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第二章

1

　　韋爾曼太大躺在拍松的枕頭上。眼睛——和她的侄女埃莉諾的眼睛一樣，瞳孔很大而且發藍——凝視著天花板。
　　這是個身材高大、体態丰盈的婦女。她的面容傲然不遜，堅定果敢，面子L的側面輪廓很漂亮，可以說還帶几分粗獷的美。
　　病人的目光緩緩地掃視著房間，終于在倚宙而站的姑娘身上停住了，目光也頓時變得溫存柔和了。屋于里一片沉寂，過了很長時間，病人叫著：
　　“瑪麗……”
　　姑娘急忙轉過身來。
　　“噢，您還沒睡。韋爾曼太大！”
　　“我早就醒了。我在考慮……好多事情。比方說，關于你的事儿。你對我体貼入微，我喜歡你。”
　　“哎呀，韋爾曼太大，您為我做了多少事呀！您給了我一切，我真不知道，要是沒有您我會怎么樣了。”
　　“不知道，不知道……”
　　病人不安地微微活動起來。她的右手抽搐著，左手則一動不動，毫無知覺地放著。
　　“人們總是盡量把所有的事做得如意，可是很難猜想到什么是如意。我這一輩子太自傳了……”
　　“不，不。”瑪麗急忙說，“我堅信，您的所作所為總是正确的。”
　　“你不知道，姑娘……我有個大毛病，瑪麗，我高傲自負。這會變成災難。我們全家人都有這個惡魔般的傲气，埃莉諾也有。”
　　瑪麗盡量要使病人擺脫自己的思路，因此赶忙說道：
　　“您見到埃莉諾小姐和羅迪先生一定會高興的，您的精神一定會更振作。他們好久沒到這儿來了。”
　　“他們好，是好孩子，兩個人都愛我。我知道，只要我一去信，他們頃刻間就能來到。可是我不愿意隨便這么做。他們年輕而幸福，美好的生活剛剛開始。沒有必要讓他們過早地看到疾病的折磨和緩慢的死亡……我總是希望他們能結婚，可是一次也沒談起過這個事儿。年輕人就是任性。這只能使他們互相疏遠。還是在他們小的時候，我就看出埃莉諾對羅迪抱有好感。可是對羅迪我不太相信。他這個人很怪。
　　亨利也是這樣的人——矜持而靦腆。”
　　韋爾曼太大不作聲了，她在怀念死去的丈夫。過了一會儿。她又接著說道：
　　“這是很久遠的事了……到他死，我們共同生活了五年。當然我們是幸福的，可是現在甚至覺得這個幸福是虛幻的……”
　　“您一定感覺自己非常孤獨吧？以后呢？”瑪麗吞吞吐吐地問道。
　　“以后？是呀，孤獨极了……那時我才二十六歲，可是現在已經六十多歲了，度過了多么漫長的光陰啊2唉，現在這個……”
　　“您指的是您的病嗎？”
　　“是呀。我經常擔心的就是腦溢血和癱瘓。別人給你洗臉，喂你飯吃，像服侍吃奶的孩子一樣。多么討厭，多么不体面！沒有自理生活的能力——這是最讓我惱火的事。奧布賴思護士倒是個熱心腸的人，我跟她發脾气，她從來不生气。可是在我身邊看到你，瑪麗，還是比看到任何人都使我高興。”
　　“真的嗎？”姑娘高興得漲紅了臉，“我……我太高興了，韋爾曼太太。”
　　韋爾曼用銳利的目光凝視著瑪麗。
　　“你擔心未來，是不？你把它交給我吧，親愛的，我要對你負責，讓你有自己的財產，有職業。可是你要再稍微忍耐一陣，現在我需要你在我的身邊，這對我太重要了。”
　　“哦，韋爾曼太太，當然了，當然了……我無論如何也不能扔下您走掉。如果您需要我……’’“我非常需要你。”老夫人的聲音异常深沉而響亮，“你．就像我的女儿一樣，瑪麗。我眼看著你在這儿，在H庄園，由一個剛學邁步、令人發笑的小孩于，成長為討人喜歡的大姑娘。我為你驕傲，我的孩子。我只希望在我力所能及的情況下，為你安排得更好一些。”
　　瑪麗語無倫次地說道：
　　“如果您認為我還感到不滿足，那您就錯了……多虧您我才受到了教育……受到了与我這樣的人——像父親說的——不配擺闊綽派頭的人不相稱的教育……我對您感恩戴德。我現在想掙錢只是為了不讓別人以為，好像是為了金錢我才叮住您不放……”
　　韋爾曼太大突然用劇烈的聲調像發號施令似地打斷了瑪麗的話，“這就是杰勒德強迫你牢記在腦子里的話嗎？不要管你的父親，瑪麗。根本談不上你‘叮住我不放’。我請求你為了我，在我的身邊再呆上一段不長的時間。一切很快就會結束的。”
　　“噢，韋爾曼太大：洛德醫生說您還能活好多年，好多年！”
　　“謝謝，我不愿意！最近這兩天我對他說過，在這個文明体面的國度里應當有一种方法能幫助人——如果這個人愿意的話，就讓他不知痛苦地离開人世吧。我還對他說：‘如果您不是懦夫，醫生，您現在就可以助我一臂之力。”，“他怎么回答的？”瑪麗恐懼地問道。
　　“這個不恭順的孩子只是付之一笑。他不愿為我而上絞架。他說：‘如果您把所有的錢財遺贈給我，韋爾曼太太，那當然就另當別論了。’無恥的醫生：可我還是很喜歡他。他的出診比他的藥物對我更有效力。”
　　“是呀，他很可愛。”瑪麗說，“奧布賴恩非常崇拜他，霍普金斯也是。”
　　“霍普金斯按照她的年齡來說應當更聰明些，而奧布賴恩……這是什么聲音，汽車來了？”
　　瑪麗向窗外望一眼說道：
　　“是，是汽車。埃莉諾小姐和羅迪先生來了。”

2

　　韋爾曼太大在和侄女談話。
　　“我為你和羅迪高興，埃莉諾。”
　　埃莉諾向她微微一笑。
　　“我就知道，姑媽，您會高興的。”
　　病人遲疑了一下，問道：
　　“你……愛他嗎，埃莉諾？”
　　姑娘細細的眉毛微微向上一揚，說道：
　　“當然愛了。”
　　韋爾曼太太忙說道：
　　“原諒我，親愛的。我知道，你是個審慎的人。很難讓別人看出來你在想什么，有什么感受。你和羅迪還小的時候，我覺得那時你過于眷戀羅迪了，我認為有些缺乏理性。后來你去國外學習，我很高興。你回來以后完全變成另外一個人了，看得出，你對羅迪十分冷淡，真怪，這又使我傷起心來。
　　我是個吹毛求疵的老太婆，你怎么也不能使我滿意，對吧？
　　可是我一向認為，你有一個充滿激情的性格。在我們家族中這樣的人不少，但這些人的生活都不夠幸福……你從國外回來后對羅迪那么缺乏熱情，這不合我的心意。好了，現在，謝天謝地，一切都安排好了！可是你還是沒對我說：你确實愛他嗎？”
　　埃莉諾平靜而認真地回答道：
　　“我很愛他，但不十分強烈。”
　　韋爾曼太大贊同地點一點頭。
　　“我想，你會幸福的。羅迪需要愛情，然而他討厭熾烈的激情，同時也厭惡女人身上外露的那种威風。如果他能對你比你對他愛得更深一些．那結局將是美好的。”
　　她聚精會神地看著侄女，突然急切地問道：
　　“怎么啦，埃莉諾？你的樣子有些怪。有什么不順心朗事嗎？”
　　一會儿，她的情緒緩和下來，于是又問道：
　　“我的小姑娘，你怎么啦，不走運了？”
　　“哦，沒有，姑媽。您這是突然想起什么啦？”
　　埃莉諾站起來，踱到窗前，站在那儿主動地問道：
　　“您告訴我實話，姑媽，您認為愛情始終是幸福的嗎？”
　　韋爾曼太大的臉色陰暗了。
　　“在你所指的這個意義上，可能不是。當你的愛情极其熱烈的時候，往往是給你帶來的痛苦多于歡樂。可是不管怎么樣，埃莉諾，總要通過這一關。誰要是從來沒有過真正的愛情，可以說，他就沒有生活過。”
　　門開了，奧布賴恩護士進來說道：
　　“韋爾曼太太，大夫來了。”

3

　　三十二歲的洛德大夫并不漂亮，但很迷人，頭發是沙土色的，長著滿臉雀斑，方形的下巴標志著他執拗果斷的性格。
　　“早晨好，韋爾曼太大：“他向患者問候道。
　　“早晨好，大夫。和我的侄女埃莉諾小姐認識一下吧。”
　　醫生的臉上毫不掩飾地表現出贊賞的神情。他小心翼翼地仿佛怕捏碎了似地握了握伸向他的手。
　　韋爾曼太太繼續說道：
　　“埃莉諾和我侄儿來到這里是為了讓我高興高興。”
　　“太好了！”醫生高聲說道，“這正是您所需要的。”說話間他的目光一直沒從埃莉諾身上移開。
　　埃莉諾走到門口，轉過身來問道：
　　“您走之前我可以和您談談嗎，醫生？”
　　“可以呀……當然可以啦……”
　　醫生和患者談論了一會儿疾病和醫學之后，韋爾曼太大突然改換了話題：
　　“据我的理解，我的侄女想和您談一談。隨便問一問，您喜歡她嗎？您過去并沒和她見過面呀？”
　　洛德醫生的臉像塊大紅布，甚至他那發亮的眼眉好像也紅起來。
　　他訥訥回答說：
　　“令人……令人迷醉的女郎，我想，她是個聰明人……”
　　這段對話顯然使病人很開心。她心想：
　　“其實，他太年輕了。”——可是嘴上卻說道：
　　“您該結婚了，大夫。”

4

　　羅迪走進花園，穿過一片平坦的草地，沿著用石塊舖成的小路信步走進了精心蒔弄的菜園。此時此地勾起了他對未來生活的值慣：不能排除，他和埃莉諾總有一天會在這里——H庄園生活。他本人倒是喜歡農村生活，可是埃莉諾……相比之下，她可能更愿意在倫敦定居吧？說真的，他贊歎地想道，埃莉諾簡直是美的化身：看著她就令人心曠神恰，和她談話叫你樂而不倦。她是這樣的姻靜，這樣的驕种……在他眼前勾畫出的未來的絢麗色彩，叫人心馳神往。他和埃莉諾快要結婚了。在婚后的最初日子里，看來，他們會困難些，但是也沒有特別值得擔心的理由。他由衷地希望嬸母能多活些年……她一向關心他，讓他來這儿度假，對他的一切，事無巨細都感興趣。他丟開了嬸母注定要死去的想法(羅迪忍受不了令人不快的思想和感受)。可是嬸母一死……以后他將在這里過舒服生活了，特別是如果有足夠的錢經營庄園的話。他很想知道，嬸母將如何處置她的全部財產？不過這不會成為問題的。不錯，很多事常常取決于誰有錢——丈夫還是妻子。可是埃莉諾不會那樣行事，她行止有度，對錢財一向不大介意。不，不，無論如何，沒有必要對這個事儿牽腸挂肚。羅迪滿意地想著。于是他穿過用篱笆圍著的花園小門走進小樹林，繼續悠然自得地散步了。可惜，這儿的水仙花已經凋敗了，然而太陽的光點照射在翠綠的小草上，是多么美妙動人啊2一瞬間，一种莫名其妙的煩扰向羅迪襲來，好像一片烏云遮住了他那一秒鐘前還是閒适的、万事如意的心境。他模模糊糊地想到，甚至不是想到，而是感覺到：我缺少點什么，我需要點什么，可是究竟是什么，是什么呢？……
　　透過枝葉茂密的綠蔭洒落下來的金色陽光，溫馨的空气——這一切驀地使他產生了一种惶恐、煩躁的情緒。羅迪覺得他血管中的血流速加快了，心髒跳動得更猛烈了。
　　正在這時，從茂密的樹叢中走出來一位姑娘，淺金黃色的卷發熠熠發光，雙頰泛起淡淡的柔和的紅暈，宛如野薔薇花的顏色。姑娘徑直向他走來。
　　羅迪心想：“多么美，超群絕倫，令人震惊的美。”他像著了魔一樣站在那儿，沒有力气挪動一下腳步，連喘口气也無能為力了。他只感到四周像旋轉的木馬一樣轉動搖晃起來，一切都混雜在五顏六色而又七顛八倒的雜亂無章之中了。
　　姑娘突然停住了腳步，然后踟躕地走到他跟前，試探著說道：
　　“您不記得我了吧，羅迪先生？難怪，這么久……我叫瑪麗·杰勒德，在更房住。”
　　像被雷擊中而站在那里發呆的羅迪漸漸恢复了說話的能力。
　　“您就是瑪麗·杰勒德？”
　　“我和過去您看見我的時候自然不一樣了。”
　　“是呀。”年輕人說道，“您變得很厲害。我真認不出來了。”
　　他仍然看著她，對周圍的一切都視而不見，听而不聞。
　　連身后的腳步聲也沒覺察到。可是瑪麗听到了，她舉目望去，原來是埃莉諾。
　　埃莉諾仁立片刻，然后說道：
　　“喂，瑪麗。”
　　“您好，埃莉諾小姐。又看到您了，真高興。韋爾曼太大可想念您了。”
　　“我們好長時間沒見面了，瑪麗。喚，奧布賴恩護士讓我來找您。她想讓您幫忙扶起韋爾曼太太。”
　　瑪麗忙回答說：
　　“好，我馬上去。”
　　她立即跑回屋去。埃莉諾默默地望著她的背影。瑪麗跑得那么輕盈，姿態那么优美。她的每一個動作天生就是裊裊婷婷的。
　　羅迪輕聲說道：
　　“絕代佳人，女性之王……”
　　假如他在等待埃莉諾的附和，那只能是大失所望：姑娘一聲沒吭。

5

　　“喂，瑪麗，走吧，多好的電影啊。”
　　“謝謝，特德。可我不想去。”
　　特德不悅地說道：
　　“我不理解你，瑪麗。你變了。”
　　“沒有。特德。”
　　“變了、我看到了。我認為這是因為你在講究的學校里念過書，然后又去德國。我們配不上你了，你差不多是個小姐了，瑪麗。”
　　姑娘有些惱怒地說：
　　“差不多——一這沒什么值得大惊小怪的……可是誰現在挑剔這個呢：“身著黑色緊身裙的畢曉普太太出人意外地出現在年輕人的眼前。特德后退了几步，恭敬地打著招呼：
　　“晚上好，畢曉普太大。”
　　畢曉普太太和善地點點頭回敬道：
　　“晚上好，特德。晚上好，瑪麗。”
　　她像張滿風帆的護航船一樣不停步地從旁邊走過去了。
　　瑪麗像有心事似地目送著她說道：
　　“她不喜歡我。”
　　“這是又羡慕又嫉爐，再不能是別的。”特德板著面孔說道。
　　“可能你是對的。”瑪麗慢吞吞地說道。“對不起，特德，我該走了，已經晚了。”
　　“你上哪儿去？”
　　“去霍普金斯護士那儿。”
　　特德做了個鬼臉。
　　“我不明白，你從她身上得到了什么。她是村子里最可怕的搬弄是非的女人，到處管閒事。”
　　“她對我一向很好。”
　　“我沒說這個，一般地說她不算坏，就是好扯閒話。”
　　“再見，特德。”
　　姑娘急匆匆地走開了。特德看著她，在他的目光里含混著疑慮、悲戚和惋惜。

6

　　霍普金斯住在村子盡頭的一所單獨的小房子里。瑪麗進屋的時候，她剛剛回來。
　　“啊，您來啦！我回來晚了一點。老考爾德科特太太又不大好了。噢，我看見您和特德在一起……”
　　“是的。”瑪麗的回答很不熱情。
　　“我明白，”霍普金斯赶忙說道，“他當然是個好小伙子，他們汽車房里的那些人都說他很好，再說他父親也比附近許多其他的農場主更富有些。可是，親愛的，我覺得您可以砍倒這棵樹，找一個更好的。您才貌雙全……我要是您的話就搞按摩。這是個有趣的職業，能和各种人接触，而且閒暇時間也多。”
　　“我再想想。”瑪麗說道，“最近兩天韋爾曼太大和我談過。您上次說得對：韋爾曼太太說，她离不開我。她不讓我為未來擔憂，她將在各方面關照我。”
　　霍普金斯的話里流露出不信任：
　　“我們希望她能在白紙上寫上黑字。您知道、病人們有時言行可古怪啦。”
　　瑪麗問道：
　　“您怎么看，畢曉普太太真的不喜歡我，還是我的錯覺？”
　　“她不喜歡看到年輕人高興或者別人對他們好。大概她認為韋爾曼太大對您過分親密了。這對她就像有根骨頭卡在嗓子眼儿里一樣。”
　　她笑起來了。
　　“我要是處在您的地位，我才不費這個腦筋呢，親愛的瑪麗。來，把這個紙包打開好嗎？里面是喝茶時用的甜面包。”
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