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“四十七分鐘。”加登說。 我們站在我住的大英帝國殖民地旅館的陽台上，看著腳下那只大玻璃煙灰缸內燃燒的兩塊布片。我們好像在進行一种神秘的宗教儀式。黑蒙蒙的煙婆娑著上升，幸而那刺鼻的气味被早晨清新的風吹淡了。我們浸在火炭中的那些從西苑拿來的床單，已被熏得焦黑了。 “如果哈利先生的床被燒到如此程度，最少也要四十七分鐘。”我說。 “嗯，我建議，我們把其他樣品浸泡到另外一些可燃的物質中，像煤油、汽油，看看它們和木炭燃燒的速度有什么區別。” 林道普上校十分慷慨地為我們提供了許多床單的布片，這是哈利先生臥室內另一張沒有住人的床上的布片。 “我要找一個專家來幫我們做這件事，”我說，“或者把其余的布片郵到芝加哥去做個鑒定，為我們的實驗做一個證明，那就是說凶手、或者凶手們是用了大大超過四十七分鐘的時間來殺害哈利先生的。” “沒必要。”加登搖了搖頭說，“凶手在离開凶案現場時，恐怕早已把火點著了。” “可在他的尸体被搬到床上，睡衣被燒化之前，是不可能沾上羽毛的。也就是說，在哈利先生被放到床上之前，床單已被燒碎了！” “确實是這樣。”他确定地說，用一只手做著手勢，“所以我們認為這場謀殺決不可能在四十七分鐘之內完成。” “非常正确，這個凶手，或者說是凶手們非常從容。” “我同意你的看法。”加登點了點頭說。 他依然看起來和巴哈馬格格不人，穿著西式的暗綠色襯衫，系著西班牙風格的領帶，下穿一條斜紋棉布褲。這与白色的海灘和藍綠色的大海极不相稱。 “可我認為那不是煤油，也不是汽油。”我說，順手拿起了煙灰缸，撣進一大段煙灰。“那可能是先被酒精浸泡了的某种物質……” “為什么這么說呢？內特。” 我曾從浴室端了一盆水潑在那些問燒的灰燼上，卻響起了一陣噬噬的聲音，冒出了一股白煙。“厄爾，你以前看見過煤油燃燒嗎？如果那張床被澆上了煤油，火苗會竄到八、九英尺高。” 加登的手指打了個響說：“那天花板就會被燒得焦黑了！” 我把煙灰缸沖洗干淨說：“或者說那間房子的地板也會燒得一塌糊涂。好了，我們是開誰的車走好呢？是開德·瑪瑞尼的那輛，還是你租的那輛呢？” 他露齒一笑，說：“讓我這個第三等級的人為你開車吧。” “我沒這個意思。”我說。可我還是讓加登開車了，我則掌握時間。我們第一個要去的地方就是德·瑪瑞尼在維多利亞大街上的那座房子。我做領航員的角色，為加登指路。 那輛林肯正停在車道上。 “似乎南希在家呢。”我說。 “我們需要進去打個招呼嗎？” “你想進去嗎？”我知道加登有談話的愛好，馬上說，“還是往前開吧。” 加登開著租來的車返回了維多利亞大街，又開到了繁華的海濱大道上——我掌握住了時間。 “德·瑪瑞尼离開家，開車送那兩位空軍飛行員的妻子回家，”我說，“把兩位女士送到哈博德別墅時，是大約一點鐘左右。他聲稱他沿原路．經海濱大道回家。到家時，他把自己那輛停在車道上的備用轎車推到了草坪上，以便把林肯開到車庫里。然后，他從外用樓梯走到車庫上的客房，敲了敲門，便進去和他的朋友喬治·德·威斯德勒聊天，表示愿意把喬治的十六歲的女友白蒂·羅伯特小姐送回家。” “十六歲？” “是呀，那是個金發碧眼的甜心，發育得好极了，体形很飽滿。” 加登沖我皺了皺眉。在海濱大道上，我們被一輛四輪游覽馬車擋在了后面，馬蹄的噠噠聲、鈴鐺刺耳的聲響都讓人心煩。“德·威斯德勒是誰？” “另一個毛里求斯公民。他是德·瑪瑞尼的堂兄，也是個花花公子，家里好像很有錢，有一個蔗糖种植園，或是其他什么產業。他使用侯爵的稱號，和弗來迪一樣，用這個假稱號騙人卻毫不羞愧。听黑格斯說，伯爵、侯爵還有伯爵的第一位妻子，相互之間弄得不明不白，聲名狼藉，而這最終導致了伯爵婚姻的失敗。可奇怪的是這卻沒有影響兩個男人的友誼。” “多么牢不可分的友誼呀！”加登說。他的表情好像是剛剛吐出了一粒果核，而那果子，則是酸溜溜的。 “德·瑪瑞尼從外用樓梯上下來，穿過走廊，然后回到房間里就寢。” “他的仆人們還在嗎？” “在。”我說，“他們說的和瑪瑞尼說的相符。” “他們住在瑪瑞尼的房子里嗎？” “不。他們在晚會后把房間打掃干淨，兩點鐘的時候就离開了。三點鐘的時候，弗來迪的狗和威斯德勒的貓打架，貓跳到弗來迪的床上，把他惊醒了。不一會儿，他听到威斯德勒把那輛雪鐵龍開了出去，送他的女伴回家。” “你大概經常在黎明之前送十六歲的金發美人回家吧。”加登狡黠地說。 “對极了，要不她們的親屬會著急的。別把話扯遠了，德·威斯德勒十五分鐘之后就回來了，把車停在車道上，弗來迪讓他把他那該死的貓弄走。” 那輛擋在我們前面的四輪游覽馬車拐到了羅森廣場上，我們又恢复了車速。加登突然沒頭沒腦地問道：“歐克斯死的時候大約是几點？” “据貝克和麥爾岑說，大概是在凌晨一點半和三點半之間。” 我們的腦子同時轉了一下。在一點半，或稍晚點儿，一點四十分，在維多利亞大街上的住宅里，弗來迫的仆人看見了他；而且，德·威斯德勒還在一點半鐘和他說過話。 西苑的大門很快便出現在我們面前，今天門口沒有警衛。那可怕的一幕還未被人們忘記，誰敢在這個時候接近這里呢？所以也沒有什么可保護的。 “從維多利亞大街開到這里大概用了三十分鐘。”我說。 “不到三十分鐘。”加登說。他把車慢慢地開進西苑，停在了大門口，“我們不過開了二十六分鐘。” “今天的天气很不錯，而那晚卻是風雨交加。” “是的，不過當時沒有四輪游覽馬車和運貨馬車擋他的路。”加登說著，車這時卻滅了火。“嘿，哥們儿，你來開吧。那是個多么糟糕的夜晚，多么糟糕的時刻，你會花多長時間到這儿呢？” “哦沒有注意到。”我說，“我只是簡單化地想大概要半個小時。” “所以，在弗來迪回家之前，他根本沒有時間去殺歐克斯，在床上點火，并擺出伏都教的儀式。” “我們說的基本近于事實，可還有十分鐘未确定的時間，我們不知道在那時瑪瑞尼都做了什么。” 加登把車往回開了，又回到了海濱大道上，我們向市鎮開去，“可是在兩點和三點之間，他的仆人回家了，而他的朋友則去送女伴回家。” 我搖了搖頭，說：“德·威斯德勒和他的女伴就在車庫上的客房里，弗來迪會抓住威斯德勒听不到他的時候出去嗎？” “也可能，”加登說著，眉毛往上揚了一下，“如果他知道威斯德勒出去的話。” 我忍不住笑了一下，說：“是有這种可能，但是弗來迪卻不會知道他的朋友在什么時候厭倦那個金發女郎，并把她送回家。” “找明白你的意思，黑勒。如果他出去的話，他的堂兄威斯德勒很容易注意到那輛林肯的動向。如果威斯德勒能證實當時林肯是放在車庫里沒有出來，那么弗來迪就沒有撒謊。” “是這樣，可這樣的論斷也有點儿冒險。弗來迪怎么能讓威斯德勒听到自己開汽車進出的聲音呢？” 加登同意地點了點頭，說：“除了這一點以外，開車到西苑來回要半個小時，殺人最少也要十五分鐘。” “最少也要這么長時間，而前后其他過程加起來總共需要八十分鐘——弗來迪根本沒有八十分鐘時間做這些事。” “那謀殺的時間能不能延后？弗來迪能不能在德·威斯德勒把女伴送回家后去做這些呢？” 我仔細考慮了一下，說：“哪就是大約在三點十五分。那輛林肯正在車庫里，弗來迪如果要出去，只能用車道上停的那輛車。可問題是，德·威斯德勒把鑰匙留在車上了嗎？還是弗來迪另有一把鑰匙？” “這件案子，”加登說，“有許多關鍵的地方都和德·瑪瑞尼的這位堂兄有關，我希望他能成為一個有力的證人。” 加登說的對，我需要和威斯德勒談談。這位花花公子自瑪瑞尼被捕后，就從維多利亞大街上弗來迪的客房里搬了出來，搬到海濱大道上迪克酒吧樓頂的套房里居住。那是一個游客和當地居民的混居地，緊挨著拿騷最時髦的大街。我們找到了這個酒吧，一條木制樓梯通向威斯德勒所住的套房，小巷中臭水溝的味道扑面而來。 我敲了敲那已油漆斑駁的木門，加登在我身后好不容易在橫流的臭水中找到一小塊立腳之處。他許諾，我們這次行動所听到的一切，他都將記錄下來。我相信他有這個能力。 “有人在里面，”我們的作家說，“我听到里面有說話的聲音。” 我也能模糊地听到。我又用力地敲了敲門，門上那些干裂的油漆在我的重擊下紛紛剝落。里面說話的聲音停下了，可是卻沒有人回應我的敲門聲。 終于,在我第三次敲門后，門打開了，露出了那個自負的侯爵的帥气而蒼白的面容，他銳利的黑眼睛气憤地瞪著我。他的眉毛很寬，下巴單薄，長著一頭鬈曲的黑發。他隨意地穿著一件白色絲綢襯衫，領口敞開著，下穿一條黑色的休閒褲。在他柔軟的手中，拿著一個大玻璃杯，里面裝著加冰的威士忌。 “我不希望被打扰，請走開。”他說話的時候，臉上那完美的肌肉抽動著，他的法國口音沒有瑪瑞尼濃重，但也很明顯。 “對不起，可這很重要。”我說，“我叫黑勒，為你的堂弟弗來迪工作，試圖幫助他的律師為他洗清不白之冤。” 這番話打消了他的憤怒，他審視地眨了眨眼睛，長長的睫毛像女人似地忽閃著，朝我身后看去，瞅了瞅加登，問：“他是誰？” “他是我的幫手。” “噢，”他在嘴唇里輕輕地咕噥著，“進來吧，只要能給弗來迪幫點儿忙，讓我做什么都行。”他提高了聲音，卻好像不是為歡迎我們，大聲地說：“進來吧，先生們！” 我們走進了他布置迷人的房子。這是間法國風格的起居室，紅木沙發和胡桃術便椅隨意地擺放著，牆上挂著植物花紋的挂毯；咖啡桌旁有一盞落地吊燈，地下舖著東方風格的地毯。在一個藏酒丰富的簡易吧台上，挂著一張鑲框的巴哈馬海景水彩畫。沙發后是臨海濱大道的窗戶，上面挂著褶飾优美的窗帘，街上的嘈雜聲隱約可聞。 “我這里簡單的環境委屈你們了。”他說著，做了一個無可奈何的手勢，“我不得不租一間帶家具的房子，又不得不忍受樓下的酒吧為滿足粗俗的游客口味而做的設計。” “這對你來說是多么難過呀。”我說。 他卻沒有听出我的挖苦，說：“隨便坐吧，我能給兩位先生弄點什么喝的嗎？” “太好了。”我說，“來點儿朗姆酒吧。你呢，厄爾？” “也來點儿吧。”他說。 德·威斯德勒友好地笑了，走到簡易吧台那儿，給自己加滿威士忌，給我們倒了兩杯巴卡蒂（一种古巴朗姆酒）。我們隨意地坐在了椅子上。 他給我們端來酒杯，并向我們舉杯祝酒，而后喝了一小口。這完全都是法國式的作風。我們也舉杯喝了一口，卻沒來法國那一套。他坐到了沙發上，雙臂搭在扶手上，懶洋洋地坐著。他看起來有點儿頹廢，卻又不止于此，眉梢眼角還殘留著熱情。 “我非常愿意給弗來迪幫忙。”他說。 我和加登對視了一下，然后緊盯著這位侯爵，問道：“你這么說似乎是事情有可疑之處。” 他用那單薄的嘴唇啜了一口酒，說；“黑格斯先生說，要到開庭才能對此發言，可我想請求他不要讓我為此事作證。” “為什么呢？” “我曾對警方說……我都說了些什么？噢，我确認了弗來迪的陳述，包括這陳述的每一個細節。可開庭，站在證人席上……我所能做的就是安靜地离開這個島，可不會為任何事作證。” 我惊訝地往前探了探身子，加登的眼睛也在鏡片后爍爍發光，我想他這話也完全是在他預料之外的。 “有什么地方不對嗎，威斯德勒？你替瑪瑞尼撒謊了嗎？還是要為他遮掩什么？” 他逃開了我的目光，几乎要哭了！ “威斯德勒，到底發生了什么事？” 他嗚咽了起來，抬起臉來看著我，目光卻游离而渙散，“我恐怕弗來迪陳述中的一些重要因素不……和我說的不一致。” “你能舉個例子嗎？” 他走到咖啡桌前，打開一個銀煙盒．拿出一支香煙，夾在手指間，用一個馬頭形的銀打火机給自己點燃了。 他揮動著那夾著煙的手指，說：“用天晚上我的同伴——一個年輕姑娘，我送她回家的時間比弗來迪說的要早得多。” 我和加登交換了一下目光。 “早多長時間？”我問。 他聳了聳肩，窗后吹來的微風鼓起了他的絲綢襯衫，“晚會一結束我就送她回家了。” “是在弗來迪送那兩個空軍飛行員的妻子之前，還是之后？”我問，希望能抓住問題的關鍵。 “之后，是在那之后。我們几乎是同時离開的，但我很快就回來了，因為我的女伴住的地方离弗來迪在維多利亞大街上的住宅很近。” “有十五分鐘的路程嗎？”我問。 “差不多。” “所以，你不是在三點鐘才把她送回家，而在那之前。弗來迪也沒有敲你的門說要送你的女伴回家嗎？” 他笑了，好像很想支持他朋友的一部分證詞，“噢，一點半鐘左右，他确實去敲我的門了，可只是對我說了晚安。” 加登的臉充滿了困惑，可我想我知道當時發生了什么。 “你是一個紳士，對吧，侯爵？” “我自己不那么說。”他微笑著說，好像自己受到了贊美。他又為自己拿了一支煙。 “你很有點騎士精神，如果回到中世紀就更恰當了。” 我的話擊中了他，笑容從他的臉上消失了。 “你在說什么？我听不懂。” “你在保護那個金發小美人，她才十六歲，和父母生活在這里。你不想在法庭上作證，讓全世界都知道，你們曾在深夜共處一室。” “我從未听過這樣不可容忍的話！” 我哈哈笑了，說：“可能吧，我還能想象出許多你不能容忍的事，在你那膽小鬼的世界里，有許多這樣不可容忍的事吧？” “我討厭你這种粗野的言行。” “我討厭你虛偽的榮譽心。你在出賣你的堂弟，你最好的朋友，你為了保護那個金發小美人的名聲，不惜給他的脖子系上繩索。” “他說得對，喬治。”一個聲音說。 這是個甜潤而自信的女性的聲音。 她站在我們的身后。那是我們的左側，剛才關得緊緊的臥室門現在打開了，她正站在臥室門口，手臂里像抱嬰儿一樣地抱著一只灰黑色的貓。 白蒂·羅伯特是一個可愛的皮膚白皙的女孩，金色的秀發垂下來，擋住了半邊臉。一件藍、白相間的波爾卡女上衣緊緊地裹住了她那丰滿的青春軀体，及膝的白色短裙十分誘人。 “啊，”德·威斯德勒說：“我的小姑娘。” 我看了看加登，加登也看了看我，我們同時喝了一口飲料，被侯爵肉麻得直咽唾沫。 侯爵走到白蒂跟前，拍了拍她怀里的貓，說：“我的小貓……” 加登和我交換了一個微笑，轉了轉眼睛，我們都站了起來。 “我是白蒂·羅伯特。”她說著，把貓交給了德·威斯德勒，款款向我們走來。她只是一個十六歲的少女，可卻有二十五歲職業婦女的風度。她對我伸出了手，我們握了握手。 我介紹了自己，也介紹了加登，他們也握了握手。我說：“這就是那只在凌晨三點叫醒德·瑪瑞尼的著名的貓吧？” “是的。”她笑了，“喬治！我們都坐下，大家開誠布公地好好談談吧。” 他走過來，在沙發上坐到這個迷人的女孩旁邊，溫柔地抱著那只貓咪，用手撫摩著它。那迷人的女孩把裙子整理好了，端坐在那儿，露出美好的雙腿，讓我們一覽無余。 她用那雙孩子般的藍眼睛看了看我，又注視著他的男朋友說：“你們應該原諒喬治，他有許多落后的觀念。相信我，這蠢事不是我的意圖。” “親愛的，”他說，“這地方的流言蜚語……” “不要再做傻瓜了，喬治。”她對我笑了笑，嘴張得很大，露出了像苹果樣紅的舌頭。“黑勒先生，我和我母親生活在一起，她對我的行為總是不滿，可那是她的問題。” “羅伯特小姐，你的觀點真有趣。” 她往后仰了仰頭，金色的秀發泛著自然的光澤，“我從不在意別人怎么想我，我只在意自己怎么評价自己。我雖然還沒到二十一歲，可我不僅是自由的，更是自信的。” “她是沙威影院的出納員。”德·威斯德勒羞怯地說。 “你們不用擔心喬治在證人席上會怎么說，”她說，“請告訴黑格斯先生，我和喬治都非常愿意并且一定能為弗來迪作證，弗來迪所說的一切都是真的，我們支持他所說的。” “听到這話我很放心。”我說。 侯爵用一种欽佩又愛慕的目光注視著她說：“白蒂，你真是個了不起的孩子。” 可我不認為這樣的決定是一個幼稚的孩子能做出的。 德·威斯德勒把那只貓交到白蒂手里，她愛撫地摸著貓咪的皮毛，貓舒服地咕嚕著。“羅伯特小姐是對的。”他揚了揚那單薄的下巴說，“就像我珍愛她的名譽一樣，我決不會不顧我堂弟的性命安危。” “太好了，”我說，“我要把這告訴黑格斯律師。謝謝你的招待。” 我和加登站了起來。 “噢，”我對侯爵說：“還有最后一個問題——你把羅伯特送到家回來后，車鑰匙放在哪儿了？” “是那輛雪鐵龍的鑰匙嗎？”他問，“放在我的褲兜里了。” “在你兜里……褲子放在你的房間里了嗎？” “當然” “你睡眠怎么樣？” “怎么說？” “是睡得沉，還是睡得輕？”我問。 “睡得很輕。”那個女孩說。 他給了她一個斥責的眼神，她卻聳聳肩笑了。 我問他：“弗來邊還有一把車鑰匙嗎？” “据我所知沒有。” “噢，謝謝。” 他皺了皺眉，嘴里叼著煙卷，不屑地說：“問這有什么用呢，黑勒先生？” “這意味著弗來迪如果不進入你的房間，從你的兜儿里把鑰匙拿出來，他就無法挪動那輛雪鐵龍。” “懊，他肯定沒那樣做。” “如果他那樣做了，會把喬治惊醒的。”白蒂斷言道。 “我明白了。”我說。“順便說一下，這是厄爾·加登，一個著名的偵探小說作家，他替《心之旋律》報道這件案子的經過。” 德·威斯德勒的臉低了下去，白蒂的臉卻揚了起來。他低聲嘟囔著，她則險些要尖叫出來。 “我們所說的一切都是保密的，”我說，“但我想他非常希望能公開我們今天的對話。” “那也好。”德·威斯德勒說。 白蒂抓住了威斯德勒的手臂，趴在她腿上的貓被惹得有點煩躁，她說：“噢，喬治，行嗎？” “我們再考慮一下吧。” “我住在維多利亞皇家旅館。”加登說著，在紙上潦草地寫了一個地址，從本上撕下來。“這是我房間內的電話號碼。” 她一把抓過去那張地址，把抱著貓、叼著煙的侯爵閃在了后面，送我們走到門口。她挎住了我的胳膊，少女的体香扑鼻而來。 “不要感到奇怪，黑勒先生。”她說。 我不知道這意味著什么，是挑逗，還是友誼呢？ 自從認識了伯爵和他的堂兄，我也對与十几歲的女孩約會有了很大興趣。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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