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乞丐少年

　　“誰，那儿是誰！”
　　白井大聲喝問，對方馬上出乎意外地以溫順的語气應聲回答：
　　“是我呀！剛才有個可怕的閃光物吧？我怕出事，跑過來看看。”
　　靠近一看，原來是保護麗子的一位刑警。
　　“哎呀，是你啊！剛才是化妝廣告人的影子映在紙拉門上。映在紙拉門上的臉顯得特別大。”
　　“什么？化妝廣告人的臉？”
　　“是的，所以我剛才以為你就是那家伙……”
　　“這么說，是剛才的光把那家伙的影子映照出來的噗！閃光物好像是在那邊……”
　　刑警手指庭園樹木對面的篱笆說。
　　忽然，這一舉動就像是信號，從那篱笆外邊傳來了不尋常的說話聲。
　　“喂！站住！你們在那儿干什么？”
　　“管他干什么，給我過來2”
　　“你小子想反抗嗎？”
　　像是兩個刑警的聲音在交替吼叫。對方何許人也？由于應答的聲音很小，所以听不清話的內容。
　　听到吼叫，正跟白井講話的刑警說了句“失陪了”就向院門那邊跑去。也許是為了幫助那兩名刑警抓住犯人吧。
　　不久，篱笆外的說話聲漸漸离遠，但過了一會儿，剛才的那位刑警打頭儿，身后跟著几個人影，簇擁著什么人闖進了院子。被三名刑警圍著押進來的所謂犯人，原來不過是大小兩個乞丐打扮的人。
　　大的那名，一頂破舊的禮帽深深地扣在頭上，几乎遮住了眼睛，上身穿一件肮髒的茄克，下身穿一條棉褲，腳登草屐，一副寒酸相儿。被這人拽著的是一個才十四五歲的乞丐少年。少年穿著一件破爛不堪的棉地條紋和服。
　　“這兩個家伙正好是在閃光物出現的那塊儿，鬼鬼祟祟地不知在干什么。”
　　剛才的那位刑警對白井解釋了一番，然后面向兩個乞丐大聲喝問：
　　“你們到底在那儿干什么？你們有工作嗎？看起來像乞丐，到這种冷清的街上干什么？”
　　“監視啊！”
　　衣衫襤縷的大人低聲答道。
　　“監視？到底監視什么？”
　　“化妝廣告人呀！”
　　“什么，化妝廣告人？這么說你們知道這儿是誰家啦？”
　　“知道。”
　　“喂！你是誰？為什么要監視化妝廣告人？你是哪一個？”
　　“鄙人是小五郎。”
　　似乎是一种忍俊不禁的聲音。
　　“什么！小五郎？你難道是……”
　　“對，正是那個小五郎。”
　　大人摘下帽子，向前走了一步。從屋里映射出的光線照在他那張与打扮毫不相符的富于智慧的臉上。
　　刑警們無不為之惊訝，一個個緘口呆立，他們非常熟悉小五郎的面孔。
　　“啊，是小五郎先生呀！雖然听說您化了裝，但簡直沒想到會變成這副樣子……諸位，是我請求小五郎先生幫忙的！”
　　白開向刑警們作了解釋。
　　“是嗎？哈哈哈哈，小五郎先生，您可真坏，您要是早說，我們怎么會做出那种不禮貌的事呢！”
　　刑警們都知道小五郎是上司兵藤股長的親密朋友。
　　“唉呀，對不起，失利了。不過，你們沒有弄錯呀！瞧，已經抓住了犯人。”
　　小五郎莞爾而笑，依然用那种輕松的語气說。
　　“哎！犯人？”
　　小五郎把領著的乞丐少年用力拉到了大家的面前。
　　“是這個孩子嗎？可剛才映在房間紙拉門上的是化妝廣告人的影子呀！”
　　“不錯，那個影子我從外面也看見了。那家伙還在那儿呢！”
　　“哎！在那儿？”
　　對小五郎的意外之詞，刑警們一下緊張了起來。
　　“在那邊的樹叢中。”
　　小五郎手指著對面的庭園樹叢說。
　　“是化妝廣告人藏在那儿嗎？”
　　刑警小聲問。
　　“對。我去把他帶過來，這孩子你們先看管一下，別叫他跑了。”
　　小五郎滿不在乎地一邊大聲說話，一邊把乞丐少年交給一名刑警，然后，毫無顧忌地走進庭園的樹叢中。
　　黑暗中，不知什么東西發出了沙沙的響聲，過了一會儿，小五郎手拿著一個奇形怪狀的東西，回到了原先的廊檐旁。
　　“是這么個玩意儿呀！哈哈哈哈。原來影子的真面目就是這個呀！”
　　一塊長約五寸的細窄木板的一端粘著用厚紙剪成的化妝廣告人的臉，木板的另一頭綁著金屬絲，金屬絲前面是垂著一根涂著銀白色粉末的帶子。
　　“快看！這個金屬絲頭儿上系著一根帶鎂的線，大概剛才是點燃了這根線，所以才發出那樣強烈的光！從而把這個剪紙化裝廣告人的影子映得那么清楚。
　　“這塊木板肯定是綁在樹枝上或者其他什么地方的吧？”
　　白井十分惊訝地插了一句。
　　“是的。”
　　“那么，一定要有一個人來點燃這個鎂帶才行啊！”
　　“對，那點火的家伙正是這小子！情況是這樣的，我打扮成這副樣子，在房子周圍踱來踱去，密切監視著每一處的動靜。當看到剛才的強光時，我馬上來到那塊篱笆的外面，剛到就發現這小子從篱笆縫儿往外爬，上去就把他抓住了。就在我想問清是誰派他來的時候，反倒被聞聲而來的你們抓住了。”
　　“原來是這樣。哈哈哈哈，經您這么一說，事情的經過完全明白了。那么，小五郎先生，對這小子的審訊就拜托給您了。”
　　刑警為了表示歉意，想給名偵探一點面子。
　　“好！我來問問看。喂！小家伙，過來！撒謊對你可沒好處！你如果說真話就給你獎賞，看，是這個東西，你只要老老實實回答我的問題，這個就給你！”
　　小五郎從褲兜里取出兩張一百日元的紙幣，給小家伙看。
　　“是誰派你來點火的？”
　　“是化妝廣告人叔叔呀。”
　　小家伙出乎意料坦率地應聲回答。
　　“是哪儿的化妝廣告人？你認識他嗎？”
　　“嗯……不認識，是在馬路上遇見的，就是在這對面拐彎儿的地方碰見的。”
　　“是真的嗎？你是第一次碰見那個化妝廣告人嗎？要是撒謊就把你帶到警察署去！”
　　“誰撒謊啦！說不認識就是不認識嘛。”
　　小家伙用反抗的眼神瞪著小五郎喊叫。
　　“好啦，好啦。那么他是不是告訴你這個院子里沒有這個裝置，所以讓你悄悄溜進來點火的？”
　　“嗯，他說是開個小玩笑，不是坏事。我也這么認為，所以根本沒想到會被帶到警察署去。”
　　真是個天不怕地不怕的小子。
　　“他給你錢了吧？”
　　“嗯，不給錢誰干這种事！”
　　小家伙說著從腰帶中間抽出一張一百日元的紙幣給小五郎看。
　　盡管刑警也這個那個地問了很多，但始終也沒有問出更多的東西。
　　“好吧，剛才講好的這個給你。馬上就放你回去，可你要在這儿先等一會儿。”
　　小五郎將兩張一百日元的票子遞給了小家伙，然后，把刑警們叫到离小家伙稍遠一點的地方，悄悄地不知商量了些什么。商量完之后，把小家伙委托給刑警，然后轉過身來對站在廊檐下的白井說：
　　“白井先生，我想借用一下電話。”
　　“行，請從這邊走，我來帶路。”
　　小五郎脫下革履，走上廊子，又沿著廊子走進電話室，不知是往哪儿打了一陣電話，又返回到廊子上，向等在那儿的白井問道：
　　“麗子小姐呢？”
　　“麗子小姐看到剛才的影子，嚇得昏迷過去了，不過現在已經完全醒過來了，她說她想見你，請跟我來。”
　　于是，穿著肮髒不堪的破衣服的小五郎被帶到了麗子的房間。
　　此時麗子在父親的照料下已經清醒過來，听說剛才的人影是哄小孩的玩笑，所以精神上有所恢复，不再像剛才那樣魂不守舍，此刻靠在椅子上，閉著眼睛，臉色像病人一樣蒼白。
　　在白井的引見下，相互寒喧了一番，接著，小五郎清麗子的父親相澤氏馬上把女佣人叫來。
　　相澤氏對這奇怪的請求似乎不知所措，但也沒追問什么，站起身來親自去把女佣人領來。女佣人是個仿佛剛過二十歲的年青女子。
　　“我想問一下，剛才混亂時你在什么地方？”
　　小五郎免去客套開門見山地詢問。
　　“嗯，在廚房，剛才因為听見大家亂哄哄的聲音，所以我想可能發生了什么事，就從對面的屋子跑到這邊的廊下。”
　　“那么說那個影子你也看見了？”
　　“是的，看見了。”
　　“后來你又干什么了？”
　　“我嚇得呆住了，就在這時老爺喊我，于是我就來到了這個房間，進來一看，小姐已經昏過去了，所以赶緊幫著老爺照料小姐。
　　“這么說，在這期間，廚房里一直是空無一人喔？”
　　“唉，是這樣。”
　　相澤家除了一個女佣以外，還有一個書童，但書童的房間在离廚房較遠的院門旁邊。
　　“廚房里放沒放著什么只供麗子小姐飲用的食物和飲料？”
　　小五郎再次提出了奇怪的問題。
　　“嗯，只供小姐飲用的東西……”
　　女佣人向上翻了翻眼珠，思索片刻，不久像是想起來似地答道：
　　“啊，有的！就是葡萄酒，因為老爺不喝葡萄酒……”
　　“那是健身藥。”
　　麗子辯解似地插了一句。
　　“那么請你連同酒一起把它拿來。”
　　小五郎反常奇怪的話一句接著一句，他接過女佣人從廚房里拿來的酒瓶，打開瓶蓋，聞一下味，然后又把瓶蓋關上，放在椅子的旁邊。
　　“這個暫時由我來保管，我要檢查一下。”
　　“有毒嗎？”
　　白井好像終于反應過來，神色緊緊地問了一句。
　　“可能有，也許是我多心，但不怕一万就怕万一，為了慎重起見，我想檢查一下。”
　　“因為鎂光照出的奇异影畫是那家伙干的，所以可以認為只是為了嚇唬麗子搞的鬼。但我的看法有些不同，所以作了這种解釋，就是說在那個哄小孩的玩笑背后，潛藏著別的什么更加可怕的好計。，
　　“那樣出奇的惡作劇只要一開場，全家人肯定都會集中到這個房間來，隨即四處檢查院子。而且所有的刑警也一定會丟開自己在監視的地方，匯集到院子里。這樣一來，后門那面就完全空了，廚房也空了。
　　“那家伙也許料到嚴密的警戒可能出現這种可乘之机，因而表演了這出惡作劇。所以剛才的解釋也是可以成立的，也就是說從無人看守的后門潛入廚房，再將毒藥放進麗子小姐可能飲用的某种東西中。
　　“如此麻利的手法是一般人所無能為力的，由此可見，那個化妝廣告人是個瘋子而不是個一般的人物。我們必須做好各种精神准備，多加小心。
　　“這瓶葡萄酒我先拿回去檢查一下，今晚剩在廚房里的飲食我認為還是不飲用為好。”
　　听了這話，不用說是麗子，就連相澤氏和白井也都嚇得面面相覷。
　　“哎呀！太可怕了！白井先生，我怎么辦才好呢？”
　　偌大的世界卻沒有麗子的藏身之地！難以捉摸的恐怖使麗子精神上受到了嚴重的摧殘。
　　“不必那樣擔心。對方如果是魔術師，我們也只好充當魔術師；對方如果是個瘋子，我們也不妨猜想一下瘋子的心情，以妨万一。今晚我也打算玩點魔術，哈哈哈哈。”
　　“哎？什么魔術？”
　　白井惊訝地反問了一句。
　　“嗯，我要和他玩點手上的魔術，馬上就能听到那個魔術師的聲音，我在等著呢！”
　　為了安慰膽怯的麗子，小五郎和白井進行了一陣輕松愉快的閒談。麗子忽然听到了什么，眼睛盯著窗外自言自語：
　　“呀！哪來的聲音？這曲調听來不太熟悉啊，總覺得很凄涼，叫人不寒而栗……”
　　不知從哪儿傳來了微弱的口哨聲，對音樂內行的麗子和白井都從未听過這种奇怪的調子。
　　這時小五郎嫣然一笑。
　　“這就是魔術師的聲音呀！”
　　“哎！就是這聲音？”
　　麗子惊异地注視著小五郎的臉。
　　“是的，不必擔心。說是魔術師，但也只不過是我的部下。白井先生，請讓小保姆把刑警們叫到這儿來好嗎？”
　　“行，我去把他們叫來吧。”
　　白井爽快地站起身朝院門走去。不久和一名刑警又回來了。
　　“辛苦了！現在就照剛才商量的把那個小乞丐從正門放出去！”
　　小五郎吩咐道，刑警馬上點頭，但又問了一句莫名其妙的話。
　　“他已經來了嗎？”
　　“唉，來了。沒問題，請馬上把他放了。”
　　刑警領會以后退了出去，這時小五郎的臉上露出了奇怪的微笑，說了一句令人費解的話：
　　“相澤小姐，這個魔術如果使得好，你還可以出席音樂會，因為短劍不會再掉下來了。”

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