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赫邱里·白羅在樓梯口站了半晌。他傾過頭豎著耳朵听了听，樓下沒有什么聲響。他走到靠樓梯的窗口，往外望了望。瑪麗，芮斯德立克又在下頭的園子里操作呢。白羅放心地點了點頭。他放輕了腳步，沿著走廊走去。一扇一扇地，他將房門打開。一間浴室，一只放毛巾的壁櫥，一間空著的雙人臥房，一間有人住的單人臥房，一間雙人床的女佣房間(瑪麗·芮斯德立克的？)，下一扇是鄰室可以互通的房門，他猜也許是安德魯·芮斯德立克的，他又轉向樓梯口的另一邊。他打開的第一扇房門，里頭是一間單人臥室，依他判斷，當時這間房子沒有人住，但可能在周末會有人用。梳妝台上放著一把發刷，他小心翼翼地听了听，然后躡著腳尖走了進去。他打開衣櫥。不錯，里頭挂著些衣服，鄉間穿著的衣服。 有一張書寫台，但是上頭空無一物。他輕輕將書桌的抽屜拉開。除了一些零碎東西之外，有一、兩封書信，但是內容也是閒話家常，而且日期也很久了。他將抽屜關好。他走到樓下，走出住屋去向女主人告辭。他婉謝了她請他留下來用茶。他說，他答應朋友要赶回城去，不久就要搭火車回去的。 “不要個計程車嗎？我們可以給你叫一輛，或是我自己可以開車送你一趟。” “不，不了，夫人，您太客气了。” 白羅走回村子里，轉入教堂邊的巷子里。走過一條跨過小溪的橋不遠，就來到一株山毛櫸樹下，那里停著一輛很大的轎車，一名司机坐在里頭小心謹慎地等著。司机將車門打開，白羅坐進去之后，將黑漆皮鞋脫下，輕松地呼了一口气。 “現在我們回倫敦吧。”他說。 司机將車門關上，回到駕駛座，穩靜地將車向前駛去。路邊有個年輕人，伸出大拇指，焦渴地要搭便車。這情形已經很普遍了。白羅的目光几乎漠視地落在這名屬于這幫小伙子的身上，渾身穿得花枝招展的，一頭長而怪狀的頭發。這种人到處都是，但此刻白羅突然正襟危坐，對司机說了話。 “請停停。好了，往后倒一倒……有人要搭便車。” 司机往肩后深疑地瞄了一眼。他再也想不到主人會說這种話。然而，白羅很和藹地點了點頭，他只有遵命了。 那個叫大衛的青年朝汽車迎來。“還以為你們不會停的呢，”他很高興地說：“多謝，是真的。” 他進了車，將肩上挂的小皮包移下，順手滑落在車廂地板上，把古銅色的長發鬈理了理。“這么說，你還認識我。”他說。 “可能是你的穿著太搶眼了一點吧。” “喔，真的嗎？不見得吧。我只是有一群哥儿們都這么穿。” “范戴克派的。很講究派頭。” “呵，那我倒沒想到。不過，你說的也有些道理的。” “容我建議的話，我覺得你應該戴頂騎士帽子，”白羅說：“領子上再鑲些花邊。” “喔，我認為我們還不至于那么過份吧。”青年人笑著說：“芮斯德立克太太見了我真討厭死了。其實，彼此彼此。我也并不喜歡芮斯德立克這家人。有錢的大亨都有那么點令人厭惡的味道，你說對不對？” “這是見仁見智的事。据我所知，你對他們的女儿倒是挺殷勤的。” “你說的真妙，”大衛說：“對女儿獻殷勤。我想也許可以這么說。不過，你知道這也可以說是愿打愿挨。她也對我很殷勤呢。” “這位小姐目前在哪儿？” 大衛轉過頭很冷刻地問：“你問這個干嘛？” “我很想認識她。”他聳了聳肩膀說。 “我看她不一定對你的胃口，我也一樣。諾瑪在倫敦。” “可是你對她繼母說——” “喔。我們對繼母是不說老實話的。” “她在倫敦什么地方？” “她在契爾西區國王大道的一家室內裝潢公司作事。一時想不起名字了。大概是蘇姍·費爾普斯吧。” “可是，我想她本人不住在那儿。你有她住所的地址嗎？” “有。是一大排樓房。我不懂你的興趣在哪里。” “一個人的興趣可多了。” “什么意思？” “你今天去那幢房子(叫什么名字來著？——克洛斯海吉斯)干什么來著？偷偷地進了房子，上了樓。” “我承認是從后門進去的。” “你在樓上找什么呢？” “這是我的事。我倒不是不客气，不過你這不是太多管閒事了嗎？” “不錯，我是在表現我的好奇。我很想知道這位小姐到底在哪儿。” “噢，我懂了。親愛的安德魯与親愛的瑪麗——但愿老天瞎了眼——雇用你了，是不？他們是想找她吧？” “還沒呢，”白羅說：“我想他們還不知道她失蹤了呢。” “一定有人聘請你了。” “你的眼光真不錯。”白羅說著將身子往后靠去。 “我是在奇怪你到那儿去有什么貴干，”大衛說：“這也是我攔你的車的原因。我心里盼望你肯停下來，告訴我一點消息。她是我女朋友，這，我想你是知道的？” “据我所了解，似乎是有這么檔子事，”白羅很謹慎地說：“如果是真的，那么你應該知道她身在何處了。是不是？呃——對不起，什么先生來著。我只知道你的名字叫大衛，貴姓是—— “貝克。” “也許，貝克先生，你們吵架了。” “沒有，我們還沒吵過嘴。你憑什么認為我們吵了呢？” “諾瑪·芮斯德立克小姐是星期日晚上离開克洛斯海吉斯宅子的，還是星期天早上呢？” “那要看了。有早班車可以搭。到倫敦十點過一點。她上班是晚了一點，不過也不會遲到太久。通常她都是星期天晚間回去的。” “她星期天晚間离開，可是還沒回到波洛登公寓。” “應該沒有。至少克勞蒂亞是這么說的。” “這位瑞希·何蘭小姐——這是她吧？——覺得奇怪呢，還是焦急呢？” “老天，沒有，她有什么好奇怪、焦急的。這些女孩子，她們也不是一天到晚老盯著彼此。” “可是你認為她是回那里的？” “她也沒回去上班呵，她公司也已經受夠她了，這我可以告訴你。” “你，擔心嗎？貝克先生？” “不。當然——我是說，噯，我怎么曉得。我看不出我有什么理由應該擔心，只是日子不多了。今天禮拜几——禮拜四？” “她沒跟你吵架嗎？” “沒有。我們是不吵架的。” “可是你在為她挂心，貝克先生？” “跟你有什么關系？” “跟我倒是沒關系，不過，据我所了解，她們家有些問題。她不喜歡她的繼母。” “一點怪不得她。那個女人，真是個刁婦，像釘子般硬。她也不見得喜歡諾瑪。” “她近來身体不好，對吧？還進醫院檢查過呢。” “你說的是誰呀，諾瑪？” “不是，我說的不是芮斯德立克小姐，我是在說芮斯德立克太太。” “我想她确曾進過療養院。真不知她去干什么，我看她像匹馬一樣的硬朗。” “芮斯德立克小姐恨她的繼母。” “有時候，她心理是不大平衡，諾瑪你知道，鑽牛角尖。我告訴你，女孩子都恨繼母的。” “恨得繼母非病不可，病得得住醫院嗎？” “你到底在指什么呀？” “也許是整理花園——或是用除草劑。” “你提除草劑是什么意思？你是不是在指諾瑪——她，她在盤算——她——” “人是有嘴的，”白羅說：“閒話是會在四鄰傳開的。” “你是指有人說諾瑪想要把她繼母毒死？荒謬。簡直荒謬無稽。” “很不可能，我同意，”白羅說：“其實，并沒有人這么說呢。” “喔，抱歉，我誤會了。可是，你指的到底是什么呢？” “親愛的年輕人，”白羅說：你應該曉得，謠言總是有人散布的，而謠言几乎都是針對同一個人——做丈夫的。” “什么？可怜的安德魯？我看，太不可能了。” “不錯，是的，我看也是非常不可能。” “那么，你去他們那儿有什么事呢？你是個偵探，是不是？” “是的。” “好了，那么目的何在？” “我們的目的不盡相同，”白羅說：“我到那儿去不是去探查任何可疑或可能的下毒案子。請原諒我，有許多問題我無法回答你，這一切都還是很秘密的，你懂吧。” “你這到底是說些什么啊？” “我去那儿，”白羅說：“是拜訪羅德立克爵士的。” “什么，那個老家伙？他根本是個老糊涂，對不？” “他是個擁有許多秘密的人，”白羅說：“我不是說他現在在這方面還很活躍，不過，他知道的事情很不少。他知道許多与上次大戰有關的事情。他也認識過几個人。” “那可都是好多年前的事了。” “不錯，他本人經歷的事情的确都過去了。可是你難道不曉得許多事往往也很有用啊。” “哪种事情？” “面孔，”白羅說：“也許是個很有名的面孔，羅德立克爵士可能會認出來。面孔、動作、說話、走路的樣子，或者是一种姿態。人是會記得的，你曉得。老人家，記得的不是上禮拜、上個月或去年的事，他們記得可能是發生在几乎廿年前的事。他們也許會記得有些宁可被忘記的人。他們能告訴你有過來往的某個男人或女人的一些私事——這我不能說得太清楚，你懂吧。我去看他是探听點消息。” “你去跟他探听消息？那個老家伙？老糊涂？他給了你了嗎？” “可以這么說，我相當滿意。” 大衛目不斜視地盯著他。“我現在想，”他說：“你去是看那個老頭子，還是去看那個小女子呢，呃？你是不是去看看她在他們家干些什么呢？我自己有時候也會感到奇怪。你看，她要那份工作，可不可能是想從老頭子那儿弄點過去的情報？” “我覺得，”白羅說：“談這些事并沒有什么用處。她看起來是個忠心也很細心的——我該怎么稱呼她呢——秘書，對不？” “我看是護士、秘書、隨身陪伴、照顧老舅爺的混合物！的确，要給她找頭銜倒也不難，是不？他真被她迷昏了頭，你注意到了沒有？” “在這种情況之下，倒也沒什么不尋常的。”白羅一本正經地說。 “我可以告訴你誰不喜歡她，就是我們那位瑪麗。” “那么，她或許也不喜歡瑪麗·芮斯德立克了。” “你心里正是這么想，是不是？”大衛說：“是蘇妮亞不喜歡瑪麗·芮斯德立克。或許你甚至在想她是去調查除草劑放在甚么地方的？胡扯，”他又說：“這一切都太胡扯了。好了。謝謝你的便車。我想我在這儿下車了。” “呵，你就到這里了？我們离倫敦還有七哩呢。” “我在這儿下車。再見，白羅先生。” “再見。” 大衛把車門推上之后，白羅重又靠回到座位上。 奧立佛太太在她客廳里，來回地踱方步，她很是坐立不安。一小時之前，她把校對完了的打字文稿包裝了起來。她就要寄給她的出版商，他已等得心焦，每隔三、四天就催過她一次。 “呵，你來了，”奧立佛太太對著空屋內假想的出版商說：“你來了，但愿你喜歡這個故事。我可不喜歡，我覺得糟透了！我根本不信你真知道我寫的小說是好是坏。反正，我警告過你的，我告訴了你是可怕透了的。你卻說：‘喔！不，不會，我一點也不相信。’” “你等著瞧好了，”奧立佛太太恨恨地說：“你等著瞧吧。” 她開門把女仆艾蒂絲叫了進來，把包裹交給她，命她立刻到郵局寄出。 “現在，”奧立佛太太說：“我該做什么事呢？” 她又開始踱方步了。“真是，”奧立佛心中想：“我真應該把那些熱帶鳥的壁紙糊回去，不要這些傻里傻气的櫻桃。我以前總覺得自己是熱帶叢林中的動物，一只獅子、老虎、豹子或猩猩什么的。如今在櫻桃園中除了覺得像個稻草人之外，還能像什么？” 她往四下看了看。“我應該學鳥叫才對，”她無可奈何地說：“吃櫻桃……真盼望現在是櫻桃成熟季節，真想吃點櫻桃。不知道現在——”她走到電話机前。“我給您看看，夫人。”對方電話中喬治回話說。立刻另一個聲音傳了過來。 “赫邱里·白羅，在此候教，夫人。” “你到哪儿去了？”奧立佛太太說：“你一天都不在。我猜你准是去看芮斯德立克家去了，對不？你見到羅德立克先生了嗎？你探听到什么了嗎？” “沒有。”赫邱里·白羅說。 “怎么這么差勁。”奧立佛太太說。 “并不，我倒不覺得那么差勁，沒探出什么來，我才覺得很惊訝呢。” “有什么好惊訝的？我不懂。” “因為，”白羅說：“這顯示并非沒什么可探听的，而這与事實十分不合；那就是事情非常巧妙地給掩飾起來了。你看，這不就很耐人尋味了嗎？喔，對了，芮斯德立克太太并不曉得那女孩失蹤了。” “你是說——她与這女孩的失蹤并無牽連嗎？” “看情形是如此。我在那儿也見到那年輕人了。” “你指的是那個人見人厭的惡劣青年嗎？” “不錯，那名惡劣青年。” “你認為他真是惡劣嗎？” “自誰的眼光來看？” “我想當然不是從那女孩子的眼中來看了。” “我相信：那個來找過我的女孩子一定挺喜歡他的。” “他的長相是不是很可怕？” “他長得很美。”赫邱里·白羅說。 “很美？”奧立佛太太說：“我想我可不喜歡很美的男人。” “年青女孩子卻是喜歡的。”白羅說： “的确，你說的很對，她們喜歡漂亮的男人。我不是指英俊、瀟洒或衣裝很帥、整洁的年輕男人，我指的是复辟的時代喜劇中的那种男人，要不就是那些四處流浪的男人。” “好像，他也不知道那女郎現在何方——” “要不然是他不肯承認。” “說不定。他也到那儿去了。為什么？他的确在那幢住宅里。他還費了些心机沒讓人看見而溜進去的。這又為什么？有什么理由？他是去找那個女郎嗎？還是去找別的東西去的？” “你認為他是在找什么東西嗎？” “他是在那女孩子臥房中找東西的。”白羅說。 “你怎么知道？你看見了嗎？” “沒有，我只看見他自樓梯走下來，不過我在諾瑪房中發現一塊泥巴可能是自他的鞋下掉下來的。可能是她自己請他去替她拿些什么東西的——各种可能性都有。他們家中還有另外一個女孩子——蠻漂亮的——他也說不定是去會她的。的确，有很多可能性。” “你下一步打算怎么作？”奧立佛太太質問說。 “不怎么作。”白羅說。 “真差勁。”奧立佛太太不以為然地說。 “我也許會自我委托查詢的人那方面收到一些資料；當然很可能我什么也得不到。” “可是，你就不采取任何行動了嗎？” “得到适當的時机。” “那么，我可要采取行動了。”奧立佛太太說。 “拜托，我求你小心點。”他央求她說。 “笑說！我會出什么岔子嗎？” “命案一出，什么事都可能接著發生的。我可以告訴你。我，白羅。” ------------------ 出品：阿加莎.克里斯蒂小說專區(http://christie.soim.com) |
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