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星期五和星期六平安無事。塔彭絲收到卡特先生對她請求的簡短回信。卡特先生在信中指出，青年冒險家公司自己冒險來承擔這項任務，而且事前也充分被告知其危險。如果湯米出了什么事，他深表懊悔，但是他愛莫能助。 這是淡淡的安慰，不知怎的，沒有湯米，冒險沒有了興趣，塔彭絲第一次對成功感到怀疑。他們在一起時，她對成功從未怀疑過。雖然她習慣事事領先，并為她的急中生智而自豪，但在現實中，她對湯米的依賴程度比她想象的要大。 湯米异常清醒、頭腦冷靜，他的判斷能力和真知灼見始終如一，沒有他塔彭絲感到好像是一艘沒有舵的船。奇怪的是，朱利葉斯肯定比湯米聰明得多，但不曾給予她同樣支持的感覺。她指責過場米是悲觀主義者，自然他總是看到不利因素和困難之處，而她自己則是樂觀地藐視它們，不過她對湯米是言听計從。湯米可能有點慢慢吞吞的，但卻十分穩健。 看來，塔彭絲第一次意識到，他們輕松愉快承擔的任務已險象環生。開始時任務像浪漫小說的一頁。現在，它失去了當初的魅力，變成了冷酷的現實。湯米——是一切一切之中最重要的。白天，塔彭絲多次堅定地眨著眼睛擠掉淚水。 “小傻瓜，”她提醒自己，“不要淌眼淚。當然，你喜歡他。你一生都了解他，但是沒有必要對此多愁善感。” 同時，沒發現鮑里斯更多的情況。他沒有公寓，朱利葉斯和汽車在外面等待也是徒勞。塔彭絲又陷入深深的沉思之中。她承認朱利葉斯的反對意見是對的，然而她沒有完全放棄向詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士求助的想法。的确，她甚至曾在紅皮書１上查找過他的地址。 １紅皮書(Red Book)：英國官方出版的人名錄的俗稱．因封面為紅色硬質紙．故得此名稱——譯注。 那天，他不是有意向她發出警告嗎？如果真是這樣，為什么？當然她至少有權要求解釋。他曾那么和藹地看著她。 也許他可以告訴他們一些有關范德邁耶太大的情況，從中可找到有關湯米下落的線索。 不管怎樣，塔彭絲作出決定，她的肩膀像往常那樣搖一搖。值得試試，她會去努力的。星期天是她下午外出的日子。 她要去見朱利葉斯，說服他接受她的觀點。那么他們便可在獅穴持獅須，太歲頭上動土。 這天到了，對朱利葉斯要苦口婆心地說服，不過塔彭絲態度堅定。“這不可能有坏處。”她老是用這句話來回答。最后，朱利葉斯讓步了，他們開車去卡爾頓豪斯街。 一位無可指責的男管家來開門。塔彭絲有點緊張。畢竟她可能過于冒失。她決定不問詹姆斯爵士是否“在家里”，而更多地采取一种親自拜訪的態度。 “你是否可問問詹姆斯爵士，我能見他几分鐘嗎？我給他帶來一條重要的消息。” 男管家退下，過了一會他回來了。 “詹姆斯爵士將接見你們，請走這面好嗎？” 他帶他們走進房子后部的一個房間，這個房間的擺設像個圖書館，收藏之丰富令人贊歎不已。塔彭絲注意到有一面牆完全用來放有關犯罪和犯罪學的著作。房間里還有几把座墊深陷的真皮安樂椅，一個老式的寬大的壁爐。室內擺著一張很大的卷蓋式書桌，桌面上擺滿了文件，桌子旁邊坐著房子的主人。 他們進屋時，他站起身來。 “你有消息告訴我嗎？噢——”他認出塔彭絲時笑了一下——“是你，對吧？我想是從范德邁耶太大那儿帶來的消息？” “不是這樣，”塔彭絲說，“事實上，恐怕我只能那么說才能進這個屋。哦，順便介紹一下，這位是赫謝默先生，這位是詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士。” “見到你很高興。”美國人說，迅速地伸出一只手來。 “二位請坐下，好嗎？”詹姆斯爵士說。他拉過兩把椅子。 “詹姆斯爵士，”塔彭絲大膽地接触話題，“我斗膽地說，你會認為我非常魯莽地像這樣來到這儿。因為，事情与你毫無關系，但是你是一個非常重要的人物，而湯米和我都無足輕重。”她停下來喘口气。 “湯米？”詹姆斯爵士詢問著，同時看著美國人。 “不，他是朱利葉斯，”塔彭絲解釋著，“我有些緊張，這使我說話詞不達意。我真正想知道的是，那天你對我說的話是什么意思？你的意思是警告我注意提訪范德邁耶太大嗎？ 你是這個意思，是嗎？” “親愛的年輕女士，就我回憶，我只是提到，每個地方都可找到一樣好的工作。” “是的。我知道。但是，那是個暗示，對不對？” “嗯，也許是吧。”詹姆斯爵士嚴肅地承認。 “嗯，我想再多了解一些。我想知道為什么你要給我暗示。” 詹姆斯爵士看見她這么認真便笑了一笑。 “假設那位女士告我誹謗而起訴我？” “當然。”塔彭絲說，“我知道律師總是十二万分地小心。 但是，難道我們不能先‘沒有偏見’地說話，然后再說我們想說的話。” “哦，”詹姆斯爵士仍在微笑，“沒有偏見，那么，如果我有個年輕的妹妹被迫自行謀生，我不想看見她為范德邁耶太太干活。我覺得給你暗示是我應負的責任。那個地方完全不适合一位既年輕又缺乏經驗的姑娘。這就是我想告訴你的。” “我明白了，”塔彭絲思索著說，“非常謝謝。不過我不是真的缺乏經驗，你知道。我太了解了，我去她那儿時她是個坏東西——事實上就是去那儿的原因——”她突然停止，看見律師臉上迷惑的表情，接著往下說：“我想，或許我最好告訴你所有的情況，詹姆斯爵士。我有一种感覺，如果我不說實話，你很快就知道，所以你不妨從頭開始了解事情的來龍去脈。你認為怎樣，朱利葉斯？” “在你一心想這件事的時候，我要以事實為准說話。”美國人回答，他一直坐在那儿一言不發。 “好吧，告訴我一切，”詹姆斯爵士說，“我想知道湯米是誰。” 得到鼓勵后，塔彭絲開始她的敘述，律師專心地听著。 塔彭絲講完時，他說：“非常有趣，你告訴我的大部分內容，孩子，我已經知道。我對這位簡·芬恩有我自己的一些看法。迄今，你干得非常出色，但是卡特先生——你了解他是干什么的——把你們兩位年輕人拋進這种事頗為不當。 順便問一下，赫謝默先生原來是干什么的？你沒有把這點講請楚。” 朱利葉斯自己回答這個問題。 “我是簡的最長的表兄。”他解釋著，回敬了律師刺人的凝視。 “啊！” “哎呀，詹姆斯爵士，”塔彭絲脫口而出，“你認為湯米出了什么事？” “哦，”律師站起來，慢慢地踱來踱去，“在你來到時，年輕的女士，我正在收拾我的魚网，打算乘夜班火車去蘇格蘭打几天魚。不過有不同种類的捕魚方法。現在我很想留下，看看我們是否能夠找到那位年輕小伙子的蹤跡。” “啊！”塔彭絲欣喜若狂地拍起手來。 “都一樣，我以前說過，卡特鼓勵你們兩個小孩子干這种差事太不妥當。好了，請別生气，嗯——小姐。” “考利。普魯登斯·考利。不過我的朋友叫我塔彭絲。” “好啦，塔彭絲小姐，我當然會成為一位朋友。請別生气，因為我認為你年輕了。青春是一种缺點，太輕易成長過快。現在，關于你的這位年輕的湯米——” “好的。”塔彭絲又拍起手來。 “坦率地說，情況看起來對他不利。他在不需要他的地方插一手，這是沒有疑問的。但別放棄希望。” “那你會真的幫助我們？你看，朱利葉斯！他不想讓我來。”她補充了一句作為解釋。 “嗯，”律師說，又一次用尖銳的眼光對朱利葉斯表示贊同，“為什么會這么想？” “我想，用這么雞毛蒜皮的小事來麻煩你不好。” “我明白啦，”他停了一會，“這件雞毛蒜皮的小事，你是這么說的，直接關系到一件很重大的事，重大的程度也許超過你或者塔彭絲小姐的理解。如果這位小伙子還活著，他可能會給我們非常有价值的情報。所以，我們必須找到他。” 塔彭絲叫喊起來：“是的，但如何找？我盡力考慮到方方面面。” 詹姆斯爵土微微一笑。 “有一個人近在眼前，很可能知道他在哪儿，或者不管怎么說，知道他可能在哪儿。” “這個人是誰？”塔彭絲疑惑不解地問。 “范德邁耶太大。” “對，但是她決不會告訴我們。” “啊，這就是我派上用場的地方。我想，很有可能，我能使范德邁耶太大把我想了解的情況告訴我。” “如何去做？”塔彭絲又問，兩眼睜得大大的。 “哦，只是問她一些問題，”詹姆斯爵士從容地回答，“你知道，那是我們辦事的方式。” 他用手指輕輕敲打著桌子，塔彭絲再次感受到從這個人身上顯示出來的強大力量。 “如果她不說呢？”塔彭絲突然問了一句。 “我想她會的。我有一兩种有力的手段。像這樣不大可能的事，總有行賄受賄的可能。” “肯定。這是我能派上用場的地方2”朱利葉斯喊了起來，他用拳頭砰的一下捶在桌上。“你能信賴我，如果需要的話，拿出一百万美元。是的，先生，一百万美元！” 詹姆斯爵士坐下，對他仔細地審視了好一陣子。最后說：“赫謝默先生，那是一筆很大的數字。” “我想是的。沒有人會提出六便士那么低廉的价格。” “按現在的兌換率，這筆錢超過二十万英鎊。” “是這樣。或許你認為我是在信口開河，但是我能很好地履行諾言，還有足夠的錢支付你的費用。” 詹姆斯爵士的臉微微發紅。 “費用沒問題，赫謝默先生。我不是私人偵探。” “很抱歉。我想我有點操之過急，不過我對錢的問題一直感到不自在。几天前我想為得到簡的消息懸賞一大筆錢，不過你們固執的蘇格蘭場建議我別那么做。他們說這是不受歡迎的。” “也許他們是對的。”詹姆斯爵土冷冰冰地說。 塔彭絲插話：“但對朱利葉斯來說是完全行得通的。他不是在和你開玩笑。他的确腰纏万貫。” 朱利葉斯說：“老頭子很有气派地積累起來的。好了，讓我們來談正事。你的想法是什么？” 詹姆斯爵士考慮了一陣。 “不能再耽誤了。我們的攻擊越早越好。”他轉向塔彭絲。“你知道今晚范德邁耶太太出去吃飯嗎？” “是的，我想是這樣，但是她不會在外面呆得很晚。否則，她會帶上門鎖的鑰匙。” “好。我大約十點鐘去拜訪她。你應該什么時候回去？” “大約九點半或十點，不過我能早一些回去。” “不管什么情況，你都不該那樣做。如果你不在外面逗留到通常的時間回去，那會引起怀疑。請一定到九點半再回去。我將十點鐘到。也許赫謝默先生要在下面一輛出租車里等著。” “他有輛羅爾斯一羅伊斯轎車。”塔彭絲以一种代替別人驕傲的神情說。 “那就更好了。如果我能成功地從她那儿得到地址，我們便可以直接去那個地方，有必要的話，帶上范德邁耶太大。你懂嗎？” “是的，”塔彭絲站起來，心中一陣高興，“啊，我感到好多了！” “別對它期望太多，塔彭絲小姐，放松一點。” 朱利葉斯轉過身來對著律師。 “好吧，那我在九點半左右開車接你。行嗎？” “也許那是最好的計划。沒有必要弄兩部車在外面等。 好了，塔彭絲小姐，我對你的忠告是去吃一頓丰盛的晚餐，一頓真正丰盛的晚餐，記住。別瞻前顧后想得太多。” 他与二位一一握手，過了一會他們二人來到外面。 “他不是個可愛的人嗎？”塔彭絲輕快走下階梯時，喜出望外地問，“啊，朱利葉斯，他不正是一個可愛的人嗎？” “嗯，我承認他像貨物一樣。去找他時我認為是件沒用的貨，就算我錯了。喂，我們直接回里茨飯店嗎？” “我想我該散散步。我感到激動。在公園那儿我下車，好嗎？除非你也想來散散步？” 朱利葉斯搖搖頭。 “我想給汽車加點油。”他解釋著，“另外還要發一兩份電報。” “好吧。七點鐘我在里茨飯店和你見面。我們在樓上吃晚飯。我不能穿著夜禮服露面。” “當然啦。我叫費立克斯幫我選菜。他好像是個大班，再見。” 塔彭絲向瑟彭泰恩街走去，腳步輕盈。她先看看手表，差不多六點鐘。她想起她還沒有喝下午茶，因為太激動而沒有感到饑餓。她一直走到肯辛頓花園，然后慢悠悠地由原路返回，新鮮空气和運動使她感覺非常好。遵從詹姆斯爵士的忠告，把晚上可能發生的事情拋之腦后這不是那么輕而易舉的事。當她越來越走近海德公園角時，她几乎抵擋不住返回南奧德利公寓大樓的誘惑。 不管怎樣，她決定，只是回去看看大樓不會有坏處。或許，她能夠順從耐心等到十點鐘的忠告。 南奧德利公寓大樓像往常一樣。塔彭絲期望什么，她几乎不知道，但是大樓紅磚堅實牢固的樣子多少緩和她那過于忐忑不安的心情。她正要轉身，听見一聲刺耳的哨聲2忠實的艾伯特從大樓跑來和她見面。 塔彭絲皺起了眉頭。在附近地區對她的出現引起注意，這完全不是計划中的一部分，但是艾伯特由于強忍住的激動而滿臉通紅。 “我說，小姐，她要溜了！” “誰要溜了？”塔彭絲机警地問。 “那個坏東西。雷迪·麗塔，范德邁耶太太。她正在收拾東西，她剛捎話要為她找輛出租車。” “什么？”塔彭絲抓住他的手臂。 “是真的，小姐，我想你也許還不知道。” 塔彭絲喊起來：“艾伯特，你真是個好心人。要不是你的話，我們會讓她跑掉。” 艾伯特听見這句稱贊的話，高興得滿臉通紅。 “沒時間了，”塔彭絲一邊說一邊走過馬路，“我得攔住她。不管付出什么代价，我必須讓她留在這儿直到——”她嘎然止住。“艾伯特，這儿有電話，是嗎？” 男孩搖搖頭。 “大多數公寓都有電話，小姐。不過，就在街的拐角處有個電話亭。” “去電話亭，馬上去，給里茨飯店打電話。找赫謝默先生，找到他時，告訴他找詹姆斯爵士，馬上來這里，因為范德邁耶太大在設法逃走。如果找不到赫謝默先生，給詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士打電話，你在電話薄里找得到他的電話號碼。告訴他正在發生的事。你不會忘記這些名字，對吧？” 艾伯特口齒伶俐地重复這些名字。“你依靠我，小姐，事情好辦。你怎么樣？難道不害怕你自己和她打交道嗎？” “不，不，那沒事的。去打電話，快。” 塔彭絲深深吸了一口气便走進大樓，跑到樓上20號的門外。她如何攔住范德邁耶太大直到兩位男士來到，她心中無數，但不管怎么做，總得拿出個法子，而且她必須單槍匹馬地去完成這個任務。什么原因引起這次倉促的离走？是不是范德邁耶太太怀疑她？ 推測是毫無根据。塔彭絲堅定地摁了門鈴。她可能從廚師那儿了解一些情況。 什么事也沒有發生，等了几分鐘以后，塔彭絲又摁門鈴，她把手指壓在按鈕上一陣子。終于她听到里面的腳步聲。又過了一會范德邁耶太大自己來開門。看見女孩，她的眉毛揚了起來。 “你？” “我牙疼了一陣，夫人，”塔彭絲乖言巧語地說，“所以想最好回家來，過一個安靜地晚上。” 范德邁耶太太沒說話。她往后退讓塔彭絲走進大廳。 “你太不幸了，”她冷冰冰地說，“你最好去睡覺。” “哦，我在廚房里就會好的，夫人。廚師會——” “廚師出去了，”范德邁耶太太用一种頗讓人討厭的語調說，“我派她出去了。所以，你瞧你最好去睡覺。” 突然之間，塔彭絲感到害怕。范德邁耶太大的聲音里有一种她完全不喜歡的口气。另外，這個女人慢慢地將她逼到過道的邊緣上。塔彭絲不讓她太迫近，于是轉過身來。 “我不想——” 就在那一瞬間，冰冷的槍口抵住她的太陽穴，范德邁耶太太說話的聲音听起來既是冷冰冰的，又是在恐嚇： “你這個該死的小傻瓜！你以為我不知道嗎？不，不要回答。如果你要掙扎或喊出來，我會開槍把你像條狗那樣打死。” 槍口更緊地抵住姑娘的太陽穴。 “喂，走，”范德邁耶太大繼續說，“走這面——進我的房間。過一分鐘，我把你安置好以后，你就照我告訴你那樣去睡覺。你會睡——啊，是的，我的小間諜，你會睡得很好！” 最后的話里有一种可怕的高興，塔彭絲打心眼里不喜歡。這會儿什么也做不了，地只有順從地走進范德邁耶太大的臥室。手槍從未离開過她的前額。臥室里亂七八糟，衣服扔得四處都是，一口皮箱和一個裝帽子的盒子只收拾了一半，放在地板的中間。 塔彭絲努力振作起來。她的聲音有些顫抖，但她勇敢地大聲說話。 “得啦，”她說，“這是胡說八道。你不可能開槍打死我。 當然啦，大樓里的每個人都會听見槍聲。” “我會冒這個險，”范德邁耶太大得意地說，“不過，只要你不喊救命，你就沒事——我想你也不會。你是個聰明的姑娘。你把我給騙了。我不曾怀疑過你。因此，我毫不怀疑，你非常清楚，在這里我是主宰，你受宰割。听著——坐在床上。把兩只手放在頭上，如果你愛惜自己的生命，手就別動。” 塔彭絲只好馴服地服從。她敏銳的感覺告訴她，沒有別的辦法，只有接受目前的局面。要是她大喊救命，很難會有人听見，而范德邁耶太大則有机會向她開槍。同時，能拖延每一分鐘都极為寶貴。 范德邁耶太大把手槍放在洗臉架邊上，伸手就可拿到，她仍像、猞猁一樣盯著塔彭絲，以防這姑娘企圖采取行動。范德邁耶太大從大理石的洗臉架那里取了一個封了口的小瓶子，往一只玻璃杯里倒了几滴，然后將玻璃杯裝滿水。 “那是什么？”塔彭絲敏感地問。 “讓你好好睡覺的東西。” 塔彭絲的臉色變得有些蒼白。 “你打算對我下毒嗎？”她輕聲地問。 “也許。”范德邁耶太大說，并得意地笑起來。 “我不會喝的，”塔彭絲語气堅定地說，“我宁可被開槍打死。不管怎樣，那會發出很大的聲音，可能會有人听見。我不愿意像羊羔一樣悄然無聲地給干掉。” 范德邁耶太太跺著腳。 “別當小傻瓜！你真的以為我想在我身后響起一片捉拿殺人犯的喊聲嗎？如果你還明智的話，你會認識到毒死你完全不符合我的要求。這是安眠藥，就是這樣。明天上午你會醒過來你依然故我。我根本不想動手捆綁你或塞住你的嘴。 那也是可供選擇的方法之一——你也不會喜歡的。我可以告訴你，如果我要那么選擇，我會很粗暴的。所以，像一個乖女孩那樣喝下這杯水，你不會有事的，依然如故。” 在她的內心深處，塔彭絲相信她。她提出的理由也是對的。想暫時不讓塔彭絲擋道，這是既簡單又有效的方法。不過，姑娘不樂意接受要她順從地去睡覺的想法，就像人們爭取自由一樣。她感到，一旦范德邁耶太大甩掉他們以后，找到湯米的最后希望將化為烏有。 塔彭絲反應很快。所有這些反應像閃電一般掠過她的腦海，她看見了机會，一個非常有疑問的机會，于是，她決心作一次最大努力孤注一擲。 于是，突然之間她東倒西歪地從床上站起來，跌倒在范德邁耶太大面前，拼命地抓住她的裙子。 “我不相信你講的話。”塔彭絲呻吟著。“它是毒藥—— 我知道是毒藥，啊，不要讓我喝毒藥。”她的聲音近乎于尖叫——“不要讓我喝毒藥！” 范德邁耶太大手里拿著玻璃杯，嘴唇上翹，低頭望著這突如其來的崩潰。 “站起來，你這個小白痴：別再這樣說傻話。你怎么有勇气扮演你曾扮演過的角色，我難于想象。”她跺著腳，“站起來，听著。” 但是，塔彭絲依舊緊緊纏住她，繼續哭泣，一邊哭還一邊斷斷續續說一些請求怜憫的話。贏得每一分鐘都大有好處。而且，在她趴著的時候，她悄悄地向她的目標靠近。 范德邁耶太大尖聲地、不耐煩地叫起來，猛地把姑娘一把拖到她的膝下。 “馬上喝！”她專橫地把玻璃杯壓在姑娘的嘴上。 塔彭絲發出一聲絕望的呻吟。 “你起誓它不會傷害我？”她為爭取時間在應付著。 “當然它不會傷害你。別當傻瓜了。” “你愿意起誓嗎？” “是的，是的，”那女人不耐煩地說，“我起誓。” 塔彭絲伸出顫抖的左手去拿玻璃杯。 “很好。”她膽怯地張開了嘴。 范德邁耶太大放心地松了一口气，一時失去警惕。這時，塔彭絲快如閃電，奮力抓住玻璃杯往上一推，杯中的水濺在范德邁耶的臉上，在她喘息的瞬間，塔彭絲急速伸出右手，抓住放在臉盆架邊上的手槍。接著，她跳起來，往后退了一步，手槍直指范德邁耶太大的心髒，她把手槍穩穩地握在手中。 在胜利的時刻，塔彭絲顯露出不那么公平的胜利神情。 “現在，誰是主宰，誰受宰割？”她因胜利而歡呼。 對方的臉由于憤怒而抽搐。那一分鐘，塔彭絲想，她會扑到對方身上，不過這反而會使姑娘處于令人不快的窘境之中，因為她本來的意思是不能真的動武，不能開槍。范德邁耶太太盡量克制住自己，邪惡的冷笑終于慢慢地爬上她的臉。 “畢竟不是個笨蛋2你干得那么出色，姑娘。但是你會為此付出代价——哦，是的，你會為此受到懲罰！我記性好！” “我很吃惊，你會這么輕易上當。”塔彭絲輕蔑地說，“你沒有好好想過，我是那种在地板上打滾并乞求怜憫的姑娘嗎？” “你會的——總有一天！”范德邁耶太大意味深長地說。 她那冷冰冰的惡毒的態度使塔彭絲感到整個脊背一陣透骨的冰涼，但是她不會對此屈服。 “倘若我們坐下怎樣，”她舉止文雅地說，“我們現在的態度是有點傳奇式的。不——不是在床上。拉張椅子到桌子邊來，很好。現在我坐在你對面，手槍放在我面前——只是預防意外，好极了。現在，讓我們談談。” “談什么？”范德邁耶太大陰沉著臉說。 塔彭絲留心地注視著她有一分鐘。她記起了几件事。鮑里斯說的話：“我相信你會出賣——我們！”還有她的回答： “价必須開得很高。”說得輕松，這是真的，但是也許其中沒有真實的根据？很久以前，惠廷頓不是問過，“誰在一直喋喋不休？麗塔？”會不會麗塔·范德邁耶是布朗先生裝甲中的薄弱部分？ 塔彭絲的眼睛一直盯著對方的臉，她從容地回答： “錢——” 范德邁耶太太吃了一惊。十分明顯，她的答复出乎預料，“你是什么意思？” “我會告訴你。你剛才說，你記性好。記性好不如錢包鼓的一半有用：我敢說，擬定出各种對付我的可怕事情會讓你的心情輕松，不過那有用嗎？報复常常不會令人滿意。每個人總是這么說。但是，錢——”塔彭絲喜歡她最得意的信條——嘿，錢則沒有什么不能令人滿意的事，有嗎？” 范德邁耶太太輕蔑地說：“你以為我是出賣自己朋友的那种女人嗎？” 塔彭絲很快說：“是的，如果開价夠大的話。” “一百英鎊左右，微不足道。” “不，”塔彭絲說，“我想提出的是——十万英鎊2”她節儉的精神不允許她提出整整一百万美元的數目，那是朱利葉斯提出來的。 范德邁耶太太的雙頰一陣緋紅。 “你說什么？”她問道，她的手指神經質地撥弄戴在胸前的胸針。這時，塔彭絲知道，魚儿上鉤了，她第一次為自己愛錢的心情感到恐懼。這使她對坐在對面的這個女人產生了一种可怕的親密感。 “十万英鎊。”塔彭絲重复了一遍。 范德邁耶太大眼中的光彩消失了。她往后靠上椅子上。 “呸！”她說，“你沒有這筆錢。” “是的，”塔彭絲承認，“我沒有——但我認識某位有錢的人。” “誰？” “我的一個朋友。” “那肯定是一個百万富翁。”范德邁耶太太怀疑地說。 “事實上，他是個百万富翁。他是美國人。他會很爽快地把錢付給你。你可以從我這里拿到錢，這是一個完美的提議。” 范德邁耶太大又坐了下來。 “我基本相信你。”她慢吞吞地說。 好一陣子她們兩人都沒說話，后來范德邁耶太大抬起頭看。 “他想知道些什么，你的這位朋友？” 塔彭絲經過一陣思想斗爭，那畢竟是朱利葉斯的錢，他的利益應當优先考慮。 “他想知道簡·芬恩在哪儿？”她大膽地說。 范德邁耶太太沒有表現出惊奇。 “我不太有把握目前她在哪儿。”她回答。 “但是你能查出來嗎？” “啊，是的，”范德邁耶太大漫不經心地回答，“這件事不會有困難。” “然后，”——塔彭絲的聲音有些儿顫抖——“有一個小伙子，我的一位朋友。我擔心他出了什么事，通過你的伙伴，鮑里斯。” “他叫什么名字？” “湯米·貝雷斯福德。” “從未听說過。但是我會問鮑里斯，他會告訴我他所知道的所有情況。” “謝謝。”塔彭絲覺得自己的情緒一下子高漲起來，這更激發了她大膽的嘗試，“還有一件事。” “嗯？” 塔彭絲身子往前靠，降低嗓門問： “布朗先生是誰？” 她靈敏的雙眼看見那張美麗的臉陡然變得蒼白。范德邁耶太太努力鎮靜下來，盡量恢复原來的樣子。但這种企圖也只是故作鎮靜。 她聳了聳肩膀。 “你不可能了解我們更多情況，如果你不懂得沒人認識布朗先生是誰……” “你認識。”塔彭絲小聲地說。 血色又一次從這女人的臉上消失。 “是什么使得你那么想的？” “我不知道，”姑娘說的是實話，“但我有把握。” 范德邁耶太大向前凝視了好長時間。 “是的，”她終于嘶啞地說，“我認識。我原來長得美麗，你瞧——非常美麗——” “你現在仍很美麗。”塔彭絲羡慕地說。 范德邁耶搖搖頭‘她閃電般的眼里有一种奇怪的微光。 “還美麗得不夠，”她用一种輕而可怕的聲音說，“還美麗得不夠：有時候，尤其最近，我一直在害伯……知道得太多很危險！”她的身子向前靠過來，“發誓，不能把我的名字搞進去——其他人不應該知道。” “我發誓。而且，一旦抓住他，你就脫离危險。” 一种惊恐的表情掠過范德邁耶太大的臉。 “我會嗎？我會沒有危險嗎？”她抓住塔彭絲的手臂，“你對錢的事有把握嗎？” “十分有把握。” “我什么時候能得到錢？這點也不能耽誤。” “我的朋友很快就到這儿。他可以發電報，或諸如此類的事。但是不會耽誤——他辦事特快。” 范德邁耶太大臉上的表情說明她下了決心。 “我會講的。這是一大筆錢，此外，”——她露出一种難以理解的微笑——“拋棄像我這樣的女人是不明智的！” 有一陣子，她在微笑，手指輕輕地在桌上敲打。突然，她十分緊張，臉色蒼白。 “那是什么？” “我什么也沒听見。” 范德邁耶太太害怕地注視四周。 “肯定有人在听——” “胡說，那可能是誰？” “即使隔牆有耳，”對方低聲地說，“我告訴你我害怕。你不了解他！” 塔彭絲安慰她：“想想十万英鎊。” 范德邁耶太大用舌頭舔舔她那干燥的嘴唇。 “你不了解他，”她嗓門嘶啞地重复，“他正在——啊！” 她發出一聲恐怖的尖叫一下子跳了起來。她伸出手越過塔彭絲的頭往前指去。接著她身体傾斜，倒在地板上昏死過去。 塔彭絲四周環顧，想看看是什么把她嚇成這樣。 在門口站著詹姆斯·皮爾·埃杰頓爵士和朱利葉斯·赫謝默。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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