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第四章

1

　　第二天早晨，叫醒埃莉諾的不是女仆，而是畢曉普太大本人，她身穿沙沙作響的舊式服裝，滿臉淚痕：
　　“噢，埃莉諾小姐，她死了！”
　　“什么？！”
　　“您敬愛的姑媽，我善良的女主人……她在睡夢中死去了。您想想，多少年啦！我在這儿已經18年了！”
　　埃莉諾侵吞吞地說道：
　　“那么，我姑媽在睡夢中死去了……沒感到痛苦，這是她的造化。”
　　畢曉普太大傷心地大哭起來：
　　“死得這么突然，醫生昨天還說。他今天一早就來，一切……一切跟平常一樣……”
　　姑娘打斷了畢曉普太大的話：
　　“還不能算是突然。畢竟她病了很長時間啦。”
　　埃莉諾披上睡衣急忙去羅迪的房間。剛邁進門檻就說：
　　“勞拉姑媽死了，羅迪。她是在睡夢中死去的。”
　　羅迪欠起身子長歎口气，說道：
　　“可怜的嬸母J感謝上帝，她平靜地离開了人世……
　　想到她可能還得忍受長時間的折磨，像昨天晚上那樣，就使人感到可怕。”
　　埃莉諾有些惊奇地問道：
　　“這么說你還是進去看過她了？當時，你好像是留在樓下的。”
　　羅迪不好意思地點點頭說道：
　　“你知道，埃莉諾，我感到慚愧，在嬸母病危時……我卻不敢看她一眼。我昨天晚上去過嬸母的房間。正赶上那個胖胖的護土出去辦事，因此她不知道我去過。我溜進去，看嬸母一眼就出來了。她的樣子很可怕。現在她的一切痛苦和折磨都結束了，你我也輕松了，不是嗎？”
　　埃莉諾默默地點點頭。

2

　　“出什么事了，霍普金斯護士？丟什么東西啦？”奧布賴恩護士問道。
　　霍普金斯護士紅著臉在藥箱里翻來翻去地找什么，昨天晚上她把這個藥箱忘在客廳里了。
　　“真是奇怪，我這是怎么啦。”
　　“出什么事啦？”
　　霍普金斯護土口齒不大清楚地回答道：
　　“您認識患惡性腫瘤病的伊萊扎·賴金吧？每天早晚我要給她注射嗎啡。昨天晚上我到這儿來的時候，順路給她用舊玻璃管里的最后一片嗎啡打了針。我可以發誓，那個裝滿嗎啡的新玻璃管儿也在藥箱里。”
　　“您再找找看，這些玻璃管儿太小啦。”
　　霍普金斯護土又翻檢了一遺藥箱里的東西。
　　“藥箱里沒有。大概我還是把它忘在家里的櫥柜里了。
　　真不得了，這种記憶讓人多么難堪！我記得清清楚楚，我是把它帶來了。”
　　“您在來這儿的半路上，是不是隨手把藥箱放在什么地方了？”
　　“決不會！”霍普金斯護士斬釘截鐵地說道。
　　“沒關系，會找到的。”對方安慰霍普金斯護士說。
　　“當然會找到的。我經常放藥箱的惟一地方就是客廳，誰也不會從這儿拿走什么的。可我就是想不起來了。真糟糕，我還得回家一趟，走這么遠的路，然后再拖著步于走回來。”
　　奧布賴恩護土同情地說道：
　　“您忙碌一夜了，希望您白天不要過于勞累……。可怜的韋爾曼太太！不過，我早就想到了，她不會拖延太長的時間。”
　　“我也這樣想過，但是大夫大概會感到很意外。”
　　奧布賴恩護土不太贊同地補充說道：
　　“大夫總是指望有個順利的結局。”
　　已經准備走的霍普金斯護士不想再談下去了，她說道：
　　“洛德大夫還年輕，他沒有我們這樣的經驗。”護士說完這句不太受听的話，隨手關上門走了。

3

　　洛德醫生异常惊奇地問道：
　　“這么說，韋爾曼太大死啦？”
　　“是的，大夫。”
　　醫生陷入了沉思．片刻之后，突然喊了一聲：
　　“拿點開水來！”
　　奧布賴恩護士嚇了一跳，同時也引起了她的好奇心。然而她清楚地知道，她的職責不是提問題，而是完成交給她的任務。如果醫生指令她去扒掉鱷魚的皮．她也只能低聲机械地說“是，大夫。”于是去扒鱷魚皮。

4

　　羅迪疑懼地又問了一遍：
　　“您是說，我嬸母死后沒留下遺囑嗎？”
　　塞登先生細心地擦著眼鏡片，肯定地說道：
　　“看來，是這樣。”
　　“真奇怪：“律師小心地咳嗽了一聲說道：
　　“不像您想的那樣奇怪。這里有點類似迷信的東西。人們總是以為自己還能活很長一段時間。我不止一次地与您嬸母談過，勸她早點寫下遺囑，可她很固執，現在……”律師無能為力地攤開了雙手。
　　“可是，毫無疑問，在第一次發病以后……”埃莉諾插話說道，塞登搖搖頭，“病情惡化后，她更不愿意听到這類內容的話了。”
　　埃莉諾若有所思地慢慢說道：
　　“所以，姑媽昨天晚上才那樣不安，那么急于派人快些把您找來……”
　　“完全正确。”律師證實說。
　　羅迪感興趣的是另一件事，他神情緊張地問道：
　　“現在該怎么力、呢？”
　　“您說的是韋爾曼太太的財產嗎？”塞登又咳嗽一聲說道，“既然她已經死了，又沒留下遺囑，那么她所有的財產，應由她的近親來繼承。也就是埃莉諾小姐。雖說要付出一大筆遺產稅，但還會剩下一筆數量可觀的錢財。”
　　“可是，羅迪……”埃莉諾開口說道。
　　律師看了他們兩人一眼，歉意地說道：
　　“羅迪先生只不過是韋爾曼太大的丈夫的侄子，不存在血緣關系。”
　　“正是這樣。”羅迪心平气和地表示同意。
　　埃莉諾慢條斯理地說道：
　　“當然，這沒什么大關系。因為我們已經准備結婚了。”
　　輪到塞登先生說話了：
　　“正是這樣。”

5

　　塞登先生走后，埃莉諾又回到結婚的話題上來：
　　“怎么樣，羅迪？”埃莉諾問，她竭力使聲音平和一些。
　　“什么怎么樣？”
　　“我們打不打算結婚？”
　　“我們不是好像說好了嗎：“羅迪很冷淡，甚至有些生气地回答了一句。
　　姑娘耐不住了，她說：
　　“哦，羅迪，難道你不能把一切都如實地說出來嗎？”
　　羅迪有點難于啟齒，過了一會儿，他含混不清地說道：
　　“我不知道，我這是怎么啦……”
　　“可是，我知道。”埃莉諾蠕動著發干的嘴唇，低聲地喃喃自語。
　　羅迪好像醒悟過來了。他說：
　　“大概是我不喜歡靠妻子的錢財過日子。”
　　埃莉諾的臉色蒼白了，她說：
　　“問題不在這儿……”說著又突然不作聲了，然后終于下了決心，她說出了自己的想法：“這都是由于瑪麗，是吧？”
　　羅迪顯得心慌意亂，樣子很尷尬。
　　“好像是這樣，不過，你怎么猜到的？”
　　一瞬間，他那平靜的心情忽然消失了。
　　“啊，埃莉諾，連我自己也不清楚，我是怎么啦。可能我發瘋了。這事發生在我第一次在樹林里看到瑪麗的那一天，當時周圍的一切都好像翻了個儿……你不可能理解這個。”
　　“為什么呢？我完全能夠理解。你繼續說下去吧……”
　　“請你相信，我并沒想去愛她，我和你在一起有多么幸福！親愛的，我多卑鄙，對你說這些……”
　　“這算不得什么，你全都對我講了吧。”
　　“你是不尋常的人，埃莉諾。我全都對你講出來了，現在我感到如釋重負。請相信我，對我來說，你是多么親切！至于說到我愛上了瑪麗，那只不過是……种魔力。它改變了一切，改變了我的想法和觀點，你看……”
　　埃莉諾聲音顫抖地問道：
　　“你對瑪麗說過什么沒有。”
　　“說過，今天早晨說的。我這個蠢貨，神魂顛倒了。當然，瑪麗馬上叫我走開，這是由于勞拉嬸母，也由于你。”
　　姑娘摘下了訂婚的鑽石戒指說道：
　　“我看，你還是把它拿回去的好。”
　　羅迪接過戒指，避開埃莉諾的視線，憂愁地說：
　　“我已經感覺到自己是個很坏的人了，你如果能了解到這點就好了。”
　　埃莉諾的音調仍然异常平靜，她說：
　　“你以為，瑪麗會嫁給你嗎？”
　　羅迪搖了搖頭說：
　　“當然，現在還不可能……她還不愛我，不過，可能以后“很可能你是對的。你給瑪麗一段時間，讓她冷靜下來，暫時不要和她見面，然后，不妨再試試看。”
　　羅迪极度感動地說道：
　　“埃莉諾，親愛的！你是我多么奸的朋友啊！”他感情沖動地拉起埃莉諾的手，吻了一下，“你知道嗎，埃莉諾，我現在對你的愛一點不減當年。有時候我覺得瑪麗像夢中的幻影。有時我又因為遇到她而感到懊悔……假如沒有她……
　　我們在一起會多好啊，親愛的。”
　　姑娘在心里默默地重复著羅迪的話：
　　“假如沒有她……”
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