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我并沒有忘記要去參加拍賣會的計划。 拍賣會還有三個星期，彎腰到歐洲大陸去跑兩趟——一趟到法國，一趟到德國。我到了漢堡時，事情到了緊急關頭。只因為一件事，我极不喜歡坐車的這個漢子和他老婆，他們代表了我最不喜歡得一切事情，沒有教養、毫不体諒別人、面目可憎，我想在他們心中形成了一种感覺，那就是對這种溜溝子拍馬屁的生活，再也受不下去了。不過告訴你，我還是小心翼翼，我覺得再也受不了他們一天，但并沒有告訴他們。同我的雇主鬧的不愉快，對我可沒什么好處。所以我就打電話到他們住的飯店去，告訴他們我病了；又打電報到倫敦，跟他們撒同樣的謊；我說我這并也許還要隔离，最好還是另派司机來接替我吧。沒有人能為這件事而責怪我嗎，他們也不挂念我，連問都沒多問，大概以為我發燒太高，不會再有什么消息了。到后來我會又回到倫敦去，編他一個故事，說我病的多么厲害吧！不過我想自己不會那么做，因為我對開車這個工作可實在膩味透了。 我這回造反，是我一生中的一個轉折點。因為這件事和其他的事，在拍賣那天，我到了拍賣會場里。原來的海報欄上橫貼的“除非另有私人議价，本宅出售”的帖子還在上面呢，看來是還沒私人議价而賣掉，我很興奮，根本不知道自己在做什么。 正如我所說的，生平還從來沒有到過一處公開的財產拍賣會，一腦門子里還以為挺刺激呢，其實一點儿也不刺激；這是我所看過的最死气沉沉的表演了，在一种半明半暗的气氛里，只有那么六七個人。主持拍賣會的那個人，和我所見過的那些主持拍賣家具的那些人——一口好笑的嗓子，精神飽滿，一肚子笑話——大不相同。這一位用他那半死不活的腔調，夸獎這片地產，說了說建筑面積和其他的一些事情，然后便有气無力的開价。有人出价五千英鎊，拍賣人懨懨的笑了笑，就象一個人听到了不怎么有趣的笑話似的。他說了几句話，又有了几次開价，站在四周圍的，好象大都是鄉下人。有一個看神色好象是庄稼人，有一個我猜是參与競爭的建筑商，那兩個是律師吧，我想；還有一個看上去就像是倫敦來的，衣著講究，一幅專家神色。我想他并不是真在開价，也許已經開過价了。如果他出過价錢，一定是很輕很靜用的手勢出的。無論如何，這次競標漸漸變少得停止下來，拍賣人用凄凄涼涼的聲音宣布沒有達到底价，這次拍賣便流標了。 “這碼子事沒什么意思嘛。”我走出會場時對身邊的一位神色像是庄稼人的說道。 “大部分人還和往常一樣嘛，”他說：“參加過很多這种拍賣會嗎？” “沒有，”我說道：“實際上是破天荒頭一次呢。” “出于好奇，是嗎？我沒看見你開過价嘛。” “我只是想看看拍賣是怎么進行的。” “這個，還是和平常一樣嗎。你知道的，他們只想知道誰有興趣。” 我大惑不解地望著他。 “我可以說，這次拍賣只有三個人在競爭，”這位朋友說：“一個赫明斯特人威特拜，建筑商，你知道的；還有戴克漢和柯比，替利物浦一家公司開价；我知道，還有倫敦的一匹黑馬，可能是個律師。當然，競標的人可能不止這些，但在我看來，這几個人是主角，大家也都這么說。” “因為這處地段的名聲不太好嗎？”我問道。 “呵，你也听說過‘吉卜賽庄’了，是嗎？那僅僅是鄉下人的說法。鎮公所多年以前就該把那條公路改造了——那是條枉死路。” “可是那處地方的名聲可不太好吧？” “我告訴你吧，那根本就是迷信。再怎么說，我剛才說過的，現在真正的交易卻在幕后呢，你知道的。他們會再去出价錢，我想。利物浦那家或許會得標。我看威特拜不會出的太高，他喜歡揀便宜。最近，多的是地皮進入市場等著開發呢。話又得說回來了，能出的起价買這塊地方的人并不多，要把那幢廢宅子推倒，原地再造一幢宅子，他們辦的到嗎？” “這年頭儿里似乎不常有。”我說。 “太困難了，稅金呀，這個那個的，在鄉下還找不到做活的人。這年頭儿里，人人宁可花几千塊錢，到城里買套豪華公寓，住在一幢現代化的十六樓上。鄉下這种又大又不方便的住宅，在市場上是個累贅。” “但是你可以自己造一幢現代宅第，”我爭執說：“節省點開支的。” “可以的，只不過這很貴，大家又都不喜歡孤零零住在里面。” “也許有些人喜歡吧。”我說。 他哈哈笑著我們就分手了。我一面走，一面皺起眉頭，對自己也莫名所以，信步走去，沿著夾道樹木的公路，也沒認真注意，走到了什么地方，沿著公路上坡，到了公路的急轉彎這里，在路兩邊的樹木中，這條路一直逶迤到沼澤地。 所以我走到公路中這處地方，在這我頭一次見到了愛麗；我前面已經說過了，他就站在一棵好大的數旁，她的神色，如果我能解釋的話，就象一個人一剎那前還不在，卻突然出現了，就像是從這棵樹里出來的。她身穿一身暗綠的蘇格蘭呢料衣服，頭發象秋天樹葉的那种柔柔淡淡的棕色，好象有點儿夢想气質似的。我一見到她就站住了。她在望著我呢，嘴唇張開著，神色有點惊慌；我想我有點慌張，想說點什么，又不知該說什么好。 “對不起，我……我并不想嚇你一跳，我不知道這里有人。”我說。 她說話了，聲音非常斯文，真是個小妞的聲音，但并不完全是。她說道： “不要緊，我也不知道這會有人。”她略略向四周望了望說道：“這儿——這儿是個幽靜的地方。” 這天下午的風有點寒意，但或許不是風的緣故吧，我也說不清，又走近了一兩步。 “這是那种相當嚇人的地方，”我說“我意思是，那幢宅子成了那樣一堆廢墟。” “叫‘古堡’吧，”她若有所思地說道：“那是它的名字，只不過——那里看上去根本沒有過什么城堡。” “我想那只是個名稱罷了，”我說：“有些人就是喜歡給自己的住宅起個什么‘古堡’之類的名稱，使它听起來好象高貴些吧。” 她只淺淺笑了一下，“我想是吧，”她說：“你大概也听說了，他們今天要把它賣掉，舉行了拍賣會吧。” “是啊，我剛從拍賣會場來。” “啊，”她吃了一惊：“你早就有……你有興趣嗎？” “我不可能買一幢費宅和一百多公頃林地的”我說？：“我還沒那個想法。” “賣掉了嗎？”她問我。 “沒，出的標都沒到底价。” “哦，我明白了。”她的聲音里如釋重負。 “你想買它？”我問。 “啊，不想。”她說：“當然不想。”一說到這她就緊張兮兮的。 我遲疑了一下子，然后，到了嘴邊的話就脫口而出： “我是假裝的，”我說：“當然，我買不起，因為我一文錢也沒有，但是我很有興趣，想買，將來我會把它買下來的。如果你高興的話，就笑我吧。但我真是這么想的。” “可那地方已經那么老舊了——” “哦，是啊。”我說：“我的意思并不是說要它象現在是的樣子；我要把它推平，把一切都運走。那是幢難看的房子，我想一定也是一幢悲傷的房子！但這個地方既不難看，也不悲傷。你看這里，到這邊一點點，從樹林里穿過去，望望這片景色，那條路上山到沼澤地那邊。這清除掉一排樹，然后你到這個方向來——” 我拉著她的胳膊，到邊上的一個地方，我要把自己所見到的指給她看。 “這儿，”我說：“你可以直接看到海和岩石，那邊和我們中間有一個城鎮，不過我們看不到，因為遠一點下坡的地方，鼓出了許多丘陵。然后你可以看第三個方向，往那邊隱隱約約的山谷看過去，現在你明白了吧？如果砍掉些樹，開出一條路來，再把宅子附近清理出來，你會見到這有幢多么漂亮的房子，它不會在原來房子的舊址上建，會向右挪五十到一百米，就在這可以建一幢房子，一幢漂亮的不得了的房子，由一位天才建筑師設計建造的宅第。” “你認識什么天才的建筑師嗎？”她很怀疑的問道。 “我認識一位。” 然后我就把桑托尼的一切告訴她，我們就在一棵躺倒的樹下并排坐下來，聊起來。不錯，就向這個我從沒見過的亭亭玉立的女孩談起來，把自己所听到的一切都告訴她，說了我的夢想。 “雖然我知道，它不可能發生。但想想吧。這個夢想，我在夢里想的，我們砍倒樹木，開出一片地方，然后种上杜鵑花什么的，我那個朋友桑托尼就會來。他咳嗽的太厲害，我想他可能得了肺病，人快要死了，但還能做到。能在死之前把房子蓋好；他會造一幢最最了不起的房子，你不知道這幢房子會是什么樣子。他替最有錢闊佬的建造房屋，還非得是那些要好房子的人。我說的好房子并不是一般的意思，是那种讓人感覺美夢成真的房子，最漂亮的房子。” “我也想要幢那樣的房子，”愛麗說道：“你讓我看到了感覺到了……不錯，這儿會是一個安家的好地方，一個人美夢中的一切東西都變成真的了，可以住在這里，自由自在，沒有什么礙手礙腳，沒人把你關起來，逼著你做每一樣你不愛做的事，使你遠遠离開那些討厭的事。唉，我對自己的生活。以及四周的人和每一件事都討厭死了！” 事情的開頭就是這樣，愛麗和我在一起，我有我的夢想，她要反抗自己的生活。我們不說話了，她凝視著我，我也望著她。 “還沒問你尊姓大名？”她說。 “洛佩克”我說，又補充了一句：“斯維勒。你呢？” “愛麗，”她遲疑了一下才說道。她望著我，表情相當煩惱。 彼此知道姓名似乎并沒使我們了解的更深一點，但是我們繼續相互望著。兩個人都想再見到對方）——只是當時并不知道如何著手。 ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區 |
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