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我想，是那天以后的一天吧，當時我們在雅典。正在城垣的箭樓階梯上，愛麗向她所認識的一批人跑過去，他們是從一艘希腊游輪上岸的。有一個大約三十五歲上下的女人，离開了團体，急急忙忙從梯級上沖過來，向著愛麗叫了起來。 “哇，我可從沒有想到嘛，真是好呀，谷愛麗嗎？唔，你在這里干嘛呀？我卻不知道呢，隨旅行團來的嗎？” “不是，”愛麗說道：“只是在這里待一待。” “老天，見到你真是好极了。可瑞好嗎？她也在這儿嗎？” “沒有，可瑞在奧國薩爾斯堡吧，我想。” “唔，唔，唔，”這個女人望著我，愛麗說得支支唔唔：“我來介紹介紹好了——羅先生，彭太太。” “幸會，幸會。你們在這儿還要待多久呀？” “我明天就走。”愛麗說。 “呵，老天，我再不走的話，赶不上隊伍了，我們的介紹說明，我可一個字儿都不想錯過呢。他們可真有點儿著急忙慌，你知道的，到一天的末了簡直就筋疲力盡了。有机會再見，你喝一杯嗎？” “今儿個不行了，”愛麗說道：“我們要跟著旅行車走了。” 彭太太赶緊跑去赶隊伍，愛麗一直跟著我走上城垣箭樓的階梯，卻轉了個身，又向下走。 “這一下可把事情攤開了，可不是嗎？”她對我說。 “什么事情攤開了？” 愛麗一兩分鐘都沒有答話，然后這才歎了口气：“今天晚上我一定要寫信了。” “寫給誰呀？” “呵，寫給可瑞，寫給博南克姑父，我想，還有安德伯伯。” “安德伯伯是誰，又是位新人物嘛。” “厲安德，并不是真正的伯伯，是我一位主要監護人，托付人，或者隨便你怎么稱呼吧。他是位律師——很有名气。” “你信里面要寫些什么？” “我要告訴他們，我結婚了。剛才我不能貿然就和彭洛娜這么說：‘我來介紹介紹，這是我先生。’那會召來嚇死人的一聲尖叫，大喊大叫的：‘我從沒听說到你結婚了呀，好人儿，把這一切經過都告訴我吧。’等等。只有我繼母，傅南克姑父，和厲安德伯伯應該最先听到，那才算公平。”她歎了口气：“呵，好吧，到現在為止，我們已經有過一段可愛的時光了。” “他們會說些什么，或者有什么行動？”我問道。 “料得到的是，搞得雞飛狗跳。”愛麗用她那平平靜靜的方式說道。“如果他們要那么做，也不要緊，過一陣他們就想通了。我也料到，我們一定要開一次會吧。我們可以到紐約去，你樂意去嗎？”她探詢地望著我。 “這碼子事我半點儿也不樂意，我要跟你在一起，只要桑托尼一到那里，望著我們的房屋，一塊磚一塊磚砌將起來。” “我們可以辦得到呀，”愛麗說道：“話又說回來了，一家人開會也用不了多久。很可能就那么漂漂亮亮一大排就行，一下子就混過去了。不是我們飛到那里去，就是他們飛到這里來。” “我听你說過，你的繼母在薩爾斯堡吧。” “呵，我剛剛說過，如果我不知道她在什么地方，那這話就很奇怪了。不錯，”愛麗歎了口气說道：“我們要回家去同他們見面。美克，我希望你不會太介意吧。” “介意什么——你的一家人嗎？” “對呀，如果他們對你別別扭扭的，你不介意吧？” “我想和你結了婚，那是非付不可的代价吧，”我說：“我會忍的。” “還有令堂呢？”愛麗真是考慮周到。 “愛麗，看在老天份上，你可別想法子安排你那位穿得華麗、大擺架子的繼母，和我那位住在偏僻小街上的媽媽見面吧。她們要是見了面，彼此會談些什么？你想過嗎？” “假如可瑞真是我媽媽，那她們彼此可就有好多話要談了，”愛麗說道：“美克，我希望你不要對她們太固執！” “我嗎！”我怀疑地說道：“你們美國人不是有句話嗎——我是上錯了軌道的人，可不是嗎？” “你也用不著寫在紙片上，挂在自己身上啊。” “該穿什么衣服合适，我不知道，”我說得痛苦：“該用什么恰當的方法來談事情，我不知道；關于繪畫啦，藝術啦，音樂啦，說真的我是一竅不通；我現在剛剛只學到了給誰小費，給多少。” “你不這么想嗎？美克，那不使你更覺得興奮嗎？我想是吧。” “無論如何，”我說：“你不要把我母親拖進你家的團体中去。” “我并不是提議把任何人拖進任何東西里面去，不過我想，美克，我們回到英國后，我應該去見見你母親。” “不行！”我爆炸般地吼了起來。 她望著我，神色相當惊詫。 “為什么不呀？美克，我的意思是，除開任何事情不說，不去看是非常失禮的呀。你告訴過媽媽說你結婚了嗎？” “還沒有。” “為什么不告訴呢？” 我沒有回答。 “我們回到英國以后，你告訴她結婚了，帶了她來看我，這不是更簡單的辦法嗎？” “不行，”我說，這次并不那么爆炸了，但依然相當加重語气。 “你不要我同她見面是嗎。”愛麗緩緩說道。 當然，我并不是，我以為這件事夠明顯的了，但我能做的最后一件事便是解釋，不明白自己要怎么才能解釋。 “那么做并不太恰當，”我慢慢地說，“你一定要見面，我敢肯定一定會惹出麻煩來。” “你以為她不會喜歡我嗎？” “沒有一個人能忍得住不喜歡你，但是那并不——呵，我不知道該怎么說了，但是她也許會煩惱，為難。畢竟，這個，我意思是我這次結婚門不當戶不對，這是种老式看法，她不會高興的。” 愛麗緩緩搖搖頭。 “這年頭儿里，真還有人這么想嗎？” “當然他們這么想，在你的國家里，他們也這樣想。” “不錯，”她說：“在某些方面來說的确如此，但是……如果任何人在那里有了大……” “你意思是一個人賺了大錢吧。” “這個，并不僅僅只是錢呀！” “就是錢，”我說：“就是錢，如果一個人賺了大錢，就受人敬仰、贊佩，至于他出身是什么所在，那倒無關緊要了。” “這個，天下烏鴉一般黑啊。”愛麗說道。 “愛麗，拜托拜托，”我說：“求求你不要去看我媽媽。” “我依然認為這不合情理。” “不，這并不會，難道你不認為我知道，什么事情對我母親最好嗎？她會煩會亂，我告訴你她會的。” “但是你一定要告訴她你結過婚了。” “好的，”我說：“這點我會辦到。” 我心中念頭一動，在國外寫信告訴媽媽，要容易得多。那天晚上，愛麗寫信給博南克姑父、厲安德伯伯和繼母可瑞，我也寫了封自己的信，信很短。 “媽媽您好，”我寫道：“這是我早就該稟告您的，只是覺得有點儿別別扭扭。三個星期以前我結婚了，這件事相當突如其來，她是個很漂亮的女孩儿，性格非常溫和，有很多錢，有時候錢多會使很多事情很別扭的。我們要在國內一處地方建造一幢房屋。目前我們正在歐洲旅行，一切都好，儿美克稟。” 這天晚上我們寫信的結果，多多少少并不相同。媽媽過了一個星期，才寄了封信來，十足她老人家的典型。 “美克儿，見來信我很高興，希望你們將來非常快樂。順向近好，母字。” 愛麗預言的可一點儿不錯，她那一方的可就天下大亂了。我們捅了個馬蜂窩，許許多多記者包圍住我們，要我們這次詩情畫意的婚事消息，報紙上一則則的新聞，都是關于谷家女公子和她這次悱惻纏綿的离家出走。銀行家和律師紛份來了信，最后安排了正式的會面。我們在吉卜賽庄工地見到了桑托尼，看了看房屋結构的平面圖，討論了很多事情，看了許多在進行的工作，便到了倫敦。在郭里奇大飯店訂了套房一間，就像舊世界書里所說的一樣，准備承受騎兵的攻擊。 頭一個來到的是厲安德先生，他是位上了年紀的人，儀容整整洁洁，表情冷冷淡淡，個子又高又瘦，態度溫和有禮。他是波士頓人，從他聲音里听不出是美國人嘛。通過電話后，他在中午十二點，到我們住的套房來拜訪。我看得出愛麗緊張兮兮的，雖然她裝得若無其事的。 厲先生吻了吻愛麗，然后伸出一只手來，含笑對著我。 “好了，愛麗乖孩子，你的气色很好嘛，可以這么說，是嬌艷异常呢。” “安德伯伯，您好嗎？怎么來的？坐飛机嗎？” “沒有，我坐的是‘瑪麗皇后號’，這一趟旅行非常愉快。這位是你先生嗎？” “是的，羅美克。” 我演起戲來了，或者以為自己在演戲。“您好嗎？”我說。然后問他要不要來杯酒，他愉快地謝絕了。人坐在一把鍍金扶手的高背椅上，依然微微笑著，從愛麗望到我。 “好了，”他說道：“你們兩個年輕人真把我們給震住了。一切都情意綿綿吧？呃？” “我很抱歉，”愛麗說：“真的非常抱歉。” “真的嗎？”厲先生說得相當冷淡。 “我認為那是最好的辦法。”愛麗說。 “我還不完全明白你的意思，我的孩子。” “安德伯伯，”愛麗說道：“您知道得清清楚楚嘛，如果我的婚事在任何一种方式下進行，那都會是件最嚇坏人的大惊小怪呀。” “為什么會有那么嚇坏人的大惊小怪？” “您知道他們一直是什么情形的嗎，”愛麗說：“您也知道的，”她責備地加上一句，又說道：“我接到可瑞兩封信，昨儿一封，今儿早上又一封。” “好孩子，你一定要把滾動打點儿折扣，在這种環境下，那是自然而然的呀，你不這么想嗎？” “我要和誰結婚，怎么結婚，在什么地方結婚，那都是我的事。” “話雖如此說，但是你就會知道，任何家庭里的女性，都不會同意這么做的。” “說實在話，我已經替大家省了好多麻煩了。” “你也可以這么說。” “但這是真實情形，一是嗎？” “可是你大搞特搞瞞天過海，不是嗎？有人幫你的忙，那個人應該知道有更好的辦法來做到的。” 愛麗滿臉緋紅。 “您是說葛莉娜嗎？她所做的都是我請她辦的呀，他們都對她非常不滿嗎？” “當然，她也好，你也好，料到還有除此以外的情形嗎？記住，她在地位上是一個可以信賴的人嗎？” “我已經成年了，可以做自己喜歡的事。” “我談的是你成年以前的那段時間，在那段時候就開始欺瞞起來了，不是嗎？” “您不能怪愛麗，厲先生，“我說：“一開始，我并不知道繼續下去的是什么，又因為她親人都在另一個國家，我很不容易和他們接触接触。” “我十分了解，”厲先生說：“葛莉娜寄了几封信，寄了一些消息給谷太太和我，是出于愛麗在這儿的要求，如果我可以說什么的話，這件事表現得很有能力。你見過葛莉娜了嗎？美克，我也許可以叫你美克了吧，因為你是愛麗的先生。” “當然可以，”我說：“叫我美克好了。不，我還沒有見過葛莉娜小姐。” “真的嗎？在我看起來真是出乎意料以外了，”他意味深長地望了我好一陣子：“我還以為你們結婚時她在場的呢。” “沒有，葛莉娜當時不在。”愛麗說道，她白了我一眼，我改口改得很不舒服。 厲先生的眼光依然若有所思地盯在我身上，使得我很不自在起來，似乎要多說些什么，然后又改變了主意。 “我只怕，”他過了一會儿以后才說：“你們兩個人，美克、愛麗，會不得不忍受愛麗家庭很多的責備和批評了。” “我想他們會一窩蜂般朝我扑下來。”愛麗說道。 “十有八九吧，”厲先生說道：“我一直沒法打開這條路。” “那您在我們這一邊儿了，安德伯伯。”愛麗笑著朝他說。 “你可不能要求一個謹慎的律師到那种程度，我已經學到了，在人生中接受既成事實總是聰明的。你們兩個已經彼此愛上了，也已結了婚，愛麗我知道你要說，已經在英國南部買了一片地產，已經動工在上面蓋一幢房屋。因此，你們打算住在這個國家，是嗎？” “我們打算在這里建立家庭，是的，您反對我們這么做嗎？”我說道，聲音里有些儿气憤：“愛麗和我結了婚，現在她是英國公民了。所以，她為什么不住在英國？” “根本沒有什么理由嘛，事實上，根本沒有什么理由，愛麗不住在她自個儿挑上的任何國家，或者，的确不只在一個國家里有房地產。愛麗，記得嗎？拿索島上的那幢房子是你的。” “我一直都以為是可瑞的呢，她舉止上一向就像是她的一樣。” “但是實際上的所有權歸你所有，長島也有你一幢房屋，無論什么時候只要你去的話；在西部你還有一大批產石油的地產呢。”他的聲音很親切愉快，但我有這种感覺，他的話正以奇妙的方法沖著我來。這是不是他的辦法，想在我和愛麗中間，慢慢地插進楔塊來？我不敢确定，似乎并不十分合道理，把楔塊打進去，那個男人的太太有遍布全世界的財產，富可敵國。如果有什么的話，我應該想到，他會降低愛麗財產權、金錢，以及所有一切的重要性。如果他顯然認為我是一個撈客，那就對我更有利了。但我的确省悟到厲先生是個陰險人物，任何時候要知道他說話的用意何在——在他那平靜、愉快的姿態后面，心中想些什么，都很困難。他設法以自己的辦法，使我覺得不舒眼嗎？使我覺得自己差不多會公然挂上撈客的招牌嗎？他又向愛麗說道： “我已經帶來了相當多的法律文件，都是一定要你和我辦好的，愛麗，這許多文件上很多都要你簽字。” “好呀，當然，安德伯伯，任何時候都行。” “正如你所說的，任何時候，不過不用著急，我在倫敦還有別的事，在這里大約要待十天左右，” 十天嗎，我想，這可是段長長的時間嘛。我倒是巴不得厲先生不在這儿待十天。他對我表面上很客气，然而，你也可以這么說，還顯示出他依然對很多地方，保留了自己的判斷。不過，當時我還在琢磨，他是不是我真正的敵人。如果他是的話，就不會是那种攤牌的人。 “好啦，”他繼續說道：“現在我們已經都會過面了，你也許可以說，談到為了未來的條件了。我很想和你先生略略談那么一會儿。” 愛麗說道：“你可以和我們兩個談呀。”她站起身來，我一只手放在她手臂上。 “可人儿，別冒火了，現在，你不是保護小雞的母雞啊。”我輕輕把她推到臥室門那里去。“安德伯伯要考量考量我，”我說道：“那在他的權利范圍以內嘛。” 我輕輕把她推進雙重門，把兩扇門都關上，回到這間房里。這是間又大又漂亮的會客室，我回來，端了把椅子坐在厲先生對面，“好啦，”我說；“開槍吧！” “謝謝你，美克，”他說：“首先我要你放心的是，我并不是像你所認為的敵人，無論哪方面都不是。” “這個，”我說：“我很高興听到這句話。”我說話的聲音對這一點并不十分有把握。 “我開門見山地說吧，”厲先生說道：“在那個可愛的孩子面前，我既是她的監護人，也好喜歡她，所以我說話很坦白。美克，也許你還沒有充分賞識，但愛麗是一個最最与眾不同的既溫柔、又可愛的女孩儿。” “您用不著耽心，我正愛著她呢，沒錯。” “那并不是同一件事情，”厲先生說道，姿態冷冷淡淡的：“我希望你就像愛她一樣，也能賞識她，是多么真正可愛，而在有些方面，她也是非常脆弱的一個人。” “我會盡力，”我說：“我并不以為自己一定要非常努力，她是頂尖人物，愛麗是。” “所以我就可以把打算要說的話說下去了，我的牌都攤在桌上，极其坦白。你并不是我希望和愛麗結婚的那一种青年人。我喜歡她，就像她家人一樣，喜歡她能和一個門當戶對的人結婚。” “換句話說，花花公子。” “不，并不只是那一點；門當戶對，在我認為，這是婚姻的理想基礎。我并不是談到勢利的態度。畢竟她爺爺谷漢曼，也是從碼頭工人起家發跡，到末了成為美國最大的富翁之一。” “你也可以知道知道，我也會同樣這么干的，”我說：“也許到末了我會成為英國最大的富翁之一。” “樣樣事情都可能，”厲先生說道：“你有雄心往那條路上走嗎？” “并不只是為錢，”我說：“我要……要到達一個地位，干一番事情，而且……”我躊躇一下，停了下來。 “你有勃勃雄心嘛，我們可以這么說嗎？這個，這是一件非常好的事，我可以保證。” “我開頭還差得遠，”我說：“從零開始，我無名小卒一個，也不打算冒充別的。” 他點點頭表示贊許。 “說得很好，非常坦白，我很欣賞。好了；美克，我并不是愛麗的親人，但是行動上是她的監護人，也是她爺爺交付的，是她一切事情的信托人，我經管她的財產和投資。因此，我對那些負有一些責任。所以，我對她自己所選的丈夫，想就能夠知道的了解了解。” “好吧，”我說：“你可以向我提問題，我想，你可以很輕而易舉得到所喜歡的任何資料。” “的确如此，”厲先生說：“這是對取得資料的一种方法，所采取的聰明預防措施。不過實際上來說，美克，我喜歡從你嘴里親自說出我能知道的一切，很高興听一听你一直到現在的經歷。” 當然我不喜歡這一點，料想他知道我不喜歡。在我這种地位上的人，沒有一個會喜歡呀。表現自己最好的一面是第二天性嘛。我得把求學和以后，在這种觀點的指引下，把事情略略掩蓋一點，說些少數事情，把真情實相多延伸一點。我對這一招并不覺得難以為情，認為這是自然而然。我想如果你要活下去，要做的就是這一碼子事情，為自己創造出好形象來。人們以你自己的評价來看你，而我可不愿像狄更斯筆下的小伙子。他們在電視上看那些小說，我得說這是為了自己的好謊話。他的名字叫岳里儿來著吧，老是低聲下气，搓著兩只手，實際上卻在那种委委屈屈的后面想辦法定計划，我可不要像那樣。 我遇到年輕人在一起，就有充足的准備吹上一番，或者對一個有指望的老板，演出好的表現。話又得說回來了，人都有最好的一面和最坏的一面，顯示出最坏的一面反反复复來談并沒有好處。不，我為了自己一向干得很好，敘述自己一直到最近的活動。但卻從沒有想過，要向厲先生作這一號儿的事情。他相當厭惡向我打听私人事情的念頭，但我根本不相信他不會這么做，還不是問了。所以我就把真情實相毫不修飾都告訴他，就像你說的一樣。 開端的事實很肮髒，我父親是個醉鬼，不過我有個賢惠母親，她拼命工作費盡力量幫助我受教育。我對于自己的頻頻改變職業，換了一個工作又一個工作的事實，并不隱瞞。他是個好听眾，很有鼓勵性，如果你懂我意思的話。然而，我卻不時意識到他是多么精明，只插進一點點儿小問題，或者批評，有些批評也許我毫不戒備就沖進去了，既不承認也不否認。 不錯，我有點儿這种感覺，最好要小心點。過了十分鐘以后，我很高興，這時他往后靠在椅子上；這次調查庭，如果你能這么稱的話－－但卻一點儿都不像，似乎結束了。 “羅先生——美克，你對人生有一种冒險進取的態度嘛。那并不坏，你和愛麗在建筑的這幢房屋，再多說點儿給我听听吧。” “這個，”我說：“這幢房屋离一處名叫‘查德威市場’的鎮市并不遠。” “不錯，”他說：“我曉得在什么地方，實話實說吧，我跑過去看了一下，要說得更實在一點，就是在昨天。” 這可略略使我吃了一惊，從這一點看，他可是旁門左道這一號儿的人物嘛，裝成不知道的事情遠比你想象中的多得多呢。 “那地方很漂亮，”我辯護地說：“我們要蓋的這幢房屋也會很美，建筑師那個家伙叫桑托尼，不知道你听說過這個人沒有，不過……” “呵，听說過，”厲先生說：“在建筑界里，他很有些名气。” “我想，他在美國有過建筑工程。” “不錯，他是個大有才能、很有前途的建筑師，不過倒霉的是，听說他的身体不好。” “他以為自己命在旦夕了，”我說：“不過我不相信，我認為病會治好，人也會复元，做醫師的——什么話都說得出來。” “我希望你的樂觀有見地，你是位樂觀人士嘛。” “我談的是桑托尼。” “你們做得很好。” 這老家伙用上代名詞“你們”，我認為很好。那就不會讓人想到，是愛麗自個儿買的了。 “我已經和克勞福先生商討過了。” “克勞福是誰？”我略略皺起眉頭來。 “克勞福先生，是英國黎克法律事務所的律師，他經手辦這樁地皮買賣，這家事務所很不錯，而我揣測這塊地買得很便宜，我甚至可以說，對這么便宜的价錢十分吃惊。因為我對英國目前的情況很熟悉，甚至說到這樁買賣，都有點覺得困惑；我想克勞福能用這么低价買到手，自己也出于意料之外；我想你也根本不知道，這片地皮怎么湊巧這么便宜，克勞福對這件事并沒有提出什么意見，事實上我向他提出這個問題來時，看上去他還有點儿難以為情呢。” “呵，這個，”我說：“那片地挨過毒咒的。” “你說什么呀？美克，我沒听明白。” “毒咒，您哪，”我解釋道：“吉卜賽人的警告，那一類的事情，當地人都知道那里叫吉卜賽庄。” “呃，一個傳說嗎？” “不錯，似乎相當困惑，我不知道是多少人編出來的，又有多少是真的。好久以前，出過一回命案或者別的事情吧。一對夫婦和另外一個男人，有些人傳說是做先生的開槍打死那兩個，然后又自殺，至少裁決書是那么說的。可是所有形形色色的傳說滿天飛，我想沒有一個真正知道出了什么事情，那已是好久好久以前了。打那以后，那塊地產轉了四五次手，但是沒有一個人在那里待得久。” “呵，”厲先生恍然大悟地說道：“不錯，地道的英國民間傳說嘛。”他若有所思地望著我：“而你和愛麗不怕那种惡咒嗎？”他說得很輕松，微微含笑。 “當然不怕啦，”我說：“愛麗也好，我也好，都不信那种邪門。實際上，那是件吉祥事呢，因為有了那個，我們才買得便宜啊。”我一說過，心中馬上想到，在某方面說是吉祥，可是想到愛麗所有的金錢和財產，以及其余的所有一切，買了一塊地皮，便宜也好，最高价也好，那都當不得一回事呀。后來又想到，不，我錯了！話又得說回來，她爺爺由一個碼頭工人變成百万富翁，像那樣儿的一個人，一向都巴不得低价進高价出呢。 “這個，我倒并不迷信，”厲先生說道：“從你們的財產上來看，這處地方相當壯觀，”他打了一下頓：“我只希望你們將來搬進那幢房屋里住下來時，不要讓愛麗听到太多的這一類傳說。” “我會盡自己的力，每一件事都不讓她听到，”我說：“我并不以為會有什么人，會向她說些什么。” “住在鄉下的人，非常喜歡翻來覆去說那一號儿的傳說，”厲安德說：“美克，可得記住，愛麗可并不像你一樣的堅強，她很容易受人影響。僅僅在某一方面，可使我……”他將所要說的活停了下來，一只手指頭敲著桌子：“現在我要同你談一件很困難的事，你說過到現在為止，還沒見過葛莉娜。” “沒有，我剛才說過了，到現在還沒見過。” “奇怪，非常稀奇。” “這個？”我探詢地望著他。 “我原來几乎可以斷定你已經見過她了，”他慢吞吞說道：“你對她知道有多少啊？” “我知道她和愛麗在一起有過一段時間了。” “愛麗十七歲時起，她們就在一起了，她的職務有責任也有信托，初來美國兼有秘書和女伴的身份，可瑞，谷太太，也就是愛麗的后母离開家時，她又是一位女伴，而可瑞离家，我得說是經常會有的事。”他說到這一點特別冷冷淡淡的：“我推測，她是個出身很好，各方面都出色的女孩，一半瑞典人，一半德國人，愛麗自然而然就變得依戀上她了。” “我推測也是。”我說。 “我想，在某些方面，愛麗几乎太依戀她了，我這么說你不要介意。” “不會，為什么我要介意呀？”就事實上來說，我已經——這個，我自己已經想到過一兩次，這也是葛莉娜，那也是葛莉娜。我弄得——這個，我知道不關自己的事，但有時實在是膩味透了。” “直到現在她還沒有表示過，要你見見葛莉娜嗎？” “這個，”我說：“要解釋起來不容易。不過我想，不錯，我想她或許溫溫和和地暗示過那么一兩回，但是，呃，我們需要彼此交往。除此以外，呃，這個，我想我自己并不要同葛莉娜會面，我的愛麗，不要同別人一起共有。” “我明白，不錯，我明白，愛麗沒有提議要葛莉娜參加你們的婚禮嗎？” “她倒是提議過。”我說。 “但是——但是你卻不要她來，為什么？” “我說不上——真格儿的也說不上。只覺得這個葛莉娜，這個從來沒見過的女孩或者婆娘，一向在樣樣事情里橫插著一杠儿。你知道的，替愛麗安排生活、寄明信片啦、寄信啦、填文件啦、安排整個行程啦、把行程告訴家庭啦。我覺得愛麗有點儿依賴葛莉娜，讓葛莉娜管理她，而她去做葛莉娜所要求做的每一件事。我——呵，我很抱歉，厲先生，或許我不應該說這些事；可以說我完全是嫉妒。反正，我當時就冒火，說不要葛莉娜參加婚禮，婚禮是我們兩個人的，是自己的事，与別人無關。所以我們就去了婚姻登記所所長辦公室，由他的辦事員和打字員作了兩位證人，我敢說，那是我的意思，不肯讓葛莉娜到場，而要愛麗屬于我。” “我明白，不錯，我明白了，而且我想，假如我能說一句的話，美克，你很聰明。” “你也不喜歡葛莉娜吧。”我說得很机靈。 “美克，如果你連葛莉娜都還沒有見過一面的話，可不能用‘也’這個字眼。” “是呀，我知道，不過，這個，我意思是如果你對一個人听說了好多關于他的話，自己就可以形成對他的一种印象，一种判斷吧。呃，這個，就叫它吃飛醋吧，為什么‘你’不喜歡葛莉娜呢？” “這并沒有偏見，”厲安德先生說：“不過，美克呀，你是愛麗的先生，而我心中總是以愛麗的幸福為重，我想葛莉娜對愛麗的影響力并不理想，她自己負擔的太多了。” “你想她會不會在我們中間挑撥是非？”我問道。 “我想，”厲安德說：“我沒有權利說任何那一類的話。” 他坐在那里，小心翼翼望著我，眨巴著眼儿，就像一只千年老龜。 我絲毫也不知道下面該說什么了，他先說了，每一句話都字斟句酌。 “那么，沒有什么建議，說葛莉娜會擇定和你們住在一起嗎？” “如果我不答應，就不會的。”我說。 “呵，這就是你的感覺嗎？這個主意還沒有決定吧。” “愛麗的确說過這种話，不過，厲先生，我們剛剛燕爾新婚，我們要自己的房屋——我們的新家——是我們兩個人的。我想，當然她會來待一段時間，那是自然而然的事。” “据你這么說，那只是自然而然的事；但是，你或許也意識到這一點，要是就以后的聘雇上來說，葛莉娜的處境多少有點儿困難了。我意思是，這并不是愛麗對她的想法是什么，而是雇用她、信托她的人對她的感受了。” “你的意思是，你或者谷什么名字的太太，不會建議她再待在這一個職位上，是嗎？” “他們不可能這么做，除非這方面履行了純粹是法律上的要求條件。” “而你認為她會來英國，靠愛麗生活？” “我并不要使你有太多的私心去反對她，畢竟，這些事大部分都在我心里，我對她所做過的事，以及做那些事的方法。有些我不喜歡。我想愛麗最慷慨，我們可以說，在各方面摧殘葛莉娜的前途，她一定會很難過。她也許很沖動任性，一定要葛莉娜來和你們一起住。” “我想愛麗不會堅持吧，”我慢吞吞說道，但還是有點儿擔心，想必厲安德也看出來了。“可是，我們——我的意思是，愛麗——就不能夠發年金資遣她嗎？” “我們可不應該用那种字眼儿來說，”厲先生說：“要用年金資遣任何人，就會聯想到年齡，而葛莉娜是個年輕的女人，而且我可以說是很嫵媚的年輕女人，實際上，漂亮。”他用不以為然的口吻補充上一句：“她對男人也非常有吸引力的。” “這個，或許她會結婚吧，”我說：“如果她是那么好，為什么在這以前還沒有結婚呢？” “我相信有好些人追求，但是她卻從不考慮他們。然而，我想，你的建議非常有見解。可能實施一點點，而不會傷及任何人的感情。也許看起來，在愛麗這方面，這是件很自然的事，她已經達到了歲數；她的婚事又得到葛莉娜辦公室的幫忙－－送她一筆候，作為适當的感謝吧。”厲先生說到最后這句話，聲音就像是酸檸檬汁。 “這個……，倒是很好嘛。”我高興地說。 “我又看出你是個樂觀派來了，我們希望葛莉娜會接受這份送她的東西吧。” “她為什么不會接受？如果她不要那才真是神經病呢！” “我也不知道，”厲先生說道：“我所要說的就是，她如果接受了，那才是非比尋常呢。當然，她們還會保持友好關系的。” “你想——你怎么想？” “我很樂于看到她對愛麗的影響力煙消云散，”厲先生說，人站了起來：“我希望你會幫我的忙，竭盡一切力量，達到這個目的吧？” “這一點可以打賭，”我說：“我最不愿意的一件事，就是隨時都有葛莉娜來注意擺布我們。” “到你一見到她時，也許就會改了主意。”厲安德先生說。 “不會的，”我說：“我不喜歡管理事務的女人，不管多么能干，多么俏多么嬌。” “謝謝你，美克，這么耐煩听我的話，希望你們兩位能賞光，我們一起吃個便飯，下星期二可以嗎？可瑞和博南克那時候說不定到倫敦了。” “那我非得同他們見見面的了，我想。” “那是當然啦，少不得要見的呀，”這一回他向我微微笑了，比起以前的笑容似乎實在得多。“你一定不能太放在心上，”他說道：“我料得到，可端對你一定會很厲害，博南克也會完全不通人情，魯朋在目前這段時候也消不了這一股子气。” 我不知道魯朋是誰，我想，大概是另外一個親戚吧。 我走到那兩扇連結的門邊，把門打開，“來吧，愛麗，”我說：“審訊完畢！” 她回到客廳里，很快望望厲安德和我，走過去親了親他。 “好安德伯伯，”她說：“我看得出你對美克很好。” “哇，我的好孩子，我不對你先生好的話，將來我對你就沒有多大用場了，是嗎？我總有權利隨時向你們貢獻貢獻點儿意見的吧。你知道，你們兩個都非常年輕呵。” “好的，”愛麗說：“我們會洗耳恭听。” “現在，我的好孩子，如果可以，我想同你說一句話。” “現在輪到我這個多余的人退場了。”我說，也走進了臥室里。 表面上我把兩扇門都關上了，可是到我進去以后，又把里面那一扇打開；我可不像愛麗所受的教養，所以我急于想知道，這個兩面人的厲安德究竟是個何許人也，可是實際上卻半點儿都沒有什么用得著去听的，他向愛麗提供了一兩句聰明話作勸告，說她一定要省悟這點，我可能會發覺一個小子娶富家小姐的困難；然后又繼續談到如何替葛莉娜安頓。她熱切同意這一點，說她正要親自問問她呢。他還建議她對可端也要再作安排。 “你應當這么做，原本一點儿也用不著，”他說：“她靠几個先生的贍養費，就能生活得很好。而她也知道，她從你爺爺留下來的信托基金中，有收入但要付所得稅，雖然并不很多。” “但是你認為我還應當多給她一些嗎？” “我認為就理与法上來說，你都用不著。但是我想到的是，如果你這么做，就會發現她的討厭和陰險并沒有減少。我可以用一种所得增加的方式來辦。你可以在任何時候加以取消。如果你發現她存心不良散布謠言，說美克或者說你、乃至你們一起生活的坏話。她知道你能做得到的事，就會使她的舌頭不致放出這种有毒的倒刺了，而這都是她最拿手的事。” “可瑞一向恨我，”愛麗說：“我早就知道。”她又頗為怯生生問道：“安德伯伯，你的确喜歡美克，不是嗎？” “我認為他是個极其吸引入的年輕人，”厲先生說：“而我也相當明白了，你為什么會下嫁于他。” 我想，這可真是我巴不得的一句好話。而我并不真正是這一類人，自己也知道。我把門輕輕推上，一兩分鐘內，愛麗就來找我出去。 我們兩個人正站在那里，向厲安德道別時，就听有人在敲門，一個侍應生拿了份電報進來。愛麗接過來拆開，惊喜地叫了起來。 “葛莉娜打來的，”她說道：“今儿晚上她就到倫敦，明天就會來看我們，太好了！”她望著我們兩個。“不是嗎？”她說道。 她只見到兩張板著的臉孔，听見兩种客客气气的聲音。一個說：“是呀，的确，我的好孩子。”另外一個說：“當然！” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區 |
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