疏的樹林，在繞行的途中兩次迷了路，但最終還是又找到了路。然后他們突然發現了一小片空曠地帶和一座小木屋，事前毫無預兆。 漢克翻身下馬，把韁繩擲在地上。 馬里恩看了這小木屋一會儿，然后從馬鞍上跳下來。“這就是照片上的小木屋，”她說，“照片是從那邊拍攝的。” “我們四下看看吧。” 他們穿過門前的那一小塊空地，漢克推開了木屋的門。 馬里恩站在他身邊，仔細打量著這間小屋。 里面有一個粗鐵打制的柴爐，兩張倚牆而設的床，一個做工粗糙的板凳，一排釘在牆上的盒子組成了碗柜，里面有一些碟子和刀叉。一個煎鍋挂在釘子上，還有一個很大的長柄炖鍋，底朝上蓋在爐子上。小木屋是泥地面，但它比馬里恩看過的任何丟棄的木屋都干淨。然而，屋里還是有种特別的霉味，這表明距离上次爐子里有火或是床上有人睡覺的時候已經有很久了。 桌子上有一盞半滿的煤油燈。 “嗯，”漢克說，“我想就是這儿了。你說你哥哥是一個老資格的野營手？” “是的。他有過很多設阱捕獵和勘探礦藏的經歷。他不怎么喜歡文明世界。” 漢克點點頭。他脫下帽子，撓著鬢角的頭發。 “怎么啦？”她問道，“什么事？” “沒什么，”漢克說，“我想一切都正常。我們還是回到原路上去吧。我們就在這儿附近宿營。” “我們可以在這片空地宿營，用這間小木屋，不行嗎？” “最好別這樣，”漢克馬上說，“我們回原路吧，然后——嘿，這是什么？” 漢克看著釘在木屋牆上的几個盒子。 “是什么？我沒看見什么東西。” 漢克說：“那張紙，看上去像一個信封邊。” “哦，是的。現在我瞧見了。” 漢克走過去，用拇指和食指捏住了信封的一角，把它從盒子与木屋圓木牆之間的縫隙里抽了出來。 馬里恩緊張地笑了一下：“這一定是他放在那儿的一封信，忘郵了。” 漢克把信封翻了過來，說：“這是寫給‘任何一個發現信的人’的。信封沒封，我們看看吧。” 漢克打開了信封，取出僅有的一頁紙，紙的正反兩面都寫滿了工整的鋼筆字。他把信舖在桌面上。 馬里恩，与他并肩站著，和他一道讀著信： 我的名字叫弗蘭克·阿德里安，直到最近几天，我才記起關于我自己的很多事。我娶了科利斯·萊瑟恩·阿德里安，我把她的地址寫在了信的末尾，這樣，見到信的人在必要的情況下可以通知她。 我患了記憶喪失症。不久前的一次發作使我离開了家。有一段時間，我不知道自己是誰，只記得我生命中的一部分。在一次汽車事故中，我頭部受了傷，之后記憶出現空白。然而近來我的頭腦清醒過來，現在知道自己是誰了。 這一段時間我和一個叫哈里·本頓的奇怪的人合伙，他是一個很有森林生活經驗的人，而且長于騎馬旅行和勘探。我們到這間小木屋來做一些勘探，到天冷時則設阱捕獵。 我曾听說過木屋熱病，那是一种奇怪的病。這种病是兩個人不得不彼此經常呆在一起，直到最后徹底厭煩并被激怒，從而產生了一种精神錯亂。 我從來沒想過這事會發生在我身上。 我很正常，可我的同伴，哈里·本頓，漸漸地顯出木屋熱病的症狀。他怀著一种強烈而不正常的故意仇恨我。我想他瘋了。 几天前，我們為了一件微不足道的小事而爭執過，但我能看出本頓變得非常狂怒，而且一直耿耿于怀。我打算离開這儿，但我還是一個新手，這會是一次艱苦的行程。我敢肯定，如果本頓發現我背棄了他，他一定會追殺我的。因此我想搶先動身以防他追上我。 如果最糟的事情發生了，請發現這封信的人通知我的妻子。 信上的署名是“弗蘭克·阿德里安”，在署名下面是他妻子的地址。 漢克拾頭看著馬里恩·本頓。 “哎，多荒謬啊！”她惊呼道，“這人一定不正常。哈里一占也不像他說的那樣。” “熱病是一种奇怪的東西。”漢克說，“我曾見過一些很好的人。在他們患上木屋熱病之前他們是极棒的野營伙伴。后來——唉，這是一种精神病。你無法——” “哦，胡說八道！哈里和別人一起在這個地區到處野營。他在山里呆的時間和你一樣多。認為哈里會那樣勃然大怒，這大荒唐了。” “可是，和一個新手呆在一塊當然是一种痛苦，”漢克指出，“有時，僅僅是和他們爭吵就足以讓你……” “可是，漢克，那絕對太愚蠢了。我不知道這人為什么要寫那封信，但是，我知道，它太荒唐了。” “好吧，”漢克說，“我們回去吧，去攔住馱隊。我們將在這附近宿營，再看看這木屋。這里的一切似乎都很井井有條。” 馬里恩點點頭，她太震惊生气了，不想多說話。 漢克環顧四周，仔細看了一會儿，然后說：“哦，哦，這是什么？” “什么？” 漢克向一面牆走去。牆腳處有一些棕紅色的斑跡，那顯然是什么東西濺到了木牆上，干了之后留下的梨形痕跡。 馬里恩看著污跡，然后抬眼望著漢克：“漢克，這是……” 漢克點點頭，說：“我想我們最好离開這地方，去和他們會合。” 當馬里恩·錢德勒·本頓、科利斯·阿德里安、詹姆斯·德威特和漢克·盧卡斯返回小木屋時已經是下午晚些時候了。在此期間，他們找到了一個宿營地，肯尼和廚師留下來卸馬、扎營。盧卡斯簡短地描述了他們的發現并讓大家看了那封信。馬里恩則向每個人宣告了她是哈里·本頓的妹妹，并嘲笑那封信。 詹姆斯·德威特對她的聲明并不惊訝。然而，他很快地就站在了阿德里安夫人一邊。 “你認為弗蘭克·阿德里安寫那封信純屬玩笑嗎？”他說。 “他是一個新手，”馬里恩說，“他不習慣和任何人住在山中。哈里或許有些不愛說話，而弗蘭克則把這視為木屋熱病。” “嗯，如果弗蘭克平安無事，而這一切又只是誤會，”德威特說，“那為什么他的妻子得不到一點他的消息？” “因為他有健忘症。他又喪失了記憶。” “或許吧，”德威特說，可從他的語气里能听出他一點都不信。“既然我們都已經取下了面具，那我也不妨告訴你，我是主管夫蹤人員部的警探——喏，這是我的證件。” “我們走吧，好不好，”科利斯·啊德里安說，“我不想給任何人添麻煩，我只想找到弗蘭克。我們走。” 他們一到達小木屋，德威特立即負責起現場，檢查牆上的棕紅色的斑跡。“那些污跡是血，”他說，“現在，我們得小心些，不要弄亂了屋里的任何東西。漢克，告訴我你發現這封信的确切地方。” 漢克·盧卡斯把信又插回了盒子后面。“就在這儿，”他說，“就像這樣向外伸出一點儿。” “就伸出這么多？” “是的，差不多就是這樣。” “我明白了，讓我們看看爐子吧。” 漢克說：“這里似乎沒有什么木柴或引火物，但我可以出去弄一些干木柴，只要几分鐘就可以讓屋里暖和起來。” “千万別，”德威特說，“我們要讓一切保持原樣，除了可以看看爐架下面的爐灰。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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