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瑪柏儿站在窗子邊向外面望。在她身后，放著她的手提皮箱。她用一种贊美和批評的心情望著外面的花園。這座有些荒廢了的花園，可能几年來，在上面只花了一點點錢，做了些表面工作。這幢房子也遭荒廢了，里面的家具，曾一度有過輝煌的歲月，不過現在漆落斑剝。她在想，這幢庄園在最近的几年，一定沒有人照顧維持它。如今只是徒有虛名：古老的庄園—建筑得相當高雅、美觀，曾一度住過許多人，受人珍愛的一幢庄園。庄園里的子女們，都成了家离開了，現在由格勒尼太太住用；當她領著瑪柏儿去她的臥室時，從她無意間透露出的話里，瑪柏儿知道她們是從一個姑父那里繼承了這幢庄園；她是在丈夫死后，到此地和她的兩姐妹住的。 兩個姊妹大概還沒嫁人，一個比她大，一個比她小，兩個勃那貝司谷脫小姐。 這幢庄園里沒有顯示出有孩子的任何跡象。沒有見到丟棄了的球、搖籃車、小椅子或小桌子之類的東西。 “看起來很象外國人呢。”瑪柏儿低聲自語著。她是在說這三個姊妹，她們滿足地住在這幢古老庄園里。格勒尼太太介紹她給另兩個姊妹認識，一個剛走出了廚房，一個走下樓梯來歡迎她。她們的舉止端庄，顯然是受過了上等的教育，出身也相當高貴。不過，隨歲月的飛逝，她們已沒有往日般地年輕了。瑪柏儿會用她在年輕時的說法，稱呼她們做老了一輩的“女士們”。她記得小時，她父親曾對她說過：“不，親愛的珍妮，這不叫做老。這是有了煩惱的淑女們。” 現今的淑女們，是不會這么輕易煩惱的。她們會受到人類、社會、或富有親戚的支援。或是受到象拉菲爾先生那樣好人的支援。這才是整個關鍵所在，她要到此地來的真正原因，可不是嗎？拉菲爾先生安排了所有這些事。瑪柏儿在想，他花費了許多的心思。就在他去世四、五個星期，他也許推測到，在什么時候可能死去，因為醫生們一向抱著審慎的樂觀，由經驗上知道病人們，會在相當的時間里合上眼。雖然病人總是想延長生命，苟延多活，但命運注定了，終會走上這被拒絕的最后一步。另一方面，負責的護士們，總在想病人們在第二天會死去，當他們沒有死時，便感很吃惊了。而對醫生說出她們凄慘的意見；當醫生走出時，她們便會說一兩句悄悄話：“我希望他們還能拖延几個星期。”護士會認為，醫生這么樂觀可好极了，當然醫生是錯了。醫生常不會錯的。他了解病人們在痛苦、無助、殘廢，甚至不愉快時，仍想活著和需要活下去。他們會吞下醫生給的藥丸，幫助他們渡過一個晚上，但他們沒有意思要吞下去比醫生所開列的更多藥丸，他們只是想逃過這一關，不想到什么都不知道的一個世界去！ 拉菲爾先生，是瑪柏儿眺望著這座花園時，所想到的人。拉菲爾先生？現在她感覺到，對托付給她的這件工作，對她建議的這件事，更加了解了。拉菲爾是做出這計划的人。和他做金融上往來与交易的計划一樣。照秀蕾所說，他有個難題了，和秀蕾有個難題時一樣，她便時常跑來，同瑪柏儿商討。 “這個拉菲爾先生自己無法應付的難題，一定使他感到很煩惱，”瑪柏儿在想：“因為他一向可以自己應付任何難題，堅持這么做下去。但他臥病床上，快要死了。他可能安排好他在金融上的事務，和他的律師們商討，還有他的職員們，那些友人們以及親戚們，可是有些事情或有些人，他卻沒有安排妥當。有一件難事，他還沒解決，仍需要解決，他仍想促其實現的一件計划。顯然這是一件無法由金融上的支援，生意上的往來，和一個律師的效勞所能解決的。” “所以他便想到我了。”瑪柏儿自言自語。 這仍舊使她不胜惊异。現在她想到了，在信上，他已說得很明白了。他認為，她對某些事情相當的夠格。她再度猜想，他要她做的，一定是一些有關犯罪，或受到犯罪影響的事情。他認清瑪柏儿唯一的一件事，就是她非常喜愛花園。呃，他想要她解決的，不可能是花園上的一件問題。他可能由于關系到犯罪的事，而想起了她—在西印度的犯罪案件，和在她家鄉鄰近的犯罪案件方面。 一件罪案—發生在什么地方呢？ 拉菲爾先生已做了安排。一開始，他便和他的律師們做好了安排。他的律師們做到了他們份內的事。在适當時間，把他的信交給她。她在想，那封信是經過周密思考和花了心思寫出來的。當然，如果能确實的告訴她，他要她做的事和為什么要她做到的話，這件事就簡單多了。她有點惊异，在他死前，他卻沒寄給她，這做法可能多少有點專斷的，多少會保證她，然后脅迫她，直到她同意他請求她做的事。可是，她在想，那完全不象拉菲爾的做法。他會逼得沒辦法，要脅迫人家做。但這不是脅迫的事情，她相信，他也不希望用懇求，請求她幫他的忙，強求她伸冤。不，這也不象是他的做法。她在想，象他畢生可能需要的，他想出錢得到他需要的事情。他想付出錢給她，才能使她產生足夠的興趣，高興去做某种工作。付出金錢，引起她的興趣，不完全是引誘她。她并沒想到，他曾對自己說過：“出夠多的錢，她就會不惜一切的去做，”因為她自己很清楚，有錢總是令人高興的，但她并不急需錢。她有一個親愛和忠心的侄儿，如果她缺少什么錢，如果她需要修理房屋，或去拜訪一名專家，或受到特別的款待，親愛的雷蒙一向總是供應無缺的。是的，他供應的金錢，總是令人興奮的。這是一筆相當可觀的巨款，除了運气外，無論如何你可能永遠得不到的。 可是一無分別的，瑪柏儿在想，她需要一點運气，加上刻苦的工作，她需要做許多的思考和深思，可能她要做的事，會牽涉到相當多的危險。不過，必須要她自己去發現這到底是怎么一回事，他并沒有告訴她，一部分或許因為他不想影響到她對某些事情的觀點。而且拉菲爾曾想到，他自己的觀點，也許是錯了。他可能怀疑到他做的判斷，由于病痛的折磨，不象平日那樣的准确了。因此他要她自己猜測，尋求她自己的結論。呃，現在到了她獲得一些結論的時候了。換句話說，她又回到了老問題上，這到底是怎么一回事？ 她得到了指示，先要她答應某事。再從已死了的男人身上，得到另一個指示，离開了圣瑪麗梅德。因此，不管這是怎樣一件工作，不可能從那里著手做的。這不是住在鄰近的問題，也不是單靠剪報或查詢，就能把問題解決的。她得到指示，先是到律師事務所，然后在家里接到一封信—不，兩封信，然后，又接到邀請，到英國的著名庄園和花園，去做一次愉快又安排好的觀光旅行。從那方面，她到達了第二個地方的—目前她抵達的這幢花園踏腳石。這幢古老庄園，裘茲蘭圣瑪麗；這三個姊妹住的地方。拉菲爾先生做了這一件安排，在事先做好了這次的安排—就在他去世前几個星期。也許是在他指示他的律師后，用了她名字，為這次旅行，預定下名額后，他做的第二件事。因此，她有目的的到了這幢古老庄園。也許只要住兩個晚上，也許住得久一些。也許安排了某些事情，讓她住得更久些，或是她會請求住久些。這使她又想到了目前。 格勒尼太太和她兩個姊妹。她們必定和這件事有些關系，不管這是件什么事。 她必須查出這件事的底細。時間很短促的，這是僅有的難題。瑪柏儿一時不再怀疑了，她有能力究根問底的。她是那些喜愛瞎聊，和有健忘症的老太太中的一個，是与旁人想攀談，或想打听閒事的這么一個人；在表面上，這些問題只不過是閒談式的問題。她會談起自己童年時的事，會談到她的一個姊妹，或其他有趣的事。她會談到自己喜愛吃的食物，服侍過她的仆人，她的女儿們，堂兄弟姊妹和親戚，所做過的旅行，旁人的婚姻，出生和死亡。當她听到什么死亡的事時，她眼睛里必須不要露出什么特別的表示。 一點也不要露出表情。她几乎不由相信，她可以得到這确實答案。象：“哎呀！天啊！ 多么不幸！”她會找出關系、枝節，生活上的事，看看有沒有跡象突然出現。可能在她所住的鄰近，有某些枝節，并不直接和這三個姊妹有關系。某些她們可能知道的事情，或完全肯定的被談到。不論怎樣，在此地會有些事情、線索和指引可以得到的。從現在開始到第二天，她會再參加這次旅行。她的想法從這幢庄園，忽然想到那輛游覽車上，和坐在車子里的那些人。當她坐上車子時，可能會在車子上找到某些事情的。一個人，或几個人身上，一些無辜的人，或一些過去了很久的事情。她皺了一下眉頭，試著想起一些事情—她在腦子里曾想到，問過自己的一些事情。真的，我深信—深信的是什么事呢？ 她腦子里又想到了那三個姊妹。她必須不要在此地住得太久。只需要准備兩個晚上，今晚更換的衣物，然后下樓去，到她的女主人們那里，依次愉快地閒談。先需要決定主要的一件事。這三個姊妹，是她的盟友，抑或是她的敵人？那方面也許多占一半分量。她必須好好思考一下。 有人輕輕敲了一下門，格勒尼太太走進里面。 “我希望你住在此地會很舒适。要我幫你打開行李嗎？我們有一個很好的女佣，她叫珍納，不過她只有早上到此地。她會幫忙你做任何事情的。” “啊，不用了，謝謝你。”瑪柏儿說：“我只需拿出一些要用的衣物就行啦！” “我想待會儿再領你到樓下去看看，這幢庄園里有點雜亂無章。有兩處樓梯，真的很不好走。有時候人們會甚至迷失路徑。” “啊，你真好。”瑪柏儿說。 “待會儿請你到樓下來，在用午餐前，先和我們喝杯白葡萄酒。” 瑪柏儿高興地接受了，跟著她走下樓。她在判斷，格勒尼太太比她自己年輕得多。也許有五十歲。也許沒有那么多。瑪柏儿小心地走過了樓梯；她左膝一向有點不靈活的。但在樓梯一邊，有道非常美觀的欄杆，她很有興趣。 “這真是一幢非常可愛的庄園，”她說：‘我想是一七零零年建造的，是不是？““是一七八零年時建造的。“格勒尼太太說。 她似乎對瑪柏儿的欣賞高興了。領了瑪柏儿走進客廳，一間寬廣幽雅的房間。 一兩件漂亮的家具。一張安妮皇后的寫字台，一張威廉和瑪麗牡蠣殼的書台。還有一些有點笨重的維多利亞式長靠椅和櫥柜。印花棉布窗帘，褪了色，有點舊了；瑪柏儿在想，地毯是愛爾蘭的產品。可能是宁繆尼奧百遜型式。笨重的天鵝絨沙發好舊了。另兩個姊妹，已坐在那里。瑪柏儿進來時，她們站起身，走近她面前，一人手里拿了一杯白葡萄酒，另一個對她指著一張椅子。 “你喜不喜歡坐高一點？許多人全喜歡坐得高一點的。” “我喜歡坐得高一點。”瑪柏儿說；“對我的背部來說，這樣便舒适多了。” 這兩個姊妹似乎清楚背部痛苦的情形。最大的一個，是高個子，漂亮的女人，黑皮膚，一頭黑卷發。另一個年輕得多，是個瘦子，灰色頭發不整洁地披到肩上，有點幽靈般的樣子。瑪柏儿在想，真象早熟的奧赫妮亞。（莎士比亞里的龐諾尼的女儿，她愛上了哈姆雷特。） 她想，克勞蒂當然不是奧赫妮亞，但她可能是個庄嚴的克萊脫納（希腊神話里的阿格梅隆的妻子，得到她情人艾及薩的幫助，謀殺了她的丈夫，后來被他們的儿子歐瑞斯所殺。）—可能在她丈夫沐浴時，大為得意的刺殺了他。可是克勞蒂從沒嫁過人，這就扯不上了。瑪柏儿看不出克勞蒂是怎樣的一個人。 克勞蒂、拉維尼、安瑟亞。這三個姊妹。克勞蒂漂亮，拉維尼平凡，但樣子愉快，安瑟亞左右不停地瞥視，然后突然做個古怪的姿態，從她肩上望到她后面。象是覺得有什么人始終在監視她一樣。真古怪，她有點想了解安瑟亞了。 她們坐下，開始閒聊，拉維尼走出房間，顯然到廚房去了。似乎她是三姊妹里，活躍的一名家庭主婦。她們拉一般的閒話家常。克勞蒂解說，這幢庄園是個大家庭。原是屬于她的伯叔祖父的，再傳給她的叔父，他故世時，便傳給她和她兩個妹妹，她們后來便住在一起了。 “你知道，他只有一個儿子。”她說：“在作戰時陣亡了。除了一些很遠的堂兄弟姊妹，我們的确是最后的一代。” “這是一幢相當美麗的庄園，”瑪柏儿說：“你的妹妹對我說，是一七八零年造的。” “不錯，我相信是的。這幢庄園不怎么寬廣，也很散漫。” “在今日，維修也很困難呢。”瑪柏儿說。 “哦，是啊！的确。”克勞蒂歎口气：“有許多地方，我們只好讓它們坍毀了。譬如說：附屬的屋子，和一間溫室等等。我們曾有一間很美觀的大溫室。” “里面有很可愛的歐洲种葡萄樹，”安瑟亞說：“牆上一向蔓生著向日草。我非常后悔。當然，在戰爭時期，人們是無法請到一名花匠的。我們曾有一個很年輕的花匠，后來被征召去了。但有花匠也沒什么分別，因為我們也無法得到任何修理的材料，因此這間溫室，便整個坍毀了。” “還有這幢庄園附近的其他建筑。” 兩個姊妹歎口气，在歎息著時日的消逝和時代的改變—卻不是好的改變。 在這幢庄園里，有股單調的气氛。充滿了說不出的憂傷—滲透得這樣深，竟至無法驅散和消除了。深深埋著的憂傷瑪柏儿突然在發抖了。 ------------------ 克里斯蒂小說專區掃校 |
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