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伊麗莎白·巴納德的父母居住的十一初狹小的平房，那儿有五十家左右這樣的住家。這些平房是由一位投机建筑商在小鎮內匆匆修建的。小鎮名叫蘭達爾諾。巴納德先生是一位身材矮小、滿臉迷惑的人，年紀約莫五十五歲光景，他注意到我們的臨近，就站在門口等著我們。 “請進來吧，先生們。”他說。 凱爾西警督率先發話。 “這位是蘇格蘭場的克羅姆警督，先生。”他說， “他是專門就此案來幫助我們的。” “蘇格蘭場？”巴納德先生滿怀希望地說，“真是太好了。那個行凶的惡棍真該被車輪軋死。我可怜的姑娘。”他的臉因悲傷一陣痙攣儿變形。 “這位是赫爾克里·波洛，也從倫敦來，還有——” “黑斯廷斯上尉。”波洛說。 “很高興見到你們，先生們，”巴納德先生机械地說，“請到里屋來。我不知道我可怜的太太是否可以見你們。她已經完全崩潰了。” 當我們在平房的起居室里坐定時，巴納德太太總算露了面。很顯然，她哭的悲痛欲絕，兩眼紅腫，步履蹣跚，一副遭受過沉重打擊的模樣。 “怎么，你沒事吧。”巴納德先生說，“你确信沒事了吧？” 他扶著她的肩膀，把她讓進一把椅子當中。 “警監很好心，”巴納德先生說，“他把消息通知我們后，說是要等到我們經受初次震惊之后，再來調查些問題。” “這太殘忍了，這太殘忍了，”巴納德太太淚流滿面地哭泣，“這必定是最殘忍的事。” 她聲音中帶有輕微的歌唱聲調，我原以為是外國口音。直到我想起門上的姓名，才意識到她講話中的某些發音實際上已表明她是威爾士人。 “我知道，這的确令人深感悲痛，女士。”克羅姆說，“我們非常同情你，可是我們想要了解所有的真相，以便能盡快開展工作。” “那有道理。”巴納德先生說，一邊點頭表示贊同。 “我了解到，你女儿二十三歲了。她与你們住在一起，在姜汁貓餐廳工作，對吧？” “不錯。” “這地方是新建的，是吧？你以前住在哪儿？” “我在肯宁頓做些五金生意。兩年前我退了休。我們總想住在海邊。” “你又兩個女儿？” “是的。大女儿在倫敦一間辦公室工作。” “昨晚你女儿沒回家，你們難道不感到震惊嗎？” “我們并不知道她沒回來。”巴納德太太流著淚說，“她爸爸和我習慣于早睡，我們九點鐘就上床休息。我們并不知道貝蒂沒回家，直到警察來告訴我，說……” 她情不自禁痛哭起來。 “你女儿是否經常很晚才回家？” “警督，你該知道現在的女孩是什么樣。”巴納德說，“他們挺獨立。在夏天的晚上，她們才不會急匆匆地赶回家。同樣，貝蒂通常十一點鐘才回家。” “她怎么進了？門開著嗎？” “鑰匙放在墊子下面——我們一那樣做。” “我想，有謠傳說你女儿已訂婚了。” “現在他們并不正式進行訂婚。”巴納德先生說。 “他叫唐納德·弗雷澤，我喜歡他。我非常喜歡他，”巴納德太太說，“可怜的人，這消息對他來說真是太為難了。我在想，他是否已經知道？” “我了解到，他是在考特和布倫斯基爾事務所工作？” “是。他們經營房地產。” “他下班之后，是不是多半會同你女儿約會？” “他們并不是每天晚上都見面，大概每周一兩次吧。” “你是否知道昨天晚上他們有沒有約會？” “她沒說。貝蒂對她要桌什么事、要去哪儿，從來都不會多說。可她是個好姑娘。哦，我簡直不能相信。” 巴納德太太開始抽泣起來。 “鎮靜點，老伴。振作一點。”她丈夫勸解道，“我們快回答完了。” “我想唐納德永遠也——永遠也——”巴納德太太哭泣著說。 “現在你該振作點。”巴納德先生重复道。 “我但愿能給你些幫助，可事實上我一無所知，我一無所知，也無法幫助你們找到那個該死的惡棍。貝蒂是個可愛的、快樂的姑娘——她与那個正派的年輕人來往，這使我們回憶起我們自己年輕時代。令我感到傷心的是，有誰會去謀害她呢，這實在是令人費解。” “你已經如實相告，巴納德先生。”克羅姆說，“我想告訴你我想干什么——想去看看巴納德小姐的房間。那儿也許會有信件什么的——或是日記本。” “請過去看吧。”巴納德先生說，站起身來。 他帶路，克羅姆跟隨他，然后是波洛，隨后是凱爾西，我殿后。 我停了一會儿來系上鞋帶，就在這時候，一輛出租車在門口停了下來，車內下來一個姑娘，她付錢給司机后，匆忙向房子這邊走來，手中提著一只箱子。她進門時見到我，便愣在那儿。 “你是誰？”她說。 我下了几個台階，我感到煩惱，不只如何來回答。我要報以大名嗎？或是說我是同警方一起來的。這個姑娘卻沒有時間供我作決定。 “哦，”她說，“我也猜得出來。” 她摘下帶著的白色小羊皮帽，扔在地上。她轉了轉身，光照在她身上，我現在可以更清晰的看到她。 她給我的第一印象是小時候我的姐妹們玩耍的荷蘭娃娃。她頭發烏黑，前額留剪成直直的短劉海。她的顴骨很高，整個身体形態是一种怪异的現代式的僵硬，然而挺吸引人的。她長的不怎么漂亮，相當平庸，可她身上有一种強烈的東西，有股說服力，使人沒有辦法忽略她。 “你是巴納德小姐？”我問。 “我是梅甘·巴納德。我想，你是警察局的？” “哦，”我說，“也不完全是——” 她打斷我的話。 “我認為我沒什么可告訴你的。我妹妹是個美麗聰明的女孩子，她沒有男朋友，早上好！” 她說話時簡短地沖我一笑，挑戰性地注視著我。 “我相信，這個說法很准确。”她說。 “我可不是記者，如果你那樣認為的話。” “那么你是誰？”她環顧四周，“媽和爸在哪儿？” “你父親正在帶警察看你妹妹的房間。你母親進屋去了，她很難過。” 姑娘看來象是作了個決定。 “到這邊來吧。”她說。 她拉開一扇門，走了進去。我跟著她，發現自己很快置身于一間小巧、洁淨的廚房之中。 我試圖關上身后的門，卻意想不到地遇到阻力。波洛平靜地閃進屋來，并掩上身后的門。 “巴納德小姐？”他迅速鞠躬說。 “這位是赫爾克里·波洛。”我說。 梅甘·巴納德快速地打量了她一眼，心里在嘀咕著。 “我听說過你，”她說，“你是位很風光的私人偵探，不是嗎？” “這個描繪可不太漂亮，但也足夠了。”波洛說。 姑娘在廚房桌邊坐下，她從包中摸出一支煙放在唇間點燃，然后在兩口煙之間開口說： “我真不明白，赫爾克里·波洛先生在我們這樣一件卑劣的小案子中能做些什么？” “小姐，”波洛說，“你我都不明白的事情可能比比皆是。可所有這一切都并不重要，重要的是那些不容易被發現的情況。” “那會是些什么？” “小姐，死亡能非常不幸地產生偏見。對死去的人往往會存在有利的偏見。剛才我听你對我的朋友黑斯廷斯說‘她是個美麗聰明的女孩子，而且沒有男朋友。’你是在嘲笑那些報紙。但事實确實如此，當一個姑娘死了的時候，那些就是要說的話。她很聰明，她很快活，她脾气溫和，她在世上毫無煩惱，她沒有討厭的熟人。對死者而言，人們總會寬容大度。你知道我此刻想做什么嗎？我想找到一個了解伊麗莎白·巴納德但并不知道她已經死去的人！然后我才有可能會听到一些有用之詞——真相。” 梅甘·巴納德抽著煙，靜望了他几分鐘，然后，最終她發言了。她的話語使我大吃一惊。 “貝蒂，”她說道，“是個十足的小傻瓜。” ------------------ 阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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