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第十三章


  我万分不情愿地著手去見塔克頓太太的工作。盡管金喬鼓勵我,我還是不覺得那么做有什么好處。首先,我就覺得自己不适合這個工作,我怀疑自己是否能适當表現該有的反應,而且心里也一直有做戲的感覺。
  金喬卻用她所能表現的最惊人的效率,在電話中向我指示:
  “簡單得很,那是一棟納許式的房子,跟他平常的作風不大一樣,是他近哥德式的幻想作品之一。”
  “那我又憑什么理由想去看呢?”
  “因為你要寫一篇有關建筑家風格改變所帶來的影響的文章。”
  “听起來好假。”我說。
  “胡說,”金喬精力十足地說:“碰到學術性的題目,就必須提出最難令人相信的理論,而且要由最不可能的人,用最嚴肅的態度去寫。我可以引很多胡言亂語給你听。”
  “所以你去要比我去适當多了。”
  “你錯了,”金喬說:“塔克頓太太可以在‘人名大辭典’里查到你的名字,而且留下良好的印象,可是她在那里面就查不到我。”
  我還是不大相信,只是一時詞窮,無以為對。
  我跟布萊德利先生面談之后,金喬和我曾經一起見面討論過。我覺得這次碰面很不可思議,金喬卻不覺得。事實上,她覺得相當滿意。
  “這么一來,我們就有把握自己不是胡思亂想了。”她指出:“現在我們确實知道,有一個專門替人除掉眼中釘的組織存在。”
  “用超自然的力量除掉!”
  “你的思想太頑固了,都是西碧儿戴的那些假護符騙了你。要是,布萊德利先生是個假星相學家,你還是不會相信。可是他既然是個卑鄙又實實在在的小法律騙子——至少你對他是這么形容——”
  “事實也差不多。”我說。
  “那么整件事就有頭緒了,不管听起來有多不可思議,可是‘白馬’的那三個女人确實掌握了一些東西。”
  “要是你那么肯定的話,又為什么要我去找塔克頓太太呢?”
  “以防万一啊,”金喬說:“我們知道塞莎·格雷‘自稱’她有什么本事,知道跟金錢方面有關,也知道三個受害者的姓名,現在我們所希望知道的,是更多有關她們顧客方面的往來情形。”
  “要是塔克頓太太看起來一點都不像他們的顧客呢?”
  “那就只好從其他方面調查了。”
  “可是我很可能把事情弄砸。”我悲哀地說。
  金喬說我不該把自己想得那么糟。
  于是,我就這么來到凱洛威園的前門。它外表看來一點都不像我想像中的納許式屋子,從很多方面來說,都像是一座小型城堡。金喬本來答應替我找一本有關納許式建筑的近作,可是到現在還沒拿來,所以我只好裝備不足地來了。
  我按了電鈴,一個看來精神不太好,穿著羊駝呢外套的男人打開門。
  “你是伊斯特布魯克先生吧?”他說:“塔克頓太太正在等您。”
  他帶我走進一間陳設華麗的起居室,但卻給我一种很不協調的感覺。東西全都很昂貴,可是卻顯得沒什么格調。牆上有一、兩幅好畫,可是也有很多很糟的畫。有很多黃色的織錦,就在這時,塔克頓太太來了,我便把注意力放到她身上。
  我不知道自己來的時候到底抱著什么期望,可是卻感受到一种完全不同的情緒。這儿一點也沒有邪惡的气氛,塔克頓太太也只是個很平凡,將近中年的婦女,不特別有趣,我想,也不見得有多好。唇上雖然涂著厚厚的唇膏,卻看得出嘴唇很薄,脾气也不好。下顎略向后縮,眼睛是淺藍色的,看起來好像在評判所有東西的价值似的。她是那种舍不得多給挑夫和衣帽間侍者小費的女人。世界上有很多這种女人,只是多半不及她穿戴打扮得那么漂亮。
  “伊斯特布魯克先生嗎?”她顯然對我的來訪相當高興,顯得有點滔滔不絕,“真是‘太’高興認識你了,沒想到你會對這棟屋子有興趣!我當然知道屋子是約翰·納許建造的,因為先夫告訴過我,可是沒想到像‘你’這种大人物也會對它有興趣!”
  “喔,你知道,塔克頓太太,這棟屋子和他平常的風格不大一樣,所以我——呃——”
  她替我省了繼續說下去的麻煩。
  “我對建筑那些的實在很外行,希望你不介意我太不懂”
  我當然不介意,甚至還求之不得呢。
  “那些實在都太有意思了。”塔克頓太太說。
  我說其實我們專家反而對自己所研究的題材很厭煩,很不感興趣。
  塔克頓太太說她不相信是真的,又問我愿意先用茶還是先看看屋子。
  我說也許先看屋子好點。
  她帶我四處看看,大部分時間都愉快地滔滔不絕,倒也省得我對建筑方面多表示意見。
  她說,我來得正是時候,因屋子就快賣掉了——“先夫既然過世了,我一個人住實在太大了,”——雖然她才向掮客登記了一星期,不過她相信已經有買主了。
  “要是屋子空了,我就不大想讓你來看了。我覺得真的要欣賞一棟房子,必須有人住在里面,才能表現出它的味道。你說對不對?伊斯特布魯克先生。”
  老實說,我還宁可這是一棟沒人住、未經裝飾的房子,可是我當然不能那么說。我問她以后是否還住在附近。
  “還沒決定,不過我會先出國旅行一陣子,享受一下陽光,我最討厭這种陰沉的天气了。我想我大概會在埃及過冬天,我兩年前去過,那里真是太棒了,不過我相信‘你’一定非常了解。”
  我對埃及并不了解,也實話實說。
  “我想你一定是太客气了,”她愉快地說:“這是餐廳,是八角形的,對不對?”
  我說她說得很對,并且夸獎房間的比例設計得很好。看完房子之后,我們回到起居室,塔克頓太太按鈴叫仆人送茶點來。送茶點來的,就是那個精神不振的男仆。茶盤上一個大型的維多利亞式茶壺,看來需要好好擦拭一番。
  塔克頓太太目送他离開房間時,歎了一口气。
  “這年頭的仆人真拿他們沒辦法,”她說:“先夫去世之后,服侍他將近二十年的那對佣人夫婦堅持要走,說他們要退休了,可是我后來听說他們又另外找了工作,待遇非常高。我覺得給佣人那么高的薪水實在很可笑,想想看,光是他們吃的和住的就要花多少錢——別提他們的衣服了。”
  沒錯,我想,的确很吝嗇,那對眼睛,還有薄唇——确實代表著貪婪。
  想讓塔克頓太太開口說話毫無困難,她不但喜歡說話,尤其喜歡談她自己的事。不用多久,我就對她有了相當的了解。
  我知道她五年前嫁給鰥夫唐瑪斯·塔克頓,她比他年輕“太多,太多了”。她和他在海邊一家大旅館相識,當時她是橋牌局的女主人。他有個女儿,在附近念書——“想跟女儿把話說清楚,對男人來說實在太不容易了。可怜的唐瑪斯,那么孤獨……他前妻几年前去世之后,他一直非常想念她。”
  塔克頓太太又繼續談她自己——一個优雅仁慈的女人,對這個逐漸衰老而又寂寞的男人產生了怜憫之心。他身体一天不如一天,她卻始終對他忠心耿耿。
  “不過當然,到他真的病重的時候,我自己連任何朋友都沒辦法交往了。”
  我不由得想到,不知道她是不是有些不受唐瑪斯·塔克頓歡迎的异性朋友?所以他才會立下那樣的遺囑。
  金喬替我查過他遺囑中的條文。
  除了留遺產給老仆人、一對外孫之外,他太太當然也有份——很充裕,但卻不會多得過份:有一筆信托基金,足夠她一生享用了。至于他高達六位數字的不動產,則完全由他女儿唐瑪西娜·安在二十一歲或結婚時繼承。万一她在二十一歲之前去世,就把她那份遺產留給她繼母。看來,他好像沒有其他家屬了。
  我想,這是個很大的誘惑。塔克頓太太是個愛錢的女人……她一直念著這一大筆錢。我相信在她嫁給這個老鰥夫之前,自己一定一直沒錢。后來,也許她想到,与其跟一個又殘廢又老的丈夫長相廝守,還不如盼望他早早過世,她仍然可以享有年輕和巨富。
  但是看到遺囑之后,她也許相當失望,她盼望的不只是一份平庸而固定的收入,她希望有大筆錢旅行,購買漂亮的衣服、珠寶……或者單純地享受有錢的快感——讓錢在銀行里堆積如山。
  可是,結果那個女孩子卻繼承了所有錢!那個女孩子成了富有的女繼承人,她很可能不喜歡她的繼母,由于年輕,又不顧一切地表現出來。她就要繼承那筆巨富……除非……
  除非?這個理由夠了嗎?我真的相信那個褐發、美麗,那么從容地談些陳腔濫調的女子,會向“白馬”求助,讓一個年輕女孩送命嗎?
  不,我沒辦法相信……
  可是,我還是得做我的工作,于是我突然開口:
  “我好像跟你繼女見過一次面。”
  她有點惊訝地看著我,但是卻沒什么興趣。
  “唐瑪西娜?是嗎?”
  “是的,在查爾斯。”
  “喔,查爾斯!對,有可能……”她歎口气:“這年頭的女孩子真難管!好像誰也管不了她們。她爹在世的時候就很擔心,我當然更沒辦法。她根本不听我的話,”她又歎口气,“你知道,我們結婚的時候,她差不多已經長大了,做了繼母——”她搖搖頭。
  “繼母本來就不好當。”我同情地說。
  “我給她零用錢——盡一切力量對她好。”
  “我相信。”
  “可是一點都沒用,唐瑪斯不准她對我沒禮貌,可是她一直很任性,跟她住在一起實在很困難,所以她堅持要搬出去住的時候,我多少松了口气,不過我很了解唐瑪斯心里的感覺。她跟一群要不得的人黏在一起。”
  “我——多少看得出來。”我說。
  “可怜的唐瑪西娜!”塔克頓太太伸手理理一綹褐發,然后看著我說:“喔,對了,你大概不知道,她一個月以前死了,腦炎——太突然了。我想年輕人大概比較容易得那种病,真——真叫人難過。”
  “我知道她去世了。”我說著站起身來。
  “謝謝你,塔克頓太太,這么大方地讓我參觀你的房子。”
  我們握握手。
  我走了一步,又轉身說:
  “對了,我想你大概知道‘白馬’吧?對不對?”
  她的反應毫無疑問——惊慌,純粹的惊慌,不但從她的眼神可以看出,她濃妝之下的臉孔也馬上變得蒼白害怕。
  她尖聲說:“‘白馬’?你指的是什么‘白馬’?我一點都不知道。”
  我故意表現出惊訝的神情,說:
  “喔,對不起,是我弄錯了,那是馬區狄平村一家很有意思的舊酒店。前几天我和朋友去過,改建過了,不過气氛仍然很夠。我‘好像’記得有人提到你——不過也可能是你繼女,或者其他同姓的人。”我頓了頓,“那地方——很有名。”
  我對自己最后這段話很滿意,我從牆上的一面鏡子發現,塔克頓太太正在打量我的背影,她顯得非常、非常害怕,我可以看出她過几年的模樣——那不是一幅討人喜愛的臉孔。
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